Текст книги "Порыв свежего ветра"

Автор книги: Петр Мамченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Вос постепенно втягивался, и даже стал помаленьку получать удовольствие от такого размеренного существования. Удручало только то, что Сидону он видел в последний раз в день смерти Кванно. Лери почти не покидала башню, тяжело переживая потерю деда. На фоне полного равнодушия остальных это выглядело странно. А единственный человек, способный понять и посочувствовать, сам был вынужден страдать от одиночества в каменной ловушке чужого мира.

Тот день шёл обычной чередой. Вос давно вернулся к привычному образу жизни «совы», укладываясь далеко за полночь и поднимаясь поздним утром. Правда, такой образ жизни вёл и здешний правящий класс, занятый преимущественно пьянством и мордобоями. Но слуг, явных «жаворонков» это вполне устраивало, дневной и ночной народы почти не соприкасались, к обоюдному удовольствию.

Поднос с едой уже давно стоял на столе, и Вос с немалым удивлением вдруг услышал шаги на лестнице. Служанка что-нибудь забыла? Да нет, вроде бы мужская поступь, тяжёлая и уверенная.

Полузнакомый лиму, ввалившийся в кабинет, ещё почти минуту приводил в порядок дыхание, в то же время с любопытством осматривая логово мага.

Вос отложил очередную каменную табличку с каракулями Кванно и принялся приводить одежду в порядок. С чем бы не явился незваный гость, только что-то очень важное могло заставить лиму нестись по лестнице, сбивая дыхание. И почти наверняка придётся покинуть башню в неурочное время.

– Её Величество… в гневе! – С трудом выдохнул из себя воин. Маг только улыбнулся, уже предвкушая новую встречу с лери. Ну и пусть в гневе, ярости, истерике, пусть даже ринется врукопашную, но как же он соскучился по Сидоне! – Требует… немедленно… внизу!

Вос кивнул и помчался вниз по лестнице, игнорируя мученический стон лиму, только сейчас сообразившего, что теперь придётся ещё и спускаться.

Вихрем промчавшись по лестнице, у самого выхода из башни новоявленный маг притормозил, ещё раз одёрнул одежду и вышел не торопясь, с чувством собственного достоинства.

Сидона стояла внизу, с непривычно большой свитой, включающей трёх непрерывно болтающих женщин и пятерых лиму. Двое были совершенно незнакомыми, но оде-ты богато, должно быть вассалы лери, лоу, если не сахи.

Вос невольно расплылся в дурацкой улыбке, с обожанием вновь рассматривая драгоценную правительницу. Как всегда, даже выражение брезгливого раздражения не портило это безупречное лицо. И чем шире улыбался маг, тем сильнее закипала Сидона. Просто кривое зеркало в исполнении лери!

– И долго ты ещё собирался там сидеть!? – Фиалковые глаза обдали Воса целым ушатом ледяного презрения. – Почему я должна звать тебя, когда Диш проводит совет? Ты уже два пропустил, и знал бы ты, что эти умники нарешали! Кванно уже половину болтунов в камень бы обратил! А ты даже появиться не соизволил!

– Меня никто не приглашал, – без особого огорчения развёл руками Вос, – да и о том, что совещания были, я услышал впервые!

– Кванно не смели игнорировать! Он и так знал всё!

– Но я не Кванно! Я не Ваш всемогущий дед, Ваше Величество! Я лишь недоучка, почти ничего не знающий и не умеющий… Если что-то требуется – приказывайте! По-велевайте, требуйте, просите! Но не обвиняйте в том, над чем я не властен! Запомните, Ваше Величество, я – Вос, не Кванно Шаррак, я сделаю всё, что в моих силах, но не могу думать как он, действовать, как он, и занять его место я тоже не в силах!

Фиалковый взор скрестился с изумрудным, едва не высекая искры. Лиму осторожно отступили, не желая вызывать огонь на себя, женщины, наоборот, едва не влезали между лери и магом, пыхтя от любопытства и опасаясь упустить даже слово.

«Что я делаю?!» – Вос чувствовал себя полным идиотом. – «Ну не собирался же я с ней ссориться, как ей удаётся меня выводить из себя парой слов!»

