Текст книги "Сквозь горизонт событий"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– Кэтрин! – передал он. – Немедленно убрать герметический рукав «Леди Макбет»! Закрыть внешний люк на кодовый замок. Они не должны попасть на корабль.

– Слушаюсь. Но как вернетесь вы сами?

– Действительно, капитан? – вставил Йорг.

– Пусть Вай будет наготове. Она мне понадобится.

– Надеетесь разрезать оболочку изнутри, капитан? У вас всего-навсего ядерный резак, а эту оболочку «охраняет» генератор молекулярного сцепления.

– Попробуй только напасть на капитана! – предостерег Карл. – Мы мигом вас изжарим. «Леди Макбет» вооружена лазерными пушками.

– А как насчет командных кодов? Сомневаюсь, что они у вас есть. Что скажете, капитан?

– Тишина в эфире! – приказал Марк. – Я выйду на связь, когда потребуется.

Усовершенствованные мышцы позволяли Йоргу подниматься по лестнице втрое быстрее Антонио. Вскоре тот безнадежно отстал. Йорг знал: главное – достичь шлюза. Поднимаясь, он свинчивал грозное оружие из внешне невинных предметов, висевших у него на поясе.

– Виктория! Ты его перехватила?

– Нет. Он сломал мне плечо. Не знаю, куда он исчез.

– Двигайся к ближайшей лестнице. Уверен, он бросился туда. Антонио, вернись к Виктории. Ищите его вместе.

– Ты шутишь? – возмутился Антонио. – Мало ли, где он мог спрятаться…

– У него нет выбора. Он поднимается к шлюзу.

– Да, но…

– Хватит спорить! Не убивайте его, когда найдете: он понадобится нам живым. Капитан – наш пропуск наружу, понятно?

– Да, Йорг.

Добравшись до шлюза, Йорг задраил и загерметизировал внутренний люк, после чего открыл внешний. В 15 метрах он увидел фюзеляж «Леди Макбет». Переходной рукав уже был убран.

– Так мы ни к чему не придем, капитан, – передал он. – Поднимитесь в шлюзовую камеру. Вам придется договариваться со мной, другого выхода нет. Мы втроем оставим на инопланетном корабле свое оружие и вернемся вместе с вами на «Леди Макбет». После возвращения в любой из космопортов никто из нас не упомянет о нашей размолвке. Разумное предложение?

Едва Шуц добрался до капитанской рубки, как поступило нейронное сообщение от Йорга.

– Дьявол! Он отсоединил наш кабель от блока связи, – сказал Карл. – Мы не можем связаться с капитаном.

Шуц мягко опустился на ускорительную кушетку и закрепил себя ремнями.

– Что теперь? – спросил Роман. – Без командных кодов мы совершенно беспомощны.

– Можно взломать оружейные шкафы и без кодов, – откликнулся Шуц. – Капитана им все равно не поймать. Мы отправимся туда с карабинами и выследим всю троицу.

– Этого я позволить не могу, – ответила Кэтрин. – Кто знает, чем они вооружены.

– Тогда голосуем.

– Я дежурная и несу полную ответственность за происходящее. Никакого голосования! Последний приказ капитана: ждать!

Она запросила у бортового компьютера канал связи с многоцелевым летательным аппаратом.

– Доложи готовность, Вай.

– Идет зарядка. Буду готова к полету через две минуты.

– Спасибо.

– Надо что-то делать! – не выдержал Карл.

– Для начала успокойся, – посоветовала ему Кэтрин. – Спешкой мы только навредим Марку. Он приказал Вай быть наготове, а значит, имел план.

Тут дверь капитанской каюты открылась, и в салон влетел Марк собственной персоной. Вся четверка изумленно вытаращила глаза.

– Если честно, никакого плана у меня не было.

– Как вам удалось вернуться? – спросил Роман. Марк покосился на Кэтрин и криво усмехнулся.

– Мне помогла уверенность в своей правоте. «Тарелка» – это все-таки аварийный маяк.

– Ну и что? – непонимающе пролепетала Кэтрин.

Марк подплыл к своей ускорительной койке и надел ремни.

– А то, что червоточина не ведет на родину инопланетян.

