Текст книги "Соперник (бонусные материалы) (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Бонусная сцена: Годовщина Джареда и Тэйт (время действия – между Соперником и Покинутыми; Джаред и Тэйт начали второй курс колледжа).

Торопливо шагая по тротуару, Джаред тянул меня за руку к кассам. Высвободив свои пальцы из его хватки, едва не рассмеялась над таким нетерпением. Что на него нашло?

Он и словом не обмолвился после того, как заехал за мной, и казался погруженным в собственные мысли каждый раз, когда я на него смотрела.

Мне уже нравилось все, о чем он думал.

Джаред остановился возле кассы и прищурился, глядя на афиши.

– Эээ, два на... эмм... – Он облизал губы с озадаченным выражением на лице. – Золушку, наверно.

– Джаред! – выпалила я, стараясь не расхохотаться.

Он посмотрел на меня, моргнул, затем покачал головой, словно придя в чувства.

– Черт! Нет. – Джаред снова перевел взгляд на кассира. – Нет, я имел в виду на Форсаж 7.

Моя грудь сотрясалась от смеха, пока я наблюдала, как он нервно тер заднюю поверхность шеи.

– Малыш, что с тобой? – спросила. – Такое ощущение, что ты чуть ли не в восторге, хоть и не являешься ярым поклонником кинотеатров. В чем дело?

– Мне нравятся кинотеатры, – возразил Джаред, ведя меня к входу.

– Джаред, – отчитала я, когда он открыл дверь, пропуская меня вперед. – Твоего внимания едва хватает на просмотр трейлеров, прежде чем ты начинаешь ерзать на месте.

– Я в порядке. – Он последовал за мной. Я почувствовала его руку у себя на попе, после чего Джаред склонился к моему уху и прошептал: – Просто ты меня убиваешь в этой юбке, только и всего.

– Ну, мне не обязательно было ее надевать, – подметила я. – На улице прохладно, в конце концов.

Он попросил меня надеть черную мини-юбку в складку, но не просто попросил. Нет, Джаред сделал все по полной программе – прильнул-ко-мне-прикусил-нижнюю-губу-чем-заставил-мой-клитор-пульсировать-так-словно-тот-на-американские-горки-попал. И я растаяла. Как обычно.

Он обвил рукой мою талию, пока мы шли к прилавку с закусками.

– И все же ты выполнила мой особый запрос, – мечтательно произнес Джаред.

– Сегодня наша годовщина, – заявила я.

Наклонившись ко мне, он прошептал:

– И ты сделаешь все, что я попрошу, верно?

Я улыбнулась себе под нос, гадая, с чего вдруг Джаред вел себя так игриво. Обычно это не в его стиле.

Скрестив руки на груди, остановилась и повернулась к нему лицом.

– Ты попросил, чтобы я пообещала, и я пообещала, – подтвердила я. – Мой подарок тебе – то, что я буду в твоем полном распоряжении сегодня, – повторила его просьбу, однако потом добавила: – Если только это не секс втроем. С другой девушкой, то есть. Второй парень может поучаствовать. Ты, я и еще один парень, – пояснила, – но не другая женщина.

Брови Джареда взлетели вверх. Я с силой сжала зубы, чтобы сдержать смех.

Думаю, ему было бы более неловко оказаться обнаженным перед парнем, чем наблюдать за тем, как меня трогает другой. Я с трудом сохраняла самообладание, стараясь не взорваться от хохота, представляя выражение отвращения на его лице, буквально кричащее: "Черта с два!", после чего он схватил бы меня и покинул комнату.

Я едва успела угомониться после издевательств над Джаредом забавы ради, когда он взял меня за руку и потащил мимо буфета.

– Подожди, – выкрикнула. – Я хочу закуски!

Но Джаред не послушал. Быстро пройдя через лобби, он двинулся прямиком к мужскому туалету со мной на буксире.

– Джаред! – произнесла я громким шепотом. – Мне сюда нельзя.

Он нырнул в одну из кабинок, потянул меня за собой, закрыл дверцу и запер ее.

Я дышала тяжело, ощущая, как кожа на груди вспыхнула, то ли от пробежки, то ли от страха быть пойманными, не знаю.

Что Джаред делает, черт возьми?

Я судорожно вздохнула.

– Джаре…

Но он меня перебил, накрыв мой рот ладонью, и прижал к стене кабинки.

