Текст книги "Бонусные материалы к книге "Испорченный" (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Пенелопа Дуглас
Бонусные материалы к книге «Испорченный»

СМС-переписка Майкла и Рики

СМС-переписка Майкла и Рики.

Рика: Как прошла игра?

Майкл: Ты не смотрела?

Рика: Я следила за обновлениями счета онлайн, но игры больше смотреть не могу. Я слишком по тебе скучаю.

Майкл: …

Рика: Ты куда пропал?

Майкл: …

Рика: Ох, ладно тебе. Не сердись.

Майкл: Я не сержусь. Я раздражен. Ты должна смотреть. Мне нравится знать, что твой взгляд прикован ко мне.

Рика: Но мне от этого только тяжелее! Ты зимой так часто уезжаешь, а я потом выключаю телевизор и иду в постель одна.

Майкл: …

Рика: …

Майкл: Все, что я делаю на корте, ради тебя. Каждое мое движение.

Рика: Что?

Майкл: Думаешь, меня волнует, что обо мне думают остальные? Я все делаю лишь с мыслями о тебе.

Рика: Ты правда думаешь там обо мне?

Майкл: Ты серьезно?

Рика: Ах… это так мило.

Майкл: Пошла ты. Разговор окончен.

Рика: О, нет. Ты не пойдешь на какую-то вечеринку, пока сердишься на меня. Давай займемся сексом по телефону и помиримся.

Майкл: Теперь ты беспокоишься, что я изменю? Оскорбления продолжают поступать…

Рика: Я не беспокоюсь.

Майкл: А если бы ты позвонила мне позже и услышала девушек на заднем плане, все равно не беспокоилась бы? Не приревновала?

Рика: Нет. Я бы просто приняла кое-какие меры.

Майкл: Да? Что бы ты сделала?

Рика: Ну, если бы я позвонила и услышала женщин на заднем плане, я бы сначала потушила свет в квартире…

Майкл: Хорошо…

Рика: Разделась…

Майкл: Продолжай…

Рика: Вот так…

Майкл: Черт, детка.

Рика: А потом залезла бы в кровать…

Майкл: Да?

Рика: И…

Майкл: Что? Что бы ты сделала?

Рика: Я бы протянула руку к прикроватному столику…

Майкл: И?

Рика: И достала бы свой телефон… чтобы позвонить Каю.

Майкл: …

Майкл: Боже, я тебя люблю, мать твою.

Рика: Я знаю. Поскорее возвращайся домой.

Бонусная сцена: День Святого Валентина

Бонусная сцена: День Святого Валентина.

Рика

Бассейны меня пугали.

Раньше все было иначе, и я бы не нервничала так сильно, если бы пришла сюда с кем-нибудь, но теперь я ненавидела плавать в бассейне одна. Да и в любом другом водоеме, наверное.

Именно поэтому я заставляла себя пользоваться внутренним бассейном жилого комплекса "Делькур" по крайней мере дважды в неделю. После происшествия с Тревором на "Пифоме", когда к моей лодыжке был привязан бетонный блок, я…

Стиснув зубы, я тяжело выдохнула и шлепнула ладонью по воде, отчего небольшая волна врезалась в бортик.

Пусть Дэймон горит в аду.

Где бы он ни был, я надеялась, что ему очень больно.

Мне постоянно приходилось оглядываться; счастье, которое я ощущала последние несколько месяцев, омрачали темные тучи, всплывавшие то тут, то там, чтобы напомнить – я не могла чувствовать себя в полной безопасности.

Дэймон все еще разгуливал на свободе. Я испытывала отвращение при мысли об этом.

И в то же время… не испытывала.

Несмотря на мои попытки отрицать тот факт, что он арендовал место в моей голове, какая-то часть меня все больше и больше осознавала: в исходившей от Дэймона угрозе имелись положительные аспекты. Из-за него я всегда держалась начеку и была благодарна за это.

С Дэймоном или без него, мне не следовало привыкать к комфорту. Не следовало расслабляться. Я должна помнить, что в любую секунду почву могут выбить у меня из-под ног. Даже имея возможность положиться на Майкла, Кая и Уилла… за свое существование, за свой успех, за свою жизнь я несла ответственность самостоятельно. Я должна знать, как позаботиться о себе.

