Текст книги "Демон"

Автор книги: Пётр Жгулёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

К счастью род рыцаря на протяжении поколений владел одной из реликвий Ордена – Копьем Упокоения и сторожил пределы пустыни. Поэтому его успела предупредить о происходящем одна из ведьм – Кира. Они, конечно сразу влюбились и договорились пожениться когда все закончится. А пока рыцарь со всей возможной скоростью отправился к герцогу с уверениями в своей преданности. Герцог из уважения к Ордену сделал вид что поверил. По крайней мере, Мальва не повесили на воротах как его менее удачливого соседа, прибывшего с аналогичной целью.

Собранная армия без проблем разграбила все баронство, обратив в рабство всех кого можно. Его владения не пострадали. Единственной проблемой оказался замок при штурме которого погибло много народа. Рассказывая о штурме, он по привычке пытался говорить о своем геройстве, но пара царапин вернули к реальности. И пошли более интересные мне вещи.

После моего стратегического отступления, о котором Мальв впрочем не знал, простые солдаты занялись грабежами. Заставить их тушить пожары удалось не сразу и когда подоспевшие маги окончательно его остановили, замок успел сильно пострадать. После ликвидации угрозы разграбление продолжилось. О недобитых врагах и раненых вспомнили только к утру.

При штурме погибло пять рыцарей, один барон и четыре мага. Ну и ещё две сотни простых солдат, но кто их считает? У Мальва потери составили десять убитых и один раненый. Раненый получился случайно – барон не успел добить сержанта, пока никого рядом не было и пришлось отправить его в обоз. И умирать он не захотел. Весьма печально – ведь за убитого полагается тройная доля добычи.

Впрочем, к утру всех кто не укрылся в донжоне перебили. К полудню рыцарю удалось собрать своих выживших солдат и присоединиться к решающему штурму. Маги пробили в стене здоровенную дыру на уровне второго этажа. Первый ломать смысла не было, поскольку там традиционно располагалась только узкая лестница в подвал. Сопротивление продолжалось пару часов после чего колдуна и пятерых его приспешников взяли живыми. Приспешников казнили на месте, а колдуна бросили в подземелье. Там как раз нашлась хорошая яма для содержания магов.

Какое-то время все занялись наведением порядка. Украсили стены головами мятежников, в местной кузнице начали клеймить захваченных рабов. Обычные дела – ничего интересного.

Интересное началось на следующий день – состоялся суд над чернокнижником. Опровергнуть обвинения ему не удалось, но принимая во внимание предсказания походного некроманта, герцог решил проявить милосердие. Под милосердием подразумевалась не слишком жестокая казнь – мага решили посадить на кол. Учитывая дневную температуру, его сердце давно протухло. Кстати как звали моего мимолетного знакомого я так и не узнал. Мальв пытался ответить, но не смог. Даже под угрозами продолжения пыток.

Впрочем, я не стал настаивать, когда узнал главное. Герцог подарил захваченный замок и окрестности своему соратнику – простолюдину Тирену. И даже же дал титул рыцаря Арморского. Баронство же объявил уничтоженным, а земли разделил между союзниками.

Поскольку земля была не очень, да и народу почти не осталось, то разделили лишь самые лакомые куски у границ, а остальное герцог подарил Ордену и его представителю в этих землях – рыцарю Мальву Тардонскому. Так что Тирен Арморский тоже был вынужден присягнуть Ордену, в чьих землях теперь оказался его замок.

А насчет самого Ордена…

Рассказывая о нем рыцарь преображался. В глазах зажигался огонь и почти исчезал страх. Голос наполнялся гордостью.

А ситуация выходила печальная. Когда-то Орден образовался на этих землях для борьбы с кровожадными ящерами. Судя по словам рыцаря, ящеры были настоящим злом – убивали всех подряд, занимались каннибализмом и темными ритуалами, принося сотни младенцев в жертву своим кровавым богам. Их лидеры-тархи убили десятки тысяч мирных людей и почти всех Великих Магов, которых в ту пору и так было не много. Люди проигрывали.

