Текст книги "Месть как начало"
Автор книги: Павел Червев
Жанры:
Боевики
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Это развеселило остальных.
Корнет скривился.
–Это обязательно? Они и так принесут женщину в жертву, зачем ее бить постоянно?
–Жертва должна быть несчастной и запуганной. Так требует их бог Прокоп Четырехглазый. Вы симпатизируете ей?
–Признаюсь, да.
–Она же из Славянской Федерации…
–Она цивилизована.
Жировский замолчал и некоторое время обдумывал услышанное. За годы, что он провел в племенах дикарей, отрицавших цивилизацию и все ее достижения, он не заметил, как эта дикость проникла в него. Стала частью сознания.
И теперь то, что могло оттолкнуть любого из дворянскго сословия стало естественным и понятным для него самого. Что это, бацилла дикости, или естественная природа пробирается сквозь наслоения воспитания и цивилизации?
Ухватившись за эту мысль, Жировский не сразу услышал, что ему говорит молодой князь.
–Граф, а почему нельзя было остаться в их племени? Зачем ехать в соседнее?
–Потому что в племени Грифов самая уважаемая шаманка. Она лучше всех приносит жертвы, видит будущее, лечит болезни и прочее и прочее.
–А в обряде… этой…. Инициации она тоже участвует?
–Нет. Она уже старая. Есть у нее помощница. Если в прошлом году не участвовала в празднике, то должна в этом. Они дают девушкам созреть и окрепнуть, чтобы могла родить без проблем.
Корнет еще отхлебнул из фляги.
–И что входит в эти их обряды?
–Обряд инициации девушек. По сути, свальный грех с юными дикарками. Участие гостей племени обязательно. По сути они ради этого и ездят друг к другу в гости. Утехи ради утех они не практикуют. Только ради рождения детей.
–Боже… а это… грешить с ними обязательно?
–Конечно, корнет. Отказ, это оскорбление. Да и юные дикарки весьма хороши в этом деле.
–Но они же воняют!
–Не переживайте, это ритуал, они должны предстать перед богиней, Тыщегрудой Аной, в лучшем свете. Накануне будет у них баня и благовонии.
–Все равно, дикость.
–Я бы не сказал. Подобный подход очень практичен. Женщины способные рожать здоровых детей, рожают сколько смогут. Их берегут, как зеницу ока. Это очень практичный и разумный подход.
–Граф, вы симпатизируете дикарям.
–Я восхищаюсь тем, кто придумал этот культ. Да и когда речь идет о выживании цепляться за моральные догмы сложно, глупо и порой смертельно. Какой толк в гибели ради этих догм, если они умрут вместе с тобой?
–Умереть цивилизованным человеком!
–Я видел много трупов. Прах что архаика, что горожанина выглядит одинаково отвратительно.
–Ох…– корнет не скрывал своей брезгливости.– Меня воротит от одной мысли об этом. Может вы, Владимир Александрович?
–Анатолий Юрьевич, я налью вам для храбрости. И помогу выбрать девушку. Это будет незабываемый опыт.
–Это будет сомнительное пятно на моей репутации.
–Отнюдь. Благородные дамы проявляют изрядное любопытство к юношам с интересными познаниями… популярность, я вам гарантирую.
–Да что там особенного? Не поперек же у них растет!
–Вы все сами увидите. Будет о чем рассказать.
Корнет рассмеялся нервным смехом.
–Вот секрет вашего успеха у наших светских львиц!
–Не только, но и это тоже.– вежливо подвел к финалу тему Жировский.
-Капитан, слева по курсу тридцать вижу стоянку.-слова дежурного на посту наблюдения проткнули пузырь нервного напряжения повисший на капитанской палубе, как острый шип пронзает воздушный шарик.
–Кто это? Можно определить, может скотоводы обычные? Какое племя?
–Архаики. Это их стоянка. Точнее не скажу. На ОПН максимальную кратность выставил.
Ярый задержал дыхание. Он пытался успокоиться. Внешне ни один мускул на его лице не дрогнул. Но внутри кипел котел эмоций.
Усталость и нервное напряжение уже давно давали о себе знать.
Всё сложнее становилось сохранять холодную ясность рассудка.
Андрей встал. Нарочито спокойно подошел к оптическому прибору наблюдения. Часто моргающий красными от усталости глазами сержант, уступил место командиру.
Ярый сам прильнул к визиру.