В прошлом году, в октябре, когда Майкл и его друзья хотели отомстить мне, я этого не понимала. Я была не готова, но сейчас усвоила урок.

Не ленись. Не молчи. Я главная. Я задаю темп.

Спасибо, Дэймон.

Выбравшись из воды по ступенькам, я отжала волосы и пошла за полотенцем, оставляя за собой мокрые следы. Подхватив сотовый и проверив время, увидела, что уже начало седьмого. Майкл скоро вернется домой.

Я быстро вытерлась, натянула шорты и забросила полотенце на плечо. Потом забрала бутылку с водой, свой телефон, все так же босиком направилась к лифту и поднесла к сканеру карту для доступа в пентхаус.

Пока лифт поднимался, у меня внутри зародился легкий трепет; я не могла сдержать улыбку, ощущая порхание бабочек в животе. Майкл уехал из города на игру. Я не видела его три дня. Мне было безразлично, что сегодня День Святого Валентина, что он купил билеты на оперу, даже то, пойдем мы вообще куда-нибудь вечером или нет. Я просто хотела его.

Мне не нравились отъезды Майкла, но я любила встречать его, когда он возвращался. Я просто парадокс какой-то.

Створки лифта открылись; едва войдя в нашу квартиру, я сразу же услышала оглушительно громкую музыку. Она эхом разносилась по коридору из гостиной. Я замерла, насторожившись; все волоски на моих руках встали дыбом.

Музыка? Я не оставляла стереосистему включенной.

Но тут я обратила внимание на песню. Bodies группы DrowningPool.

Выдохнув, я закатила глаза. Разумеется.

Уилл.

Майкл так и не забрал у него ключ, поэтому он мог прийти к нам в любое время суток и обчистить холодильник, или порой мы находили его на баскетбольном корте посреди ночи.

Пройдя в комнату, я заметила Уилла. Он сидел, вальяжно развалившись на диване, в идеально выглаженном черном костюме, держал сэндвич в одной руке, а на пальце другой вертел баскетбольный мяч.

Из колонок надрывно орал певец: "Пусть тела упадут на землю! Пусть тела упадут на землю! Пусть тела упадут на землю!"

Да-да.

Я бросила свои вещи на пол, взяла пульт и выключила музыку. Как он мог ПОСТОЯННО слушать эту песню?

Уилл уронил мяч, наконец-то заметив меня.

– Ох, привет, – поздоровался он и откусил сэндвич.

Его зеленые глаза всегда казались такими огромными, как у щенка, поэтому я, будучи не в силах устоять, каждый раз слегка таяла. Несмотря на его поведение. Меня раздражало то, что Уилл просто появлялся без предупреждения – я ведь могла только из душа выйти, в конце концов, – однако он напоминал ребенка, который нарисовал тебе самый некрасивый рисунок на свете, но сделал это от всего сердца.

Видишь, мам? Я хорошо справился?

Послав ему полуулыбку, я подошла ближе и спихнула его ноги с кофейного столика.

– Майкла нет дома.

– Ага, я знаю.

– Тогда почему ты здесь?

Уилл снова откусил сэндвич, положил остатки на диван, затем выпрямился и стянул полотенце с моего плеча, чтобы вытереть себе рот.

Я нахмурилась, приготовившись отчитать его, если он не уберет еду с нашей мебели.

Но Уилл встал, проглотил пережеванный сэндвич и улыбнулся, нависая всего в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Я должен тебя забрать, – объявил он. – Мне строго приказали доставить тебя к Майклу и Каю, так что, одевайся.

Стоя на месте словно вкопанная, я непонимающе посмотрела на него. Забрать меня?

К Майклу И Каю? Что?

Сегодня День Святого Валентина. У нас с Майклом были планы.

– Я не поняла, – возразила я.

Однако Уилл лишь ухмыльнулся, накинул полотенце мне на шею и игриво притянул ближе к себе.

– Разве Майкл тебя не предупредил? – поддразнил он своим плавным голосом. – Ты – подарок на День Святого Валентина для всех нас, детка.

Я вскинула бровь и шлепнула его по рукам, чтобы он меня отпустил.

Хохотнув, Уилл отошел.

– Приведи себя в порядок, Маленький Монстр.

***

– Итак, мне следует бояться? – спросила я, сидя на заднем сиденье Гелендвагена Майкла и натягивая чулки, пока Уилл вел машину.

