Текст книги "Песок Пустоты. Проклятие древней крови (СИ)"

Автор книги: Р Яанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 55 страниц)

– Я ведь не сделала ничего плохого, господин жрец!

– Вы – да, но вот ваш друг…

– Он мне вовсе не друг! – она вдруг резко схватилась за кольцо. – Прошу, пройдемте в дом. Я вам все объясню, – после она указала на Део. – Но можно этот… Останется здесь?

– Мой ученик пойдет с нами, и точка, – с Падре было бесполезно спорить, но старушка вдруг сгорбилась и зашипела, из ее рта потекла слюна.

– Вы двое, – грубым басом проговорила она. – Я убью ее, если вы попытаетесь меня уничтожить.

– Ты решил с нами лично поговорить? – Падре, незаметным движением разломил в руке семя серебрянника, тем самых оградив себя от внезапного нападения. – Отпусти ее. И мы тебя не тронем, обещаю. Только изгоним туда, откуда ты пришел.

– Я пришел на зов утраты, и остался лишь потому, что меня попросили, – продолжало чудовище, видимо ему было не комфортно в теле старушки, оно то и дело дергалось и пускало слюну.

– Ну а мы попросим тебя уйти.

Део надеялся, что вокруг палатки действительно никого нет. Если вдруг кто-то зайдет сюда, перед ним действительно предстанет странное зрелище.

– Я отдам вам человека, но знайте, я сильно связан с ним. Чуть что, и вам достанется лишь его мертвое тело, – старуха стала дергаться все резче и быстрее, казалось еще немного и она сломает себе все кости, но через мгновение все вдруг прекратилось, так же внезапно, как и началось. – Ах! Что вы со мной сделали? – уже своим обычным голосом сказала она. – Зачем его злите?

– Вы можете снять кольцо? – жрец протянул руку. – Мы можем вам помочь, только и вы помогите нам.

Део не был уверен, что они все делают верно. Что если, попытавшись снять предмет, овладевший ее разумом, она упадет замертво? Как бы юноша не был зол на старуху, он вовсе не желал ее смерти.

Но к удивлению, старушка достаточно легко сняла с себя кольцо и дрожащей рукой отдала его Падре.

– Будьте с ним аккуратнее, я уверена… Я, мы не сделали ничего плохого.

– А это уж, извините, решать мне, – Део видел, как лихорадочно заблестели глаза его учителя, когда ему в руки попал одержимый предмет, в принципе они бы могли отпустить сейчас барахольщицу и уехать отсюда, и, кажется, те же самые мысли крутились сейчас в голове и у Падре.

– Есть еще одно…в доме.

– Что? – жрец был поражен ее словами.

– А вы разве не так общались с мертвыми? Предметов должно быть два. Один на носителе, другой на… Я могу показать, – ее голос дрожал. – Только прошу, не докладывайте в магистериум, в свои годы я не переживу любого заключения, не только в Кхал-Йорме.

– Обещаю, все будет хорошо, – заверил ее жрец, и вскоре вся троица вышла из палатки и направилась к дому.

Глава 19. Свободный шхун. Варон и Греттель

Греттель усиленно махала матросам, оставшимся стоять на корабле. Вид у нее от этого был презабавный.

– Борек, обязательно передавай привет от меня своей сестре! И ты Флан! Не забудь написать письмо! Со всеми подробностями!

– Так ты же адреса не сказала! – вскричал тот, от чего остальные разразились дружным хохотом.

– А ты просто напиши! Встретимся как-нибудь, – прокричала в ответ та.

– Ты уж заглядывай к нам на корабль иногда, – лысый махал сильнее всех. – Коли будет охота поплавать.

– С тобой-то? – капитан, хохоча от всей души, ударил его по плечу. – Если с одного борта будешь ты, а с другого акулы, то я все равно буду сомневаться, что девушка выберет твою сторону.

Матросы в истерике схватились за животы. Лысый же покраснел до кончиков ушей.

– Никаких акул я не выберу! – Греттель хотелось бы попрощаться с ними со всеми подольше, но Варон уже едва виднелся в конце причала, вряд ли он будет ждать ее слишком долго. – До встречи Уильям! Спасибо за все!