Сидона пару раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и тем самым едва не спровоцировав сердечный приступ у собеседника. Хотя вырез платья лери был более, чем скро-мен, но в мире, где нижнее бельё ещё не изобрели, грудь отчётливо обрисовывалась при каждом движении.

– Сейчас они снова собрались. Меня никто слушать не будет, да и мои вассалы никем не принимаются в рассчёт.

Вос про себя отметил, что изучение языка в компании слуг имеет немало недостатков. Слишком уж по земному звучали фразы лери, а значит, сейчас солидная порция слов ему не знакома, и понимается посредством магического чутья. У слуг и господ разные словарные запасы. А терминология мага тут вообще бесполезна.

– По праву мага, ты пойдёшь и будешь говорить. Если что непонятно, я постараюсь помочь. Лоу Гиос!

Один из богато одетых лиму, молодой парень, стоявший с потерянным видом, встрепенулся и трусцой приблизился.

– Расскажи, что стряслось с твоей лоуной. Да не мне, магу, я уже слышала!

Парень ухватился за рукав Воса, как за последнюю надежду и заговорил. Рассказ лоу был сбивчивым и беспорядочным, но разобраться было можно. Дослушивали уже стоя рядом с дворцом.

Вчера, ранним утром, лиму риуна Шангса вторглись на территорию Лоу Гиоса. Землевладелец немедленно мобилизовал все свои силы, чтобы защитить свой надел и отправил гонца за помощью к сюзерену. Но объявившиеся лиму Диша не только не помогли Гиосу, но подтвердили безумное утверждение риуна. Оказывается, по согла-шению с Дишем, эта лоуна отныне принадлежит Шангсу, и Гиосу следует немедленно покинуть владения риуна. Бедняге не просто не дали ничего забрать, его выставили, не позволив забрать даже жену и малолетнего сына!

– Диш обменял его лоуну, на одну из лоун Шангса, – мрачно уточнила лери, вновь полыхая фиалковым гневом. – Но это был надел моего вассала! А тот он отдал одному из своих… блюдолизов! А я об этом узнала, только когда ко мне пришли за справедли-востью! А сейчас лиму Шангса стоят у границ владений Лоу Сеха, и трудно даже пред-ставить, что сейчас Диш обещает посланнику риуна своим словом лера!

– Постой, – придержал Сидону Вос, – мне надо подумать. Как было расположено владение Гиоса?

Чертить карту на камне было невозможно. Пришлось обозначать границы лерата и риуната всяким мусором. Картинка получилась очень примитивной, схематичной, но достаточно наглядной.

– Разделяй и властвуй, – тихо пробурчал Вос, осматривая получившуюся схему. Риун неспроста поменял более богатую лоуну у реки на маленький засушливый надел Лоу Гиоса. Теперь территория Шангса вклинивалась в лерат, между землями Сидоны и Диша, и подходя почти вплотную к замку. – Надо срочно заняться картографией. Даже этот… Диш поймёт, если ему это указать на карте.

– Ты думаешь, Шангс хочет войны? – Удивлённо наклонилась над схемой Сидона. – Но у нас же больше лиму! Ему не победить!

Вос только улыбнулся.

– А насчёт количества… Так ссорить вас он уже начал. Ещё пара таких пакостей, и твои лиму прекратят подчиняться Дишу.

– Этого не случится! – Неуверенно заявила Сидона. – Диш вождь всех лиму лерата, и воины верят ему!

Маг тяжело вздохнул.

– Оглянись по сторонам, лери! Ты видишь, как слуги прячутся, а лиму сходятся ко дворцу? В вашем лерате никогда не было единства. Всегда было две силы, две партии, действующие вместе, до поры до времени. Но едва номинальный лидер совершает грубую ошибку, намечается раскол. Твои вассалы и лиму готовы ко всему – и если мы сейчас не помешаем Дишу сделать ещё одну глупость, на этой карте больше не будет лерата и рионата, будут три враждующих рионата, занятых переделом земли.

Сидона побледнела, явственно представляя себе последствия раскола. Она прожила всю свою жизнь в мире, никто не смел тревожить покой могущественнейшего государ-ства, но как просто можно, оказывается, утратить все достигнутое мудрыми предками.

