Текст книги "Сердце бури. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Петр Науменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 2. Пещерные монстры и мифриловая долина

И опять, опять знакомый извозчик в кепке был рад нашему визиту. Теперь нас было значительно больше, и пришлось взять более крупную повозку. Хорошо, что извозчики были на службе Академии, и не было проблем со сменой транспортного средства.

– Ренерим, так называется мой родной город и наши земли, нам нужно туда, – Лейра сказала извозчику пункт назначения.

– М? Горный район, дорога будет тяжёлой. Возьмите с собой припасов: мы доберёмся туда только к завтрашнему вечеру.

Полезное замечание мы ведь даже не знали, как далеко придётся добираться. Захватив с собой еды на день, мы отправились в путь.

– Вижу, вы хорошо знаете это место? – решил я разговорить извозчика.

– Ну конечно, там живут лучшие мастера по мифрилу. Раньше они были крупным торговым центром, и, не смотря на сложную дорогу, многие купцы отправлялись к ним за товарами. Я тоже раньше подрабатывал извозчиком для всяких торговцев, пока не решил, что нападения бандитов не так безопасны и не решил осесть в Академии.

– И чем же так опасна дорога, там много бандитов, монстров?

– Ха ха. Вам бы молодёжь только о битвах думать. Не в этом всё дело, – демонстративно со знанием дела извозчик поднял указательный палец: – Вы же ничего не знаете о нашем ремесле. Эта местность находится в небольшой долине посреди горной гряды, дороги туда соответственно ведут каменистые и извилистые, вдоль горных склонов. Слава богу, у этих земель был разумный феодал, он понимал их важность и всегда выделял деньги на ремонт дорог и разбор обвалов. И, вы представляете, даже воздвиг небольшое ограждение из мифрила вдоль всей дороги! Многие мародёры пытались вырвать его из земли, но он обратился к лучшим магам молнии и они намагнитили его так, что никто не мог вытащить из земли ни столбика.

Лейра мило улыбалась, когда незнакомый человек хвалил её отца.

– Но разве это не мешало вам вывозить из их города изделия из металла?

– Ха-ха вы не поверите, этот граф придумал такое, что даже я не поверил в это, пока не увидел. Он соорудил подземный тоннель, по которому можно было ввозить и вывозить из города мифрил и изделия из него, правда людям по нему путешествовать не стоило. Но все торговцы знали графа как одного из самых честных дворян, и с товарами он их никогда не обманывал. Ну и конечно не стоило подниматься на гору в повозке с большим количеством металла, но безопасность того стоила. Я даже слышал истории, как под одним из караванов случился обвал, но люди выжили, зацепившись за ограждение. Даже потеряв под собой основу, мифрильная цепь стояла намертво. После этого торговцы перестали судачить об излишней расточительности графа.

– А он и правда хороший человек. Но я слышал у них сейчас проблемы.

– Да, – голос извозчика погрустнел. – Я не знаю, что могло привести к банкротству такой влиятельной семьи, но кажется у них были проблемы с главной шахтой. Граф потратил свои деньги для того чтобы его город мог выжить, не полагаясь на шахту. Как хорошо, что молодая госпожа Мирида взяла на себя управления.

Я бросил вопросительный взгляд на Лейру.

– Сестра, – едва слышно ответила дворянка.

– Эх, какая женщина: молодая, красивая, дела ведёт получше королевского министра финансов, и к тому же спуску никому не даёт. Я бы хотел себе такую жену, жаль только я происхождением не вышел.

Ближе к вечеру мы остановились в небольшой гостинице перед горной грядой.

– Отдохните, как следует – в горах до самого Ренерима не будет остановок.

И правда, дорога в горах была огорожена блестящим переливающимся перламутровым светом металлическим ограждением. Казалось, что оно было установлено только вчера, хотя, по словам извозчика, ему было почти десять лет.

Дорога была узкой, и редко расходилась до ширины двух повозок. По словам нашего спутника, в город вели всего две такие дороги, восточная вела к столице, а по западной можно было добраться до Академии. Сама горная цепь растянулась на несколько десятков километров, и кроме Ренерима там были и другие деревушки поменьше.