На то, чтобы принять душ, сделать прическу, макияж и втиснуться в мое вечернее платье, ушел почти час, поэтому Уилл вытянул меня за дверь еще до того, как я закончила одеваться.

– Ты не боишься, – парировал он. – Ты приходишь в восторг.

Я улыбнулась сама себе.

– Туше.

Уилл не сказал, куда мы едем, но судя по тому, что я разглядела за окном, наш путь лежал в противоположную часть города. Часть города, где обитал Кай.

Может, нам наконец-то удастся увидеть его дом изнутри? Вряд ли удастся, но подобная перспектива меня заинтриговала.

Я надела туфли на шпильках, опустила длинную юбку своего черного платья, после чего приподнялась и посмотрела в зеркало заднего вида, проверяя прическу и макияж.

Волосы я завила в объемные локоны, собрала пряди с висков и подколола их назад, обнажив плечи и подчеркнув лиф в стиле халтер.

Посещение оперы оказалось более шикарным поводом, чем наши обычные выходы в свет, поэтому я с удовольствием прошлась по магазинам в поисках подходящего наряда – сексапильного кроя платья, украшенного бисером и стразами. Мне очень понравилось, как оно колыхалось во время ходьбы.

Уилл встретился со мной взглядом в зеркале.

– Ты отлично выглядишь, кстати.

– Спасибо. Ты тоже.

Он отвел глаза, тихо хохотнув, словно это было невероятно далеко от истины.

И я знала. Несмотря на то, что Уилл всегда казался здоровым и счастливым, я знала: внешний облик совершенно не соответствовал его внутреннему состоянию.

– Как ты? – В попытке избежать зрительного контакта и не показаться чересчур назойливой, я опустила взгляд, чтобы убедиться, все ли необходимое положила в свой маленький клатч.

Достав сигарету, он сунул ее в рот, прикурил и ответил:

– Чертовски замечательно. Ты видела мои фотографии с Марди Гра в Фейсбуке? Я мог бы так напиваться каждый день.

Уилл затянулся, затем выдохнул облако дыма. Я наклонилась вперед, выхватила сигарету из его пальцев и вышвырнула ее в окно.

– Ты так напиваешься каждый день, – возразила я.

Вновь глянув на меня в зеркало заднего вида, он обаятельно улыбнулся, будто его заботили лишь веселье и игры.

Но люди, которые больше всего улыбаются, многое скрывают. Я знала…

Всякий раз, когда он тайком пробирался в нашу с Майклом квартиру, во время бесконечных вечеринок и ночей, проведенных с совершенно незнакомыми ему девушками, чтобы избежать одиночества, Уилл был далеко не в порядке.

Я опять подалась вперед, положила руки на спинку его сиденья, уперлась подбородком в кожаную обивку и посмотрела на него в зеркало.

Он вздохнул, продолжая мчаться по улице.

– Перестань так смотреть на меня, – тихо пожурил Уилл. – Мне всего двадцать три года. Со мной все хорошо, я найду, чем заняться в жизни. Не волнуйся.

Ухмыльнувшись, я обвила руками его шею и сцепила их перед ним.

Он снова бросил взгляд на мое отражение и озадаченно нахмурил брови.

– Что?

– Ну, у меня есть идея, – подначила я.

– Ох, да ну, есть? – с вызовом бросил Уилл. – Что ж, всем расступиться. Мозг блондинки заработал.

Я шутливо нахмурилась.

– Сволочь.

Его грудь затряслась у меня под руками. Я проследила, как он включил дворники. Легкий дождь, начавшийся, когда мы сели в машину, усилился.

– Так что за идея? – поинтересовался Уилл. – Ты хочешь, чтобы я пошел в колледж? Или, может, мне отдаться в руки папы и деда, и посмотреть в каком из офисов они смогу спрятать меня на следующие десять лет? А может… – он подхватил еще одну сигарету и сунул ее в рот, – я должен нацепить рюкзак на плечи и отправиться исследовать мир. Всегда хотел стать Индианой Джонсом.

Я опять выхватила сигарету, разломила ее пополам и бросила в подставку для стакана.

– Да, я с легкостью могу это представить, – ответила, проявив снисходительность. – Ты бы мастерски управлялся с тем хлыстом.

Уилл покачал головой и засмеялся, не восприняв мои слова всерьез.

