Текст книги "Песок Пустоты. Проклятие древней крови (СИ)"

Автор книги: Р Яанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 55 страниц)

«Неблагодарный скот», – подумалось Кигану, перед тем как он остановил проходящего мимо щуплого на вид старика. Тот в страхе взглянул на жреца и тут же склонился в глубоком поклоне, опасаясь того, для чего он мог вдруг понадобиться столь важному господину.

– Ответь мне, ты знаешь, как добраться до Схвалей? Это далеко?

– Схвали? – облизав свои пересохшие губы, переспросил тот. – Далековато будет. Это у северного края города, прямо возле разрушенных стен. Только зачем вам, господин жрец, Схвали район неприветливый и очень опасный.

– Как мне туда добраться? – Киган пропустил его наставления мимо ушей.

– Самый легкий способ так это нанять Шаана. Довезет за горсть медяков. Только вот в день солнцестояния найти свободного извозчика не так-то просто.

– Спасибо старик, теперь можешь идти.

Несмотря на то, что Киган с ним распрощался, мужчина еще какое-то время нерешительно мялся около высокой фигуры жреца.

– Что-то не так? – наконец, не выдержал тот.

– Все так! Все так, мой господин! – старик тут же начал рассыпаться в бесконечных поклонах, – Я просто…просто…

– Ну же, говори, у меня мало времени.

Судорожно выдохнув, старик посмотрел куда-то себе под ноги.

– В последнее время моя семья сильно болеет, а лекарств у местного лекаря категорически не хватает. И эти продавцы то и дело завышают цены, всякий раз, как им вздумается! Если бы вы могли…могли только…

– Официальную жалобу направляли?

– Если бы вы могли только…что? – казалось он вот-вот упадет от волнения в обморок. – Извините, что?

– Жалоба. Письмо. Писать умеете? – еще немного и, кажется, придется объясняться на пальцах. – У магистериума нет времени, как и возможности следить за каждым нерадивым продавцом. Вы это понимаете?

– Д-да, но ведь как, лекарств-то все равно нужных нет…

– Каждому городу доставляется необходимое количество лекарств. Все происходит согласно спискам и официальным запросам. Вот ваша семья внесена в эти списки?

– Так они ж недавно-то совсем и заболели. Вы знаете, это как ветряная оспа, я точно уверен, да и лекарь сказал, что…

– Вот ваш лекарь и должен заказать вам необходимые мази.

– Но ведь пока они приедут, моя жена и дочь, они могут… – старик вдруг будто бы начал задыхаться.

– Я все равно ничем не могу помочь вашей семье на данный момент. Если списки запросов составлены правильно, то просто дождитесь. Если же ваш лекарь опять завысит цену – немедленно направляйте жалобу в магистериум. Этого человека снимут с занимаемой должности, будьте уверены.

– Но если бы вы только могли взглянуть…

– И сварить зелье из грязи и песка, коего тут предостаточно? – грубо отрезал тот. – Я жрец, а не кудесник. А теперь прошу меня простить, надо идти. Надеюсь, что твоя семья вскоре поправится.

Не дожидаясь более ни секунды, Киган развернулся на каблуках и направился вдоль оживленной улицы, оставив преисполненного печалью старика где-то позади. «И как они не поймут? Будто бы одно мое появление в доме сразу же поможет исцелить все болезни».

На самом деле Киган и хотел бы помочь этому старику, но сейчас у него действительно не было на то времени. За лекарством от ветряной сыпи жрецу бы непременно пришлось возвращаться в магистериум, потом следить за лечением, проверить всех близких друзей и соседей этой несчастной семьи, а также их товарищей по работе. А что, если диагноз, поставленный лекарем, оказался бы вдруг не верным? Вся эта беготня займет не меньше недели! А ведь это не работа для жреца такого высокого ранга, как у него. Да и к тому же, магистериум официально отстранил Кигана от всех прочих дел, пока тот занят своим собственным расследованием.

Вдруг Жрец заметил впереди пробегающего Шаана, который только что высадил какую-то тучную даму, полностью перевязанную разноцветными тканями.

