Текст книги "Эльфийка (СИ)"

Автор книги: Павел Швецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Эльфийка

Глава 1

Лес был тёмным и необъятным. Высокие, до самого неба, деревья, закрывали собой солнечный свет. Даже в самый жаркий день здесь, внизу, у самой земли всегда было прохладно. А сегодня, когда вовсю лил дождь, и вовсе пробирало чуть ли не до костей.

Не грело даже смутное осознание того, что всё вокруг – не более чем сон. Слишком уж реальным казался ветер растрепавший волосы, холодные капли на коже и страх…

У Люси больше не было сил терпеть это гнетущее чувство, и она бросилась бежать. Её ноги были босыми, так что, она могла чувствовать каждую травинку, каждый камешек, который попадался ей на пути.

Будь это реальность, то она наверняка давно бы уже разодрала ступни в кровь, но сон давал некоторые поблажки. Впрочем, она всё же, то и дело запиналась, о торчащие из земли старые корни.

Страх и некое туманное, но в то же время непреодолимое чувство, гнали её вперёд. В голове словно барабан бил: «Беги! Беги! Беги!» И не было совершенно никакой возможности противиться этому голосу.

За ней, должно быть, гнался кто-то… или что-то. Тёмная, расплывчатая тень, которая пугала больше любого монстра из фильмов ужасов. Люси не могла позволить этой тени догнать себя. Иначе случится нечто непоправимое.

Вскоре уже и сами деревья вокруг начали казаться ей жуткими. С каждым шагом Люси, они всё плотнее сжимали свои ряды. Ещё немного и должно быть, станут сплошной стеной. А эти их ветки… Ужасные, словно когтистые лапы хищных животных и птиц… Они царапали кожу и рвали одежду, словно стараясь всеми силами задержать бегущую во тьме девушку.

В какой-то момент Люси показалось, что она заблудилась. И такого ужаса ей никогда ещё не приходилось испытывать. Она резко остановилась, вертясь на месте, и тщетно пытаясь вновь найти нужное направление.

Однако все стороны света казались сейчас абсолютно одинаковыми. Деревья гулко стонали, как раненные звери. Их ветви качались, хотя никакого ветра не было и в помине.

Люси закрыла глаза, готовясь к самому худшему. Но вместо этого, всё вдруг стихло. Повеяло теплом и дымом. Издалека донеслась едва слышная, но такая приятная слуху мелодия.

Девушка не сразу набралась смелости, чтобы открыть глаза. Но когда она всё же это сделала, то увидела, что теперь стоит на широкой поляне. Неподалёку и правда горел небольшой костёр. Рядом с ним, прямо на земле сидел пожилой мужчина. Его длинные, седые волосы ниспадали до самой земли, где переплетались с травой и окрашивались в зелёный цвет.

Он не взглянул на Люси, но жестом предложил ей подойти ближе и сесть рядом. Она не стала отказываться, откуда-то точно зная, что опасность ей сейчас не грозит.

Вблизи старец, несмотря на свой почтенный возраст, казался ещё полным сил. Словно сама земля, на которой он сидел, питала его. Морщинистое лицо было добрым, желтоватые глаза напоминали об осенней листве.

– Ты не спешила, – произнёс он едва слышно, словно лёгкий ветер подул.

Люси возмутили его слова. Вообще-то она бежала со всех ног. По дороге её чуть деревья не поймали…

Она открыла было рот, чтобы сказать всё это, но в последний момент передумала и молча опустилась на землю, рядом со старцем.

– Кто вы? – спросила она и едва узнала свой собственный голос.

– Уже много лет, как – никто, – ответили ей. – Ветер, дождь, листья и трава… Ещё – немного воспоминаний. Главное, не это. А то, кто же ты такая.

– Меня зовут… – начала было Люси.

– Знаю. Но имя – это ещё не всё. С него всё начинается и им заканчивается, но суть не в этом. Кто ты на самом деле?

Ей нечего было ответить. А действительно, кто она? Простая школьница. Не самая удачливая. Не самая красивая. Не самая лучшая ученица. И вообще, ей словно бы всего понемногу в жизни не хватило.

