Текст книги "Что ты ищешь?"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

– Эй, ты… Мммм… Ну в смысле ты… Да, ты.

Надежды девушки на то, что он зовёт кого‑то другого, рухнули и она нехотя подняла взгляд, досадуя что не успела убежать на достаточное расстояние – хотя бы километров на пятьдесят.

– Вы что‑то хотели?

– Ты запомнила дорогу?

– Эээ… Да.

– Прекрасно. Веди меня к Главному пути.

– Да, конечно. – Девушка вымученно улыбнулась.

Шахтёры, кузнецы и подмастерья возвращались домой. Некоторые удивлённо оглядывались на странную парочку, а точнее на оборотня – богато одетые представители этой расы забредали сюда редко. От этого девушка чувствовала себя ещё более неуютно – примерно как на бочке с порохом. Ветер усилился. Он играл с волосами и одеждой, забирался под тонкий плащ, заставляя Элю ёжиться от холода и задуматься о необходимости приобретения перчаток. За неимением оных, учительница потёрла ладони друг о друга и спрятала их в карманы платья. Она сбилась с шага и кашлянула, привлекая внимание. Оборотень привлекаться никак не хотел и ей пришлось кашлять ещё несколько раз. Наконец юноша, занятый своими мыслями, соизволил повернуть голову.

– Ты простыла или хочешь мне что‑то сказать? Если первое, то кашляй в другую сторону.

Эля решила начать издалека, чтобы сообщение звучало помягче.

– Знаете, вы наверно зря дали тому человеку пять золотых.

– Какая же ты скупердяйка. – Фыркнул оборотень. – и вообще – не привыкай считать чужие деньги.

– Хорошо, не буду. Только вот… – Девушка вжала голову в плечи и извлекла из кармана брошь. – Он вас обманул.

Парень уставился на украшение так, как будто оно только что цапнуло его за палец.

– Где ты её взяла? – Тупо спросил он.

– В кармане. – Терпеливо объяснила девушка. Лично она почти никакого удивления не испытывала – с самого начала это предприятие казалось ей весьма сомнительным.

– Этот урод посмел меня обмануть?! – Прорычал оборотень, теряя надменность и самообладание. – Я его убью. – Сообщив это, он сорвался с места и бросился в сторону корчмы.

"Сейчас и вправду убьёт!" – Подхватив юбку, девушка кинулась за ним. К быстрому и длительному бегу она не привыкла – голова кружилась, а кровь стучала в висках, перебивая мысли. – "Сначала я подумала, что этот оборотень жуткий и таинственный, потом я подумала что он маньяк, но сегодня я убедилась – он идиот!!! Где он только откопал этого мошенника? И Рина ещё утверждает, что это я наивная."

Прохожие спешно отскакивали с пути разъярённого оборотня и оглядывались ему вслед, пытаясь понять, что же это такое пронеслось мимо. Эля чуть подотстала, зато и расчищать себе дорогу ей было не надо. Когда Эля влетела в корчму, оборотень, под ошарашенными взглядами гостей и хозяина заведения, уже вышиб ногой дверь комнатки, в которой их недавно принимал маг. Она, естественно, оказалась пуста. Не обнаружив виновника, парень направился к хозяину корчмы. Тот поступил очень мудро – попытался спрятаться под стол. Правда это не помогло – юноша просто отшвырнул мешающий предмет мебели в сторону одним взмахом руки. Сидевший за ним мужичонка проводил печальным взглядом разлетевшуюся по комнате еду и прикинувшись ветошью, отполз в сторонку. Хозяин белочкой юркнул под соседний стол, очень угадав с выбором – за ним сидела бравая компания шкафообразных парней, использовавших охотничьи ножи вместо ложек. Один из них – наименее трезвый, приподнялся со своего места и замахнулся, сжав здоровенный кулак. Оборотень просто перехватил его руку и резко вывернул кисть. Раздался противный хруст и, взвыв, здоровяк осел на пол, баюкая покалеченную конечность.

"И этого монстра я спасала в переулке от грабителя?!" – Эля застыла у дверей, прикрывая рот ладонью. – " Это я скорее грабителя спасала!"

