Текст книги "Песок Пустоты. Проклятие древней крови (СИ)"

Автор книги: Р Яанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 55 страниц)

Глава 25. Свободный шхун. Варон и Греттель

Бранн и впрямь ожидал их у ворот склада в назначенное время, правда на этот раз с ним был еще кто-то. Человек, почти вдвое мощнее и больше самого контрабандиста, он стоял за его спиной, убрав руки в карманы шерстяного дублета.

– Мне это не нравится, – шепнула Греттель своему спутнику. – Вспомни, как мы устроили встречу с Четом и его шайкой. Тебе это ничего не напоминает?

Варон смолчал. Он и сам понимал всю щекотливость сложившейся ситуации. Но делать было нечего, без помощи Бранна им не обойтись. Впрочем, перед тем как прийти сюда, он проверил насколько хорошо заточен его нож, а также попросил Греттель отдать на хранение местному монетчику часть оставшихся средств.

Сама же девушка вдруг настояла на том, чтобы они как следует приоделись.

– Как ты надеешься скрываться в том месте, где полно богачей? Да к тому же в столь грязном тряпье? Для скрытности нам просто необходимо выглядеть, как они.

– Пускай меня принимают за слугу, мне нет до этого дела, – сухо отвечал тот.

– А я? Девушка слуга – это уже не так практично.

– Тогда побудешь наложницей.

Греттель в ответ фыркнула.

– Обычная прислуга, чаще всего знакома между собой. Если мы будем ходить повсюду одни и без хозяев, рано или поздно это вызовет подозрение.

– А странная, но хорошо одетая парочка будет приниматься всеми за своих? – Варон не понимал, почему девушка так настаивает на этом нелепом маскараде.

– Я знаю таких людей, – Греттель немного нахмурилась, вспоминая что-то из своей прошлой жизни, еще до того, как она стала шлюхой в дешевом борделе. – Когда ты при деньгах, ты не запоминаешь лиц. Смотришь только на одежду и на звучность фамилий. Твои красные глаза никто и не заметит, будь на тебе костюм за десяток золотых.

– Делай что хочешь, – наконец сказал Варон, тяжело вздохнув.

И вот, через несколько дней, одетый по самой последней моде (по крайней мере, в этом их уверял толстенький продавец), шхун шагал вместе с Греттель к своему заточению в вонючих животных клетках.

Темные бриджи и сюртук, что девушка ему подобрала, выглядели на шхуне очень достойно. Теперь, подпоясанный светлым кожаным ремнем Варон будто даже прибавил в росте, а без привычного грязного капюшона он и вовсе мог сойти за сына крупного торговца. Впрочем, старый походный плащ юноша все же сложил в свою наплечную сумку.

Сама же девушка, впервые за долгое время, оделась так, как могли себе позволить только дамы из высших слоев общества. Кроме того, Греттель не забыла и о практичности своего наряда. Льняная юбка была чуть ниже колен, и она никак не сковывала движения хрупкой девушки, даже если вдруг той придется бежать. А дорожный плащ, хоть и пошит книзу золотыми нитями, был способен защитить как от дождя, так и от сильного ветра.

Восхищенная покупками Греттель хотела также захватить с собой пару нарядов, но шхун дал ей ясно понять, что все это ни к чему. Достаточно и того, что уже одето на них.

– Боги мои! – наигранно воскликнул Бранн, когда эта разодетая парочка подошла ближе. – Вас прямо-таки не узнать! Эй, Роранд, это тот самый шхун и девчонка, о которых я тебе говорил, – толстяк позади него лишь что-то пробурчал в ответ.

– Ближе к делу, – Варон настороженно осмотрелся: около склада сейчас никого не наблюдалось, ну, или Броненосец хотел, чтобы юноша так думал.

– Я и правда хорошо выгляжу? – Греттель глупо хихикнула, прикрыв рот бархатистым платком. – А у вас отличный вкус, как посмотрю.

Бранн слегка покраснел и подкрутил свои рыжие лохматые усы.

– Я знаю толк в деньгах, делах и в красивых девушках, – он взял ее под руку, как истинный джентльмен. – Прошу за мной.

Варон нахмурился, Греттель не говорила ему, что собирается кокетничать с контрабандистом. Не то чтобы он как-то ревновал ее или же было неприятно смотреть, просто он считал, что сейчас не совсем подходящее время для подобных забав.

