Текст книги "Золотое Перо1 (СИ)"

Автор книги: Полина Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Гуркало Полина Евгеньевна
Золотое Перо1

Золотое Перо: Создание школы магов.

Глава 1. Первые ученики.

Яркое солнце безжалостно светило с идеально чистого неба. Лениво танцевал ветерок, приносящий лишь мимолётную прохладу. Жара. Травы поникли и распластались по земле, будто желая найти хоть кусочек тени, дабы скрыться от палящего зноя. Редкие насекомые, недолго пожужжав, также стремились скрыться от жаркого солнца. Звери и птицы тоже предпочитали отдыхать в теньке, выбираясь оттуда лишь по самым насущным делам.

Вся природа лениво жарилась на солнцепёке.

И лишь люди активно шумели, собираясь в городе.

Ещё бы, ведь сегодня был день летнего солнцестояния. День, когда по народным поверьям, тайное становилось явным. Главный праздник Солнца в году.

А ещё, именно в этот день маги набирали учеников в свои школы, считая, что именно сегодня оценка потенциальных учеников будет наиболее точной. Огромное количество людей направлялось в город, чтобы принять участие в праздничном шествии или проверить своих детей на способности к магии. В конце концов, каждый родитель надеется, что его чадо окажется самым-самым.

– Цветы! Солнечные цветы! – Девочка десяти-одиннадцати лет предлагала прохожим букетики из лютиков и незабудок. Традиционно желтые лютики символизировали Солнце, а окружающие его голубые незабудки – небо.

– Фи, да кто ж продаёт цветы с корнями? – Скривила презрительную гримасу красиво одетая женщина.

– Ты права, дорогая. – Согласился её спутник, упитанный мужчина средних лет, и повёл свою даму дальше, спеша удалиться от места неприятного инцидента.

Девочка стиснула букетик в руке. Она понимала, что люди предпочитают чистые цветы без корней. Но... рука не поднималась у неё покалечить растения. Хотя даже простая медная монетка позволила бы семье купить чуть больше пищи. Чтобы никто не голодал. Закусив губу, девочка подняла голову. Сегодня надо продать хоть пару букетиков. В конце концов, праздник Солнца бывает лишь раз в году, и следующий шанс подзаработать представится не скоро.

– Живые цветы? – Раздался рядом приятный голос с ноткой удивления. – За сколько продаёшь?

Девочка обернулась и увидела стройную блондинку лет тридцати в длинном зелёном платье. А главное, на губах незнакомки играла лёгкая улыбка.

– Два медняка. – Робко произнесла девочка. Собственно, сами цветы она собрала за городом, так что, они ей ничего не стоили. Она бы продала и за один медняк, но родители учили просить больше. Тогда можно будет продать за полцены, увеличивая шанс продажи. А если повезёт, то и за полную цену.

– Хорошо, держи. – Мягко улыбнулась женщина и достала две медные монетки.

Девочка крепко стиснула монетки в кулачке. Первый заработок за сегодня. И протянула букетик милой даме. Та с улыбкой приняла цветы и осмотрела их, особое внимание уделив мешочку, в который были помещены корешки.

– Сама шила? – поинтересовалась женщина, разглядывая неровные стежки.

– Да. – Признала очевидное девочка. Мешочки она сшила из обрезков, оставшихся, когда мама шила одежду.

– Прекрасно. – Восхитилась женщина. – Настолько любить растения, чтобы сшить для них мешочки, дабы не повредить корешки. Настоящее сердце Мастера Растений. Пойдём. – Поманила она девочку.

– Куда? – Насторожилась та. Родители строго-настрого наказывали с незнакомцами не ходить.

– На площадь Солнца. – Улыбнулась леди, понимая мотивы собеседницы.

Площадь Солнца – главная и самая большая площадь города. На ней в полдень заканчивалось шествие Солнца и проходило основное действие праздника – Благодарение Солнца. А после Благодарения на площади маги проводили проверку детей на магические способности.

– Меня зовут Лили. – С тёплой улыбкой представилась женщина. – Можно просто Лилия. Я из школы магов "Золотое Перо". Мы открылись лишь в этом году, и сегодня у нас первый набор учеников. Я хочу взять тебя в ученицы.

