Текст книги "Ураган свершений"

Автор книги: Петр Мамченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Великий Вос с нами! – Молодой оратор оказался рядом, и фамильярно хлопнул мага по плечу. Сволочь, у меня рёбра повреждены, больно же! – Он честно доказал своё право в кругу, и обрушит молнии на любого, кто посягнёт на земли и воинов лерата!

Вос кивнул, поспешно натягивая на лицо злобную гримасу. Хорошо, что здесь нет магов, и некому сказать, что великий Вос сам едва на ногах держится.

И, как ни странно, блеф сработал. Должно быть, потому что эти бойцы видели его "шоу", видели бой Воса под Милерумом. А ещё у них перед глазами был испорченный каменный нагрудник. С явной неохотой, хватая куски мяса по пути и торопливо жуя, лиму Диша расходились к своим быкам, чтобы покинуть охраняемые владения. Сложнее всего было с самим правителем. Тот всё никак не мог разогнуться, да и покорёженный нагрудник его помощникам не удавалось снять. Один из прихлебателей поднёс полупустой бурдюк с местной бормотухой, и бывший лер пил, булькая и захлёбываясь, пока в бурдюке не осталось ни капли.

– Значит, ты поддерживаешь договор отца? – Вос с отвращением отвернулся от противника и внимательно рассматривал собеседника. Да, ему надо было быть повнимательнее, парень очень похож на Урмита, как внешне, так и мозгами. И имя, похоже, из семейной копилки, окончание одинаковое.

– Лучше уж маги, чем этот… – Земит поморщился. – Но тебе я клясться не буду, только леру Вла-адимру. Если только он действительно уже владеет водным мечом и убивал им врагов! К тому же, мне ещё надо сохранить сахат. Пока за мной только родовая лоуна, может, ещё придётся доказывать своё право подчинённым лоу.

– Хорошо! – Вос расслабился. Владимир сможет произвести впечатление. Да и ему не придётся накладывать магическую клятву на человека сейчас, когда нет уверенности в своих силах. – Владимир прибудет как можно быстрее. Скорее всего, на корабле. Пристань здесь есть? Ладно, обойдёмся!

– Вос! – Рык Диша раскатился по деревянной крепости. – Ты не сможешь защитить всех, Вос! Я верну себе лерат! Я убью каждого, кто последует за тобой, я разошлю своих лиму, и они убьют каждого пашущего и пасущего! Пока вы не сдохнете, или не уйдёте из моего замка!

Маг повернулся, внимательно рассматривая багрового от боли и ярости противника. А тот, едва сумев разогнуться, орал почти без перерыва:

– Я выжгу все деревни, вытопчу все поля! Лерат мой! Замок мой! Убирайтесь, куда хотите – в Прибрежный, в Фаргон – да хоть на четвёртую сторону! Я не слезу с быка, пока все вы…

– А если я убью твоего быка? Много ты навоюешь и вытопчешь, сидя на груде говядины? – Вос уже не мог злиться. Вся эта ситуация была бы смешной – если бы не была страшной. Психованный дикарь действительно способен устроить тактику выжженной земли для Милерума, а у него нет права прибить подонка! Но, помнится, для лиму их быки больше, чем средство передвижения, и если разделаться с рогатой тварью, чтобы остановить тварь безмозглую… А почему бы и нет?

Найти Дишева быка среди прочих, обступивших ясли, было совсем не сложно. В самой богатой упряжи, с боевыми каменными накладками на рогах, сейчас мешающими животному нормально есть – и, в то же время, самый грязный, не чищенный, должно быть, с тех пор, как его обленившийся хозяин покинул замок. Маг деловито прикинул. Пожалуй, с одного раза эту груду мяса не свалишь. Сначала придётся ударить "молнией", чтобы не натворил тут бед от боли, а затем подойти и "копьём" в глаз. Вполне реально.

– Нет! – Земит крепко схватил Воса за плечо и настойчиво потянул назад. – Это худший из проступков! Рогатый гнев гибнет в бою, по случайности, даже от старости – но человек, поднявший руку на него, отвержен! Не делай этого.

