Текст книги "План одинокой судьбы (СИ)"

Автор книги: Петр Коваленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Глава 6

Нет ничего лучше с похмелья, чем окунуться в прохладные речные воды. Можно заходить медленно, прислушиваясь к ощущениям, а можно нырнуть сразу, с головой отдавшись живительной прохладе. А можно просто умыться и увлажнить волосы, в последний момент сообразив, что у тебя на груди рана, которую лишний раз лучше не мочить.

Игорь сел на мокрый прохладный песок и медитативно уставился на гладкую поверхность воды. Мелкие жучки с лету падали в реку, точечно нарушая ее гладь. Похоже у них накануне была своя вечеринка. Впрочем, рыба не возражала, совмещая купание насекомых с собственным завтраком. Интересно, почему здесь водная фауна так похожа на земную? Да разве только здесь? Пытаясь стать гатером, он пересек множество миров и почти везде животный мир был очень схож.

Ладно. Впереди еще пять часов на размышления.

Он еще раз проверил сумку, чтобы ничего не забыть, и направился к тропе через лес – без захода в поселок. Кто бы что ни говорил, а Вите лучше остаться с поселенцами. Пусть она даже позлится на него, но так будет лучше.

Столкнулись они у ручья. Игорь даже протер глаза от неожиданности, а девочка с ехидной улыбкой стала у мостка, сложив руки на груди.

– Лучше б ты вчера так рано подскочила, – пробурчал он, проходя мимо. – А вообще я совершенно серьезно считаю, что в поселке тебе было бы лучше.

Девочка заложила руки за спину и шутовской походкой двинулась следом.

– А ты веришь в судьбу? – задумчиво спросила она.

Игорь промолчал, не снижая шаг. Ему не очень хотелось разговаривать. Так они прошли с полчаса, пока Вита опять не вспомнила о своем вопросе.

– Смотря что ты называешь судьбой? – отреагировал мужчина.

– То же, что и все.

– В том-то и дело, что все всё понимают по разному. Потому и уточняю, чтобы ответить правильно.

Она задумалась, подбирая слова.

– Ну, хорошо. В моем понимании судьба – это как программа, которой мы все следуем даже не зная ее сути.

– Похоже, – согласился Игорь. – Но кем она составлена? И подлежит ли корректировке?

Тут девочка задумалась надолго.

– А это очень важно – кто ее составил?

– И – да, и – нет. Да – потому что если составитель очень умный и предусмотрительный, то любые отклонения в программе учтены. А если программист неопытный, то он задает лишь ключевые моменты в программе, преследуя только конкретную цель. В таком случае программу сложно назвать судьбой в моем понимании.

Вита остановилась.

– Я запуталась: это – важно или неважно?

– Пока что я объяснил важность составителя. А нет – потому что я считаю, что каждый человек способен сам принимать решения. И тогда программа отличается от судьбы тем, что она лишь учитывает выбор самого человека. Понимаешь?

– Сложно, – пожаловалась девочка. – Но хоть во что-то из этого ты веришь?

– Я верю в выбор.

Он внезапно остановился и прислушался. Повернулся к Вите и прижал указательный палец к губам, призывая к тишине. Позади хрустнули ветки и мелькнула фигура, в которой Игорь признал Марека.

– Ты звала его с собой? – тихо спросил он девочку.

– Кого? – растерялась она.

– Марека...

Она тоже повернулась и всмотрелась в деревья позади.

– Нет. Не звала. Ты уверен, что тебе не мерещится?

– Не уверен. Но раньше я такого за собой не замечал.

– Может, это рана виновата? Или те растения, которыми лечишься?

Все возможно. Да и к чему Мареку преследовать их тайком? Хотел бы проводить – никто б не возражал.

– Хорошо, – вернулась Вита к разговору. – Значит ли это, что каждый из нас в детстве сделал выбор, из-за которого мы встретились здесь?

– Скорее всего – да.

– Ага. То есть ты уже давно решил, что нам нужно встретиться и из-за этого оказался здесь?

Игорь даже хохотнул. Отличная логика. Но попахивает демагогией.