– Попутного ветра тебе, красавица! – капитан даже снял свою шляпу и поклонился, как истинный джентльмен. Со стороны матросов послышался смех и улюлюканья. – И береги своего угрюмого друга.

– Я постараюсь! Спасибо! – Греттель уже бежала, сломя голову по мокрым деревяшкам, пытаясь догнать того самого друга. Варон шел далеко впереди, так ни разу на них и не обернувшись.

«Ну и нашумела же она», – думал он, замечая, как головы любопытных зевак поворачиваются в их сторону. На шхуна тоже, то и дело, обращали внимание, но, во избежание лишних взглядов, Варон натянул на голову капюшон. Он понимал, что на материке к нему будут относиться совсем иначе чем на острове. Даже когда он бывал тут с Зубом, эту разницу можно было почуять буквально с первых минут. Здесь на него, как и на всех других красноглазых, распространялось одно общее правило, а именно – запрет говорить. По большей части Варону было плевать, он и сам не видел надобности лишний раз встревать в разговор. Может поэтому он и взял с собой девчонку? Да, она может быть полезна в некоторых случаях.

Греттель, на удивление быстро, сдружилась с грубыми матросами, там, на корабле. Всю оставшуюся дорогу, она уверяла Варона, что они на самом деле очень хорошие парни и надо лишь не быть таким занудой, каким являлся он сам.

Шхун не счел нужным рассказать ей о том инциденте, что произошел между ним и командой в первую ночь. Да и сами матросы, видимо, также не хотели поднимать эту неприятную тему. По возможности, они просто игнорировали друг друга последние часы плавания. Только капитан продолжал здороваться с Вароном, если замечал его где-нибудь одиноко прогуливающимся на корабле.

На второй день постоянной качки, шхуна сковала морская болезнь, и он был несказанно счастлив, наконец-то, ступить на твердую землю.

– Варон, погоди! – Греттель бежала за ним, то и дело спотыкаясь и путаясь в своей юбке, кое как ухватив его за рукав, она попыталась отдышаться.

– Не называй меня больше по имени. Не при всех, – едва слышно прошептал тот, озлобленно глядя ей в лицо.

– Ох, точно же! – от испуга она закрыла рот рукой. – Я и забыла, – Греттель виновато опустила глаза. – Но ты шел так быстро…

– Ну а ты и не торопилась, – Варон сдернул ее руку и уверенно зашагал дальше.

В этом порту он бывал не раз: он знал, где можно перекусить, где купить хороший костюм, либо же заказать экипаж. Правда вот денег за эти услуги, скорее всего, будут требовать куда больше, чем в те времена, когда он бывал здесь с Эрдгаром Тифом. «Черт побери! Нужно что-то сделать с волосами».

Греттель пыталась не отставать от него ни на шаг. Но вокруг было столько всего, что она то и дело отвлекалась, чтобы остановиться и поглазеть на какую-нибудь диковинку. Девушка восхищенно окидывала взглядом стоящие в порту корабли, торговую площадь и местных зазывал.

Когда-то в детстве она мечтала, что приедет впервые на материк в дорогом шелковом платье, под руку с высоким безупречно красивым мужем. Все бы смотрели на них и говорили: «Ах, какая замечательная пара! А девушка, это же Греттель, та самая Греттель!» Но вот она здесь, в старой холщовой юбке и драном плаще, который едва ли удалось отмыть от засохшей крови. С разбитой губой и ссадинами на руках, все-таки ей тогда тоже досталось от охранного голема. Хорошо, что она успела вовремя активировать защитный барьер. Надо бы не забыть попрактиковать руны, как представится свободное время. Но, будет ли оно у них?

Варон так и не сказал ей, куда именно он собирается после того, как прибудет на материк. Все, в чем Греттель точно была уверена, так это то, что шхун ищет некоего Бранна, но зачем и с какой целью? Там, на корабле, Варон почти не разговаривал с ней, он лишь часами разглядывал кольцо с янтарем, будто бы надеялся обнаружить что-то новое на куске бесполезной блестяшки.