Роранд шел сзади, замыкая их своеобразную цепочку. Это также немного настораживало шхуна, зачем им здесь этот бугай? Если нападет, нужно будет бить в область паха, это не совсем честно, зато эффективно против такого здоровенного противника.

Пройдя сквозь закрытые двери склада в ноздри путникам сразу же бросился запах мокрой шерсти и фекалий. Каких бы животных здесь не держал контрабандист, заботились о них неважно. Стражник, что все это время, мирно сопел у стены, тут же выпрямился, дабы поприветствовать прибывших гостей.

– Господин Бранн, сэр!

– Все готово к отправлению? – поинтересовался тот, слегка поморщив свой нос.

– А? Руны-то? Этим Подриг сейчас занимается у него и спрашивать надо, – мужчина неловко пожал плечами.

Варон же подметил, что рядом со стражником, прислоненный к стене лежит меч, а еще сверху на старом крюке – арбалет. На оружии скопилось немного пыли, а значит, его давненько не использовали. Что ж, если все пойдет не по плану, это будет им с Греттель только на руку. Воин, не державший свое оружие хотя бы один день – плохой воин.

– Вы уж простите этих невежд, – вздохнул Бранн, будто ему и правда было немного жаль. – Может, пока идет подготовка, вы желаете осмотреть мою скромную пушистую коллекцию? И естественно, я говорю о зверях, – он улыбнулся путникам своей белоснежной улыбкой. – Всего я отправлю сегодня шесть грузов, не считая вас, мои дорогие друзья.

– Вы правда позволите посмотреть на животных?! А можно будет погладить? – Греттель вдруг захлопала в ладоши словно ребенок.

– Для вас, что угодно, милая леди, – улыбнулся тот и нежно поцеловал ее руку. – Но в отличие от меня, они могут и укусить.

Явно обрадованный своей глупой шутке, броненосец повел их вдоль сырых каменных стен. Шхун не стал возражать на счет этой небольшой экскурсии, он и сам хотел осмотреть какие именно клетки имеются у контрабандиста, и насколько там крепкие цепи и замки.

Они не спеша шли вдоль высоких ящиков и полок, пока наконец не наткнулись на разделяющий помещение брезент.

– Дамы вперед, – улыбнулся Бранн, и зачем-то, указав на свои уши, добавил. – Только будьте готовы к небольшому шуму.

Когда они переступили порог, то сразу стало понятно, о чем говорил контрабандист. Склад наполнился различными звуками: ревом, цокотом копыт, пыхтением, вперемешку тяжелым дыханием животных.

– Ой! – вскрикнула Греттель и будто бы случайно прижалась к идущему с ней Бранну. – Как такое возможно? Так громко!

– Я вас предупреждал, – тот засмеялся, довольный произведенным на гостей эффектом. – К сожалению, я в этом смыслю лишь немного. Но один жрец из магистериума помог нам наложить какие-то руны на это проклятое место. Иначе представьте, сколько бы шума поднялось вокруг нашего склада! Честно сказать, не у всех из этих зверюшек имеется разрешение на то, чтобы находиться здесь, – Бранн самодовольно поправил усы.

Варон смотрел на расставленные впереди клетки, совершенно не испытывая каких-либо эмоций. Некоторые из них были скрыты тяжелым навесом, другие же были представлены во всей своей красе, вместе с находящимися внутри ослабленными тварями. Всех этих животных шхун уже встречал на арене ранее, поэтому он мало удивился и горбатому Туарану, или же Керуанскому ящеру, когда как Греттель, скорее всего, впервые увидевшая этих существ, пришла в дикий восторг.

– Какой мохнатый! – она хотела было подбежать к одной из таких клеток, как ее вдруг окликнул работающий неподалеку мужчина в пыльном камзоле.

– Хотите остаться без рук? Бранн, ты что, не предупредил их об опасности?

– Предупредил, старина. Еще как! – он немедленно подошел к девушке, предлагая ей свою помощь. – Вы, милая моя, осторожнее. Этот Туаран, хоть и выглядит как пушистый бычок, но челюсть у него помощнее любого травоядного будет.

– Тогда следовало бы нацепить намордник, – проговорил Варон, разглядывая тупую морду горного мула.

