Текст книги "Песок Пустоты. Проклятие древней крови (СИ)"

Автор книги: Р Яанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 55 страниц)

– И зачем же нас запирать здесь? – Варон с неодобрением смотрел на происходящее.

– Везде-то ты ищешь подвох, эльврат! Полно тебе, – Бранн, пододвинув к себе поднос, начал неспешно разливать напитки. – Закрыли нас для того, чтобы НЕ входили, а не для того, чтобы удерживать тебя здесь против воли. Да и если я правильно помню, вроде как это ты искал со мной встречи, а не наоборот.

Шхун промолчал, он может и хотел не быть таким подозрительным ко всему и всем, но так уж сложилось, чтобы хоть как-то выжить в этом мире – нельзя никому доверять.

– Значит вас интересует арена? – причмокивая продолжил Бранн. – Вам очень повезло, соревнования начнутся уже на следующей неделе. Ну, или же вы откуда-то узнали и про это. А, впрочем, неважно. Ее местонахождение я все равно не скажу. И это не мои только что выдуманные правила.

– Плевать на правила, – Варон слегка подался вперед. – Или для контрабандиста, вроде тебя, будет впервой нарушить закон?

Бранн удивленно вскинул брови.

– Быть хранителем арены это немножко другое, мой дорогой эльврат. Я бы и рад вам помочь, но думаю, это не в моих силах.

– Тогда в чьих? – юноша и не думал сдаваться, не получится здесь, значит получится в другом месте. – Я знаю, что вас таких много. Просто скажи их имена, и мы от тебя отстанем.

– Хм, выходит, вы знаете только о том, что хранителем юга являюсь я.

– А что значит быть хранителем юга? – Греттель с удовольствием попивала свой кофе, она изрядно проголодалась за время их странной прогулки, поэтому сдобные булочки, которые посыльный также принес на подносе, исчезали с неимоверной скоростью.

– Тут много всего, – начал Бранн, немного задумавшись. – Но одна из важнейших моих задач, как хранителя, это переносить людей на арену, – завидев взгляд Варона, мужчина добавил. – Нужных людей. Есть определенные списки, они пополняются редко, но все же пополняются. И могу вас заверить, там не было ни строчки о красноглазом шхуне и его прелестной девчонке. А если вас нет в списках, то я, к сожалению, не могу вам помочь.

– Даже если хорошо заплатим? – спросил Варон, так и не притронувшись к своему напитку.

– Даже если, – Броненосец вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Деньги мне нужны были в молодости, а сейчас… Сейчас мне важна репутация. И я не намерен разрушить ее из-за вас двоих.

– А если, – Варон прикусил губу, ему совершенно было не по нраву то, что он собирается сейчас предложить. – Если зарегистрировать меня как участника?

– Ты что? – Греттель аж подавилась, она со звоном поставила чашку на стол. – Мы найдем другой способ!

– Послушай свою подругу, таким как ты, там нечего делать, – Бранн даже не посмотрел в его сторону, настолько бессмысленным показалось ему предложение шхуна.

– Если бы ты и правда так думал, ты бы не привел нас сюда.

Бранн с минуту сидел молча. Он о чем-то усиленно думал, то и дело запуская свои пальцы в косматую бороду.

– Да, ты прав. Честно говоря, я могу записать тебя как участника. Ты можешь выиграть несколько боев, или сразу сдаться, как тебе будет угодно. Если помрешь там, то с меня чур не спрашивать. Арена – это не детская забава, а жестокое и кровавое испытание, – Броненосец сложил руки на широкой груди. – Но откуда мне знать, что после того, как я приведу тебя туда, ты оставишь меня в живых? Или не убьешь там кого-нибудь еще?

– Я не собираюсь никого убивать, – сквозь зубы процедил Варон.

– Ну-ну, а я пещерный бойло, – вздохнув, Бранн продолжил. – На самом деле мне абсолютно плевать, что ты собираешься там делать, лишь бы это меня не касалось. Я нередко записываю в участники всяких богатеньких глупцов, желающих испытать свои силы, они думают, что деньгами можно решить все. Прямо как ты.