– Но Кванно никогда не…

– У старика была сила и репутация. А нам ещё только предстоит показать свою силу и заработать репутацию. И сегодня мы заставим нас выслушать, даже если придётся кого-нибудь убить ради этого!

Жар растекался по венам, вдохновение поднимало его на белых крыльях, и только ехидный внутренний голос комментировал: «Ну давай, морочь голову красотке, а ты готов к пробе сил? Сможешь убить, унизить, растоптать, да хотя бы сказать слово в лицо здешнему царьку?»

Вос только пожал плечами, направляясь в белое здание вслед за Сидоной. Жребий брошен, Рубикон перейден, да и отступать некуда. Если не прижать к ногтю опьянён-ного жаждой власти глупца, всё закончится большой кровью. Значит, Диш должен узнать, смерть Кванно ничего не изменила. Он по-прежнему в тени мага, не склонного прощать глупости.

Тронный, он же пиршеский зал ничуть не изменился. Точнее, здесь стало ещё грязнее, душнее, а вонь стояла такая, что и конюшне далеко. Обувь постоянно липла к грязному полу, столы так грязны и залиты, что их изначальный цвет потерялся даже в преданиях. И даже слуг обвинять в нерадивости смысла не было. Люди Диша, да и многие из партии Сидоны пировали здесь непрерывно, сменяясь за столами, падая под них, трезвея и вновь занимая нагретые места. Вообще-то что-то подобное обещали героям в Валгалле, но Вос скорее, полагал этот затянувшийся кутёж чем-то близким к аду. Неудивительно, что здесь творят такие глупости. Здесь же дышать нечем, сплошной перегар!

«Группа захвата» постепенно расслоилась в этом угаре. Простые лиму скромно остались едва не при входе, те, что поизвестнее и похрабрее добрались до центра, а к главному столу, за котором изволил пьянствовать сам Диш, вообще добрались вчетвером. Сидона, Вос и двое лоу, которых только крайняя необходимость заставила подойти так близко к грозному идиоту.

За главным столом пировало не больше десятка человек, хотя могло за ним устро-иться и тридцать. Лери тяжело вздохнула, рассматривая загаженную скамью. Сидеть ей полагалось по статусу, стоят на пиру только слуги, но садиться на это… Мужчинам, в их кожаных штанах, это не так страшно, как женщинам в платье. Вос без вопросов провёл рукой, мощным потоком воздуха практически сошлифовав слой грязи и жира. Затем напряг все свои способности, организовав сквозняк по всему залу. Напряжение было почти чрезмерным, маг недоучка рухнул рядом с Сидоной на скамью вымотанный, как если бы час таскал мешки с цементом. Но дело того стоило, он не просто обеспечил относительно свежий воздух, но заслужил одобрительную улыбку лери и привлёк внимание пирующих.

Окружение Диша было незнакомым. Из девяти человек вокруг лера Вос помнил только двоих. Сейчас разражался речью как раз один из незнакомых – толстенный, очень богато и безвкусно одетый лиму. Во всяком случае, сам маг ни за что в жизни не обрядился бы в одежду, сочетавшую красный, синий, жёлтый и зелёный цвета, и не стал бы носить такое количество браслетов и ожерелий.

– Твоя мудрость безмерна, лер! Мы выбьем всё дерьмо из этих глупцов, садящихся в седло лицом к хвосту! А перед этим будем пировать! И после битвы тоже!

Диш пьяно кивал, поминутно отхлёбывая из бурдюка. По его мутным глазам было заметно, что нить повествования давно потеряна, но лер готов был слушать толстяка хоть бесконечно, пока тот говорил о пирах и битвах, между делом осыпая Его Величество грубой лестью.

– Это и есть посланник риуна? – С недоумением поинтересовался Вос. Вообще-то он предполагал увидеть на совещании нечто более… солидное, что ли. Во всяком слу-чае, в присутствии Кванно Диш не смел пить прямо на совете.