– Ну так, может ты этим и займешься? – усмехнулся рыжебородый, склонив голову на бок, но, так и не дождавшись ответа, он продолжил. – Всех моих питомцев очень нелегко поймать. Уходит много времени и сил, чтобы сначала выследить, а потом и заманить зверюгу в ловушку. И ведь еще надо так устроить, чтобы их всех не повредить при перевозке. Ведь кому нужен бык без рогов? Или же саблезубый без его острых, как бритва, клыков? Никому! Этого красавца ловили мы не один месяц. А вот тот, – контрабандист указал на клетку с большим пятнистым шакалом. – Этот и вовсе попался нам уже перед самым отплытием, будто бы хотел с нами, на арену. А мы что? Вот его и связали.

«Точнее сказать прибили», – Варон заметил торчащие из задних лап зверя – колья. Вряд ли он сможет дать достойный отпор хорошо обученным воинам. Этого черного шакала ждет неминуемая смерть. Впрочем, как и всех остальных животных. После проведения боев их никогда не выпускают на волю. Бывали, конечно, случаи, когда хозяева выживших зверей, решали оставить их до следующей арены. Но содержать их целый год достаточно затратное дело, и позволить себе это может далеко не каждый. Поэтому намного дешевле найти замену уставшим животным, чем вот так вот выхаживать их и кормить на убой.

– Ой, а там что такое? – Греттель указала на клетку, наполовину накрытую кожаным брезентом, эта была чуть выше чем все остальные, и оттуда доносился звук, чем-то похожий на хриплый человеческий храп.

– Это?.. – Бранн о чем-то ненадолго задумался, а после окликнул, стоявшего рядом мужчину. – Эй, Подриг, нашего великана разбудить можно? Гостья уж очень желает на него посмотреть!

– Валяй! – не отвлекаясь от своих дел, ответил тот. – Возьми только палку, около клетки должна где-то болтаться. А то он сегодня что-то чересчур буйный.

Настоящий великан? Варон знал, что такие водятся на южных островах, недалеко от загоризонта, да и Бруст про них бывало рассказывал. Но за все время, что шхун бывал на арене, он так ни одного и не видел. Великанов поймать крайне тяжело, скорее потому, что они имеют разум отличный от любого другого животного. Да, они не умеют говорить, или же как-то иначе выражать свои мысли, но в сравнение с диким зверьем, они обустраивают свои пещеры, в которых потом живут, они носят накидки из шкур, и что самое главное, так это то, что они умеют сражаться.

Великаны предпочитают не нападать в открытую как, например, это делает медведь или же тот же бойло. Он умеет выждать момент, а уж потом, ринуться в бой, прихватив с собой при этом свое любимое оружие – огромную дубину или же самодельный каменный топор.

Бранн поднял палку с привязанными к ней железными банками, и приказал стоящему позади Роранду снять с клетки брезент.

– Это просто невероятно! – от восхищения Греттель закрыла рот рукой.

Честно говоря, даже Варон от увиденного пришел в некоторое замешательство, прямо на полу клетки, прислонившись к толстым прутьям, спал самый настоящий великан.

– Эй, просыпайся, остолыга! – Бранн с силой начал бить по решетке, от чего железки, привязанные к его палке, ударялись, издавая оглушительно резкий звук. Великан открыл сначала один глаз, потом второй. Вид у него был крайне недовольный. – Кому говорят, подъем!

Животные в соседних клетках также пришли в бешенство от омерзительных лязгающих звуков: кто-то из них завыл, забил копытами, зарычал, наполняя и без того шумный склад еще более своеобразным гулом.

Великан начал ерзать, и будто бы попытался отмахнуться от Бранна, но смог лишь задеть своими огромными ручищами стальные холодные прутья.

– МО!! – проревел он, тяжело поднимаясь на ноги. – Мо-о!!

Варон был поражен, насколько сильным ему представилось это древнее существо. Великан был выше шхуна на три головы, в целом, его лицо чем-то напоминало человеческое, но глаза были расположены чуть поодаль, как у речной рыбы, а рот был полон кривых желтых зубов. Его крупное тело украшала накидка, походившая на высушенную шкуру лошади, а волосатые ноги великана были скованны тяжелыми цепями, от которых уже вверх и вниз расходились кровоподтеки и мелкие ссадины. Также на его грубой пожелтевшей коже хорошо виднелись следы от недавних ран, нанесенных ему копьем или метательным топором. Наверное, ловить такое чудовище и правда было нелегкой задачей.