В зеленоватой дымке оптических линз было хорошо видно чуть смазанные силуэты шатров и выбеленные на зиму для маскировки повозки.
Мелкими букашками на грязной скатерти степи, копошились фигурки людей и животных.
Никаких сомнений, что это дикари, не оставалось. Это их шатры, их повозки.
–Корректируем курс. Лево двадцать по лимбу. Эшелон плюс тысяча. Десанту боевая готовность.
Послушный управлению «Свирепый» пополз вверх, прячась в облака. Два его двигателя прибавили обороты.
На пост управления спустился прапорщик десантников.
–Капитан, ты головой подумай, как мы сейчас их атакуем? Через пару часов стемнеет. Запаримся за ними в темноте по степи бегать.
–Что предлагаешь? Можем подождать до утра.
–Еще чего… Давай отбомбимся? Фугасы остались?
–Фугасы есть… Но есть пара бомб с фосгеном. Эффективность по лучше. Но вам придется в противогазах побегать.
–Я хоть голый по степи побегаю. Только давай всё закончим уже.
Ярый усмехнулся в ответ.
–А вот за язык тебя, прапорщик, ни кто не тянул.
–Если господин капитан хочет увидеть мой голый зад, я могу прямо на мостике…
Экипаж, включая Ярого, грохнул смехом. Нервное напряжение сменилось эйфорией.
–Ну всё, посмеялись и хватит! Надо рассчитать курс и манёвр!– громко хлопнув в ладоши, приказал капитан.
Долго маневрируя под облаками «Свирепый» выбирал направление по попутному ветру. Моторы замолчали, чтобы не выдать хищника.
Дирижабль заскользил по воздушному течению, на встречу своей жертве.
Пристальные, многократно усиленные стеклянными линзами взоры были устремлены на горстку ничего не подозревающих людей внизу.
Карателей заметили, когда было уже поздно. Две бомбы выскользнули из брюха летающего великана.
Пять секунд полета и два глухих хлопка.
Сизая пелена поползла в сторону всполошившегося стойбища.
На своём месте Ярый не слышал криков. Он видел в бинокль, искаженные ужасом и яростью лица.
–Оба мотора старт. Эшелон тридцать. Встать в циркуляцию.
Дикари не долго бегали в поисках убежища. Стоило едва видимому дымку фосгена добраться до них, картина изменилась. Один за другим они падали и падали, схватившись за горло, глотали отравленный воздух. Умирали в конвульсиях.
Заговорили пулеметы на самой нижней оружейной палубе.
Десантники отстреливали тех, кто оказался самым сообразительным и бросился в бега.
«Свирепый» кружился над местом массовой бойни. В сгущающихся сумерках яркие лучи прожекторов шарили по степи.
Андрей привычным движение вынул автомат из оружейного ящика. Достал противогаз.
–Востриков, вам полезно будет прогуляться. Противогаз не забудьте.
На боевой палубе дирижабля стояло три инерционных лебедки. Ажурно сплетенные стелы подъемных механизмов смотрели вниз. Барабаны с туго намотанными серебристыми тросами озорно стрекотали, спуская бойцов на землю.
–Сколько уже?– спросил Ярый у Гриши, откровенно скучавшего с сигарой в зубах у борта.
–Десять карапузов отправил.
–Хватит. Меня и лейтенанта тоже. И хватит.
–Так тогда и мне надо, не положено же…– Гриша торопливо потушил сигару.
Вялый бой шел еще минут тридцать. Кочевники, что еще могли ходить, старались продать свои жизни по дороже.
Но копье или нож плохие соперники пуле и штыку.
Хрипящих в предсмертной агонии, не добивали. Просто обходили стороной. Редкие выстрелы то тут, то там предназначались тем, кто по крепче оказался, и пытался какое-то сопротивление оказать.
Одну за другой обшаривали выставленные в круг повозки на больших деревянных колесах. Эти передвижные жилища из камыша, обмазанного глиной пополам с конским навозом, могли быть хорошим укреплением в гладкой, как стол степи. Но не сейчас. Десантники шустро обшаривали их в поисках предметов племенной принадлежности. Со стороны это могло быть похожим на банальное мародерство.
Но что взять у архаиков? Нищета, да вши.
А в штабе требовали доказательств уничтожения племени. Тотемные знаки, амулеты, обрядовые предметы.
Дотошные буквогрызы буду к каждой вещице придираться.