– Во-первых, я о тебе понятия не имел еще два дня назад. Во вторых, это бы значило, что и ты приняла решение встретиться со мной. Тогда позволь узнать с какой целью?

Девочка замялась.

– Я не помню. А, может, в этом и суть судьбы, чтобы мы не помнили своего выбора?

Пока они общались, Игорь не прекращал оглядываться и присматриваться вокруг. Теперь он увидел Райана и резко остановился, боясь упустить его из виду. Вита, не ожидавшая внезапной остановки, врезалась в него и ухватилась, чтобы не упасть. Мужчина придержал ее левой рукой. Однако доли секунды, когда он отвлекся на толчок, хватило, чтобы потерять чудика из виду.

– Что на этот раз?

– Неважно.

Возможно, это и вправду побочное действие от лечебных трав. А может просто усталость накопилась.

С мыслями об отдыхе он вспомнил, что уже пропустил три дня в работе. Конечно, никто, кроме него самого, не торопит. Но и совесть не позволяла в такой степени транжирить время. С другой стороны, пусть оптимизм штука и хорошая, но на исследования может уйти вся жизнь. И тогда все равно придется теснее сближаться с поселенцами. Может, и семью заводить.

"А что, если рассказать обо всем Говарду? Вдруг, он выделит пару помощников?" – мелькнула смелая мысль. Но Игорь тут же спохватился, что далеко не всех можно посвящать в свои изыскания.

Неожиданно Вита радостно замахала рукой кому-то впереди и тут же разочарованно ойкнула.

– Что случилось?

Она растерянно посмотрела на мужчину.

– Кажется, твое состояние заразно. Я только что видела впереди травницу. Но буквально одно мгновение. Что это может быть?

Игорь задумался.

– Не знаю: морок, галлюцинации массовые. Может быть из-под земли вышел какой-то газ, вызывающий видения. Думаю, нам не стоит задерживаться. Чем раньше доберемся до хижины – тем лучше!

Он прибавил шаг. Вита поспешила следом.

– А почему ты поселился так далеко от остальных?

Ей было скучно и замолкать она не собиралась. И если отвечать, то нужно придерживаться ближе к правде.

– Я занимаюсь исследованиями. И посторонние могут в этом помешать.

– Вот почему ты так настойчиво стремишься от меня избавиться, – догадалась. – И что ты исследуешь?

– Пытаюсь понять этот мир.

– Тю... И при этом не разбираешься в растениях? Вот, например эти грибы. Как думаешь, они съедобны?

Она отскочила в сторону и замерла у двух крупных экземпляров с толстыми коричневыми шляпками на мощных ножках. Игорь подошел ближе, но уставился совсем не на грибы: недалеко от места, где остановилась Вита, лежал большой охотничий нож.

– Вот видишь, – продолжала она. – А они съедобны. Мало того, что я по запаху это чую, так еще и дома собирала похожие.

– Очень хорошо! – Он поднял и внимательно рассматривал нож. – Забирай с собой. Будут тебе вместо салата на ужин.

Девочка так и поступила. Аккуратно выкрутила грибы из земли и сунула их в сумку Игорю. Он даже слегка отшатнулся от неожиданности. Но, убедившись, что ничего особенного не произошло, вернулся к изучению находки.

– Что это? – сунула носик и Вита. – Ух ты! Какой шикарный нож! Это в поселении такие делают?

Если бы!..

– Да уж нет. Нож явно заводского производства, – прокомментировал Игорь. – Другой вопрос – почему он валяется бесхозно? Вещь-то не из тех, которые могут выпасть незаметно.

Он покрутил находку в руках, осмотрелся по сторонам и, не заметив ничего стоящего внимания, протянул оружие спутнице. Девочка приняла его с благоговейным трепетом.

– Ух ты! – повторила она. – Можно я его понесу?

– Неси, – согласился Игорь. – Если в ближайшее время хозяин не найдется сможешь даже оставить себе.

Она взвесила нож в руке и, скорчив рожицу, сделала несколько неумелых выпадов. Пусть балуется. Лишь бы никого не зацепила.