Маг повернулся, рассматривая застывших, напрягшихся, примолкших лиму. Увидел белое, как мел, лицо Диша, с трудом поднимающего свой кузар. Нет, хоть и очень соблазнительно оставить бывшего лера без быка, но нарушать ради этого табу не стоит. Его не поймут даже лиму Сидоны.

– Ну так подскажи, как мне остановить этого безумца, если я не вправе убивать ни его самого, ни его скотину! – Ну почему судьба подкидывает такие головоломки именно тогда, когда он едва соображает от усталости и возобновившейся головной боли? – Он ведь общая угроза!

Земит криво ухмыльнулся и развёл руками:

– Мне ли советовать великим? Да, лиму, не уберёгший своего быка, жалок и презренен, но тот, кто убьёт благословенное животное – проклят вовеки. Но не всё решается убийством, можно найти управу и на рогатый гнев. – Юный сах сделал паузу и многозначительно посмотрел на собеседника. Подождал. И ещё чуть-чуть, прежде, чем не выдержал и рявкнул погромче. – Рогатый! Понимаешь?!

Вос вздохнул, ещё раз взглянул на несчастного, грязного быка, на боевые накладки на рогах, и вдруг всё же понял. Тут же стало понятно и самое частое ругательство воинственных скотоводов, которым он и сам, бывало, пользовался: "Вол безрогий". Не так уж и сложно это устроить.

Маг поднял руку. Сейчас, когда с концентрацией у него проблемы, как целиться, так и накапливать силу для удара было гораздо труднее.

– Не смей! – Диш завопил так, что ушам стало больно, заволновались и подняли морды от яслей быки, замерли и обернулись спешащие по своим делам лиму. Животное бывшего лера встревожено обернулось к хозяину, представляя сейчас идеальную мишень.

Воздушное копьё ударило чуть ближе к голове, чем рассчитывал маг, обломав левый рог с отчётливым хрустом. Диш подавился криком, но вместо него замычал бык – злобно, раскатисто, не столько от боли, сколько от злости.

Вос сглотнул. Сейчас он, пожалуй, и взлететь не сумеет, если у противника хватит мозгов натравить своего быка на обидчика, ещё неизвестно, кому будет хуже. Да и лиму могут не остаться в стороне. Всё же, захватчиков в несколько раз больше, чем бойцов у Земита.

Диш уже не вопил, он хрипел и сипел от бешенства, изо всех сил хромая к обидчику своего питомца. Большая часть животных, успокоившись, вернулась к еде, но бык бывшего лера неторопливо затрусил к хозяину. Проклятье! Это уже опасно!

– Ну, давай же! – Азартно подтолкнул мага молодой союзник. – Ты вправе! Ты ведь победил!

Вос криво ухмыльнулся. Так вот оно что! Тоже традиция, но, должно быть, используемая не часто. Даже самый безумный победитель не кинется ломать рога у быка поверженного врага. Или случались такие подвиги в истории кочевников?

Маг вновь сконцентрировался, стараясь не обращать внимания на то, как Диш всё быстрее ковыляет к нему, размахивая кузаром и скрипя зубами. Земит шагнул навстречу общему врагу, вскидывая собственное оружие.

Больше всего на свете сейчас Восу хотелось взлететь. Или просто поработать ногами, направляясь куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Боевое животное всё ускорялось, на глазах приходя в бешенство. Сомнительно, чтобы бык понял, кто снёс ему один из рогов, просто мчался на помощь хозяину.

Второе копьё – мимо! Маг со свистом втянул воздух. Хотелось ругаться, но времени не просто не было. В последний раз своим самым точным заклинанием он промахивался годы назад, сразу после разработки!

Вдруг что-то заслонило обзор, и почти сразу Земит сильно толкнул Воса плечом. Маг с раздражением шагнул чуть в сторону, и с опозданием понял, что то, что ему мешало, было лезвием каменного кузара. На миг его пробрал озноб. Кто бы поверил, что такую длинную, неуклюжую на вид штуку, можно ещё и метать! Да и молодой сах не просто так его толкнул, Земит умудрился поймать брошенное Дишем оружие, не позволив раскроить магу череп, правда, и сам едва умудрившись устоять на ногах.