Глядя на него округлившимися глазами, вспомнила недалекое прошлое, когда оказалась так же прижата им к шкафчикам в раздевалке.

Только на сей раз я не чувствовала угрозу.

Его насыщенный запах с нотками древесины окружил меня. Я подняла глаза, встретившись с ним взглядом. Джаред смотрел на меня сверху-вниз с намеком на улыбку.

Убрав руку, он приложил палец к своим губам, сигнализировав мне помалкивать.

– Доверься мне, – прошептал Джаред.

Я замерла, внезапно почувствовав, как его руки скользнули мне под юбку. Он запустил пальцы под пояс трусиков и начал их стягивать.

– Джар…

Но он накрыл мой рот своим, заткнув меня.

– Расслабься, – выдохнул Джаред против моих губ. – Это не то, что ты думаешь. Я приготовил подарок для тебя.

Подарок? Что за…?

Он уже подарил мне серьги, чем заставил почувствовать себя виновато из-за обещания ничего ему не покупать, а теперь хотел вручить еще что-то? Что-то, для чего я должна снять нижнее белье?

Опустившись на одно колено, Джаред стянул мои трусики до лодыжек, подождал, пока я переступлю через них.

Он положил их в карман своей куртки, а затем достал из другого кармана маленькую коробочку. Склонив голову, я прищурилась с любопытством, когда Джаред открыл ее и достал, судя по всему, новые трусики. Черные и маленькие. У меня сразу же возник вопрос – что, черт возьми, происходит?

Мои были красные, из кружева. Очень сексуальные. Зачем их снимать, чтобы заменить другими, тем более в таком месте?

Джаред не смотрел на меня. Просто поднес трусики к моим ногам, позволив мне продеть через них ступни, облаченные в кеды, одну за другой. По коже пробежал трепет, как только ткань заскользила по бедрам. Он встал, поднимая белье выше.

Прежде чем натянуть их до конца, Джаред провел большим пальцем по чувствительной коже между моих ног.

Я расслабилась, одергивая юбку, чтобы убедиться, что подол нигде не задрался.

Это оказались стринги, и я чувствовала полоску материала, врезавшуюся в мою кожу. Трусики были не особо удобные, к тому же чем-то явно отличались. Казались тяжелее, возможно?

– Джаред, – прошептала максимально тихо, услышав, как открылась и закрылась дверца соседней кабинки. – Что ты делаешь?

– Не волнуйся. – Джаред улыбнулся. – Секс в публичных местах – не мое. Ну, не настолько публичных, – добавил он. – Пошли смотреть фильм.

Что?

Он потащил меня к двери, и я забыла обо всем, рванув вместе с ним из мужского туалета, беспокоясь лишь о том, чтобы нас не заметили.

Джаред сжал мою ладонь. Мне приходилось практически бежать, чтобы не отстать.

– Но почему ты сменил мои…

– Ты пообещала, – напомнил он, прервав мои возражения.

Да, я пообещала! Но, черт побери, что происходит?!

Именно в этот момент я заметила что-то.

Прищурившись, сжала бедра вместе, слегка потерла ими друг о друга.

– Джаред, я что-то чувствую.

Он притянул меня ближе и крепко прижал к себе.

– Чертовски верно, чувствуешь, – произнес Джаред дразнящим тоном, сославшись на увеличивающийся бугорок под молнией своих джинсов.

Ага, я не то имела в виду.

– Джаред, – прорычала сквозь зубы.

– Давай попкорн возьмем, – прощебетал он. – Тебе с маслом?

Я вздернула бровь, однако Джаред лишь ухмыльнулся и обернулся к кассиру.

– Большой попкорн с маслом и большую вишневую колу, – заказал он, после чего повернулся ко мне. – Может, пока возьмешь салфетки и соломинки?

В ответ я наградила его взглядом, явно говорящим, куда он может засунуть свои проклятые соломинки, на что Джаред только покачал головой, тихо засмеявшись.

– Я тебя люблю. – Его голос сочился неприкрытым юмором. – Но ты обещала.

Не зная, что он задумал, закатила глаза, но я видела, что ему весело.

Так тому и быть.

Развернувшись, пошла к стенду с приправами, где набрала салфеток и соломинок.

– Тэйт, это ты?

Оглянувшись, увидела Бена Джеймисона, подошедшего ко мне со стаканом содовой.