Едва она успела это подумать, как "монстр" пропустил удар. Один из приятелей пострадавшего со всей силы двинул обидчика в челюсть, воспользовавшись тем, что тот отвлёкся. Оборотень отлетел в сторону, приземлившись спиной на соседний стол, а точнее, на чью‑то похлёбку основательно испортив плащ. Из его горла раздался почти звериный рык. Оглушённый ударом юноша не спешил вставать а, постанывая, дотронулся кончиками пальцев до места удара.

– Бей нелюдя! – Заорал кто‑то из посетителей.

Однако оборотень рывком поднялся на ноги и окинул противников свирепым взглядом звериных глаз. Заострившиеся и удлинившиеся ногти на руках больше напоминали когти. Тыльной стороной ладони он медленно провёл по губам, оставив на лице алый влажный след.

"Сейчас точно кто‑нибудь кого‑нибудь убьёт" – В ужасе подумала Эля, чувствуя себя беспомощной и никчёмной. Поскольку в одиночку разнимать агрессивно настроенных мужиков было бесполезно и очень опасно, она сделала единственное, что в данной ситуации было возможно. Она заорала. Громко, с надрывом. Видимо отчаяние прибавило её голосу безумные нотки и получилось на редкость впечатляюще:

– Страажааа!!!!!!

Один из мордоворотов выронил охотничий нож. Многие посетители проворно стали отступать к окнам и двери, опасаясь, что стражи порядка пришли именно по их душу. Наступила звенящая, какая‑то напрядённая тишина.

– Ты что – больная? – Хрипло спросил оборотень, видимо первым сообразив, что никакая стража пока в корчму не ломится.

Обрадовавшись, что ей таки удалось привлечь к себе внимание, девушка поспешно встала между оборотнем и остальными.

– Пожалуйста, успокойтесь. Мы не хотим развязывать драку. Мы только хотели кое‑что спросить. – Жалобно пискнула Эля. Заглянув под стол, она обратилась к хозяину корчмы:

– Извините, можно вас на минуточку?

Заметив как набычились мордовороты, она поспешно добавила, пугаясь собственной наглости:

– Думаете, причинение вреда оборотню сойдёт вам с рук? Вас из‑под земли достанут и снова туда отправят – в самые опасные и глубокие шахты как преступников. Вы не представляете, какой он жестокий и мстительный!

Повскакивавшие мужчины медленно опускались на свои места, решив не связываться с опасными типами.

Оборотень хмыкнул и за шкирку выудил хозяина заведения из‑под стола.

– Где тот маг, к которому вы нас недавно провожали? – Холодно, но спокойно спросил он.

– Какой ещё маг. – Изумился мужчина. Это местный скупщик краденого. Я думал, вы знаете, раз у вас с ним какие‑то дела.

– И где он теперь? – Хмуро осведомился парень.

– Откуда ж я знаю. Но если на крупную сумму вас обул, то явно очень далеко отсюда.

– Всё понятно. – Парень направился к выходу, видимо, не находя более причин оставаться в этом месте.

Эля неловко извинилась и последовала за ним. Сначала они шли молча. Мужчина на ходу достал из кармана платок и приложил его к разбитой губе, а затем, поморщившись от боли, швырнул выпачканную кровью ткань на землю. Эля ощутила острую потребность что‑нибудь сказать и хоть как‑то развеять мрачную атмосферу

– Те пять золотых… – Робко начала она.

– Ты слишком узко мыслишь.

– Простите?

– Ты думаешь, я разозлился из‑за денег? – Презрительно фыркнул он. – Мне плевать на них. Факт в том, что меня обманули. Я ненавижу, когда мне лгут.

– Ааа… я ещё не вернула вам те две монеты. – Невпопад ляпнула девушка. – Они у меня тут с собой.

– Иди отсюда, плебейка. – Простонал оборотень, закатывая глаза.

– Не могу. – В голосе девушки слышалось сожаление.

– Почему это?

– Ну я вроде как вас провожаю, или вы уже вспомнили дорогу?

– Мдаа… Точно…

Внезапно Эля споткнулась и едва не врезалась в спутника. Навстречу им, испуганно оглядываясь по сторонам, шла Мила. Её ноги были обуты в непомерно большие ботинки, из‑за чего девочке приходилось шаркать, как древней старушке. Шаль, в которую она куталась, явно вскормила не одно поколение моли, однако Элю в данный момент смутило совсем другое.