– Твою… облезлую жабу… во пса… и под хвост! – Выдавил Вос, глядя прямо в налитые кровью глаза разъярённого животного с расстояния, не улучшившего ему настроения. Промах и толчок, на считанные секунды заставившие его отвлечься, сейчас могли обойтись очень дорого. – Однорогий уродец, откуда ж ты только…

В следующий миг его дёрнули за плечо, в последний момент убирая из под копыт разошедшегося быка. Земит, спасибо, конечно, но можно было и чуть пораньше, тореадор недоделанный! Обошёлся бы и без настолько близкого знакомства с копытами и горячим дыханием надвигающейся твари!

Сах пронзительно свистнул, в то же время делая выразительный рубящий знак магу. Убить? Или последние рога посшибать?

Бык, с некоторым опозданием, заметивший исчезновение жертвы прямо из-под копыт, затормозил, взметая пыль едва ли не до небес, и тут же развернулся.

Вос не стал вновь испытывать судьбу с "копьями", а сформировал "хлыст", отчаянно надеясь, что его мощности хватит. Во всяком случае, "хлыст" не надо формировать заново после каждого удара.

Щелчок, и ещё! Бык яростно взревел и замотал мордой, из-за чего очередной удар пришёлся по носу, оставив глубокую, вмиг набухшую кровью полосу. Боевой зверь вновь ринулся в атаку – и как раз в этот момент очередной удар завершил начатое. Второй рог отлетел с сухим треском, оставив жалкий обломок, на который уже не надеть насадку.

Вокруг что-то закричали, завыли лиму, но Вос был слишком занят, чтобы прислушиваться. Даже лишившись рогов, огромный бык остался достаточно опасным созданием, и копыт вполне хватило бы на то, чтобы разделаться с одним нахальным человечком.

Маг выбросил в сторону стремительно надвигающейся туши руки – и потоки ветра взвыли, ударив по быку. Правда, животное на это внимания не обратило. Расслабился ты, товарищ маг, развалил пару хижин, сорвал пару крыш, и решил, что способен ветром сверхкрупный рогатый скот перемещать? Стараясь не поддаваться панике, Вос хлестнул ветром по земле, поднимая пыль. Может, и не самый эффективный трюк, но этого хватило для человека, стремящегося разминуться с многотонной тушей под прикрытием пылевого занавеса.

Маг спешно развернулся, готовясь к следующему акту корриды, но взбешенному быку оказалось неинтересно гоняться за крохотным человечком, и он попёр, куда глаза глядят – прямо на обеспокоенных шумом сородичей.

Сразу несколько лиму засвистели, призывая своих напарников, и четыре рогатых громадины неторопливо двинулись наперехват к разъярённому собрату.

– Всё! – Вновь объявившийся поблизости сах Земит широко ухмыльнулся. – Диш больше не страшен Милеруму. Да никому уже не страшен!

– Правда? – С изрядным сомнением отозвался Вос, глядя, как четыре боевых зверя постепенно теснят пятого, как багровый от ярости Диш пытается свистом привести в себя своего быка. – Ищущий обрящет, мечтающий о мести – найдёт возможность…

– В одиночку? – С пренебрежением фыркнул собеседник. – Он – никто. Ни один лиму не пойдёт за тем, кто не уберёг своего быка, его никто не признает защитником, не возьмёт даже в пастухи. Лишь Говорящий с быками мог бы вернуть ему честь – если бы пожелал сделать учеником. Но Говорящих давно не видели в наших краях…

– Я видел! – Коротко уточнил Вос. И Земит внезапно побледнел и едва ли не затрясся. Неужели молодой сах считает, что землянин не сумел договориться с шаманом, и угробил старичка? – Но можешь не сомневаться, Говорящий не высокого мнения о Дише.

– А где он сейчас? – С жадным интересом подался вперёд сах. – Ты знаешь, куда он двинулся после вашей встречи? Мне нужно…

Земит смутился и даже отвернулся, неосознанно поглаживая шероховатое древко трофейного каменного кузара. Маг ухмыльнулся. Как будто он не знает, что по традиции, любой сах, риун и лер должны получить одобрение шамана, тогда и без лишней крови при наследовании можно будет обойтись.

– Говорящий собирался в замок Милерума. Он интересовался Владимиром. Если собираешься застать – приезжай в ближайшие дни.