Вновь обвив руками его шею, я прижалась ближе и внимательно посмотрела на него.

– Вообще-то я думала о другом. – Я заговорила тише, наблюдая за ним, пока он смотрел на дорогу. – Мне кажется… ты мог бы восстановить беседку.

Под моим пристальным взглядом лицо Уилла окаменело, улыбка медленно сползла с его губ. Уставившись вперед, он не произнес ни слова.

Ладно, возможно, я перегнула палку, всколыхнув прошлое.

Может, я наконец-то нашла его слабое место и наступила не на ту мозоль.

Но нет.

Нет.

Я сжала челюсти и прищурилась.

Он нуждался в толчке. Майкл и Кай прикрывали его, никогда не заставляли смело встретиться с проблемами лицом к лицу и разобраться с ними. Парни пришли к выводу, что Уилл справится сам, когда будет готов, а я отказывалась потворствовать ему. Я так же поступала со своей матерью, и в данном случае не собиралась следовать их примеру.

– Ну, что думаешь? – надавила я.

Однако Уилл промолчал.

Мне был слышен только шум воды, вырывавшейся из-под колес. Городская суматоха снаружи постепенно стихла; мы въехали в Восточный округ, который я любила называть "мрачной зоной". В этом районе Меридиан-Сити когда-то бурлила жизнь, но сейчас он стал просто… ну, мрачным.

К тому же его забросили. Кай приобрел здесь огромный дом, построенный на рубеже веков. Я не сомневалась, что работа над реставрацией этого строения после долгих лет запустения была создана для него, однако с подозрением гадала, почему он считал данную причину достаточно убедительной, чтобы держать нас на расстоянии. Мы к Каю ехали?

– Она все равно ее не увидит, Рика, – наконец произнес Уилл. – Я слышал, она не возвращалась домой после окончания школы.

Снова подняв взгляд, я увидела его отражение в зеркале.

Беседка. Она. Эмери Скотт.

– Значит, совершать хорошие поступки стоит только в том случае, если окружающие это увидят? – подстегнула я.

На его лице я заметила то потерянное, тоскливое выражение, которое всегда появлялось, когда Уилл думал, будто на него никто не смотрит.

Выдохнув, я бросила ему приманку.

– Ей не обязательно видеть, – дразнящим тоном прошептала я, наклонившись к его уху. – Достаточно, чтобы до нее просто дошел слух об этом.

Он широко улыбнулся, свернув в темную аллею. Из-за дождя асфальт блестел в свете фонарей.

– Ты практически такой же хороший оратор, как и я.

Я откинулась назад и выглянула в окно, в то время как Уилл заглушил двигатель.

– Практически, – пробормотала я, внезапно забыв о нашем разговоре.

При виде старого черного здания по моим рукам пробежал озноб. Там не горел свет, вокруг не было других машин, никаких признаков жизни… Куда мы приехали, черт побери? Где Майкл и Кай?

Уилл открыл свою дверцу. В салон сразу же ворвался шум дождя. Я потерла руки ладонями, стараясь согреться.

– Подожди, у меня есть зонт, – сказал он, потянувшись к пассажирскому сиденью.

Раскрыв зонтик, Уилл нырнул под дождь. Капли забарабанили по ткани. Он быстро захлопнул водительскую дверь и распахнул мою. Немного согнувшись, я выбралась наружу. Когда Уилл закрыл за мной дверцу, мы оба торопливо добежали до небольшого навеса, укрывавшего узкий вход с торца здания.

– Что это за место? – спросила я, когда Уилл открыл черную дверь.

Я вошла первой, пока он отряхивал и собирал зонт.

– Раньше это был многоквартирный дом, – громко сообщил Уилл, перекрикивая ливень. Он бросил зонт на землю и закрыл дверь. – В начале века, по-моему. Потом кто-то купил его, снес все стены и превратил в арт-галерею в 60-х. – Уилл лениво окинул взглядом темное пространство. – Сейчас здание заброшено.

Без освещения я ничего не могла рассмотреть толком, однако в тусклом свете, проникавшем через окна с улицы, увидела духовку, самодельный "островок" и какие-то шкафчики. Полагаю, в процессе переделки квартир они решили сохранить одну из кухонь.

– Ты расскажешь мне, что происходит? Где Майкл?

Я начинала сердиться, потому что Майкл, вернувшись в город, первым делом навестил не меня.