И вот когда все уже казалось, потеряно появился ОН. На этом месте Горо заинтересовался и прекратил требовать оторвать рассказчику голову. ОН был огромен и тоже зеленого цвета, как и злейшие враги людей. Но в отличии от них ОН был мудр, милосерден и прекрасен. Его чешуя отливала изумрудами, красные глаза завораживали, а очертания приводили в трепет. Он нашел десятерых воинов погибавших под атаками двух тархов и спас их. ОН рассказал им как победить и дал силы сделать это. Они нашли загон с тархами находящимися на этапе поглощения душ. Их было пятеро и в битве пришлось убить пятерых реланов и одного тарха охраны. Потом выжившие люди сразились между собой. Последние пятеро стали первыми Лордами Ордена и образовали Круг.

После этого ОН улетел. Но обещал вернуться. В случае чего.

Лорды же собрали сотню воинов и посвятили в рыцари Ордена Зеленого Величия, подарив каждому из них две вещи – артефакт и верблюда способного жить в пустыне, где нет места лошади. Где они все это откопали история умалчивает.

К концу войны Лорд остался лишь один, а рыцарей тринадцать. Позже часть артефактов удалось вернуть и их стало сорок восемь. Поскольку делать в пустыне особо нечего орден решил искать более подобающие владения. А здесь оставили самого достойного, назвав его Стражем. После чего ушли нести справедливость в другие земли. Страж же должен был ждать, когда выжившие ящеры возродятся и попробуют вернуться, чтобы вновь нести зло людям. И тогда Орден придет вновь и не успокоится пока отродья не исчезнут с лица мира.

Вот такая история.

* * *

Остаток ночи я так и смог уснуть. Было так плохо, что хотелось плакать. Возможно, от таких вот чувств люди и вешаются. Мрак. Даже рыцарь и тот заснул, а я не могу. Лишь прислушиваюсь к пьяным крикам бывших рабов, доносящихся снаружи и смотрю на огонь.

– Это был Аирус. Зеленый дракон. Он и здесь сумел достать моих последователей. Сотни тысяч ушли сюда в надежде на спасение. Но нашли только смерть. Ну почему так случилось? А ведь когда-то мы были друзьями…

Тоска накатила с новой силой и разом прошла. Ведь она была лишь отражением вселенской тоски Горо. Могущественного существа потерявшего все: детей, память и даже саму жизнь. И почти лишившегося надежды это вернуть. Чувства и мысли текли легко, преодолевая обычные барьеры сознания. И меня посетило видение.

… Ночь и далекие пески внизу. Полет пяти фигур освещаемых лишь светом звезд. Огромные крылья легко разрывают воздух, а сзади закрывается портал. Спасение! И победа. Победа там, где победить было нельзя.

Но… Воздух заколебался, и из пустоты появилась огромная голова. За ней протиснулось и остальное тело с маленькой фигуркой на спине. За ним ещё одно и ещё. До тех пор пока силуэтов не стало пятеро: зеленый, желтый, синий и два чёрных. Драконы. Победа оказалась иллюзией.

Я рванулся прочь, а четверо остались прикрывать мой отход. Шансов не было, но возможно удалится спасти, то ради чего все это началось.

– Помоги Прародитель. Дай силу своему верному слуге! – в просьбу вкладывается страстная мольба. И ответ приходит. Но лучше бы его не было.

– Не могу. Прости…

А сзади настигает дракон. Чёрный. Всего один, но и это слишком много. Усилие заставляет работать крылья все быстрее. Внизу проносятся джунгли, а враг настигает. Бесполезно. Разворот и последний бой в небе, над величественным городом, появившемся в последний момент. Струи огня и потоки магии переплетаются в страшном рисунке. Смерть не страшит, но не хочется гибнуть напрасно. Невероятное, запредельное усилие – и удар достигает цели. Дракон издает тонкий жалобный вопль и, роняя раскаленные капли крови, падает вниз. От удара несколько зданий и мельтешащих фигурок рассыпаются в прах. Победа?