В горах ночь наступала довольно быстро и хоть мы добрались только к четырём часам, солнце уже скрылось. Город навевал грустные мысли, на улицах было мало людей, а те, что были, собирали поскорее вещи, чтобы спрятаться в домах.

– Они боятся, либо нас, либо наступления ночи, – моя первая догадка не была далека от истины.

– Пожалуй, я отправлюсь на постоялый двор, берегите себя.

– Не волнуйтесь: у нас дело к графу, мы позже ещё воспользуемся вашими услугами.

На границе города извозчик нас высадил и отправился на постоялый двор.

– Я так понимаю самое большое поместье в городе – это дом твоей семьи?

– Э? Ну… да, так сказать, – Лейра отвела взгляд в сторону, она чувствовала себя неловко.

Дома в городе были невысокими и трёхэтажный особняк выделялся на их фоне. Хотя когда мы к нему приблизились, он показался заброшенным.

– Нам сюда, – неловко почесав щёку, Лейра отвела нас в сторонку.

От дороги, соединявшей ворота поместья и главный дом, отходила небольшая тропинка. Виляя по саду она доходила, до того что раньше служило домиком для прислуги.

– Простите за это, но из-за нехватки денег нам пришлось уволить всех слуг, и мы перебрались в маленький дом, который было бы проще убирать.

Перед домом нас встретила красивая блондинка в строгом деловом платье и аккуратных очках.

– Сестра, я говорила возвращаться домой, но зачем ты привела посторонних. Сейчас не лучшее время для экскурсий.

Если не ошибаюсь, сестра Лейры была старше её всего на два года, но из-за строгой одежды и малого роста сестры она выглядела намного её старше.

– Извините за столь нежданный визит, но мы слышали о ваших проблемах и пришли помочь, – Катрина попробовала защититься.

– У нас сейчас нет лишних денег для наёмников. Вам здесь не рады.

– Ну-ну. Не надо так сразу отказываться от помощи, – Куронэ вступила в дискуссию: – Я думаю, у нас есть предложение, которое вас устроит.

Девушка деловито смерила нас взглядом.

– Что ж пройдёмте в дом, вам следует обсудить это с отцом.

Внутри обстановка не выделялась на фоне домика, единственное что могло сказать о происхождении хозяев, так это большой стул, похожий на трон. Похоже, граф перетащил его сюда для приёма важных гостей.

Отец Лейры был статным человеком лет пятидесяти, со светлыми волосами и небольшим усами.

– Отец эти, кхым, спутники пришли с Лейрой. Они говорят, что хотели бы помочь нам с проблемой.

Граф окинул нас взором, и остановился на Катрине.

– Простите, но я не могу принять вашу помощь.

– Отец! Но нам больше не на кого рассчитывать, – Лейра попробовала за нас заступиться.

– Ты сама могла догадаться, что приводить сюда особу королевских кровей – несусветная глупость!

Катрина виновато опустила голову.

– Мастер, вы узнали меня?

– Ваше Величество, я провёл с Вами столько лет, неужели вы думали, что я вас не узнаю?

– Но, я хочу вам помочь, это самое малое, что я могу сделать за вашу доброту, и за то, что я сделала…

Мирида смерила Катрину презрительным взглядом и сжала кулаки.

– Моя дочь отдала жизнь, чтобы защитить принцессу своей страны, – бесстрастно проговорил граф. – Вашей вины в этом нет, и вам не за что извиняться. Переночуйте в нашем доме, а завтра возвращайтесь в Академию.

– Не так быстро, – неожиданно в разговор вмешалась Селерия: – Граф, Вы ведь имели обязательства перед Лераном по поставкам мифрила, не так ли? Но, пять лет назад, прекратили обмен без должного извещения. Вы ведь не хотите выплачивать неустойку?

Лицо графа исказилось от негодования:

– Простите?! Какое вы имеете к этому отношение?

– Ох, я же не представилась, – изобразила раскаяние огненная волшебница: – Селерия Эйлеран, наследница Алого пламени.

Граф бросил взгляд на Катрину, и она утвердительно кивнула.