– Но, – девочка потупилась, – я уже проходила проверку в том году. У меня всего две искры.

– Две искры. – Лилия нахмурилась, но через миг на её лице снова сияла улыбка. – Для мастер-мага это маловато. Но для помощника вполне достаточно. Если не стремиться к карьере, то даже с парой шаров силы вполне можно жить. Какие у тебя стихии?

– Земля, Жизнь. – Невольно ответила растерявшаяся девочка.

– Идеально для мастера Растений, – кивнула своим мыслям женщина, – а нехватка силы – не беда. Возможно, ты не знаешь, но мастера Растений плотно связаны с алхимиками. Мы выращиваем травы, а они из трав варят зелья. Пока у тебя хорошие отношения с алхимиком – рост силы не проблема. Главное – поставлять ему достаточно ингредиентов. – Лилия снова улыбнулась. – Поняла?

– Угу. – Еле выдавила из себя девочка, поражённая таким обилием информации. Ведь год назад ей однозначно сказали, что путь мага для неё закрыт.

– Идём. – С улыбкой повторила Лилия. – Никаких подворотен. Только открытый тест.

Площадь Солнца была сегодня особенно оживлённой. В левой части площади, перед филиалом гильдии магов, полукругом стояли столы с представителями разных магических школ. На почётном месте торжественно восседали представители трёх крупнейших школ страны: школы Ясного Солнца, школы Высокого Ремесла и школы Дикой Луны. Представители этих школ откровенно скучали. Шанс найти достойного кандидата в этом городке был слишком мал. Если за весь тест попадётся хоть один подходящий – день прошел не зря.

Далее размещались представители менее престижных школ страны, расположенные в порядке убывания престижности и высоты требований к кандидатам. Последнее место традиционно занимала городская школа магии, набиравшая всех оставшихся после более статусных коллег, кто хоть что-то умел.

Однако сегодня добавился ещё один стол, занявший самое последнее место в очереди и стоявший немного поодаль от остальных. Школа магии "Золотое Перо". За этим столом имелся собственный набор оценочных артефактов. Рядом с ними сидела женщина в маске, полностью закутанная в тёмную одежду, несмотря на жару. Рядом с ней сидела пара молодых людей, на вид лет двадцати пяти, оживлённо беседовавших друг с другом.

В центре полукруга из представителей магических школ стояли четыре стола с экзаменаторами. Каждый из них имел на столе три артефакта. Первый – доска с расположенными с трёх сторон разноцветными камнями. Этот артефакт позволял определить стихию и степень родства со стихией. Второй артефакт представлял собой молочно-белый полупрозрачный шар, оценивающий базовую силу кандидата. Третий артефакт, вытянутая шестигранная призма бледно-зелёного цвета, предназначался для оценки скорости роста мага.

Базовая сила мага (База) и скорость роста (Рост) были важнейшими характеристиками для мага. Рост показывал, во сколько раз База может увеличиться за год. Проще говоря, при умножении этих двух цифр друг на друга получался средний прирост силы будущего мага в год. Он же Потенциал.

Стихия, в свою очередь, влияла на выбор специализации мага. Следует заметить, что требования к представителям некоторых редких стихий и специализаций были заметно снижены.

Единицей измерения силы мага был "шар" – минимальное количество энергии для создания шара любой стихии. Так же шар считался минимумом силы для получения статуса ученика. Так как Базу редко можно было измерить в целых шарах, для более точной оценки учеников существовала дробная единица силы – "искра", составляющая одну десятую шара.

Рост же измерялся в процентах, вернее, в долях. Единица означала прирост силы на одну Базу в год. Одна десятая давала прирост в десятую долю Базы. Скорость роста выше единицы был редок, до двух же дотягивали редкие везунчики.

Потенциал, полученный в результате перемножения этих показателей, был главным показателем при приёме в школу магов. Три крупнейшие школы отбирали учеников с потенциалом от десяти шаров в год. Для редких специализаций планку могли опустить даже до семи шаров. Менее престижные школы набирали учеников с минимумом от восьми до трёх шаров. Городская школа принимала от двух шаров.

