Текст книги "Кукурузная война"

Автор книги: Пол Мелкоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Мы получили потрясающие данные, профессор, – попыталась успокоить его Бесс. – Доказали, что хорошее окультуренное растение увеличивает население континента на два порядка. Увидели независимое развитие технологий, появление письменности, пороха, стали.

– Этого недостаточно! Начнем сначала, – объявил он и выскочил из аудитории.

– Сначала? – повторил я.

Бесс пожала плечами и последовала за Элком.

* * *

Наступили весенние каникулы, и Бесс уехала в Форт-Майерс. Оттуда она звонила мне один раз, пьяная, и я слышал мужские голоса, настаивавшие на ее возвращении в горячую ванну. Она захихикала и повесила трубку. Конечно, Бесс не была моей девушкой. Правда, с другими я тоже не встречался. Мы еще не спали вместе. Она отвергала все мои домогательства, хотя мы много целовались. Она была красива, умна и совсем не в моем вкусе. Тем не менее я ревновал и чувствовал себя несчастным.

После китайского вторжения студенты занялись подготовкой нового проекта. Каждый работал над своей версией, используя полученные из параллельного мира данные, а я в качестве помощника преподавателя проверял стандартные девиации и логику, исправлял грамматические ошибки и маловразумительную аргументацию. Доктор Элк позволил мне разработать и прочесть курс для середины семестра и принять экзамены. Бесс получила высший балл.

Через неделю после весенних каникул доктор Элк объявил, что достал деньги на создание нового мира, причем их должно хватить на перемещение родительской пары лошадей.

– Теперь даже если китайцы и появятся, в армиях коренных американцев будет конница, – объяснил он.

– Где он берет деньги? – шепотом спросил я у Бесс. Она пожала плечами.

Мы начали все сначала, но в ускоренном режиме. С кукурузой не возникло сложностей. Во всех трех местах коренное население заинтересовалось ею с первой попытки. Лошади, предоставленные институтом коневодства, были молодыми мустангами, недавно отлученными от матери. Для них построили специальный контейнер из сверхлегких материалов. С самого рождения жеребят приучали идти на высокочастотный сигнал камеры слежения, так что после перемещения в параллельный мир их можно было направлять к пище или уводить от опасности.

Мы выпустили животных на Великих равнинах.

Агентствам новостей очень понравилась эта картинка – лошади выглядывают из контейнера, втягивая носом воздух. Вы должны были видеть эти кадры. Мустанги сделали один нерешительный шаг, оглянулись, а затем понеслись во весь опор по равнине, будто знали, что им нужно заполнить весь континент своим потомством. Камера слежения со свистом неслась следом, показывая, как они скачут по широкой степи. Потрясающее зрелище.

Первый успешный перенос живых существ в параллельный мир. Я уже начал думать, что следующими будут люди.

Мы организовали круглосуточную связь с ветеринаром, но все волнения оказались напрасными. Лошади были счастливы, и следующей весной у них появился жеребенок. А через год еще один. Мы не боялись вырождения – у мустангов чистый геном, без рецессивных генов.

Десять лет спустя стада насчитывало пятьдесят голов. К концу столетия стада исчислялись сотнями, а лошади распространились по всему континенту. Через несколько лет коренные американцы впервые одомашнили лошадь.

Мы дали им кукурузу и лошадей. Думаю, располагай мы лишней энергией, можно было переправить им и ружья, только аборигены использовали бы их в качестве дубинок. Мы сделали все, что могли. Если уж теперь они не смогут отразить нашествие европейцев и китайцев… Значит, они заслуживают поражения.

В этот раз мы следили за Азией и Европой, но они, похоже, развивались точно так же, как в нашем мире. В Америке тем временем империи сменяли одна другую, население росло, технология развивалась, хотя и не без задержек. Печатный пресс, паровые машины, большие парусники.