– Ну как вам? – Бранн широко улыбался, на время прекратив бить шумной палкой по прутьям. – Красавец, правда?

– Не то слово! – Греттель осторожно подошла к клетке, пытаясь поближе рассмотреть эту громадину.

– Мы зовем его между нами – Мо, потому что ничего другого этот дубина говорить не умеет.

– Мо-оо!! – услыхав свое имя, великан немного всполошился и будто бы даже попытался улыбнуться.

– Ха-ха, Мо, все верно, – Броненосец шутливо погремел железными банками. Существо тут же зажало уши, угрожающе бормоча что-то себе под нос. – Мы стараемся не давать ему отсыпаться, он очень силен, этот великан. Одного из моих людей убил. Прямо расплющил на наших глазах! А еще троих покалечил. Если мы выставим такое чудовище на арену, то считай победителей в этом году можно не ждать, – Бранн зашелся диким хохотом, но кроме него самого, никто так и не поддержал этого веселья.

Греттель от чего-то стало жаль великана: его насильно увезли с его родных мест, сковали железными цепями, пытают, смеются над ним, а все, что ожидает его впереди – это кровь и ужасная смерть. Варон же смотрел на эту громадину, совершенно не испытывая подобных чувств. Он лишь думал о том, какого будет встретиться с великаном обычным воинам арены. Скорее всего, несколько ребят отправят на явную смерть. Зрители сначала должны понять, как могущественно это создание и что его не так просто одолеть. Толпе необходим этот страх. Организаторы боев прекрасно осведомлены об этом, и они сделают все, чтобы дать людям еще больше красочных зрелищ.

Одним из любимейших приемов был и остается тот, чтобы отправить в неравную схватку фаворита арены и какого-нибудь огромного монстра. Так они и поступили в тот раз, когда заставили Варона сражаться против ледяного медведя, оставив ему в помощь только охотничий нож. Только чтобы крови и кишок было побольше, вместе с ним на сцену выпустили еще четверых воинов, не таких сильных, как шхун, но и не самых слабых. Никто и подумать не мог, что кто-нибудь из наемников сможет уцелеть в том неравном бою, впрочем, даже сам Варон тогда так не думал.

– Мо-о? – великан удивленно уставился на Греттель, он попытался протянуть к ней свою огромную лапищу, за что тут же получил удар железной палкой.

– А вы ему приглянулись, моя дорогая, – Бранн лукаво улыбнулся, обходя клетку кругом. – И я его прекрасно понимаю. Видели бы вы великанш! Одно уродство, и только. Некоторые особи даже больше и страшнее самих самцов, волосы такие длинные, а растут аж почти до самой задницы. Если бы великанши ходили на четвереньках, то их с трудом отличали бы от обычного мула. А, правильно говорю, Мо?

– Мо-о? – тот понял, что обращаются непосредственно к нему, но о чем шел разговор, великан вряд ли мог осознать.

– А у него была семья? – спросила Греттель, с грустью смотря на существо в клетке.

– Семья? Да откуда мне знать, – пожал плечами контрабандист.

– У всякой твари есть своя семья, что у великана, что у черного тигра, – бросил Варон в ответ. – Не будь настолько циничной.

– Но?.. – девушка хотела что-то возразить, но все же решила смолчать. Она так и не поняла, почему шхун вдруг взъелся.

– Неужели тут кто-то расчувствовался? – с издевкой спросил Бранн, подходя чуть ближе.

– Просто покажи нам нашу клетку, хватит тянуть.

– И снова ты торопишься, – вздохнул Броненосец, приказывая Роранду накинуть брезент обратно на клетку с великаном.

– Мо! Мо!! – в панике закричал тот, вцепившись руками в прочные прутья.

– Ой, он кажется не хочет, чтобы его накрывали! – Греттель невольно отошла от клетки, когда великан приблизился к ее краю. Даже не взирая на то, что у чудовища были скованны ноги, или что на дверях весел огромный замок, девушке все равно казалось это недостаточной защитой от силищи столь огромного монстра.

– Естественно он не хочет! Там, где эта скотина обитает, солнце светит почти целыми сутками, – Бранн направился дальше вдоль пустых клеток, вежливо приглашая гостей следовать за ним.

