Текст книги "Лейна"
Автор книги: Петрова Елена
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
– Мастер Гарихх'Аш?
– Да, это мое имя… Кто вы, леди?
– Меня зовут Лейна, и я не леди. Я хочу предложить кое-что на продажу, и Тумар посоветовал мне обратиться к вам.
– Откуда ты знаешь Тумара?
– Он спас мне жизнь, – спокойно глядя в глаза гному, ответила я.
– Идемте, леди! – кивнул Мастер.
– Я не леди!
– Позвольте мне самому это решать, – спокойно возразил гном.
Скоро мы с Гарихх'Ашем сидели в его кабинете и рассматривали мое барахло. Сына Мастер отослал сопровождать Лорина в оружейную комнату на экскурсию.
Я нетерпеливо ждала вердикта, стараясь не ерзать на стуле. Наконец мастер отложил перочинный ножик и задумчиво уставился на меня.
– Сколько вы хотите получить за эти вещи? – сощурил он глаза.
– Сколько вы готовы за них предложить? – промурлыкала я в ответ.
– Хмм… а ты не так проста, как кажешься! – довольно усмехнулся гном.
– Не надо комплиментов, уважаемый, я уже краснею!
Гном искренне заржал.
– Двадцать золотых!
– Сорок!
– Ну хорошо, двадцать два…
– Сорок пять, – нахально улыбнулась я.
– Двадцать… Сколько?? Ты же только что сказала сорок!
– Правда? Наверное, оговорилась. – Гном облегченно вздохнул. – Я имела в виду пятьдесят!
Мастер замолчал и обиженно уставился в мои бесстыжие глаза.
– Не жадничайте, драгоценный! Вы заработаете на этих идеях горы золота! – промурлыкала я.
– Хорошо, тридцать, но это мое последнее слово!
– По рукам!
– Скажи, что ты такого наговорила моему сыну, что он ходит, как горном пришибленный, и я добавлю еще десять процентов! – не удержался гном.
Я повторила наш диалог в лицах. Закончив хохотать и утерев выступившие слезы, гном полез в стол за деньгами. Я была искренне довольна. Даже по самым смелым нашим расчетам мы не планировали получить более двадцати двух–двадцати пяти золотых за все, включая золото. Хорошая лошадь стоила пятнадцать–двадцать золотых монет, прикинула я. Живем!
Распрощавшись с Мастером Гарихх'Ашем, послала воздушный поцелуй его смущенному сыну и гордо выплыла за ворота под громкий хохот хозяина дома. Сориентировавшись на местности, я потащила Лорина вниз по улице. Мальчишка, не переставая, трещал о разных железках, увиденных во время экскурсии по оружейной комнате. Я невпопад кивала и издавала поощрительные звуки, выглядывая мастерскую ювелира.
Пожилой почтенный гном принял мои золотые побрякушки, разорившись на восемь золотых монет. Похоже, мы здорово недооценили стоимость моего «наследства». Донельзя довольная, я отправилась в сторону шумной ярмарки.
– Лорин, я, пожалуй, разорюсь тебе на балаган и пару леденцов на палочке, – довольная, я погладила кошелек, как самое дорогое существо.
Мальчишка скосил на меня глаза, подозревая, что я шучу.
– Куплю, куплю, – успокоила я его, – а ты мне лошадь поможешь сторговать! По рукам?
– По рукам! – довольно взвыл пацан. – Тогда пошли сейчас на Живный рынок, а к вечеру в балаган, ага?
– Ага! – согласилась я. Настроение было просто чудесным! Попросив Лорина покараулить, я заныкалась в уголок и спрятала золотые монеты в разных местах себя любимой, при этом большая часть оказалась в лифчике. Что-то мне подсказывало, что сегодня я буду особенно беречь свою девичью честь.
Проплутав добрый час по кривым улочкам, мы наконец нашли Живный рынок, в основном по непередаваемому аромату. Пройдя ряды с разной домашней живностью, мы подошли к лошадиным барышникам. Лорин задумчиво обвел взглядом ближайших лошадок.
– Да-а, это ж надо – из такой кучи навоза пирожок сделать… – потрясенно протянул он. – Эти лошади через пару километров рассыпаться начнут…
– А какие не начнут?
