Текст книги "Виртуальный дракон"

Автор книги: Павел Никарюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Но зачем же ты сделала так, что этот дракончик сможет исчезнуть, едва появившись на свет?

Мне определенно нравился ход мыслей этого ребенка. И мне определенно не нравилась Ириада. Хотя, последние вещи она рассказывала столь печальным голосом, что я начинал сомневаться, стоит ли считать ег злодейкой.

– Существование этого дракона – вопрос чести для Магикуса. Он сделает все, чтобы оставить его в нашем мире.

Для этого ему придется организовать исполнение древнего пророчества чтобы дракон сразился с героем. А уж тогда я сделаю так, чтобы для этого дракону понадобился Камень Удачи.

– Но почему именно этот камень?

– Этот камень важен для гномов. А гномы, как учит история, большие спецы по части решения всяких сказочных проблем, с которыми не справляются даже сами волшебники. Они неоднократно приходили на помощь сказочным героям. Я сделаю так, чтобы Магикус или сам дракон обратились за помощью к гномам. Я ещг не придумала, для чего. Но сейчас важно то, что гномы, как обычно, потребуют плату за свои услуги. Скорей всего, они попросят вернуть их камень. И тогда Магикус притащится ко мне за помощью. И будет просить и умолять меня расколдовать камень.

А эта Ириада обладает завидным стратегическим мышлением! Достойный соперник нашему мишке.

– И что ты ему скажешь?

– Я скажу, что я не такая, как он. Что, несмотря на то, что он бросил меня, я не помню зла и помогу ему, потому что до сих пор люблю его! Ну и... разумеется, я расколдую камень, и ничего плохого с твоим "дракончиком" не случится. Ты бы лучше пожалела не это ещг не родившееся чудище, а собственную мать.

– Мне жалко тебя... Но так поступать нельзя. Ни с драконами, ни с кем... И он не чудище. Он будет хороший!

– Ты еще слишком мало видела в жизни, чтобы осуждать меня!

– Наверно... – грустно пробормотала в ответ Ириаде ее дочка.

Дальше можно было не слушать. Все стало предельно понятно. Виной всему любовь этой ведь... этой женщины к Магикусу. Я стал ег разменной монетой. Как это ужасно. Неужели, чтобы я просто жил, надо обязательно заставить кого-то жениться не по любви? Ведь, насколько я понял, Магикус разлюбил Ириаду. Но, с другой стороны, у них есть ребенок!

Я случайно посмотрел на свой магофон и увидел, что демон открыл дверцу и тоже ошарашено смотрит в сторону разговаривающих женщин у костра за деревьями и внимательно слушает.

– Что ты об этом думаешь? – обратился я к существу.

Демон достал откуда-то папиросу, раскурил ее, и, смачно затянувшись, выпустил кольцо дыма. Это кольцо сначала приняло форму обнаженной женщины с красивой фигурой, которая грациозно потягивалась, потом вдруг форму тоже женщины, но одетой, в домашнем фартуке, с рожками и скалкой. Эта женщина свирепо смотрела на демона и недвусмысленно поигрывала своим оружием. Похоже, это была его жена. Он поспешно и испуганно разогнал дым ладонью.

– Видишь ли, – заговорил обитатель моего магофона, – женщина – это страшная сила. Тем более, если эта женщина – колдунья. Уж если она что-то задумала, она этого добьется. Вставать у нее на пути бессмысленно.

– Положим, я соглашусь с тобой. Но что мне делать дальше?

– Как что? – он явно удивился. – Ну, например, вернуться к великану Сэму (в ТВОЕ настоящее), забрать у него камень, отдать его гномам, и идти с ними делать подкоп под магический колпак, чтобы...

– Погоди, погоди! Ты что, ничего не понял, что ли? Ириада заколдовала камень, я не могу к нему притронуться, иначе сразу исчезну. И никто не может.

– А, это... Ты просто еще не в курсе. – Демон снова аппетитно затянулся и снова выпустил кольцо дыма. На этот раз оно приняло нейтральную форму великана Сэма. – Заклинание уже не действует. С того самого момента, как было произнесено.

– Как это?

– Ты же сидел под столом в этот момент.

Молния заклинания попала и в камень, и в тебя. Оно нейтрализовано.