– Да будут остры рога твоего быка, и сочна трава на лугах твоих! – Смущённо пробормотал Земит, с немалым удивлением глядя на Воса. Ещё бы, маги приучили местных тщательно прятать и защищать шаманов.

– И тебе того же! – Коротко отозвался маг, искоса посматривая на Диша. Бывший лер, наконец, сумел успокоить своего безрогого зверя, и сейчас с трудом взбирался в седло. Раньше целая толпа набежала бы помогать могущественному предводителю, сейчас же его обходили десятой дорогой, как зачумленного. Может, гуманнее было бы всё же убить глупца, а не смешивать его с грязью? А Сидоне постарался бы объяснить… – И куда теперь денутся все Дишевы лиму?

– Будут искать себе новых вождей. – Усмехнулся Земит. – Жаль, что отец погиб, он мог бы рассчитывать даже на десяток новых бойцов. А я слишком молод, ко мне придут двое, может трое, причём из молодёжи. К Шангсу решатся идти не многие, а вот к Вла-адимру уйдёт не меньше половины. Милерум богат, и воюет редко. Мечта для бездельника!

Вос вздохнул, и твёрдо решил, что разбираться с перебежчиками будет не добросердечная, доверчивая Сидона, а суровый и прагматичный Тыш. В своём мире он насмотрелся на работничков, живущих футболом и пивом. А Милерум и так слишком долго жил одними прежними заслугами.

Падший лер, покачиваясь, выехал за ворота, и никто не последовал за ним. Маг с некоторым трудом отказался от трофеев – нет, Земит, конечно, был в восторге от уникального оружия и накладок на рога, просто пришлось здорово выкручиваться, чтобы не показать, что столь ценное имущество для боевого мага – лишь ненужный груз.

Пролетая над скалами, Вос увидел человека в одежде слуги, увлечённо посылающего вдаль солнечные зайчики полированным куском металла. Шпион Гильдии? Сомнительно. Те передают сообщения дымом. Должно быть, человек Нигуса.

По-хорошему, стоило бы спуститься, да тщательно допросить наглеца, но маг и так чувствовал себя неуверенно. А садиться и снова взлетать, да ещё, вполне возможно, гоняться за слугой… Кому это нужно? Маг покосился на заходящее солнце и взял курс на замок Милерума. Пожалуй, благодаря шпиону, он может сегодня не общаться с Шангсом. Риун не пожелает повторить ошибку Диша. А самому Восу надо срочно вернуться в замок, и привести себя в порядок. На сегодня с него хватит амбициозных завоевателей!

18. Концы путей

Багровый диск солнца уже наполовину сел за горизонт. Длинные тени протянулись от скал и холмов. Скоро стемнеет, и единственными источниками света останутся костры.

Нигус сидел на заботливо подстеленной кошме, глядя на суету в основном лагере. Маги расположились чуть поодаль. Даже после нескольких лет жизни среди дикарей, жителям вольных городов не удалось свыкнуться с запахами немытых тел и навоза. Рука на перевязи болела и мешала размышлять, хотя тайный мастер считал, что давно научился терпеть физические страдания.

– Что там такое? – Нехотя поинтересовался старый маг. Ученики засуетились, забормотали, один спешно вскочил и побежал к ближайшему лиму Шангса. Тоже мне, помощники, ученички! Нет, не выйдет из этих бездельников толку! Та же Хасия при первом же шевелении немедленно сбегала бы в основной лагерь, всё разузнала бы, и доложила, не дожидаясь инструкций.

А эти ленивые бездари шагу лишнего не сделают! Нигусу самому пришлось разыскивать среди людей риуна костоправа, чтобы вправил вывих кисти и зафиксировал три сломанных пальца. А ученики только и могли, что охать, да сочувствовать. Ходить им ещё долгие годы без имён, при таком усердии они даже прозвища не заработают!

– Диш, мастер! – Выпучив от усердия глаза, выпалил успевший сбегать за новостями ученик. – Один, без войск! И с ним что-то не так!

– Что не так? – Терпеливо уточнил Нигус. О, тени крылатых предков, за что вы наказываете меня, заставляя иметь дело с такими идиотами! Разве это доклад? Крохи сведений, причем непроверенных, ни проблеска собственных мыслей. Где выводы, уточнения? Почему он должен каждый раз уточнять, направлять, учить?!