– Не знала, что тебе так сильно нравятся украшения, – попыталась как-то пошутить Греттель, но тот полностью проигнорировал ее, так и не прервав своего занятия.

От скуки девушка-то и начала бродить по кораблю. Сначала ей было страшно и немного тоскливо, но матросы больше не приставали к ней, а однажды, увидев, как они сели играть вечером в кости, она вдруг решилась попроситься сыграть с ними. Никто и подумать не мог, что какая-то прохвостка, обдерет их всего за пару часов. Играть Греттель научилась в борделе, где шлюхи частенько ставили на кон свои последние сбережения, желая прикупить себе что-то особенное в случае выигрыша. Правила показались девушке не сложными, и она за пару недель тогда в совершенстве овладела игрой, а также, несколькими хитрыми приемами, которые особенно хороши тогда, когда твой соперник мужчина.

Чтобы матросы не слишком-то на нее обижались, она все же позволила выиграть им несколько партий. И они, явно довольные собою, в конце концов разговорились, скрасив девушке оставшиеся часы этого странного путешествия.

На самом деле, Греттель с удовольствием бы сыграла с Вароном, но тот не видел в девушке достойного соперника, да и вообще, он не очень-то и любил все эти азартные игры. Ему приходилось играть, когда он работал на Зуба, бывало, что они перекидывались картами между собой просто так, чтобы не терять навыков. Только вот Эрдгар совсем не умел проигрывать.

От нахлынувших воспоминаний, а может от морского прохладного ветра, юноша поежился. Он подумал, что будет лучше свернуть с главной дороги. Смешавшись с толпой, они перестанут привлекать к себе так много внимания. Он повторил про себя слова капитана.

– Езжайте в соседний с пирсом городок, Уэн-Фикс, там отыщите таверну «Блошиный двор» и попроситесь снять комнату с видом на двухголового козла.

– Ты за дурака меня держишь? – нахмурился Варон.

– Нет же, чтоб весь мой корабль пошел к морскому дьяволу! Клянусь своей бородой и бочонком этого душистого рома, – и без того сильно набравшийся капитан, сделал еще один глоток. – Ты не говори им только, что от меня. Я ж не знаю, на кой черт тебе нужен этот контрабандист. Я, господин шхун, хочу еще поплавать, лет так, может быть, десять, а то и все двадцать!

– Поплаваешь, обещаю. Я еду не говорить с ними, а слушать, – Варон тоже глотнул обжигающего напитка, на самом деле, этот Уильям пил настоящую гадость.

– Ну так, – капитан икнул. – Как комнату закажешь, с козлами, не забудь! – он демонстративно показал пальцами рога. – Они тебе и устроят встречу с этим Броненосцем. Он там товар свой сбывает, цены, конечно, кусаются, но с такими деньжищами, как у тебя, думаю, ты без проблем купишь все, что тебя заинтересует. Только смотри, Бранн этот, он тебе не бабка на рынке. К нему обычно приходят точно знавши, чего хотят получить. А ты вот, например, знаешь?

– Знаю, – Варон задумчиво смотрел в пол, представляя арену, на которой он побывал когда-то. – Я точно знаю, что мне от него нужно.

Он заметил, как Греттель вновь потеряла его из виду. Девушка то вставала на носочки, то подпрыгивала, пытаясь рассмотреть его в шумной толпе. Вздохнув, Варон снял капюшон.

– Прости, прости меня! Я чуть остановилась, чулок подтянуть, а тебя уже и нет, – все оправдывалась она, но тот оставил ее слова без внимания.

– Мне необходимо отрезать волосы, поможешь? – негромко сказал юноша, хотя в таком многолюдном месте, его едва ли мог кто-то расслышать.

– Отрезать? – Греттель тут же отпрянула от него, будто он сказал что-то ужасное. – Совсем?

– Так поможешь или нет? – Варон начал осматриваться в поисках места, где он мог бы прикупить достаточно острый нож или ножницы для этого дела.

– Д..да, я помогу, но, – она о чем-то задумалась, нервно прикусив нижнюю губу. – Но я могла бы попробовать перекрасить твои волосы. Ты ведь просто не хочешь, чтобы они были белыми? Да?