"Что она здесь делает в такое время?! О боги, а я с этим оборотнем! Она же их боится до одури. Если подумает, что я с ними общаюсь, почувствует, что я её предала и больше не будет ко мне относиться по – прежнему! У неё такая тонкая душевная организация!"

Решив, что лучший выход, это притвориться, что она тут прогуливается в одиночку, девушка отстала на несколько шагов и отступила в тень какого‑то дома, чуть ли не прижимаясь к стене. Как назло, в этот момент оборотню вздумалось обернуться.

– Эй, ты где там? Сейчас налево? – Юноша удивлённо приподнял бровь, явно не понимая, что от него хочет девушка, которая мимикой и жестикуляцией пыталась заставить его замолчать. – Ты что – корчишь мне рожи? Я, конечно знал, что люди странные, но… – Договорить он не успел – девушка с неизвестно откуда взявшейся силой толкнула его в щель между домами и прижала к стене, при этом пытаясь закрыть его рот ладонью.

– Что ты делаешь, извращенка?! – Опешивший от такой прыти, парень испуганно вжимался в каменную кладку, явно считая, что его спутница рехнулась.

Учительница умоляюще зашикала, прижимая палец к губам.

– И не смей на меня шикать! – Возмутился он, пытаясь обойти Элю и выбраться из проулка. – Отстань, маньячка!

Однако учительница вцепилась в его одежду не хуже клеща и упёрлась ногами в землю, твёрдо решив не выпускать свою жертву. Их возня не осталась незамеченной – несколько проходящих мимо девиц, остановились и с удовольствием стали наблюдать за разворачивающимся спектаклем.

– Ишь как красавчик сопротивляется! – Восхитилась одна из них. – Эй, подруга, может тебе помочь? Мы с удовольствием.

– Нет, спасибо. Я сама справлюсь. – Пропыхтела Эля, вызвав взрыв хохота.

– Отцепись, чокнутая! – Прошипел парень, отпихивая наконец девушку.

Эля, впрочем, тут же потеряла к нему интерес, заметив, что Мила уже миновала этот участок дороги. С тревогой она вглядывалась вслед ученице, не обращая внимание на ругающегося оборотня.

– Ты… Плебейка! Что это было?! Как ты смеешь? Отвечай, когда тебя спрашивают.

– Что? А… Прошу прошения. Я не нарочно. Извините, у меня возникли неотложные дела. – Пробормотала она, направляясь вслед за девочкой.

– Что?! Какие ещё дела?! Что может быть важнее меня?! Эй, ты меня слышишь? – Юноша перегородил ей дорогу, явно возмущённый таким обращением.

– Тут очень сложно заблудиться. – Уверила учительница, обходя его. В данный момент она напоминала охотничью собаку взявшую след. – Идите прямо до реки, а потом через мост и направо, а потом… поспрашивайте местных.

– Ага, чтобы они меня в какой‑нибудь переулок к грабителям направили?! И не смей меня игнорировать!!!

– Ну, пожалуйста. – Эля умоляюще заглянула ему в глаза. – Это очень важно, а потом я отведу вас куда угодно.

Поняв, что остановить эту девицу можно только прибив её или взвалив на плечо, парень поддался и последовал за ней, на ходу бормоча что‑то про ослиц. Очень скоро он, впрочем, осознал их цель.

– Зачем ты преследуешь эту малявку? – Подозрительно спросил оборотень. – Она что – твоя дочь?

– Что? – Возмутилась Эля. – Она моя ученица!

– И чему ты её учишь? – Озадачился юноша.

– Письму и чтению.

– Зачем? Ты разве работаешь не в аптеке?

– И там тоже.

– Хорошо, мне конечно плевать, но хотелось бы знать, зачем ты её преследуешь?

– Больная маленькая девочка одна ночью в подобном месте! А вдруг что‑нибудь случится! Я давно хотела поговорить с её матерью! Она за ней вообще не смотрит! Буквально бросила ребёнка на произвол судьбы!

Оборотень споткнулся.

– Да уж, отвратительно. – Буркнул он таким тоном, что невозможно было понять сказано это с сарказмом или нет.

Впереди замаячило знакомое здание. И как ни странно, Мила направлялась именно туда.