Ученики сорвались с места и уже вдвоём кинулись к основному лагерю. Ну хоть настроение мастера научились чувствовать. Но всё равно, глупцы, глупцы… В другие времена он бы и говорить с такими не стал, сразу отправил бы к нелепому фантазёру Харсию. Возможно, так и придётся сделать. Устранить недоумков, знающих слишком много. Или лучше собрать весь этот бесполезный сброд, и пусть изобретают крылья? Заманчиво… Поманить бычка репкой, пообещать гениям пояса мастеров… Нет, нельзя. После десятка неудачных попыток сбегут. Пусть не в Гильдию, а к Восу, всё равно плохо. Чужак и так очень силён, а если эти недоумки подкинут ему пару идей и немного информации, можно вешаться сразу. Решено, ближе к концу похода с бездельниками случится несчастный случай. Бык наступит, или волной Дуоны смоет – на усмотрение Шангса.

– Он на безрогом быке приехал, мастер! – Радостно завопил ученик, на пару шагов обогнавший приятеля. – Лиму говорят, что это значит…

Нигус одним жестом оборвал словесный поток. Вновь прибывший был уже у главного лагеря, и беседовал с Шангсом. И тайный мастер, пока не жалующийся на зрение, по одному виду Диша мог сказать больше, чем сумели бы разузнать и за час ученики от туповатых, неразговорчивых лиму.

Всё-таки Вос молодец! Как жаль, что этот незаурядный мальчик не работает на него. Победить в кругу, лишить чести противника. Риун Шангс будет в гневе! Теперь ему предстоит убить не равного себе, риуна Диша – а изгнанника, Диша, повелителя безрогой скотины. Нет, не удастся теперь Шангсу наложить лапу на северян, никак не удастся! Мало чести сразить побеждённого другим.

Может, вообще посоветовать риуну отпустить бедолагу? Скажем, пустить слух, что это Шангс его так разделал? Но нет, наверняка свидетелей боя было немало. Пусть риун позабавится. А тайный мастер позаботится о том, чтоб забава не стоила союзнику слишком дорого.

– Свирель! – Нигус требовательно протянул руку, и ученики опрометью ринулись перерывать багаж. Недоумки! Могли бы сразу догадаться… Хотя… Стоит ли сердиться на будущих мертвецов?

Грубое деревянное изделие мигом оказалось в здоровой руке тайного мастера. Ах, Вос, дрянной мальчишка, варвар! Нигус предпочёл бы получить ещё несколько переломов, хотя кости плохо срастаются в его возрасте, лишь бы самый удачный образец свирели остался цел! Сколько неудачных и удачных лишь отчасти свирелей вырезал мастер музыкальных инструментов в Шиххоне. Но только одна полностью соответствовала всем замыслам заказчика. Жаль, что талантливого ремесленника пришлось убить. Но умелые руки почти всегда предполагают и неглупую голову, мастер поющего дерева понял больше, чем ему полагалось. И потому стал первой жертвой самой удачной свирели.

Голоса в основном лагере становились всё громче, вот дошли до крика – и тишина. Ну конечно же, Диш слазит со своего увечного быка, а лиму уже суетятся, выкладывая верёвку. Шангс прекрасно знает своё дело. Если бы не его дикарская натура и чрезмерная самоуверенность, был бы идеальным лидером.

Тайный мастер огляделся и быстро двинулся к ближайшему невысокому холму. Хорошо хоть, что один из учеников не смылся, как второй, смотреть на поединок, а помог наставнику с повреждённой рукой забраться наверх. И устроился рядом. Не глупо. В конце концов, лиму у Шангса немало, круг не так уж велик, любопытный юнец даже приблизиться не сумеет, дикари не пустят, а сверху видно вполне прилично. Может, присмотреться ко второму юнцу, а несчастный случай произойдёт только с одним?

Противники сошлись и под рёв зрителей обменялись первыми ударами. Даже второй ученик Нигуса подпрыгивал от возбуждения, но всё же молчал. Сам тайный мастер наблюдал без особого интереса. Ну дикари, машут всякой острой дрянью, неинтересной для настоящего мага.