Люси молчала, впрочем, старец кажется, и не ждал от неё ответа. В его руке вдруг появилась длинная, тонкая ветка. А может, она просто выросла из его ладони…

Старик опустил взгляд на землю и стал чертить на ней линии. Люси во все глаза смотрела на них. Ей почему-то казалось, что это важно. Но сколько бы она ни всматривалась, ей так и не удавалось ничего разобрать.

Линии на земле переплетались между собой, и образовывали причудливые символы. Должно быть, каждый из них что-то значил. Но старец не спешил объяснять, и тогда Люси сама спросила об этом.

Он не ответил. Лишь ветер задул сразу со всех сторон. Снова сделалось холодно. Костёр погас. Вместо прекрасной, успокаивающей мелодии вдруг раздался оглушительный вой будильника.

Люси подскочила в своей кровати, и ещё долго не могла понять, где сон, а где реальность. В конце концов, она бессильно повалилась обратно на подушку, тяжело дыша и слушая в ушах собственный пульс.

Этот сон снился ей уже не первый раз. Всё началось больше года назад, когда ей только исполнилось шестнадцать. Тогда она не придала этому значения, мало ли что может привидеться. Но вскоре сон повторился, а потом ещё раз и ещё.

Люси никому об этом не говорила, считая, что скоро всё пройдёт само. Однако сны мало того, что никуда не делись, так они ещё и с каждым разом становились только ярче и реалистичнее.

Однако думать обо всём этом было некогда. Будильник прозвенел, а значит, пора собираться.

Глава 2

Сборы сегодня заняли несколько больше времени, чем обычно. После пережитого во сне, всё валилось из рук, а мысли путались. Люси вышла из дома, понимая, что уже опаздывает.

А ведь сегодня не обычные уроки, а поездка в городской музей. Школьный историк – мистер Томсон, говорил об этом последние пару недель, недвусмысленно намекая на то, что если кто-то вздумает не явиться, то о положительной оценке за год может даже и не мечтать.

Едва ли он примет объяснения Люси. Тем более, она ни за что бы не призналась перед всеми в том, что ей снятся кошмары.

Хорошо хоть погода не подвела. Если бы сейчас, ко всему прочему, ещё и дождь пошёл, то Люси окончательно бы потеряла веру в добро. Но на небе светило яркое Солнце. Дул приятный, по-весеннему тёплый ветер. А птицы впервые в этом году устроили один из своих концертов.

Это всё немного приободрило Люси, но, тем не менее, она чувствовала нечто недоброе. Слова старика, как и он сам, всё никак не шли из её головы.

«Но это ведь просто сон, не больше. Иначе и быть не может!» – говорила себе она.

На какое-то время это помогло, а вскоре, она и вовсе уже была рядом со школой. Уроки уже начались, но её класс оставался на улице. Зря Люси переживала, что опоздает. Её одноклассники собрались ещё далеко не в полном составе. Человек десять стояло у автобуса. Ещё несколько бродило по опустевшему двору. Мистер Томсон заметно нервничал, и всё время поглядывал на часы.

– Ждём ещё пять минут… Потом пусть сдают экзамен кому-нибудь другому… – бормотал он.

Люси поздоровалась с парой человек, которых, хоть и с натяжкой, но всё же могла назвать приятелями, а потом достала наушники и включила музыку погромче. Слушать разговоры одноклассников о том, где и как они вчера вечером тусили, сегодня не хотелось ещё сильнее, чем обычно.

Впрочем, на экскурсию ехать тоже. Люси была, в общем-то, не против музея, с его историей и кучей древностей. Будь она сейчас не настолько загружена своими мыслями, то быть может, даже и порадовалась.

Но, когда всерьёз начинаешь задумываться о том, чтобы записаться на приём к психологу, становится как-то не до поездок…

К счастью, долго ждать отправления автобуса не пришлось. Через десять минут у мистера Томсона окончательно сдали нервы и он велел всем садиться в автобус.

Люси с облегчением обнаружила свободное место почти в самом конце салона и тут же поспешила его занять. Сначала она пыталась смотреть в окно, на дома и проезжающие мимо машины. Но однообразие местных улочек скоро ей надоело. А автобус, как назло, тащился невероятно медленно.