– Эй! Эй, ты! – Киган слегка присвистнул, чтобы тот обратил на него внимание. – Мне нужно в Схвали.

– Вас в том районе интересует какое-то определенное место? – чуть запыхавшись, проговорил тот.

– Без разницы, как подъедем, разберемся.

– Тогда, прошу, – молодой Шаан опустил карету, что все это время тащил за собой.

Эта небольшая палатка предназначалась максимум для одного человека, и держалась она на деревянных колесах, движение которых обеспечивали как раз-таки сильные ноги извозчика. Такой вид транспорта зачастую использовался в южных городах, и городах подобных Пилору, так как дорог для больших карет здесь зачастую не хватало. Шатер Шиббата был скорее исключением, да и ездить он мог разве что только по главным аллеям Пилора. А таким проворным извозчикам, как Шаанам были же по плечу любые закоулки и тропы.

Заняв свое место, Киган тут же опустил штору, чтобы иметь возможность полностью сосредоточиться на собственных мыслях. Он не знал, сколько времени может занять дорога до Схвалей, да и если уж быть до конца честным, жрец также не был уверен в том, что ему туда действительно нужно. Но после тех слов, нечаянно брошенных мальчишкой, что продавал чистую воду, Киган никак не мог перестать думать о жреце, который побывал в бедном районе Пилора с пару недель назад. Ведь согласно официальном записям, кроме Вилуса с Гарри в тот промежуток времени здесь не должно было находиться ни одного жреца. А что если причина болезни, расследование которой поручил ему Иерихат-хал, кроется далеко не в разломе? Так или иначе, съездить туда лично Кигану никак не повредит.

Шаан уже тронулся, оставляя за собой пыльные улицы и разодетых людей. Естественно пребывать в прохладном шатре Шиббата было куда приятнее, но Киган до сих пор не понимал, с чего бы богатому лорду было устраивать такую сомнительную встречу. Да и как вообще он и его могучая воительница узнали, что жрец стоял в тот момент на площади в самом углу от сцены. Вряд ли его изумрудную мантию было заметно с проезжающего мимо шатра.

Как бы там ни было, Киган подумает обо всем этом после. У него будет всего пара часов, чтобы натолкнуться на возможные следы Гарри, а также ему следует подготовить пару писем в магистериум. Нужно ли самому Кигану возвращаться туда, пока непонятно, но в Пилоре его больше ничего не держит. На самом деле, жрец будет только рад покинуть столь душный для него город. Все-таки, здесь очень сухой и горячий воздух в такое-то время года.

Глава 22. Пилор. Киган

Шаан оставил Кигана возле покосившейся на вид таверны, что иронично звалась «Рогом изобилия». Несколько размалеванных женщин в сопровождении грубых мужчин разложили игральные кости прямо перед входом в неприметное здание. Они громко перекидывались ругательствами, то и дело споря о том, чей именно сейчас должен быть ход и кому достанутся все выигранные на жаре фишки.

– Эта таверна – местная достопримечательность схвалей, – хмыкнул шаан, убирая заработанные деньги в карман своей пыльной рубахи. – И я бы на вашем месте играл здесь только своими фишками.

– С чего ты взял, что я приехал сюда ради этого?

– А зачем же еще? – искренне удивился тот. – Тут все играют.

– Эй, шаан! Довезешь до центра за честный медяк? – один из мужчин, что стоял, прислонившись к стене, с интересом наблюдал за недавно прибывшей парочкой.

– Конечно! Ты просто рядом со мной беги, но деньги чур отдашь сразу.

– А за поцелуй? – хихикнула лысая девчушка, что только что проиграла порядочную стопку своих денежных фишек.

– Только если за массаж ног! И то еще подумаю несколько раз, перед тем как браться за подобного рода заказы.

Кигана нисколько не удивляла наглость молодого шаана. Ведь это ни для кого не секрет, что пешие извозчики тесно связаны с городской стражей. Они ежемесячно отдают часть своего заработка в обмен на то, чтобы те обеспечивали им на улицах полную безопасность. Поговаривают также, что шааны торгуют и информацией, которую успевают собирать, перевозя людей в своих двухколесных палатках. Кигана же интересовало в них только то, чтобы его своевременно довозили до названного им места, в остальном же можно воспользоваться порталами или обычной каретой, запряженной мулами и лошадьми.