Я улыбнулась, удивившись встрече с ним спустя два года после окончания школы.

– Привет, Бен. Давно не виделись, – сказала, окидывая взглядом его изменившийся облик. – Как поживаешь?

– Хорошо. – Он кивнул лениво, подхватив соломинку. – Ты?

– Хорошо.

Его стиль остался прежним, таким же элегантным и опрятным, только прическа стала более аккуратной, а одежда сидела лучше. Бен повзрослел и набрал мышечную массу. Теперь он очень походил на Мэдока, вообще-то.

– Я думала, ты уехал в университет Массачусетса, – поинтересовалась. – Что делаешь дома?

– Приехал на свадьбу сестры. – Он поморщился. Я едва не рассмеялась. – А ты ведь в Чикаго, верно? – спросил Бен.

Кивнув, открыла рот, собираясь ответить, однако затем замерла на месте.

По коже пробежали вибрации и дрожь от того, что находилось в трусиках, которые на меня надел Джаред.

Мои глаза округлились, потому что клитор начал пульсировать, отчего волны удовольствия закружились в животе.

– Тэйт?

Подняв глаза, заметила, что Бен уставился на меня.

Я сжала зубы, медленно переведя взгляд на Джареда, который самоуверенно мне улыбнулся, расплачиваясь за еду.

Сукин сын.

У меня в трусиках гребанный вибратор.

А пульт управления у него.

Моргнув, сделала вдох.

– Да. – Я посмотрела на Бена. – Да, мы с Джаредом снимаем квартиру в Чикаго, но довольно часто возвращаемся домой на выходные.

– Клево.

Я облизала губы; мое дыхание внезапно участилось.

– Ты видел кого… – Пульсация ускорилась; я слегка дернулась, подавшись вперед, силой сдержав стон. – Ах, кого-нибудь после… эээ… возвращения? – спросила я, надолго зажмурившись.

Бен сдвинул брови.

– Ты в порядке?

– Мммхмм, – я кивнула, чувствуя стыдливый румянец, разлившийся по лицу.

Гребанный Джаред.

– Мне пора идти, – выпалила, быстро схватив вторую стопку ненужных салфеток. – Еще увидимся, – окликнула через плечо.

– Ага, – ответил он, сбитый с толку. – Увидимся.

Я встретилась с Джаредом, когда он повернулся ко мне, держа в руках наши закуски.

– Выключи его, – распорядилась. Из-за вибратора я уже стала влажной.

– Что? – Он сделал вид, будто ничего не понял.

– Ты купил трусики с вибратором? – Я выхватила у него из рук газировку и двинулась к кинозалу, позволив ему отдать наши билеты контролеру. – Ты серьезно?!

– Тебе весело? – парировал Джаред; он окинул мое тело взглядом сверху-вниз, пока мы шли к нашим местам.

– Я их сниму.

Он сел, испустив довольный вздох.

– И тогда ты будешь коммандо в мини-юбке, – подметил Джаред. – Даже лучше.

Злобно глянув на него, плюхнулась в кресло. Вибрация у меня между ног начинала раздражать.

Быстро сунув руку под юбку, поддела полоску ткани пальцем и оттянула от себя, сдвинув ее вбок, к бедру.

Послышался смешок Джареда.

– Поправляй, сколько хочешь. – Его тон сочился дерзостью. – Все равно будешь чувствовать.

– Почему ты хочешь это сделать? – спросила я, хотя вопрос прозвучал скорее как мольба.

Выражение его лица посерьезнело, он устремил взгляд вперед, когда начали проигрывать первый трейлер.

– Потому что я хочу за тобой понаблюдать, – безапелляционно заявил Джаред.

Понаблюдать за мной?

И тут до меня дошло.

Он хотел понаблюдать за мной. Понаблюдать за тем, как я испытаю оргазм.

Я склонилась к нему, прошептав:

– Но почему мы не могли заняться этим дома?

– Потому что ты все время отказывалась. – Джаред повернул голову, снова встретившись со мной взглядом.

Сдвинув брови, спросила:

– От чего отказывалась?

– Трогать себя передо мной.

Я потупила взгляд и медленно откинулась на спинку кресла, вспоминая, сколько раз он просил об этом.

Да, он просил меня. Но, полагаю, я не замечала, насколько сильно Джаред этого хотел. Почему ему так хотелось увидеть меня за подобным занятием?