– Это сах Рис, – сердито отозвалась Сидона, – дед запретил этому жирному скоту появляться в замке, он плохо влиял на Диша! И вот он уже здесь, и наверняка опять втягивает лера в какую-то неприятность. Готова поклясться собственным именем, и пусть им назовут последнюю хромоногую служанку, если я не права, но именно эта тварь заполучила новую лоуну взамен отобранной у Гиоса! Уже пятую, эдак станет риуном внутри лерата, при живом-то лере!

Вос успокаивающе погладил её по руке, но лери быстро отодвинулась и смерила мага подозрительным взглядом.

У части «советников» Диша были какие-то возражения, но они почти не отставали от лера по части выпивки, и потому объяснить, что им не нравится, спорщикам не удавалось. Толстяк же просто громогласно повторял одно и то же, почти не меняя речь, и спорщики постепенно сдавались, двое вообще свалились под стол и счастливо там похрюкивали в пьяном сне.

Лоу Сех, второй вассал лери, скрежетал зубами и сжимал кулаки. Как и подозревала Сидона, затевалась очередная пакость. Риун Шангс, не много не мало, предлагал ра-зыграть лоуну Сеха в честном бою, только лиму против лиму, на тупом оружии, без ополчения и гвардии. Победитель получает лоуну, риун обеспечивает угощением. Этакий рыцарский турнир с подвохом. Вот только почему молчит посланник Шангса, почти непьющий молодой лиму, а так распинается сах Рис? Какая выгода светит этому жирдяю – пожрать на халяву?

Восу было откровенно скучно слушать одно и то же. Он успел слегка перекусить и теперь ожидал команды от Сидоны, но девушка лишь мучительно раздумывала, мыслями глубоко уйдя в себя.

– Тихо! – вдруг на весь зал взревел сах. – Слушайте слово лера!

Диш с трудом поднялся на ноги, глупо улыбаясь. Было понятно, что сейчас пьяный правитель просто повторит то, что ему вдалбливал Рис столько времени, а слово лера, засвидетельствованное лиму – закон. Лери только хлопала ресницами, её вассалы так и не набрались смелости что-то сказать. Как всегда, придётся отдуваться самому.

Вос взметнулся на ноги, на ходу активируя заклинание звука. Теперь ему не придётся орать во всю глотку, чтобы его услышали.

– Вы совершенно правы, Ваше Величество! Конечно же, мы примем вызов, и победим, ведь лиму Милерума не знают себе равных!

Одобрительные возгласы со всех сторон сотрясли зал. Конечно же, наши самые-самые, всех шапками закидаем, и чужим быкам хвосты накрутим! Диш недоумённо моргал, пытаясь понять, кто это подал голос. Сах Рис побагровел и пробирался к несанкционированному спикеру, явно собираясь лично выключить второй микрофон.

– Но мудрость лера Диша выше гор и глубже морей! Он не даст себя обмануть хитрому риуну Шангсу.

– Обмануть?! – С подозрением наморщил лоб лер, пытаясь удержать хоть одну мысль между ушами.

– Почему это наши храбрые лиму должны сражаться только за территорию лерата? Если мы ставим лоуну, то пусть и Шангс ставит свою лоуну в ответ! Не откупится простым угощением! Если уж хочет позорно проиграть, пусть ставит бывшую лоуну Гиоса. И мы победим, и будем пировать!

От радостного рёва ощутимо затряслись стены.

– Не слушай, лер! – Взревел сах, перекрывая шум. – Риун не согласится, угощения не будет!

Огромная туша Риса возникла перед Восом. Маг невольно присвистнул. Этот тип был даже чуть выше его самого, а уж шире был, по меньшей мере, вчетверо.

– Смерд! Как ты посмел советовать леру!

– Я маг, и это моя…

Мощный удар в лицо перебросил Воса через скамью. Толстяк оказался на удивление быстрым. Пожалуй, не окажись на месте приземления спящего лиму, смягчившего падение, можно было бы получить серьёзную травму.

Маг, пошатываясь, поднялся на ноги. Разбитые губы саднили, да и глаза сфокусировать требовало немалых усилий. Всё, на следующих совещаниях надо использовать «усиление», раз уж здесь в ходу такие аргументы.