– Мо значит…боится темноты? – Греттель невольно взглянула на шхуна, она была в курсе того, что и Варон с трудом переносит полное отсутствие света. По ночам, он всегда старается оставлять лампу зажженной, или же широко открывает окна, чтобы ночное лунное сияние обязательно попадало в его темную комнату.

– Клетка у вас будет примерно такая же, только чище, – сказал Бранн, полностью проигнорировав вопрос девушки. – Как и весь прочий груз, вас планируется накрыть брезентом. Никто, кроме моих людей, не должен будет увидеть, что находится внутри, – немного поразмыслив, он добавил. – От вас требуется одно – вести себя как можно тише, вплоть до того момента, как Роранд не выпустит вас, – Бранн указал рукой, на идущего позади здоровяка. – Это ясно?

– А где гарантии того, что это случится? – решил спросить Варон, ему было интересно, что Броненосец солжет им в ответ.

– А где гарантии того, что я получу свою вторую половину денег? – улыбнулся тот, даже не взглянув в его сторону. – Доверие, мой друг, все строится на нашем взаимном доверии.

Он остановился около внушительных размеров клетки, она была даже больше, чем та, великанья. На ее полу была постелена чистая солома, а сверху свисали цепи и железные кандалы.

– Вот и ваша комната. Естественно, лишь на пару часов. За остальное придется доплачивать, – пошутил он.

– Не слишком ли большая? – Варон искал здесь какой-нибудь подвох, но на самом же деле, ему это было только на руку. Можно воспользоваться взрывным порошком, не опасаясь, что осколки искореженной клетки как-то заденут тебя.

– Чем больше клетка, тем меньше вопросов, – без раздумий ответил тот. – Скорее всего решат, что я перевожу здесь что-то большое и опасное, и, спрашивается, зачем лишний раз тревожить монстра, который крепко спит.

– Но по бумагам, ты везешь все семь грузов, так что же, предполагалось, будет в этом ящике? Придется ведь объяснять почему седьмая зверюга так и не вышла на арену?

– Знаешь, для желающего попасть на арену, у тебя слишком много вопросов, – сухо ответил Бранн.

– Ну ведь и правда, – Греттель снова притворилась дурочкой, облокачиваясь контрабандисту на плечо. – Мы же не хотим, чтобы у вас были лишние проблемы.

– Я все предусмотрел, – немного смягчился рыжебородый, вдыхая душистый аромат молодой девушки. – Тут должна была висеть одна зверюга, и, к слову, так оно и было. Пока не померла тварь.

– Померла? – Греттель немного поежилась, теперь путешествие в данной клетке, казалось ей еще менее заманчивым.

– Да, случилось одно несчастье… Но, впрочем, змей все равно отправится с вами.

– Как с нами?! – взвизгнула испуганная девушка. – Мы что, поедем с мертвой тушей внутри?

Варону тоже было не по себе от подобной перспективы, но вслух он ничего не сказал.

– Ну, питон не такой уж и огромный, – начал было оправдываться тот. – Да и мои люди специально увезли его на время в морозильные камеры, чтобы он при вас, ну, не так сильно вонял.

– Варон! Скажи ему, что это безумие! – Греттель, казалось бы, совсем позабыла о своей милой и кокетливой роли. – Ехать в клетке, да еще и с мертвой змеей!

– С речным питоном, смею поправить вас, юная леди, – усмехнулся Бранн, наблюдая за ее бурной реакцией.

– На арену должны доставить семеро животных, – рассуждал юноша. – Если один зверь вдруг умер в пути, то это не вызовет подозрений. Броненосец прав, я согласен.

– Ну, а я – нет! – продолжала настаивать та, но, завидев суровый взгляд шхуна, тут же замолкла.

– Все готово к отправлению. Могу запускать, – послышался голос Подрига где-то из глубины склада.

– О, время-то уже поджимает, – будто опомнился Бранн, прикусив язык. – Ну, что ж, первый зайдет шхун или уступит место даме?

– Едешь ты или нет, мне абсолютно без разницы, – бросил напоследок Варон, поднимаясь в просторную клетку, Греттель ничего не оставалось делать, как молча проследовать за ним.