Причина не в том, что я не хотела сделать это для него. Просто мне было стыдно. Для этого нужно много времени, и идея, что на меня будет кто-то смотреть, пока я мастурбирую, мне не особо нравилась.

У меня не было причин испытывать дискомфорт в обществе Джареда, однако я все равно чувствовала себя глупо.

– Я соглашусь, – уверила задумчиво. Бросив на него косой взгляд, увидела, как отблески экрана отражались в его глазах. – Когда-нибудь.

Мои веки сомкнулись, потому что вибрации стало сложнее игнорировать. Они уже не действовали на клитор напрямую, но мое тело все равно пылало.

Облизав свои пересохшие губы, посмотрела на Джареда.

– Почему ты так хочешь посмотреть на то, как я этим занимаюсь?

Он положил голову на подголовник и обернулся, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Когда ты кончаешь, Тэйт... – прошептал Джаред. – Я ничего красивее в жизни не видел.

Его карие глаза были переполнены любовью и страстью; я хотела исполнить его желание. Хотела угодить ему, однако меня не очень устраивала перспектива сделать это на публике. Особенно после истории с видео в школе.

Но я знала, что все будет только для Джареда. К остальным людям это не имело никакого отношения, и он не сделает ничего, чтобы мне навредить. Не так.

Он окинул мое тело соблазнительным взглядом и произнес шепотом, прильнув ближе:

– От вибраций коже твоего бедра сейчас щекотно, но рано или поздно, хочешь ты того или нет, пульсация проникнет глубже, до костей. – Джаред протянул руку и провел кончиками пальцев по внутренней поверхности моего бедра.

Мои мышцы напряглись.

– Затем она поднимется выше, – его ладонь тоже скользнула вверх, – словно кто-то массирует тебя пальцем изнутри.

Я уже чувствовала порхание бабочек между ног, а внизу живота начинал зарождаться торнадо.

– Твое лицо зальется румянцем, – поддразнил он, – кожа будет сиять от испарины.

Я запрокинула голову назад; поерзав на кресле, сползла ниже, чтобы вернуть вибратор на место, и закрыла глаза.

– Все это происходит, когда я внутри тебя. Сейчас я хочу понаблюдать за этим со стороны, – произнес Джаред сиплым голосом.

– Твое дыхание начнет меняться, станет более поверхностным, твои глаза закроются, – продолжал дразнить он, – потому что твоему телу нравится то, что оно чувствует, и постепенно оно возьмет над тобой верх, Тэйт.

Да.

Пульсация у меня между ног все усиливалась, и я ненавидела Джареда за то, что он делал.

Теперь я хотела его. А не проклятый вибратор.

– Ты попытаешься сдержать стон, поднимающийся к твоей гортани из глубины живота, – предсказал Джаред, – и внезапно ты станешь такой влажной. Потом ты позволишь своему телу упасть назад, твоя спина изогнется, ты захочешь больше. – Он сжал внутреннюю поверхность моего бедра. Его дыхание обдавало мое лицо.

– Ты готова умолять, потому что ничего не можешь контролировать. – Нагнувшись, Джаред поймал мочку моего уха зубами. – Затем ты задержишь дыхание, как всегда делаешь на грани оргазма. Черт, я уже знаю, как работает твое тело.

И потом я это сделала. Выгнула спину, втянула воздух, потому что отчаянно нуждалась в его прикосновении. Я была готова молить об этом.

– Бьюсь об заклад, ты сейчас такая влажная, – прошептал он. – Я хочу увидеть, как ты кончишь.

Достав пульт, Джаред увеличил скорость вибрации.

Я охнула, почувствовав обезумевшую пульсацию.

Черт.

Несколько человек сели перед нами. Я посмотрела на Джареда. От страха сердце забилось быстрее.

– Не здесь, – взмолилась, нервно оглядываясь по сторонам.

Зал не был забит до отказа, в нашем ряду и сзади никто не сидел, но вокруг все равно находились люди.

– Джаред, пожалуйста, – выдохнула я. Мой оргазм приближался; желание сводило меня с ума.

Я хотела оседлать его, прижаться лбом к его лбу и тереться о него, пока не довела бы себя до финиша.

Проклятье!

– О, Боже, – пискнула я, прикусив губу, чтобы заглушить стон.

Однако Джаред взял инициативу на себя.

