Текст книги "Песок Пустоты. Проклятие древней крови (СИ)"

Автор книги: Р Яанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 55 страниц)

– Какой ты сегодня злобный! – она вдруг подбежала к нему, и, ухватив за руку, притащила к висящему на стене зеркалу. Для такой хрупкой девушки Греттель оказалась довольно сильной. – Я что, зря старалась?

Из зеркала на Варона глядел совсем не тот юноша, каким он привык себя видеть. Из-за черных, как смоль, волос, он казался теперь чересчур бледным. Острые скулы и старые шрамы, теперь еще лучше выделялись на его вытянутом лице. Едва заметная щетина, что покрывала почти весь подбородок, постепенно перерастала в редкую белую бороду. Да, ему не мешало бы побриться.

– Глаза все равно красные, – устало проговорил тот, присев на край мягкой кровати. – Этого не изменить.

Греттель с силой сжала губы. Иногда она совершенно забывала о том, кто такой Варон на самом деле. А Шхуны ведь не заслуживают лучшей жизни. Они несут на себе клеймо предков-предателей, тех что развязали ужасную войну, увлекшую за собой тысячи жизней. Их терпят в обществе лишь потому, что на этом держится весь хрупкий мир. Им нельзя говорить, заводить смешанную семью, имея связь с обычными, не оскверненными людьми. Шхунам не полагается работать на достойной работе, запрещено посещать места проведения праздников, также их будут пускать не во все таверны, харчевни и храмы. Дружба со шхуном влечет позор на человека и даже на его семью. Что уж говорить о более тесной связи.

Все эти правила установил военный Совет около четырехсот лет назад: с каждой стороны собрались представители, а потом они все вместе решали будущее своих народов. Было непонятно, что вынудило шхунов, в тот раз пойти на такие для себя принижения. Может быть они несли большие потери, или, как и все, просто уже устали от затянувшейся войны. Со стороны людей же, было решено прекратить любое преследование и истребление беловолосых демонов. Позволить им мирно жить на материке, а не изгонять в Загоризонт, как хотел поступить Высший Совет наряду с главами магистериума и представителем Иерихат-Халов.

Все это Греттель прочла в толстенных книгах по истории. На самом деле ей была совершенно не интересна эта война, или кому в очередной раз доставался трон, но мать девочки заботилась о том, чтобы Греттель была всесторонне развита, хоть и не отправляла ее в школу-пансионат, как делали большинство других родителей.

– Мне надоел этот старый мистер Уолхэйк, от его тона у меня уши вянут! Я совершенно не могу ничего запомнить, из того, что он там бормочет себе под нос, – бунтовала маленькая Греттель, свисая с дивана головой вниз, мать все это время не отрывалась от газеты, она устала слушать жалобы своей дочери насчет ее личного учителя.

– Мистер Уолхэйк, просто замечательный наставник, он оказал нам большую честь, согласившись учить тебя. Умей быть благодарной, – сухо сказала она.

– Он просто старый зануда, – пробурчала та. Кровь, хлынувшая к ее голове от висения вверх ногами, сделала ее лицо невероятно красным.

Мать с суровым видом сложила газету пополам и наконец-таки посмотрела на Греттель.

– А ну сядь, как и положено леди! – когда она говорила таким голосом, то это означало, что ничего хорошего сейчас не жди. – Еще раз услышу нечто подобное от тебя о благороднейшем мистере Уолхэйке, будешь стоять в углу целый день.

– Уж лучше так, чем на его занятиях, – Греттель все же перевернулась, но скорее не от сердитых слов матери, а от того, что закружилась голова.

– Марш в свою комнату, живо!

Греттель вышла из гостиной, даже не взглянув на свою мать.

Странно, и от чего она вдруг вспомнила это сейчас. Девушка перевела свой взгляд на Варона, тот продолжал сидеть на кровати, в очередной раз, рассматривая маленькое кольцо с янтарным камнем. То самое, что он снял с руки своего прежнего хозяина.

– Хочешь знать, что это? – выдохнув спросил он, поворачивая к ней голову.