Единственная разница – в снаряжении. У Шангса длинное оружие, у Диша – два коротких клинка, и, судя по тому, что ломаться ничего из них не собиралось, ещё работы Кванно. Вот только на бывшем лере каменные доспехи, а риуну пришлось довольствоваться стальной Фаргонской кирасой.

Нигус мрачно ухмыльнулся. Похоже, Шангс в затруднении. Риун уже провёл несколько атак – и не нанёс ни единой раны, даже когда специально бил в оставленную Восом вмятину, в то время, как на его собственной кирасе красовались глубокие зарубки. Да и Диш оказался не так слаб, как считалось, бьёт беспорядочно, но яростно и без остановки. Пожалуй, пора вмешаться.

Тайный мастер, ещё раз помянув Воса незлым матерным словом, поднёс свирель к губам и постарался нащупать нужные клапаны пальцами левой руки. От пронзительного свиста заложило уши. Не то! Лиму удивлённо заозирались, забеспокоились быки, лишь риун быстро разорвал дистанцию с противником и бросил быстрый взгляд на союзника. Всё же, Шангс совсем не глуп. Не привлекает внимания, не требует честного боя…

Диш выкрикнул что-то оскорбительное и вновь ринулся в атаку, когда неслышный звук настиг его. Бывший лер едва удержался на ногах. Перед глазами изгнанника всё плыло, руки и ноги ослабли. Каменный меч выпал из левой руки.

Неудачливый правитель, изгнанный король рухнул на колени и опёрся рукой о землю. Радостные крики зрителей мучительной болью отзывались в гудящей голове. Диш с трудом сумел сфокусировать взгляд – только для того, чтобы увидеть, как его противник уже примерился, и сейчас ударит своим краденным в Миллеруме кузаром поперёк шеи. Бывший лер успел только выругаться…

Нигус с отвращением отвернулся. Дикари! Конечно, тайный мастер не был чистоплюем, ему доводилось пытать и убивать, подкладывать своих учеников и учениц под нужных людей, шантажировать и лгать. Но всё это можно делать относительно чисто, и с достоинством!

– Собирай вещи, скоро отправляемся.

– Но мастер, мы же собирались на север! А мастер Вос запретил…

– Не бойся, север нам пока неинтересен, риун сейчас пересмотрит свои планы, и наверняка пожелает разбить стоянку южнее. Намного южнее, насколько успеем отъехать до полной темноты.

И, конечно же, тайный мастер оказался прав. Как всегда.

—

– … укравший свой пояс с разложившегося трупа, глотатель остывшей золы! – Фуги с размаху захлопнула за собой дверь и перевела дух. Грязнее ругательств она просто не знала, и почти собралась пройтись по второму кругу, когда уловила удивлённый взгляд незнакомого мастера огня.

Девушка тут же умолкла и даже попыталась улыбнуться незнакомцу. Мастер вздрогнул и ускорил шаг, а наёмники Гильдии, в полированных кирасах со знаком Небесного огня, и так пытающиеся делать вид, что в упор не замечают Фуги, вообще едва не окосели, отводя глаза.

Молодая женщина поджала губы и заторопилась к своей гостинице. Конечно, сейчас, после ночных приключений, в одежде Жегирона, с усталым лицом и мешками под глазами, она выглядела не слишком привлекательно. Да и злобный нрав большинства повелителей огня давно приучил посторонних держаться подальше от постоянных дрязг гильдейцев. Да, ей надо выспаться, привести себя в порядок, сменить одежду, но… но, как он посмел!

Если серьёзно, Фуги вполне понимала старшего мастера Узуна. Всегда проще возложить вину на кого-то другого. Тем более, что не только Жегирон умер позапрошлой ночью. Атака Воса стоила Гильдии четверых магов! А наёмников, как получивших своё на пристани, так и заваленных рушащимися крышами, сгоревших в пожарах, никто и не считал. Правда, пострадали и горожане – но из бедных, ремесленная кость, бесполезные людишки… Вот только молодая повелительница огня тоже вела свой род из ремесленных кварталов, и не забыла, где на сапожной улице Шиххона до сих пор тачает ботинки дед, никак не желающий поднимать признавать братьев мастерами и придирчиво проверяющий каждую их работу…

Фуги добралась до гостиницы, и отбросила несвоевременные воспоминания. Не время думать о семье, когда под угрозой её пояс и доброе имя! Проклятый Узун посмел обвинить её в сговоре с воздушниками! Почему, дескать, из всех, столкнувшихся с Восом в ближнем бою, выжила только ты? Почему не защитила Жегирона? Если бы не загодя обработанный огнём труп бойца Зерионы, старший мастер, наверное, на месте поместил бы её под арест!