– Нет, ну это уже не смешно! – Возмутился оборотень. – Третий раз за последний час я вижу этот свинарник! Это место определённо проклято!

– Что ей здесь надо? – Изумилась Эля.

– Да, хорошо же ты своих учениц воспитываешь, если по ночам они по таким заведениям шляются. – Презрительно скривился её спутник.

Девушка быстро повернулась к нему и сложила ладони в умоляющем жесте.

– Пожалуйста, не могли бы вы сделать вид, что мы с вами не знакомы?

– Эээмм… – Но тут до оборотня дошел смысл просьбы и он едва не задохнулся от возмущения. – То есть ты меня тогда в переулок затолкала, чтобы нас вместе не увидели. То есть ты считаешь моё общество постыдным?! Как ты смеешь? Это я должен сгорать со стыда из‑за того, что якшаюсь с плебейкой, а не ты!

Эля испуганно втянула голову в плечи, запоздало сообразив, что подобная просьба с её стороны действительно может задеть самолюбие оборотня.

– Я… простите…Я не это имела ввиду.

Мужчина скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене корчмы. – Я подожду тебя здесь. – Презрительно бросил он. И тут же добавил задумчиво и как бы самому себе. – А почему у меня спина мокрая? Проклятие… Та похлёбка…

Глава восьмая – почти задушевная

Эля нерешительно потопталась у порога, пропустила несколько посетителей, а потом всё‑таки решила заглянуть в окно. Оборотень удивлённо покосился на неё и фыркнул, при этом не меняя позы.

– Зачем ты танцуешь у входа? Вроде собиралась за ученицей следить.

– После того что вы… то есть мы там устроили – входить немного… неудобно.

– Неудобно на еже сидеть, – презрительно бросил парень, – лично мне всё равно, что обо мне думают эти нищеброды.

"Ага, видимо именно поэтому он остался стоять снаружи".

Компания, с которой оборотень устроил разборки, всё ещё была в зале – они туго перебинтовывали руку пострадавшего, которая висела вдоль туловища безвольной плетью. Были и новые посетители – парочка разбойного вида мужчин громко смеялась и кокетничала со светловолосой разносчицей. Та, впрочем, видимо была с ними знакома и отвечала довольно приветливо, а, расставив на столе кружки, присела к одному из них на колени. Лысый тип тут же по – хозяйски приобнял разносчицу и подмигнул приятелю – чернявому бородачу. Эля прищурилась и поправила очки, приглядываясь повнимательнее. Внезапно она схватилась за голову, вспомнив, где видела разносчицу – год назад, когда приходила навестить заболевшую ветрянкой Милу. Собственно говоря, это была мать ученицы. Девочка, тем временем, тоже обнаружила родительницу и радостно рванула в её сторону, но обнаружив рядом с ней двух неприятных типов, остановилась, как вкопанная. Детское личико исказило отчаяние и страх. Надув дрожащие губки, она опустила глаза и затеребила краешек старой шали. Увидев дочь, светловолосая женщина вскочила на ноги и, схватив её за руку, потащила в подсобное помещение. Вскоре она вернулась и присоединилась к оставленной компании. Эля отлипла от окна, сжала кулаки и решительно направилась к двери. Оборотень проводил её скептическим взглядом.

– Как на войну. – Фыркнул он. – Агрессивная мышка.

Ночной сумрак прокрался между домов, заполняя тьмой все улицы города. Прохожие превратились в неясные тёмные тени, бредущие по подмороженной грязи дороги. На тёмно – синем безоблачном небе мерцали звёзды.

"Великолепно… Будто россыпь бриллиантов на бархате." – Подумал юноша, задумчиво глядя вверх. – "Да, определённо нужно заказать камзол такого же оттенка."

Не сильный, но холодный ветер ласково гладил каштановые локоны, ниспадающие до плеч. Внезапно оборотень чихнул и опустил голову. Откуда‑то из‑за угла дома вынырнул маленький сгусток мрака с жёлтыми глазами. Подойдя к юноше, он принюхался и с мурлыканьем стал тереться о голенище его сапога. Мужчина недовольно поморщился и отодвинул чёрного кота ногой.

– Уйди, животное.