Греттель сначала хотела пошутить, что в украшениях она разбирается побольше него, но испугалась, вдруг Варон потом никогда не вернется к этой теме. Девушка утвердительно кивнула и присела рядом с ним.

– Это то, чем меня пытал Зуб, – произнеся эти слова, лицо юноши исказилось гневом, и…страхом? – Порошок, что находится в этом кольце, попадая на мою кровь заставлял меня испытывать сильную боль. Нет, это было… Я… – он вспомнил как просыпался на полу, тяжело дыша и изливаясь потом, вспомнил, как огнем горело все его тело. – Я думал, что могу умереть. Я не знал, сколько именно Зуб хранил у себя этого порошка, и также не знал, доверил ли он еще хоть кому-нибудь эту тайну. Когда мы с тобой убирались с острова, я все думал. Когда же? Когда тот, другой, откупорит склянку с моей кровью и убьет меня. Теперь, когда прошло столько дней, я засыпаю с более спокойными мыслями. Я не думаю постоянно о том, что могу умереть настолько мучительной смертью. Но все же, если есть такой шанс… – он вдруг с мольбой посмотрел на Греттель. – Будь рядом, чтобы прикончить меня. Если вдруг кто-то воспользуется этим порошком, я прошу. Убей.

– Варон… Ты чего такое говоришь? – она никак не ожидала, что правда кольца окажется настолько жестокой.

– Мучения, вызываемые этим порошком, хуже любых других в сотни раз. Уж поверь, я за свою жизнь испытал их сполна, – юноша, раскрыв камень, внимательно посмотрел на его содержимое, золотистая смесь, находящаяся там, чуть блестела в лучах дневного солнца. – Я хочу найти способ защититься от него. И лишь поэтому ищу Бранна, он должен помочь отыскать мне место, где находится создатель этого яда, – его красные глаза заблестели. – Эрдгар с таким наслаждением пытал меня, да, иногда он радовался словно ребенок.

– Так ты поэтому не мог от него уйти? Все из-за этого порошка? – Греттель с ужасом уставилась на янтарное кольцо.

– Было много причин, – Варон попытался отбросить от себя дурные мысли, его лицо вновь стало непроницаемым. – Ты до сих пор уверена, что хочешь остаться со мной? Место, куда я направляюсь пропитано кровью. Будет лучше, если ты…

– Нет, не будет, – голос девушки прозвучал так громко в этой большой комнате, юноша с удивлением посмотрел на нее, Греттель слегка покраснела, но в ее взгляде читалась решимость. – И прекрати задавать уже глупые вопросы. Я сама знаю, что мне делать.

Варон в ответ улыбнулся, все же, у него была очень красивая улыбка. Он устало откинулся на кровать, предварительно убрав кольцо в нагрудный карман.

– Теперь осталось дождаться посыльного, – протянул он, подперев под свою голову мягкую бархатную подушку.

– Может быть сыграем в кости? – вдруг сейчас ей повезет, и Варон, пребывая в хорошем расположении духа, все же согласится на пару игр? Конечно же, Греттель предпочла бы этому другое, более приятное занятие, но одна лишь мысль об этом тут же вгоняла ее в краску. Уж не собирается ли она приставать к шхуну? После того, как они покинули материк, юноша так и не предпринимал ни единой попытки как-то сблизиться с ней.

– Нет, – сухо ответил он, а потом, явно подражая ее манере говорить, добавил. – И прекрати задавать уже глупые вопросы.

У девушки чуть глаза на лоб не полезли.

– Ты что?! Ты вздумал передразнивать меня? – выхватив из-под него подушку, она кинула ее сверху, прямо юноше на лицо. – Я придушу тебя!!

Варон рассмеялся, даже не пытаясь ее как-то с себя спихнуть. И к удивлению Греттель, этот смех оказался самым приятным из всего, что она слышала за долгое время.

Глава 20. Свободный шхун. Варон и Греттель

В дверь постучали только через пару часов, как и предсказывал до этого трактирщик. Греттель уже успела задремать, укрывшись под легким одеялом, а Варон же, сидя на окне, наблюдал за немногочисленными прохожими.