– Заберешь меня отсюда через два часа? – сказав это, жрец тут же накинул извозчику пару монет, тот с благодарностью принял их, утвердительно кивнув головой.

– Будет сделано.

Когда шаан скрылся за ближайшим поворотом, Киган, наконец, смог оценить всю неприметность района Схвалей. Маленькие одноэтажные домики, чередующиеся с бедными лачугами, которые вместо крыши имели лишь непрочный кожаный навес. Такой мог защитить от несильного дождя и палящего солнца, но не более.

Жрец также заметил, что не было здесь и сливовых деревьев, коими так восхищаются все местные жители, не доставало и украшенных лентами столбов, что служат чаще всего указателями, а в вечернее время суток еще и яркими источниками света. На улицах было меньше людей и куда больше грязи, но в целом, этот район мало чем отличался от остальных. Да и если уж быть до конца честным, за всю свою жизнь, Кигану приходилось бывать в местах и похуже этого. Только вот запах… Где-то здесь, неподалеку, явно устроена свалка, и при этом отчетливо пахнет жженной шерстью и торфом. Может эта вонь доносится с ферм?

– Давно ли здесь видели представителей магистериума? – Киган решил спросить в лоб, впрочем, нисколько не надеясь на честный или хотя бы разумный ответ.

– Да вот, прям сейчас и вижу! – пошутил один из игроков в кости, но далеко не все поддержали его шутку смехом, слишком уж серьезно выглядел этот темноволосый жрец.

– Магистериум нас не жалует своим присутствием, если кто-то и приезжает, то точно не в схвали, – добавил второй, тот, что стоял у стены все это время.

Киган молча выслушал их и хотел уже было развернуться и пойти прочь, как вдруг его остановил оклик стриженной девчушки.

– Вы знаете у кого спросите, у семейства Крагеров. Живут тут неподалеку в доме, что за высоким забором. Он такой единственный, точно не пропустите.

– Чего болтаешь, девка! – шикнул на нее один из игроков.

– Ну а что такого? Думаешь они чего лишнего взболтнут? – сказав это, она почему-то сразу же залилась громким, чуть хрипловатым смехом, но на этот раз шутка заимела успех, и вызвала улыбку у каждого, естественно, кроме самого Кигана.

– Крагеры, значит, – повторил жрец, обдумывая тот факт, а стоят ли слова этой смеющейся девки его внимания. – Спасибо, я обязательно навещу их. Ну а тебе следовало бы поскорее завязать с выпариванием грунтовой зерянки. Уж не знаю, связано ли это с работой, либо же ты используешь минерал в своих, как бы это сказать, личных целях, – Киган злорадно ухмыльнулся. – Так или иначе, мне все равно. Просто прими это в качестве рекомендации.

– Но…как?! – побледнев, девушка тут же подняла на него испуганные глаза, но жрец уже развернулся и зашагал в сторону параллельно пыльной дороги.

«Вот дурачье! У нее лишь таблички с собой не хватает о том, что грунтовая зерянка заменяет ей завтрак, обед и ужин». Хилое телосложение, отсутствие волос на голове, расширенные зрачки, а еще эти темные желтые пятна по всему телу. Неопытный лекарь подумал бы, что девушка так неосторожно обгорела на солнце или что это следы от наследуемых родимых пятен. Но как бы ни так!

Грунтовая зерянка достаточно интересный материал для тех, у кого мало денег и кто пытается экономить на выращивании овощей и зерна. Да, она ускоряет их рост и помогает обеспечивать неплодородные земли хоть каким-то урожаем, но также, зерянка ядовита для людей при неправильном ее использовании.

Хоть меры предосторожности и довольно просты: мой руки, работай в платке, делай перерыв раз в два часа, но проблема тут обстоит совершенно в другом. Люди научились выпаривать этот несложный материал, а в соотношениях с другими минералами и солью, зерянка дает очень любопытный эффект. Проще говоря – это галлюциноген. Не слишком эффективный, зато вредит здоровью не хуже, чем любой другой слабо действующий яд.