Охотник встретился через полчаса пути. Он вышел со стороны реки и растерянно уставился на путников. Вот и хозяин ножа. Игорь собирался уже расстроить Виту, как охотник прижал палец к губам, призывая к тишине, крадучись пересек тропу и снова растворился среди деревьев. Странный он какой-то. Никто не охотится вблизи тропы.

Девочка облегченно вздохнула.

– Я думала – он потребует назад нож, – пояснила она. – Очень не хотелось бы с ним расставаться.

– Он бы не потребовал, – успокоил мужчина. – Насколько я успел заметить, его собственные ножи были на месте. А охотники лишнего с собой не берут. Впрочем, если этот клинок тебе так приглянулся, просто не свети им лишний раз. Да и мне будет поспокойнее, зная, что ты никого случайно не порежешь.

Оставшийся путь они дошли без приключений. Вита продолжала болтать ни о чем: о каждой съедобной травке, которую тут же срывала и совала в сумку Игорю – для салата; о пользе и вкусовых качествах ягод, которые тут же летели прямо ей в рот; о лекарственных свойствах отдельных видов растений. Он даже в какой-то момент не сдержался и потребовал объяснить, откуда ей так много известно о совершенно чужом мире. Девочка тут же потупилась.

– Ну… мне Элизабет рассказывала…

– А заодно показывала. И впихнула в голову половину растительной энциклопедии? – Игорь остановился и посмотрел врушке прямо в глаза. – Ничего не хочешь мне рассказать?

Она старательно избегала зрительного контакта, но в какой-то момент попалась и тяжело вздохнула.

– Я их просто чувствую.

Вот это да! Сверхспособности?

– Прямо до такой степени, что сразу понимаешь все свойства?

Он не пытался поймать на вранье. Но было очень интересно, как такое можно объяснить.

– Так там нет ничего сложного, – невинно удивилась Вита. – Я просто мысленно беру растение в руки и оно тут же тянется к тем местам, с которыми связано. А уже тело само отзывается, каким образом растение на него действует.

– А если оно опасно?

– А здесь таких нет. Конечно, любым можно отравиться, если употребить много. Но зачем же такие крайности?

– Хорошо, – согласился Игорь. – Но, допустим, такое растение появится. Как ты поймешь, что оно ядовито?

– Я не смогу его мысленно взять в руки.

– Так просто?

– Так просто.

– А животных так же чувствуешь?

Она покачала головой.

– Вот уж чего не умею – того не умею.

Игорь взъерошил девчушке волосы. Такие способности изредка встречались и в родном мире. Поэтому сильно он не удивился. Люди часто сторонятся тех, кто способен на большее, чем основная масса. Неудивительно, что Вите захотелось сбежать в чужие леса. Даже то, что она решилась признаться в своих способностях чужаку, говорит о многом: девочке нужен кто-то, кому можно довериться и не бояться осуждения. Что же, ему знакомо состояние постоянной скрытности. И он понимает, насколько это нелегко.

Слева вдалеке мелькнуло озеро. Значит до хижины оставалось меньше часа ходьбы. Игорь поделился информацией с Витой и она, как нормальный ребенок, тут же загорелась желанием свернуть к водоему. Глядя на эти чистые детские эмоции, отказать в такой мелочи было просто невозможно. И они свернули вбок, чтобы метров через пятьсот выйти на разогретый солнцем песчаный берег. Как раз наступил штиль. И озорная, игривая до этого рябь сменилась едва колышущимся зеркалом водной поверхности.

– Здо-о-орово!.. – восхищенно протянула Вита. – А здесь можно купаться?

Игорь подошел и потрогал воду. Девочка тоже присела рядом, запустив руки в воду. Прямо – лягушонок перед прыжком. Вода оказалась достаточно теплой, чтобы не беспокоиться о последствиях.

– Главное – далеко не заплывай, – предостерег он, сбрасывая вещи на песок. – Водоемы здесь более опасны, чем лес. К берегу хищники не подходят, но кто знает, что водится на глубине?

Вита быстро разделась до трусиков и майки, и теперь нерешительно стояла по колено в воде, то ли привыкая к температуре, то ли наслаждаясь моментом. Игорь не любил ждать. Поэтому сразу нырнул в прохладную воду, придерживая тряпицу на груди одной рукой. За ночь она успела присохнуть к ране и все равно пришлось бы отмачивать, чтобы отодрать. Так почему бы не совместить приятное с полезным, тем более, что до хижины оставалось совсем немного?