Подхватив под руки, он перетащил меня к себе на колени, в обратную позу наездницы, чтобы мы оба смотрели на экран.

– Тэйт, – выдохнул Джаред, покусывая мою шею. – Не стесняйся передо мной.

Его рука проскользнула под мою свободную белую блузку, потом под лифчик и накрыла грудь.

– Черт, кончи, детка, – тихо прорычал он мне в ухо. – Я хочу слышать твои вздохи, ощутить каждую дрожь.

Откинувшись назад, уткнулась лицом ему в шею, дыша быстро, прерывисто. Руки Джареда, словно стальные оковы, обхватили мою талию, крепче прижав к себе.

Я начала прижиматься задницей к нему, усиливая действие вибратора. От трения о его джинсы на моей кожи наверняка останутся ожоги, но мне было так чертовски приятно.

– Джаред, – судорожно всхлипнула. – Джаред, я люблю тебя.

После этого я перестала дышать, чувствуя пик оргазма. С затаенным дыханием, вздрагивала и терлась о него, отдавшись ощущениям, и сдавленно вскрикнула против его шеи.

Мое тело дрожало, грудная клетка наконец-то поднялась и опустилась, втянув порцию воздуха, а волна удовольствия поднялась вверх от бедер к груди.

О, Боже.

Стоны и крики, которые я обычно испускала, растеклись по телу, не имя другого выхода, отчего все мышцы сокращались и расслаблялись.

– Боже Правый, – выругался Джаред мне в ухо, удерживая меня, пока мое тело содрогалось от оргазма. – Я люблю тебя, Тэйт.

Измотанная и уставшая, запрокинула голову ему на плечо.

Повернувшись, завладела его губами. Кто знает, сколько времени прошло. Трейлеры закончились, начался фильм, а я просто целовала Джареда, чувствуя, что больше от жизни мне ничего не нужно.

Вот все, что я хотела делать. Лишь любить Джареда Трента.

Я наконец-то отстранилась, пытаясь отдышаться, и улыбнулась.

– Было весело, – сказала счастливым тоном. – Когда мне представится возможность понаблюдать за тобой?

Бонусная сцена: Запретное (первая встреча Кэтрин и Джейсона в середине 90-х).

– Мистер Карутерс, – поприветствовала меня Диана, улыбаясь, когда я вошел в «Серебряный Орел». – Отец ожидает вас, сэр.

– Разумеется, ожидает, – пробубнил я, бросив телефон и ключи на стойку, после чего скинул свое длинное черное пальто. – Возьмите, пожалуйста.

– Да, сэр.

Забрав пальто, она развернулась, чтобы повесить его на вешалку, в то время как я сунул телефон в нагрудный карман пиджака и подхватил ключи.

Полчаса. Нет. Двадцать минут. Дольше не останусь. Иначе начну планировать его убийство, а не фантазировать об этом.

Не глядя по сторонам, прошел через толпу людей, которых прекрасно знал, но желал бы не знать. Когда-то мне нравилось это заведение. Побеседовать, пропустить пару стаканчиков, как они и делали сейчас. Но в последнее время у меня пропал интерес. Пропала терпимость.

Меня раздражали присутствующие тут или такие же, как я, если уж на то пошло.

Мы все выглядели одинаково. Стая воронья, одетая в черные деловые костюмы, каркающая попусту о людях, которые мне безразличны. Звон бокалов. Визитки кочуют из рук в руки. Мужчины с обручальными кольцами флиртуют с женщинами без оных.

И бутылки воды Эвиан. Я посмеялся про себя, двигаясь вглубь бара. Нынче бутылки гребанной Эвиан были повсюду.

С каких пор вдруг никто никуда не ходит без воды? Появились какие-то экскурсии в пустыню или грядущий апокалипсис, о которых мне ничего не известно? Пять лет назад всех устраивала вода из-под крана, но сейчас одно исследование показало это, другое исследование показало то, и все провоцировало рак. Вероятно, даже объятия.

И мишки-панды.

Ну и ладно. Мне не нравились панды. Или объятия, только если я не обнимал своего ребенка.

Я провел пальцами по своим коротким белокурым волосам, растрепанным ветром; обогнул пару, сидевшую за высоким круглым столом, держа путь к зарезервированному отцом укромному уголку в дальней части зала. Темному, изолированному и тихому, однако с отличным видом на общую картину. Ему всегда нужно все видеть.