Прапорщик торжественно вынес из небольшого шатра шамана его бронзовый, украшенный мудрёными геометрическими узорами котел.
–Так! Вот это аргумент! Теперь бы еще такой же у вождя найти.– дребезжащая мембрана переговорного устройства в противогазе меняла голос. Словно не человек, а огромная, вооруженная до зубов механическая кукла говорит.
–Не они.– с горечью в голосе констатировал Ярый глядя на повозки.
–Сейчас не они, потом они будут.– непринужденно отмахнулся прапорщик.– В следующий раз повезет.
–Что еще нашли? Следы вождя есть?
–Да улов что надо! Не даром говорят, что ты фартовый. А вождь похоже отъехал куда-то. Ну ничего, частичное уничтожение тоже хорошо.
Прапорщик вынул на свет божий медный амулет, украшенный человеческими и звериными зубами.
–Вот, снял с одного. На память оставлю. Очень уж прыткий попался, хоть и фосгеном надышался.
Ярый присмотрелся к поделке кочевников.
–Шакал. Тотемный знак. Оберег племени. Магическая защита.– кивнул Андрей, рассмотрев изображение на увесистой медной шайбе, грубо обработанной по краям.
–Ну у нас магия по серьёзней. Пуля из карабина Симонова снимает любое заклятие, вместе с заклинателем. Ошиблись. Шакалы это, а не Коршуны. Хорошо, хоть Волков не покрошили… Получили бы нагоняй. Они сейчас в друзьях, вроде.
Прапорщик задорно рассмеялся и пошел к своим.
Андрей осмотрелся. Мёртвая стоянка была покрыта трупами людей и животных. Прожекторы «Свирепого» выхватывали из сумерек скудный пейзаж.
Возле одной из повозок столпились его воздухоплаватели.
Стояли моча. Смотрели.
Лиц в противогазах не видно. Но, судя по всему, бойцам не по себе.
Самый старший из них первый помощник Востриков. Он выделялся на фоне солдатских бушлатов своей офицерской формой.
–Что за представление?– Андрей подошел к собравшимся.
–Господин капитан… Вот…– лейтенант растолкал солдат, чтобы показать жуткую находку.
На земле лежало разделанное человеческое тело. Мужчина.
–Что вас удивляет? В степи зимой голодно. Племена, что по беднее не брезгуют человечиной.
–Господин капитан, он из поселенцев. Может даже пленный из станицы.– Востриков присел и указал на татуировку на правом предплечье покойного. Вереница арабских и римских цифр.
–Перепишите данные, лейтенант.
–Господин капитан, а как же тело? Так и оставим?
–Возьмите термитные шашки. Четыре штуки должно хватить. Времени рыть могилу, нет.
–Так точно.– Востриков коротко козырнул.
–Двое солдат, со мной.– махнул рукой капитан и, достав карманный фонарь, ушел в темноту.
Примерно четверть часа они ходили молча. Андрей шарил лучом фонарика по стылой земле, по пожухлой траве, сплошным ковром покрывавшей все вокруг.
–Господин капитан, разрешите обратиться?
–Валяй.
–Вы бы сказали, что мы ищем. Мы бы помогли.
–Ищем мы следы. Всадники, не менее тридцати. На стоянке нет вождя, а значит, он куда-то уехал. Шакалы издавна дружат с Коршунами… Есть одна мысль, куда уехал вождь.
–Так вы не там ищете. Я видел следы. На северо-запад уходят.
–Докладывал кому-нибудь еще?
–Ни как нет. Не успел.
–И не надо. Кругом! Пошли обратно. Через десять минут отчаливаем.
У веревочного трапа его ждал прапорщик Гриша. Он обзавелся копьём с костяным наконечником. Но похвастаться хотел не этим. Связка скальпов в руке говорила больше каких либо слов.
–Смотри, капитан.
–Свежие. Неделю, не больше назад.– кивнул Ярый.
–Не меньше дюжины… Я не считал.
–Видимо набег на поселенцев. Свяжусь со штабом, узнаю. Доложу.
–Не просто на поселенцев.– Гриша отбросил скальпы и вынул из кармана небольшой жетон.-На коммунаров.
–Тогда, считай, Минску помогли. Но ты никому про это. Неизвестно, как нашу случайную благотворительность в штабе расценят.