– Принцесса, простите за срыв поставок, но у нас возникли проблемы с шахтой. Мы обязательно возобновим торговлю, когда разберёмся с ними.

Селерия самодовольно сложила руки на груди.

– Ну что же вы так. Я и мой небольшой боевой отряд от имени Лерана предлагаем военную помощь, а вы отказываетесь. Или, быть может, вы ставите под сомнение мою силу и силу моих спутников? – на секунду мне послышалась угроза в голосе Селерии.

– Спасибо, принцесса, но у меня нет денег, чтобы оплатить ваши услуги.

В комнате повисло неловкое молчание.

– Ах, ну конечно, ведь наш казначей, придумала что-то по этому поводу.

Селерия указала в сторону Куронэ, и робкая девушка, наконец, решила высказаться.

– Я так понимаю, вы закрыли шахту из-за нападений неизвестных монстров? – граф утвердительно кивнул. – Значит после того, как мы ОЧИСТИМ вашу шахту, – Куронэ настойчиво подчеркнула слово «очистим», она была уверена в наших силах: – Вы возобновите работу, и сможете получать неплохую прибыль. Наша гильдия планирует существовать ещё долгое время и нам понадобится поддержка от состоятельных дворян. Как насчёт того, чтобы вы выплачивали десять процентов своей прибыли от шахты, в течении ммм… пяти лет. Это окупит все наши риски, и не сильно ударит по вашему карману.

Предложение было неплохим, но граф не мог на это решиться.

– Но я же не могу дать вам каких-либо гарантий по выплатам. Мы можем так и не оправиться от нападений. И прибыль может быть не настолько высока.

В моём мозгу промелькнула злобная мысль, заставившая меня криво ухмыльнуться:

– Тогда может быть договорной брак? – мои слова озадачили согильдийцев, а у Лейры и Альго, казалось, глаза из орбит сейчас выпадут. – Одна из ваших дочерей выйдет замуж за одного из членов нашей гильдии. Это будет гарантией нашего договора.

Катрина с Селерией отвели меня в сторонку.

– Ты что несёшь, придурок?! – красноглазка схватила меня за воротник: – Я же предложила ему помощь от имени отца! Хочешь, чтобы меня обвинили в том, что я переманиваю из Верании влиятельных дворян?

– Ты что несёшь, КРИТО?! – больше всего повелительница молний сейчас походила на раздувшуюся от злости кошку. – Ты на ком это жениться собрался?!

– О, Катрина, солнышко мое непричесанное, ты что – ревнуешь? – удивленно приподнял брови я, игнорируя Селерию.

Краска залила лицо принцессы, ей, казалось, не хватает воздуха.

– Я уже тебе говорил: делай как я скажу, и тогда всё получится! Так что просто стой и не встревай в мои дела, ясно? – я усмирил принцессу серьёзностью своего тона: – Тебя это тоже касается, – бросил я Селерии. Смерив девушек ледяным взглядом, я вернулся к нашим спутникам.

– Хммм. Если это ваши требования, то я согласен, – проговорил граф, переводя заинтересованный взгляд с меня на ошарашенных принцесс и обратно.

– Отец!! – хором сказали дочери.

– Я не против такого зятя. К тому же, не уверен, что мы переживём эти нападения без посторонней помощи. Я вас учил, что пожертвовать собой ради своего народа, это достойно дворянина.

Обе дочери замолчали. Они ещё не знают, какой сюрприз я им приготовил.

Наш разговор прервал звук колокола.

– Нападение! Как же мы проглядели?

Граф с дочерью выбежали на улицу, мы последовали за ними.

– Часто это случается?

– Они нападают только в безлунные ночи. Сегодня одна из таких.

Вперёд вырвалась Рагни.

– За мной! На юге деревни какое-то странное движение!

Драконесса увеличила скорость, и мы побежали за ней.

– Кто она такая? – Мирида бежала вместе с нами, она успела откуда-то взять мифрильный меч на подобии меча Альго.

– Ну, она не просто человек, – я решил не вдаваться в подробности. – Но, ей можно доверять: её звериное чутьё нас пока не подводило.