– Ну пошли, посмотрим! – скомандовал мальчишка, в свою очередь ухватив меня за пояс. Я покорно поплелась за ним. Забраковав весь первый ряд, он повернул в малозаметный проулок.
– Понимаешь, люди для людей продают, – объяснял он мне, – и обманывают, понятное дело. Человека ведь легко обмануть! А вот эльфа или орка не обманешь – они природу чувствуют. Поэтому, когда надо клячу какую сбыть – нанимают человека-барышника и выставляют в первых рядах, а хороших лошадей сами торгуют… Зачем посреднику платить, если товар и самому не зазорно продать?
– Откуда ты все это знаешь? – изумленно спросила я.
– Отец рассказывал.
Мы добрались до небольшого пятачка, с дюжиной лошадей и несколькими покупателями, задумчиво бродящими между рядов. Продавцы расслабленно сидели в тенечке, не пытаясь расхваливать товар – имеющий глаза сам увидит! Даже я, полный дилетант, видела разницу между предложенными здесь лошадьми и теми, что остались в людских рядах.
– Лорин, – задумчиво протянула я, – а ты уверен, что мне хватит денег на одну из этих красавиц?
– Хватит, сторгуемся! – хищно усмехнулся мальчишка. – Тебе кто-то понравился?
– Все! – откровенно призналась я.
– Пройди и выбери, – распорядился он. – Возможно, от этого коня будет зависеть твоя жизнь.
Я кивнула и пошла бродить между лошадьми. Ласково касаясь нежного храпа, я разговаривала с ними тихим голосом, понимая, что у всех чего-то не хватает. Нет, поймите меня правильно, лошади были отличные, послушные, но без огонька, что ли… Я потихоньку приходила в отчаяние, подходя к краю ряда, когда откуда-то сзади раздалось ехидное ржание. Подскочив от неожиданности, резко обернулась. В тени навеса стоял незамеченный мною крупный жеребец совершенно черного цвета с трогательной белой звездочкой на лбу. Он был накрепко примотан к здоровенной жердине. Я сделала шаг вперед.
– Осторожнее, – подскочил ко мне темноволосый невысокий мужчина. – У него бешеный характер!
Я вопросительно посмотрела на Лорина. Парнишка подошел ко мне и уставился на жеребца, а потом шепотом сказал, склонившись к самому уху:
– Этот лучший!
– Я его хочу! – честно призналась я. – Вот только смогу ли с ним справиться?
Лорин рассматривал коня.
– Лейна, этого жеребца не удалось сломать, – тихо сказал мальчишка. – Если он тебе доверится, ты не пожалеешь. Он станет другом, а не слугой.
Я кивнула не столько Лорину, сколько своим мыслям и повернулась к продавцу.
– Уважаемый, сколько вы хотите за эту лошадь?
– Этот жеребец великолепен! – начал свой спич надувшийся от важности мужичек. – Нигде вы не…
– Уважаемый, я хочу узнать его цену, а не ваше мнение! – холодно отрезала я.
– Пятьдесят золотых! – не менее холодно отрезал продавец.
Мы с Лорином переглянулись и заржали в голос. Жеребец и продавец слаженно всхрапнули от возмущения.
– Уважаемый, не считайте нас идиотами! Вы сможете продать эту лошадь только самоубийце! У нас, к сожалению, мало денег, и на приличную лошадь их просто не хватит. Поэтому мы готовы рискнуть здоровьем и купить этого коня, – с самыми невинными глазами соврала я. – Вы же понимаете, что, кроме нас, его возьмут разве что на бойню!
Продавец смиренно опустил голову:
– Сколько вы готовы заплатить?
– У меня есть десять золотых и немного меди. Кроме лошади мне нужны уздечка и седло.
Мужик кивнул:
– Вы правы, я пытаюсь продать его уже вторую неделю. Никто не смог его оседлать. Я согласен на ваши условия, но предупреждаю сразу: деньги не возвращаю!
Мы ударили по рукам. Повозившись по карманам, я отдала половину копеечных монеток и десять гномьих золотых. Внимательно рассмотрев предложенную мелочь, продавец довольно хмыкнул:
– Отвязывайте свое сокровище сами!
Вокруг собралась толпа любопытных.