Тот задрал морду вверх и, вопросительно мяукнув, снова подошёл к полюбившемуся сапогу. Нагнувшись, оборотень зашипел, сверкая зелёными глазами. Шерсть на загривке у зверька стала дыбом. Выгнув спину, он зашипел в ответ и стремглав скрылся в темноте. Парень ещё раз чихнул и перешёл дорогу, обнаружив, что неподалёку вертится серая кошечка с белым пятнышком на лбу.

– Тут им что – мёдом намазано? – Он недовольно фыркнул и, повернувшись к корчме, окинул здание презрительным взглядом. – И как меня только занесло в эту убогую…

Внезапно его лицо потемнело от гнева. В окне второго этажа показался давешний "маг". Насвистывая себе что‑то под нос, мошенник задёрнул грязную штору, так и не заметив высокую фигуру, зло взирающую на него из темноты.

– Ворьё! Сплошное ворьё и обманщики. – Оборотень возмущённо покосился на двери корчмы. – Значит, покрываем друг друга? Ну сейчас я вам устрою…

Пожилой шахтёр с почерневшими от времени руками и лицом, изъеденным морщинами, не спеша брёл по улице, гадая, что с ним сделает его старуха за две лишние кружки пива, распитые нынче вечером в хорошей компании. Краешком глаза он уловил какое‑то движение. Повернув голову, старик отшатнулся в сторону – ему впервые довелось увидеть человека, взбирающегося по стене дома будто паук или кошка. Осенив себя знаком Белого Бога, шахтёр поспешил вниз по улице.

– Всё, больше не пью… По крайней мере то пиво… – Бормотал он на ходу.

* * *

Внутри, несмотря на опасения девушки, на неё никто не обратил внимание. Она быстро подошла к матери Милы, которая вновь сидела на коленях у своего приятеля, и вежливо кашлянула. Женщина удивлённо подняла голову.

– Здравствуйте, госпожа Канволь, вы меня помните? Я учительница Милы.

Миссис Канволь вскочила на ноги и покраснела.

– Да, здравствуйте.

– Я проходила мимо и увидела здесь Милу. Я давно хотела с вами поговорить насчёт вашего ребёнка. Как девочка? Ей уже лучше?

– Да, да, лучше. – Женщина выдернула из рук своего приятеля край юбки, который он теребил.

– Пожалуйста, проследите за девочкой. Она так легко одета в такую погоду. И то, что она посещает карчму… Вы не думаете, что это не очень хорошо?

Одному из мужчин, видимо, надоело слушать разговор, в котором он не принимал участия.

– Кто ты такая, чтобы совать нос не в своё дело?

Девушка жалобно захлопала глазами.

– Я учительница.

Мордовороты, пережившие стычку с оборотнем, наконец заметили девушку и стали активно шушукаться между собой, а потом и вовсе гуськом направились в сторону выхода. Хозяин заведения побледнел и стал опасливо озираться по сторонам в поисках спутника учительницы. Однако собеседников девушки это не смутило.

– Ну не мать же. Гы, Лана, у тебя дочь в школу ходит? Бесполезное это дело. Девке лишний ум только повредит.

Эля вспыхнула.

– Я просто волнуюсь за девочку.

– А ты не волнуйся– это её ребёнок, вот пусть что хочет с ней, то и делает, а ты себе своего заведи и распоряжайся.

Сверху что‑то бухнуло. Хозяин корчмы подозрительно посмотрел на потолок, с которого посыпалась мелкая труха.

– В некоторой мере учитель также несёт ответственность за ребёнка. – Девушка вжала голову в плечи и покраснела – она чувствовала себя очень неуютно в подобном окружении.

– Я послежу за ней. – Поспешно вставила мать Милы – ей этот разговор видимо тоже не доставлял удовольствия – она бегала взглядом по залу, избегая смотреть в глаза Эле и, судя по всему, не прочь была бы провалиться под пол.

Сверху опять раздался грохот и сдавленный крик.

– Да что он там делает? – Пробормотал хозяин заведения, опасливо поглядывая вверх и одновременно вытирая кружку грязным полотенцем.