А потом, в 1000 г. н. э., североамериканцы, не дожидаясь появления европейцев, сами открыли Европу. Одиночный парусник пересек Атлантику за шестьдесят пять дней и причалил в окрестностях английского Борнмута. Мы обрадовались, и до поздней ночи отмечали это событие в лаборатории. Доктор Элк принес бутылку шампанского, и мы выпили ее, нарушая университетские правила; не отказался даже Кайл.

Захмелев, я привел Бесс к себе домой и принялся стягивать с нее брюки и блузку.

– Нет, Райан! – Она отстранилась, когда я обхватил губами ее сосок.

– Бесс.

– Нет! Я не могу! Не надо…

– Похоже, на весенних каникулах ты увлеклась кем-то, – не удержался я и тут же пожалел об этом.

– А это не твое собачье дело! – Бесс запахнула блузку на груди и откинулась на спинку дивана.

– Знаю. Прости. Мы не давали клятву верности, и я просто предположил…

– Послушай, Райан. Ты мне нравишься. Но мы не можем заниматься любовью.

– У меня имплантат, – попытался я успокоить ее, – так что беременность тебе не грозит.

– Меня это не волнует!

– В чем же дело?

Она отвела взгляд и провела ладонью по лицу.

– В старших классах я пустилась во все тяжкие. Райан. Куча мужчин. Старше меня. С огромным сексуальным опытом.

– Ты еще с кем-то из них встречаешься? – Я растерялся.

– Нет! Ты не понимаешь? Я не могу.

Она застегнула блузку и подобрала с пола брюки.

– Бесс! – Я схватил ее за руку, но она высвободилась.

Потом выскочила за дверь и исчезла. Иногда я туго соображаю, а теперь до меня, наконец, дошло. Я вспомнил, как дрожали пальцы Бесс, как немела ее рука. У нее синдром Форчека. Проклятие! Мне хотелось броситься за ней, вернуть, сказать, что можно пользоваться презервативом, что все это не имеет значения. Но я прекрасно понимал, что через несколько месяцев, недель или даже дней у нее начнется распад нервной системы – лишь только прионы доберутся от половых органов до мозга.

Скверно.

На следующий день вся группа собралась в лаборатории, наблюдая, как переход между мирами передвигается по шкале времени с интервалом в три месяца после первого трансатлантического путешествия. Бесс отсутствовала, и я беспокоился так, что чуть не разбил камеру слежения о такелаж североамериканского судна.

После торгового обмена с местными жителями и пополнения запасов корабль лег на обратный курс через Атлантику, взяв на борт несколько англичан.

– Переводчики, – пояснил доктор Элк. – Первый шаг к взаимопониманию. Превосходно.

Все двухмесячное плавание мы наблюдали за судном с большой высоты. Когда оно причалило в «Бостоне», мы увидели, как потрепали корабль морские шторма; он с трудом вошел в гавань, а численность команды уменьшилась наполовину. Остальные заболели – их кожу покрывали язвы, похожие на оспу.

Болезнь.

Я переключился на камеру слежения в Борнмуте и был потрясен видом черного дыма погребальных костров, застилавшего небо. Эпидемия.

– Если сбросить ядерную бомбу на псевдо-Бостон, распространение болезни остановится, – сказал доктор Элк. – Мы сдержим ее.

Мы с Кайлом переглянулись.

– Доктор Элк, это невозможно, – ответил я.

– У меня достаточно денег, чтобы переправить туда бомбу.

– Мы не можем уничтожить город, даже в другом мире.

– Мы не можем позволить, чтобы этот мир погиб! – крикнул Элк.

Кайл взял телефонную трубку и набрал номер.

– У нас проблемы с параллельным миром «Кукуруза-2». – Доктор Элк вырвал у него телефон и швырнул в стену.

– Перемести нас на год вперед, – попросил я Кайла.

– Нет! – завопил доктор Элк. – Мы можем выжечь инфекцию.