Вскоре мы добрались до окраины города, На маленький домик нападали два монстра. Мы не могли их рассмотреть в темноте, и Рагни решила бросить в воздух небольшой огненный шар.

Из темноты показались монстры, это были огромные восьмилапые монстры, похожие на насекомых. В стоячем положении они были ростом с человека. У них были тёмно серые панцири с металлическим отблеском. Твари среагировали на вспышку и метнули что-то, чтобы её потушить.

– Не уйдёте!! – Рагни быстро среагировала и метнула в монстров вспышку пламени. Но они даже не шелохнулись, пламя разбилось об их головы и рассыпалось позади них: – Да из чего же они сделаны!

Злобный рык драконессы не оказал на них должного эффекта. Оставив терзаемый дом позади, они бросились в атаку. Рагни попыталась ударить одного из них лапой, но её когти соскользнули по гладкому панцирю, и драконесса пролетела мимо цели. Вторая тварь замахнулась острой, как лезвие передней лапой и нанесла удар по Рагни. Она блокировала удар наручами, но всё равно была отброшена.

В это время к месту битвы подошли и мы. Катрина с ходу бросила две молнии подряд прямо в головы чудищам, но они даже не шелохнулись.

– И это ваша МАЛЕНЬКАЯ проблемка?! Как вы с ними до сих пор боролись.

– Они очень прочные, но они уязвимы для одного оружия!! – с этими словами Мирида бросилась на монстров. Она обнажила меч, и я увидел прекрасной работы мифрильное лезвие. С одного взмаха она отрубила лапу ближайшему монстру, и он подался назад: – Ваша магия здесь бесполезна, отступайте!

Маги нерешительно отстранились от неуязвимых монстров. Я успел заприметить дыру в земле рядом с домом, похоже они пришли оттуда.

Альго и я, обнажив оружие, бросились на врага. Они были сильны и в ближнем бою даже опаснее чем гидры, но нам удавалось их сдерживать. Мирида имея больший опыт сражения, смогла принять на себя все атаки первого монстра, похоже она ждала подкрепления из деревни. Мы с Альго попробовали свалить второго. Все наши атаки были слишком слабы для него, даже прямой удар в голову, нанесённый Альго не смог свалить монстра.

Меня осенила простая идея: если это существо похоже на муравья, то возможно у него те же слабые точки. Я с трудом увернулся от клинков и предоставил заботу о них напарнику, а сам подобрался к брюху монстра. Точным ударом я распорол его по сочленению сегментов тела и разрубил основную нервную систему. Монстр тут же безжизненно свалился на землю. Наша неожиданная победа вызвала удивление у храброй дворянки.

Но это была её ошибка: ослабив бдительность, она получила сильный удар от монстра, и это был ещё не конец. В тёмной дыре похоже скрывалось ещё больше монстров, и один из них выплюнул что-то в её сторону. Это была паутина, окутав Мириду тварь быстро затащила её в пещеру, и монстр остававшийся снаружи последовал за ним.

– Сестра!! – Лейра бросилась следом, но я остановил её.

– Рагни ты видишь что-то в этой пещере?

– Там как минимум ещё пять таких же тварей, я бы не рискнула бросаться за ней.

– Они утащили мою сестру, я отправляюсь следом! – я с трудом удерживал рвущуюся в логово чудовищ дворянку.

– СТОЙ! Дура ты погибнешь, если бросишься вдогонку!

– Я не дам им забрать её!!

Альго схватил Лейру.

– Нет, госпожа Лири, не рискуйте, лучше я отправлюсь за ней. Ваша магия всё равно на них не подействует.

– Альго?! – Лейра удивилась его словам. – Ты не можешь, не надо… – судя по всему, он для неё был не менее важен, чем сестра.

– Успокойтесь оба! Они не убили её, она пока ещё жива, и думаю мы сможем её спасти.

– Они её не убили, а ведь с мёртвой добычей было бы намного меньше проблем, – вмешалась в наш разговор казначей.

– Куронэ, ты её чувствуешь?

– Да, она жива, но похоже без сознания. И мне кажется под землёй ещё много людей в таком же состоянии.