Чтобы не сойти с ума в дороге, Люси достала из сумки блокнот, ручку и начала рисовать. Она попыталась воссоздать по памяти те символы, которые видела во сне.

Ей казалось, что они и сейчас отчётливо горят перед её внутренним взором. Но вот на бумагу символы отказывались переноситься наотрез. Получались какие-то каракули, совершенно далёкие от тех изящных линий, что старик с жёлтыми глазами чертил на земле.

В один момент Люси показалось, что она уже близка к успеху, но тут двум парням приспичило выяснить, кто же из них круче. Они создавали больше шума, чем реально дрались. Но мистер Томсон поспешил вмешаться, и вот в салоне уже все вопили и толкались.

Люси обречённо вздохнула и убрала блокнот обратно в сумку. Не судьба ей видимо, разгадать тайны своих сновидений. В остальном поездка прошла нормально. Автобус, скрипнув тормозами, остановился у самого входа в музей.

Это было довольно большое, квадратное здание, построенное в старом стиле. Ровные, белые колонны, высокие окна и двери, в которых виднелись представленные экспонаты.

– Так, народ! Поживее на выход! – быстро говорил мистер Томсон. – Мы уже и так опоздали. Вы же не хотите и вовсе пропустить экскурсию?!

В качестве экскурсовода выступала пожилая женщина довольно внушительных размеров. Она явно носила парик, что, конечно же, не укрылось от цепких взглядов школьников.

Впрочем, миссис Норк, или как она сама себя просила называть: «Просто Дженнифер», не обращала на смешки в свой адрес никакого внимания. Она начала экскурсию у самого входа, где в стеклянных витринах лежали древние наконечники стрел и обломки кинжалов.

Люси поначалу честно пыталась слушать. Тема была, в общем-то, довольно интересная, вот только «Просто Дженнифер» рассказывала всё так скучно и монотонно, что даже мистер Томсон казалось, едва сдерживается от того, чтобы не начать зевать.

Люси, как можно более незаметно сместилась подальше от первых рядов и решила ещё раз попытать счастье с блокнотом.

На этот раз, как ни странно, у неё стало получаться почти что сразу.

«Уж не все ли эти древности вокруг, так положительно на меня влияют?» – в шутку подумала она.

Девушка так увлеклась, что не заметила приближение Оливера – тощего, рыжего парня, одного их тех немногих людей в школе, с которыми Люси порой общалась.

– Что рисуешь? – бодро спросил Оливер, и она, подпрыгнув от испуга, выронила блокнот. – Извини… – парень смутившись, тут же поднял его, но перед тем, как вернуть, успел разглядеть рисунки. – О-о!

– Да это так, ничего… – поспешила сказать Люси. Она уже жалела о том, что не дождалась возвращения домой, чтобы начать вспоминать свой сон.

– Нет, это здорово, правда! – заверил её Оливер. – Хоть кто-то слушает рассказы этой Дженнифер. А ты ещё и зарисовала символы с того зеркала.

– С какого ещё зеркала? – насторожилась Люси. Она была абсолютно уверенна в том, что нигде раньше не видела эти иероглифы… Или, что это ещё такое…

– Большое. Жутко древнее. Мы были в комнате с ним минут пять назад.

– Можешь показать?

– Не вопрос, идём, – немного помедлив, сказал парень и поманил Люси за собой.

Их уход кажется, никто не заметил. Все были усыплены голосом «Просто Дженнифер», которая сейчас рассказывала о строительстве пирамид.

– Это здесь. Да вот же оно! – Оливер ткнул пальцем в сторону стоящего неподалёку зеркала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В высоту оно было больше человеческого роста. Вся его поверхность помутнела от времени. Но на широкой раме и правда, были вырезаны символы. Люси чуть не вскрикнула, когда узнала их.

– Откуда?.. Откуда оно? – дрожащим голосом спросила она.

Зеркало её завораживало. От него словно шла какая-то удивительно мощная сила. Люси поняла, что дрожит. Это видимо, заметил и Одивер.