– Что ж, отлично. Эй, парни! Тащите сюда эту змеюку! – а после, чуть понизив голос, Броненосец добавил. – Ваша клетка поедет в середине колонны, сначала телепортация, потом каменистая дорога около часа, это вместе с погрузкой. Потом, если по близости не будет свидетелей, Роранд вас выпустит и проведет через черный ход.

– А вы сами на арену не собираетесь? – удивленно спросила Греттель, наблюдая как несколько стражников волочат по полу какой-то длинный серебристый предмет.

– Я? Собираюсь, конечно же, груз без меня принять не могут. Просто я пойду своим ходом и не через отправочный центр, – Бранн задумчиво почесал свою рыжую бороду. – Честно сказать, не люблю я все это вот: запах скотины, шум телег, что ставят на колеса, их тряска. Вы уж простите, но мы с вами лично, скорее всего больше не встретимся. Деньги передадите через Роранда, под мою ответственность, – здоровяк чуть поклонился. – Ну, удачи!

Бранн с пару секунд наблюдал за тем, как их обоих запирают в клетке. Змею, что стражники с трудом затащили внутрь, положили прямо около входа, стараясь свернуть ее длинное склизкое тело кольцами, чтобы эта ползучая тварь занимала собой не так много места. Пасть у речного питона была крепко закрыта, но даже так из нее торчали огромные, почти с ладонь, зубы, которыми она при жизни впивалась в тела своих незадачливых жертв.

– А он точно… Ну, мертвый? – Греттель с трудом сдерживала в животе свой завтрак, стараясь отползти к противоположному краю железной клетки.

Варон ничего не ответил, он все следил за тем, как Броненосец о чем-то шептался со своим здоровяком, тот постоянно кивал и чесал свою огромную голову. Юноше показалось странным, что среди этого общего шума и рычания зверей, те двое, решили вдруг перейти на тихий, едва различимый, шепот.

Находясь вновь запертым в клетке, Варон вспомнил о былых временах, когда Бруст вместе со своей командой, перевозил бойцов, чтобы после делать на них ставки, а по окончанию арены считать выигранные деньги вместе с их пролитой кровью. Но даже если Варон, и другие воины не занимали призовых мест, для Бруста было главное то, чтобы они вернулись в лагерь живыми. Ведь потом, в течение года, можно еще лучше подготовить рабов для участия в последующих боях.

– Понятное дело, что в четырнадцать лет, никто победителем тебя и не сделает, – рассуждал как-то Бруст изрядно напившись. – Ведь для них, для этих организаторов, да и для меня в том числе – стоит задача этих воинов продать. Понима-аешь? А кто купит такого сопляка?

Варон промолчал, сегодня была его очередь прислуживать Брусту после вечерней ванны. Обязанности были довольно простые: разливать напитки, намазывать хлеб маслом, массировать ноги. Чаще всего Бруст просто засыпал и можно было провести вечер довольно спокойно. Но иногда, как например сегодня, хозяина вдруг пробивало на болтовню, и приходилось терпеть его куда больше времени, чем обычно.

– В финальном бою участвуют лучшие воины. Лучшие, как и по силе, так и в своей, как бы тебе это сказать, в своей способности быть проданным. Слышь, подлей-ка, – он протянул ему в дрожащей руке золотой кубок. – Во время боев все эти богачи, они смотрят, болтают, оставляют такие, своего рода, заявки. Думаешь от чего победителей бывает то трое, а то и все семеро? Зависит от количества этих заявочек. Ик! – Варон налил ему вина и отошел в сторону, один вид этого пьяного осла приводил его в бешенство. – Да, ты определенно станешь одним из таких победителей. Но купят ли тебя, а? Как ты думаешь, кому нужен шхун? – тот промолчал. – Отвечай! – Бруст кинул в него кубок, разлив вино по деревянному полу.

– Я не знаю, сэр, – Варон стер с лица кровь, своим метким броском Бруст рассек ему верхнюю губу.

– А я знаю, знаю, – тот потирал руки, ожидая пока шхун принесет ему новый бокал. – Я бы не разводил вас, если бы это не было выгодно. Растить воина целых десять лет, чтобы потом ничего не получить взамен? Думаешь я дурак?

– Нет, сэр, не дурак, – проговорил Варон, а про себя добавил «ты чертов кретин и кусок конского дерьма».