– Что же ты мне раньше не сказал?

– А ты меня спрашивал? – демон выпустил еще одно кольцо в виде дракона, постепенно и недвусмысленно превращающегося в осла.

– Но-но-но! Поосторожней со своими намеками. Я ведь все-таки огнедышащий, – как дыхну!

– Напугал ежа голой задницей. Ты никогда не думал, где живут демоны? Там этого добра!... Кстати, – он оглянулся и заговорщически зашептал, могу по сходной цене уступить несколько списанных сковородок "Tefal-Professional".

– Нет, нет, уж лучше вы к нам! Знаем мы ваши сходные цены.

Демон пожал плечами, забычковал папиросу, оставив ег на косяке своей входной двери, и удалился, закрыв за собой. Мне тоже надо было торопиться. В НАСТОЯЩЕЕ. В прошлом все было ясно. Интересно, что он имел ввиду, когда говорил "ТВО? настоящее"? Почему именно МО?(?

XI

Никогда никуда не торопитесь.

За вами сами придут.

Мы собрали большой совет. Такого большого не было давно. Это был не просто большой совет. Это был Большой Совет. На нем были почти все: Магикус, Потапыч, орел Юфа, Принцесса Джейн, гномы. Только великан Сэм не захотел прийти, ему было стыдно перед гномами. Но зато он дал мне номер оказывается, у него тоже был магофон! "Ириада забыла свой, – объяснил он. – Если понадобится помощь – звони!". Демон из моего магофона тоже принимал участие. Он забрался на огромную люстру в гостевом зале моего замка и, как обычно, курил свой "Беломор", свесив ножки. Кстати, когда приехал Магикус, я попросил у него его магофон, чтобы посмотреть, кто сидит в нем. Каково же было мое удивление, когда я увидел там того же самого демона, что и в моем приборе! Звали его, как выяснилось, Пятимерным Беллом-Эдисоном. Для знакомых просто 5-Беллом. Я бросился назад к своему устройству и постучался в маленькую дверку. Оттуда снова высунулся крайне раздраженный 5-Белл:

– Ну, чего надо? Ведь только что разговаривали!

Совершенно обескураженный, я бросил свои тщетные попытки понять, как он может одновременно находится сразу в нескольких местах. Словно в ответ на мои мысли, Белл снова отрыл свою дверцу, и, слегка потянув меня за хвост, уже дружелюбно улыбнулся, обнажив свои клыки:

– Ну, а как же, по твоему, я могу обеспечивать видео– и аудио– связь, как не находясь одновременно в нескольких местах? Ты же не хочешь сказать, что ты веришь в чудеса? – на его лице отразилась теперь такая трогательная озабоченность, как будто он собирался уже вызывать скорую.

– Да нет... В общем-то...

Да, дела! Но я отвлекся. Мы начали Большой Совет, а 5-Белл сидел на люстре, курил и выдувал кольца всевозможной формы: орлы, медведи, бочонки мгда (чем явно смущал Потапыча), драконы, принцессы, замки, герои-рыцари и тому подобное.

Магикус вкратце обрисовал собравшимся сложившуюся ситуацию со мной и экспедицией принца Владигора. Про свое путешествие по прошлому и про Ириаду я решил пока ничего не рассказывать профессору, поэтому он об этом не упомянул. Правда, мне пришлось поделиться своим секретом с Сэмом, иначе он просто не дал бы мне прикоснуться к Камню Удачи.

– Итак, леди и джентльмены, – закончил маг свое выступление, – теперь прошу высказывать предложения по нашим дальнейшим действиям.

– Так в чем проблемы? – взял слово Длинный Дэн, вожак бригады гномов, поправив на носу очки. – Мистер дракон вернул нам Камень Удачи, так что со своей стороны мы, как и обещали, готовы выдвинуться по направлению к вынужденной стоянке Принца Владигора и сделать подкоп под магический колпак. Или что-то изменилось в ваших планах? Меняется обстановка?

– К сожалению, да, – кивнул маг.

(Интересно, а много у нашего дока было знакомых хорошеньких ведьмочек? Ай-ай-ай, профессор. Нехорошо бросать женщин с маленькими детьми. Правда, я и не утверждал, что хорошо заколдовывать драконов.