Я подошла к коню, опасливо косившему на нас темно-лиловым глазом, и стала нежно поглаживать по морде, рассказывая ему, какой он красивый. Лорин аккуратно развязывал тугие веревки, примотавшие беднягу к столбу. Худой проворный мальчишка притащил старое седло с наращенными острыми углами на стременах, заменяющими шпоры всадника, и уздечку с железным мундштуком. Неудивительно, что жеребец не позволял себя седлать! Мерзко ухмыльнувшись продавцу, я взяла жеребца за недоуздок и повела в сторону выхода. Лорин с тяжким вздохом загрузил на себя седло и поплелся за мной. Похоже, окружающие этого никак не ожидали. Нас провожали изумленные и обиженные взгляды: шоу отменялось…
ГЛАВА 4
Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак.
NN
Потирая потные ладошки, моя жадность пританцовывала внутри меня, мысленно пересчитывая оставшееся золото: тридцать одна золотая монета, не считая меди! Я подозрительно скосила глаза на коня: что-то мне подсказывало, что жеребец не так прост, как хочет выглядеть, но при такой цене можно было закрыть глаза на многое!
Странно, Лорин говорил, что на том рынке торгуют нелюди, а их там почти не было. Не считая пары эльфов в походной одежде, на которых я бросила превентивный влюбленный взгляд, полностью удовлетворивший их эго. Да еще там были какие-то волосатые тючки, антропоморфной формы, но, к моему сожалению, они скрывались в тени, и разглядеть их поподробнее не удалось. Что-то меня тревожило…
– Лорин, – позвала я мальчишку, – как ты думаешь, почему мы так просто получили эту лошадь?
– Не знаю, – задумался тот. – А разве мы получили ее легко?
– Легко, легко… Знаешь, у меня сложилось странное впечатление: все были уверены в том, что мы не сможем вывести коня с рынка! – скосила я глаза на нашу покупку.
– Тебе просто показалось, – успокоил меня парнишка.
– Ну возможно, – нехотя согласилась я.
За разговорами мы довольно быстро добрались до нашего дома. Людей на улице почти не было, видимо здесь практиковалась идея сиесты, и в полуденную жару все предпочитали сидеть в прохладе, а не таскаться по солнцепеку. Эх, сейчас бы квасу холодного, мечтательно вздохнули мы в унисон с желудком.
Потянув за собой коня, я решительно толкнула створку ворот. Заведя жеребца в загон, щедрой рукой насыпала овса, а Лорин притащил ведро воды. Выполнив долг гостеприимных хозяев, мы поднялись в дом. Оккупировав с двух сторон стойку бара, нас дожидались Локис и Тумар.
– Ну как сходили? – полюбопытствовал Тумар.
– Неплохо, – скромно ответила я, и выдала полную раскладку по нашим покупкам и продажам. Постанывая от смеха, мужчины слушали мои диалоги с гномами и лошадиным барышником.
– Ох, Лейна, я жалею, что не присутствовал при этом! – искренне заявил Тумар. Локис согласно кивнул.
– А что вы пьете? – не удержалась я, внимательно принюхиваясь к огромным кружкам, чьи объемные бока нежно обнимали руки моих собеседников.
– Эль, а что?
– А можно мне тоже попробовать?
– Хмм… Ну попробуй, – не нашелся что возразить Локис и налил мне эля.
Я присосалась к небольшой кружке, моментально признав напиток, которым нас поили на привале. Слизнув пенные усы, блаженно зажмурилась: хорошо-то как…
– Ладно, хватит рассиживаться, показывай покупку! – скомандовал Тумар.
Мы с Лорином соскочили со стульев и повели высокое собрание к конюшне. Осторожно выведя коня, мы услышали восхищенный свист. Жеребец был просто великолепен!
– Назову его Тигром! – довольно заявила я.
Тумар поднял седло, сваленное Лорином в углу конюшни, и привычным движением попытался набросить его на спину коня. Не тут-то было! Жеребец отскочил в угол загона, прижал уши и угрожающе оскалил длинные, совсем не лошадиные клыки. Клыки??
– Лорин, – простонала я, – кого мы с тобой купили!
– Похоже на демона гарр'краши…{8} Я о них слышал, только они чисто-черные…
– Полукровка? – мрачно уточнила я.
– Похоже, – согласился мальчишка.
– Ну и что теперь делать с вашей покупкой? – сурово вопросил Тумар.