Опустошенность. Я чувствую, как последние крохи сил покидают тело. Страшные раны, не замеченные в пылу боя, скручивают болью. И поверхность приближается все быстрее. Гибель неизбежна.

В последний момент удается расправить крылья, и острый поток воздуха разрывает их. Уже стоя на земле, я тускнеющим взглядом обвожу толпу склонившихся в поклоне людей. И тьма навсегда застилает глаза.

Смерть пришла. Смерть и покой.

* * *

Разбудили меня приглушенные стоны раненых.

Посмотрев на их искаженные мукой лица и сжатые губы, я решил поинтересоваться что случилось. Ответ был на редкость прозаичен. Мне робко сообщили, что у них затекли конечности, и они хотят на улицу. Сказал бы в кусты, но здесь они почти не растут. Но и так понятно. Робость была вызвана вчерашним допросом, который они могли наблюдать. И что теперь? Тащить их в туалет?

Я задумался. По идее пленные мне не нужны. Если рыцарь ещё туда-сюда, то куда девать остальную тройку? Из которой двое серьезно ранены? По логике надо добить. Но добивать пленных не слишком хорошо. Карма испортится и все такое. А отпустить тоже нельзя – раненые никуда не уйдут, а часовому вообще положена смерть за сон на посту. Отпускать того кто виноват прикончив тех кто честно исполнял долг не слишком справедливо.

Вопрос требовал раздумий, и я решил сначала выяснить, что происходит снаружи. А эти потерпят. Пообещав добить их в противном случае, я откинул полог шатра.

На улице стоял день. Солнце уже преодолело половину своего пути, а значит было уже часа три. Хорошо отдохнул.

Лагерь кипел жизнью. Освобожденные рабы вопреки ожиданиям никуда не ушли. Мужчины устроили себе навес прямо напротив входа, растянув ткань между телег. При моем появлении они поспешно вскочили.

Вперед вышел уже знакомый бургомистр с чуть посветлевшими синяками и склонился в полупоклоне. Остальные повторили жест.

– Что случилось… Крол? – имя бургомистра вспомнилось с трудом, но тому это заметно польстило.

– Ваша светлость. Мы выполнили ваш приказ. Солдаты похоронены – он махнул рукой в сторону небольшого кургана. Вчера его вроде не было. Ну, значит молодцы.

– Хвалю. – они остались на месте. Я попытался вопросительно выгнуть бровь, но сообразив что ничего не выйдет, озвучил вопрос. – Что-то ещё?

– Ждем дальнейших распоряжений господин.

– Каких распоряжений? – удивился я – Вы свободны. Идите куда хотите. Можете взять себе что нужно. Мне все равно добычу бросить придется.

– Нам некуда идти. Если, благородный лорд, занявший это тело, не возражает, то мы останемся с ним.

– Почему некуда? Возвращайтесь в свой город. Ты помнится бургомистр.

– Армор разграблен, а все его жители угнаны в рабство. К тому же там новый господин, а с этой меткой – он протянул руку с выжженным клеймом. – нас может схватить любой дружинник как беглых рабов. А вот если у нас появится могучий покровитель…

– Помнится ночью вы вопили от ужаса и готовы были сами меня прикончить.

– Ну так то ночью господин. Темно, а тут такое… Существо. Ну и испугались немного. Не без этого. Тем более о тархах мы только слышали. А теперь посовещавшись решили что это не самый плохой вариант.

– Хорошо, оставайтесь. Я не против. Только предупреждаю сразу, за неподчинение приказам следует смерть. – зачем я их взял? Пригодятся. Мне предстоит захват замка и несколько здоровых мужчин увеличат шансы. Уже сейчас оттуда уехали почти все участвовавшие в штурме. Сколько останется? Не больше двух десятков. – И кстати принесете клятву верности.

– Мы согласны господин. – сразу же согласились они.

– Тогда позаботьтесь пока о пленных. У них руки затекли да и вообще. – я сделал неопределенный жест рукой – Покормите их что ли. Ну сами разберетесь.