Бедняки, что проводят половину своей жизни на фермах, частенько увлекаются легкодоступным и дешевым удобрением, забывая о том, к каким последствиям все это может привести. А, впрочем, насильно использовать грунтовый зерн их никто не заставляет. Магистериум давно уже разослал во все крупные города список с наставлениями, как и чем лучше пользоваться в хозяйстве, в том числе и советы по взращиванию культур. Что еще можно сделать – непонятно. Но не лучше ли будет оставить все фермерские дела самим фермерам? Киган придерживался именно такого мнения.

Шагая по пустынным улицам, жрец не мог не отметить для себя насколько здесь тихо. Но может это потому, что сейчас только полдень и все заняты на работах? Или же местные предпочли отправиться в центр Пилора, чтобы взглянуть на кровавое «представление», посвященное дню солнцестояния и отпущения грехов.

То и дело Киган замечал крыс, которые шныряли вдоль каменных стен. Поначалу он даже подумал, что это бездомные кошки, до того они были огромные. И все же немного странно, если учитывать тот факт, что крысам нужно каким-то образом находить себе пропитание. Вырасти до таких-то размеров и в бедном районе? Наверняка где-то неподалеку есть склад или фермерские поля.

В подвалах магистериума также водились эти мерзкие вредители, правда в последнее время на них крайне хорошо действует одно ядовитое растение, его так и прозвали – гроза грызунов. Все бы ничего, но приготовленное из его сока зелье начинает испускать очень неприятный запах уже на следующий день. Если не избавиться от яда своевременно, то весь коридор и ближайшие к нему помещения начинают благоухать так, будто бы там кто-то неплохо так испражнился. Благо еще весь Белый замок не додумались полить этим чудо-средством.

Наконец, Киган остановился около деревянного забора, наспех собранного из чуть сгнивших и местами потрепанных досок. Жрец знал, что строить в таком городе, как Пилор какую-либо деревянную ограду довольно невыгодно. Влажный и теплый воздух рано или поздно сделают свое дело, поэтому все, у кого здесь имелись хоть какие-то деньги, предпочитали дереву – камень. Долговечный и непритязательный материал, правда вот, кроме как для охраны своих богатых особняков, никто тут и не заморачивался с подобным строительством.

В этом плане Пилор больше походил на большую деревню: люди, живущие на одной улице, друг друга знают, ходят в гости без стука и приглашения, а слухи тут и вовсе распространяются с небывалой для городов скоростью. Кигану, пол жизни прожившему в стенах магистериума, такое поведение казалось слегка непривычным.

Хоть забор и был сколочен довольно высоким, но жрецу, в силу своего роста, не составило труда увидеть то, что творилось за ним. Там, огороженная от улиц, располагалась ничем не примечательная лачуга, коих в этом районе жрец уже повидал немало. Каменные стены, вместо крыши кожаный навес, неподалеку раскинулись петли для белья и небольшой огород, за которым, по всей видимости, не особо следили, ибо он порос сорняками и мелкими вьючными растениями.

Как раз возле того самого огорода крутился мальчишка, может быть, лет этак пяти. Он ковырялся в земле, то и дело отправляя себе какую-нибудь находку в рот. Киган искренне надеялся, что это были не жуки.

– Эй, тебя как зовут? – повысив голос, проговорил Киган, выглядывая из-за забора.

Мальчик, тут же оторвавшись от своих дел, принялся искать говорящего глазами, то и дело потирая их тыльной стороной своих грязных, измазанных землей, ладошек.

– Кто-нибудь из взрослых есть сейчас дома? – продолжил жрец, между тем заметив, что калитка, ведущая внутрь, в общем-то и не заперта, а просто прижата балкой, чтоб ее ненароком не смог распахнуть сильный порыв ветра.

В этот раз ребенок заметил его. Он испуганно взглянул на незнакомца в изумрудной мантии, пытаясь узнать в нем кого-нибудь из друзей своей семьи. Но грозный вид чужака внушал ему лишь чувство неподдельного страха. Резко вскочив, он бросился в сторону дома, так и не дав жрецу нужных ответов.