– Если это будет также быстро, как отрезать их, то, пожалуйста.

– Конечно! – соврала она.

Шлюхи в борделе частенько пользовались различными зельями для волос, которые закупались в специально отведенных для этого магазинчиках. Среди заживляющих и чистящих масел были и те, что могли поменять цвет шевелюры полностью. Это было не дешевое удовольствие, а шхунам так и вовсе запрещалось что-либо делать со своими волосами. Они обязаны всю жизнь носить на себе клеймо, доставшееся им от предков. – Мне пойти и купить сейчас? Или…

– Нет, сначала доберемся до места, – Варон прикидывал сколько будет им стоить нанять экипаж.

– Так, а собственно, куда мы едем? – Греттель, заметив пристальный взгляд какой-то бабульки, сделала вид, что разговаривает сама с собой, та, махнув на нее рукой, продолжила идти по своим делам.

– Следуй за мной, и не отставай, – Варон, вновь спрятав лицо под капюшоном, отправился к ближайшей станции.

Договориться с извозчиком вышло даже дешевле, чем предполагал шхун до этого. Возможно, из-за того, что этот кретин так и не понял, кто его наниматель, ведь Варон говорил так четко и уверенно, словно обычный человек. А может быть и Греттель сыграла тут свою роль, она то и дело стреляла в толстяка глазками и всячески ему улыбалась.

– Значит Уэн-Фикс, – блаженно потянула она, вытянув затекшие от ходьбы ноги, – Ехать, вроде как, совсем недолго.

– Около часа, – Варон занавесил шторы и в экипаже стало почти также темно, как ночью.

Греттель слегка покраснела. Она вдруг вспомнила свои первые поездки с ним по городу. То время, когда он еще платил ей за услуги как шлюхе. Может быть…он и сейчас?..

Но Варон, подмяв под себя подушки, устало сказал.

– Разбуди меня, как приедем.

Да, на миг и у него промелькнула подобная мысль, но он тут же откинул ее. Сейчас не время думать о подобном. Кто знает, соврал ли Зуб о запасах его крови, и хранится ли она еще у кого-нибудь на том злосчастном острове. Ведь если допустить такой исход, то в любой момент, шхун может опять ощутить тот адский огонь. Тебя будто бы поджигают изнутри, да так сильно, что хочется рвать на себе кожу до самого мяса. Чего бы это ни стоило, но Варон должен найти создателя того порошка, и навсегда обезопасить себя от его воздействия.

Сны ему снились сбивчивые и тревожные, шхун был только рад, когда Греттель, наконец, растолкала его.

– Просыпайся, нам пора! – сама она видимо всю дорогу не сомкнула глаз, правда вот шторы, чтобы полюбоваться видами, девушка так и не решилась отдернуть, даже со своей стороны кареты.

– Вам, может быть, посоветовать какую-нибудь гостиницу, или место, где можно вкусно отобедать? – кучер стоял у дверей, расплывшись в любезной улыбке и ожидая своих чаевых.

– Нет, спасибо, мы сами, – ответила Греттель за двоих, проверяя ничего ли она не забыла внутри.

Варон прикрыл глаза рукой, после приятного сумрака, что царил в экипаже, привыкнуть к дневному свету было не так-то просто. Кучер вдруг удивленно уставился на юношу. Выходя из кареты, тот совсем забыл о накидке. Маска добродушного дядечки постепенно сходила с лица извозчика.

– Так ты что? Этот?.. – он явно помнил, как стоящий впереди шхун, ранее договаривался с ним об оплате.

– Этот. Тот. Какая тебе разница! – Греттель сунула ему в потную ладонь пару медяков. – Дальше, как я уже и сказала, мы сами.

– Но, – тот посмотрел сначала на деньги, а потом вновь перевел взгляд на юношу. – Больше не попадайтесь мне, демоновы отродья!

С этими словами он сел обратно в карету и поспешил уехать. Варон, казалось бы, даже не заметил этого маленького инцидента.

– Нужно найти таверну «Блошиный двор», остановимся там, – сказал он и направился вверх по улице, надеясь, что это окажется верным направлением.