– Приручать, конечно! А что, есть другие предложения? – раздраженно отозвалась я.
– Да, и как ты собираешься это делать? – ехидно осведомился Локис.
– Как раз над этим думаю… – сбавила я тон.
Мужчины отошли от загона, о чем-то совещаясь, а я как зачарованная пошла в сторону жеребца. Тот недоверчиво смотрел на меня, но подойти позволил и клыки не показывал.
– Ну и что мне с тобой делать? – вздохнула я, гладя покупку по морде. – Я ведь плохой наездник и без седла на лошади не удержусь… А ты не позволишь надеть на себя седло, я ведь правильно поняла, Тигр?
– Лейна, что ты делаешь? – запаниковал Тумар, увидев меня рядом с гарр'краши.
– Приручаю, – призналась я. – Похоже, он не против меня, но категорически против седла.
Мужчины недоверчиво скосили глаза на жеребца. Он покорно стоял рядом со мной, обнюхивая карманы моей куртки. Лорин пролез под жердью и подошел к нам.
– Что ты знаешь про демонов гарр'крашей?
– Не слишком много, – признался мальчишка. – Понимаешь, гарр'краши очень редко встречаются. Говорят, они значительно умнее обычных лошадей, выносливее, опаснее и сами выбирают себе хозяев, но это, конечно, сказки. А еще – всеядны, как люди. По легенде, гарр'краши – побочный результат каких-то совместных экспериментов гномьих шаманов и дроу, но это такая древность, что наверняка никто не скажет.
Лорин обошел демона, внимательно его разглядывая.
– Полукровка… Интересно, а он польстится на обычную лошадку или у твоей покупки есть еще какой-то секрет?
– Например?
– Ну, судя по тому, что он ненавидит седло, по второй линии крови у него вполне могут быть эльфийские сильфы – я уже ничему не удивлюсь! – выдал мальчишка.
– Эльфийские – кто? – неуверенно уточнила я.
– Сильфы. Духи воздуха. Эльфы их вместо лошадей используют, – усмехнулся Лорин.
– Ты хочешь сказать, что эльфы не пользуются седлами?
– Нет, зачем им? Магия сильфа никогда не даст упасть своему хозяину.
Я покосилась на жеребца. У меня ведь есть только одна возможность это проверить… Тяжело вздохнув, шагнула к лошадиному боку.
– Лорин, помоги, пожалуйста! – попросила я.
– Что? – явно не понял мальчишка мою мысль.
– Что-что… на лошадь залезть! Он же высоченный, мне не дотянуться! – демонстрируя свою мысль, я слегка похлопала жеребца по холке. Последующее действие Тигра вызвало самопроизвольное отвисание челюстей у всех присутствующих, включая меня: жеребец плавно опустился на одно колено, давая возможность на него сесть.
– Как ты это сделала?!?! – потрясенно выдал Лорин.
– Откуда я знаю? – не менее обалдело выдала я.
Жеребец застыл в явно неудобной позе. Не давая себе времени задуматься о последствиях, я перекинула ногу и вознеслась на добрых два метра над землей. Тигр был значительно крупнее Дубса. Ох… на мгновение у меня просто дух захватило. Я сидела, боясь пошевелиться, а гарр'краши спокойно стоял, давая мне возможность привыкнуть. Наконец, я неуверенно тронула бока жеребца ногами, и мы пошли по кругу загончика медленным шагом. Руками я зарылась в густую черную гриву. Лорин ожил и пошел рядом, по внутреннему кругу, давая мне указания:
– Сожмешь колени – остановится, двумя ногами под брюхо – вперед, если еще и корпусом наклонишься, то перейдет в галоп, правая, левая нога – повороты. Это только для начала, скоро вы будете понимать друг друга и без таких явных знаков. Повезло же тебе! – В голосе мальчишки прорезалась искренняя зависть.
– Повезло, что я ему понравилась! – уточнила я. – А то собирали бы меня сейчас по всему загону в мешок.
Только сейчас до меня дошло, как глупо я рисковала. Осторожно сжав колени, я похлопала Тигра по холке. Тот остановился и опустился на колено. При этом меня качнуло вперед, и я едва не скатилась с его шеи, как с горки, удержавшись каким-то чудом.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я, прижавшись лицом к шее коня и ласково трепля его за ушами. Тигр фыркнул и хитро сощурился.