Я бросил взгляд на графа.

– Что это значит? Как же давно продолжаются нападения?

– Уже почти месяц. Когда мы столкнулись с ними в первый раз, они не были так опасны, мы думали, что сможем победить.

Граф замолчал на мгновение.

– Но сейчас они стали намного агрессивней и даже начали похищать людей. Боюсь, мы не сможем защитить город.

Глава 3. План битвы

Я громко хлопнул руками по столу и обратился к графу.

– Ваша дочь и похищенные жители ещё живы. Их можно спасти, но вы расскажете мне всё, что знаете. Даже если в этом есть ваша вина, мне нужны подробности.

Куронэ безуспешно перелистывала энциклопедию монстров, но среди насекомых монстров не было ничего похожего.

– Крито это бесполезно, здесь нет никого таких размеров и с иммунитетом к магии, – Она откинулась на стуле, оторвавшись от книги.

– Значит это неизвестные монстры. Граф вы сказали, что раньше они не были так опасны? – тот утвердительно кивнул. – В таком случае, какие они были прежде?

Граф опустил глаза, ему было стыдно, как опытному воину, что он упустил из виду такую явную угрозу.

– Пять лет назад мы обнаружили в основании шахты особо крупную жилу мифрила. Он был намного чище, чем остальная руда, мне даже казалось, что материал переполнен магией. Меч, что я подарил Альго, сделан как раз из этой руды.

Альго положил на стол свой меч. Я присмотрелся к нему повнимательнее, и вдруг понял, что обычный мифрил не имеет такого яркого блеска. Этот клинок явно сделал из материала более высокого качества.

– Мифрил, насыщенный магией… – задумчиво протянула Куронэ. – По идее, это открытие должно было принести вам кучу денег, разве нет?

– Да, должно было, – граф вздохнул: – Но не принесло. Желая поскорее раскопать жилу, мы начали рыть намного глубже, чем раньше, и однажды набрели на пустоты внутри скалы. Сначала мы подумали, что это простые трещины, или пути подземных вод. Но потом пошли слухи о пугающих звуках скрежете и шуршании, что раздавались в новых штольнях. Я сначала не придавал им значения, но потом начали пропадать люди. Я организовал поисковую группу, и тогда мы впервые встретились с ними. Тогда они ещё были похожи на нынешних монстров. Они были больше похожи на муравьёв, и ростом едва доходили мне до пояса. Но проблема была в их количестве. Мы столкнулись с их группой из десяти штук, и с трудом её уничтожили, двое моих людей погибли в той битве. Но глубже в пещере мы нашли их логово, вмещавшее сотни таких же тварей. Мы не могли с ними справиться. Я приказал засыпать новые штольни, но это не помогло. После нападения они начали воспринимать нас как прямую угрозу, и всё чаще в шахте появлялись новые проходы, которые мои люди не делали. Чтобы избежать дальнейших потерь, я запечатал шахту. И на то время это помогло.

– Вы сказали, что они были похожи на муравьёв, и не были такими крупными? – я вспомнил одну из страниц энциклопедии и быстро начал искать её.

Муравьи Марой.

Живут в толще земной коры, редко появляются на поверхности, но яростно защищают свою территорию.

– Граф, это они?

При виде картинки в энциклопедии, лицо графа вздрогнуло.

– Да, очень похоже, но такими они были при первой нашей встрече. Не знаю, что с ними стало, но теперь они намного больше.

– Крито, может это и они, но здесь написано, что они не могут быть выше метра высотой. Только матка больших размеров, но мы видели много таких тварей. Ты правда думаешь, что они могли так вырасти за пять лет??

– Мифрильная руда в том месте перенасыщена манной, возможно, она повлияла на их рост. Здесь написано, что они атакуют людей вторгшихся на их территорию, но они бы не стали считать поверхность своей территорией. Возможно, изменения в поведении тоже с этим связаны.

Я вновь обратился к графу.

– Я знаю, как с ними справиться, но мне нужна карта города, и нанесите на неё места, где были замечены их норы. Ведь отверстие в том месте, где мы сражались, не единственное?