Даже виртуальных. Даже для брошенных женщин с детьми.) – Обстановка меняется. Во-первых, мы потеряли достаточно много времени. По моим оценкам, – хотя я и не хотел раньше времени сообщать об этом Иннокентию, не исключено, наше время на исходе. Я имею ввиду, что виртуальность Коши со дня на день резко пойдет в гору, и вероятность его аннигиляции... я имею ввиду исчезновения, резко повысится. Если мы вызволим отряд из-под колпака, нам почти что некогда ждать, пока отряд доберется до замка. Мы должны придумать, как устроить бой, или псевдобой, прямо там, возле нынешней стоянки. Далее. Положение осложняется тем, что, по моим данным, во дворце нашего короля уже прослышали про неприятности, в которые попал отряд спасателей принцессы. Не исключено, что на помощь отряду уже выслано подкрепление, причем немалое. – Потапыч громко присвистнул, оторвавшись, ясное дело, от горшка с медом.

– Не говоря уже о том, – продолжал Магикус, что в отряде могут быть, кроме воинов, ещг и маги.

– А чем это плохо? – спросила принцесса.

– Даже если маги не будут ничего предпринимать против нас, само их присутствие крайне нежелательно.

– Как это? – даже 5-Белл удивился.

– Все дело в пророчестве. История говорит, что простое присутствие магов приводит к тому, что пророчества исполняются в несколько изменгнном виде. Иногда даже вообще не сбываются. Этого надо избегать изо всех сил.

– Одним словом, – заключил док, совершенно непонятно, что нам теперь делать. Ясно, что надо выдвигаться...

Мне показалось, что я на пару секунд потерял сознание. О чем говорят эти люди... демоны и звери? Что они вообще делают в моем замке? А, ну да. Это же ведь военный совет.

Большой Совет. Решается вопрос о наших дальнейших действиях по спасению меня. От чего спасают – то?... Ой, ну, ясно, от чего, от виртуальности. Чтобы я победил... Нет, чтобы меня победил... этот... рыцарь, жених то есть вот ентой прынцессы. Тогда я стану настоящим.

Драконом. А сейчас я какой? Какой-какой, виртуальный.

Странно, что никто не заметил, как я отрубился. Раньше со мной такого не было. Устал, наверное. От челночной-то дипломатии. Выступал Магикус.

– ... Обстановка меняется. Во-первых, мы потеряли достаточно много времени. По моим оценкам, – хотя я и не хотел раньше времени сообщать об этом Иннокентию, – не исключено, наше время на исходе. Я имею ввиду, что виртуальность Коши со дня на день резко пойдет в гору, и вероятность его аннигиляции... я имею ввиду исчезновения, резко повысится. Если мы вызволим отряд из-под колпака, нам почти что некогда ждать, пока отряд доберется до замка.

Мы должны придумать, как устроить бой, или псевдо-бой, прямо там, возле нынешней стоянки. Далее...

Что-то мне кажется, где-то я уже это слышал.

– История говорит, что простое присутствие магов приводит к тому, что пророчества исполняются в несколько изменгнном виде. Иногда даже вообще не сбываются. Этого надо избегать изо всех сил.

И это я уже слышал! Или мне кажется? Я посмотрел на потолок и увидел 5-Белла на люстре. Его пепельница была полна, а ведь всего минуту назад он раскуривал только первую "беломорину". Странно все это. Слово на Совете взял наш главный стратег и мыслитель. Вы поняли, о ком я говорю. Конечно, наш медведь.

– Я предлагаю следующее. Поскольку, как нам объяснил профессор, времени у нас в обрез, выдвигаться нужно немедленно. Десять минут на завершение собрания и десять минут на сборы. Выходим (вылетаем) все. План действий в районе цели нашего похода, то есть у стоянки отряда спасателей, обсудим прямо в пути.

Считаю это самым разумным.

– Категорически соглашаюсь, – не мешкая, объявил Магикус. – Ставлю предложение на голосование.

Счетной комиссии не понадобилось. Все были за, только 5-Белл воздержался.

– А ты почему? – спросил его вожак гномов Длинный Дэн.