– Лорин, если он всеядный, может ему еще чего дать кроме овса?
– У нас остался приличный кусок косули, с твоей последней охоты, – сказал Тумар.
Лорин понятливо кивнул и рванул в сторону телег.
Тигр, увидев подкопченную лопатку косули, радостно взвизгнул и щелкнул клыками. Лорин неуверенно остановился за жердью загона.
– Давай уж донесу, опасливый ты мой! – вздохнула я, принимая мясо. Положив его на свежую солому, отошла в сторону, приглашающе кивнув гарр'краши.
– Идемте, уважаемые, не будем портить аппетит моему коню, – намекнула я мужчинам. Те неохотно последовали за мной к дому.
– Не могу поверить! – качая головой, проговорил Тумар. – Найти настоящего демона гарр'краши на этом занюханном базаре!
– А я не могу понять, почему продавец согласился отдать нам такую редкость за десять золотых монет! – задумчиво произнесла я.
– Ну это-то как раз понятно, – сказал Локис. – Все слышали условия вашей сделки. Гарр'краши не позволил бы вам надеть на себя седло, а деньги бы вам не вернули… не удивлюсь, если этот мошенник уже не один месяц кормится с таких вот «продаж»! Ни один нормальный покупатель не поведет невзнузданного и неоседланного незнакомого коня по городу за недоуздок. У мошенника просто не хватило фантазии на такой исход дела!
– Да, на этот раз он здорово пролетел! – довольно усмехнулась я.
– Ты необычная девушка, Лейна! – выдал Локис.
– Я начинаю ненавидеть эту фразу! – в сердцах выдохнула я.
Локис ухмыльнулся и потрепал меня по голове. Я очень не люблю, когда до меня дотрагиваются без моего разрешения, но сейчас, опьяненная победой, я не обратила на это внимание.
После обеда я залезла в местный вариант ванны, чтобы смыть пыль, пот, а также довольно сильный лошадиный дух, оставшийся после тесного общения с Тигром. Я готовилась выполнить обещание, данное Лорину – сводить его в балаган. Мои кожаные штаны сушились под навесом, вместе с остальной выстиранной одеждой, так что пришлось надевать любимые «неприличные» джинсы и рубашку. Быстро натянув одежду, стала расчесывать влажные волосы. От этого занятия отвлек вежливый стук в дверь.
– Лейна, к вам лорд Дариэль, вы можете его принять? – прозвучал насмешливый голос Локиса.
– Не знаю я никакого лорда, гоните его в шею! – недовольно пробурчала я, пытаясь справиться с копной волос.
– Это я, леди, – прозвучал певучий голос эльфа, – простите мне мою невежливость, я не представился…
Мои глаза яростно сузились: это тот мерзавец, который принял меня за домашнюю рабыню, послушную воле «отца, брата, мужа»? «И возможный источник информации по Вероятностям!» – предостерег внутренний голос от поспешных поступков.
– Ну ладно, чего тебе? – Я открыла дверь.
Эльф вырядился в синий костюм и черные сапоги.
– Леди, вы прекрасны! – выдал этот тип, уставившись на меня во все глаза.
Локис вопросительно приподнял бровь, рассматривая предельно откровенный, по меркам этого мира, наряд – обтягивающие джинсы и рубашку-поло. Блин, ну когда я поумнею! Совсем забыла, какая реакция была на мои шмотки в прошлый раз…
– Уважаемый, вы просверлите во мне дырку своим взглядом! – не выдержала я. Я всегда переходила на «вы», когда начинала нервничать или злиться, а сейчас было и то и другое. Нет, вот только озабоченного нелюдя мне и не хватало для полного счастья! «Ладно, возможно я смогу использовать это в будущем», – неуверенно подумала я. – Подождите меня внизу, – попросила я эльфа.
Тот слегка поморщился, но повиновался с легким полупоклоном, бросив на меня еще один оценивающий взгляд.
Я мерила комнату шагами, соображая, что же мне делать. Мне действительна была нужна информация по Вероятностям. Эльф был потенциальным источником неприятностей, но ключевое слово тут – потенциальный! Я вполне могла контролировать себя в обществе этого красавчика, а он в свою очередь никогда не опустится до грубых домогательств. Собственное самомнение не позволит, мысленно усмехнулась я. Что ж, поиграем!