– Вы догадались, как ей пользоваться! – воскликнул Карл. – Вы проникли в нее и вышли уже в «Леди Макбет»…

– Нет. Выхода из червоточины не существует. Инопланетяне действительно создали ее, чтобы спастись. Это их путь к спасению – здесь вы правы. Но не в пространстве, а во времени.

Интуиция привела Марка в зал с воротами. Как-никак, инопланетяне искали спасения именно здесь. Марк полагал даже, хотя не особенно стремился развивать эту мысль, что оказаться на родине инопланетян было бы для него предпочтительнее, чем быть пойманным Йоргом.

Он медленно обошел ворота. Бледно-сиреневое сияние, разлившееся в воздухе, не позволяло толком рассмотреть отверстие. Только это сияние и неясный гул свидетельствовали об огромном потреблении энергии объектом. Его тысячелетняя неизменность была насмешкой, бросала вызов здравому смыслу.

Вопреки всякой логике Марк остался при убеждении, что Кэтрин ошибалась. Зачем строить гигантский маяк, когда есть ЭТО? И другой вопрос: зачем поддерживать ЭТО в рабочем состоянии?

Видимо, хозяева придавали кораблю большое значение. Они построили червоточину в самом его центре и позаботились, чтобы ей ничто не угрожало. Им требовалась надежность на многие тысячелетия. Но зачем спасательной установке одноразового пользования действовать 13 тысяч лет? Причина должна была существовать. Единственная причина, отвечающая элементарным требованиям логики, состояла в том, что они рассчитывали когда-нибудь вернуться…

Силиконовый костюм не позволил Марку улыбнуться, но ничто не могло помешать его конечностям похолодеть. Догадка была проста и невероятна.

– Мы с вами решили, что инопланетяне должны были перейти в «нулевое время» и дожидаться спасателей, – объяснял Марк в рубке «Леди Макбет». – Люди поступили бы именно так. Однако уровень развития позволяет им решать проблемы принципиально иначе.

– Червоточина ведет в будущее! – проговорил Роман в восхищении.

– Вообще-то она никуда не ведет, потому что ее внутренняя протяженность исчисляется в единицах времени, а не пространства. Пока существуют ворота, остается возможность путешествия. Инопланетяне построили свою «тарелку», тут же вошли в червоточину и вышли из нее когда к ним прибыл спасательный корабль. Вот почему они постарались, чтобы ворота продержались так долго: ведь они должны были перенести их через огромный временной промежуток.

– Каким же образом червоточина помогла вам попасть сюда? – спросила Кэтрин. – Ведь вы оказались в инопланетном корабле сейчас, а не когда-то в прошлом.

– Червоточина существует до тех пор, пока существуют ворота. Это труба, открытая в любую секунду целого периода существования. Вы можете путешествовать по ней в любую сторону.

Марк приблизился к одной из черных изогнутых опор. Непосредственно под «пончиком» искусственная гравитация не действовала, чтобы инопланетяне могли в него забраться.

Он начал штурмовать опору. Сначала это было очень трудно: обхватив опору, он подтягивался на руках, что при такой сильной гравитации было крайне тяжело. Наконец он прополз по всей изогнутой опоре и оказался над червоточиной. Марк балансировал на узкой перекладине, сознавая, что падение может стоить ему жизни.

Отсюда «пончик» имел тот же вид: кольцо вокруг серой мембраны. Марк перенес одну ногу через край экзотической материи и прыгнул.

Мембрана не оказалась препятствием. Внутри червоточины гравитация отсутствовала, но двигаться было очень трудно. Казалось, конечности обволокло какой-то жидкостью, хотя сенсоры регистрировали абсолютный вакуум.

Стенки червоточины казались неплотными, их вообще было нелегко разглядеть в слабом свете, просачивающемся сквозь мембрану. Потом на равном расстоянии от внутренней поверхности появилось пять узких желтых полосок света. Они протянулись от края мембраны к точке в невообразимой дали.

Марка притянуло к стенке, его ладонь прилипла к ней. Он отодрал ладонь, вернулся к мембране, просунул сквозь нее руку, а затем с опаской и голову.

В зале не было заметно каких-либо перемен. Марк включил блок связи в поисках сигнала и нащупал волну реле, установленного на лестнице. Провала во времени не произошло.

Он вернулся в червоточину. Он не мог себе представить, что инопланетянам приходилось проползать ее насквозь: ведь противоположный конец отстоял от мембраны на 13 тысяч лет! Марк нашел в нейронной библиотеке инопланетный код активации и запустил его. Полосы света из желтых стали синими.