"Золотое Перо", чтобы получить хоть кого-то, вынуждены были опустить планку ещё ниже.

В целом же, База половины детей не превышала одного шара, а после поправки на Рост, Потенциал девяти из десятки не дотягивал и до одного шара. Из оставшихся получить два шара мог примерно один из сотни. Три шара – ещё реже.

Так что, хотя очередь на проверку и занимала большую часть площади, оканчиваясь где-то за её пределами, продвижение вперёд было достаточно быстрым. Не достигших даже шара экзаменаторы сразу отправляли восвояси. От шара и выше, заполняли бланк с результатами теста и отправляли к представителям школ. Если попадался кто-то, достигший трёх шаров, экзаменатор громко объявлял об этом, привлекая внимание приёмной комиссии.

Блондинка в зелёном платье и девочка с цветами прошли сразу к столу школы «Золотое Перо».

– Как успехи? – Поинтересовалась Лилия у таинственной женщины в маске.

– Никак, – равнодушно ответила та, – к нам ещё никто не подходил.

– Надо было всё-таки сделать рекламу. – Оторвалась от собеседника вторая женщина за столом, стройная шатенка в мужской одежде.

– Ты же сама сказала, что тогда к нам привалит такая толпа, что мы не сможем принять и десятую часть.– Грустно возразил её экс-собеседник, единственный мужчина в коллективе.

– Достаточно было сообщить что-то одно. – Тут же нашлась рыженькая. – Например, что обучение бесплатное.

– Этого "одного" нам бы хватило выше крыши. – Закатил глаза юноша.

– Ладно вам, – улыбнулась Лилия, – я тут девочку привела, хочу взять её в ученицы.

– В ученицы, говоришь? – Пробормотал мужчина, внимательно осматривая съёжившуюся девочку. – Ашанна, проверь-ка её.

– Хорошо. – Спокойно ответила женщина в маске. И обратилась уже к девочке. – Положи руку на доску, по центру.

Девочка со страхом покосилась на чёрно-красную маску, но руку положила. На доске вспыхнуло четыре камня: два ярко, два заметно слабее. Спустя мгновение над загоревшимися камнями появились полупрозрачные символы.

– Жизнь 87%, Земля 76%, Разум 37%, Время 27%. – Озвучила увиденное женщина.

– Неплохо, неплохо. – Покивал юноша.

– Но у меня было лишь две стихии. – Удивилась девочка.

– Я усовершенствовала Доску Признания. – Спокойно пояснила Ашанна.

– И когда ты успела? – Удивилась её соседка.

– Пока вы оформляли бумажки для школы, – равнодушно пояснила женщина в маске, – теперь Шар Оценки.

– Убью бюрократов! – Едва услышав про бумажки, вспыхнула рыжая, – Всех спалю! До единого!

– Тише, тише, – обхватил её за плечи мужчина, осторожно сдувая с её волос язычки пламени, – ребёнку навредишь.

– Позже убью. – Успокаиваясь, пробормотала девушка, пламя на её теле притихло и вскоре совсем угасло.

– Две искры. – Оценила Ашанна базовую силу девочки.

– Низко. – Нахмурился юноша. Даже самый распрекрасный Рост в троечку не перекроет столь низкую Базу.

– Древо Развития. – Женщина в маске спокойно указала на удлинённый кристалл. – Девятнадцать кругов. Один и девять. Почти два.

– Недостаточно, – грустно покачал головой мужчина, – даже полшара не будет.

– Ты сказал, что я могу взять любого ученика. – Спокойно ответствовала женщина в зелёном.

– Ты уверена?

– Сердце мастера Растений встречается куда реже, чем потенциал в пять шаров.

– Уговорила. Возьмём под твою ответственность. – Вздохнул мужчина.

– Дорога Снов? – Женщина в маске достала откуда-то пластинку в виде серебряного треугольника.

– У тебя есть Дорога Снов? – Удивилась рыжая.

– Хочешь, проверяй. – Махнул рукой мужчина.

– Что это? – Заинтересовалась девочка.