Оставив их разбираться с новой проблемой, я направился к одному из костров, от которого шел приятный запах. Нос привел меня к здоровому чану, в котором плавали куски мяса и овощей. Одна из женщин выдала мне тарелку, ложку и оставила наедине с трапезой. Ел я долго и с удовольствием. Пожалуй, тарелка была лишней, поскольку к концу обеда котел показал дно, а я почувствовал себя удавом. Давно не ел нормально. Все больше мясо и хорошо если жареное. Желудок справлялся с любой гадостью, но вкус все чаще вызывал отвращение.

Послеобеденный сон, о котором я даже успел начать мечтать, не состоялся. Рядом собралась толпа и начала приносить омаж. Омаж – это клятва верности сюзерену, если кто не знает. Приняв сидячее положение, я благодушно кивал, не слишком прислушиваясь к речам. А зря. Хотя мои общие требования прозвучали (рука на шлем и клятва именем Прародителя), но каждый старался превзойти другого, принося все новые обязательства доказывающие верность. Видимо в надежде на некие «милости». Если сначала это звучало как: «клянусь именем Прародителя верно служить лорду Владимиру до самой смерти», то Крол, завершавший церемонию, приплел всех известных ему богов (где-то пол сотни), большинство титулов(начал он с простого господина, а закончил «вашим высочеством») и перешел к собственным обязательствам. Список последних потрясал воображение. Слушая все новые клятвы, я почувствовал что сон улетает, а челюсть стремится на встречу с землёй. Судя по всему бургомистр любил произносить речи и сейчас несколько увлекся. Я узнал что могу по своему усмотрению распоряжаться его жизнью и смертью, кровью и плотью, имуществом и бессмертной душой, что он готов выполнить любой приказ стоит только пошевелить хоть левым мизинцем правой ноги, что он… В общем перечислил все то что может сказать человек не собираясь при этом выполнять ничего из заявленного. Особенно дословно. Причина его красноречия была проста. По-настоящему сильные клятвы тут приносят на алтарях богов. Причем богам, по сути, мало дела до простых смертных и чтобы они услышали и скрепили обещания перед этим приносятся богатые дары. Вот только Горо тоже бог, а его голова легко заменяла алтарь.

Когда клясться стало нечем, и он замолчал, в безоблачном небе сверкнула молния. Крол судорожно дернулся и схватился за сердце.

– Что это с ним? – вопрос был всем, но ответил Горо.

– Я дал ему понять, что принял клятву. Давно не слышал таких правильных клятв. – довольно сообщил шлем. – Отныне он наш самый верный слуга. Даже смерть его не освободит. В некромантии ты конечно не силен, но это можно исправить. Будет ручным призраком. Или зомби сделаем.

– Хочешь сказать – не выдержал радости? – иронически уточнил я.

– Скорее испугался. Не каждый день с простым смертным говорят боги…

Когда все успокоились, и Крол пришел в себя, мне пришло в голову потребовать присяги и от пленных. На всякий случай я приказал поставить на видном месте плаху и воткнуть туда топор. Так, небольшой намек.

К сожалению, раненые ничего не соображали и поговорить удалось только с недобросовестным часовым. Особой храбростью парень явно не страдал. Только увидев плаху, сходу упал на колени моля о пощаде. И клятву принес быстро и без колебаний.

Ещё одним плюсом стала отпавшая необходимость бросать трофеи. К вечеру караван собрался, и мы отправились в обратный путь – к замку.

* * *

Тирен сидел за столом и мрачно смотрел на кувшин. Пустой кувшин. Болела голова и хотелось пить, но вина не осталось. Разбив глиняный сосуд о стену, маг почувствовал некоторое облегчение.

И даже попытался строить планы.

Итак, что он имеет? Имеет он замок. Хороший замок. Был до штурма. Теперь тут не осталось ничего ценного. Ему достались голые стены. Даже мебель победители порубили на дрова. Вассалов нет. Окрестности на многие километры обезлюдели. Когда последние союзники покинули крепость, он остался с пятью наемниками. Из тех что согласились послужить за не слишком умеренную плату. Они ещё успели объехать город и убедиться что там осталось лишь четыре десятка стариков и детей. Выжившие пытались собрать хоть немного с вытоптанных полей в надежде не умереть от голода. И смотрели на него со жгучей ненавистью. Забрать у них можно только жизнь. О налогах нечего и мечтать, а ведь казна абсолютно пуста. И даже запасы еды крайне малы…

На этом месте он забыл о том, что что-то там строит и просто погрузился в печаль.