Все эти люди, скорее всего, родились здесь, на материке, и пускай они и видят море каждый день, хоть кто-нибудь из них, задумывался когда-нибудь навсегда отсюда уплыть? В книгах пугают тем, что загоризонт полон морских чудовищ, там постоянно бушуют шторма, а прямо из воды высятся огромные скалы, которые некогда были каменными великанами. Все экспедиции тонут или пропадают без вести, как только входят в те неистовые шторма. Но разве из-за этого, нужно и вовсе прекратить пытаться?

Их материк, за всю свою многовековую историю, постоянно разрывается от внутренних войн: слабые хотят свергнуть сильных, сильные, в свою очередь, желают продолжать держать иных в страхе. Король, наравне с Высшим Советом магистериума, делает все, что ему вздумается. Феодалы постоянно пытаются расширить свои владения, что приводит к набегам и смертям среди обычных людей. Сейчас прошло более четырехсот лет с той кровавой войны между людьми и эльвратами, в тот раз держатели власти объединили свои силы, и, получившийся союз, сохранял мир долгие годы. Но не теперь…

Варона мало интересовала история, он что-то слышал от Зуба и его друзей, что-то читал в листовках, которые раздавали на улице. Единственное, что его беспокоило в этой ситуации, так это то, что свою популярность начинают набирать лагеря наемников. Как раз в одном из таких лагерей, Варон и провел свое детство. Его отдали туда собственные родители, когда поняли, что не смогут вырастить мальчика самостоятельно. Он не винил их, шхунам найти работу не так просто, а вырастить ребенка, когда у тебя самого нет средств к существованию и вовсе почти невозможно.

Варон хранил какие-то детские воспоминания о своем отце, он помнил его как строгого и весьма недружелюбного человека. Мать же постоянно болела и не вставала с постели, наверное, с самого рождения Варона, а может еще и до него. Могли ли они поступить тогда иначе? Попросить помощи в Цитадели? У других людей? Варон видел родителей в последний раз, когда ему было пять лет. Договорившись с начальником лагеря, Брустом, они посадили своего единственного сына в повозку, и больше уже никогда не видели.

Бруст заведовал относительно небольшим лагерем. По прошествии многих лет, Варон узнал, что таких по всему материку десятки если не сотни. Они занимаются тем, что выискивают сирот, выкупают ненужных детей у родителей-пьяниц, а потом, тренируют из них безупречных воинов.

Лагерь, в который попал Варон, имел двойственную репутацию. Бруст не желал воспитывать там бравых солдат, все свои силы он вкладывал в то, чтобы вырастить из детей будущих победителей арены. Он отбирал для обучения только мальчиков, тех, которые, как считал Бруст, могут вырасти физически сильными и выдерживать запредельные нагрузки. Потому он, помимо обычных детей, брал к себе в обучение и шхунов. Отчего-то Бруст полагал, что эльвраты обладают сверхчеловеческой силой. Ему было совершенно плевать на то, что шхуны могли разговаривать или сидеть с другими детьми за одним столом, ведь все его подопечные или круглые сироты или никому ненужные отбросы. Бруст никогда не уставал напоминать им об этом.

Тренировки в этом лагере не всякий взрослый смог бы выдержать, что уж говорить о детях. Раз в три месяца кто-то да умирал, или от полученных травм, или от сильного переутомления. Товарищи хоронили несчастного за небольшим зданием кухни, а после шли на очередную тренировку. Если кто-то пытался сбежать, то на его след непременно выпускали собак, а иногда и сам Бруст, вместе с другими надсмотрщиками, выезжали следом, чтобы найти беглеца и привести его обратно живьем.

Сам Бруст частенько повторял, что кроме этого лагеря поблизости нет ни деревень, ни каких-либо других мест, где обитали бы люди.

– Хотите быть съеденными заживо? Пожалуйста. Но потом же сами будете молить меня, чтобы я вас принял обратно.

Варон никогда не думал о том, чтобы сбежать. Он достаточно быстро привык к такой суровой и непростой жизни. Мальчик считал, что даже если родители отказались от него то, что ему еще остается? И поэтому он начал вкладывать все свои силы в победу. Неважно, тренировка ли это, или бой на арене, он должен был выиграть, несмотря ни на что.