– Откуда-то из западной Европы. Его привезли в музей совсем недавно. А до этого зеркало было у какого-то частного коллекционера… Слушай, с тобой всё нормально?

– Да… Да, конечно! Ты иди. Возвращайся к остальным, я скоро подойду.

Оливер ещё какое-то время с опасением смотрел на неё. Потом видимо, сдался, пожал плечами и ушёл.

Стоило лишь Люси остаться наедине с зеркалом, как её охватило чувство необъяснимой тревоги. Одна её часть хотела немедленно броситься бежать. Но другая…

Люси не смогла противостоять возникшему наваждению и всё же взглянула на своё отражение. Вот только вместо себя она увидела неясные и, быстро сменяющиеся образы людей и созданий, которые никак не могли существовать в реальности.

Среди них был и тот загадочный старик, который только сегодня привиделся Люси во сне. Он так же сидел на земле и рисовал свои символы.

Люси заметила один из них на раме зеркала, и её рука сама потянулась к нему. Девушка хотела остановиться, но не смогла.

В тот момент, когда её пальцы коснулись символа, тот загорелся ярко-голубым светом. Люси вскрикнула и, к своему ужасу заметила, что изображение в зеркале сменилось.

Теперь там была лишь тёмная и сильно захламлённая комната, которая не имела к помещению музея никакого отношения.

Девушка хотела было отойти подальше, но её ноги словно приклеились к полу. Более того! Люси поняла, что её стало затягивать внутрь зеркала.

– Помогите! – закричала она, вновь обретя голос. – Помогите мне!

Она упиралась изо всех сил, но всё было тщетно. Мутное стекло на миг исчезло, и Люси втянуло внутрь.

Ровно через секунду после этого, в комнату вбежал Оливер. Но всё, что он увидел: это старое зеркало и блокнот своей одноклассницы, лежащий на полу…

Глава 3

Люси очутилась в той самой комнате, которую ещё секунду назад видела в зеркале. Она упала и больно ушибла коленки. Но, конечно же, не это её сейчас волновало.

Только что она ещё была в музее, а теперь… Собственно, где она?

Комната была маленькая. Из мебели только древний деревянный сундук, который, судя по слою пыли на нём, не открывали уже долгие годы. Окна имелись, но были наглухо заколочены досками. Дверь тяжёлая, железная, была вся покрыта символами и рисунками, похожими на те, которые Люси уже успела узнать.

Она с трудом поднялась, дрожа всем телом, и обнаружила позади себя практически такое же зеркало, как в музее. Разница была лишь в раме – здесь её сделали из слоновой кости. Но в остальном: всё те же знаки, то же мутное стекло.

Люси бросилась к нему, но её руки коснулись лишь холодной, гладкой поверхности. Пару секунд в ней был виден Оливер, который, в недоумении поднял её блокнот с пола. Но в следующий миг изображение исчезло, и осталось лишь отражение самой Люси.

– Нет… Нет! Нет! Нет! – закричала она, и от охватившего её ужаса, принялась бить кулаками о стекло, но ничего не изменилось. Лишь где-то далеко за дверью послышался шум.

Девушка тут же притихла. Ей в голову полезли всякие страшные мысли о том, кто там может быть. Несколько минут она не издавала ни звука, не шевелилась, даже дышать боялась.

Однако ничего не происходило. В комнату никто не ворвался и не напал на неё. Это безусловно радовало, вот только Люси понимала, что рано или поздно, ей самой придётся выйти из своего укрытия.

Она прождала, наверное, ещё полчаса, всё же надеясь на то, что зеркало вновь «включится» и вернёт её домой. Однако этого не случилось. Потому, борясь со страхом, Люси на цыпочках подошла к двери и, как можно тише, приоткрыла её.

В коридоре было так же темно, как и в комнате, но Люси всё же сумела разглядеть спиральную лестницу, ведущую вниз.