Вынырнув, он обнаружил девочку рядом. Она тоже не стала тянуть и нырнула следом. Это немало порадовало. Даже захотелось сказать что-то вроде "моя порода". Но Игорь вовремя смекнул, что порода совсем не его и промолчал.

– Больно? – спросила Вита, заметив, что он держится за грудь.

– Пока нет. Но, возможно, будет, когда начну отдирать. Поможешь?

Он вышел на берег. Это хорошо, что решился окунуться. Смыл накопившуюся грязь и уже даже ему заметный потный запах. Прежде, чем выбраться следом, девочка еще несколько раз нырнула. Последний раз – возле берега, вынырнув в образе русалки – лицом кверху и крутя головой, из-за чего волосы разлетались во все стороны, разбрызгивая вокруг стекающую воду. Позерка. Игорь улыбнулся .

Серая ткань белья оставалась непрозрачной, но, намокнув, обтягивала фигурку Виты, подчеркивая каждую деталь подросткового тела. Даже отметилось, что вырастет ладная девушка. Скорее всего, без пышных форм, но и далеко не плоская.

Она отжала из волос остатки воды и подошла к Игорю. Убрала в сторону его руку и внимательно осмотрела тряпицу, приподнимая края и пробуя размокшие корочки на податливость.

– Идеально не получится, – вынесла уверенный вердикт и посмотрела в глаза. – Будем пробовать?

Он подтвердил. Рану все равно уже нужно было обрабатывать. И лучше, если Вита в этом поможет.

Несмотря на все старания, оказалось больно. Рана почему-то не хотела быстро заживать и это начинало действовать на нервы. К тому же, в присутствии девочки приходилось сдерживаться. А Игорю очень хотелось проораться, сбрасывая заодно и психическую нагрузку. Но теперь уж ничего не поделаешь. Зато она быстро все обработала и закрыла свежей тряпкой. Помогла натянуть футболку.

– Тебе бы ее тоже постирать, – заметила, морщась от запаха. – Ты не против, если я задержусь и еще покупаюсь?

Он кивнул. Натянул штаны, закинул на плечо сумку и пошел вдоль берега к хижине. В этом месте о безопасности можно было не беспокоиться. Лишь бы не утонула! Вспомнил о ловушках и снова свернул в лес. Что-то, да должно было попасться. И значит можно будет успеть приготовить обед к возвращению девочки.

Она пришла немного раньше и задумчиво уставилась на смесь мяса, грибов и зелени, томившуюся в казане над догорающими углями.

– Я не успела. Да?

– Почему? Как раз минут через десять можно кушать.

Девочка протянула несколько продолговатых клубней, похожих на картошку.

– Вот – нашла по пути. Надеялась, что ты еще не начал готовить.

– Думаю, что до завтра не пропадут. – Игорь положил их рядом со входом, куда складывал все, что не хотелось тянуть в дом. – Как покупалась? Ты неплохо плаваешь. Дома тоже рядом был водоем?

Она задумчиво посмотрела в ответ. Мысли и эмоции мелькали на ее личике с большой скоростью. Явно превалировала потребность сразу вывалить на мужчину все тайны и проблемы, накопившиеся в детской головке. Но он еще не заслужил полного доверия и Вита пыталась решить, насколько приоткрыться и что доверить новому знакомому. Игорь терпеливо ждал.

– Нас обучали, – решилась она. – На втором уровне заповедника как раз изучают водоемы. Это первая большая тема, где тренируют взаимодействовать с водой и подводным миром. Иногда приходилось почти целые сутки проводить на дне. Особенно – перед тестированием.

– И большая глубина?

– Нет. До тридцати метров.

Игорь присвистнул. У него уже на десяти метрах глубины начинало давить в переносицу и уши. А тут целых тридцать. И это…

– Сколько же лет тебе было, когда вы ездили в этот заповедник?

– Пару лет назад. И мы в него не ездили. Мы там постоянно живем, пока учимся.

Хм. Это что-то вроде пансионного обучения?