Варон за девять лет стал лучшим в боях на мечах, кинжалах, а его результаты по стрельбе из лука превосходили даже умения учителя. Мальчик, может быть, не так сильно пошел в рост, как ожидал того Бруст, когда покупал пятилетнего ребенка, но он был проворнее и хитрее всех остальных его учеников. Все говорили, что истинная сила шхуна была далеко не в мышцах, а в том, что он совсем не боится умереть. И кроме, пожалуй, одного Марло, никто и подумать не мог, что это неправда.

В дверь снова постучали, на этот раз более настойчиво. Греттель уже проснулась и села на кровать, пытаясь привести себя в чувство.

– Ах, ненавижу спать днем, – пробормотала она, потирая глаза маленькими, словно кукольными, кулачками. – Варон, может откроешь, наконец?

Юноша, держа наготове нож, приоткрыл дверь.

– Простите, немного задержался, – человек, что стоял снаружи любезно поклонился. Это был рыжий кучерявый мужчина средних лет, с такой же огненно-рыжей и волнистой бородой. Он был абсолютно слеп на один глаз, ибо тот был прозрачно белый, как обычно и бывает у слепцов. Но в целом, в его внешности не было ничего отталкивающего. Завидев Варона, он сначала с любопытством осматривал его, а потом, присвистнув, сказал. – Не знал я, что у шхунов бывают не только белые волосы.

– Вы, посыльный? – Греттель встала между ними, так как испугалась, что Варон не станет слушать гостя, а силой заставит сказать всю интересующую его информацию.

– Ох, какая милая леди! – выхватив руку, он приложил ее к своим губам. От неожиданности девушка не успела никак среагировать. – Я полностью к вашим услугам.

– Ты можешь отвести нас к Бранну Броненосцу? – сразу начал Варон, не переставая пристально наблюдать за вошедшим. Он не видел смысла скрывать то, что умеет говорить, по крайней мере сейчас. Ведь трактирщик внизу вполне мог передать посыльному и это.

Мужчина о чем-то задумался, если он и удивился тому, что шхун только что заговорил с ним, то виду он никак не подал.

– Ну, предположим, могу, – наконец сказал он, слегка улыбнувшись. – Но зачем?

– Это уже тебя не касается, – резко ответил Варон, доставая кошель. – Сколько?

Посыльный вдруг громко рассмеялся.

– Вести дела на пороге, да еще таким образом, – сквозь смех проговорил он. – Кто вас научил таким манерам?

– Кто научил, тот давно мертв, – Греттель почему-то сразу не понравился его самодовольный вид.

– Не мудрено, не мудрено, – все еще икая от смеха, рыжебородый поманил их за собой. – Ну пойдем.

Варон и Греттель переглянулись. Точно ли он собирается отвести их к Бранну? Впрочем, что им еще оставалось делать?

Уже на улице посыльный вновь обратился к ним с тем вопросом.

– Ну а все-таки, зачем вам с ним видеться лично? Бранн этого ой как не терпит.

– А какой он вообще? Этот контрабандист? – Греттель сначала пыталась хоть как-то запоминать дорогу, следить за вывесками и домами, но через несколько поворотов оставила это бесполезное дело. К тому же, она была уверена, что именно этим сейчас и занят Варон, медленно плетущийся позади.

– Ну-у, – посыльный задумчиво почесал свою рыжую бороду. – Начнем с того, знаешь ли ты, милочка, почему его все кличут Броненосцем?

Девушка в ответ лишь пожала плечами.

– Тогда вот тебе история. Как-то по молодости согласился Бранн доставить один заказ, за который не брался никто другой. А от чего не брался? Бранн так и не подумал. Деньги платят и ладно. Нашел он в команду таких же простаков, да в путь. У заказчика было лишь одно условие, ни в коем случае не смотреть содержимое огромных ящиков. Вроде бы не сложно, да? Что тут такого, их дело только доставить. Но ровно в полночь, с нижней палубы, где и находился груз, начинали доноситься вдруг странные звуки и голоса…

– Вы что? Думаете я поверю в вашу историю? – Греттель сердито нахмурилась. – Голоса, призраки, таинственный заказ. Я бы может еще и послушала, но лет так десять назад.