Бросив последний взгляд на зеркало, она вышла из комнаты и стала осторожно спускаться вниз по каменным ступенькам. Где-то далеко внизу был виден мерцающий свет, как от большой печи или камина. Оттуда тянулся запах дыма и жареного мяса. Не будь Люси сейчас так перепугана, то наверняка бы оценила дивный аромат. Но девушка могла думать лишь о том, чтобы создавать как можно меньше шума.

Спуск всё длился и длился, так что в итоге Люси, должно быть, преодолела не меньше десяти этажей. От приближающегося огня стало гораздо светлее. Кроме того, теперь были довольно отчётливо слышны голоса, которые Люси сперва приняла за трюки собственной разыгравшейся фантазии.

– Говорю тебе, я точно слышал, как наверху башни кто-то кричал! – говорил один голос. – Вдруг туда кто-то пробрался?

– А я тебе говорю, что всё это – глупости! – отвечал второй.

– Оба вы – болваны! – вмешался третий. – Даже дети знают, что в замке обитает призрак старой госпожи Хормиг. Она умерла шестьдесят лет назад в этой самой башне. Да только дух её не смог покинуть эти стены – вот она и злится. Стучит камнем о камни, завывает по ночам, пугает живых.

Люси было страшно даже пошевелиться. Голоса, которые она слышала, не походили на обычные, человеческие. Что-то в них было такое, отчего по коже бежали мурашки.

И всё же она понимала, что не может вечно сидеть здесь, в своём столь ненадёжном укрытии. Ей нужно было продвинуться немного дальше, что Люси в итоге и сделала.

Свет от очага ударил ей по глазам, на минуту ослепив. Но вскоре она привыкла и едва удержалась от того, чтобы вскрикнуть.

Перед Люси открылась маленькая, круглая кухня, большую часть которой занимала печь. Рядом с ней суетились трое каких-то уродливых существ, которых даже при большом желании нельзя было назвать людьми.

Ростом они были меньше, чем Люси, но зато раза в два шире. Кожа толстая, как у носорога, и местами покрыта коричневой шерстью. На руках всего по три сморщенных пальца. Лица… Или точнее сказать – морды – сильно напоминают свиные рыльца.

Эти существа, кем бы они ни были, суетились над огромным котлом. Порой они сталкивались между собой, и тогда от их ругани закладывало уши.

Люси смотрела на них, но никак не могла поверить. Такого просто не могло быть… По крайней мере, не с ней точно.

Она быть может, так и просидела бы на нижней ступеньке, но внутренний голос, до этого молчавший, вдруг проснулся и буквально закричал о том, что пора выбираться отсюда.

Люси осмотрелась и заметила деревянную дверь. Вот только нужно было дождаться подходящего момента.

Такой представился минут через пять. Все три уродливых повара, как раз заглядывали в дымящийся котёл. Другого шанса могло больше и не представиться, потому Люси, собрав всю свою храбрость, бросилась к выходу.

В два прыжка она пересекла кухню, толкнула дверь и выскочила на улицу. На кухне ещё несколько секунд стояла оглушительная тишина, потом кто-то негромко сказал:

– Ну, и что я вам говорил? Призрак госпожи… Он гневается!

Люси не стала больше медлить и потому не узнала, что ему ответили остальные повара. Девушка быстро огляделась. Она находилась на заднем дворе, в тени большого, полуразрушенного замка.

Уже наступали сумерки, и в небо поднималась Луна… А за ней ещё две, поменьше. Голова Люси кружилась, и она толком не понимала, что делает. Как во сне, она пересекла пустынный двор и вышла через незапертую калитку.

За ней раскинулось поле, покрытое низкой зелёной травой. Невдалеке – футах в трёхстах – рос густой лес, который, в наступавшей темноте, казался чёрным.

Люси успела подумать, что ни при каких обстоятельства туда не пойдёт. Но тут землю сотрясли чьи-то тяжёлые шаги.

Внутри у Люси всё похолодело. Какая ещё новая напасть её ждёт? Сердце забилось сильнее. Девушка медленно повернулась, боясь того, что увидит.

Над ней нависла огромная тень. Сначала Люси приняла увиденное за скалу. Но потом поняла, что футах в двадцати от неё стоит самый настоящий великан.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он был огромный – макушкой лысой головы доставал чуть ли не до середины башни замка. Его одежду составляли грязные рваные тряпки, да что-то вроде туники, сшитой из бесчисленного множества обрывков шкур и мехов.