– А домой не тянет?

– По-разному. А что дома-то делать? Нас заставляют в конце каждого периода ездить туда на две недели. Но это скучно. В заповеднике намного интереснее. Я бы вовсе его не покидала!

– Тогда зачем покинула?

Вопрос застал девочку врасплох и она испуганно замолчала. Ну вот… Игорь решил спасать неприятную ситуацию, взял миску, зачерпнул из казана еще горячего варева и протянул вместе с ложкой. Вита радостно ухватилась за возможность спрыгнуть с ответа. Ели молча, дуя на еду и наслаждаясь вкусом. Специй явно не хватало. Но выручал грибной привкус и еле заметный аромат зелени. Можно было, конечно, выпить перед едой немного самогона, но Игорь вначале о нем даже не подумал, а позже уже решил, что можно отложить и до вечера.

Глава 7

Утром посчастливилось проснуться рано. Игорь осторожно сполз с лежанки и быстро собрался. Вчера после обеда, пока Вита мыла посуду и стирала тряпки, получилось быстро собраться и даже написать записку, которая сейчас легла на еще теплую подушку возле головы девочки: «Буду к вечеру. Развлеки себя.» Еда осталась со вчерашнего дня. А вечером можно будет наловить рыбы. И, кстати, если девчонка такая бойкая, то можно научить ее охотиться. Все равно по лесу будет лазить в поисках своих трав.

И он поспешил на раскопки.

Рана еще побаливала, но в целом самочувствие было неплохое. Даже улучшилось настроение. Фантазия разыгралась вплоть до того, что деревья приветливо качали кронами навстречу, птицы гурьбой прилетали, чтобы поздороваться, а лучики всходящего солнца тепло целовали в шею.

Игорь даже встрепенулся и настороженно застыл, прислушиваясь к мыслям и ощущениям. Ни самогона, ни успокаивающих чаев Элизабет он не пил ни вчера, ни сегодня. С чего же такой подъем настроения? Оглянулся по сторонам в поисках ответа, но увидел только привычный лес. Недалеко торчали из земли высохшие пеньки спиленных деревьев. Это первые стволы, которые он использовал для постройки хижины. Чуть дальше от почти таких же пней – ненамного длиннее – тянулись сразу несколько стволов толщиной больше его руки. Эти он срезал уже после подсказок охотников.

Вот интересно… Сколько раз он уже проходил этим путем и почему-то не обращал внимания на эти детали. А сегодня заметил. Даже вон те заросли мелких густых цветов. Можно будет вечером сорвать несколько веточек и принести Вите. Он подошел ближе и вдохнул тонкий аромат. Вроде бы приятный.

Взгляд зацепился за спрятавшийся за деревом гриб. Потом еще за один, и еще. Игорь остановился, когда понял, что в сумке уже не осталось места. А возвращаться не хотелось. Ну и ладно. Если уж они так рясно растут, вечером можно будет насобирать еще. Сходят вместе после ужина. Заодно и ловушки проверят.

Под ногой что-то хрустнуло, прикрытое травой и мхом. Это оказался скелетик птички. Скорее всего она умерла уже давно, потому что косточки были очень белыми и хрупкими, обильно пронзенные синеватыми гифами. Вон, уже даже грибница до них добралась. Значит все непонятки от банальной невнимательности Игоря, постоянно витающего в мыслях о лабораториях и мало уделяющего внимания природе вокруг.

Он быстро добрался ко входу в галереи, включил налобный фонарик и отправился вниз. Почти как Алиса в кроличью нору. Только вырыл он ее своими руками. Нору – в смысле. Алиса пока еще не попадалась. Спустившись до второй развилки, продолжил идти прямо – мимо девятого здания – к десятому. Порядковые значения он им начал присваивать, когда наткнулся на третье здание. Пока значение сооружений оставалось неясным, отмечать их на схеме по-иному было бессмысленно. А различать как-нибудь следовало.

Крота, естественно, уже и дух простыл. Отверстие было тщательно заделано землей изнутри хода. Кажется, животному и самому не понравилось соседство с таким опасным типом и оно решило отгородиться. Инструментом удалось пробить небольшое отверстие в почти двадцатисантиметровой перегородке и туда сразу же потянул воздушный поток. Вот и замечательно. Какая-никакая, а вентиляция.