– Да чтоб тебя.

Остановившись у калитки, Киган в нерешительности думал о том, можно ли ему самому отодвинуть ту балку и пройти внутрь. Ведь хватит и нескольких минут, чтобы задать все необходимые вопросы и оставить семейство Крагеров в покое.

В это время в доме послышался шум. Киган отчетливо услышал крики и детский плач, сопровождающийся звоном бьющегося о стены стекла. Решив, что внутри кому-нибудь может понадобиться помощь, жрец моментально открыл калитку и поспешил к двери.

– Успокой этого засранца, пока я его..!

– Мистер Крагер? – громко позвал Киган, предварительно постучав в дверь. – Мне нужно с вами поговорить! Я с магистериума.

На мгновение все затихло, были только слышны нечастые всхлипывания и звук двигающейся по полу мебели.

– Какого демона… Иди, проверь кто там. И давай-ка без фокусов!

Дверь слегка приоткрылась, на Кигана снизу-вверх смотрели два красных, как огонь, глаза.

– Ну чего встал! – вновь послышался грубый голос хозяина дома. – Скажи, что никого нет, пусть поищет другое занятие.

Отрицательно покачав головой и указав на забор, мальчик хотел было послушаться приказа, но Киган ловко поставил свою ногу на порог, не дав тем самым запереть засов до конца.

– Мне нужно поговорить с мистером Крагером.

Точно! Не с проста лицо этого ребенка показалось жрецу столь знакомым, именно его прилюдно выпороли на площади всего пару часов назад. По-хорошему ему бы отлеживаться несколько дней, а то свежие раны могут открыться, и тогда страшных, изуродованных шрамов шхуну точно не избежать.

– Ты еще и слышать перестал, ублюдок! – грубым движением руки, кто-то с силой оттолкнул ребенка в сторону, и перед Киганом, наконец, предстал глава этого несчастного семейства.

– Тебе чего? – от мужчины исходил резкий запах спирта и соленого пота, было также заметно, что он наспех натянул на себя рубаху, даже не позаботившись о том, чтобы правильно застегнуть ее.

А прямо за ним, взобравшись на кровать с ногами, прятался пятилетний мальчик, которого Киган видел до этого в огороде. Неподалеку от него ежилась худощавая девушка, прижимая к своей едва появившейся груди младенца, который жадно впивался в ее плоть зубами, но вряд ли находя там молоко. Девочка была слишком мала, чтобы быть чьей-то матерью, скорее всего забота о младшем братике или сестре была ей поручена от родителей, и теперь она всеми силами пыталась справиться с возложенной на нее обязанностью.

Теперь Киган заметил, что все эти дети были если не целиком, то в половину шхунами. Девочка имела на голове ярко выбеленную прядь волос, что наряду с красными глазами, придавало ей несколько чудной вид. Тот, кого так грубо оттолкнул от двери глава семейства, и вовсе не вызывал сомнений в своем происхождении, тогда как маленький поедатель жуков унаследовал только красные глаза, которые сделались еще краснее от того, что ему недавно пришлось заплакать.

– Господин жрец? – чуть опомнившись проговорил мужчина, вытирая слюни и крошки со рта. – Чем могу быть обязан?

– Я бы хотел зайти внутрь и поговорить, – ответил тот, смерив его надменным взглядом. – Можно?

– Д..да, да, конечно. Мы сегодня не ждали гостей. Знаете, эти дети, от них постоянно такой бардак.

«Да, не сомневаюсь, что к столь устоявшемуся запаху спирта причастны именно они», – иронично подумалось Кигану, перед тем, как он вошел внутрь.

– Ну чего расселись, лентяи! Быстро откройте окно и приготовьте мне и нашему гостю поесть! Салта, чтоб тебя, мне повторить дважды?

Девушка испуганно передала младенца своему пятилетнему брату и побежала исполнять строгий наказ отца. Тот, особо не понимая, что делать с проснувшимся ребенком, сунул ему в рот грязный палец, чтобы хоть как-то успокоить.