– Дорога Снов – артефакт, помогающий входить в медитативное состояние. – Пояснила Лилия. – Сам по себе он не слишком ценный и редкий. Но так как о нём мечтает любой маг, начиная с желторотых учеников, Дорога Снов пользуется огромным спросом, и её цена может превышать себестоимость в сто и более раз. Обычно, её трудней найти, чем купить.

– А ещё он позволяет оценить скорость восстановления мага. – Добавила женщина в маске. – Положи его на лоб, углом вниз.

Дрожащими руками девочка приложила артефакт ко лбу. От металлической пластинки по коже прошла прохладная волна. Внезапно стало легко и спокойно. Всё стало просто и понятно. Сердце задавало ритм, и всё в теле двигалось в едином ритме жизни. Тревоги отступила, а сомнения рассеялись.

– Два и одна десятая. – Вынесла вердикт Ашанна. Треугольник дрогнул и вернулся в её ладонь.

Девочка распахнула глаза, внезапно вспомнив, где она находится.

– Имя? – Спокойно продолжила опрос женщина в маске.

– Но... у моей семьи нет денег... – Вспомнила девочка.

– В нашей школе обучение бесплатное. – С мягкой улыбкой напомнила Лилия.

– Имя.

– Калинни.

Солло стоял в очереди и заметно нервничал. Причём, чем ближе очередь подходила к экзаменаторам, тем сильнее.

Два года назад его старшему брату дико повезло, и он сумел поступить в лучшую школу магии "Ясное Солнце". Это дало надежду гордому, но обедневшему роду Эверест на возрождение. Солло хотел повторить путь брата, но не был уверен, что сможет попасть даже в городскую школу магии. В конце концов, талант их родителей был посредственным. Лишь мать с трудом достигла уровня обычного мага. Об остальных родственниках можно и не вспоминать. Там даже окончивших городскую школу магии можно было пересчитать по пальцам одной руки. Старший брат стал путеводной звездой всего рода. Семья буквально молилась на него.

Шаг. Ещё шаг. Ещё.

Вспотевшие ладони. Нервное потряхивание. Расплывающееся зрение.

Осталось три человека. Два. Один.

– Следующий. – Донеслось сквозь шум в ушах.

Солло замер на миг, а затем на ватных ногах подошел к экзаменатору.

– Тест стихии. – Проверяющий указал на квадратную дощечку с камнями по краям и контуром ладони по центру.

Солло приложил руку к центру дощечки. Сердце бешено билось в груди. Давай. Бесстихийник – проклятие похуже низкого потенциала. Давай. Пожалуйста, выбери меня. Давай.

Камень загорелся.

– Воздух: Ветер. – Экзаменатор спокойно озвучил элемент и указал на шар. – Тест базовой силы.

Солло приложил руку. Шар был прохладный. И липкий. Не он первый потел в ожидании своей судьбы. Молочный туман внутри шара следка рассеялся и по центру сформировался бело-голубой сгусток. Рядом с ним кружила точка того же цвета.

– Один шар и одна искра.

Солло замер. У брата шаров было шесть.

– Тест скорости роста. – Экзаменатор указал на вытянутый кристалл.

Последнее испытание. Солло как зачарованный прикоснулся к кристаллу.

Миг. Другой.

На кристалле у самого конца возникло белое кольцо. Второе. Третье. Толстое десятое. Тонкое голубоватое одиннадцатое.

– Один и одна десятая. – Экзаменатор, мужчина средних лет, оставался спокойным. Скольким он сегодня уже сказал, что дорога мага для них закрыта? Сотне? Двум? – Потенциал шар и две искры в год.

В сердце что-то дрогнуло и оборвалось. Непроходной.

Проверяющий тем временем быстро черкнул три строчки в бумажку и протянул бланк мальчику.

– Но... разве с таким берут? – Удивился Солло.

– Вон там, – мужчина мотнул головой в сторону крайнего стола, – новая школа. Берут от одного шара. Следующий.

Солло отошел от экзаменатора и потерянно замер. Мечты и надежды рухнули. Внутри осталась лишь бездонная пустота. Один шар. Приговор. Отмене не подлежит.