Все. В животе завязался узел.

– Я могу положиться на тебя только в одном, – отец улыбнулся так, словно проглотил что-то противное. – В том, что на тебя нельзя положиться.

– А тебя это как-то касается? – ответил я лениво, расстегнув пуговицы пиджака, и проскользнул в полукруглую кабинку, не глядя на него. – Нет, конечно.

Бросив свои ключи на стол, подозвал жестом официантку, когда мы встретились взглядами. Она знала, что я обычно пил. Я приходил сюда каждую пятницу ровно в шесть часов для еженедельного отчета перед отцом.

– Ты прав, Джейсон, – согласился он. – Очевидно, я ожидаю от тебя слишком много.

От его сухого тона несло разочарованием, только мне плевать. В свои двадцать пять я уже не строил иллюзий и жалел своего новорожденного сына. Какой семьей я его наградил, черт возьми?

У Уоррена Карутерса было четыре сына. Я – самый младший, и единственный, кто хоть чего-то стоил. Один из моих братьев сломался под давлением и впал в зависимость от наркотиков, а остальные выбрали карьеры в отраслях, не интересовавших отца. Если не обретешь известность благодаря своему делу, то не стоит время тратить, а старый добрый Уоррен считал, что любая достойная деятельность заслуживала признания.

Он говнюк. Я слишком поздно это понял.

– Я был в суде в Чикаго, – пояснил. – Что я должен был им сказать? Что тебе нужны еженедельные отчеты о численности моих сперматозоидов, ведь ты хочешь выводок внуков, дабы потешить свои надежды, будто один из них когда-нибудь доберется до Белого дома?

Я так и не перерос сарказм. Он по-прежнему являлся очень полезной штукой.

– Хватит ныть. – Отец покружил в бокале свой Джемисон со льдом. – Сказал бы, что у тебя важная встреча, – распорядился он.

– Ненавижу лгать. Ты же знаешь.

Я вытянул из нагрудного кармана серебряный портсигар, достал одну сигарету, прикурил. Швырнув зажигалку на стол, устремил взгляд вперед, прекрасно зная, что отец наблюдал за мной сквозь дым.

Он взвешивал слова, решая, стоит ли тратить энергию на упреки в мой адрес.

Но отец учился. Медленно. В некоторые битвы я не собирался вступать, потому что ничем не обязан. Он больше не командовал мной.

Выдохнул дым, сдерживая улыбку.

После выпуска из юридической школы прошлой весной я не позволял ему собой помыкать. Я получил ученую степень и стал хозяином положения. Отец нуждался во мне больше, чем я в нем, поэтому, обеспечив себе будущее, дал ему отпор.

Он изводил меня, заставляя выбрать юриспруденцию, в которой я оказался довольно успешен, несмотря на то, что она не приносила мне удовольствия. И мой вынужденный брак с Мэдди уже висел на волоске. Мы оба были несчастны. Нас связывал только сын.

Как бы я ни любил ее, это лишь вопрос времени.

Официантка поставила передо мной бокал Мэйкерс Марк со льдом и исчезла.

– Как Мэдок? – невозмутимо начал дискуссию отец.

Я улыбнулся, вспомнив милое лицо сына.

– Идеально, – ответил. Мой голос смягчился. – Он из утробы матери появился с улыбкой, и не думаю, что хоть раз преставал улыбаться с тех пор.

– Он сильный. – Отец кивнул, глядя на меня. – Ему нужны братья.

– Ему нужен отец, – парировал я, выдохнув дым. Противно было ощущать этот привкус грязи во рту.

– Ты же знаешь, что я ненавижу курение.

– Знаю. О чем еще ты хотел спросить? Помимо Мэдока?

Он вздохнул, очевидно, выходя из себя, потому что я не подыгрывал.

– Мэдэлин? – Отец наклонился вперед. Его темно-синий костюм резко контрастировал с красной обивкой сиденья. – Как она?

– Нормально. – Я кивнул, сбив пепел с сигареты в пепельницу. – Занята ремонтом. Уже ходит с Мэдоком на развивающее плавание и в детские магазины Gymboree.

– Она хорошая женщина. – Он откинулся на спинку скамейки, многозначительно посмотрев на меня.

Я сжал пальцы в кулаки, случайно сломав сигарету пополам.