Уилл просто повернулся ко мне и протянул руку, жестом предлагая пройти вперед. Посмотрев в указанном направлении, я пошла по мрачному длинному коридору, но потом заколебалась на мгновение.

Я не знала, где заканчивается эта темная бездна, однако все равно выпрямила спину, невзирая на трепет в животе.

Майкл, Майкл, Майкл. А я-то думала, что игры мне наскучат со временем.

Качая головой и слегка забавляясь, я медленно двинулась по коридору, миновав несколько дверей с обеих сторон и узкую лестницу справа. Воздух был прохладный; я пожалела, что не надела пальто или накидку.

В конце коридора я переступила через порог и попала в огромную комнату. Сразу же повернувшись кругом, оглядела перекрещенные стропила в вышине и окна, поднимавшиеся до самого потолка, что доказывало – да, когда-то дом состоял из множества квартир.

Здесь все почернело от старости. Деревянные половицы скрипели у меня под ногами. И только стальные балки разграничивали просторное помещение.

Оно бы идеально подошло для танцевальной студии.

С каждой стороны виднелись другие дверные проемы, а еще я заметила несколько коридоров, ведущих к новым лестницам.

– Мне нравятся такие места, – задумчиво сказала я Уиллу. – Так много уголков и закоулков, которые можно исследовать.

Я обернулась к нему, но улыбка сползла с моего лица.

Его тут не было.

Куда, черт побери…?

– Уилл? – Я огляделась по сторонам, пытаясь хоть что-то найти в полумраке.

Мое дыхание участилось. Проклятье…

Капли дождя барабанили в окна; этот звук окружил меня, словно я находилась в тоннеле. Я резко подняла голову, услышав завывание ветра под крышей.

Сглотнув ком, сдавивший горло, выкрикнула:

– Уилл?

– Ну, тебе понравилось? – спросил мелодичный голос.

Быстро обернувшись, я стала всматриваться в пространство. Позади меня никого не оказалось.

Однако, краем глаза уловив движение, я подняла взгляд и увидела темный силуэт, который, облокотившись на перила, неподвижно стоял на втором уровне.

– Кай?

– Очень важно, чтобы это здание тебе понравилось, – продолжил он. – Ты будешь проводить тут много времени.

Рука Кая – единственная освещенная часть его тела, – заскользила по перилам, и я поняла, что он начал двигаться.

– Включи свет, – потребовала я.

– Не могу, – ответил Кай. – Электричество отключилось. Итак, что думаешь?

Я прищурилась, стараясь его разглядеть, но в особенности стараясь понять, что, черт возьми, происходит.

– Что я думаю по поводу помещения? – переспросила я. – Ну, полагаю, это зависит от того, для каких целей оно используется.

– Много хорошего может происходить в подобных местах, – сиплый шепот коснулся моего уха. Я подпрыгнула, когда длинные руки обвили мою талию и притянули к крепкому телу.

– Майкл, – выдохнула я, облегченно улыбнувшись, когда его тепло и запах окутали меня. – Что вы устроили, парни? Пусть кто-нибудь включит фонарик. Это не смешно.

– Ощущаешь легкое чувство дежавю? – поддразнил он, прижавшись к моей шее. – Я знаю, тебе нравится.

Развернувшись к Майклу лицом, я прошептала, касаясь его губ своими:

– Включи свет и скажи мне, что все это значит, иначе я уеду к Алекс, и сегодня она будет моим Валентином. Итак, что вы задумали?

– Мы признаемся тебе в любви, – ответил Майкл и, развернув меня в своих объятиях, прижал к себе еще крепче. – И у нас есть кое-что для тебя.

– Ох, да ну?

– Ты пообещала мне вечность, – напомнил он. – До сих пор уверена в этом? Ты согласна на этот долгий путь?

Я прищурилась и посмотрела на него, гадая, что это значит.

– Тебе не нужно задавать этот вопрос так же, как мне не нужно на него отвечать, – твердо заявила я. – Выбора нет. Теперь скажи мне, что происходит? Что это за место?

– Оно наше, – ответил Уилл, подойдя к нам и вручив мне фонарик.

Я взяла его и озадаченно посмотрела на Майкла. Наше?

Следом раздался голос Кая:

– Ты искала фехтовальный клуб, когда только переехала в город, – пояснил он, спустившись по лестнице и направившись в нашу сторону, – поэтому у нас возникла идея, почему бы тебе не открыть свой собственный?