Мужчина, улыбаясь во весь рот, уставился на нее своим единственным зрячим глазом.

– А от чего бы и не поверить? – спросил он. – Значит великаны под водой ходить могут, кочевая стая драконов далеко на западе тоже существует, также, как и Древние, и Поднебесная башня Иерихат-халов. А если заказ на контрабанду чудной, так сразу вымысел?

Девушка отмахнулась от рыжебородого, как от назойливой мухи.

– Ну уж! Сравнили!

– Ну, если так желаешь, могу еще одну историю рассказать, связанную с Бранном, – он задумчиво посмотрел в небо.

– На этот раз хоть правдивую? – усмехнулась та.

– Безусловно! – наигранно откашлявшись, посыльный продолжил. – Однажды, выдалась очень холодная зима, такая, что замерзли все реки, озера и даже моря. Бранн тогда пребывал в затянувшемся плавании, и, естественно, он и подумать не мог, что погода сыграет с ним такую злую шутку. Вышел он значит со всеми своими матросами рубить беспроглядный лед. День рубили, два, а суденышко так и не сдвинулось! Люди на том корабле отчаялись, думали все, конец, судьба ихняя замерзнуть здесь замертво. Каждый решил так, кроме нашего Бранна. Подумал он – «Ай, была не была!» Разорвал на себе рубаху вместе с кожей, и поднял весь корабль целиком в воздух. Прямо голыми руками! И понес через льды.

– И как же вам только не стыдно! – воскликнула Греттель, обращая на себя внимание случайных прохожих.

– Стыдно? – будто бы удивился тот, но довольная улыбка так и не сходила с его лица. – Что я такого сделал?

– Продолжаете врать мне! – злилась она. – Уж если не желаете ничего про этого вашего контрабандиста рассказывать, то и не надо. Мне не особо и интересно.

– Но вы сами же и спросили!

– Спросила, но совершенно не то, – бросила в ответ Греттель, а после добавила. – Одно я поняла, что Бранн этот Броненосец – дурак. Ибо взял к себе в слуги такого лгуна.

– Да где же я вру?! – тот удивленно вскинул руки и тут же перевел взгляд на идущего позади Варона. – Шхун, а шхун, ты ведь веришь этим историям? Не долог час и вас, эльвратов, тоже начнут считать выдумкой.

Варон сделал вид, будто бы и вовсе не услышал вопроса. Его интересовало лишь то, как скоро они дойдут до Бранна, и правда ли тот знает, где находится сейчас арена. Может ли быть такое, что Зуб соврал ему перед своей смертью? Юноша с силой сжал кулаки, одна мысль о подобном исходе приводила его в ярость.

– Какой молчаливый у нас друг, – обрадовавшись своей шутке, посыльный зашелся диким смехом, его нисколько не смущало, что смеется он тут один. – Вы кстати тоже, очень странная парочка, – немного успокоившись продолжил он. – Шхун и девчонка. Выглядите так, будто бы с месяц ночевали на улице, а сами требуете личной встречи с Броненосцем. Уж не чудачество ли? И откуда же вы только узнали про комнату с двухголовым козлом?

– А я вам сейчас расскажу! – Варон сначала хотел остановить чересчур болтливую девушку, но быстро понял, что она задумала на самом деле. – Это случилось давно, ночью, в темном лесу. Настолько темном, что не видно было собственных пальцев на протянутой вперед руке. Из-за огромного толстого ствола дерева, вдруг появился светлячок, приглядевшись, мы поняли, что это была совершенно голая девушка с крыльями слово у мотылька, и вот она…

– Да, понял я, понял, – рыжебородый, явно оценив ее выходку, громко посмеялся. – Девушка-светлячок! У вас, знаете ли, отличная фантазия, леди.

– Немного уступает вашей, но все же. Благодарю! – Греттель демонстративно присела в реверансе, и если бы не старый ободранный плащ, то это бы выглядело очень достойно. – Когда же мы придем наконец?