– Ну как? – Вывел его из оцепенения голос матери. Моложавая женщина лет тридцати пяти подошла к сыну с волнением на лице. Солло грустно улыбнулся ей и показал бумажку. Вспыхнувшая было, надежда растаяла как снег под весенним солнцем. На лице матери отразилось разочарование. Но через мгновение она взяла себя в руки и снова улыбнулась.

– Ничего. В жизни есть ещё много дорог. – Даже она сама не могла сказать с уверенностью, кого она утешает, его или себя.

– Я знаю. – Безжизненно ответил Солло.

– Пойдём отсюда. – Всполошилась мать. – Поедим чего-нибудь вкусного. Хочешь булочек с грибами? Где-то я их тут видела...

Она потащила сына за руку к выходу с площади, болтая без умолку. Солло безвольно переставлял ноги, следуя за ней. Окинул последним взглядом площадь. Внезапно в его памяти прозвучали последние слова экзаменатора. Мальчик резко остановился.

– Что? – Удивилась такому повороту мать. – Тебе плохо? Воды? Зонтик?

– Нет, всё в порядке. – Солло отрицательно качнул головой. – Просто экзаменатор сказал, что открылась новая школа. Берут от одного шара.

– Новая школа магии? – Женщина проследила за взглядом сына и нахмурилась. – Я ничего не слышала. Небось, шарлатаны какие-нибудь. Соберут деньги, и поминай как звали.

– Возможно. Но я должен хотя бы попробовать. – Солло грустно улыбнулся. – Иначе, какой я мужчина, если опускаю руки, когда ещё не всё потеряно?

– Что-то не внушают они мне доверия. – Мать была откровенно не в восторге от увиденного. – Особенно та гадалка в маске. Знаем мы таких: напустят туману, заморочат мозги и улетят как гуси по осени. Да и название какое: "Золотое Перо"! Сразу видно, что за золотом явились.

– Мама. – Солло твёрдо посмотрел на мать.

– Ладно. От одного разговора с нас не убудет. – Неохотно кивнула женщина.

– Здравствуйте. – Солло с внутренней дрожью подошел к столу школы «Золотое Перо».

– Здравствуйте. – Слегка кивнула ему в ответ женщина в маске. Голос её был негромкий мелодичный и с каким-то глубинным спокойствием и уверенностью в себе.

– Чем можем помочь? – Присоединился к беседе единственный мужчина в группе. Красивый высокий. Длинные серебристые волосы, которым позавидует любая девушка. Спокойные серые глаза. И широкая бесбашенная улыбка довершала его образ.

– Простите, а кто вы такой? – С подозрением поинтересовалась мать Солло у мужчины. С её точки зрения, это был самый что ни на есть шарлатан. Пусть и красивый. Очень красивый.

– А? – Перевёл на неё взгляд мужчина и снова улыбнулся. – Позвольте представиться, Луно Крыло, директор школы магии "Золотое Перо".

Его рыженькая соседка прыснула в кулак.

– Воробушек мой, ты так серьёзно это произнёс.

– Киска моя, я ведь и впрямь теперь директор. – Обескуражено посмотрел на неё Луно.

– Простите, а можете вы немного рассказать о вашей школе? – Вмешался подзабытый Солло, чувствуя, что иначе тема уйдёт в другую сторону далеко и надолго. С другой стороны, их искренность и живая реакция произвели приятное впечатление, немного сняв напряжение от неудачного теста.

– Школа магии "Золотое Перо" располагается к северо-востоку отсюда, у подножия горы Шиши. – Неспешно ответил Луно, заинтересованно рассматривая мальчика. – Основные специальности: охотник, алхимик, артефактор. Хотя сейчас нас больше интересуют строители.

– У вас нет денег даже на строителей? – Ехидно поинтересовалась мамочка. Всё больше убеждаясь в истинности своих подозрений. Хотя имя директор показалось ей странно знакомым. Однако, вспомнить, когда и где она его слышала, женщина не успела, так как обнаружилась новая тема.

– Деньги есть, – отмахнулся от неё самонаречённый директор, – просто я хочу, чтобы школу построили сами студенты. В конце концов, где я им ещё такую практику найду?

– О? – Мать не смогла не признать, что, несмотря на некоторую необычность идеи, определённая логика в ней присутствовала. Потому решила сменить тему. – А что насчёт оплаты?