– Мне нельзя напрямую вмешиваться в земные дела. Хотя теперь, когда решение все равно принято подавляющим большинством голосов, я вполне могу сказать, что я к нему присоединяюсь.

– Замечательно. Итак, через двадцать минут жду всех у подножия горы. И отправляемся. – Магикус закрыл собрание.

Оставалась самая маленькая процедурная деталь – Магикус уже занес руку с молоточком, чтобы ударить в гонг.

Но с дикими воплями в зал влетел орел Юфа. Кстати, очень странно, а когда он успел вылететь? Я помню, что он сидел на своем насесте и крайне лениво чистился, явно не торопясь наружу, где моросил противный дождь.

– Отряд Владигора!... Прямо перед замком!! И снова... Тоже... Под колпаком!!! – только и смог, задыхаясь, выпалить Юфа.

XII

Война – фигня.

Главное – мирные переговоры.

Все бросились к окну. В самом деле, возле самого края леса на подступах к моей Драконьей горе (оказывается, она так и называлась) расположился отряд Владигора.

Причем... Он находился здесь давно! Об этом говорило бельг, развешенное на веревках, натянутых на деревья и воткнутые в землю шесты. Дымился костерок, над которым в котелке варилось что-то съестное. Кто-то из воинов упражнялся в искусстве фехтования, кто-то чистил оружие, кто-то просто дремал под открытым небом. Ну, небо, надо сказать, было не совсем открытое. Над отрядом, как и сказал Юфа, действительно был прозрачный магический купол, не дававший ему покинуть эту территорию. Это очень хорошо было видно сейчас, когда шгл дождь и капли падали не вертикально, а огибали круглый край купола.

Но ведь еще полчаса назад, когда мы только открывали Большой Совет, здесь ничего не было! Магикус подозрительно взглянул на меня и, подойдя, припер к стенке:

– Ну-ка, птичка, давай колись. Ты сразу вернулся из прошлого, как мы с тобой поговорили по магофону?

– Ну... Я... Это...

– Так, все понятно. – Магикус тяжело опустился в кресло. – Тебе захотелось посмотреть на прошлое. И ты там немного погулял. Самую малость. Потом вернулся, и честно сразу мне позвонил. Вернулся – то ты почти что в ту же точку времени, откуда провалился, с небольшим опозданием. А я-то, старый дурак, тебе и поверил, что ты меня послушался и нигде не шлялся.

– Ты хочешь сказать...

– Да, я хочу сказать, что твои похождения по прошлому вызвали возмущение пространства – времени, которые стали волнообразно распространятся в будущее, то есть наше настоящее.

Вокруг нас стал собираться народ.

– Выходит, – предположила принцесса, – это возмущение изменило настоящее, и теперь, в новом настоящем, оказалось, что отряд заколдовали несколько позже: не на полпути к замку, а прямо на подступах к нему?

– Именно так, Ваше Высочество.

– Так оно и к лучшему – нам не надо никуда спешить, раз отряд сам пришел к нам, – радостно заключил Потапыч.

– Так значит, вот почему я потерял сознание на мгновение, а потом мне показалось, что собрание пошло по второму кругу? – дошло до меня.

– В самом деле, такое было? Я ничего не заметил. – удивился Магикус. Ему поддакивали все остальные.

– Не забывайте, что он дракон, тем более виртуальный, – вставил 5-Белл. – Они могут чувствовать волны преобразования реальности. Я кстати, тоже. Я весь свой запас "Беломора" искурил, пока вы тут по десять раз одно и то же осуждали.

Это было забавно.

– Что же ты раньше об этом не сказал? – угрожающе упгр лапы в бока Потапыч.

– Меня никто не спрашивал, – равнодушно пожал плечами демон. – К тому же мне нельзя вмешиваться в реальность.

Я же уже говорил.

– Разве? А в которую из них? – ехидно спросила принцесса. Умная девушка!

Демон на секунду задумался – вопрос оказался нетривиальным в сложившихся условиях – но быстро вышел из положения:

– Это неважно.

– Но нам все равно надо торопиться, – воспрял Магикус. – Любой более менее способный маг в состоянии почувствовать волну преобразования реальности.

– В самом деле? – теперь съязвил я. – Ты же сказал, что ничего не заметил!

– Ну... На самом деле заметил... Только не сразу понял!