Вниз я спустилась в том же наряде – в конце концов, большого выбора у меня не было – все остальные вещи были еще мокрые. К тому же, в отличие от остальных, меня мой наряд не смущал. А их мнение – это их проблемы! В качестве жеста доброй воли – для сохранения хоть какой-то видимости приличий, я распустила волосы, закрывшие меня пышным плащом почти до середины бедер… хороший здесь шампунь…
Увидев меня, Лорин подскочил как ужаленный.
– Ты что, собираешься в таком виде выйти в город! – в ужасе прошипел он.
– Лорин, у меня же нет другой одежды, – попыталась я его успокоить.
– Значит, надо купить! – заявил мальчишка.
– Согласна, пойдем прямо сейчас? Или сначала в балаган?
Лорин тяжко вздохнул:
– Знаешь, а с распущенными волосами вполне прилично смотрится… – неуверенно выдал он.
– Леди, мужчины не смогут оторвать от вас глаз! – попытался польстить мне эльф.
Я мысленно представила себя, увешанную кровоточащими глазами в окружении слепо шарящих руками мужчин с пустыми глазницами и содрогнулась. «Да уж, тебе только детские сказки писать!» – пробурчал внутренний голос.
– Не переживай, Лорин, я возьму с собой лук и кинжал Локиса, и мы с тобой повеселимся, глядя на смельчаков, рискнувших сделать мне неприличное предложение. – Губы растянулись в злорадной усмешке. В конце концов, выделяться из толпы буду в любом случае – так, по крайней мере, оружие будет ясным предупреждением, что я не являюсь потенциальной жертвой. Ну надеюсь…
Эльф изъявил желание составить нам компанию. О приглашении меня к себе домой он больше не заговаривал.
Мы шли в сторону заката, к западным воротам – именно там давала представления заезжая труппа. Скажу честно, не ожидала ничего интересного. Все-таки в моем мире нас водили в цирк с детства, и полупрофессиональные местные акробаты вряд ли могли чем-то поразить. Только я забыла про магию!
Если Лорин пораженно смотрел на сальто акробатов и жонглирование горящими факелами, то я с изумлением и радостью наблюдала за старым волшебником, создающим из воздуха сияющих, дивных бабочек, полувоздушных единорогов и проращивающем цветы из семян прямо на наших глазах. Один из таких цветков он сорвал и подарил мне, в благодарность за детский восторг в моих глазах.
С самого начала я знала, что буду привлекать к себе внимание, но все же это здорово раздражало! Косые, исподтишка и открытые жадные взгляды мужчин и откровенно оценивающие – женщин напрягали весьма и весьма. К счастью, никто не рискнул ко мне подойди. Что было тому причиной – мой арсенал или подпирающие меня с двух сторон эльф и Лорин, я выяснять не стала. Стараясь не обращать внимания на «мелочи», я постаралась расслабиться и получить удовольствие от прогулки.
Мы бродили по площади местного «луна-парка», грызли орешки и посещали аттракционы. Лорин сходил к гадалке, получив для себя обещание славного военного будущего, что заставило меня поморщиться. Эльф выиграл для меня в тире изумительной красоты шелковый шарфик. Я не стала ему пояснять, что и сама в состоянии попасть из лука в мишень на расстоянии тридцати шагов: мне-то все равно, а ему приятно! Вручая подарок, Дариэль подозрительно посматривал на мой лук. Полностью скрытый в чехле, во избежание вопросов, Жало и так привлекал ко мне повышенное внимание, поэтому я проигнорировала вопросительный взгляд эльфа. Я не имела никого желания пояснять, почему владею луком из эльфийской ивы и почему таскаю его с собою, если, по идее, слушаются подобные луки только эльфов. Услышать комментарий про «очень необычную девушку» еще и от эльфа мне не хотелось совершенно!
Мы шли с представления, сияя как солнышки. Эльф посматривал на нас с легким превосходством. Подумаешь! Когда я буду дряхлой столетней бабкой, тоже мало чему буду удивляться!
– Леди, позвольте пригласить вас в таверну выпить сока? – начал атаку остроухий красавчик.
Ну вот, а я только начала считать его нормальный парнем.
– Зачем? – изобразила я дурочку. – Когда захотим пить – вернемся в гостиницу, у Локиса есть дивный эль.