Все магические школы были платными. В конце концов, обучение мага – дело очень затратное. Одни только заклинания сколько стоят. Да и время мага-наставника дешёвым не назовёшь. Обычно за детей платили родственники, но было некоторое количество бюджетных мест, оплачиваемым государством. С последующей отработкой долга, разумеется.

– Обучение бесплатное, – широко улыбнулся директор, продемонстрировав ровный ряд снежно-белых зубов, – школа на самоокупаемости.

– Глупость какая-то. – Фыркнула женщина.

– Хм, – Луно смерил её взглядом, – насколько я могу судить, вы сейчас являетесь полноценным магом. И, скорее всего, закончили школу магии. Я прав?

– Да, это так. – Гордо кивнула женщина. Хотя внутри неё зародился червячок сомнений. Что бы точно определить уровень силы мага, надо и самому быть магом примерно на том же уровне. А лучше – выше.

– Тогда вы знакомы с обычной системой обучения. Первый год – зубрёжка теории и скучные медитации. Позже – то же самое плюс монотонные отработки заклинаний. Так?

В глазах мужчины мелькал озорной огонёк.

– Это классическая, проверенная временем, система обучения. – Невольно согласилась женщина. Даже если собеседник что-то и преувеличивал, суть осталась верной.

– А теперь скажите мне, сколько отличников было в вашей группе? – Тем же ровным голосом поинтересовался Луно. – Скольким было интересно учиться? А сколько бросило бы всё, если бы не семья и заплаченные за обучение деньги?

Женщина замерла. Это была правда. Стать магом мечтало множество людей. Но мало кто из них знал, сколько усилий надо приложить, дабы просто окончить школу магии. Сколько сдавалось на полпути? Скольких вытягивали родители, доплачивая за удовлетворительные оценки? Постоянное надо-надо-надо. А как награда – небольшая возможность стать в будущем великим магом.

В школы принимали с одиннадцати лет. И обучали до восемнадцати. А кому в этом возрасте интересно сидеть за книжками изо дня в день и зубрить множество абсолютно неинтересных предметов? Часами медитировать? Даже практика магии из живого общения с силой постепенно превращалась в монотонную обязаловку. Полезность и необходимость всего этого маги понимали в будущем. Много лет спустя. А в школе лишь единицы могли выдержать бесконечную учёбу и даже получить от этого удовольствие.

Почему в стране мало магов? Да именно поэтому. Половина выпускников школ магии сделает всё, чтобы их будущее от магии не зависело. И великое искусство будет ими использоваться максимум для зажигания свечей на столе.

– Вот видите, – с лёгкой грустью улыбнулся Луно, – хотя всё это полезно и необходимо, но неинтересно. Я же хочу добавить интересу к учёбе.

– И как же? – Скептически поинтересовалась дама.

– Экономически. – Хихикнула рыженькая.

– Введём внутреннюю валюту. – Спокойно пояснил Луно. – На первом году за посещение уроков, доклады и иные успехи будут выдаваться вознаграждения. Со второго года посещение занятий становится добровольным. Награды лишь за хорошие оценки на экзаменах. Плюс школа выкупает удачные зелья, артефакты, трофеи охотников и так далее. Разрешается обмен внутри школы. Школьную валюту можно обменять на дополнительные заклинания, зелья, артефакты. Или на обычные деньги. Так как мы ориентируемся на выходцев из бедных семей, уверен, мотивации у них будет более чем достаточно.

– Тогда богатые будут в плюсе. – Фыркнула женщина. Идея выглядела безумненько. Но всё-таки что-то в ней было. Ведь даже высокоуровневым магам постоянно нужны деньги.

– Это очевидно. – Спокойно согласился Луно. – С поправкой на то, что школьную валюту можно обменять на обычные деньги, но не наоборот. Богатые будут ограничены той суммой, которую им будут готовы продать другие студенты. И сколько смогут купить ресурсов на стороне.

– А кем бы я мог стать? – Заинтересовался Солло. – Моя стихия Ветер...

– База один и один, Рост один и один, Потенциал один шар и две искры в год. – Закончил за него директор.

– Откуда?!