– Я не голоден, так что…

– Зато я голоден! Эти гаденыши разбудили меня еще с рассветом, им-то плевать, что я пол ночи корячусь на чертовой ферме. Им на все наплевать!

Киган заметил, что шхун, который все это время продолжал стоять у дверей, лишь ухмыльнулся словам отца, это не прошло незамеченным и у мистера Крагера.

– Поулыбайся мне еще тут! Навлек позор на всю нашу семью. Мало тебя высекли в этот раз, ой мало.

С этими словами он плюхнулся в кресло-качалку, что находилось недалеко от очага, Салта же незамедлительно поднесла гостю стул, предварительно протерев его сухой, не совсем чистой на вид, тряпкой. Вблизи девушка показалась еще младше, чем до этого, ей, может быть, лет четырнадцать, но не исключено, что ее настоящий возраст скрыт за нездоровой худобой и чрезмерной бледностью. Она с волнением посматривала на Кигана, прикрывая руками большой вырез на платье, благодаря которому Салта еще совсем недавно пыталась накормить малыша.

– Чего стоишь, глазки строишь? Ишь как разрумянилась!

– Но, папа, я… – попыталась было оправдаться та, но Крагер с силой ударил кулаком по столу.

– Закрой свой поганый рот! И при гостях более не смей!

– Все нормально, – тут же поспешил вмешаться жрец. – К двукровным данное правило не относится. Они вольны говорить, как и обычные люди.

– Все равно от нее не услышать ничего путного, – хмыкнул в ответ тот. – Дрянная кровь ее шлюхи-матери всегда найдет выход.

– Не смей оскорблять нашу маму! – мальчик, что стоял у дверей, гордо выпрямился.

Крагер смерил его уничтожительным взглядом.

– А то что? Опять возьмешься за нож?

– Если придется.

Обстановка в доме явно накалялась. Киган решил напомнить разъяренному мужчине о том, зачем он здесь.

– Ну, а я о чем говорил? Дурная кровь, – он махнул на младших детей рукой, приказывая им поиграть где-нибудь снаружи. – Юту не потеряйте на этот раз. А иначе я с вас шкуру спущу.

Салта успела сунуть им в руки по кусочку черного хлеба, наказав при этом ни в коем случае не кормить спящую сестренку.

– Сами прожуйте и только потом…

– Да поживее! У меня тут важная встреча.

Киган вздохнул. Потный мужчина, сидящий напротив него, внушал одно отвращение. Жрец лишь надеялся, что девушка у таверны была права, и что Крагер действительно может что-то знать о представителе магистериума, побывавшем в районе схвалей всего несколько недель назад.

Когда входная дверь, наконец, захлопнулась, лишь семенящая фигурка маленькой девушки у очага, могла приковать к себе в этом пустом доме взгляд. Отец семейства, самодовольно заправив рубашку в штаны и вытерев о нее свои вспотевшие ладони, теперь чуть заискивающе глядел на жреца, который так неожиданно смел нарушить его дневной сон.

– Ну так-с, господин жрец, чем я могу быть обязан?

– Перед этим, я думаю, мне следует представиться, – Киган, даже сидя на обычном деревянном стуле, выглядел довольно внушительно. – Я представитель магистериума, жрец высшего ранга и член Совета девяти, посвященного Иерихат-халом, меченый правом вершить правосудие и закон.

– Иер…чего? Честно сказать, я мало, что сейчас понял из вашей речи, господин жрец. Да и голова гудит, знаете ли, после всей этой ночной работы…

«Необразованный осел», – подумал про себя тот, но, впрочем, продолжил.

– Мне нужно задать всего пару вопросов.

– Ну, так задавайте, не пол дня ж тут сидеть, – промямлил Крагер, поковырявшись при этом в зубах. – Салта, сколько там еще ждать?!

– Прошу отнестись к этому серьезно. Наша встреча…

– А я тут причем? Все вы, в своих мантиях, только и делаете, что захаживаете к моей ненаглядной женушке. Уж не знаю, чем там для вас, магистериумских, намазано, но я бы…

– Значит здесь ранее бывали жрецы? Могу я узнать зачем? И где ваша жена?