Сидона что-то возмущённо говорила саху. Рис коротко и грубо буркнул в ответ, и вновь размахнулся, лишь в последний момент удержав удар.

В ушах зазвенело от ярости. Эта тварь хотела ударить лери?! И ведь ударил бы, не будь здесь столько зрителей. Всё вдруг обрело кристальную ясность. Больше ничего не имело значения, был только он и Враг, тот, кто не имеет право на жизнь.

Вос сплюнул кровью и шагнул вперёд. Руки сами взлетели, образуя ладонями круг, знакомое заклинание как будто сформировалось само по себе.

– Грязная… вонючая… мерзкая свинья, умри!

Сах повернулся к выкрикивающему оскорбления магу, но ничего сказать не успел.

Вос никогда не применял своё первое боевое заклинание к живому существу, и эффект предвидеть не мог. Риса просто разнесло, как будто кто-то макнул веником в красную краску и щедро окропил всех. Сильнее всего досталось Сидоне, стоявшей в трёх шагах от жертвы. Лери как будто полили из той самой банки с краской.

Диш тяжело вдохнул, с недоумением стирая с лица красные капли:

– Ну ладно, пусть Шангс ставит лоуну и угощение. Стоило из-за этого такое…

В мертвенной тишине зала его негромкий голос прозвучал отчётливо и ясно. Вос даже заподозрил, что лер не так уж пьян, как хочет показаться. Или протрезвел?

Где-то в конце зала кто-то одобрительно заорал и тут же осёкся. А может, просто помогли замолчать более умные товарищи.

Посланник неторопливо поднялся и с достоинством поклонился.

– Я передам риуну Шингсу слово лера. Думаю, он согласится.

Проходя мимо Воса, посланник окинул его цепким взглядом и насмешливо усмехнулся. Маг с удовольствием ответил бы ему встречной насмешкой, но разбитые губы не слишком располагали к веселью. А кроме того, его не оставляла мысль, что посланник получил именно то, на что рассчитывал. Явно шла какая-то большая игра, где главным призом было нечто гораздо важное, чем пара лоун.

Пока весь зал провожал глазами посланника, Диш успел устроиться прямо на столе и захрапеть. Та непринуждённость, с которой он распихал в стороны все неудобные блюда и пристроил голову на недоеденного гуся, выдавала обширную практику.

Сидона вновь обвела глазами всё помещение и кратко распорядилась, обращаясь к ближним слугам и лиму:

– Лера почистить и перенести в спальню. Зал вымыть и выскрести. Быстро!

Слуги обречённо взялись за уборку. Лиму спешно эвакуировались с места бедствия. Вос подозревал, что лери начала весь этот переполох не столько из-за трепетной тяги к чистоте, сколько для того, чтобы покинуть это место с наименьшими потерями для достоинства. Во всяком случае, маленькая свита Сидоны удалилась из дворца почти незаметно в поднявшейся суматохе.

Лери знаком подозвала мага поближе и улыбнулось, что сейчас, когда её лицо напоминало кровавую маску, выглядело жутковато:

– Ты неплохо справился, Вос. Платья, конечно жаль, но Рис больше не вмешается в решения лера. Я приятно удивлена – несколько слов, и от саха остались одни ноги!

Тут на мага накатило. Всё это время он боролся с тошнотой. Теперь, когда возбуждение схлынуло, ему постоянно приходилось глотать кислую слюну и отводить взгляд от лери. Вос резко развернулся и вихрем унёсся за ближайшее здание, где можно было в относительном одиночестве распрощаться с завтраком.

Может быть, Сидона и права, и именно такой способ, жестокий и зрелищный, в качестве устрашения даже эффективнее показательных обращений в камень в исполнении Кванно. Но сам Вос только в крайнем случае решится вновь использовать «это» против человека.

Когда он наконец полностью пришёл в себя и отправился разыскивать Сидону, обнаружил только её свиту у башни мага. Как ему объяснили, Её Величество решила помыться, так что мужчины в этом здании временно вне закона.

Злой и расстроенный маг только махнул рукой и отправился к колодцу, где долго, с наслаждением поливался чистой холодной водой. А вернувшись, уже не застал лери. Лишь оставленный в качестве посланника лиму торжественно объявил, что Сидона из-волила гневаться, и приказала магу любыми способами привести в порядок испачканное платье.