Ну почему так не везёт? По щекам покатились слезы. Герцог обязанный ему своим положением все же отомстил за смерть отца. Скотина. Что б его Великий Зеленый сожрал. Так поступить со своим единственным магом… И что делать дальше?

Та поездка была его последним осмысленным действием. Уже на следующий день оказалось, что победители разграбили не все. А пропустили самое важное. Когда солдаты сняли с кола ещё живого колдуна и бросили в яму, то обнаружили в одной из стен подземелья маааленькую дверцу. А за ней фантастические по размерам запасы алкоголя. Которые бравые вояки тут же попробовали на вкус. И с тех пор уже не просыхали. И он вместе с ними. Потому что остановить их было невозможно. Выставленная охрана сама перепилась. Казнить провинившихся маг не рискнул – с кем он тогда останется?

Оттолкнувшись от стула, Тирен нашел в себе силы подняться и неуверенным шагом направился к двери. Выглянув в прихожую, убедился что его охрана не сможет принести господину ещё вина. Отыскав среди глиняных осколков усеивающих пол ещё целый кувшин, он поднял его и встряхнул. Услышав живительный плеск, молниеносно осушил емкость. Несколько секунд постоял, прищурив глаза. Осознав что этого мало, он решил проверить боеготовность остальной части своего войска, которое поселилось прямо в подвале.

Спустившись по шатающейся под ногами лестнице, он открыл массивную дверь. И замер. Оглядев незнакомых людей бегающих по его замку, Тирен сфокусировал взгляд на зеленом чудовище. Поскольку тарха в его замке быть не могло в принципе, сомнений не осталось. Радостно улыбнувшись, он сходу попытался сотворить нечто убойное, дабы развеять отвратительный глюк, преградивший дорогу.

Пока он выбирал заклинание, колеблясь между молнией и огненной стрелой, глюк приблизился и ударом по голове отправил мага в беспамятство.

Что ж – в беспамятстве не так и плохо. Хотя бы голова не болит.

* * *

Замок пал не просто легко. Он вообще не защищался. Из семи человек шестеро оказались мертвецки пьяны, а один просто при смерти.

Горо чувствовал колдуна и потому нашелся он вторым после Тирена – хозяина замка. И как не странно живым. Яма в которой он валялся окончательно пробудила память. Именно здесь я просидел столько времени. А эти двое пели мне колыбельную. Старые знакомые. Вытащив умирающего старика и посадив на его место Тирена c рыцарем, я вернулся во двор.

Мда. Досталось замку крепко. Из старого замка он превратился новые развалины. Деревянные постройки выгорели, а часть каменных повреждены магией. И от имущества мало что осталось. Впрочем, самое главное – комната с пентаграммой почти не пострадала. Хотя жить там теперь нельзя. Один из грабителей оказался достаточно сообразительным чтобы ступить внутрь рисунка. И умер. Ещё двое пытались вытащить тело и повторили печальную участь. Больше желающих рискнуть не оказалось. Теперь тела источали жуткое зловоние. Как вытаскивать не представляю.

Когда я выбрался наружу и отдышался, мужчины приволокли остальных вояк и открыли ворота, впуская караван. Пленные присоединились к хозяину, а дверь к алкоголю остался сторожить Крол – как самый верный. Нарушить приказ он точно не посмеет, а значит гарнизон не сопьется.

Следующий месяц прошел в делах. Количество пленных сократилось до трех человек: колдунов и рыцаря. Остальные согласились что жизнь вполне достаточная плата за службу и принесли клятву верности. Жители города, уцелевшие при разграблении, тоже помогали в восстановлении крепости. Конечно, имеющихся сил не хватило для ремонта рухнувшей башни и стен, но худо бедно комнатам придали жилой вид.