– Ну конечно!

– Не трогай его! – толкнула меня в бок Джейн. – Не время.

– Э... Так вот. Сейчас сюда начнут слетаться все окрестные маги. Это очень плохо. По крайней мере, один точно не упустит случая. Что же делать?

– КОПАТЬ!!! – прогремел Длинный Дэн.

Безусловно, он был прав. Нам ничего другого не оставалось. Гном построил свою бригаду, и они быстро вышли из зала с лопатами наперевес. Можно было не сомневаться, что через полчаса максимум ход к Владигору будет готов. Я тоже понял, что мне надо делать. Теперь все было в моих собственных лапах. Если кто-то и мог мне помочь, то они все уже это сделали.

Я положил крыло на плечо принцессе и тяжело вздохнул:

– Пойдем, детка. Сейчас я буду изображать из себя чудовище, пытающееся тебя загрызть.

***

Подземный ход вот-вот должен был быть закончен. Я со свирепым выражением морды, рычанием, и, естественно, огнедышанием, изображал, будто я растерзываю принцессу. Если вы думаете, что для дракона это просто непрерывно полыхать огнем – то вы ошибаетесь. Во рту постоянно пересыхало, и Юфа непрерывно подносил мне бочонки с водой, чтобы я мог промочить горло. Делать это надо было незаметно. Кроме того, надо было в промежутках быстренько перекусывать дровами – без топлива мое пламя выдохлось бы очень быстро. Я уже подумывал, что еще пять – десять минут такого принцессо-растерзывания, и я просто замертво свалюсь, и не то что рыцарю, а любому доходяге ничего не будет стоить победить такого дракона.

В стане спасателей принцессы происходила очень, я бы сказал, оживленная деятельность. Сам Владигор находился буквально в двух шагах от меня, будучи не в силах преодолеть невидимый барьер и извергал в мой адрес неисчислимые проклятия.

Колпак был непроницаемым и для звука, но я примерно догадывался о значении произносимых им фраз. Я подумал, что потом (!) надо будет как-нибудь ему объяснить, что все это не имело никакого смысла – всг равно у меня нет всех этих упоминаемых им родственников. Во всяком случае, ко мне они давненько не наведывались. В смысле, сколько я себя помню. Хорошо еще, что принцесса не слышала своего суженого.

Хотя, ещг неизвестно, кто из них мог бы поучить другого. Хороша будет семейная парочка.

Наконец, по ту сторону невидимого барьера показалась лопата гномов. Нора быстро увеличивалась. Я совершенно обессилел, и, наплевав на все, перестал растерзывать принцессу, и уселся на голой земле, вытирая крылом пот со лба. Самое ужасное при этом состояло в том, что так и не растерзанная принцесса вовсе не думала спасаться бегством от присевшего отдохнуть чудовища.

Вместо этого она принялась заботливо промокать мне лоб платочком.

Естественно, это не могло не шокировать принца. Он прекратил свои проклятья и размахивания мечом и неподвижно стоял, раскрыв рот. Я, честно, говоря, даже и не знал, что лучше. Ведь я вовсе не прельщался перспективой сражаться с этими до зубов вооруженными разным колющим, режущим, и чем только не стреляющим оружием молодцами. С другой стороны, я все – таки должен был быть побежденным рыцарем.

Побежденным в бою. Черт возьми, мы так и не успели выработать хоть какой-нибудь приемлемый план сражения и дилемма до сих пор представлялась неразрешимой!

Вот на поверхности показались первые гномы и стали подзывать к себе воинов. Через пару минут все они будут здесь.

– Шла бы ты, – попытался я отправить принцессу, – я имею ввиду, что все наше представление летит в тартарары. Когда принцесса вытирает лобик дракончику, он не совсем похож на чудовище, от которого ег надо спасать.

– Ни за что. Мой милый такой... э-э...

вспыльчивый. Я не хочу, чтобы тебя порубили на куски. Я этого не допущу.

– Но как-то он же должен меня победить!

– Победит, не волнуйся. Что-нибудь да придумаем.