Приступая к работе, спохватился, что забыл зарядить компрессор, но батареи должно было хватить еще на день. Все равно непорядок! Совсем распустился за последние дни – расслабился. Нужно брать себя в руки и помнить, ради чего было все затеяно.

К обеду удалось продвинуться почти на восемьдесят метров. Работа почти не пыльная, но очень монотонная. Сильно давили стены. Даже зная, насколько крепко и надежно держится уплотненная земля, все равно иногда накатывал страх. В один из таких моментов Игорь и решил, что стоит отдохнуть. Достал заготовленный тормозок, но приступить к еде не успел: из глубины галереи донесся странный шорох. В голове сразу же пронеслась уйма опасливых мыслей – от обвала и полчища кротов, до прихода в гости чужаков или, что еще страшнее, возвращения истинных хозяев лабораторий.

Он выключил налобный фонарь и затаился. Вскоре вдалеке показался свет. Как будто – от фонаря. Свет приближался и в какой-то момент, когда встреча уже была неминуема, он поторопился включить свой фонарик. Его луч высветил в перекрестном сиянии фигурку Виты, застывшей на месте и прикрывавшей глаза предплечьем. Пришлось снимать фонарик с головы и отворачивать в сторону. Девочка тоже теперь светила под ноги.

– А я тебе поесть принесла, – протянула она ему миску, продолжая щуриться.

В миске лежала зажаренная рыбина, прикрытая листьями. Как же она ее поймала? Нашла удочку?

– Спасибо! – От рыбы шел такой аромат, что отказаться было невозможно. – А как ты меня нашла?

– Листья, кстати, тоже съедобные, – подсказала Вита. – А нашла… В общем-то, очень просто. Ты хоть и выбирал каждый раз новый путь, но, видимо, регулярно пользовался одними и теми же. Так что я еще утром вычислила, куда ты ушел. Проход, правда, хорошо замаскирован. Если бы не протоптанная дорожка, я бы никогда не догадалась.

Игорь почувствовал, как покраснел. Но надеялся, что в фонарном освещении девочка этого не заметит. Он был совершенно уверен, что грамотно скрыл свои изыскания от посторонних глаз. А получается, что все охотники догадывались, чем именно он занимается в этой глуши.

– Сама-то покушала?

– Да. – Она изучала рукой совершенно гладкие стены. – С едой здесь проблем нет. Чего не скажешь о туалете. – Игорь вспомнил о пластиковой литровой бутылке, валяющейся среди вещей и спешно спрятал ее в сумку. – У тебя такая замечательная пристройка к домику. Яму выкопать и – все. А то бегать каждый раз по кустам, опасаясь вступить в то, что уже было оставлено ранее – как-то не очень приятно.

– Вообще-то, у меня там ямка выкопана в стороне, – признался мужчина. – Просто не было возможности ее показать.

До этих пор никто не мешал справлять нужду на свежем воздухе. Охотники заходили нечасто, а женщин и вовсе не наблюдалось. Была мысль сажать на каждую закопанную выгребную ямку по фруктовому дереву, которые можно было выменивать у поселенцев. Им бы как раз хватило удобрения, чтобы закрепиться и вырасти в лесу. Но ямка наполнялась долго и от плана пришлось отказаться. А теперь вообще все менялось на корню.

– И что ты здесь ищешь? – Вита перешла от одной стены к другой. – Ты заметил, что стены отличаются по структуре?

– Заметил. – Он доел и вернул миску девочке. – Благодарю! Буду работать дальше.

Она отошла немного назад и замерла, наблюдая за его действиями. Когда впереди исчез кусок грунта, удлинив ход еще на два метра, горло девочки издало восхищенный звук. Игорь обернулся и нахмурился. Он почему-то был уверен, что та давно уже ушла. Ну, вот… придется теперь многое объяснять.

Лишь бы не сейчас!

Вита не торопилась уходить. Она не мешала и даже не лезла с расспросами, но оставалась рядом. Вот, бякость… Если все дети такие, то пожалуй и к лучшему, что не обзавелся ими.