– Я так не думаю.

– Ну или бывает такое, что, совершенно отчаявшись, кто-нибудь ищет в арене способ хорошенько подзаработать. Вот, например, шхуны. Наслышались где-то о том, что выигрыш сулит мешки золота и бегут сломя голову на свою смерть.

– Просто запиши меня и закончим на этом, – Варон выглядел слегка раздраженным.

– Да, ты прав. Надо переходить к делу, – Бранн встал из-за стола и медленно пошел вдоль комнаты. – Я внесу тебя в список участников и дам тебе номер. С тебя будет оплата вступительного взноса, необходимого для участия в соревнованиях, а также деньги за твое проживание там, – он мельком посмотрел на Греттель. – Ну и если девушка поедет с тобой, то и за нее тоже. Об ее участии в турнире, конечно же, и речи быть не может. Вдруг вы не в курсе, но в боях разрешено сражаться только мужчинам. Так уж повелось, – Греттель усмехнулась, хоть про арену она слышала и не так много, но ей бы и в голову не пришло драться за первое место наравне с наемниками и диким зверьем. – Как я уже и говорил, после регистрации, можешь участвовать в боях, а можешь и не участвовать. Дело каждого. Нередки случаи, когда даже самые отменные храбрецы отказывались выходить на бой, завидев воинов, что приводят с собой работорговцы.

Пока Бранн говорил все это, шхун внимательно следил за каждым его шагом. И вообще, для него было немного странным вновь что-то слышать про арену, ведь до этого Варон только и пытался, что забыть об этом ужасном месте.

Контрабандист вскоре остановился у окна, будто бы любуясь вечерним видом.

– Так что, прежде чем продолжить, сначала скажи мне, имеется ли у тебя достаточно денег? – Бранн назвал свою цену.

Варон раньше никогда не платил за участие в турнире, этим всегда занимался Бруст и его люди, задача же шхуна, как и других воинов, была только в том, чтобы уйти оттуда с победой.

Сумма же оказалась приличной, на все это уйдет большая часть того, что унес с собой шхун из особняка Зуба. Но все-таки деньги имелись. Варон утвердительно кивнул и только после этого рыжебородый продолжил говорить.

– Вся проблема для тебя в том, что ты шхун. Понимаешь, – он попытался подобрать нужные слова. – Если бы ты прибыл вместе с работорговцами, или бы за твое участие заплатил твой покровитель, то это было бы одно. Но ты – хочешь пойти туда самостоятельно, и также самостоятельно представлять себя. И тогда у людей обязательно возникнет вопрос, а откуда у шхуна вдруг нашлись такие огромные деньги? Думаешь им будет не все равно? Ты заблуждаешься, – Бранн отошел от окна и снова сел за стол. – Мне незачем врать тебе, просто… Прими это как дружеский совет. Появившись там, ты привлечешь к себе много внимания, и, я не удивлюсь, если на утро тебя скрутят и скинут в подвал на корм огромным крысам.

– Это уже мои заботы, – сухо ответил тот.

– А вот и нет. Разобравшись с тобой, они займутся сначала твоей девчонкой, а потом выйдут и на меня, – Бранн начал гримасничать, пытаясь сделать лицо как можно глупее. – А почему ты пропустил такого на арену? А почему ты не проверил? Ты хранитель арены только по названию? Ну, и все в таком духе. А я, как уже говорил, очень дорожу своей нынешней репутацией.

– Ну так придумай что-нибудь, – Варон устало откинулся на спинку стула. – Мне необходимо туда попасть. Хотя бы просто скажи, где она находится, и я сам проберусь туда, найду способ.

– Обойти стражников арены? Друг мой, кажется ты не совсем понимаешь куда…

– Я понимаю, – почему эти воспоминания даются с таким трудом? Почему он снова испытывает этот страх? – Я был там.