Убедившись что все и без меня знают что делать, я предоставил им свободу. Относительную. Беглецов пообещал прикончить, а в остальном позволил заниматься своими делами.

А сам целые проводил в пентаграмме, направляя потоки силы внутрь камней на доспехе. Горо тоже поглощал огромные количества энергии. Помешать ему я не мог и самозваное божество становилось наглее с каждым днем. Начались изменения тела. Постоянно хотелось есть. И я ел, ел и ел. Излишне возросший аппетит даже стал проблемой. Продуктов осталось мало, а я успешно мог составить конкуренцию десятку здоровых мужиков. Но результат того стоил. Когда запасы энергии подошли к концу и настало время действовать я был готов ко всему. Так мне казалось.

* * *

– О величайший из могущественных, чья сила затмевает небо и …

– Хватит. – Ирон, первый Лорд Ордена лениво привстал с подушек и запустил в рот очередной кусок мяса. – я все это уже слышал и не раз. Почему ты посмел прервать мою трапезу?

– Прошу прощения, о солнцеподобный! Пришли тревожные сообщения от наших верных слуг. Из южной пустыни.

– Ну что там опять? Неужели герцог решил искоренить наш культ? Мне казалось он достаточно разумен чтобы не поднимать руку на святое.

– Нет, о величайший из ныне живущих! Наша посланница сообщает о новом нашествии тархов.

Ирон меланхолично пережевал очередной кусок мяса и тяжело вздохнул.

– Ты спятил, Шигу. Ты думаешь я в это поверю? Даже реланов там осталось не больше пары тысяч. А уж тархи – те вообще давно вымерли. Неужели ты утратил свою прозорливость, раз позволяешь себе отвлекать меня сказками? Жаль, очень жаль.

Слуга растянулся на полу, содрогаясь от ледяного равнодушия в голосе господина и не смея поднять глаза. О жестокости первого лорда ходили легенды и кому как не ему знать их правдивость. Достаточно вспомнить о судьбе последних трех Уст Владыки сменившихся за последний год. Шигу был четвертым и теперь боялся что должность может освободится для пятого. Но молчать было нельзя. В голове мгновенно пронеслись различные варианты и он решился настоять на своем.

– Прошу простить величайший! Но Кира упомянула костяной шлем… Возможно это то что мы ищем…

– Ты уверен? – лорд отодвинул тарелку и даже привстал, угрожающе махнув крылом. – Ошибка может дорого тебе стоить.

– Да, господин! – уверенно соврал Шигу, заворожено смотря на пятнадцатисантиметровые когти тарха. Колебания неуместны, когда твоя судьба висит на волоске – Описание полностью совпадает.

– Ну что ж, тогда пошли… – Ирон на мгновение замешкался – пошли туда Второго Лорда. Мне в последнее время не нравится его поведение. Пусть возьмет десяток рыцарей и принесет мне шлем. С головой владельца внутри.

– Да, справедливейший. Будет выполнено.

– Надеюсь. Иначе твой заместитель получит повышение. Ступай.

Слуга согнулся в низком поклоне и попятился. Лишь когда дверь захлопнулась за ним, он позволил себе повернуться.

* * *

Завершающий этап взросления ознаменовала линька. Старая чешуя облезала кусками, а её место занимала новая, более прочная. Основной цвет остался зеленый, но к нему добавились красные и желтые полосы на боках и крыльях. В общем, вид стал более заметным, да и крылья наконец достигли нужной для полетов величины.

Для первого эксперимента я выбрал ночь. Смотря вниз со своей башни, в очередной раз обозвал себя нехорошим словом. Теперь я мог летать. По идее. Но проверять боязно. Я расправил крылья и покачнулся от налетевшего порыва ветра. Каждое из крыльев достигало пяти метров, позволяя закутаться в них на подобии летучей мыши и складывающиеся сзади наподобие панциря. Их длинны вполне хватало для полета. Не хватало сил нужным мышцам. Да и откуда тем взяться у того кто в жизни не летал?