Через полчаса Игорь не выдержал и грозно посмотрел на девочку.

– Тебе не пора домой?

Она невинно и вполне искренне захлопала глазами.

– И что мне там самой делать?

– Я не знаю, – честно ответил Игорь. – Но совсем невмоготу работать, когда кто-то стоит над душой!

Девочка заозиралась и осторожно сделала шаг назад.

– Это как? Над какой душой?

Издевается? Или действительно не знакома с таким выражением?

Игорь сообразил, что сегодня уже толку не будет и принялся собирать вещи.

– Ты так и не ответил, что ищешь здесь, – напомнила Вита.

– А обещал?

Он перекинул ремень сумки через плечо и мимо спутницы направился к выходу. Свет ее фонаря высветил его длинную кривую тень на полу. Кажется тень спешила удрать от расспросов еще быстрее. И если бы Игорь не наступал на ее удлиняющиеся ноги, успешно бы смылась.

– А это настолько большой секрет?

Тень замерла. А когда Игорь остановился, стала быстро уменьшаться в размерах. Он повернулся к Вите, протянул руку и прокрутил ее фонарик немного вверх, чтобы не слепил.

– А, ведь, девочки любят секреты, – усмехнулся. – Есть такое дело. И хотя в последнее время мне кажется, что многие мои тайны уже не столь сокрытые, как хотелось бы, но кое-что остается действительно секретным!

– Тю, – недовольно скривилась та, – запустил туман в карман… Даже мне понятно, что эта стенка построена намного раньше, чем проложенный тобою ход. – Она постучала ладонью по поверхности сооружения. – И даже твой мощный прибор не способен ее повредить. Смотри – ни царапинки, ни скола.

Машинально погладив стенку, Игорь задержал на ней руку.

– Похвально. И что еще ты поняла?

Вита стушевалась.

– Ну, пока немного. Без окон, без дверей. – Игорь мысленно закончил пошлый анекдот и таинственно улыбнулся. – Либо убежище, либо погреб. В общем, выглядит скучновато.

Она заметила странную улыбку и вопросительно вскинула голову. Но Игорю пришла в голову другая идея и он поманил за собой. В десятке метров от выхода он свернул на развилке направо и исчез за поворотом. Здесь находился самый первый его участок работы, где конусного типа элементы крыши возвышались почти на четыре метра. Большая часть из них оставалась утопленной вершинами в своде из грунта. Ветвистые верхушки других напоминали подземные каменные деревца.

У Виты захватило дух при виде огромного колонного зала. Обоих фонарей не хватало, чтобы осветить все пространство. Но даже видимый участок поражал.

– Все еще скучновато выглядит? – подцепил Игорь.

– Ох… – начала девочка и запнулась. Виновато глянула на спутника. – Обалденное зрелище! Это какая-то пещера?

– То есть, мне удалось тебя удивить?

– На все сто!

– Это хорошо. Потому что пещера на самом деле крыша одного из зданий.

Отвисшая челюсть у девочек смотрится намного милее, чем у бабушек. И Игорь насладился зрелищем вдоволь.

– Стоп. Ты хочешь сказать…

– Что изначально сооружение было вполне себе наземным.

– То есть, в нем есть окна и двери?

– Увы – пока не нашел, – развел руками он. – И меня это тоже сильно беспокоит.

Коснувшись пальцем ее подбородка, мягко помог вернуть челюсть на место и направился к выходу. Несмотря на сбой в работе, настроение улучшилось. Что ж, кажется от детей бывает и польза. Он убедился, что Вита следует позади и вышел на солнечный свет. Как же хорошо! Как бы интересно ни было под землей, но снаружи ты чувствуешь себя живым.

Игорь засунул руку в сумку, проверяя – все ли на месте – и наткнулся на грибы.

– Жаль, что у тебя сумки нет, – посетовал он, оглядывая девочку. – Я тут утром набрел на грибную полянку. Можно было насобирать вдоволь. Даже на сушку.

Он заметил, что Вита забыла выключить фонарь и сделал это за нее.

– Веди, – настояла девчонка.