–Политика…
Дозорный влетел в лагерь кочевников. Топот не кованых копыт его лошади было слышно издалека.
–Едут!– заорал что было сил.
Разгоряченная лошадка гарцевала, выдыхая облака пара в морозный воздух. Всадник держался верхом молодцом, гордый, что принес добрую весть. О приезде в гости на праздник было принято договариваться заранее. Проигнорировать приглашение было оскорблением не меньшим, чем плевок в лицо. А у племени Черных грифов последнее время были большие проблемы с поиском друзей.
Гостей ждали, обычай есть обычай.
–Едут!– повторил свой клич дозорный.
Вялая возня в стане, люди нехотя выглядывали на мороз из шатров и повозок.
Вышел вождь, Долговязый Сыч.
Высокий, сутулый, с тонкими хищными чертами лица. Глубокие морщины делали его похожим на разбитый и склеенный глиняный кувшин. Поднял вверх длинную жилистую руку.
–Из какого племени?
–Шакалы! К нам едут Шакалы! Давно их не было в наших краях…
Клин молча кивнул.
–Похоже это единственные гости в этот раз, Клин. И не самые уважаемые в Степи гости. – дребезжащим голосом обратилась к вождю Мудрая Лиса.
–Плохой год.– ответил он ей.
–Год обычный… Зря ты увел стадо у племени Быстрых Стрижей…
–Они торгуют с Городами и не признают нашей веры. Они не лучше носящих железо.
–Их родичи так не считают. Они такие же дети Степи, и Ветра, как и мы.– ведьма подошла к вождю и смотрела ему прямо в глаза.
–Отстань.– попытался отмахнуться Клин.– Скоро у нас будет достаточно всего.
–Не так много времени осталось до Совета племен.
Вождь скривился.
–Это стадо нам поможет пережить зиму. А Стрижи не обеднеют. На Совете посмотрим, кто прав…
Лиса отступила в сторону, поджав бесцветные старческие губы.
Вальяжно восседая на торжественно украшенных лошадях, в стан въехала вереница всадников.
Основательно промерзнувшим путникам было и удобно и радостно расположиться у костра в шатре.
Корнет поморщился только от того, что в огне задорно потрескивал сушеный кизяк наравне с хворостом.
В котле, посреди костра булькало травяное варево. Толстая шаманка разлила ароматный отвар по деревянным кубкам. Предложила всем гостям, начиная с вождя Шакалов.
Тот пригубил и отставил кубок в сторону.
Аналогично поступили и остальные.
Жировский наклонился к корнету.
–Вы не пейте много. Это кукнар, маковый чай. Есть еще какие-то травы в составе, конечно, но основа это опийный мак… Смотрите, как пьют аборигены. Мелкими глотками.
–Граф, вы же говорили, что ни курение, ни спиртное кочевники не признают…
–В любых железных догмах должна оставаться лазейка для человеческой слабости. Иначе догмы становятся могильными плитами для людской природы.
–Вы из меня наркомана сделаете…
–Вы не увлекайтесь. Отпейте первые три ритуальных глотка. Это главное. И можете не продолжать.
Развалившиеся у очага кочевники смеялись, шутили.
–А помнишь тех двух казаков, год назад? Ну тех, которых Рыжий Селезень связал и ослепил?– едва успокоившись спросил у Цепкого Пса Сыч.
–Конечно помню.
Толстый вождь Шакалов от приступа смеха повалился на спину.
–Помнишь, как они бегали, искали друг друга?
Теперь уже в приступе хохота покатились все собравшиеся.
Грубый юмор архаиков заставил корнета презрительно скривиться.
–Дикари…
–Прекратите, корнет… Такие союзники лучше, чем ничего. Да и потерпите, сейчас чай подействует.
Граф махнул рукой в сторону кочевников. Покрутив в руках свою кружку, отставил ее в сторону.
–Впереди много интересного. Мне надо с вами это обсудить.
–Тут?– корнет подозрительно покосился на окружающих их архаиков.
–Конечно тут. Иного места не будет.
Жировский кряхтя сел и по ближе пододвинулся к жаркому костру.
–Завтра Праздник Тыщегрудой Аны. Вам придется потерпеть. Ради дела. Отказ от участия, это оскорбление. Вам надо осваиваться в среде кочевников. Поэтому очень важно, кого вы выберете себе в… в партнерши.
Легкий расслабляющий дурман разлился по телу молодого князя и он уже не хотел спорить. Внимательно слушал блаженно улыбаясь.