– Да, не дурак. Как, впрочем, и ты, – Бруст принялся закручивать свои редкие черные усы. – По твоим глазам видно, что ты не глуп. И твои родители тоже не были глупцами, отдавая тебя сюда, – он чуть усмехнулся, и от чего это упоминание о родителях Варона показалось ему вдруг смешным? – Ну так, кто же тебя сможет купить? Да, ты сильный боец, победитель арены, но – ты демон. Тебя не взять в королевскую стражу, или на другую почетную службу. Из тебя выйдет неважный слуга, так как тебе не везде позволено говорить, да и твоя внешность отпугивает. Так что же остается? – он посмотрел на Варона в упор.

– Я не знаю, – ответил тот, не опуская глаз. – Сэр.

Бруст улыбнулся и принялся пить прямо с горла.

– Ты злишься, хочешь убить меня? – он вытер чистым полотенцем свой рот. – Я бы на твоем месте хотел.

Варон молча убирал разлитое вино с пола, он знал, что это какая-то очередная странная проверка от его хозяина, но ответить неправильно означало снова стать мальчиком для битья.

– Но ты знаешь, что моя смерть ни к чему не приведет. Тебя будут пытать, а потом и вовсе убьют. Говоря простыми словами, я – твоя единственная надежда вырваться отсюда, – Бруст ударил себя по груди. – Ты ведь в курсе, ик! Что значит быть шхуном в реальном мире? Это ничто! А вот победа на арене, и мои связи действительно могут принести тебе истинную свободу. Разве ты не этого хочешь? – Варон промолчал, готовясь к новой вспышке ярости своего хозяина, но, как ни странно, ее не последовало.

– Я стал работорговцем не от хорошей жизни, – вздохнул наконец тот, поставив пустую бутылку на стол. – Просто для меня это был единственный шанс. И я это понял тогда, больше тридцати лет назад. А теперь, понимаешь и ты.

Бруст развалился на постели, устало подперев под себя подушки.

– Выигрывает тот, кто должен выиграть, запомни это – напоследок проговорил он и захрапел.

Как бы не ранили шхуна слова его хозяина, но в чем-то этот пьяный кретин был прав. Убийство Бруста не принесет ему ровным счетом ничего. Возможно, когда Варон перережет его глотку и пустит кровь, то на мгновение, всего лишь на мгновение, он почувствует себя самым счастливым человеком на материке. Ну а после его ждет неминуемая смерть. Хочет ли Варон умирать? А жить?

Шхун допил остатки вина. Кислое. Впрочем, он все равно не разбирался в этих странных напитках.

– Телепортировались ранее? – к клетке подошел Подриг, долговязый и несуразно худой, он выглядел довольно забавно в своей странной грязно-белой накидке.

– Да, имели дело, – ответила Греттель за них двоих. Она заметила, как Варон вдруг побледнел, задумавшись о чем-то своем. Может быть он боится?

– Ну и отлично, – Подриг проверил хорошо ли закрыты замки. – Сам телепорт большой, возможно легкое чувство тошноты и головокружение. Также при телепортации будет толчок. Это все из-за размера самой клетки, так что, лучше бы вам держаться за что-нибудь, – он насмешливо посмотрел на громадную змею в углу клетки.

– С..спасибо, – выдавила из себя девушка, от чего-то ей стало не по себе. Она попыталась вспомнить свои прежние пространственные скачки, которые проделывала со своим двоюродным братом, но почему-то голова сейчас совершенно отказывалась думать.

– Накрывай их, Роранд! – приказал вдалеке громкий голос контрабандиста. – Готовьте первую клетку! Сначала Туаран, следом Мо, после этих двоих, потом тигр, ящер, – он перечислял животных с таким спокойствием, будто бы читал список покупок на рынке.

Греттель вцепилась дрожащей рукой в плечо шхуна.

– Извини, я немного…

– Все хорошо, – даже в темноте было видно, как его глаза горели красным огнем. – Не волнуйся, я рядом.

Девушка прижалась к нему чуть сильнее. Клетка дернулась. Ее длинными железными тросами затаскивали к месту телепорта.

– Мо! Мо-о!! – где-то взревел великан, видимо резкий шум и движение клеток сильно напугали его. – МО!

Очередной свистящий хлопок. Теперь подошла и их очередь.

– На счет три! – командовал Подрик. – Раз! Два!.. ТРИ!