Греттель пошла за ним, едва сдерживая свою злость. Да кем возомнил себя этот жирный кучер! Варон не сделал ему ничего плохого, заплатил все до последней монеты! Мужчина так быстро поменял свое мнение, лишь от того, что заметил его белые волосы и красные глаза. Там, на острове, к шхуну хоть и относились с пренебрежением, но всю свою неприязнь старались держать при себе. Неужели теми людьми двигал только страх? Ведь все в Нарт-Ирмунде знали, кто такой Варон и то, на что он способен.

Вспомнив, что Греттель пообещала ему помочь изменить внешность, она начала высматривать нужные ей магазинчики. Благо на той улице, где они сейчас находились, их было тьма. И вскоре девушка отыскала именно то, что нужно.

– Вам для себя? – спросила ее продавщица, протягивая заветный пузырек.

– Н…нет, да, еще не решила, – Греттель нервно подглядывала в окно, боясь, что Варон уйдет куда-нибудь без нее. Но в этот раз он, привалившись к стене, терпеливо ждал спутницу. – А вы случаем не знаете, где здесь таверна «Блошиный двор»?

– Блошиный двор? – переспросила женщина, аккуратно закупоривая склянку. – Знаю, как не знать. Но вам бы я не советовала там останавливаться.

– Это почему же? – удивилась та.

– Не место это для молодых леди, – она вздохнула, подумав о чем-то своем.

Греттель, гордясь своим успехом, тут же рассказала Варону то, что узнала в лавке. А также высказала опасения немолодой женщины на счет той самой таверны. Шхун в ответ лишь пожал плечами.

– Можешь заночевать в другом месте, мне все равно.

Перед тем как идти туда, они решили покрасить волосы Варону в новый цвет. Спрятавшись в тени у деревьев, девушка несколько минут возилась с зельем, пытаясь распределить его равномерно по всей длине. Благо, что волосы у него были не длинные, иначе бы это заняло куда больше времени.

Получившимся результатом Греттель была крайне довольна. Варону черный был к лицу, даже ярко красные глаза теперь не так сильно стали заметны.

– Если не сработает, попробуем моим способом, – сказал шхун, когда они вновь вышли на дорогу.

Впрочем, Варон так и не снял с головы капюшон. Он лишь хотел, чтобы люди перестали таращиться на него издалека, иногда это действовало ему на нервы.

– Все комнаты заняты, – проговорил трактирщик, с недоверием окинув взглядом вошедшую парочку.

– Ну что вы, так сразу-то, – Греттель села у барной стойки, бесцеремонно закинув ногу на ногу.

Когда они пришли сюда, стало тут же понятно, о чем предупреждала их та женщина. Этот трактир был одним из тех заведений, о котором можно сказать, что у него плохая репутация. Но не в том смысле, что здесь подают некачественные блюда или разбавленную выпивку. Наоборот. Тут все искрило своей роскошью. Скамейки, барные стулья, люстры и шторы, даже люди, находившиеся сейчас здесь, выглядели соответствующе. Греттель и Варон, в своих драных грязных накидках и с сумкой за плечами, явно выбивались из этого круга.

– Боюсь, это заведенье тебе не по зубам, деточка, – бармен угрожающе наклонился к ней, но ехидная улыбка не сходила с лица девушки.

– Тогда смените название, что это еще такое, блошиный двор? Или в комнатах наверху все не так замечательно? – она демонстративно провелась пальцем по стойке, будто бы разглядывая пыль.

– Нам нужна комната, деньги есть, – Варон присел рядом, указав на увесистый кошель.

– Откуда мне знать, что у вас там не куриные головы? – усомнился тот, что-то во внешности этого парня напрягало его.

– А ты подумай своей куриной головой, и прекрати уже производить на нас впечатление, – сказала Греттель, как вдруг трактирщик резко ударил кулаком по столу, да так сильно, что девушка невольно пискнула.

– Ты ничего не перепутала? А? – хоть он и был небольшого роста, но рядом с Греттель он казался весьма внушительным, зря она так нарывается.