– Это вы стали причиной инфекции, – ответил я. Кайл открыл новый переход, и камеры слежения показали нам мир с опустевшими городами и деревнями-призраками – цивилизация исчезла в обоих полушариях, оставив после себя лишь небольшие, разрозненные группы выживших.

Эпидемические заболевания из Америки оказались смертельными для европейцев и наоборот. При первом же контакте произошло взаимное уничтожение цивилизаций – посредством микробов.

На нашей совести 200 миллионов смертей.

Меня подташнивало. Я выскочил из лаборатории, не решаясь взглянуть доктору Элку в глаза. Я был не в состоянии что-либо делать – только идти.

В женском клубе меня ожидал холодный прием.

– Да?

– Я ищу Бесс Рингслот.

– Ее здесь нет. – Студентка нахмурилась.

– Где она?

– В больнице?

– В какой?

– Святой Анны.

Я взял такси и поехал в больницу; Бесс поместили в изолятор. Меня в палату не пустили, но в конечном итоге рассказали о ее состоянии. Паралич начал развиваться несколько месяцев назад, а теперь болезнь достигла мозга, и Бесс больше не могла управлять своим телом. Скорее всего из больницы она уже не выйдет.

– Я бы хотел увидеть ее.

– А кем вы ей приходитесь, просто приятелем? – Медсестра явно подозревала, что я тоже болен. Может, это я ее заразил.

– Близкий друг.

– Ладно, идите. Семья ее не навещала.

Она спала, и я присел рядом, взял ее ладонь в свои. Бесс выглядела точно так же, как вчера, когда мы разговаривали. Но я знал, что болезнь будет пожирать ее, что девушка начнет таять, и через месяц ее лицо будет похоже на скалящий зубы череп. Я безуспешно гнал от себя эти мысли. Ее веки затрепетали и раскрылись. В глазах застыл ужас.

– Райан… – прошептала она.

– Бесс.

– Жаль, что я пропустила такой успех.

– Ну, успехом это никак не назовешь, – ответил я и рассказал о том, что мы убили 200 миллионов человек.

Бесс отвернулась, слезы струились по ее лицу и скатывались на подушку.

– Что мы наделали?

– Да уж, ничего хорошего.

– Я думала, ты продолжишь эту работу… потом. – Бесс подняла на меня глаза, и я поцеловал ее в лоб.

– Прости.

* * *

Параллельный мир закрыли. В следующем семестре доктор Элк не вернулся в университет; он совсем исчез – не только из научных кругов, но вообще из общества. Возможно, масштабы бедствия, причиной которого он стал, потрясли даже его эгоистическую натуру.

УПМ законсервировали на год, а потом приняли закон, регулирующий перемещение объектов между параллельными мирами. Случись такое теперь, нам пришлось бы иметь дело с обвинением в убийстве. Защита прав людей из параллельных миров – это единственный положительный результат нашей работы.

Бесс умерла через шесть недель после того, как попала в больницу. Семья отказалась от нее. Подружки по женскому клубу даже не прислали цветы. Никто не хотел, чтобы его имя связывали с инфицированным. Болезнь поражала только тех, кто вел распутный образ жизни.

Я остался с Бесс до самого конца. Прошло три года, а я все еще не могу забыть ее. Моя диссертация готова, и я принял предложение занять профессорские должности в нашем университете – адъюнктом на кафедрах макроквантовой механики и истории.

Курсовой проект доктора Элка стал основой моей диссертации по технологической морали. За нее заплачена огромная цена – двести миллионов и одна жизнь.

Мы восстанавливаем мир доктора Элка. Помогаем выжившим. Я координирую эти усилия, следя за тем, чтобы мы снова не вообразили себя богами. Чтобы больше не превращать целый мир в лабораторию.

А что, если за нами тоже кто-то наблюдает? Что, если мы разыгрываем чужой сценарий, доказывая чью-то любимую теорию? Надеюсь, они внимательно смотрят на нас и кое-чему учатся. На наших ошибках.

–