Оторваться от поверхности не сходя с места не получилось. Тогда я разбежавшись спрыгнул вниз. Планирование шло вполне успешно, пока я не решил помахать крыльями. Пара взмахов хотя и подкинули вверх, но крылья мгновенно свело судорогой и полет превратился в падение. Врезавшись в поверхность и прокатившись десяток метров, я с облегчением понял что жив. Тело украшали многочисленные вмятины, но ничего серьезного. Вообще повышенная живучесть не может не радовать. Горо утверждает что при самых тяжелых ранах тархи даже способны регенерировать. Для доказательства он предложил отрезать один из пальцев и подождать пока отрастет новый. Естественно я ему безоговорочно поверил, и палец остался при мне.

После полета я оказался за пределом стен. Теперь предстояло будить часового и требовать меня впустить. Но когда я достиг ворот, они оказались уже открыты. Часовой ударил себя кулаком по груди, отдав местный эквивалент воинского приветствия. Я ответил тем же и вернулся на башню. Та ночь стоила ещё сотни мелких травм. И доставила много удовольствия моим новым подданным. Большинство из них не спали, наблюдая за бесплатным представлением. Полететь тогда так и не удалось.

Но к концу недели крылья окрепли достаточно и небо перестало быть враждебной средой. Летал я конечно медленно, грузно и недолго, но ведь летал. И это начинало нравиться. Хотя аппетит значительно возрос.

Когда поутих страх грохнуться с высоты, я решился на дальнейшие эксперименты. С магией и управлением ветром. Теперь взлет стал гораздо проще – вертикальные потоки можно было создавать по желанию, а не искать где придется. Хотя конечно приходилось следить за равномерностью ветра и его силой. Но с каждым днем получалось все лучше и лучше…

* * *

Странно устроен мир. Когда я бегал по пустыне, голодал, терпел всяческие мучения, казалось что лучшее что есть в жизни это покой. Никто не пытается тебя убить, можно вдоволь полежать в теньке, пить сколько хочешь и нормально питаться. Не надо никуда торопиться. Да вообще ничего не надо.

Когда же блаженное ничегонеделание наступило, то я сам принялся искать себе проблемы. Лежать под пальмой слишком скучно. Вдруг вспомнились приятные моменты: какой вкусной была та змея, как забавно боялись призраки пока их не развоплотили, как приятно погружать когти в теплую плоть, сжимать пальцы и вырывая ещё горячее сердце…

Короче от безделья начинала потихоньку съезжать крыша. Да и Горо требовал действий. Впрочем все реже. Мне удалось научиться поставить блок, и половину времени жалкая костяшка разговаривала сама с собой.

И я начал искать себе дело. Как-то незаметно получилось что в замке дел не нашлось. Все бытовые заботы взял на себя Крол. Он управлял людьми, следил за ремонтом и выдавал отчеты мне. Получалось у него настолько хорошо, что вмешиваться просто не имело смысла.

За прошедшее время город полностью обезлюдел. Восстанавливать разрушенные и полусгоревшие мазанки мало кто захотел. Хотя сделать это было не сложно, но жители предпочли переселиться в крепость, под защиту стен. Благо место внутри хватало.

Я попробовал потренироваться в магии под руководством Горо, но и это скоро надоело. Хотелось чего-то нового. И когда решение пришло, проблемы напомнили о себе. Через Крола.

– Ваша светлость. Вас зовет колдун. – сообщил он поймав меня ранним утром.

– Не мешай, я занят. – привычно отмахнулся я – Собираюсь устроить большой разведывательный полет. Узнаю, что творится в округе.

– И когда господин вернется?

– Через пару дней буду.

Крол помялся, но все же высказал возражения.

– Боюсь колдун не доживет. Совсем плох старик. Он уже давно не молод, а тут такая рана. Я бы не посмел вас тревожить, но вы просили позаботиться о нем…

Действительно колдун не был врагом, собрал энергию, да и нас связывало соглашение. Так что такой приказ имел место быть. Но когда выяснилось что раненый не собирается приходить в сознание, нашлись более интересные дела. И мысли о бывшем владельце башни вылетели из головы. Лишь где-то в уголке сознания сформировалась убеждение что тот давно умер. Не может человек просидеть полдня на колу и выжить. Так что услышанное сильно удивило. Стало даже стыдно. И ведь и пленного не проведал ни разу. Надо будет не забыть… Может выкуп за рыцаря дадут. Хотя зачем мне этот выкуп?