Похоже, такого ответа эльф точно не ожидал. Лорин тихонько хихикнул и ткнул меня локтем в бок:
– Лейна, леди не пьют эль!
– А я не леди и уже говорила об этом, – высокомерно заявила я.
– К-когда? – неуверенно спросил эльф.
– Это ты не ему, это ты гному говорила, Мастеру Гарихх'Ашу, когда его сыну в любви признавалась! – заржал Лорин.
– Точно! – покаялась я. – Как же я могла так перепутать?
Эльф переводил жалобный взгляд с меня на хихикающего мальчишку:
– Призналась в любви? Гному?
– Ну да, а что такого? Не в эльфов же влюбляться? Это так тривиально… – заявила я, с огромным трудом сдерживая хохот.
– Но как же так! А я?… – На эльфа было жалко смотреть. Лорин жалобно поскуливал, держась за стену, я не выдержала и присоединилась к его веселью. Эльф пару секунд непонимающе на нас смотрел, а потом обиженно фыркнул. Ну надо же, попался, как ребенок!
Посмеиваясь, мы медленно шли по темным улицам в сторону гостиницы. День был крайне насыщенный, и я чувствовала легкую усталость. Эльф временно смирился с моим нежеланием считать его идеалом мужчины, так что у нас наступило шаткое перемирие, изредка нарушаемое подколками с обеих сторон. Лорин от нас не отставал. Моя школа, гордо подумала я.
Мы решили срезать путь через полусгоревший пустырь. Из темной подворотни послышался жалобный плач ребенка, перемежающийся бранью и звуками ударов. Я рванула туда, не задумываясь о последствиях. Певуче выматерив меня по-эльфийски, за мной побежали Дариэль и замешкавшийся Лорин. С кинжалом наперевес и зверским выражением лица я заскочила в дверной проем полуразрушенного дома, ища подонка, избивающего ребенка. Однако! Я подкорректировала свои шансы с довольно неплохих на нулевые: на меня недовольно смотрели трое заросших громил, обступивших большой поскуливающий мешок на грязном полу. Не задумываясь ни секунды, я бросила кинжал в сторону ближайшего, даже не глядя на результат – все равно промахнусь – и выдернула из-за спины лук и две стрелы. Громилы заухмылялись.
– Брось лук, девочка, и дяди не сделают тебе больно! – оценивающе оглядывая мою фигуру, просипел мощный сутулый тип в середине.
– Вот еще! – заявила я. – А на ком же мне тогда в стрельбе тренироваться? Тебя ведь, дядя, никто не хватится… и виру платить не придется! – Я сощурила глаза и оскалилась. Коленки дрожали, но я совершено точно понимала – стоит дать малейшую слабину, и я труп. Причем труп, умерший долгой и весьма неприятной смертью. Про Лорина и эльфа я совершенно забыла.
– Ха, а ты нахалка! – заржал его рыжий сосед. – Ну пошутили и будет, вали отсюда, пока мы добрые.
Ага, так я и поверила, что эти типы свидетеля отпустят. Совсем, что ли, за дуру держат? Раздражение медленно, но верно занимало место страха. Не знаю, в чем дело, но тут явно что-то большее, чем бытовое избиение ребенка. Киднеппинг?
– Не-а, – скосила я глаза в сторону мешка, – я любопытная! Хочу посмотреть, кого вы там поймали. Слышь, толстячок, развяжи мешочек! – кивнула я сиплому типу в центре.
– Девочка, не ищи себе неприятностей, – дернулся рыжий. – Уходи, слово даю: отпустим.
– Я свои неприятности уже нашла, делайте, что говорят! – сощурила я глаза.
От окна послышался скрип и тихий певучий мат. Не бросили! На миг меня затопила блаженная волна радости. В следующее мгновение одновременно произошли три вещи – рыжий тип дернулся в сторону окна и откинулся назад, демонстрируя тонкий стилет в глазнице, сиплый в длинном прыжке попытался достать мое горло и получил стрелу в грудь, а в дверь вслед за мной ввалился Лорин с кинжалом.
Третий громила флегматично оглядел поле боя и начал медленно пятиться ко второму окну в противоположной стене. Я держала его на прицеле, но не задерживала. Медленно приходило осознание того, что я только что убила человека… который хотел убить меня. Лорин хлопнул меня по плечу:
– Отличный выстрел, Лейна!