Надо же, принцесса говорила с такой спокойной уверенностью, что невольно ег убежденность передалась и мне. Вот появился и сам герой. Я бы даже сказал, Герой. Не забывайте важность момента. Мы ведь все-таки не в какие-нибудь там детские игры играли. Мы присутствовали... Как это присутствовали! Нет уж, мы участвовали! Да, мы участвовали при событиях исторической важности, которым было суждено войти в легенды! Так вот. Появился Герой. Вид у него был не очень. В том смысле, что он тоже готовился войти в Историю, а пока что он только влип в нее. В нег, заметьте, а не в Нег. Наш Герой был до сих пор ошеломлгн сменой декораций, и никак не мог поверить своим глазам, видя, как заботливо меня обхаживала его невеста. Рядом с Владигором семенил Длинный Дэн и что-то горячо ему нашептывал.

Когда они подошли ближе, уже можно было расслышать, что именно гном пытался втолковать рыцарю.

– Видите ли, Сэр!... Э-э...

Достопочтенный рыцарь!... Ваше Высочество!... Нам думается, что всг можно решить мирным путгм... Путем переговоров... Я убежден, что мистер Дракон, он... э-э... вовсе не намерен так уж сильно настаивать на своих претензиях на Вашу избранницу и на поединке, вот! Я полагаю, что в принципе мистер Дракон готов уступить и сдаться на милость победителя... Вот! Я думаю, что вполне подойду на роль посредника в этих переговорах... Да! Вы подумайте, Ваше Высочество, какой это прекрасный шанс! Ну, ведь что это за дела, как появится где– нибудь дракон, его сразу какой-нибудь герой – Чпок!... Всем неймется, понимаешь, руки чешутся! Ну, подумаешь, закусил парой принцесс, с кем не бывает, тем более, у нас в королевстве этого добра... ОЙ! ЧТО Я ГОВОРЮ!!! Я имею ввиду, Ваше Высочество, эту варварскую кровавую традицию пора кончать. И именно Вам выпала эта прекрасная возможность! Вам дадут Шнобелевскую Премию Мира! Вам будут платить по тысяче шмаксов за лекцию! Вас выберут лучшим драконом года!

– Но-о... Он же... Она же... Ведь я же... Ну, я имею ввиду, я же должен!...

– Да – да – да! Вы абсолютно правы, Ваше Высочество!! Правы, как никогда! Просто... Э-э... Вовсе не обязательно его... э-э... протыкать! Ну, Вы понимаете, о чем я говорю! Просто этот... Мистер Дракон, – он, как только увидел Вас, сразу понял всю низость своего злодейства. Тем более, Ваша невеста!

Мистер Дракон, судя по всему, настолько восхищен ег красотой и добротой (и словарным запасом, мысленно добавил я), что глубоко раскаивается в своем злодеянии. Он готов сдаться на Вашу милость.

– Ну, я...

– Но только не надо недооценивать силу противника, Ваше Высочество! Вы только посмотрите на его клыки! – я широко улыбнулся. – Это весьма грозный экземпляр. Даже заставить просто сдаться такого дракона – это весьма почетная победа, не сомневайтесь!

– Пожалуй, Вы меня убедили, – неуверенно пробормотал Принц. Я... готов!

XIII

Кто сказал, что любовь – великая сила?

Кто тут верит в какую-то любовь?

Покажите мне этого наивного дурачка!

Я скажу ему!!

Ну, что – что... Что я с ним согласен.

Если вы думаете, что благополучно дожили до хэппи-энда, то вы ошибаетесь. Ничего не кончилось. Как раз наоборот – тут-то все и началось. Принц Владигор встал в историческую позу, уже раскрыл рот, чтобы произнести сакраментальную фразу, как из леса с жутким топотом посыпались всадники с мечами наперевес. Судя по всему, это был отряд, высланный королем на подмогу Владигору. Мы чуть-чуть не успели. Если бы они прискакали хотя бы на пару минут позже, все было бы уже сделано. Но из песни слов не выкинешь! Гном Длинный Дэн легонько подтолкнул в бок принца, оглядывавшегося по сторонам:

– Ну же, Ваше Высочество, что же Вы остановились. Вы хотели сказать мистеру Дракону: "Сдавайся, злодей! Я готов пощадить тебя! Ты признагшь свог поражение?"

– Ни в коем случае, Ваше Высочество! Не вздумайте говорить этого! – это прокричал – кто бы вы думали? – наш старый знакомый профессор Мистерикус, главный оппонент Магикуса.