Кай, Уилл и Майкл окружили меня, а я просто держала фонарик в руке.

– Фехтовальный клуб?

– Тебе не нравится? – спросил Майкл.

– Нет, нравится… – Я снова подняла взгляд, видя сейчас перед собой нечто большее, чем просторное, пустое помещение. – Но…

– Но? – поторопил Майкл.

– Но я учусь в колледже, – продолжила я. – А еще мне нужно управлять "ФЭЙН" и домом моей матери, к тому же мы курируем реставрацию собора Святого Килиана, и у меня нет опыта обучения фехтованию…

– Ты когда-нибудь слышала о кэндо? – поинтересовался Кай, подойдя ближе.

В тусклом свете я наконец-то увидела его черный костюм и то, как накрахмаленная белая рубашка и черный галстук контрастировали на фоне гладкой, загорелой кожи его шеи. Волосы были безукоризненно уложены, как и всегда, впрочем. Кая редко можно было увидеть в помявшейся одежде или хоть с одним выбившимся волоском.

Я называла его педантом в лицо. А Алекс за глаза называла его серийным убийцей.

– Кэндо, – повторила я. – Японский стиль фехтования?

Кай кивнул.

– Отец меня научил. Наряду с джиу-джитсу и айкидо. Я могу научить тебя.

Научить меня? Только какое отношение это имело…

Вдруг на меня снизошло понимание, и я замерла.

Почему они все здесь? Зачем Каю предлагать мне обучение боевым искусствам, и почему именно сейчас?

Я протянула руку Майклу.

– Покажи документы на право собственности.

– Для чего?

Однако я лишь щелкнула пальцами, теряя терпение.

Он достал сложенные бумаги из нагрудного кармана пиджака и положил их мне на ладонь.

Быстро расправив документ и посветив фонариком, я принялась его изучать. Я заметила имена каждого из парней… потом увидела свое.

Этот подарок предназначался не только для меня.

Посмотрев на них, произнесла:

– Мы все владельцы этого здания.

Майкл соблазнительно опустил веки.

– Конечно. "Один за всех и все за одного. Таковы правила."

Затем он ухмыльнулся, прекрасно зная, что я вспомню слова, произнесенные им в Ночь Дьявола больше трех лет назад.

– Получается, бизнес открываю не одна я, а вместе с вами.

Они втроем смотрели на меня. Я повернулась кругом, полностью осознавая суть задумки.

– Додзё… с фехтовальным клубом, – сказала я себе под нос, пытаясь представить, что из этого получится.

Майкл не интересовался фехтованием. Или боевыми искусствами. Ему хватало физических нагрузок с баскетболом.

А вот Кай будет проявлять личную заинтересованность в бизнесе и часто сюда наведываться, и Уилл тоже будет здесь, потому что парни, скорее всего, захотят его занять.

Однако я все никак не могла понять. Майкл и Кай уже занимались огромным количеством проектов, зачем им браться еще и за этот?

Тут меня снова озарило.

Я повернулась обратно и, склонив голову набок, отдала бумаги Майклу.

– Значит… Это место, разрушенное офисное здание, которое ты купил несколько недель назад… – Начав оглашать список, я посмотрела на Кая. – Твое маленькое убежище в нескольких кварталах отсюда, ремонтом которого ты сейчас занимаешься. Земельные участки на Дарси Стрит, которые Уилл осматривал вчера… – Я посмотрела каждому из них в глаза. – Почему вы скупаете Восточный округ?

Дело не только в том, чтобы предоставить мне место для занятий фехтованием. Было что-то еще.

Майкл хитро улыбнулся, в то время как Кай встал рядом с ним, скрестив руки на груди.

– Всадники строят свою империю, Рика, – ответил он. – Ты к нам присоединишься?

– У нас есть вакансия, – шутливо произнес Уилл, пройдя мимо и подтолкнув меня плечом.

Я прикрыла глаза, стараясь не рассмеяться. Ох, ради всего святого.

– Хотел отложить это на завтра, когда у нас будет больше времени все обсудить, – сказал Майкл, достав другую стопку документов, – но ты можешь взглянуть сейчас.

Забрав бумаги, я ознакомилась с их содержанием. И вновь там значились наши имена. Хоть юридические термины и было сложно понять, мое сердце все равно забилось быстрее.