– Все равно, идти на такое – это самоубийство, – Бранн задумчиво почесал бороду. – У меня есть одна идея. Я же правильно понимаю, что само участие в боях тебе не обязательно? – шхун утвердительно кивнул. – Вот и славно. Тогда вот тебе план, я, стало быть, Бранн Броненосец, занимаюсь в основном тем, что доставляю на арену различных диких животных. Медведей, виверн, бойло, зубчатых жуков… Я ведь на самом деле очень люблю зверей, – он широко улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы. – И как раз последняя поставка ожидается перед началом соревнований. Понимаешь к чему я клоню?

– Кажется понимаю, ты думаешь посадить нас в клетку, – Варон хотел было предложить план получше, но он так и не смог ничего придумать.

– На время, – Бранн хлопнул в ладоши, словно ребенок. – Никому и в голову не придет подходить близко к такому опасному грузу. Естественно вы не будете делить клетку с каким-нибудь огром, я уж об этом позабочусь. Также, как и позабочусь о том, чтобы сразу по прибытию вас освободили. А дальше дело не мое, делайте что хотите. Поймают – я вас знать не знаю и впервые вижу. Также, как и вы меня.

Греттель нахмурилась, ей также была не по душе вся эта затея, но она молча ждала ответа от Варона.

– И что ты хочешь взамен? – наконец, немного поразмыслив, проговорил он.

– Как что?! Денег! Ты был прав, я все же контрабандист, а они все одинаковы. – глаза у Бранна лукаво блеснули. – Половину суммы я предпочту получить сразу, другую половину оставите там, где скажу, уже на арене. Чтобы все по-честному.

– Я согласен, – вдруг проговорил шхун безо всяких раздумий, он достал из-за пояса кошель и начал отсчитывать необходимую сумму, аккуратно складывая монеты Бранну на стол.

Тот выглядел немного ошарашенным, скорее всего он предполагал, что придется спорить или как-то доказывать выгодность своего плана, но теперешний исход событий был ему даже более по душе. Впрочем, ни один только Бранн пребывал в недоумении. Греттель то и дело поглядывала на юношу, пытаясь подать ему какие-то знаки, но тот, не обращая на нее никакого внимания, продолжал складывать деньги на стол.

– Тут ровно половина, – сказал Варон, ловко подкинув монету в руках. – Говори куда и во сколько надо подходить.

– Ух, какой ты резвый, – Бранн, недолго думая, пододвинул образовавшуюся кучку золота к себе. – Через четыре дня, после заката. Есть склад на юге города, там я вас и встречу: проведу, все покажу, посажу, – он ехидно улыбнулся, тряхнув своими рыжими усами.

– Откуда нам знать, что это не ловушка? – Греттель решила спросить об этом сама, раз Варону настолько плевать на свою безопасность.

– Ну, тут я вам скажу только так – доверие, – Броненосец хлебнул уже остывшего чаю. – Я же вам как-то доверился, привел прямо к порогу. А вдруг вы бы оказались бандитами какими-нибудь? Тут тяжело узнать, пока не попробуешь.

– Ты прав, это тяжело, – Варон встал из-за стола, следом нехотя потянулась и Греттель. – Значит склад на юге города. Через четверо суток.

– Все верно! – рыжебородый протянул на прощание руку. – Лучше приходите к полудню. Сам переход будет недолгим, через портал, но вот после, уже на арене вместе с отгрузкой – это действительно может занять некоторое время.

– Как долго? – спросил Варон, пожимая его огромную ладонь.

– Пару часов, возможно меньше. Но волноваться вам не о чем, клетки просто должны будут перевезти в специальные отсеки, где зверюшки и будут дожидаться своего выхода. Вас же двоих выпустят намного раньше, этим займется один мой доверенный человек, с ним я вас также познакомлю. Он проведет вас через выход, которым обычно пользуется персонал арены, и все! Вы на месте! – на миг лицо Бранна вновь приобрело суровый вид. – Но опять же, я вас не знаю, и вы меня тоже.

– Без проблем, – Варон направился к двери.

Броненосец громким криком приказал слуге отпереть замок и проводить гостей наружу.

– Приятно иметь с вами дело, – посмотрев на Греттель, он вежливо поклонился ей. – Леди.