– Простите ее, мы с дороги и очень устали, нам нужно поесть и поспать, – попытался разрядить обстановку Варон.

За всей этой сценой уже следили несколько любопытных глаз: кто-то просто хихикал, кто-то смотрел безо всякого интереса, а два бугая в углу, закатав рукава, приготовились выпроваживать незваных гостей.

– Я сказал, что мест нет, или ты глухой? – бармен снова перевел свой взгляд на Варона, и тут он заметил, что у юноши глаза ярко красные, такие, какие бывают только у шхунов. Если кто-нибудь из гостей увидит… Он дал охране знак «действовать».

– Нам нужна комната с двухголовым козлом, – Варон высыпал несколько золотых монет на стойку, они со звоном прокатились по полированной деревяшке.

Бармен снова сделал какое-то незамысловатое движение рукой, и, к своему облегчению, шхун заметил, как два здоровяка остановились, не дойдя до них всего пару шагов.

– Этого не хватит, – трактирщик собрал монеты, с интересом наблюдая, что шхун сделает дальше, но тот просто достал еще золотых, и, без всякого сожаления, положил их на стол. – А вот уже похоже на деловой разговор.

На самом деле он был уверен, что эти двое определенно украли все золото, и пришли сюда с целью его потратить. Впрочем, для него не было никакой разницы, главное, чтобы монеты были настоящими.

– Так комнаты все же есть? – Варон убрал мешок с деньгами обратно в карман плаща.

– Возможно. Именно та комната, что вы ищете, у нас сейчас свободна, – трактирщик попросил подождать их с минуту и вышел.

– Веди себя тихо в следующий раз, – шхун грозно посмотрел на свою спутницу.

– Да ты видел его!? Смотрел на нас, как на коровьи лепешки, так и хотелось врезать ему, – Греттель упрямо сложила руки на груди. – Ненавижу, когда они так себя ведут.

– Кто они?

– Те, кто при деньгах, – девушка попыталась содрать кусок кожи с сидения. – А ведь это даже не настоящая! Могу поспорить, что и алкоголь здесь немногим лучше, чем в обычных питейных.

– Меня это не волнует, и пока ты со мной, тебя тоже не должно это волновать, – Варон и правда мало обращал внимания на всю эту дорогую обстановку или на то, как к нему здесь относятся, ему главное было добиться своей цели.

– Хорошо, но уж позволь мне хотя бы считать ослами тех, кто действительно таковым является, – бросила в ответ та и отвернулась.

Не пожалел бы он со временем, что взял с собой Греттель. Хотя если что-то пойдет не так, то ее всегда можно будет оставить. Снять для нее комнату или отправить обратно на остров. Те матросы, наравне с капитаном Уильямом, будут безумно счастливы вновь увидеть ее милое детское личико.

Трактирщик вернулся спустя пару минут, положив перед Вароном ключ, он объяснил ему, как дойти до нужной ему комнаты.

– Посыльный придет через пару часов, – бросил трактирщик напоследок, и хотел уже было заняться своими делами, как шхун его остановил.

– Посыльный? – переспросил он, убирая ключ от комнаты в карман.

– Ну да, – тот посмотрел на него с некоторым недоумением. – Вы же за этим сюда пришли?

Варон ничего не ответил. Греттель, все это время сидевшая с дико скучающим видом, запросилась поскорее наверх.

Их комната оказалась единственной в конце коридора, все остальные были расположены ближе к друг другу, как и в любой другой таверне. Видимо для номера с двуглавым козлом здесь сделали исключение. Внутри оказалось довольно просторно и светло, хоть и немного пыльно. Наверное, это помещение не так часто пользовалось спросом.

– Ух, какая кровать, – Греттель с разбегу запрыгнула на нее, даже не успев разуться, – Чур моя!

– Как хочешь, – безучастно проговорил Варон, он аккуратно ступал около стен, зачем-то простукивая их.

– Что ты ищешь? – девушка смотрела на него снизу вверх, игриво улыбаясь.

– Слушаю.