– У меня хороший слух. А так как я и сам маг Ветра, то обращаю особое внимание на потенциальных коллег. В нашей школе я бы предложил тебе класс охотников. Так же ты можешь стать мирным начертателем, погодником, щитовиком, связистом. Что там ещё есть у воздушников?

– Охотник – это боевой маг? – Заинтересовался Солло.

– Вид боевых магов, – кивнул Луно, – которые специализируются на уничтожении монстров.

– И кто же будет учить? – Мать скептически осмотрела предложенных представителей школы. Наглый директор. Рыжая хохотушка. Молчаливая женщина в маске.

– Полагаю, я. – Чуть смущённо улыбнулся Луно. – Всё-таки сейчас я единственный маг Воздуха с боевой специализацией в школе.

– Полагая, вообще единственный. – Фыркнула женщина, по инерции принимая в штыки любое слово этого наглеца.

– У нас ещё есть мастер-начертатель. – На миг посерьёзнел директор. Его глаза сверкнули стальным блеском. – Но он не любит шум, поэтому остался в школе.

– Понятно. И всё-таки позвольте поинтересоваться вашей квалификацией. – Не сдавалась мать.

– Профессионал. Боевой маг. Лучник. – Отрывисто отчитался Луно. – Ещё вопросы?

Женщина посмотрела на сына и ещё раз взвесила все плюсы и минусы этой авантюры.

– Вопросов нет. – Покачала она головой.

Примерно через пару часов, когда толпа немного рассеялась, появилась семья, сразу привлёкшая внимание окружающих. Не то, что бы они выглядели странно. Лицо, одежда и телосложение были в порядке. Просто, у мужчины к спине был привязан стул. Именно стул старательно собирал взгляды окружающих, привлекая излишнее внимание к своему носителю – мужчине лет сорока с аккуратной бородкой. Второй характерной особенностью отца семейства было то, что он нёс на руках девочку одиннадцати лет. Но стул однозначно привлекал куда больше взглядов. Рядом с мужчиной шла женщина примерно того же возраста, что и он.

Пара торопливо прошествовала по улице и заняла место в конце очереди на тест. Мужчина снял со спины стул, поставил его на землю и посадил на него девочку. Окружающие недовольно посмотрели на супружескую пару, но промолчали. Очередь двигалась вперёд. И стул с девочкой двигался вместе с ней.

– Стоп, стоп. Что это такое? – Увидел эту картину ассистент экзаменаторов, отвечающий за порядок в очереди.

– Нашей дочери недавно исполнилось одиннадцать. Мы хотим проверить её.

– Вы можете проверить её. Но уберите стул. В очереди все равны. Даже аристократы не приносят с собой стульев.

– Но, – растерялся отец, – она не может ходить.

– Тогда в чём смысл проходить тест? – Высокомерно глянул на них ассистент. – Даже если она сможет поступить, как она будет учиться? Посещать уроки? Практику? Вы её всюду на руках таскать собираетесь?

– Это... – Мужчина потерял дар речи. Об этом аспекте учёбы он как-то и не подумал. Изучать книги их дочь могла не покидая постели. Что-то простое практиковать тоже. Но полноценное изучение магии требовало определённой социальной активности и посещения некоторых мест. Теоретически всё было решаемо. Но у их семьи просто не было достаточно денег для покупки книг по магии, не говоря уж о найме мага-репетитора.

– Пожалуйста, покиньте очередь. – Покачал головой ассистент. – Это для вашего же блага.

Мужчина замер. Его пальцы вцепились в спинку стула так, что костяшки побелели. Их дочь не может ходить. Существует не так много сфер, где она может достичь успеха. Они так надеялись на путь магии... но ассистент парой слов разбил все их надежды вдребезги.

– Минутку. – Разорвал напряжённую тишину весёлый голос, – у меня есть альтернативное предложение.

Рыжекудрая леди нагло улыбнулась ассистенту и подошла к семье.

– Я из школы магии "Золотое Перо". Так получилось, что у нас есть свой набор оценочных артефактов. Вы можете пройти тест у нас. Если способности вашей дочери не слишком низкие, мы рассмотрим её кандидатуру.