Я вздрогнула и закусила губу, чтобы не зареветь.
– Он прав, выстрел хорош! – мягко произнес эльф, просачиваясь в окно. – Проваливай! – кивнул он громиле. – И чтобы завтра я тебя в этом городе не видел!
Мужик моментально испарился. Подобрав мой кинжал, эльф осторожно разрезал веревки и отступил от мешка. Обитатель мешка зашевелился и вылез наружу. Это был не ребенок! На меня доверчиво смотрели огромные зеленые глаза странного щенка. Крупный зверь, размером с взрослую овчарку, он явно был щенком, а не взрослой собакой. В закатном свете солнца темным серебром блеснула пушистая шерстка, когда звереныш сделал пару неуклюжих шагов в мою сторону. Я села на корточки, заворожено наблюдая за животным, и протянула к нему ладонь. Щенок радостно тявкнул и поковылял ко мне.
– Маленький, – прошептала я, – за что же они тебя так?
Щенок прижался ко мне и заплакал.
– Знаешь, я собирался тебе шею свернуть за твою глупость, – задумчиво проговорил Лорин, – но, пожалуй, запомню на будущее, что даже самые нелепые твои поступки оправданы.
– Интересно, где его хозяин? – проигнорировала я угрозу-комплимент.
Дариэль подавился глотком воздуха:
– Так ты что, не знаешь, кого спасла?!
– Нет, а что? – Я подозрительно покосилась на щенка, потом на эльфа: – Колись давай!
– У меня просто нет слов, – вздохнул длинноухий тип. – Это же сэльфинг!{9} Только не говори, что ты о них никогда не слышала!
– Ну ладно, не буду. Лорин, кто такие сэльфинги?
Парнишка бросил на меня обреченный взгляд:
– Ты что, решила собрать под своим крылышком всю энциклопедию высшей нечисти?
– Не поняла…
– Сэльфинги – это демоны-хранители. После рождения слепого еще щенка забирают у матери, потому что тот, кого он увидит первым, станет его Хозяином, которому он будет служить до самой смерти.
– Лорин, это шутка? Ну какой же он демон?! Посмотри, какой симпатичный пупсик! – мои руки давно гладили по брюшку счастливо извивающегося щенка.
– Он прав, леди. Только он забыл сказать, что сэльфинги – один из самых охраняемых и дорогих секретов Старших Домов дроу.
– Дроу, опять дроу! – не выдержала я. – Это что, очередной их эксперимент над живыми существами?
– Да, другие расы не решаются гневить Демиургов.
– Богов, что ли? – уточнила я.
– Не богов, – поморщился эльф. – Демиургов.
– А какая разница? – искренне удивилась я.
– Демиурги – создатели миров, а боги… Ну они вроде управляющих, за порядком там следят, и вообще… Странно, что ты этого не знаешь, – задумчиво выдал эльф.
– Ладно, вы как хотите, а я устала и хочу спать! – заявила я.
– Конечно, леди, – поклонился эльф. – Вы позволите?
Не успела я оглянуться, как Жало перекочевал из-за моего плеча в руки эльфа. Тот внимательно осмотрел лук, выдернул стрелу из груди трупа и уставился на меня.
– Дариэль, а давай ты завтра задашь мне свои вопросы, – взмолилась я. – Обещаю тебе, я все расскажу!
Эльф смущенно улыбнулся, вернул мне лук и стрелу и повел к гостинице.
Щенок ковылял за мной, норовя прижаться к ногам. Поскольку весил он не меньше взрослой крупной собаки, его постоянные попытки ко мне приласкаться едва не сбивали меня с ног. Покорно вздохнув, я повернулась к эльфу:
– Далеко еще?
– Нет, мы уже пришли…
Из-за поворота показались знакомые ворота. К гостинице мы добрались уже в ночи. Я спросила, как Дариэль собирается топать до дома в полной темноте, но эльф рассмеялся, признавшись, что у него великолепное ночное зрение. Мы распрощались, договорившись на завтра.
Отправив Лорина спать, я вошла в загон Тигра.
– Малыш, – позвала я щенка, – иди сюда.
Тот подскочил ко мне, вертя пушистым хвостом.