– Нет нужды мне об этом говорить. Я знаю свою жену лучше тебя.

Мэдди – мой лучший друг в этом мире.

Или, точнее, была когда-то.

Мы выросли в общих кругах, нас сводили вместе на различных светских мероприятиях, даже "советовали" поступить в один университет. На радость нашим родителям, мы сдружились и поддерживали связь в разлуке. Она посещала школу-пансион на юге, я же учился в военной школе, но мы писали друг другу письма и созванивались. Мэдди знала меня лучше всех, а я очень ее любил. Всегда.

К несчастью, мы знали, что у наших родителей имелся план. Браки по расчету должны быть пережитком прошлого, но не были. Они по-прежнему существовали, и это разрушило наши с Мэдди тесные отношения.

До свадьбы мы были друзьями, но никогда любовниками. Ни один из нас не смог культивировать страсть, несмотря на попытки. Она до сих пор пыталась, но я закрылся.

Стресс от того, что приходилось заставлять себя заниматься любовью с той, к которой я не испытывал подобных чувств, убивал меня.

И я ненавидел себя, доставляя ей страдания.

– Привет, – послышался тихий голос сбоку от меня. – Вы Джейсон Карутерс?

Повернув голову, заметил сексуальную юную офисную работницу, сжимавшую своими изящными наманикюренными пальцами газету "Чикаго Трибьюн".

– Тот самый, из статьи? – подсказала она, когда я не ответил.

– Нет, – соврал, отвернувшись, и сосредоточил взгляд на затухающих угольках, оставшихся от моей сломанной сигареты.

– Это вы, – настойчиво повторила девушка. – Извините, не хотела вас беспокоить, но можно мне автограф?

Мой автограф? Я раздраженно посмотрел на нее.

Юбка-карандаш измята, кончики ушей красные – все это значит, что она целый день сидела на рабочем месте и болтала через гарнитуру. Секретарь или личный ассистент. Может, биржевой брокер, но они к этому времени суток обычно пребывали в более плачевном состоянии.

Глядя ей прямо в глаза, увидел стандартный безукоризненный "фасад", который видел повсюду, и в животе все перевернулось. Никакой глубины.

Не получив ответа, она наконец-то уловила намек и удалилась.

Я почувствовал взгляд отца на себе. Торопливо сунув портсигар и зажигалку в карман, приготовился уйти. Мне нужно было подумать.

– Сынок, – начал он. – Я люблю тебя…

Мой горестный смех его перебил.

– Даже не пытайся. В отличие от меня, ты не умеешь врать.

– И я хочу, чтобы ты был счастлив, – продолжил отец, проигнорировав оскорбление. – Знаю, у вас с Мэдди проблемы. – Он понизил голос. – Женатый мужчина всегда может найти удовлетворение вне своего дома.

– Господи. – Я покачал головой, потом залпом допил свой напиток. – Ты действительно уникум.

Для моего отца счастье – сила. Только сильные люди получали то, что хотели. Для него не существовало границ; ощущения, что допустимо, а что – нет.

А для меня существовали.

Может, я не был влюблен в свою жену, но я ее любил. Может, меня не тянуло задрать ей юбку и трахнуть так, словно жить без нее не мог, но я заботился о ней. Хотел защищать ее, уважать.

Протяжно выдохнув, вылез из кабинки, выпрямился, подхватил свои ключи и телефон.

– Этот брак не может потерпеть крах, Джейсон, – отдав свой приказ, отец склонился вперед. – Вы с каждым днем все больше и больше отдаляетесь друг от друга, но вам нужно оставаться вместе. Ты удивишься, с какой легкостью другая женщина…

– Другая женщина, – прорычал я, перебив его, – не исправит то, чего не хватает.

– Я знаю, чего тебе не хватает, – бросил он в ответ, смерив меня взглядом. – Ты ничего не жаждешь страстно. Каждый новый день похож на предыдущий. Ты уже чувствуешь себя, словно шестидесятилетний, верно?

Я сжал кулаки.

– Жизнь такая монотонная, – медленно произнес отец, будто каждую мою мысль прочитал, – даже еда кажется унылой, разве не так?

Почувствовал, как костяшки хрустнули; в животе будто огонь вспыхнул.

Откинувшись назад, он самодовольно улыбнулся.

– У нас постоянная бронь на люкс в "Уолдорф", Джейсон. Он будет доступен, если вдруг тебе понадобится.