Великан медленно опустил свою голову вниз, и какое-то время всматривался, быстро моргая маленькими, близко-посаженными глазками. Наконец, он заметил Люси.

Девушка не могла пошевелиться от охватившего её ужаса. Это ведь уже совсем за гранью любой реальности. Великан меж тем, издал какой-то низкий, утробный звук, похожий на рёв боевого рога.

Люси закричала, хотя и прекрасно понимала, что здесь ей точно никто не поможет. Гигант в ответ на это зарычал ещё громче. Его глаза недобро засверкали, и он шагнул навстречу девушке, всего за одну секунду сократив расстояние между ними чуть ли не вдвое.

Его огромная рука с пальцами, которые были толщиной почти с саму Люси, медленно, но неотвратимо потянулась к ней, желая схватить.

Люси опомнилась, как нельзя вовремя. Она прыгнула в сторону, и чудовищные пальцы ухватили лишь воздух. Великана это явно разозлило. Он принялся ругаться на грубом, рычащем языке.

Люси не поняла, ни слова, но этого было и не нужно. И так ясно – ничего хорошего ждать не стоит. Если хочешь выжить – беги.

Так она и сделала. Бросилась прочь от замка к лесу. Великан, продолжая ругаться, затопал следом. Ещё несколько часов назад, в своём родном мире, Люси бы ни за что от него не убежала. Один его шаг был, как её десять. Но сейчас девушка вдруг развила немыслимую раньше скорость. Даже понять толком не успела, как оказалась у самих деревьев.

«Наверное – просто выброс адреналина», – подумала Люси, но долго размышлять было некогда.

Великан мог погнаться за ней и дальше. Такой здоровяк легко бы вырвал здешние деревья с корнем, если потребовалось. Потому, нужно двигаться. Дальше и дальше, на большой скорости маневрируя между деревьями и, стараясь не наткнуться на ветки.

Великан вроде отстал. По крайней мере, его шагов и ругательств больше слышно не было. Люси остановилась и только тогда поняла, что убежала от края леса намного дальше, чем думала.

Как же она теперь найдёт дорогу к замку и зеркалу, через которое можно попасть домой?

Пока она думала и вертела головой во все стороны, к ней сзади подкралось нечто похуже великана. Она спаслась лишь потому, что услышала едва различимый шорох.

Люси резко повернулась и увидела, как с ближайшего дерева на землю спускается огромный паук. Он был размером с большую собаку. Весь покрытый коричневыми волосками, с восьмью длинными лапами, он щёлкнул острыми, как бритва жвалами.

Люси лишь чудом уклонилась от его выпада. Паук не издал ни звука, но он был явно взбешён. Его челюсти раз за разом норовили впиться девушке в ногу, а во множестве чёрных глаз был виден чудовищный голод.

Один раз паук чуть было не достиг успеха. Он оттолкнулся четырьмя задними лапами и прыгнул, повалив Люси на землю. Она уже успела попрощаться с жизнью, но тут её рука нашарила на земле острую ветку. Девушка, что было сил, ткнула ей в россыпь блестящих глаз, и паук отшатнулся.

Второго такого шанса он ей точно не представит. И Люси вновь побежала по лесу, со всей доступной ей скоростью. Паук какое-то время пытался её преследовать, но вскоре остался далеко позади.

Девушка не сразу смогла остановиться. Ей всё время казалось, что из темноты за ней следят.

Отчаяние навалилось как-то разом. Люси поняла, что больше не сможет сделать ни шагу и расплакалась. Всё что ей остаётся – это лечь прямо на траву, свернуться клубочком и ждать, пока паук, или ещё какая-нибудь лесная нечисть найдут её.

Она быть может, так бы и сделала, но тут её слуха достиг чей-то разговор, который принёс легкий ветерок. Люси подняла покрасневшие от слёз глаза и увидела вдали неясный белый свет.