– Да, но откуда вы знаете?..

– Догадался.

Граф, капитаны отрядов ополчения, и наша гильдия, за исключением Грэйна, столпились над крупной картой города.

Я изучал расположение нор. Все они были в западной части города, на большом пустыре, отделявшем ближайшие строения от главного входа в закрытую шахту.

– Они часто нападают?

– Они нападают только в безлунные ночи. Почему-то они боятся лунного света. Но при этом могут напасть и при солнце.

– Надо будет это учесть. Я догадываюсь, какой шаг они предпримут следующим, но подождём нашего мага земли.

Вскоре явился и Грэйн, его лицо было мрачнее тучи.

– Крито ты был прав. Их ходы переплетаются друг с другом и земля в месте выхода на поверхность сильно просела.

– Хмм, значит, готовят полномасштабное наступление. Придётся нарушить их планы.

– О чём вы? – граф слушал нас с недоумением.

– Все ходы, по которым они приходили, чтобы напасть на вас, соединены вместе. Вы никогда не задумывались о том, зачем им столько тоннелей?

– Я думал, что они их делали, чтобы нападать незаметно. Пока мы ждали их атаки через открытый проход, они прорывали новый.

– Это глупо, с их превосходством в силе, они могли спокойно выйти против всех вас и без эффекта неожиданности.

– Тогда зачем всё это?

– Они роют большой тоннель. И эти ходы лишь его часть.

Гробовая тишина угнетала собравшихся.

– Похоже, они готовятся открыть здесь большой муравейник с центром в вашем городе. А потому у нас есть лишь один шанс их победить: атаковать первыми!

– Это безумие: мои люди не смогут их сдержать! Их там могут быть сотни.

– В том то и дело! – Я деловито поднял указательный палец: – Грэйн ты нашёл её?

– Да, как ты и предполагал, в глубине горы есть огромная комната, а точнее три комнаты соединённые вместе. Это то, о чём ты говорил?

– Да, палаты разведения, – отвечая на вопросительные взгляды стражников, я сказал: – Место, где матка улья вынашивает своих потомков. Муравьи не обладают собственным сознанием – они подчиняются приказам королевы.

– Крито, вы хотите отправиться в глубь горы, кишащей этими тварями, чтобы сразиться с монстром ещё больше и страшнее??

– Ну что вы, что вы. Я собираюсь в глубь горы, чтобы убить матку. А этих тварей предоставляю вам.

Моя довольная улыбка напугала собравшихся.

– Он что? Пожертвовать нами собрался?!

– Ну нет! Мы соберём горожан и покинем город.

– Боже, боже мельчает стражник в наше время, однако, – я развёл руки в стороны, и это только разозлило стражников: – Вам всего-то надо будет отвлекать армию улья, пока мы с друзьями займёмся самой королевой. Без этого ваш город обречён.

– Это безумие!! Ты просто пустишь нас на убой.

– Если я пожертвую всеми вами, то мне не с кого будет взять оплату.

Несколько стражников злобно клацнули зубами.

– К тому же, я оставлю с вами пару сильнейших магов, они что-нибудь придумают.

– Магия на них не действует!

– Не факт. Возможно, вы просто неправильно её применяли. Завтра утром соберите на главной площади всех, кто может держать оружие, и все мифрильные клинки в городе. Соберём небольшое ополчение.

Утром на площади перед домом графа собрались все, кто хотел защитить свой город. Около пятидесяти стражников и ста простых горожан. Во главе стоял сам граф.

– А вы не слишком стары для этого? – поинтересовался я у него с ехидной ухмылкой.

– Если я сам не смогу защитить свои земли, то какой из меня дворянин.

Его уверенные слова придавали сил горожанам.

– К тому же я сильный маг и могу защитить своей магией простых людей, даже если не смогу нанести ей урона врагу.

– Сколько у нас мифрильных клинков готовых к бою?

– 50 у стражников, – граф развёл руками: – простые горожане вооружены тем, что смогли найти.

– У вас ведь не только ограждение у дороги из мифрила сделано? Если бы у вас был день в запасе, смогли бы вы вооружить ополчение?