Вос только тяжело вздохнул и зашагал вверх по бесконечной лестнице. Если и было что-то, что он ненавидел больше, чем нудные, бессмысленные тренировки, так это стирку. И всю дорогу к кабинету давал торжественные клятвы найти способы макси-мально чистого убиения ближних своих, и разработать очищающие чары.

8. Бой в дому, всё в дыму, в рожу дал – знать бы, кому!

Над крепостью нависло напряжение. Если точнее, нервничала Сидона и напрягала всех остальных. В ожидании хода Шингса, лери устроила натуральный «сухой закон». Теперь неестественно трезвые лиму с кислыми физиономиями шлялись по всей крепо-сти, имитируя тренировки и учения, и цепляясь ко всем встречным. Гвардию муштровали без жалости, и даже ополчение пару раз собирали, чтобы преподать хотя бы азы военного искусства.

Лери впервые ощутила реальную власть, и наслаждалась непривычным ощущением. Для Воса, едва ли не главного её пугала, это оборачивалось чудовищными потерями времени. По меньшей мере полдня уходило на сопровождение Сидоны всюду, куда ей захочется сунуть свой любопытный нос.

Правда, он не возражал против экскурсии к реке и близлежащие деревни. Хотя предпочёл бы пройтись в вдвоём, без шума и помпы. Какая радость явиться в деревню, где все жители попрятались, потому что десяток лиму на быках охраняют лери, а сама венценосная особа передвигается на волокушах, привязанных к смирному волу. Вос, например, предпочёл передвигаться трусцой, а не на этой жуткой местной пародии на карету.

Оглядывая скудные поля, маг поймал себя на мысли, что подсознательно уже принял решение когда-то смотаться в родной мир и притащить приличных семян. Пусть даже не экзотичную картошку, кукурузу и помидоры, а всего лишь культивированную пшеницу и селекционную капусту. То, что росло здесь, счёл бы личным оскорблением любой агроном.

Дома тоже вызывали не лучшие ассоциации. Пусть здесь совсем недавно начали обрабатывать металл, но лепить хижины из веток и глины – просто каменный век, притом, что зимой здесь случается снег. Но здесь, пожалуй, нужны не только топоры и пилы, но и кирпичный завод для печей, плюс самоучитель «Сделай сам избу». Он же не Кванно, чтобы просто вырастить дома из горных пород.

Река поразила пустынностью. Нет, Вос знал, что здесь моются только тогда, когда вес грязи сопоставим с весом всего тела, но местные просто боялись воды! Мосты на-вешивали только через самые узкие речушки, а широкие переходили только вброд, там где неглубоко. Никакого речного транспорта, никаких рыбаков, никто не купается и не сплавляет брёвна. Трудно поверить, что где-то на побережье даже есть парусные корабли.

Маг просто за голову хватался, представляя, сколько предрассудков придётся побороть ради удовольствия вспомнить вкус ухи или жаренной рыбы. Вос торжественно пообещал себе, что вторым после боевого заклинания будет заклятие сети, затем вспомнил о магической стиральной машине, магической связи и кино, и пообещал себе больше ничего себе не обещать.

В замке основной бедой стали объединённые обеды. Несчастные, лишённые алкогольной приправы лиму нехотя жевали, зачастую впервые за годы обнаруживая, что именно они жуют и что это им не нравится. Даже Диш был ограничен в потреблении пива, и терпел такое издевательство только потому, что поблизости от лери торчал ненавистный маг, способный разорвать человека в клочья несколькими словами.

Вос же, внимая чавканью и треску разрываемого мяса, с ностальгией вспоминал студенческую столовую и праздники в общежитии. Некоторое удовольствие ему доставляли только деспотичные попытки Сидоны сделать своих людей «культурными». Правда, даже лери не настолько утратила чувство реальности, чтобы запрещать чавкать и пускать отрыжки и газы полудиким вассалам Диша.