–Я уже говорил о приемной дочке местной шаманки. Крайне желательно вам выбрать её. Это будет хороший задел на будущее. Добейтесь ее расположения… Чувств, эмоций…
Корнет, все так же сладко улыбаясь, потянулся за стоящей рядом кружкой. Граф же, как бы случайно опрокинул ее вылив содержимое на шкуры.
–Вам хватит.
–Я вас слышу… гра-а-аф… Этот чай очень расслабляет, знаете ли…
–Ты меня понял?– Жировский уже начал терять терпение и самообладание.
–Конечно… Мне надо… С этой… Шаманкой юной… Юной… Это прекрасно…
Жировский потряс кулаком перед носом князя.
–Попробуй только испортить что-то… Домой е вернешься!
Корнет только небрежно отмахнулся и расслабленно повалился на спину.
–Моя юная дикарка, где ты?– выдохнул он слова в раскрывшуюся бездну дремоты.
Граф поморщился.
Ну, спящий корнет это лучше, чем корнет шатающийся по стойбищу.
Граф осмотрелся, не следит ли кто за ним. Все заняты своими делами.
–Гость без присмотра… Бардак…– полушутливо посетовал Жировский и приложился несколько раз к бережно хранимой фляге.
В шатре Хитрой Лисы с утра было людно и суетно.
Девушки племени всю ночь готовившиеся к празднику, сейчас стояли ярко-красочной гурьбой у входа, ожидая своей очереди.
Лиса бросала кости и постоянно хмурилась.
–Воля Прокопа… Воля Прокопа…– бормотала она.
Пичуга сидела и смотрела за происходящим с тревогой. Никогда прежде она не видела свою наставницу такой.
Её подружка Белая Цапля аккуратно укладывала многочисленные заплетенные косички девушки в прическу, скрепляя длинными бронзовыми заколками.
–Что там происходит?– в полголоса спросила она у Пичуги.
–Гадание… Лиса что-то видит… Но сказать не хочет или боится.
–А старая не ошиблась там ни в чем?
–Лиса не ошибается. Ей духи степи всегда правду говорят.
–А тебе?
–Я по другому понимаю. Мне они показывают.
–Да… Я забыла, извини.– поток сарказма вылился на Пичугу.
–Ты что, не веришь?
–Верю. Забудь. Тебе как лучше волосы закрепить, вверх, или по бокам оставить?
Женщину приготовленную для жертвоприношения вывезли в центр стойбища.
Она лежала поперек одного из коней. Связанная. Избитая. Пол-лица покрывал синяк. Волосы растрепались.
Несчастная обреченно осмотрелась, когда её сбросили на землю. С большим усилием у нее получилось сесть.
Выпь растолкала собравшихся, и подошла к обреченной. Осмотрела с кривой ухмылкой, перечеркнувшей её розовощекое лицо.
–Молодая… Это хорошо… Прокопу нужны молодые.
–Нелюди вы все…– едва ворочая языком, сказала горожанка.
Судорожная дрожь от страха и холода сотрясала её субтильную фигурку. Выпь театрально, играя на заинтригованную толпу, вздернула бровь. Вынула свой бронзовый нож.
–Смотри, какая говорливая… А если я тебе язык укорочу?
–Давай! Давай!– закричали зрители.
Выпь с явным наслаждением пошла на поводу толпы. Водила острием ножа по её губам, синим от холода.
–Открой рот…– бормотала злая ведьма.– Открой…
–Прекрати!– неожиданно донеслось из задних рядов.
Все узнали голос своего вождя, лишь толстая шаманка увлеченная своим садизмом не расслышала толком.
–Что?– все так же играя на публику, обернулась она.
–Прекрати!– уже тише, но достаточно громко повторил Сыч.
Племя расступилось освобождая ему дорогу.
Выпь зло поджала губы и отступила.
–Её душа не сломлена еще… Она, пока что, плохая жертва.
–Её душа улетит в Небытие, еще до обряда, если так будешь обращаться с телом.
Выпь хмыкнула. Спрятала нож.
–И то верно… Вон, чахлая какая… Того и смотри, окоченеет.
Тем временем внимание кочевников сместилось в другое место.
Звонко задребезжали барабаны. С разных концов стойбища, к центру вышли девушки приготовленные к празднику.