– Думаю, мы бы смогли выковать ещё клинков сорок, но как вы нам обеспечите ясную ночь?

– Сделайте всё, что нужно, а клинки раздадите тем, кому я скажу. Также постарайтесь сделать запас мифрильных стрел, они могут пригодиться, – на небе висели тяжёлые тучи, вряд ли у нас было время до нападения: – Рагни, Селерия у меня для вас важное задание, поднимитесь на горы повыше рядом с долиной и выпускайте в небо побольше огня.

– Зачем? Решил распугать их фейерверком?

– Будем делать погоду своими силами. И вам придётся делать это периодически всю следующую ночь. Селерия скажи: ты бы смогла одной вспышкой достать отсюда и до облаков?

– Это потребует у меня много манны, и без посоха вряд ли получится.

В разговор решил вмешаться граф:

– У меня есть мой старый мифрильный посох, если вас устроит?

– То, что надо! Потренируйся с ним, тебе придётся этим заняться во время битвы.

– Я вижу, ты снова задумал что-то грандиозное, что же, с радостью выполню ВАШУ просьбу, заместитель, – Селерия ехидно улыбнулась и взяла посох. Он был красивый из цельного стержня мифрила, с острым кристаллом на верхушке.

– Мне тоже потренироваться бросать огонь на большие расстояния? – Рагни неуверенно показала на себя пальцем.

– Нееет. Ты будешь в группе атакующих. На битву с королевой отправятся все, кто может сражаться в ближнем бою, а сильные маги останутся здесь защищать город.

В пещере сила Катрины и Селерии могла принести только неудобства.

– Грэйн ты тоже остаёшься здесь, естественно обеспечение нас картой местности тоже будет входить в твои обязанности.

– Мне будет трудно сделать это во время боя.

– Тогда постарайся её как можно точнее передать Куронэ, и при первой возможности, описывай все обрушения, – я повернулся к согильдийцам: – Альго, Лейра, Рагни и я отправимся биться с королевой, остальные останутся защищать горожан.

– Хаа?? Мы не будем её выманивать как гидру? – предложение Рагни было слишком проблематичным.

– Ты когда-нибудь видела муравьиную матку? Более неповоротливое создание сложно представить. Она сильна, но вряд ли способна покинуть гнездо чисто физически. Проще выманить её охрану.

– И как ты это сделаешь? – граф всё ещё не доверял моему плану.

– Мы обрушим главный тоннель, который они копают к поверхности, и пустим в проход несколько зарядов. В суматохе они бросятся защищать территорию, и ринутся на поверхность. К этому времени мы уже будем внутри логова. А после смерти матки они сойдут с ума, и убить их будет намного проще.

– А если вы не справитесь?

– За кого вы нас держите? – наигранно оскорбился я. – Мы расправимся с ней, вы и опомниться не успеете.

Мои слова не внушали им особого доверия.

– А сейчас я и мой товарищ оценим ваши боевые способности. Альго помоги мне.

Следующие полдня мы оценивали боевые возможности горожан, некоторые могли обращаться с оружием получше стражников. В итоге мы отобрали группу из сорока человек, которых вооружат мечами, остальных лучше всего было натренировать для стрельбы из лука. У Альго уже был в этом опыт, и он взял эту группу на себя. Я же принялся натаскивать мечников для битвы с конкретным врагом.

Я принёс тело убитого вчера монстра и объяснил слабые точки. Эти твари отличались от муравьёв, кроме шести опорных лап, и двух сегментов туловища у них был удлинённый шейный сегмент, крепящий голову к основному телу. От него отходили лапы с острыми лезвиями. На голове, как ни странно, не было глаз, и это значительно сокращало количество уязвимых точек. К тому же они могли плеваться паутиной, которая могла потушить даже огонь дракона. Но общий принцип был схож. Основные нервные узлы располагались во втором сегменте туловища, а не в голове. Если ударить в основание шеи или разрубить туловище в этом месте, то можно было убить их одним ударом. Проблема была в прочности панциря, только мифрильные клинки могли пробить его, и конечно один клинок не мог выдержать слишком много повреждений. В то же время для лучников приоритетными были цели повыше. На головах монстров были усики, выполнявшие одновременно роли аппарата равновесия, и связи с королевой. У их основания панцирь был немного тоньше, и стрелы могли его пробить.