Та ничего не ответила, ей хотелось поскорее покинуть этот дом и объяснить Варону, что он совершает огромную ошибку, доверившись не тому человеку.

Шхун также хранил молчание, пусть в его голове и витали различные мысли о том, что предстоит теперь сделать. Естественно он и не думал полностью полагаться на контрабандиста, Бранн был нужен ему только для того, чтобы узнать где арена.

Каких-то четыре дня, и Варон снова окажется там. Готов ли он, после стольких лет?

Глава 21. Пилор. Киган

Киган не спеша шел за женщиной воином. Шатер господина Шиббата и правда оказался совсем неподалеку. Он был запряжен двумя здоровенными быками, и несколькими рабами, раздетыми почти-что до самого пояса, чтобы проходящие мимо люди могли увидеть свисающие с их шей тяжелые цепи. Впрочем, в такую жару, наверное, и правда легче находится снаружи без лишней одежды. Киган давно пожалел, что надел сегодня свою изумрудную мантию, да, она вполне подходила для работы в магистериуме или в близлежащий к нему городах, но в таком месте как Пилор, жрец чувствовал себя довольно неуютно даже в своей самой привычной одежде.

Он невольно бросил взгляд на идущую впереди фигуру. Помимо плаща на женщине были еще доспехи и легкие латы, эта особа наверняка вынослива, как горный мул, а еще невероятно сильна, судя по ее мускулам на огромных руках и ногах. Из оружия виден только широкий меч, не совсем подходящий для сражений между такими узкими улочками, как эти. Но вряд ли кто-нибудь в здравом уме осмелиться напасть на воительницу, уж очень грозный был у нее вид.

Если бы она вдруг задумала убить Кигана, то, возможно, он бы и не успел никак среагировать. Что может жрец против искусного воина? Закаменеть? Такими кулачищами ей удастся разрушить абсолютно любой камень. Или лучше сделать так, чтобы на ней загорелась одежда и волосы? Это вызовет некоторую панику, и противник может потерять бдительность на короткое время. Но… Зачем вообще ему думать о подобном? Эта женщина хоть и воин, но еще и чья-то слуга. И сейчас Кигана ведут в обшитый драгоценными камнями шатер не как пленника, а как почетного гостя. Жаль, что нельзя было узнать заранее о причинах столь внезапного приглашения.

Когда же они подошли к шатру вплотную, рабы, что стояли наравне с запряженными быками, тут же опустились на колени в знак приветствия и глубокого уважения. Два бугая надсмотрщика раскрыли перед гостем спрятанный в тканях проход, приглашая жреца войти, а женщина воин все терпеливо ждала, когда же Киган вступит на территорию шатра первым.

Делать было нечего, и жрец, аккуратно поднявшись по невысокой лестнице, наконец, оказался внутри. К его удивлению, в самом шатре было куда прохладнее, чем на улице. Возможно плотная ткань так хорошо защищала от палящего солнца, что не давала здесь скапливаться ни сухому воздуху, ни чрезмерной влаге. Повсюду пахло благовониями, а в самом углу лежа на бархатистых тканях, ютились две молодые наложницы. Они тут же замолчали, завидев вошедшего гостя, подбирая остатки подушек и одеял, чтобы хоть как-то прикрыть свою наготу.

Могучая женщина воин вошла прямо за Киганом, ловким движением руки она закрыла за собою проход и села к жрецу спиной, будто совсем позабыв о его существовании. Шатер медленно тронулся.

– Господин жрец! – а вот показался и сам хозяин всего этого балагана. Невысокий, узенький человечек, с ног до головы обвешенный золотом и другими драгоценными металлами. Он был довольно молод, наверняка младше самого Кигана. Наложницы при виде своего господина что-то ласково промурчали, пытаясь обнять его тощие ноги, но тот лишь небрежно отмахнулся, направляясь прямиком к своему долгожданному гостю. – Я так рад, что вы приняли мое предложение!

– Все равно я уже собирался покинуть эту людную площадь, – сухо ответил тот, пожимая холодную, звенящую от браслетов, руку Шиббата.