– Но её ноги? – Не мог поверить своим ушам отец.

– Все проблемы решаемы. Пока у вас есть желание их решать. – Сверкнула жемчужными зубками леди и. развернувшись, отправилась к столу своей школы.

Ассистент вздохнул с облегчением. Не то, что бы он не понимал эту семью и не сочувствовал им. Скорее, он действительно верил, что калеке будет слишком сложно достичь успеха. Даже если её примут.

– Отец, – впервые подала голос девочка, – идём.

– Да, – неловко улыбнулся мужчина, – идём.

Он поднял девочку на руки, его жена подхватила стул, и они покинули очередь, направившись вслед за рыжей леди.

– Здравствуйте, – женщина в маске слегка кивнула новоприбывшим, – можете присаживаться.

Стул был немедленно водружён перед инструментами оценки, девочка посажена на него. И тест начался.

– Сначала Доска Признания. – Указала на инструмент оценки Ашанна.

Девочка робко положила худенькую ладошку в центр доски. Все присутствующие внимательно смотрели на неё.

Чуть поколебавшись, один из крайних камней вспыхнул ровным светом.

– Гаси! – Яростным шепотом приказала рыжая, наклоняясь вперёд и ненавязчиво закрывая доску своим телом от посторонних глаз. Ашанна сделала жест и камень погас.

– Это? – Удивился их реакции отец.

– Очень хорошая стихия, – лучезарно улыбнулась рыжая, – очень.

– Шар Оценки Базы. – Невозмутимо продолжила тест женщина в маске. – Пять искр.

– Маловато. – Нахмурилась рыжая.

– Древо Развития. Один и четыре десятых.

– Итого, семь искр в год. – Пробормотала рыжая и перевела взгляд на Луно. – Что скажешь?

– С этой стихией обычные школы готовы снизить требования вдвое. – Задумчиво побарабанил пальцами по столу директор, когда на нём сосредоточились взгляды всех присутствующих. И широко улыбнулся. – Конечно, берём. Худшей она точно не будет.

На лицах супружеской пары и их дочери медленно проступило выражение счастья пополам с неверием в свою удачу.

– Я не сплю? – Прослезился отец? – Дорогая, ущипни меня.

Та послушно выполнила просьбу.

– Ааааа! Не так сильно!

– Спасибо. – Сквозь слёзы улыбнулась девочка. Её руки судорожно мяли подол платья.

– Не за что. – Отмахнулся блондин. – Мы здесь как раз для набора учеников.

– Но, как же быть с её ногами? – Вспомнил о насущном отец.

– Ноги? – Опустил взгляд Луно. – Для начала покажем нашему целителю. Если не поможет, вспомню, куда засунул пояса для полёта. Да и нашего мастера-кузнеца будет нелишним озадачить. А то последние две недели он просто изнывает от скуки. Вдохновенное его бросило. Отберу бутылку и озадачу медицинскими артефактами. У нас же охотники – одна из основных специальностей. А там без травм не обходится.

И как-то сразу все стало просто и решаемо.

– Это реально? – Не мог поверить своему счастью мужчина.

– Сам посмотри. – Хихикнула рыженькая и указала глазками вбок.

Проследив за её взглядом, отец семейства обнаружил маленького лысенького мужичка с огромным рюкзаком за плечами. И лишь когда тот приблизился, стало понятно, что мужичёк нёс рюкзак не в обычном смысле слова. Рюкзак парил на заданной высоте, а владелец лишь тянул его в нужную сторону при помощи лямок.

– Привет, – мужичок подошел к столу Золотого Пера, – как улов?

– Трое. – Ровным голосом ответила Ашанна.

– Вода? Огонь? – Заинтересовался новоприбывший.

– Нету.

– Как же так? – Мужичёк обиженно посмотрел на директора.

– Ещё не вечер, – беззаботно улыбнулся тот и широким жестом указал на длиннющую очередь из кандидатов, – выбирай.

– К варгу твои шуточки. – Обиделся рюкзаконосец. Обвёл взглядом присутствующих девушек. – А где Лилия? – Обнаружил он недостачу.

– Нашла себе ученицу. – Хихикнула рыженькая. – Пошла поговорить с её родителями.