– Мне пора. Однако, если вы не против, я бы хотела отвести Милу домой. Всё же время позднее, согласитесь, а здесь для ребёнка… не место…

– Ну вы поглядите! – Заржал лысый. – Теперь наша компания ей, видите ли, не угодила. Тоже мне – аристократка. Эй, лэди, это тебе тут скорее не место. Хотя… – Сально улыбнувшись, он добавил. – Можешь остаться – мой приятель как раз один.

Чернявый бородач ухмыльнулся и, схватив девушку за руку, притянул её к себе. От возмущения и страха Эля даже не отпрянула и на несколько мгновений застыла с распахнутым ртом, пытаясь понять как следует реагировать. Мужчина, тем временем, неуловимым движением, выдававшим в нём бывалого карманника, выудил откуда‑то брошь оборотня.

– Ну точно лэди – погляди какие цацки таскает!

– Верните! Пожалуйста… – Учительница попыталась отобрать украшение, но мужчина проворно спрятал руку за спину и вытянув губы трубочкой протянул. – А что мне за это бууудет?

Внезапно раздался оглушительный треск – сверху вместе с обломками досок и трухой на один из столов упали двое. Стол не выдержал такого издевательства и, жалобно крякнув, развалился, растопырив во все стороны сломанные ножки. В наступившей тишине все взгляды были обращены к новоприбывшим. И лишь хозяин заведения, расширившимися от ужаса глазами, обозревал дыру в потолке.

– А доски всё‑таки прогнили. – Заторможено, как во сне, произнёс он.

Один из свалившихся с неба мужчин – несостоявшийся специалист по артефактам – не шевелился и вообще не подавал никаких признаков жизни, видимо решив, что упасть в обморок – наилучшее решение. А вот оборотень, приземлившийся на него сверху, явно чувствовал себя получше – продолжая сжимать в руке то, что когда‑то, видимо, было спинкой стула, он кашляя и шатаясь, поднялся на ноги. Обведя всех присутствующих полубезумным, хмурым взглядом исподлобья, он хрипло произнёс:

– Да – да, это снова я. – Опустив глаза на спинку стула в своей руке, парень брезгливо отбросил её в сторону и не спеша стал отряхивать одежду. На щеке красовалась глубокая царапина, полученная при падении. В одном месте рукав бархатного камзола был порван и пропитан кровью. Некогда аккуратно расчёсанные волосы напоминали воронье гнездо, припорошенное опилками.

Все присутствующие, включая Элю и двух неприятных типов, заворожено наблюдали, как длинные белые когти оборотня втягиваются в кончики его пальцев, постепенно превращаясь в обычные ногти. Юноша оглянулся, будто ища кого‑то и, внезапно ощерившись, сделал несколько шагов вперёд и рявкнул:

– Не смей трогать! Моё!

Бородач, к которому он обращался, проворно отпустил запястье Эли и отпрянул в сторону.

– Простите, господин – я не знал, что девка с вами.

Оборотень недоумённо приподнял брови.

– При чём здесь девка? Я брошь имел ввиду. – С этими словами он выхватил украшение и брезгливо вытер его о край своего плаща. Затем спрятал его в карман и, подтолкнув в спину застывшую учительницу, направился к выходу.

– Пошли отсюда. Я не намерен оставаться в этом хлеву.

– А пять золотых? – Вдруг робко подала голос Эля.

– Точно – пять золотых. – Оборотень снова подошёл к скупщику краденого и отвязал от его пояса большой кожаный кошелёк. Отсчитал пять монет, а остальное небрежно уронил на живот мошенника, который всё ещё предпочитал находиться в обмороке.

Эля нерешительно топталась на месте, переводя взгляд с матери Милы на своего спутника. Миссис Канволь, как и остальные посетители, пребывала в лёгком шоке и, судя по выражению её лица, подумывала о том, чтобы забрать дочку из школы. Однако, поймав злобный взгляд оборотня, учительница поспешила к выходу. Выйдя на улицу, мужчина со всей силы шваркнул дверью о косяк. Та затрещала и накренилась, удерживаемая теперь лишь нижней петлёй. Эля испуганно оглянулась и ускорила шаг, догоняя юношу. Выглядел он довольно помято, однако всё ещё аристократично. Девушка почему‑то не сомневалась, что даже в лохмотьях этот самоуверенный тип умудрится преподнести себя как короля.

– У вас глубокая царапина на щеке. – Тихо заметила девушка.