– Да, в день очищения грехов тут всегда много народу. И ведь все они хотят спасти свою душу! Воры, убийцы, неверные супруги – всем им дается второй шанс.

– Не смею осуждать ваши священные традиции, – Киган мельком бросил взгляд на двух хихикающих наложниц в углу.

– Прошу сюда, – развернувшись, Шиббат что-то сказал воительнице на незнакомом языке. – Смею предположить, что время нашей личной встречи может быть ограничено?

– Все зависит от сути вопроса, но, к превеликому сожалению, боюсь, что так оно и есть.

– Что ж, я не стану задерживать вас надолго. Вы ведь здесь не по официальному запросу, господин жрец?

Киган молча кивнул.

Изнутри шатер оказался немного просторнее, чем представлялся до этого. Его украшали мягкие подушки, свисающие с потолка полоски разноцветных тканей, всевозможные картины в позолоченных рамках. Все это походило больше на комнату, чем на передвижную карету.

Шиббат указал на низкие тюфяки, что находились прямо в противоположной стороне от смеющихся девушек.

– Не беспокойтесь о них, они все равно ничего не понимают на нашем с вами диалекте. Их далекая родина – это Илистые острова, рассадник пиратства и работорговли. А, впрочем, я уверен, что вы и сами имеете представление о тех варварских землях.

Киган вновь промолчал. Для него не было никакой разницы, кто и каким образом распространяет рабов. Будь-то лагерь наемников или же жестокий варвар-пират, если такие богатые наместники, как Шиббат или его брат Хаггот покупают себе людей, словно какую-нибудь скотину, то выходит, что они ничем не лучше всех этих мерзавцев. Да, возможно, условия жизни у здешних рабов куда достойнее, но это не отменяет наличие на их шеях цепей или же следов от ударов хлыстом на раскрасневшихся спинах.

Тем не менее, работорговля приносит в казну стабильный доход. Но если бы решение оставалось за Киганом, то он бы непременно нашел альтернативу столь ужасному древнему обычаю, как продажа людей.

– Вам, наверное, не терпится перейти к сути, – Шиббат улыбнулся своей слащавой улыбкой, сложив тощие, украшенные драгоценными перстнями руки.

– Да, мне крайне любопытно, чем я могу быть обязан столь любезному приему.

– По-хорошему, мне бы пригласить вас в мою скромную крепость, – печально вздохнул тот. – Но боюсь, что в данный момент это невозможно. Так как мне кажется, нет, я абсолютно уверен, что за мною следят.

– Следят? Но кто? – удивился жрец. Он хотел было спросить, какое отношение имеет это дело к магистериуму, и в частности, к самому Кигану, но решил подождать, пока Шиббат сам ему все расскажет.

– Мой брат. Граф Хаггот, – он щелкнул пальцами, и одна из наложниц мигом подбежала к нему, принеся с собой бутылку вина и пару позолоченных бокалов. Киган вежливо отказался от напитка, тогда как Шиббат с удовольствием наполнил свой кубок чуть ли не до самых краев. – Теперь, господин жрец, вы понимаете почему я не мог отправить в магистериум официальное письмо? Узнав об этом, Хаггот мигом бы заключил меня под стражу или и того хуже, – он слегка омочил губы в вине, явно наслаждаясь этим прохладным напитком.

– Но я все равно не понимаю, причем тут магистериум. Ко всему уважению, я бы на вашем месте обратился непосредственно к королю или к его приближенным.

Шиббат смерил его многозначительным взглядом.

– Королю нужны доказательства, я не могу объявится вот так просто с пустыми руками. Мое появление во дворце вызовет массу вопросов. Возможно все посчитают, что я, обвиняя собственного брата, пытаюсь тем самым захватить графский титул. А ведь это совсем не так!

Шатер медленно двигался вдоль шумных улиц. Было слышно, как снаружи надсмотрщики отгоняют любопытных зевак, что выстроились поглазеть на расписную карету, запряженную могучими быками и рабами-людьми.

– Насколько мне помнится, титул Графа перейдет сыну Хаггота. Вам не о чем беспокоится.