Так что лиму Шангса, наконец, явившиеся на «турнир», были встречены едва ли не с распростёртыми объятьями. Наступало «мужское» время, битва быков и рай желудков, и бремя культуры в очередной раз оказалось сброшено.

Шангс не понравился Восу с первого взгляда. Точнее, как раз понравился бы, и даже очень, если бы был на их стороне. Крепкий, высокий мужчина, с первой сединой в волосах, пронзительным взглядом и жёсткой складкой губ. Одет так же просто, как и Диш, но в отличие от лера, опрятен и подтянут.

Лиму риуна тоже производили сильное впечатление. Вымуштрованные, суровые бойцы, идеально держащие строй и угрожающе молчаливые. Даже воины Сидоны смотрелись бледно на фоне этой грозной силы, а уж люди Диша вообще представали горластой ордой, не знающей команд и не приемлющей порядка. Воса отчасти успокаивало только допотопное снаряжение пришельцев. Только лучшие владели плохоньким железным оружием, большинству доводилось довольствоваться бронзой.

Маг кратко переговорил с Гошем, и ощущение близящегося поражения только усилилось. Старый наставник был унижен, оскорблён и рассержен немыслимой дисциплиной предполагаемого врага. По его словам, последним, кому удалось так вымуштровать своё войско, был Сиден, по местным меркам, фигура грознее Чингисхана. Почти не успокаивало даже то, что Шангс не мог оголить границы, и привёл только сорок два бойца на быках, в то время, как силы лерата в замке представляли более сотни лиму. Риун дураком не был, значит, задумал какую-то пакость.

Первый сюрприз Воса ожидал уже через пару часов. Сидона в последний момент отослала мага с обеда, не желая запугивать риуна, и только потому землянин обнаружил незваного гостя сам.

Еще поднимаясь по лестнице, Вос вдруг услышал подозрительный шум. Местные вообще-то предпочитали держаться от башни подальше, и появлялись здесь только по приказу. Но кто-то явно копошился в кабинете!

Удивлённый маг заторопился, и в дверях столкнулся с незнакомым типом, суматошно пытавшимся вытащить целый тюк барахла. При столкновении неуклюжая кладь рассыпалась, и каменные таблички Кванно посыпались на ступеньки. Пожалуй, разбейся хоть одна, Вос на месте убил бы неудачливого вора.

Обряжённый в одежду слуги, грабитель явно слугой не был. Он не раздумывая отбросил награбленное и выхватил нож, даже и не думая каяться и молить о пощаде. Восу едва удалось уйти от лезвия, после чего маг обратился к «усилению».

Схватка была короткой, но очень яростной. Вор бился насмерть, пытался пинаться, кусаться и тыкать пальцами в глаза, когда Вос намертво зажал запястье руки с ножом. И даже скрученный, в болевом захвате, неудачливый грабитель выронил нож, только когда захрустели кости.

Вне себя от злости, маг притащил свою добычу прямо в тронный зал, где три правителя за одним столом обменивались любезностями, каждый в меру своих возможно-стей. Восу пришлось здорово потрудиться, чтобы объяснить, что произошло, он даже не слышал ещё местного варианта слова «вор».

Глаза неудачливого грабителя с надеждой устремились на риуна, но Шангс даже взглядом не удостоил беднягу. И первым заявил, что ещё по старым законам, посягнувший на чужое, будь то телёнок или шапка, должен быть наказан смертью. Лер с готовностью подтвердил. Вос пытался спорить, объяснял, что простым допросом можно выявить заказчика, но его не пожелали выслушать.

Краткое распоряжение Сидоны и привычный ледяной укол в сердце покончили с возражениями. Выругавшись по-русски, что смогла понять и оценить только зардевшаяся маковым цветом лери, Вос, всё ещё находящийся под «усилением», просто перехватил пленника за челюсть и за затылок и сделал резкое движение руками, ломая шейные позвонки. Это было не так зрелищно, как разлетающийся брызгами сах, и ли-му спокойно продолжили прерванные разговоры.

Маг смерил взглядом риуна, явно ответственного за всё произошедшее, но Шангс только обаятельно улыбнулся в ответ. В глазах его не было ни ненависти, ни разочаро-вания. Риун продолжал свою игру, и либо предвидел ходы соперников, либо имел запасные варианты.