На глазах несчастной мученицы, пританцовывая в такт ударным, появились и празднично наряженные мужчины из племени Шакалов.
Все племя приветствовало их громкими криками.
Красавиц собрали отдельной, небольшой группой.
Взоры всего племени были устремлены на них.
Пичуга попыталась затеряться среди подруг. Такое пристальное внимание её смущало и даже раздражало.
В то время, как настроение племени поднималось все выше и выше Пичуге все больше хотелось убежать и спрятаться.
Шепчущиеся и охающие женщины, галдящие мальчишки, смирено стоящие с краю девочки, все смешалось в племенной пестроте. Ощущение радости и восторга витало над небольшой толпой.
Жировский подтолкнул молодого князя, стоявшего рядом.
–Не забывайте, кто ваша цель. Вон та красотка в красном капюшоне, с вышитой чёрной птицей.
Молодой человек, нервно вздохнув, двинулся вперед, неуклюже повторяя движения кочевников.
Племя всё, поголовно, принялись обниматься, когда мужчины поравнялись с девушками.
Кочевницы развернулись в хоровод и построившись в шеренгу, замерли потупив взоры.
Из-за спины вождя показался Цепкий Пёс. Он, почёсывая бороду направился прямо к заветной цели. Вслед за ним потянулись и остальные.
Резвая Пичуга опасливо косилась на приторно улыбающегося ей вождя.
–Этого еще не хватало… Он еще и беззубый…– пробурчала девушка недовольно глядя на ухажёра.
Её подружки, стоявшие рядом, рассмеялись в кулачки.
Юные красотки стреляли глазками стараясь привлечь парней по моложе, идущих следом за своим вождем.
Каждый подходил к девушке, брал за руку чуть ниже локтя. Шаг вперед, значит понравился. Руку оттолкнет, значит нет.
Корнет на ватных ногах подошел к дикарке.
Пичуга смотрела на выбравшего ее гостя. Высокий, розовощекий, гладко выбрит.
Он практически всем отличался от ее соплеменников и других кочевников, детей Аны и Прокопа.
Внутри ёкнуло.
Стать женщиной с носящим железо, не прогневает ли она Тыщегрудую Ану?
Отказать?
Пичуга уже готова была повернуться спиной, но встретилась взглядами с вождем Шакалов. Толстый, щербатый, лысый он стоял в очереди не сводя глаз с девушки. И ведь не откажешь ему… Вождь. И ни кто не рискнет дорогу ему перейти.
Только этот чужак смог.
Корнет тоже растерялся и неистово шарил глазами в толпе фигуру графа. Как быть? Что если дикарка откажет?
Пока молодые люди терялись в догадках, решение приняла Мудрая Лиса.
–Он твой, Пичуга!– гортанно крикнула ведьма.
Девушка облегченно вздохнула и шагнула на встречу.
Склонившись над оптической панорамой Андрей обшаривал взглядом сотни квадратных километров одинаковой плешивой степи.
–Господин капитан, может я?– осторожно приблизившись предложил помощь вахтенный.
–Нет.
Что то мелькнуло на границе поля зрения. Сквозь холодное стекло проскочила искорка надежды.
Ярый перешел к «трубе». Уставший взгляд капитана уткнулся в визирное стекло более мощного прибора.
–Есть…– он сам не ожидал, что скажет это в слух.
–Что есть?– осторожно поинтересовался штурман.
–Стоянка. И это та самая… Та самая…
Уставший взгляд капитана поймал добычу. Знакомые с самого детства цвета племени Коршунов сейчас четко различались в мутноватой дымке оптических линз.
Праздник разделился. Пары удалились в шатер, а шаманки принялись за свое дело.
Лиса и Выпь привязали обессиленную жертву к колесу, заменявшему алтарь.
Барабаны ускорили свой темп.
Жировский много раз наблюдал за подобными действами.
Вот сейчас жертве дадут маковый чай, такой же, каким поили гостей.
Процедура жестока и мучительна. А жетрва должна жить до самого конца.
Слава богу ему не обязательно в очередной раз наблюдать за всем этим.
Гораздо интересней проводит время корнет.
Графа больше интересовали голодные спазмы в его животе. А есть сядут не раньше полудня. Для кочевников это нормально.
Режима дня они не знают.
Едят, когда смогут. Голодать несколько дней к ряду это почти норма.
Незаметно выскользнув из толпы он прокрался в ближайший шатер.