Он поспешно отключил код, и полосы снова пожелтели. Марк выбрался из червоточины. На сей раз блок связи не принимал никаких сигналов.

– Это было десять часов назад, – объяснил Марк своей команде. – Я вылез из люка и прошел по рукаву в корабль. По пути я миновал тебя, Карл.

– Вот черт! – прошептал Роман. – Машина времени…

– Сколько вы были в червоточине? – спросила Кэтрин.

– Какую-то пару секунд.

– Десять часов за две секунды. – Она помолчала, производя вычисления. – Год за полчаса. Черепаший шаг! Как же они умудрились перенестись в будущее на две тысячи лет?

– Возможно, время идет быстрее по мере погружения, – предположил Шуц. – Еще вероятнее, что для изменения скорости требуются специальные коды доступа.

– Может быть, – согласился Марк, после чего подключился к бортовому компьютеру и отсоединил крепления, удерживавшие «Леди Макбет» на инопланетном корабле. – Прошу определить готовность к старту.

– А как же Йорг и остальные? – спросил Карл.

– Мы допустим их на борт только на своих условиях, – ответил Марк. – Они должны явиться к нам безоружными и сразу перейти в «нулевое время». Дома, на Транкилити, мы передадим их Службе безопасности.

В его мозгу возник багровый вектор курса. Он включил маневровые двигатели. «Леди Макбет» поднялась над оболочкой инопланетного корабля.

Йорг увидел «фонтанчики». Это был отстрел креплений. Он прощупал окулярами всю окружность и обнаружил фалы – узенькие серые змейки на фоне оранжевых частиц кольца. Потом по окружности корабля заработали маневровые двигатели, выбрасывая янтарные языки раскаленного газа.

– Что вы затеяли, Кэтрин? – встревоженно спросил Йорг.

– Она выполняет мои приказания, – ответил за нее Марк. – Идет подготовка корабля к пространственному прыжку.

Йорг наблюдал, как поднимается корабль. Несмотря на свои колоссальные размеры, он двигался необыкновенно грациозно. Йоргу показалось, что в его дыхательную трубку перестал поступать кислород, все мышцы словно парализовало.

– Калверт… Но как?!

– Как-нибудь потом расскажу. А сейчас ты должен согласиться на ряд условий. Только в этом случае я впущу тебя и твоих друзей на борт.

Йорга охватила лютая злоба, он машинально потянулся за оружием. Калверт обвел его вокруг пальца!

– Немедленно назад!

– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия.

«Леди Макбет» поднялась уже на 200 метров. Йорг прицелился. В его мозгу появилась зеленая прицельная таблица. Мишенью был один из водородных двигателей. Он отдал по нейронной связи приказ лазеру открыть огонь.

– Падение давления в третьем водородном двигателе! – крикнул Роман.

– Пробита обшивка нижнего отражательного кольца. Он попал в нас, Марк! Господи, он открыл огонь из лазера!

– Откуда у него подобное оружие? – прошептал Карл.

– Неважно. Главное, у него не хватит энергии на много выстрелов, – сказал Шуц.

– Позвольте мне дать по нему залп! – взмолился Роман. – От него мокрого места не останется!

– Марк! – крикнула Кэтрин. – Теперь он угодил в узел пространственного прыжка. Останови его!

Марк увидел мысленным взором комплексную схему всех систем корабля, потом схему каждой системы в отдельности. Он знал все их параметры наизусть. Боевые системы уже приводились в действие, ма-зерные пушки напитывались энергией. Через семь секунд прицеливание, потом – залп.

Но семь секунд – недопустимо долго. Существовал один-единственный агрегат, способный на более стремительный отклик.

– Держитесь! – крикнул Марк.

Через две секунды после включения ожили водородные двигатели, предназначенные для боевого маневрирования. Два пера раскаленной плазмы прожгли сначала оболочку инопланетного обломка, потом стали прожигать одну его палубу за другой. Шлюз, в котором засел Йорг, находился далеко от мест, в которые били огненные струи, но его судьба все равно была незавидной: на таком малом расстоянии силиконовый скафандр не мог уцелеть.