Оборотень остановился и, проведя тыльной стороной ладони по щеке, уставился на пятно крови, оставшееся на руке. Машинально он стал рыться в карманах, позабыв, что носовой платок он не так давно выбросил. Эля подала ему свой, добавив с удивлением:

– И ваша губа по – прежнему кровоточит.

Мужчина принял платок и, приложив его к царапине, исподлобья посмотрел на учительницу.

– Чему ты удивляешься? Думала у оборотней вместо крови вода?

Девушка смутилась.

– Нет, просто… Разве у вас не ускоренная регенерация?

Юноша попробовал подвигать челюстью и поморщился.

– Ускоренная, но не мгновенная же. А ты ожидала увидеть, как кожа срастается прямо на глазах? – Ехидно осведомился он.

– Нужно обработать раны. – Девушка кивнула на промокший от крови рукав.

Парень опустил глаза, рассматривая печальные последствия двух драк и одного падения.

– Ты права. – Устало вздохнул он. – Веди.

– Куда? – Немного растерялась Эля. – А… На Главный путь?

– Нет, к тебе в аптеку. Всё равно в таком виде дома лучше не появляться.

Эля растерялась ещё больше.

– Но она закрыта. У меня есть ключи, но они лежат дома на улице Подорожника.

Парень болезненно скривился и девушка только теперь заметила, что правую ногу он держит практически на весу, стараясь лишний раз на неё не опираться. Эле вдруг стало его жалко – теперь это был не опасный агрессивный тип, а просто молодой мужчина, нуждающийся в помощи.

– А в этой твоей каморке найдутся какие‑нибудь лекарства?

Учительница запоздало сообразила, куда он клонит, но отказать не смогла.

– Да.

– Тогда идём на улицу Подорожника.

Девушка обречённо кивнула и пошла вперёд, указывая путь.

Город ещё не спал. Во многих кузнях по – прежнему жарко пылал огонь и слышался звон молота. То тут то там виднелись небольшие кампании – кто‑то молча курил, кто‑то оживлённо беседовал, то и дело был слышен хохот. На южной стороне реки Менки, которая служила естественной границей северного района, было потише. Припозднившиеся прохожие спешили по домам – перспектива оказаться на улице после наступления комендантского часа вовсе не казалась им привлекательной. Погода также не способствовала ночным прогулкам. При разговоре изо рта вырывались облачка пара, а в порывах ветра чувствовалось дыхание зимы.

До улицы Подорожника дошли молча. Эля облегчённо вздохнула, обнаружив, что в окнах её дома не горит свет – значит миссис Бергер уже легла спать. С величайшей осторожностью она открыла входную дверь своим ключом и прошла в тёмную прихожую.

– Что за отравой здесь воняет? – Спросил оборотень.

В абсолютной тишине его голос прозвучал, как оглушительный грохот, заставив учительницу подпрыгнуть на месте и схватиться за сердце.

– Это любимые духи моей домовладелицы. Она ими очень дорожит и использует только тогда, когда её мучает ностальгия по мужу – это его подарок. – Дрожащим шепотом объяснила девушка.

– Это ж как должна надоесть жена, чтобы ей такое подарить. – Сморщил нос юноша. – Ты опять корчишь мне рожи? Ну что на этот раз?

Как ответ на его вопрос, раздался скрип двери и шарканье – как будто кто‑то нашаривал в темноте слетевшую тапочку. В прихожую заглянула миссис Бергер, держащая в руке свечу.

– Это ты Элиан? – Спросила она, сонно щурясь. – А мне послышался мужской голос.

– Что вы, что вы. Это всего лишь я. – Натянуто улыбнулась Эля – врать ей не очень нравилось.

– В любом случае, милочка, не стоит возвращаться так поздно.

– После работы я навещала свою ученицу – она живёт очень далеко.

– Своих учеников ты любишь больше, чем себя. – Проворчала женщина, поворачиваясь, чтобы вернуться к себе в комнату.

Учительница стала растерянно озираться вокруг, всё ещё не веря, что незваный гость не замечен хозяйкой дома. Вдруг она чуть не заорала, когда обнаружила, что с лестницы за ней наблюдают два зелёных сверкающих глаза.