Оказывается, он возглавлял отряд поддержки. Как и предполагал Магикус, в районе реальностетрясения начали появляться маги. Черт. – Как главный специалист по драконам в Университете Его Величества Варфоломея Джегора II-го я официально уведомляю Вас, что этот экземпляр отличается повышенной злобностью, жестокостью и коварством!

– Скотина! Где бы ты был сейчас, если бы я всем этим отличался? – Его ни в коем случае нельзя оставлять в живых, он вернется и отомстит за свое поражение ещг более жестоко. Наше королевство в опасности, и Вы должны спасти его! Немедленно заколите это чудище!

– Владик, не слушай его, это все неправда, он добрый! – заплакала принцесса и бросилась прикрыть меня своей... Ну, собой, в общем. Но у нее ничего не вышло, воины схватили и оттащили ее от меня. Спасатели, блин.

– Я же предупреждал вас, – продолжал Мистерикус, – это очень коварный дракон, он владеет даром гипноза.

Ваше невеста стала жертвой его магии!

– Я вам сейчас покажу, жертвы магии, как обижать маленьких птичек! зарычал мой дорогой мишка. Потапыч успел раскидать несколько воинов на пути ко мне, но, в конце концов, скрутили и его. Спасибо тебе, мой косолапый друг. На Мистерикуса бросился и Юфа, но и на него накинули сетку. Я уже закрыл глаза и начал мысленно прощаться со своими друзьями.

Над ухом что-то просвистело. Я открыл глаза. Магикус стоял с заломленными руками и с широко раскрытыми глазами смотрел на приземлившийся рядом со мной и Владигором летательный аппарат. Это, как вы догадались, была Ириада со своей дочуркой. Только метла приземлилась, девчушка спрыгнула с нее и помчалась ко мне. Солдаты пытались перехватить ег, спасая от меня, но ей стоило только взглянуть на них своими огромными голубыми глазами, как они просто остановились. Девочка подбежала ко мне, обхватила меня за шею, и радостно объявила почтенному собранию:

– ОН ХОРОШИЙ! Драку-уля! – она звонко чмокнула меня в морду. – Я тебя люблю!

– Нет, нет, это не так! – истерично заорал Мистерикус. – Вот послушайте госпожу Ириаду, она получила степень магистра по драконавтике, она вместе со мной анализировала именно этот вид драконов, она вам авторитетно подтвердит мои слова!

Моментально установилась тишина. Ириада молчала.

– Ириада, – тихо сказал Магикус. – Как ты могла связаться с этим завистливым неудачником? Тебе совсем не жаль дракошу? Ты только посмотри на него – разве он похож на злодея?

Ириада молчала. Видно, она так разволновалась от встречи с Магикусом, что у нее ком застрял в горле.

Все напряженно ждали развязки. Солдаты опустили свои мечи и смотрели на Ириаду. Только маленькая дочка Ириады, оказалось, ег звали Наденькой, как ни в чем не бывало, что-то мурлыкала себе под нос и гладила меня по голове.

Наконец, наступила развязка. Ириада разрыдалась, и, всхлипывая, наконец, заговорила:

– Нет, это не правда. Мистерикус все врет. Это совершенно безопасный дракон. Но почему же, – она обратилась к нашему доку с новым приступом слгз, – ТЫ МЕНЯ БРОСИЛ?!

– ЧТО-О! – Магикус вытаращил и без того широко раскрытые глаза. – Это я тебя бросил? Я-то полагал, что было наоборот! А кто нашел себе красавчика доцента из соседнего Университета?! А? Ты, Магикуша, не обижайся, но ты слегка маловат ростом!... – передразнивающе ехидничал док.

– Ревнивый дурачок, ты воспринял все слишком буквально. На самом деле... Я не собиралась уходить от тебя и уже ждала дочку!

– Как?... – бедняга профессор совсем перестал понимать что бы то ни было. – Но ведь ты мне ничего не сказала...

И началось. Но на эту пару уже никто не обращал внимания. Все смотрели на Принца, так как, собственно, именно ему предстояло поставить ту или иную точку во всех этих драматичных событиях.