В полутьме горел костер. Слабенькое, едва живое пламя, освещало изобилие, приготовленное для пира.
Граф сглотнул слюну, схватил кусок конины, завернул его в лепешку, и выскользнул прочь.
–Дожился, ваша светлость… Еду у дикарей воруете…– бормотал он под нос, уходя по дальше.
Мясо было мягким, приготовленным со специями.
Жировский спрятался с подветренной стороны крайней повозки, воровато оглядываясь вынул заветную фляжку. В ней еще плескалась жгучая жидкость.
На снег выпал, сверкнув серебристым боком тщательно хранимый пистолет.
Заморская штучка.
Карманный «Кольт». Надежен и красив.
–Вот еще…
Граф проворно подхватил беглеца, смахнул прилипший снег. Засунул оружие по глубже за пазуху.
Отхлебнул из горлышка и вцепился зубами в свою воровскую добычу.
Непроизвольный стон наслаждения вырвался на волю.
Кочевницы знали, как готовить вкусно.
Жировский от удовольствия закатил глаза и поднял лицо к небу.
Его настроение сильно ухудшилось, когда он увидел среди разлившейся от края до края облачной каше, грязно-серый продолговатый мазок дирижабля.
Его ни с чем нельзя было спутать.
Граф подскочил на ноги. Сколько у него времени? Минут десять, пятнадцать?
–Вот же…
Бросив все Жировский бросился прочь со всех ног.
Внутренние часы затикали отсчитывая время в обратном порядке.
Вот сейчас полетят бомбы…
Гулкие холпки взрывов не заставили себя ждать.
Словно барабанная дробь разнеслись они по всей степи, сливаясь в один протяжный громоподобный гул.
А потом, обильно разливая горячий свинец, затрещали пулеметы.
Граф упал и затаился. Дальше бежать нет смысла. Бегущая фигура наверняка привлечет внимание стрелков на борту.
Пичуга быстро крутилась на месте. Широко раскинув руки. Корнет часто притоптывая двигался по кругу.
Он не знал ни правил, ни порядка действий, но быстро понял, что нет ничего сложного, надо просто повторять действия архаиков.
Ни кто не обращал на него внимания.
Ритуальный танец. Ритмичные хлопки десятков ладоней, хриплое рычание в такт.
Пичуга все больше и больше проникалась происходящим вокруг. Она уже много раз наблюдала за обрядом инициации девушек, продолжательниц рода.
Каждый раз она представляла себя на их месте.
Не многим повезет родить детей.
Но благосклонность богов и подчиняющихся им духов не узнать без обряда.
–Слава Ане-е-е-е-е!– визгливо кричали девушки.
–Слава Прокопу-у-у-у-у!– громогласно отвечали им мужчины.
Пары разделялись и сходились вновь, сбросив часть одежд.
Вспотевший мужчина приблизился к ней вплотную.
Они улеглись на разноцветные войлочные покрывала.
Возбуждение, которое она испытывала и раньше, овладело ей полностью. Щекотливыми ручейками разлилось по телу.
Рядом её соплеменницы были в объятьях гостей. Толстушка слева громко стонала, вцепившись в мужчину, как кошка. Справа лежала тихая девушка, отрешенно глядя в вверх, на укрытый шкурами, свод шатра. Она изредка морщилась и продолжала безучастно смотреть в пустоту.
Пичуга коснулась её руки. Девушка улыбнулась в ответ.
Небольшая боль в паху вернула шаманку к происходящему.
Она старалась не смотреть вниз. Запрокинула голову назад и зажмурилась.
Пичуга обхватила гостя ногами, как её учили женщины.
В её воображении всесильная Тыщегрудая Ана наблюдала за ней и улыбалась. Теплое молоко, обильно льющееся из её сосков, капнуло мелкими брызгами на пылающие румянцем щеки.
Земля содрогнулась. Жуткий грохот донесся снаружи.
Мужчина затих, прекратив свои движения.
Неужели всё? Так быстро?
Пичуга открыла глаза. Сквозь гулкие удары сердца, отдающие прямо в мозг, и жаркое дыхание соседних пар, из вне послышались выстрелы.
Покрытый шкурами купол племенного шатра в один миг покрылся яркими язвочками от пуль.
Истошные вопли раненных панические метания обнаженных тел в полутьме.
Большой котел опрокинули, залив почти весь очаг. Едкий дым почти сразу заполнил все вокруг превратив место ритуала в душегубку.