– Его сын, Баракк, был очень храбрым и проворным мальчишкой, – он снова отпил вино, блаженно причмокивая языком. – Но где-то с месяц назад, он имел неосторожность свалиться с коня и повредить себе спину. Местные лекари сделали все возможное, но искалеченного юношу было уже не спасти. Траур по этой ужасной потере длился неделями.

– Примите мои соболезнования. Новости до столиц доходят не так быстро, как того бы хотелось.

– А до нас редко доходят и ваши. Впрочем, я слышал, что южные острова вновь поднимают восстание. Умер старый барон, и все эти волнения снова имеют место быть.

– Вы несравненно правы, но все же, – Кигану порядком поднадоел весь этот ненужный обмен любезностями. – Но хотелось бы вернуться и к вашей проблеме.

– Да, вернуться к проблеме, – его лицо тут же помрачнело, и он поспешил отложить бокал в сторону. – После смерти своего единственного сына, Хаггота будто подменили. Он стал во всем видеть заговоры, косые взгляды, он почти что перестал принимать в своем замке гостей… Но самое страшное то, что он абсолютно уверен, будто бы в тех кошмарных событиях замешан никто иной, как я. Его родной брат, – завидев холодный взгляд Кигана, он поспешил добавить. – Нет-нет, господин жрец, я не собираюсь вмешивать вас во все наши местные интрижки, я просто хочу убедиться, что мой брат Хаггот, что он и правда, – Шиббат подавил в себе вздох. – Что он и правда собрался меня отравить.

– Так вы про эти «доказательства» говорили мне пару минут назад?

– Вы абсолютно правы, господин жрец. У меня имеется напиток, что Хаггот прислал мне в тридцатый день после похорон сына. В наших краях эта дата имеет, как для живых, так и для мертвых особое значение, и честно говоря, я уже должен бы выпить это его подношение. Но… Меня сковал страх. Безраздельный страх, господин жрец.

– Вы хотите, чтобы я проверил сосуд на наличие ядов?

Шиббат побледнел, он вновь подозвал к себе одну из наложниц, но в этот раз мужчина повалил ее рядом с собой на подушки и заставил массировать вспотевшие от жары ступни.

– Я был бы очень признателен, – наконец, проговорил он. – Да и к тому же, я хорошо заплачу за весь ваш проделанный труд.

Киган, наблюдая за старанием молодой девушки угодить своему хозяину, тем временем, взвешивал для себя все «за» и «против» такого любопытного предложения. Нет, определенно он не мог согласиться на это, даже в пределах обычной частной просьбы. Слишком уж высок риск.

Тут дело не в том, что жрец может как-то ошибиться, такая проверка сосуда заняла бы не меньше недели, а то и больше. И это даже с учетом того, что у Кигана имелось бы для работы все нужное оборудование. Но сейчас, вдали от магистериума и его лабораторий, он сможет, разве что, узнать не разбавлен ли подаренный напиток ослиной мочой.

Проблема обстояла в другом. Вынося свой вердикт, жрец так или иначе будет действовать от лица всего магистериума. Что бы не говорил Шиббат, но, оказавшись перед троном самого короля, он несомненно упомянет и Кигана, имевшего неосторожность ввязаться во все эти интриги.

Да и с чего бы жрецу быть уверенным, что подаренный Хагготом сосуд, действительно принадлежал когда-то ему? Может быть завистливый брат и правда желает занять почетное место властителя востока. А раз у того не имеется подходящего наследника, то почему бы и не воспользоваться представленной возможностью? Ведь ждать естественной смерти своего брата, наверное, так скучно…

– При всем моем уважении к вам, я вынужден отказать, – сказал Киган, оторвавшись от своих мыслей.

– Как?! Отказать? Но ведь если там яд…

– На вашем месте, я бы просто проигнорировал этот подарок, либо опробовал его для начала на лошади или на жирной свинье.

– Свинье? Лошади?! – Шиббат постепенно начинал краснеть, слова, произнесенные надменным жрецом, от чего-то казались ему оскорбительными. – Я вас правильно понимаю, господин жрец, вы никак не желаете мне помочь в этой сложной ситуации?