А ещё землянина не оставляло странное чувство, что он что-то потерял прямо сейчас, хладнокровно убив человека и испытывая сожаления только из-за того, что покойник унёс с собой имя нанимателя. Как же он успел свыкнуться с жестокими нравами этого мира. Он ведь готов был лично пытать вора! Мораль, этика, культура сползли с него, как старая кожа с линяющей змеи, освобождая – кого? Кто этот тип, озабоченный сейчас только желанием вымыть руки, испачканные грязной кожей убитого им человека, да проверить, не пропало ли что ещё из наследства Кванно?

Вернувшись в башню, Вос ругался гораздо дольше и изощрённее. Хотя каменные мембраны выдержали явные попытки взлома, но из тренировочного зала исчезла уни-кальная коллекция оружия, в том числе водный меч Сидена. Может быть, вор сделал не одну ходку, а может, действовал не один, и покрывал коллегу. Маг давно не чувст-вовал себя таким идиотом, и костерил риуна всё время, пока собирал каменные таб-лички и прочие вещи, вытащенные из кабинета.

Затем поймал первого попавшегося лиму Сидоны и потребовал поставить у башни несколько гвардейцев в качестве охраны. Что бы там не думала лери, он не собирается сам охранять башню. Он пойдёт на пир, и не на шаг не отойдёт от красавицы. Что бы не задумал Шангс, это произойдёт сегодня, а не на завтрашнем турнире. И если при-дётся, выполнит свой долг, как бы он ни был мерзок и непригляден. Пусть лиму пьют и готовятся к турниру. Его бой наверняка состоится раньше!

Выловленный на входе во дворец Тыш только тяжело вздохнул, выяснив, что пить на этом пиру нежелательно, и едва не взбунтовался, узнав, что ему придётся ещё и удержать от выпивки как можно больше других лиму. Но безопасность лери превыше желаний плоти, и здоровяк отправился к своему месту за столом, как на эшафот.

Нахмурившаяся поначалу Сидона только отмахнулась от подозрений Воса, но гнать из-за стола не стала, увлечённо слушая риуна.

Шангс лучился обаянием, и не только лери слушала с раскрытым ртом о чудесах вольных городов, на которые гость недавно ходил походом.

Диш и прочие натуры, мало склонные к романтике, предпочитали набивать брюхо. Благо, обещанные угощения не подкачали. Здесь, к крайнему удивлению Воса, была копчёная и солёная рыба, необычное белое мясо, которое маг затруднился опознать, белый хлеб высокого качества и даже кое-какие сладости. Сомнительно, чтобы это была только военная добыча. Риун явно имел контакт с более цивилизованными странами. Ну и конечно, целые горы обычного мяса и реки вина и пива!

Маг только следил за тем, чтобы кто-то из окружения Шангса ел из привезённого гостями блюда прежде, чем это попробует Сидона, и с каждой минутой чувствовал себя всё неуютнее. Может быть, он зря всё усложняет, и риун собирается просто оття-пать очередную лоуну посредством турнира, не посягая на большее. Или подлость заключается в самом турнире? Пожалуй, стоило сходить проверить охрану у конюшен, что всё же звучит лучше, чем «бычарня».

– А вот и белое вино, захваченное в самом Шиххоне!

Окружающие радостно взвыли, жадно рассматривая, как слуги разносят небольшие бочонки, так не похожие на местную кожаную тару для горячительных напитков. Напрягшийся было Вос расслабился, когда риун первым с видимым удовольствием пригубил наполненный кубок.

Тыш, отстранивший разносчика за столом неподалёку, едва не плакал, что правда, не мешало ему раздавать затрещины менее стойким к соблазнам товарищам. Вос улыбнулся, и попробовал предложенный напиток. Пожалуй, лучшее спиртное, которое ему доводилось пить в этом мире! В меру сладкая, с нежным ароматом, наливка легко скользнула по гортани, оставив приятное тепло. Пожалуй, даже на Земле у этого на-питка нашлись бы ценители, в общежитии доводилось пить вещи гораздо хуже. Правда, крепковато, градусов сорок, если не пятьдесят.