Девушка содрогнулась, лишь на миг представив водную камеру, полагающуюся изменникам Гильдии – больше напоминающую бочку, с водой по пояс, ни сесть, ни лечь! Проще сразу умереть! А она ещё хотела посвятить этого престарелого недоумка в свои планы, помочь ему возвыситься самому, стать союзницей мерзкого урода! Ничего, он ещё пожалеет! Узун, официальный наместник Гильдии в Фаргоне – не единственный старший мастер в городе!

Умывшись разогретым чистым песком, хорошо растершись ароматизированными полотенцами и переодевшись, Фуги успокоилась. Может быть, и к лучшему, что с Узуном ничего не вышло. Всё же, склочный и неприятный старец – не лучший союзник. Вот только удастся ли договориться с Тирумом? У этого старшего мастера была репутация умной и безжалостной сволочи. Но своих людей он в обиду не даёт. Получится ли у Фуги стать своей для Тирума? Захочет ли он её хотя бы выслушать?

Добравшись до захваченного старшим мастером дома, девушка уже сомневалась. Знакомый наёмник по пути нашептал, что двое из погибших в бою с Восом – как раз люди Тирума, о неудавшейся ловушке, из-за которой Вос едва не снёс весь Фаргон ураганом, и о ссоре двух старших мастеров, едва не перешедшей в дуэль. Да и сама Фуги видела не одно пожарище в местах, где взбесившиеся мастера огня пытались достать неуловимого воздушника. У наместника Узуна были все основания для недовольства. Пожалуй, даже во время захвата город пострадал меньше!

Молодая девушка замерла на пороге дома, терзаясь сомнениями. Слишком уж опасна сложившаяся ситуация. Да, её дело будет рассматриваться советом старших, но много ли можно ожидать от молодого мастера, если Вос щёлкнул по носу сразу двух старших мастеров? А стоит ей вступить в союз с Тирумом, и неудача может оказаться фатальной… Может, пока не поздно, лучше забыть о честолюбивых планах?

– Что ты здесь делаешь? – Сердитый голос заставил Фуги подпрыгнуть на месте. А вот и сам Тирум, лёгок на помине, невысокий, порывистый, мрачный, как дикарь на быке, объевшемся слабительной травой!

– Я… я хотела проведать леди… – Девушка запнулась, вдруг с ужасом поняв, что никак не может вспомнить имя жены старшего мастера. Не то, чтобы они были близкими подругами, но начинали обучение вместе… Ну как же её?!..

– Проходи. – Тирум слегка подобрел и сам распахнул дверь перед гостьей. Ой, какая дура! Надо ж было хоть гостинцев каких купить! Или цветов…

Правда, в комнате пациентки и так было тяжело дышать от ароматов бесчисленных цветов, а уж фруктов и разнообразных лакомств и вовсе было не счесть! У Фуги сразу забурчало в животе, напоминая, что позапрошлый ужин ей пришлось отдать врагам, а за весь вчерашний день она съела лишь пару галет из рациона наёмников.

Девушка так смутилась, что едва смогла выдавить из себя пару слов. И даже то, что жена Тирума сама вспомнила её имя, и как ни странно, действительно обрадовалась посетительнице, ничуть не утешало.

Пока скучающая больная действительно с удовольствием вспоминала ученические проделки и приключения, Фуги никак не могла расслабиться, постоянно чувствуя спиной изучающие взгляды старшего мастера.

– Ладно, хватит, Аверта! – Тирум устроился в мягком кресле, забросив ноги на горлышко массивной напольной вазы и безжалостно смяв цветы сапогами. – Судя по всему, гостья пришла скорее ко мне, чем к тебе. Чего ты хочешь, дитя? Защиты от Узуна? Вызнать мои секреты? Присоединиться к моей фракции?