– Не вижу в ней ничего сложного, – устало вздохнул тот. – У вас с братом случилось недопонимание, а даже если это не так, то магистериум тут, к сожалению, бессилен. Либо вы делаете официальный запрос и отдаете сосуд на проверку, либо же поступаете более логично и проверяете напиток самостоятельно, способом, что я вам предложил ранее.

– Ну, знаете ли, – Шиббат с силой оттолкнул от себя рабыню от чего-та, жалобно всхлипнув, тут же кинулась в объятия своей единственной подруги. – Вы видимо не совсем понимаете всю важность моей просьбы.

– Быть может. Но так или иначе, я вынужден вам отказать.

Воцарилось молчание. Шатер все двигался не спеша по главной улице, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Мычание быков и подгоняющие крики надсмотрщиков хоть как-то разбавляли эту нагнетающую тишину.

– Это ваше окончательное решение, господин жрец?

– Да, я так решил, – холодно ответил тот. – И если я вам больше не нужен, то будьте любезны, высадите меня где-нибудь неподалеку.

Шиббат грозно мотнул головой.

– Асра, помоги этому человеку покинуть мой шатер.

Женщина-воин, что сидела до этого к ним спиной, резко развернулась. В ее взгляде читалась решимость, а рука медленно потянулась к мечу.

– Я бы несколько раз подумал, перед тем, как совершать подобную глупость, – Киган воспользовался рунным камнем огня, что был прикреплен к его широкому поясу. Пламя тут же охватило левую руку жреца до самого локтя, при этом нисколько не причиняя ее носителю боли.

Наложницы, прижавшись к самому краю шатра, завыли одна громче другой, видимо они совершенно не были готовы к разыгравшемуся перед ними представлению. Воительница же выглядела менее удивленной, ее брови сурово сдвинулись, но руку с меча она так и не убрала.

От исходившего пламени постепенно распространялся невыносимый жар, из-за чего Шиббат, хоть и продолжал сердито поглядывать на жреца, все же приказал своей стражнице вести себя поспокойнее. Вскоре и Киган снял наложенное заклятие с руны, вернув своей руке первоначальный вид.

– Простите ее, Асра зачастую воспринимает мои приказы слишком…буквально. Это все из-за ее вспыльчивого характера, знаете ли, там, откуда она родом, люди обращаются к вежливости в последнюю очередь. Сперва следует сила, а уж потом и все остальное.

Хоть слова мужчины и звучали довольно убедительно, но Киган прекрасно знал, что приказ был отдан именно таким, каким его и поняла грозная воительница. Но все же спорить сейчас не было толку, да и у жреца оставалось еще множество других дел, не требующих долгих отлагательств.

– Эй, вы там! Остановите ход! – выглянув наружу, тут же скомандовал Шиббат. – Нашему гостю пора уходить.

В неловком молчании все дожидались, пока быки, наряду с закованными в цепи рабами, наконец остановятся и спустят невысокую лестницу к выходу из шатра. Наложницы же теперь сидели тише воды и лишь иногда опасливо поглядывали на гостя в длинной изумрудной мантии.

– Вы же понимаете, господин жрец, что этот разговор не должен достигнуть чьих-либо ушей. Мой дорогой брат несомненно попытается выведать причины, по которым я вас позвал в свою скромную передвижную обитель.

– Вам не стоит беспокоиться на этот счет, магистериум всегда с особой бережностью хранит свои тайны.

– Да, я в этом не сомневаюсь, – Шиббат скривился в самодовольной усмешке, то ли он сделал это специально, чтобы еще больше позлить Кигана, то ли он и правда вспомнил нечто такое, что казалось забавным только ему одному. – Жаль, что у нас не получилось сотрудничества. Оно было бы крайне полезно для нас обоих. Мы живем в такое неспокойное время, господин жрец, приходится чем-то жертвовать, чтобы оставаться в выгоде.

– Вы сейчас на что-то намекаете? – Киган с интересом склонил голову на бок.

– Нет, что вы! Это просто мой дружеский вам совет.

– Что-то я не припомню, чтобы мы были друзьями.