– Грэймор Кристэйн? – уточнила я, подняв взгляд на парней.

Майкл просто пристально смотрел на меня, выжидая.

Эти бумаги учреждали партнерство между Каем, Уиллом, Майклом… и мной. Все было оговорено. Кто чем руководит. Как будет делиться любая прибыль. Как будут приниматься решения, даже детали банковских счетов, которые уже были открыты, чтобы хранить доходы отдельно от наших личных сбережений.

Господи. Они всерьез решили заняться этим делом? Грэймор Кристэйн – это мы. Название фирмы состояло из частей наших фамилий.

Я протяжно вздохнула, не осознавая, что перестала дышать, и продолжила изучать договор.

– Вашим отцам такая идея не понравится, – предупредила я.

Отцу Майкла особенно. Они создали свое наследие и ждали, что сыновья продолжат их работу.

– Мы на это рассчитываем, – сказал Майкл. – Ну, что думаешь, Маленький Монстр? Хочешь немного развлечься?

Услышав смех Уилла, я подняла глаза и увидела, что вся троица смотрела на меня с радостным предвкушением, будто им не терпелось прыгнуть из огня в полымя.

***

Лимузин мчался по городским улицам, вид за окном становился все ярче и оживленнее. Мы ехали в оперный театр вчетвером. Я сидела и смотрела на дождь, Майкл расположился рядом со мной, а Кай и Уилл, работавшие на своих телефонах, сидели перед нами.

Совершенно неожиданно я оказалась в оковах рук и охнула, когда Майкл перетянул меня к себе на колени.

– Майкл! – возмутилась я громким шепотом.

– Иди сюда, – прошептал он, прижав меня крепче.

Но я попыталась высвободиться из его хватки.

– Перестань.

– Не могу.

Проигнорировав Уилла и Кая, я даже оборачиваться не стала – мне были безразличны любые хитроумные ухмылочки, – а просто тихо сказала Майклу прямо в лицо:

– Если ты хочешь, чтобы я была партнером, то не можешь таскать меня, словно вещь, у них на глазах. Я никому не позволю смотреть на меня как на уступчивую маленькую девочку, которая прогибается каждый раз, когда ты к ней прикасаешься.

– Они не смотрят так на тебя, – успокоил он, глядя на мои губы. – Они смотрят так на меня.

Его пальцы проникли под мое платье на спине, а другая рука нежно заскользила вверх по ноге и исчезла под юбкой.

– Что ты делаешь? – с напором поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на приятное покалывание, разлившееся по моей коже.

– Тебе не понравился подарок, – сказал Майкл.

Он провел пальцами у меня под коленом, отчего дрожь пробежала по позвоночнику. По крайней мере, я была благодарна, что мое длинное и многослойное платье скрывало действия Майкла.

– Нет, он мне понравился, – ответила я.

– Ну, может, этот понравится больше. – Достав из отсека автомобильной двери маленькую коробочку, он вручил ее мне.

Я силой сдерживала улыбку, но, думаю, уголки моих губ все равно приподнялись. Я сердилась на него. Майкл не только застал меня врасплох новостями о додзё и партнерстве, тем самым поставив в неловкое положение перед парнями. Помимо этого, я беспокоилась о причинах, заставивших его так поступить.

Я забрала коробочку, открыла ее и увидела красивый серебряный футляр с гравировкой. Достав его и открыв крышку, обнаружила там спички. У меня из груди вырвался удивленный смех.

Это антикварный кейс для спичек. Вариация спичечного коробка начала 19 века для моей коллекции. Только Майкл знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, насколько признательна я буду за такой подарок.

Подняв футляр к носу и сделав вдох, я ощутила запах фосфора и серы.

– Рождество и фейерверки, – задумчиво произнес Майкл, наблюдая за мной.

– Он прекрасен. – Я закрыла крышку и крепко сжала коробочку в руке. – Спасибо.

– Ты нервничаешь из-за партнерства, не так ли? – Майкл говорил тихо, чтобы наш разговор остался приватным.

– Нет, не очень.

– Тогда в чем проблема?

Пристально глядя на свои руки, я наконец-то сделала глубокий вдох и посмотрела него.

– Я беспокоюсь, что ты купил додзё и предложил партнерство, чтобы держать меня поблизости.