– Имейте терпение, я ведь тоже до вас как-то добирался!

Девушка хотела поначалу напомнить ему, что он всего лишь посыльный, и это его обыденная работа, но все же, решила промолчать.

– Идти недалеко, и раз уж нам все равно не о чем поговорить, то, пожалуй, расскажу-ка я вам о правилах, – рыжебородый начал загибать пальцы. – Первое: ничего не трогать без разрешения. Бранн тот еще любитель диковинных вещиц, и его дом, почти что музей. Так что имейте уважение к чужому имуществу. Второе: сначала он задает вопросы, потом вы, иначе никакой сделки не будет. Третье, – он загнул очередной палец. – Хоть вы мне, ребята, и нравитесь, но я все же должен предупредить. Бранн Броненосец, человек деловой, и, ну как бы сказать это полегче… Опасный. Он не станет церемониться с теми, кто хоть как-то угрожает ему или его семье. В столе у него всегда лежит наготове арбалет, на всякие такие вот непростые случаи. Скажу честно, бывало приходили умники, которые считали, будто бы они быстрее, или как-то проворнее старика Бранна. Но все они кончили одинаково. На песчаном морском дне. Поэтому, – посыльный широко улыбнулся. – Попрошу без лишней агрессии.

– Да уж, будто не с контрабандистом идем на встречу, а с самим королем, – проворчала Греттель, пнув камень, попавший ей под ноги.

– Ну что же вы! Сравнивать наимилейшего человека с чистой душой, и какого-то короля Люциана! – он снова рассмеялся, и его рыжая кудрявая борода стала переливаться сотнями бликов в свете закатного солнца. – Естественно, все это между нами, по секрету, а так… Славься Его Величество, Король Люциан Венценосный! – прокричал он на всю улицу, чем снова привлек внимание прохожих. Какой-то кретин из окна поддержал его громким свистом и аплодисментами. – Какой же тут народ живет хороший. Вы бы только знали!

– Мне лично хватило уже знакомства с вами, – усмехнулась Греттель, на самом деле этот чудаковатый посыльный начинал ей немного нравиться. Он чем-то напоминал девушке бродячих артистов, таких же ярких и шумных, болтающих абсолютно все, что взбредет им в голову. Может быть Бранн и держит его подле себя именно благодаря этому?

– Мы ходим по кругу, – грозно сказал Варон, догнав их со спины, вид у него был рассерженный.

– Разве? – рыжебородый удивленно вскинул брови. – Ах, ну да, пришлось сделать небольшой крюк.

– Ты нас за кого держишь?! – юноша резким движением прижал посыльного к стене, при этом сильно придавив локтем его шею. – Что ты задумал?

– Да ничего я не задумал! – прохрипел тот, параллельно пытаясь высвободиться. – Отпусти, шхун. Второй раз просить не стану.

Варон с пару секунд посмотрев ему прямо в глаза, все же опустил свою хватку. Откашлявшись, тот начал поправлять измятый воротник. Греттель наблюдала за всей этой сценой молча и чуть в стороне, она постоянно оглядывалась, лишь бы кто не позвал на помощь стражу.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – мужчина смахнул со лба едва выступивший пот.

– Так это правда? – Греттель медленно подошла к ним. – Мы ходим кругами?

– Ну уж, один неверный поворот, и вы уже панику навели, – рыжебородый теперь не сводил глаз со шхуна. – Мне нужно было время, чтобы понять, стоите ли вы того, чтобы отвести вас к Бранну или нет.

– А что если бы не стоили? Оставил бы нас посреди улицы, а сам сбежал? – прошипел Варон, он не выносил, когда его водили за нос.

– Может быть, – быстро ответил тот. – Но, как видите, я этого не сделал. Так что не заставляйте меня пожалеть о своем решении.

– Тогда просто отведи нас к своему хозяину.

– Хозяину? Что за выдумки! Бранн мне, почти что брат родной, – посыльный гордо выпятил свою грудь.

– Да хоть тетка твоя, – Варон не был настроен вести с ним милые разговоры на улице. – Просто сделай, что тебе велено.