– Да черт ее знает где! – Крагер со злобой ударил по столу. – Мне бы и самому хотелось это узнать.

А вот это уже становится интересным.

– Как давно она пропала?

– Пропала? Да эта шлюха наверняка сбежала за хорошей жизнью, оставив на мне весь свой чертов выводок. На одном мне!

– Я спрашиваю, как давно, – сквозь зубы повторил жрец.

Крагер, слегка нахмурившись, попытался припомнить все события последнего месяца. На его лбу пульсировала вена, образовавшись то ли от злости, то ли от того, что пришлось задействовать свой маленький мозг.

– Да вот на той неделе, может быть две назад.

– Это было «до» или «после» того, как приходил жрец?

– Да, может быть, после. Я все и не припомню, – обернувшись вдруг к дочери он прокричал. – Салта! Как давно ушла твоя мать? Можешь говорить, я тебе разрешаю.

Девушка в страхе остановилась у котелка, боясь поднять на Кигана свой взволнованный взгляд.

– Дв. две полные недели и четыре дня, если начинать от сегодня, – чуть заикаясь проговорила она.

– О как! Даже считать умеет. Тоже заслуга ее мамаши.

Вскоре девушка поднесла отцу какую-то горячую похлебку, и тот, нисколько не поблагодарив ее, отослал свою дочь на улицу к остальным братьям и сестрам.

– Иди, последи за ними. Особенно за Вицем, он что-то многое возомнил о себе в последнее время.

Кигану показалось, что Салта была только рада покинуть этот пугающий дом и своего ворчливого отца. А что если и ее мать сбежала по такой же причине? Впрочем, все это можно назвать внутренним чутьем, но жрецу отчего-то казалось, что дело тут обстояло далеко не в плохих отношениях с пьяницей мужем.

– Значит вы не в курсе, как и при каких обстоятельствах происходили все эти встречи? – продолжил жрец после недолгой паузы.

– Встречи? – не переставая жевать, переспросил тот. – Ах, эти встречи! Да черт ее знает, какие-то лекарства, может для себя или для детей, знаете ли, у них, у шхунов свои болезни.

– И встречи происходили непосредственно у вас дома?

– Дома, где ж еще! – тут же усмехнулся тот. – Попробовала бы она при мне так гулять, зубов бы не досчиталась.

Киган пропустил его грубые слова мимо ушей.

– С вами лично, я так понимаю, жрецы никаких дел не имели?

– А на кой мне они? Вы уж поймите меня правильно, господин жрец, но встречи с вашими друзьями нужны обычно тем, кто-либо при смерти, ну, или как моя жена – шхун.

– Вы так считаете? – Киган слегка наклонил голову на бок.

– Клянусь всеми своими красноглазыми ублюдками! – Крагер зашелся вдруг смехом, выплевывая изо рта остатки горячей овощной похлебки.

– Что ж, я узнал достаточно, – сказав это, жрец поднялся из-за стола, оставив хохочущего мужчину наедине с собой и своими собственными мыслями.

– Рад был помочь, – только и проговорил тот, даже не взглянув на удаляющуюся фигуру жреца, и лишь перед тем, как Киган переступил порог, он добавил. – Если вы это… Ну, вдруг найдете ее. Сможете кое-что передать?

– Передать? – переспросил жрец.

– Ну да, – глаза Крагера сузились до двух маленьких пятнышек. – Пусть не возвращается. Никогда.

«Как будто она этого захочет». Вслух, тем не менее, Киган ничего не сказал. Оказавшись на улице, он первым делом дал себе вдоволь надышаться, казалось бы, будто легкие насквозь пропитались этим смрадом, царившим за стенами неприветливого каменного дома.

Дети, как и приказывал до этого их отец, слонялись вдоль забора, найдя себе занятие в том, чтобы считать прибитые к друг другу дощечки. И только Виц сидел насупившись чуть в стороне, он повязал себе на спину мокрую тряпку, в надежде хоть как-то приглушить боль, но Киган знал, что без должного лечения и мазей такие раны будут затягиваться неделями, а то и больше.