Во время тренировок ко мне подошла Ризель.

– Господин Крито, можно я тоже отправлюсь с вами? – я с трудом различал её робкий голосок.

– Я хотел взять тех, кто может сражаться в ближнем бою. Но я совсем не знаю твоих возможностей. Ты уверена, что справишься со сражением в замкнутом помещении?

– Да! Не волнуйтесь за меня. Я смогу за себя постоять.

– Ну, хорошо, только не лезь в самое пекло, – я похлопал её по плечу, чем, кажется, немного смутил.

Ночь выдалась безоблачной: как я и думал, вспышки огня смогли разогнать тучи над городом. Но это было лишь временное улучшение, поскольку все тучи, что были разогнаны сегодня, вернутся на следующий день.

Мечи и луки были готовы. Бойцы привыкали к новому оружию, они были легче и острее тренировочных клинков. Я хотел сократить потери, как только можно.

По моему приказу, Грэйн воздвиг высокую стену вокруг поля битвы, чтобы враг не мог обойти нас с обратной стороны.

Хоть это и не входило в мои привычки, но я запасся мифриловыми кольчугами для атакующей группы. Однако Рагни и Ризель тактично отказались от предложения. Не знаю, насколько можно быть уверенной в себе, чтобы идти в логово к монстру в одной мантии академии.

Меня перед битвой навестила Катрина.

– Я тоже хочу пойти с тобой.

– Не обсуждается.

– Почему?? – принцесса почти перешла на крик.

– Твои молнии в помещении с огромным количеством металла будут нам только вредить.

– Но я хочу защитить вас. И не хочу, чтобы ты взваливал всё на себя.

– Что это с вами, принцесса? – я сделал большие глаза и проговорил, понизив голос: – Вы же не волнуетесь за меня?

– Нет, – заботливый ГМ покраснела. – Но я боюсь, что вы можете не справиться без меня.

– Ха! Я справлюсь с любой помехой на моём пути, не сомневайся. А твоя задача – защищать жителей.

– Но мои молнии против них бесполезны. Я даже Мириду не смогла защитить…

– Не волнуйся – я спасу её. И я найду способ, как бы ты смогла защитить всех.

– Ладно. Тогда… – девушка замялась, а потом, обняв меня, прошептала: – Не вздумай умереть – это приказ! – и выбежала из комнаты.

Эх, принцесса, порой у вас, все же, получается меня смутить.

На этом посещения не закончились. Следующим пришёл Альго.

– Крито то, что ты сказал про договорной брак… Ты это серьёзно? – лицо юноши было суровым, как никогда.

– Да, именно.

– А если они будут против?

– Таков уговор и они будут вынуждены его соблюдать.

– Тебе так важны эти гарантии?

– Нет, скорее сами дворянки. Их сила может сильно помочь нашей гильдии. А у тебя есть какие-то возражения? – я, вполне удачно, изображал из себя бездушную скотину, каковой возможно и являлся.

Лицо Альго было перекошено от злости.

– Нет, как скажешь.

– Давно хотел спросить, а почему ты Лейру называешь Лири?

– Давняя история. Я был их слугой, но мы с Миридой и Лейрой росли вместе, как друзья. Они были очень похожи, и я иногда путал их имена. Потому и начал называть их Лири, как бы соединив вместе.

– Довольно глупо.

– Ну что поделаешь, мне тогда было семь лет.

– Но почему ты к Мириде обращался, только по имени?

– Ну наверно, сейчас она стала такой важно и серьёзной, мне стыдно к ней обращаться по детской кличке. Да и с госпожой Лейрой мы были более близки. Поэтому я и не отвык её так называть.

Лицо Альго немного расслабилось от детских воспоминаний.

– Это хорошо, а то идти в бой с такой кислой миной под боком мне не хотелось.

– Чёрт, – Альго выругался, но ушёл улыбающимся.