– Да уж, позволь шхуну открыть рот, и он непременно наговорит тебе гадостей, – мужчина печально вздохнул. – А ведь это первый раз, когда я общаюсь с эльвратом. Будет, что детям рассказать.

– Еще одно слово не по делу и рассказывать будет нечем, – лицо Варона побледнело от злости, обстановка тут явно накалялась.

– Нам нужно узнать где арена, – выпалила вдруг Греттель, она и сама не ожидала, что скажет это вслух. Двое ее путников удивленно посмотрели в сторону смущенной девушки. – Всего ничего. Просто нам нужно туда попасть, а информация о месте ее проведения, есть только у Бранна. По крайней мере мы осведомлены именно так. Тоже мне, секрет великий! Еще из-за этого поубиваете друг друга, – завидев вопросительный взгляд шхуна, она тут же, более тихим голосом, добавила. – Я подслушала вашу беседу с Эрдгаром в тот раз, когда вы отправили меня за вином. Я мало чего поняла, но про арену явно был разговор. Или я не права?

Варон с силой сжал кулаки. Хоть он и не одобрял того, что Греттель подслушивала его, или что вот так вот просто выложила все рыжебородому, но с другой стороны, какая шхуну разница. Пусть хоть весь город узнает, что ему нужно от контрабандиста.

Посыльный с минуту молчал, обдумывая чего-то, а после указал им идти за собой.

– М-да, я-то думал, что поинтереснее будет, – наконец произнес он. – Вы были правы, о таких вещах лучше говорить за толстыми стенами и без лишних ушей.

– Так Бранн действительно знает, где арена? – полюбопытствовала Греттель, выровняв с ним шаг.

– Знает, – усмехнулся в ответ тот, – Знает, где она сейчас, где была раньше и где будет потом. Только вот эта информация не для всех, я вам скажу.

– У нас есть свои причины, – отрезал шхун. – А также есть деньги.

– Не все же делается одним только золотом, мой любезный!

– Для контрабандиста-то? – Варон, усмехнувшись, сплюнул на вымощенную белыми камнями дорогу. – Все они одинаковы.

Посыльный ничего не ответил. И вообще, он будто бы стал более серьезным. Греттель надеялась, что не натворила глупостей, сообщив ему правду.

Вскоре мужчина завел их вглубь небольшого двора. Маленькие двухэтажные домики, стоявшие тут ровным полукругом, отделял друг от друга невысокий забор, через который мог бы перелезть даже ребенок. Это ни в какое сравнение не шло с особняком Зуба, тот, если была бы такая возможность, огородил бы весь свой дом железным куполом, а лучше двумя. Наверное, люди, живущие здесь, намного меньше опасаются за свою жизнь.

Рыжебородый уверенно подошел к одному из таких домов и постучал.

– Господин, – дверь открыл невысокий мужчина во фраке, на гостей он не обратил никакого внимания.

– Сделай нам, пожалуйста чаю, всем троим, – тот указал на своих спутников. – Или может желаете кофе?

– А покрепче что есть? – ляпнула Греттель, но тут же смутилась своей выходке, живя в борделе, она совсем позабыла о манерах.

– Этой милой леди, разбавь кофе коньяком, будь любезен.

– Слушаюсь, господин, – мужчина во фраке удалился вглубь комнат, а после послышалось неторопливое дребезжание чашек и фарфоровых блюдец.

– Ну не чудной ли? – усмехнулся рыжебородый, снимая с себя слегка вспотевшую накидку.

– Это ведь и есть твой посыльный, Бранн? – Варон даже не удосужился вытереть ноги, а выражение его лица было как всегда непроницаемым.

Тот, склонив голову на бок, широко улыбнулся.

– Неплохо для шхуна. Даже очень. Тебе удалось меня удивить в очередной раз.

– Что?! – Греттель не верила своим ушам, неужели этот странный мужчина, всю дорогу представлявшийся их посыльным, и есть тот контрабандист? – Так вы Бранн Броненосец?

Тот изящно повернулся к девушке и, поклонившись, представился.

– Да, я Бранн Броненосец, собственной персоной.