Шиббат презрительно сузил глаза, ему стоило огромного терпения, чтобы вежливо пожать жрецу руку и проводить его к выходу из шатра.

– Вы правы, у магистериума не так много друзей, но вот врагов… Вы ведь слышали про Алое Братство?

– Со своими врагами мы уж как-нибудь разберемся, – Киган еще раз бросил свой взгляд на стоящую рядом воительницу, надеясь, что она не воткнет ему в спину нож, после того, как жрец начнет выходить. – Спасибо за теплый прием.

– Что ж, всегда пожалуйста, – с этими словами, ткань, закрывающая проход в богатый шатер, опустилась, оставив одинокую фигуру жреца прямо под палящим солнцем.

Надсмотрщики тут же ударили хлыстами, заставляя рабов распрямить свою спину и продолжить ход. Жирные быки, находящиеся впереди этой необычной колонны, недовольно замычали, но все же начали переставлять свои могучие ноги, чтобы карета, наконец, могла сдвинуться с места и отправиться дальше, по украшенной сливовыми деревьями аллее, и, заставляя расступаться находившийся там народ.

Какое-то время Киган еще продолжал смотреть уходящему шатру вслед, для себя он решил, что об этом занятном случае стоит сообщить членам Совета девяти. Шиббат явно остался недоволен получившейся встречей, а значит, если ему все-таки удастся занять место правителя востока, то отношения между графом и магистериумом могут и вовсе сойти на нет. Еще и упоминание этого Братства… Кучки глупцов, что возомнили себя вершителями правосудия. Надо было искоренить эту заразу с самого начала, а не ждать, когда она соберет себе еще больше последователей.

После смены южного графа жрецы уже потеряли часть своего влияния, не хотелось бы, чтобы подобное повторилось и с восточными землями. Торговля горными Бойло и другой редкой фауной была крайне необходима для исследований, что проводились в стенах Белого замка.

Но все же, этот богатый выскочка был прав. Магистериум в последнее время нажил себе немало врагов, и в основном это произошло из-за проклятого лечения короля Люциана. Этот старый дурак видимо не хочет замечать, как озлобились его подданные после того, как вход в замок стал ограничен изумрудными мантиями, после известий о том, что большая часть казны начала уходить на личные нужды самого короля, а не на его народ.

Люциан уже который год раскидывается деньгами лишь бы найти для себя способ, как можно дольше усидеть на холодном троне. А также, он не признает любого неподчинения: приглашенные в его замок жрецы не вправе игнорировать приказы, как бы им не хотелось обратного. Даже слова его любимых детей, принца Вельгайна и принцессы Валларии, никак не могут пробиться через столь упертый характер.

Король Люциан убежден, что он должен прожить куда дольше, чем правящий до него отец, который, следует заметить, умер в своей собственной постели аж в восемьдесят два года. Нынешнему правителю нет еще и семидесяти, но мысли о скорой смерти преследуют его, как во сне, так и наяву.

Возможно неожиданная кончина его жены Марлеи, так сильно подорвала в свое время здоровое тело короля и дух. Он заперся в замке и теперь отказывается выходить даже на самые короткие прогулки, опасаясь различных болезней, что обитают там, снаружи.

Люциан также уверен, что именно какая-то неведомая сила забрала душу его жены и теперь жаждет и его смерти тоже. Никакие уговоры и здравые домыслы не могут донести до него обратного. Именно поэтому Киган, вместе с остальными членами Совета вынужден лечить сумасшедшего короля от зараз, которых у него попросту нет.

Конечно же, король Люциан не единственная причина по которой у магистериума завелись неприятели. Но Киган уверен, что люди, которые с особым пренебрежением отзываются о существовании жрецов, на самом деле просто позабыли, какую роль магистериум играет в мире и спокойствии, что последние столетия процветает на материке. Если бы не их руны и лекарства, то эти земли бы просто разошлись по швам, как, впрочем, и было до той ужасной войны, что случилась более четырехсот лет назад. А если к этому списку добавить еще и закрытие разломов, наряду с уничтожением созданий пустоты…