– Почему я не должен хотеть держать тебя поблизости?

– Ты знаешь, о чем я, – возразила я, бросив взгляд на Уилла, до сих пор увлеченного мобильником. Кай тоже смотрел на дисплей своего телефона, хотя у меня появилось чувство, что он слушал. Повернувшись обратно к Майклу, я прошептала: – Я упомянула о желании найти работу с частичной занятостью, и, ох, посмотри-ка, у тебя внезапно появился вариант, как занять мое время, свободное от учебы. Ты всегда будешь знать, где я, а если тебя не окажется рядом, твои друзья будут за мной приглядывать.

Он отстранился назад, внимательно изучая меня.

– Ты думаешь, я тебе не доверяю?

Не зная, что и думать, я промолчала. Несколько недель назад я рассказала ему о своем желании найти подработку, чтобы набраться опыта, и Майкл, похоже, занервничал. Может, он разозлился из-за того, что теперь мое расписание не будет вращаться вокруг его расписания, или боялся, что в моей жизни появятся занятия, не связанные с ним. Я подозревала, что последняя догадка верна.

Не сводя с меня глаз, Майкл тяжело вздохнул.

– Если бы я не доверял тебе, разве позволил бы находиться в одном месте с Каем изо дня в день и разрешил бы ему давать тебе частные уроки кэндо?

Понимая, что его доводы обоснованы, я нахмурилась. Мы редко обсуждали то, что произошло между нами тремя, однако Майкл точно знал, кто нужен моему сердцу, и я была рада, что он во мне не сомневался.

– Я никому не доверяю больше, чем тебе, – прошептал он.

Затем я увидела, как Майкл бросил взгляд мне за плечо на Уилла и Кая, после чего вновь посмотрел на меня и повторил:

– Никому.

Моя грудь наполнилась теплом, я ощутила облегчение. Для меня не секрет, что он заботился о своих друзьях, только мне было важно знать, что я для него стояла на первом месте.

– Но ты права, – продолжил Майкл, пристально глядя на меня своими ореховыми глазами. – Я хочу, чтобы ты была рядом. Я часто уезжаю, ты часто остаешься одна. Когда меня нет, мне гораздо спокойнее, если они с тобой. Ведь Дэймон все еще на свободе.

Я выдохнула и кивнула.

– Знаю, и я все понимаю, однако ты не столь дотошен в отношении их безопасности. – Дернув подбородком, я указала на парней. – А если ты хочешь, чтобы у Грэймор Кристэйн все получилось, не нужно со мной нянчиться.

– Ладно, – согласился он. – Я отстану. – Майкл прильнул ко мне, чтобы поцеловать, и прошептал напротив моих губ: – Как только Кай научит тебя некоторым приемам джиу-джитсу.

Фыркнув, я отстранилась, но он крепче сжал руки вокруг меня. Его горячее дыхание стало тяжелым.

– Перестань, – тихо отчитала я.

Его вторая рука вновь заскользила по внутренней поверхности моего бедра и скрылась под юбкой. Майкл поймал мою нижнюю губу зубами.

– Только попробовать, – выдохнул он. – Пожалуйста?

Его ладонь поднялась выше, а губы и я зык завладели моим ртом.

– Майкл, нет, – громко зашипела я, пытаясь вытянуть его руку из-под своего платья.

Вдруг пальцы Майкла встретились с гладкой кожей, и на его лице появилось потрясенное выражение. Он продолжил двигаться выше, и выше, и выше, приближаясь к горячей влажности у меня между ног. Я застонала, когда он коснулся моей обнаженной плоти.

В его глазах полыхнуло пламя; он сердито посмотрел на меня.

– Кружевные чулки и больше ничего? – настойчиво спросил Майкл. – Это не очень прилично, Рика.

Черт. Я почувствовала, как бугорок в его брюках начал увеличиваться и твердеть подо мной. Майкл прижал меня крепче к себе, наши губы соприкоснулись, пока его пальцы сжали внутреннюю поверхность моего бедра, очень близко к тому месту, где не должны были сейчас находиться.

Мне казалось, будет так сексуально подразнить его немного, не надев нижнего белья под платье, только чулки. Хоть я и удивилась нашей встрече с Уиллом и Каем, я не ожидала, что Майкл попытается трахнуть меня пальцами в полутора метрах от них.