Он не был похож ни на фонари, ни на факелы. Было в нём что-то чарующее, зовущее к себе. Люси сомневалась, стоит ли ей так рисковать, и идти на свет, но в какой-то момент, она всё же решилась.

Стараясь ступать, как можно тише, девушка медленно шла к свету. Вскоре она увидела, что впереди деревья расступаются, и по кругу огибают большую поляну. На ней паслось несколько животных, которых Люси сперва приняла за коней.

Вот только все они, как раз и испускали этот неземной свет, а из головы каждого торчал единственный длинный, тонкий рог.

Люси невольно засмотрелась на них. Единороги были для неё такой же дикостью и безумием, как и великаны, но они не вызывали страха. Скорее напротив – хотелось подойти к ним ближе…

– Ну, привет! – голос раздался столь неожиданно, что Люси вскрикнула, попятилась, и едва не упала. Она огляделась по сторонам, но никого не увидела. Тогда голос раздался снова. – Мы здесь, внизу.

Люси опустила голову и увидела двух совсем крошечных женщин, одетых так, если бы они только что прибыли из средневековья. Ростом обе были столь малы, что едва доставали Люси до колена. Одна из них – рыжеволосая и улыбчивая. Вторая – с волосами тёмными и, заметным сразу, суровым нравом. Обеим на вид далеко за сорок, но красоты своей не утратили.

– Мы увидели, как ты следишь за нашими единорогами! – строго сказала брюнетка.

– Я не… – Люси не знала, что в этой ситуации её поражает больше: сам факт существования этих маленьких женщин, или то, что она прекрасно понимает их язык. – Я не следила… Просто увидела в лесу свет и…

– Да, понимаю, – беззаботно кивнула рыжая. – Такое иногда случается. А, собственно, кто ты?

– Я… Люси.

Что ещё сказать она не знала, и потому просто смотрела на незнакомку во все глаза, не отрываясь. Та заметно покраснела, откашлялась и смущённо сказала:

– Ой, точно, я ведь сама не представилась! Неудобно-то как… Меня зовут Лариффа. А это моя подруга – Миашша. Мы обе из маленького народа – экши.

Она поклонилась, но её подруга осталась стоять неподвижно, и смотрела как-то настороженно.

– Айда к нам! – весело сказала Лариффа. – Посмотришь вблизи на единорогов.

– Мы же её совсем не знаем! – недовольно прошипела Миашша.

– Ещё как знаем! Это – Люси! Она же только что это сказала. Вечно ты никому не доверяешь!

Они ещё какое-то время спорили, но Лариффа всё же одержала верх, и потому Люси смогла пройти на поляну.

Здесь было гораздо светлее и намного уютнее, чем в мрачном и холодном лесу. Трава под ногами казалась мягкой, как ковёр. Ступать было легко и приятно.

Лариффа подвела её к одному из единорогов – чёрному – который до этого совершенно не обращал на них внимания. Теперь же, однако, он поднял голову и посмотрел на Люси долгим, внимательным взглядом.

Девушке тут же показалось, что перед ней не просто лошадь с рогом на лбу, а величественное и явно разумное создание. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было на самом деле.

Люси не знала, можно ли погладить единорога. Но ей очень этого хотелось. Рука сама потянулась к его роскошной, тёмной, как сама ночь, гриве. Пальцы тут же словно утонули в дорогом шёлке. По телу разлилось приятное тепло. Люси сразу стало гораздо спокойнее. Её тревоги, конечно, полностью не ушли, но теперь она уже не переживала за свою жизнь. Кошмарный паук и великан, казались сейчас чем-то далёким, и не таким уж страшным.

– Ну, а я что тебе говорила?! – довольно пискнула Лариффа. – Люси – из хороших. Иначе бы Иэл её ни за что к себе не подпустил!

Миашша что-то неразборчиво забормотала и ушла проверять остальных зверей. Все вместе они ещё немного побыли на поляне, пока единороги паслись.

Прошла пара минут, а может и часов – время здесь текло как-то иначе. Люси оставалось лишь гадать, который сейчас час в её родном мире? Начали ли её уже искать? Впрочем, даже разбей они зеркало, это едва ли бы помогло. От мысли о том, что будет с родителями, Люси вновь стало плохо.