Пичуга провела рукой по лицу.
Теплые капли, попавшие ей на лицо, были не молоком богини. Они были красными.
Смертельный стрекот невидимых пулеметов превращал крышу в дуршлаг. Тонкие лучики света множились быстрее чем мог заметить глаз. Словно солнечные карающие стрелы Четырехглазого Прокопа пронзали эти яркие иглы дымный мрак шатра. Спасения не было и снаружи.
Пулеметы сеяли смерть с высоты налево и направо.
Повсюду.
Пули продолжали пронзать все и вся вокруг.
Как выжить среди всего этого?
Замереть, затаиться…
Замереть и затаиться.
Парализующий ужас холодными пальцами проник в её сознание.
Забившись под мертвые тела она затихла, сжавшись в маленький, дрожащий комочек.
-Попался…– Андрей хищно улыбнулся, глядя вниз.
Нелепо махая руками, командуя немногочисленными лучниками, там бегал Долговязый Сыч.
Но собрать кого-то в организованную силу было уже не возможно.
Сыч, казалось, заговоренный.
Очень скоро командовать ему было уже не кем. Но пули обходили кочевника стороной.
Сутулясь, высоко задирая ноги, он метался между повозками, пробирался к нетронутым смертельным шквалом, пасущимся на краю стойбища коням.
–Гриша!– Ярый бросился в внутреннему коммутатору.– Прапорщик! Срочно возьми того высоко, худого, видишь? Слева он!
–Господин капитан! Десант уже внизу, зачищают.– был ему ответ из хриплого динамика.
–Сука-собака…
Ярый зло сплюнул.
Распахнул оружейный шкаф, выдернул из пирамиды свой ППС.
–Капитан, вы куда?
–Востриков за старшего!
Капитан за несколько прыжков оказался на продуваемой всеми ветрами боевой палубе.
Пулеметы не смолками.
–Посторонись… Дай мне…– Ярый хлопнул по плечу одного из стрелков.
Рядовой послушно отступил.
Кочевник успел оседлать одну из лошадок и сейчас уверенно уходил в степь, вместе с немногочисленными соплеменниками.
Дистанция более чем порядочная. Не меньше километра.
Андрей надавил на гашетку.
Надежный и смертоносный пулемет Горюнова плюнул свинец. Многочисленные пули понеслись к цели.
Взметнулась земля и чахлый снежок.
Мимо.
Еще и еще раз Андрей припадал к прицелу, делая поправки.
Пока конь вместе с всадником не упал.
Капитан отошел от пулемета.
Руки дрожали, сердце колотилось неимоверно.
Попал? Или это звериная хитрость дикаря, упасть и притвориться мертвым? В бинокль ничего толком разглядеть не удалось.
Ярый подошел к коммутатору.
–Снижаемся. Высота двадцать.
Внизу одна группа карателей, шустро орудуя штыками, добивала раненных. Другая уже занялась сбором трофеев.
Пулеметы смолкли.
Женщина, привязаная к колесу, была еще жива, несмотря на жуткие раны. Ярый осторожно обошел внутренности вывалившиеся на землю из огромного разреза в животе.
Дряхлая старуха валялась рядом.
Шаманка, судя по рукам в крови, она и проводила обряд.
Андрей присел и перевернул колдунью лицом вверх.
–Ну здравствуй, Лиса, вот и встретились.
–Ты…-едва слышно прошептала старуха.-Я слышала духов… Но не думала, что это ты…
Андрей сочувственно поджал губы.
–Постарела ты сильно. Помирать пора.
Ярый подобрал с земли ритуальный нож и ударил в грудь ведьму.
–Ступай к Ане… Тыщегрудой.
Немногочисленные кочевники, успевшие убежать в степь, уже не представляли ни угрозы, ни интереса, что не сделали пули, сделает холод и голод.
Но пулеметчики и солдаты беспорядочно постреливали в сторону мечущихся в бессильной ярости степняков.
–Боец, добей её.-Андрей кивнул в сторону истерзанной женщины.
–Господин капитан, она еще живая… Может…
–Не может, она под опием живет пока. Отпусти ее. Не мучай.
Солдат пожал плечами и лихо, на вскидку, выстрелил.
Ярый не оглядывался. Он сам не смог бы стрелять. Всплыли жуткие, до паралича в ногах, воспоминания.