Покачав головой, развернулся. Выскочил из бара, даже пальто не забрав.

Гребанный ублюдок.

Холодный февральский воздух щипал лицо, но моему разбушевавшемуся гневу это оказалось кстати. Что я делал, черт побери?

Что я делал с Мэдди и моим сыном?

Торопливо шагал по тротуару, устремив взгляд в асфальт. Никак не мог взять себя в руки. Каким образом обрести счастье и сохранить семью? Мне необходимо найти баланс. Проблема не в Мэдди. Во мне. Почему я ее не хотел?

Я каждое утро видел ее на кухне возле холодильника, одетую в одну из моих белых футболок. Ее красивые длинные ноги и ангельское лицо любой мужчина счел бы идеальными. Так почему же я не мог?

Почему не мог запустить руки под ее одежду, прошептать на ухо, насколько она прекрасна? Или как мне нужно оказаться внутри нее немедля? Почему я не мог стать таким мужчиной, какого она заслуживала?

Свернув за угол, направился к окраине парковки, по-прежнему пребывая в глубокой задумчивости, когда услышал приглушенные голоса. Подняв взгляд, встал как вкопанный.

Прищурившись, посмотрел на пару мальчишек, торчавших возле моей машины. Один возился с ручкой дверцы моего Мерседеса.

Какого…?

– Эй! – выкрикнул я, рванув вперед. Они оба вздернули головы вверх. – Проваливайте от моей машины!

– Беги! – крикнул парень. Обогнув капот, он пустился наутек. – Давай!

Я ускорился, заметив, что второй присел, чтобы поднять с земли инструменты.

– Томас! – окликнул он своего дружка, но тот уже умчался, как и подобает трусу, спасающему собственную задницу.

А вот второму уже поздно было метаться.

Долбанная молодежь в Шелбурн-Фоллз совсем распоясалась. Я понадеялся, что ему, по крайней мере, есть восемнадцать. Пусть на своей шкуре выяснит, каково провести ночь в тюрьме.

– Иди сюда, мелкий говнюк. – Нагнувшись, я схватил паренька за черную толстовку и рывком поднял его на ноги.

Однако мое лицо моментально вытянулось.

Это был не парень.

Вовсе не парень.

А молодая девушка.

Она дышала тяжело; ее шоколадного цвета глаза пылали от страха и желания постоять за себя. Я держал ее за ворот, глядя в самые теплые карие глаза, какие только видел. Ее разрумянившиеся щеки блестели, покрытые тонким слоем пота.

У меня пересохло во рту; я не мог сглотнуть.

Длинные каштановые волосы девушки были убраны под воротник, но легкий ветер колыхал выбившиеся пряди, посылая их прямо ей в лицо. Я сжал ткань толстовки еще крепче.

– Отпусти меня, козел! – крикнула она, порываясь улизнуть из моей хватки.

Ощутив трепет изумления в груди, прищурился.

Девчонка извернулась, нанося по мне жалкие удары своими маленькими кулачками. Я едва не рассмеялся.

Схватив воротник обеими руками, дернул ее вверх.

– Сколько тебе лет? – с вызовом спросил я, приблизившись к ней нос к носу. – Разве родители не научили тебя, что чужое брать нельзя?

– Слушай, извини, ладно? – закричала она. Слезы подступили к ее глазам, вопреки напускной смелости. – Обещаю, мы больше такого не сделаем. Нам просто нужны деньги.

– Расскажешь это копам, – огрызнулся я, хотя полицию вызывать не намеревался.

Она беспокойно огляделась по сторонам. Мне было ясно, что девушка с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Сколько тебе лет? – спросил требовательно.

Ее взгляд, полный ярости, переметнулся на меня, однако она захлопнула рот.

Я вновь крикнул ей в лицо:

– Сколько?

Но оглянуться не успел, как девчонка заехала мне кулаком в щеку. Я отшатнулся, расслабив пальцы.

Черт!

Прижав ладонь к лицу, попытался открыть саднящий от боли глаз, но разглядел лишь ее стройные ноги и округлую задницу, обтянутую джинсами, когда она сорвалась с места в ночь.

Я сощурился, потирая ноющую щеку; сглотнул кровь, сочившуюся из пореза на внутренней поверхности щеки, оставшегося после того, как прикусил ее во время удара.