Миашша вернулась и проворчала:

– Нам пора вести единорогов домой!

– Да-да… – кивнула Лариффа, словно опомнившись. – И верно – пора!

Люси испугалась. Ей очень не хотелось вновь оставаться одной. Вся та лёгкость, которая появилась после прикосновения к гриве единорога, мигом исчезла.

Видимо, эти переживания отразились на её лице, потому как, Лариффа, с лёгкой улыбкой, сказала:

– Идём с нами! Мы живём здесь неподалёку. У нас небогато, зато есть крыша над головой и прекрасный чай с лесными травами.

Миашша снова что-то хотела возразить, но Лариффа ткнула её локтем в бок.

Люси, немного подумав, согласилась. Выбор у неё небольшой. Либо довериться этим крошечным, странным женщинам, либо остаться здесь посреди леса.

Экши позвали единорогов, и те послушно пошли по неизвестно откуда взявшейся тропинке. Маленькие пастушки шагали следом, едва успевая. Люси, помедлив лишь секунду, последовала за ними.

С каждой минутой, лес всё больше менялся. Каждый цветок, каждый листик словно светился изнутри мягким, приятным сиянием. Несмотря на наступившую ночь, в воздухе продолжали порхать бабочки и птицы, которые так же отдавали пространству вокруг свою маленькую капельку света.

– Всё здесь живёт в гармонии друг с другом, – пояснила Лариффа, перехватив поражённый взгляд Люси.

Маленькая экши рассмеялась совсем, как девчонка, и затянула песню на незнакомом языке. Люси казалось, что она порой разбирает отдельные слова, но, как только она пыталась вслушиваться, то смысл сразу же терялся.

Песня была то звонкой, как журчание быстрого ручейка весной, то тихая и мягкая, как шелест листьев. Люси не сразу поняла, что к голосу Лариффы стали присоединятся и другие.

Они лились со всех сторон разом, и одновременно, словно бы из ниоткуда. По крайней мере, Люси так никого больше и не увидела, хотя порой ей мерещилось, что то тут, то там качнулась высокая лесная трава.

Даже строгая Миашша не удержалась и тоже присоединила свой голос к общему хору. Пела она хорошо. Совсем и не скажешь, что в остальное время она может только ворчать.

Люси от этих песен стало удивительно легко. У неё складывалось полное ощущение того, что она, как бы парит над землёй, самую малость не касаясь её. Сначала она посчитала это обычной иллюзией, но когда взглянула вниз, то, к своему немалому удивлению, поняла, что после её шагов трава совсем не приминается.

Кроме того, она стала видеть гораздо дальше, слышать больше, и различать более тонкие ароматы, которых столь много было в лесу. Люси мечтательно подняла голову к небу и увидела над собой все три здешних луны.

– Удивительно… – прошептала она.

Лариффа каким-то образом тут же оказалась рядом с ней и принялась объяснять:

– Вон та, самая большая, что горит белым светом, зовётся Ики. Средняя и оранжевая – Аси. А самая малая и голубоватая – Оги. Все они сёстры Богини, и каждую ночь выезжают на своих небесных колесницах, чтобы начать охоту. – Лариффа запнулась. – Хозяин знает о них много больше… Он тебе расскажет. Уж он-то у нас – голова, точно придумает, как тебе помочь.

– Если, конечно, она действительно та, за кого себя выдаёт! – вставила Миашша.

Люси стало немного не по себе. Ни о каком «хозяине» маленькие экши раньше не упоминали. Кто он? Поверит ли ей? И сможет ли правда помочь? Может, следует сбежать, пока не поздно?

Но ни задать вопрос, ни броситься прочь, Люси так и не успела. Вскоре вся их процессия вышла на поляну, которая была чуть меньше, чем та, где паслись единороги, но зато гораздо более ухоженная.

Посередине стоял маленький, деревянный домик, с крышей, на которой росли синие и бардовые цветы. В круглых окошках горел мягкий свет. Никакого забора не было и в помине, но Люси почувствовала, что это место стережёт нечто гораздо более надёжное.