– Да! – Радостно воскликнула Фуги. – То есть, у меня, конечно есть размолвки с этим скотом Узуном, но я действительно хотела бы вступить в вашу фракцию!

– Не лучший момент ты выбрала! – Пробурчал старший мастер, бесцеремонно оглядывая претендентку с ног до головы. – Да и что можешь предложить? Способности посредственные, приличного мага из тебя не получится, разве что во втором поколении, всё же не полная бездарь… Внешность тоже… не впечатляет. Если только кто-то из моих парней увлекается детьми…

– Я взрослая! – Рявкнула девушка, мгновенно закипая. Да, она худощава, и ни фигурой, ни лицом никогда не сравнится с Авертой, но называть её ребёнком… Хам, такой же придурок, как и Узун!

– Не заметил. – Равнодушно отозвался Тирум, и собеседница едва удержала злые слёзы. – Давай, ближе к делу. Ради чего я должен брать за тебя ответственность, тратить своё время, получая лишь дополнительные неприятности?

– У меня есть план! И особые сведения! – Фуги сжала кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Сейчас ей оставалось надеяться только на слухи. Если старший мастер и впрямь так охоч до знаний, если он действительно авантюрист в душе, у неё есть шанс. Но если он опять будет смеяться, останется только хлопнуть дверью.

– И ради этого удивительного плана и уникальной информации я должен принять тебя во фракцию? – Тирум удивлённо приподнял брови, но ноги с вазы всё же снял. И даже сел чуть ровнее. – Так, давай-ка подумаем. Учил тебя тот самый старый хрен, что и Аверту, здесь ничего особенного не предвидится… Твой жених Жегирон тоже ничего собой не представляет… Ах да, его же убил Вос! И ты действительно полагаешь, что какие-то подробности вашего боя могут быть мне интересны? Тем более, настолько, чтобы я тебя принял? Должен тебя расстроить, но с недавних пор я поумнел, и больше не ищу встреч с проклятым воздушником! Пусть другие глупцы пытаются одолеть чужака, теряют друзей, учеников и репутацию! И уж тем более, я не жажду мстить сильнейшему магу мира за какое-то жирное ничтожество!

Девушка даже чуть отступила от такого напора. Казалось, сейчас старший мастер вскочит, и бросится на неё с кулаками. Но Аверта лишь ободряюще улыбнулась, и Фуги поняла, что супруге не впервой выслушивать запальчивые речи мужа.

– Я не предлагаю никому мстить. И сражаться тоже не понадобится. Я думаю о переговорах! И о мирном договоре! – Тирум недоверчиво хмыкнул, но высмеивать не стал. – Но мне мало просто вступить в фракцию! Я хочу подняться настолько высоко, насколько это возможно для женщины. Мне нужна твоя клятва, Тирум! Если мой план сделает тебя Первым среди старших, ты сделаешь меня своей второй женой!

Старший мастер почти минуту с удивлением рассматривал Фуги, а затем откинулся на спинку кресла и загоготал. Смеялся долго, со вкусом, до слёз.

– Представляешь, Аверта, это дитя, этот встрёпанный тщедушный цыплёнок, предлагает мне стать Первым! И всё, что мне нужно – жениться на ней! Замечательно! Может, всё же взять её к себе во фракцию, пусть парней веселит?! Такого объяснения в любви я ещё не слышал! Ты только не ревнуй, дорогая, не припали пёрышки малышке!

Фуги резко отвернулась, чтобы скрыть проступившие слёзы. Ну почему всегда и везде сначала смотрят на внешность женщины! Но при том в красивых видят только желанное тело, а у таких, как она, вообще никакой надежды, никакой судьбы! Почти на ощупь она нашла ручку двери, но чьи-то крепкие тонкие пальцы крепко ухватили её за запястье.

– Довольно, Тирум! – Аверта говорила не громко, но требовательно, и, как ни странно, старший мастер всё же притих. – Фуги совершенно серьёзна. И не ты её привлекаешь, а власть жены Первого. И, если уж зашла об этом речь, даже если ты уже утратил всякую надежду и сдался, я всё ещё не против оказаться женой Первого. Первой женой, конечно!