"Он меня до остановки сердца доведёт, или до седых волос! Точно доведёт!"

– Чего застыла? Или всё‑таки хочешь познакомить меня с той старухой?

В мансарде было темно и холодно. Практически на ощупь девушка добралась до стоящей на столе свечи и зажгла её. Оборотень, которому темнота не особо мешала, уже сидел в своём любимом кресле. Грязный плащ валялся на полу. Мужчина осторожно снимал порванный камзол, стараясь поменьше двигать раненой рукой. Эля растопила печь и стала рыться на полках в поисках лечебной мази.

– Как тебя зовут?

Учительница застыла, вдруг осознав, что они до сих пор не знают имени друг друга.

– Элиан. Элиан Хэзер.

– Твоя фамилия означает вереск. – Представляться сам оборотень не спешил. Он остался в одной рубашке и, не долго думая, просто оборвал выпачканный кровью рукав. Рана оказалась не такой уж и страшной, как можно было предположить. Девушка подогрела немного воды и, намочив чистую тряпочку, осторожно смыла с руки кровь, а потом нанесла противно пахнущую мазь. Юноша скривился.

– Твои лекарства просто ужасны. Кстати… – Учительнице вдруг показалось, что он покраснел. – Если ты кому‑нибудь расскажешь про то, как я себя вёл после валерьянки, я оторву тебе голову.

"Надо полагать, это у него такая благодарность" – Вздохнула Эля, перебинтовывая его руку длинными лоскутами, из которых она некогда собиралась сшить наволочку. По сравнению с вечно ледяными пальцами девушки, кожа оборотня была почти горячей.

"Всё правильно – кошки ведь тёплые. А ещё кошки приземляются на четыре лапы. Человек бы так просто не отделался."

Внезапно она почувствовала, как ей в ладонь ткнулось что‑то холодное. С удивлением Эля обнаружила, что брошка снова вылетела из кармана оборотня и вернулась к ней. Юноша, скосив глаза, наблюдал за вредным артефактом, но никаких действий не предпринимал, видимо осознав их бесполезность.

– Мне жаль, что так получилось. – Пробормотала Эля. Она продолжала вертеть в пальцах брошь, не решаясь спрятать её в карман.

– Зато я узнал о её свойствах. – Хмуро буркнул мужчина, отбирая у учительницы склянку с мазью. Подойдя к зеркалу, он аккуратно нанёс лекарство на глубокую царапину на щеке. – Придётся теперь использовать тебя как неприятное, но необходимое дополнение к броши.

– Ааа… Эээ… Разумеется я не против помочь, однако мне кажется, было бы лучше, если бы вы объяснили, что именно от меня требуется. Я так поняла, вам необходимо кого‑то найти?

Вместо ответа парень молча разглядывал её отражение в зеркале, а потом сказал:

– Дай что‑нибудь поесть.

Эля едва не застонала, осознав, что от этого нахала ей так просто не отделаться. Оборотень поставил мазь на стол и снова уселся в кресло. Девушка поставила чайник на огонь и залезла в кладовку в поисках чего‑нибудь съестного. В комнате сразу стало уютнее – запахло мятой и хлебом, на столе появились чашки и тарелки. Девушка поняла, что тоже очень хочет есть – просто все неурядицы этого дня отодвинули мысль об ужине на второй план.

– Этот хлеб чёрствый. – Недовольно сообщил парень. К напитку он отнёсся ещё более подозрительно – как будто ему, по крайней мере, предложили стрихнин. – Что это?

– Мята и мелисса.

– Я привык пить чёрный чай.

– Прошу прощения, но его у меня нет.

– Кошмар. – Констатировал оборотень, недовольно фыркнув. Однако от напитка всё же не отказался, разом выхлебав полкружки. Да и чёрствый хлеб с сыром был съеден очень быстро.

Эля заметила, что парень всё время косится на неё, а в глазах у него горит знакомый огонь – такой же был в глазах Рины каждый раз, когда она хотела поделиться очередной интересной новостью. Видимо, его давно душила какая‑то мысль, которой которую он хотел хоть с кем‑нибудь обсудить.

Эля уже думала, что он никогда не начнёт и просидят они так до утра, но только она открыла рот, чтобы как‑то подтолкнуть собеседника, оборотень заговорил.