– Ладно, пошли к умирающему.

Колдун лежал в отдельной комнате. Убранство не поражало. Деревянная лежанка, грубый стол и следы копоти на потолке от пожара. Из плюсов можно отметить широкое окно, обеспечивающее приток воздуха и света, а так же груду облезлых шкур, заменяющих постельное белье.

У кровати сидела ведьма. При встрече с такими вот личностями неподготовленного человека тянет перекреститься. Три бородавки, живописно разбросанные по лицу, сморщенная кожа древней старухи и злобный взгляд органично завершающий образ. Впрочем, я уже давно мог различать наличие Силы, и у нее таковой были лишь жалкие крохи. А значит она просто старая женщина с не слишком дружелюбным нравом. И ещё знахарка – судя по кувшину с жутко воняющей мутной жидкостью на столе. И судя по той же жидкости весьма неплохая. Ведь известно, что чем зелье целебней, тем хуже на вкус и запах. Это обещало поднять на ноги и мертвого.

– Ну как он? – решил проявить интерес я. – Дышит?

– Да ваша светлость. Дышит окаянный. Сколько зелья на него перевела – страсть. А он не только не выздоровел, но и вот-вот помрет.

– Разбудить сможешь? Он вроде поговорить хотел.

– Могу господин. Сейчас. – она взяла кувшин и наполнив кружку, поднесла её к носу мага. Тот дернулся и застонал. После чего открыл глаза. Не дав ему опомнится она залила жидкость в рот. Старик закашлялся, но проглотил все.

Старуха, повинуясь жесту скользнула за дверь, оставив нас одних. Я, наконец, осмотрел колдуна внимательно. Выглядел он на все сто. Лет. Кожа пожелтела и обтянула череп, дыхание вырывалось с хрипом и, судя по лицу, он жутко страдал. В прошлый раз он выглядел много лучше. Пожалуй и впрямь не долго ему осталось.

– Вы хотели поговорить со мной. – перешел я на серьезный тон. Перед лицом смерти шутить расхотелось совершенно.

– Я умираю. – прохрипел старик.

– Да. – как можно печальнее согласился я. На вопрос было не похоже, но что ещё можно сказать в таких случаях? – Ваша рана…

– Какая рана! – он в гневе попытался приподняться, но упал обратно и разразился сухим кашлем. Оправившись, колдун добавил уже шепотом. – рану я давно залечил. У меня нет энергии. Пентаграмма стягивает её отовсюду. Я умираю от старости. Из-за тебя. Отнеси меня в мою башню.

Его башню? Честно уже как-то привык считать её своей. Впрочем, объяснить ошибку можно и позже. Подняв сухое тело на руки, я вышел из комнаты, заметив как шарахнулась в сторону старуха. Подслушивала. Хотя какая разница? Много она там услышала.

Пока я тащил старика, он ухитрился вновь потерять сознание. Толкнув его пару раз и не добившись эффекта, я решил не тратить пока на него времени. Иначе сегодня точно никуда не улечу. Куда бы его деть? Пожалуй, на моей кровати потенциальному трупу делать нечего. Да и не думаю что колдуну на ней понравится. Пентаграмма подходит лучше – уж там энергии хватает. После того как большая часть была потрачена на ускоренное развитие тела, пребывание там не должно его убить. Наверное.

Оставив старика на полу и мельком понадеявшись что не придется по возвращению убирать очередной труп, я поднялся на крышу. Солнце достигло зенита показав что благие планы отправиться с рассветом пошли прахом. Как всегда. И зачем собственно люди вообще строят планы? Все равно они никогда не сбываются. А, ладно. Взмахнув крыльями, я подпрыгнул, и подтолкнув себя потоком воздуха, начал медленно набирать высоту.