– Ну, э-э... я смотрю, вопрос не столь уж очевиден с научной точки зрения, – весьма мудро подвел он итог семинару по драконавтике (не путайте с квантовой драконодинамикой – это совершенно разные науки). – Но ведь устами младенца глаголет истина, не так ли, джентльмены?

– О, конечно, конечно, Ваше Высочество!

– подобострастно заговорил гном, – Ваше королевство в будущем ожидает правление весьма мудрого монарха!

– Так вот. – Принц снова принял историческую позу. – Злодей! Э-э... В смысле, мистер Дракон! Согласны ли Вы... Нет. Не так. Моли о пощаде, о Дракон!

– Молю.

– Согласен ли ты признать свое поражение перед... (началось длиннющее перечисление званий и регалий Владигора)

...и законным наследником трона ...дии Принцем Владигором и сдаться на милость благородного победителя?

– Так и быть. Уговорил.

***

Вечером в моем замке был пир. Народу, в общем то, было немного. Мистерикус куда-то пропал, как только Ириада и Магикус начали выяснять отношения. Сами они тоже куда-то подевались. Пусть себе гуляют. Надюшка была с нами. Солдаты, несмотря на все мои приглашения, наотрез отказались заходить в мой замок, где, по их словам, сгинул не один десяток невинных жертв. Но мы вынесли им угощение на лужок перед горой. Принцессу с Владигором мы уговорили остаться. Остались еще гномы, Юфа, медведь и 5-Белл.

5-Белл одну за одной выкуривал свои папиросы и рассказывал анекдоты про новых демонов: "Въезжает, значит, демон-пенсионер на своем "Завратовце" в нового демона. А тот на 666-м "Мерседесе"...". Мы хохотали до упаду. Медведь, как обычно, наклюкался мгду и мирно похрапывал в уголке. Принцесса увела Надю в свои покои и начала раздаривать ей свои наряды. На вырост, разумеется. Юфа о чем-то страстно спорил с гномами. Длинный Дэн, изрядно поддавший, уверял Юфу, что он интеллигент в пятом поколении.

Юфу это не впечатляло: "Ну и что, – говорил он, – зато я орел благородная птица. Мы все орлы – благородные". Я рассказал Принцу всю свою историю, после чего мы с ним уселись играть в шахматы.

Партия развивалась довольно драматично, и чаша весов несколько раз склонялась то в одну, то в другую сторону.

Но, в конце концов, Принц поставил мне мат. Естественно, я очень расстроился.

И тут 5-Белл, который внимательно смотрел за игрой, вдруг полез в свою каморку в магофоне. Было слышно, как он там с кем-то переговаривается. Потом он вышел и громко откашлялся, как будто собирался сделать важное заявление. Мы обратили к нему свои взоры.

– ЗАСЧИТЫВАЕТСЯ! – торжественно провозгласил он.

– Что засчитывается? – не понял я.

– Как, что? – искренне удивился демон. – Победа, разумеется. Как записано в древнем пророчестве, рыцарь победил дракона в честном поединке, и теперь дракон может, если захочет, конечно, остаться в этом времени. Выражаясь более точно, абсолютно виртуальный дракон стал относительно виртуальным. Что тут непонятного?

– Но ведь... – замямлили мы с Владигором, – А как же...

– Что – как же?

– Ну, как. Ведь я уже победил его. А он сдался на мою милость.

– Э-э... Я, наверное, что-то пропустил?

Я, честно говоря, тут немного отлучался... Меня вызывало руководство.

Так вы говорите, бой уже был? Тогда, тем более, все замечательно!

Мы с Принцем растерянно хлопали глазами и переводили взгляд то друг на друга, то на демона.

– Постой, постой, – кажется, я начинал понимать, в чем дело. – Ты хочешь сказать, что достаточно было всего лишь проиграть рыцарю В ШАХМАТЫ?!!

– Ну, да! А вы, что, разве не знали?...

– 5-Белл выглядел очень озабоченным.

В это время в комнату вбежал взволнованный Магикус:

– Смотрите! Древнее пророчество вдруг стало само дописываться в старой "Хронике"! Вот: "...на поле боя или шахматной доске... допускаются также шашки, нарды, карты, "ВарКрафт", "Дум"..." Ничего не понимаю!