От чудовищного нагрева все, что могло взорваться на инопланетном корабле, разом взорвалось. Астероид озарило ослепительным светом и сотрясло могучей взрывной волной. Огромные куски породы разлетелись в разные стороны. Башня-антенна сломалась у основания и канула во тьму.

Потом процесс уничтожения как будто пошел вспять. Световой шар съежился и потух, словно задутый нечеловеческим дыханием.

На протяжении финального этапа катастрофы инопланетного корабля экипаж «Леди Макбет» терпел ускорение в 5g. В мозгу Марка появились сигналы навигационной системы.

– Возвращаемся, – передал он по нейронной связи. При этом ускорении было невероятно трудно произносить слова. – Господи, даже при такой тяге нас тащит обратно…

Огненный шар за бортом становился сиреневым, астероид пошел чудовищными черными трещинами и окончательно раскололся на куски.

Капитан приказал бортовому компьютеру включить системы пространственного прыжка.

– Не подведи, старушка! – С этой мыслью Марк отдал команду совершить прыжок.

Горизонт событий поглотил фюзеляж «Леди Макбет».

Позади, в сердце новорожденной микрозвезды, разрушалась под действием гравитационного поля червоточина. Вскоре на том месте не осталось ничего, кроме распадающегося на глазах комочка углей.

На расстоянии трех прыжков от Транкилити Кэтрин заглянула в каюту Марка. «Леди Макбет» неслась к координатной точке следующего прыжка. Марк сидел в черном пенокерамическом кресле. Впервые Кэтрин заметила, что капитан уже не молод.

– Я пришла, чтобы попросить прощения, – сказала она. – Напрасно я в тебе усомнилась. Он слабо махнул рукой.

– «Леди Макбет» создана для сражений. Она может вынести нас из самых мощных гравитационных полей. С другой стороны, у меня не было выбора. Не беда: мы лишились всего трех двигателей, считая тот, в который попал бедняга Йорг.

– Корабль непревзойденный, а ты отличный капитан. Я остаюсь с тобой, Марк.

– Спасибо. Только я не уверен, как все сложится дальше. Замена трех двигателей – дорогое удовольствие. Я снова сильно задолжаю банкам.

Она показала на ряд прозрачных пузырей с древними электронными платами.

– Ты можешь и дальше торговать навигационными компьютерами из отделяемых аппаратов серии «Аполлон».

– По-моему, это барахло уже мало кому нужно. Ничего, я знаком с одним капитаном на Транкилити, который купит у меня еще несколько штук. Так я по крайней мере смогу расплатиться с вами за полет.

– Брось, Марк, вся индустрия астронавтики по уши в долгах. Никогда не понимала экономических основ космоплавания! Он закрыл глаза и утомленно улыбнулся.

– Еще немного, и мы бы стали спасителями всей человеческой экономики.

– Да, не хватило совсем чуть-чуть.

– С помощью червоточины я бы изменил прошлое. Технология инопланетян изменила бы будущее. Мы могли бы переписать историю.

– По-моему, это не такая уж блестящая идея. Но как вышло, что ты не предупредил нас о Йорге, когда вылез из червоточины?

– Наверное, от испуга. Я слишком плохо разбираюсь в теории временных перемещений, чтобы проверять рискованные парадоксы. Более того, я не уверен даже, что остался тем самым Марком Калвертом, который причалил на «Леди Макбет» к обломку инопланетного корабля. Представь, что путешествие во времени невозможно, зато существуют параллельные реальности. В таком случае я не сбежал в прошлое, а просто сместился чуть в сторону.

– По-моему, вид и голос у тебя совершенно такие же, какие были раньше.

– Могу сказать то же самое о тебе. И все же: вдруг мой экипаж по-прежнему томится в обломке, дожидаясь результатов моих переговоров с Йоргом?

– Прекрати, – сказала она тихо. – Ты Марк Калверт, и находишься ты там, где должен находиться – на своем корабле «Леди Макбет».

– Конечно.

– Инопланетяне не создали бы червоточину, если б не были уверены, что попадут с ее помощью на свою планету, а не куда-нибудь еще. Они – народ толковый.

– Да, они действовали безошибочно.

– Интересно все-таки, откуда они прилетели?

– Теперь мы никогда этого не узнаем. – Марк поднял голову и попытался разогнать свою меланхолию иронической улыбкой. – Надеюсь, что они благополучно вернулись домой.

 Перевел с английского Аркадий КАБАЛКИН