– И зачем нужно было все это представление? – Варон прошелся чуть вперед, бесцеремонно заглядывая в соседние комнаты.

– Ну как бы это сказать, – он задумчиво почесал свою рыжую бороду. – Я работаю в основном только с проверенными людьми, новые лица для меня – это всегда неожиданность. Я просто хотел немного подстраховаться. Также я не был до конца уверен, что вы сразу не узнаете меня. Но видимо ваша маленькая фея забыла сообщить вам яркие детали мои внешности, – он дико захохотал, указывая на свой полностью ослепший глаз, а после сказал. – Пройдемте ко мне в кабинет.

Греттель все еще пребывала в смятении. Ее больше удивил не сам факт того, что посыльный и оказался тем самым, нужным им контрабандистом, а то, что Варон каким-то образом догадался насчет этого.

Юноша же довольно скоро начал рассматривать такой вариант. Уж больно хорошо был одет этот бородач, для какой-то обычной прислуги. Также в его поведении было что-то такое, что напоминало Варону о прошлых богатых друзьях Эрдгара. Слишком надменный взгляд, хорошо поставленный голос, таким голосом обычно отдают команды, а не слушают их.

Ну и естественно, он обратил внимание на вопросы, что задавал посыльный, и на его манеру говорить. Когда тот рассказывал о правилах пребывания в доме Бранна, его глаза как-то по-особому загорелись. Конечно, это можно было бы спихнуть на игру света, или на чрезмерное обожание своего хозяина, но разве можно испытывать такое восхищение, говоря о чужом имуществе? Пока тот без конца беседовал с Греттель, шхун подмечал для себя все новые и новые детали. Ну и чего уж врать, обращение к рыжебородому как «господин», развеяло всякие сомнения Варона насчет его подлинной личности.

Кабинет у контрабандиста оказался просторный, с окнами, выходящими на заднюю террасу. Как и упоминал до этого Бранн, его любовь к различным вещицам прослеживалась здесь в каждой детали. Чтобы пройти к столу, сначала нужно было миновать полки, заставленные небольшими статуэтками, диковинными украшениями и старинными книгами, казалось бы, он собирал все подряд, в расстановке предметов отсутствовала всякая логика. Впрочем, Варон никогда не понимал эту людскую тягу к коллекционированию чего-либо.

Греттель же напротив, ей было все безумно интересно, и она то и дело подбегала к какой-нибудь полке, чтобы рассмотреть очередной предмет поближе.

– Ах! Это же миниатюрная копия корабля! Выглядит как настоящая, да еще и в бутылке! Как такое возможно?! Там даже парус есть и все эти весла! А это разве?.. Нет, не может быть! Там маленькие человечки?

– Вы совершенно правы! – обрадованно воскликнул Бранн. – Там маленькие каменные человечки, и каждый, прошу заметить, занят своим собственным делом, застыв в этой бутылке навеки.

– А это что? Глаз? О, боги, это же самый настоящий глаз! Только вместо зрачка драгоценный сапфир. Какая невероятная работа!

– Да, она выполнена отменным мастером своего дела, что живет далеко на востоке, Айвасом Краганом. Представьте только, сделал мне глаз, взамен моему ослепшему! Все вымерял, целую вечность подбирал цвет, чертежи разные делал, а как закончил, сказал, что я могу вставить его в глазницу и носить вместо своего собственного. Зрения он, конечно, не вернет, но смотреться будет. Вот же ж чудак! А потеряй я его? Или тяжелым окажется? Да и как это, глаз ведь нужно для начала, – он нервно сглотнул. – Ну… Выковырять, а потом уже новый ставить. Нет уж, вот и лежит теперь у меня на полке, момента дожидается. Любуюсь им иногда.

Сев за стол, Бранн предварительно пододвинул кресла и своим гостям. Вскоре после этого, в комнату зашел настоящий посыльный с тяжелым подносом в руках.

– Оставь это здесь, – рыжебородый махнул рукой, указывая куда-то на стол. – И не впускай ко мне никого, около часа. Думаю, да, этого хватит.

– Слушаюсь, господин, – тот аккуратно закрыл дверь на ключ и покинул кабинет.