Юноше нередко приходилось снимать различные помещения для них с Зубом. Хоть тот и предпочитал отдыхать в собственном особняке на Старой Мостовой, или же в пределах загородного дома, но иногда обстоятельства складывались так, что приходилось ночевать и в подобных местах. У Эрдгара были определенные пожелания на счет таких номеров, по возможности он всегда искал комнату с запасным выходом. Было немного странно, ведь за все время им так и не пришлось этим воспользоваться. Чаще всего двери не были замаскированы, но бывало и такое, что вход находился прямо за шкафом или же за винной полкой. Поэтому простукивать стены и входило в обязанности наемника, каждый раз, когда они оставались на ночь вне дома.

Греттель тем временем поднялась с кровати и начала с интересом рассматривать находившиеся здесь вещи и мебель.

– У меня раньше был похожий диван, жутко неудобный, – пожаловалась девушка, едва присев на него. Заметив настенное зеркало, Греттель легким движением руки стерла с него пыль и еще с пол минуты смотрела на свое отражение, всячески изворачиваясь и корча мордашки. А уже после подошла к окну. – О, Варон, смотри!

Юноша раздраженно повернулся в ее сторону.

– Чего тебе?

– Ну, подойди сюда! Сложно что ли? – девушка аж прыгала от восторга, указывая куда-то на улицу.

Варон нехотя подошел. Отворив дверцы окна, он запустил в пыльную комнату хоть какой-то свежести. Греттель на половину высунулась вперед, решив рассмотреть что-то получше. Чтобы она не упала, шхун осторожно начал придерживать ее за талию. Девушка сделала вид, что не заметила этого.

– Вот, та статуя!

Теперь было понятно, с чего она начала весь этот переполох. Прямо перед их окном, среди невысоких кустарников и деревьев виднелся каменный козел. Он не был совсем уж обычным животным: мало того, что у него было две головы и две пары рогов, так еще на спине торчало что-то наподобие крыльев. На самом деле, эта статуя выглядела до ужаса уродливой, непонятно, как и с чего люди согласились здесь это поставить, и почему, спустя столько лет, до сих пор не разрушили.

– Где-то я видела нечто подобное, – Греттель задумчиво поцокала языком.

– В детских книжках с картинками? – усмехнулся шхун. – Знаешь, в таких историях, которыми пугают непослушных детей на ночь.

– Вообще-то я была очень послушным ребенком! – она со смехом высвободилась из его объятий. – Мне нравилась сказка про лошадь, что потеряла свои башмачки. А еще про мальчика, что попал к горным великанам.

– Не знаю таких, – насупился Варон, будто бы у него было время читать детские книжки.

– Ну как же! – Греттель устрашающе вскинула руки вверх. – Самый грозный великан, его звали Туп, попадешь в его капкан, мигом сварит суп!

– Ну какой же из тебя великан? – усмехнувшись ее выходке сказал шхун.

– Дурень, читать просто надо с выражением, чтоб больше прочувствовать! – девушка надула губы, но глаза ее все равно искрились радостью. – Ты вот, какие в детстве сказки любил?

Варон вдруг нахмурился. Стоит ли ей говорить, что свою первую книгу он прочитал впервые, сидя в личной библиотеке Зуба? Эрдгар считал, что его наемнику следует обучиться грамоте и заставлял шхуна часами просиживать за книгами и читать вслух. За каждое неправильно произнесенное слово он бил его палкой, или того хуже, розгами. Юноше тогда повезло, что одна старая кухарка сжалилась над ним, и, даже не взирая на то, что он – шхун, старушка в тихую обучала его чтению и письму. Через несколько недель у Зуба исчез повод наказывать своего наемника хотя бы за это.

– Я не любил истории, – сказал он и отошел от окна.

Греттель тут же заметила эту его резкую перемену настроения, и, кажется, шанс нормально поговорить с Вароном, был на сегодня безвозвратно утерян.

На самом деле в детстве, после многочасовых тренировок по отработке боевых навыков, они бывало рассказывали друг другу разные истории. Кто-то придумывал свои, кто-то уверял, что подслушал их у взрослых. Варон, как раз-таки, больше любил слушать истории, чем выдумывать их самому, в то время как Марло… Да, Марло не боялся быть в центре внимания. Его рассказы всегда были интересные и захватывающие, и самое главное, они всегда хорошо заканчивались для главного героя.