Салта же лишь мимолетом взглянула на жреца и что-то тихонько шикнула своему пятилетнему брату. Тот выглядел недовольным и даже притопнул своей крошечной ножкой, за что сразу же был наказан в виде легкого подзатыльника. «Интересно, а эти дети, они могут что-нибудь знать?»

Недолго думая, мужчина направился к Вицу, который до последнего делал вид, что не замечает его.

– Вода снимет боль лишь на время, тебе необходимо нанести швы.

Мальчик вдруг посмотрел на жреца так, будто бы тот сказал настоящую глупость. Впрочем, в его красных глазах невозможно было что-то прочесть. Было заметно только то, что он очень устал.

– Я бы мог помочь тебе.

– Ну так помогите, – пробурчал в ответ Виц, а после чего вновь отвернулся. – И вообще, мне не положено разговаривать, особенно с кем-то вроде вас.

– Я уже говорил, что двукровкам…

– Мой отец не имеет ничего общего с этим отбросом, – шхун не на шутку разозлился, его лицо тут же сделалось красным, под стать необычному цвету глаз. – Мой настоящий отец был эльвратом.

– Думай как хочешь, но не стоит об этом распространяться.

– Хочу и буду! Ваше какое дело?!

– Мне абсолютно без разницы, – честно сказал жрец, осторожно заглядывая под полотенце, что охлаждало изуродованную спину мальчика. – Я видел тебя там, на площади. Ты показал себя храбро.

Тот смолчал и лишь неприятно поморщился, когда Киган начал с интересом осматривать его раны.

– То, что ты так усердно жевал на помосте… Что это было?

В этот раз Виц действительно удивился, но быстро взяв себя в руки, с ухмылкой ответил.

– Вы же жрец, так догадайтесь.

Кигану было совершенно некогда играть с ребенком в его странные игры, меньше чем через час ему предстоит вернуться к таверне «Рог изобилия», где по договору его должен будет дожидаться шаан. Поэтому он чуть надавил на спину, проверяя свою единственную догадку.

– Эй! Больно же! – тут же оскалился беловолосый мальчишка.

– Мне бы не пришлось так делать, если бы ты рассказал сразу.

– Иначе вы у меня его заберете! Подарок моей матери!

– Зачем он мне? – не дожидаясь ответа, жрец аккуратно принялся отцеплять со своего пояса, некогда крепко прикрученный рунный камень. – Плоды полуденного Ирмиса довольно редки, но не настолько, чтобы воровать их у ребенка.

– Я вам никакой не ребенок, – огрызнулся Виц.

– А вот твоя мать, похоже, считала иначе.

Сильное болеутоляющее, она пичкала ребенка лекарством, пытаясь защитить его от бед внешнего мира. Крови нет, скорее всего по той же причине. Это один из побочных эффектов, особенно, когда принимаешь лекарство больше положенного срока.

– Как тебе удалось пронести ягоды с собой в темницу? Может быть тебе их кто-то передал?

– Я их нашел, – завидев вопросительный взгляд жреца, Виц поспешил добавить. – Нашел в день искупления грехов, около моей постели.

– Тогда с чего ты недавно уверял меня, что это был подарок от твоей матери?

Шхун, осознав, что допустил оплошность тут же отвернулся и, молча продолжил смотреть в сторону забора, где в это время его сестра пыталась успокоить вновь раскричавшегося младенца.

– Скажи, твоя мама… Что ей было нужно от жрецов?

Киган говорил это так спокойно, будто бы спрашивал о погоде, а сам же в это время подготавливал рунный камень, который должен послужить ему сегодня в качестве иголок и врачебных нитей.

– А вы так уверены в этом? – лицо мальчишки вдруг озарилось улыбкой. – Вы не думали, что это жрецам могло что-то понадобиться от моей матери?

Киган остановился, так и не дочертив до конца руну лечения. Вот оно. Вот и ответ. Яркий свет, исходивший от руны проникал эльврату прямо под кожу, заставляя отчетливо видеть не только его давние шрамы, но и…