Оставалось только пожать плечами и отвести в грибное место. По дороге мелькнула мысль, что их могли опередить животные, но опасения оказались излишними. За час они насобирали целую кучу грибов. После чего Вита отломала где-то несколько длинных гибких веток, нанизала на них большую часть добычи и без угрызений совести нагрузила Игоря. Остаток она навалила в подол своей майки и тяжело ушла вперед, комично переставляя ноги.

У хижины облегченно ссыпала груз на землю и избавила мужчину от его ноши, быстро развесив все на стенах снаружи.

– А ты сообразительная, – похвалил Игорь, устало опускаясь на пуф и опираясь спиной о хижину.

Разболелась рана. Может и хорошо, что не задержался сегодня до вечера. Все таки, силенок еще маловато.

Вита сразу все поняла. Вынесла из хижины лекарства и помогла с раной. Та уже потихоньку рубцевалась, но до полного заживления оставалось еще несколько дней.

– Ты себя совсем не жалеешь! – как-то по-взрослому укорила она Игоря, выложила все из его сумки, обрадовавшись еще нескольким грибам, перекинула ремень через плечо. – Отдыхай пока, а я поищу травы на салат и отвар. Лечиться надо не только снаружи.

Тот согласно кивнул.

– Мне Говард подкинул две бутылочки с лекарством. Так что последую твоему совету.

Девочка пронзила его презрительным взглядом.

– А без пьянства никак?

– Пьянство – это когда без нужды. А если в лекарственных целях, то очень даже нужно!

Она лишь недовольно закусила нижнюю губу.

– Я – ненадолго. И, к слову о нужде, если сможешь – займись туалетом.

Иногда возникало очень странное ощущение непомерной взрослости у девчонки. Ее стойкая неприязнь к алкоголю тоже выдавала горький опыт. Похоже, былая жизнь совсем не баловала хрупкого ребенка. С другой стороны, важно показать неоднозначность любого жизненного опыта. Не все лекарства яды и не все люди гады! Но, чаще, все зависит от дозировки.

Он махнул ей вслед рукой. Немного посидел, отдыхая, подобрал с земли компрессор и направился к «пристройке», которая изначально была конструктивной частью дома и планировалась, как кладовая.

– Так, сюда нужно прикрепить упоры, чтобы потом положить на них сидушку, яму начать поглубже, а до нее прокопать неширокий вертикальный ход, – сам себе бормотал под нос Игорь.

В целом, задача была простая. Но стоило заранее продумать некоторые моменты. Например, сначала нужно настроить компрессор так, чтобы в первом нешироком ходе спрессованный материал уходил только в боковые стены. А вот в большой яме, что будет глубже, стоит укрепить и свод. Это поможет в один прекрасный день не провалиться в собственные фекалии. Кстати, раз уж девчонка так хорошо чувствует растения, стоит озадачить ее каким-нибудь кустарником с широкой и крепкой поверхностной корневой системой. Это позволит лучше укрепить пол в туалете.

Провозившись с настройками, он быстро проделал первый ход. Убедился, что стенки гладкие и прочные и, посомневавшись, настроил компрессор на большую яму.

Темный провал разверзся с непривычным чавкающим звуком.

Внутри было слишком темно, чтобы хоть что-то увидеть. Но странным был и запах и звук редких падающих капель. Пришлось бежать за фонарем.

Яма вышла правильной задуманной формы. Единственное, что смущало, – какая-то жидкость на полу темного цвета. В нее периодически падали капли со свода. Стенки тоже были влажные.

Игорь озадаченно почесал затылок. Задумчиво покрутил головой. Бревна стен будущего туалета были сухие. Немного перекошены со стороны хижины, но без намека на любые источники влаги. И тут его осенило.

Скорее всего, крот и вправду устроил свое жилье прямо под хижиной. Ну, или Игорь построился над кротовьим логовом. Отчего и просел угол, где располагался шкаф. Получилось нехорошо, но вряд ли подземный житель теперь сможет высказать претензии. Борясь с чувством вины и понимая, что данный факт обязательно стоит скрыть от Виты, он отвлекся на работу. Через полчаса сидушка была готова, «странный» запах выветрился, а грудь противно ныла.