– И под громкие звуки аплодисментов, Ахил поклонился сначала королю, потом зрителям, закинул голову огромного дракона на плечо и отправился уничтожать опасных чудовищ по всему свету!

– Ага, так они его и отпустили, – мальчишка с чересчур большим носом язвительно усмехнулся. – Марло, а, Марло, твои истории, похоже все выдумки. Не больше.

– Никакие не выдумки! – тот хоть и смутился немного, но продолжал настаивать на своем. – Ахил победил на арене с тысячу лет назад, а потом исполнил свое обещание, и избавил мир от чудовищ.

– Да что ты? – подхватил вдруг второй мальчик, который до этого молча лежал и слушал. – Тогда почему же там, на арене, до сих пор заставляют сражаться с монстрами? Откуда они их берут?

– Выращивают, как… Как пшено или картошку, – Марло аж просиял от того, как быстро нашелся он с ответом.

– Как картошку! – несколько ребят нарочито громко засмеялись. – Только посмотрим потом, что ты будешь делать с картошкой, у которой имеются острые, как ножи, зубы, или огромные когти.

– Я же не это имел ввиду, – Марло сел обратно на койку, сделав вид, что не слышит их смех и издевки в свой адрес.

– Эй, Марло, – Варон слегка потряс его за плечо.

– Отвали, шхун, пока не разбил тебе нос, – грубо отмахнулся тот.

Варон хотел было послушать его и отойти, но почему-то не сделал этого. Какая ему была разница, что другие смеются? Или что Марло считает его беловолосым демоном? В тот раз, он отчего-то, решил впервые сказать, что он думает на самом деле.

– Мне нравятся твои истории, Марло. И я не считаю их выдумкой.

Тот взглянул на него исподлобья, не понимая, шутит ли Варон или говорит всерьез. Воспользовавшись его минутным замешательством, шхун продолжил.

– Ахил и правда был величайшим победителем арены, и я хочу стать таким же как он.

– Таким же как он не получится, – проворчал Марло, но все же, развернулся к нему лицом. – Ахил не был простым человеком. А в его жилах текла кровь настоящего воина. Он прибыл на материк с далеких островов, куда не в силах доплыть ни один человеческий корабль. Этот могучий воин, он даже умел говорить на древнем языке! Взывать к огню!

– Ну, начнем с того, что я тоже не совсем обычный человек, – улыбнулся Варон указав на свои белые волосы. – Я демон. И я стану победителем арены, известнейшим за всю ее историю.

Марло в тот раз восхищенно смотрел на своего нового друга.

Кто бы мог подумать, что спустя годы, Варон и правда покинет арену победителем. Конечно, он не достигнет славы Ахила, да и на самом деле, ни один из тех счастливчиков, кто смог выиграть решающий бой, не получал после этого никаких привилегий. Их выставляли на продажу, как скот, и ждали, пока те кому-нибудь да приглянутся. Кого-то забирали служить в королевскую стражу, некоторых покупали для дальнейших боев, а кого-то ждала судьба Варона – стать наемником и работать на толстосума.

Шхун в то время не знал, что было бы для него лучше, и даже сейчас он не нашелся с ответом. Может быть, он и правда хотел стать героем арены, как Ахил? Идти свободно по миру, уничтожая монстров и спасая людские жизни. Но правда ли это? Ведь все это время он только и делал, что спасал свою собственную шкуру.

Варон ненароком взглянул на Греттель. Девушка снова вертелась у зеркала, пытаясь хоть как-то пригладить свои спутавшиеся золотистые волосы. Она выглядела совсем еще юной: теплый свет от окна убирал эту ее болезненную серость с лица и синяки под глазами, а руки у нее кажутся теперь такими тоненькими в этом грязном балахоне. Заметив в зеркале пристальный взгляд шхуна, она улыбнулась.

– Не хочешь взглянуть на себя? – спросила она, чуть наклонив голову на бок.

– Не вижу необходимости, – отрезал тот, отвернувшись.