Текст книги "Хозяин оков IX (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Хозяин оков IX

Глава 1

[Ниуру Гонти Немис]

Все шло не так, как она рассчитывала. Ниуру полагала, что, став фавориткой Хорана, начнет всем руководить, отдавать приказания и получать лучшие трофеи. Будет вертеть Мрадишем, как ей вздумается. И в каком-то смысле так оно и оказалось.

Однако аппетиты Красной эльфийки росли не по дням, а по часам. И вот уже ей мало командовать обычными слугами. Она хотела принимать ключевые решения. Куда им плыть, кого жечь, кого покупать и продавать. Вот только Хоран и остальные редко прислушивались к ее ценному мнению.

Лысый гад вел себя так, словно Ниуру лишь одна из многих. Тогда как она самая сильная, умная и ценная участница отряда. Без нее все развалится. Он оказывал знаки внимания, только подумать, другим эльфийкам и даже людским самкам! Прямо у нее на глазах.

Хоран – ее добыча, и она никому его не отдаст.

Безволосый посмел сначала споить ее, чтобы заняться всякими мерзостями с Лунными, а затем и вовсе – ударил молнией! В голове не укладывалось. Ниуру всерьез подумывала, что-нибудь ему прижечь или как-то иначе отомстить. Но Мрадиш умудрился выпутаться из ситуации.

Чародей ударил самого себя молнией в отместку и долго корчился в муках. Ниуру с удовольствием понаблюдала за его сдавленными криками и конвульсиями. Правда, затем Красной показалось, будто Хоран не дышит, и эльфийка бегом понеслась за девчонкой. Мелкая волшебница привела поганца в чувство.

От Хорана сплошные проблемы! Ниуру и раньше не отличалась кротостью нрава, рядом с ним становилась поистине нестабильной. То ей хотелось укрыться в его объятьях, то прибить, растерзать, расчленить, сжечь дотла, а прах развеять над морем. Чувства бурлили.

Ниуру смутно знала, что такое отношения между самцом и самкой, но в реальности все оказалось намного сложнее. Она не могла спокойно смотреть, как он крутит шашни с другими. Ее бесило, что ее это бесит. Хоран должен стать ее ручной зверушкой, но пока что он правил в караване, и Ниуру не могла накинуть на него поводок.

В момент, когда он сладко спал, она подумывала, не нацепить ли ему на шею ошейник и не стать ли единоличной властительницей каравана, во славу огня⁈ Такой поворот Хоран предсказать бы никак не мог. Безволосый оказался бы полностью в ее руках. Она бы приказала ему не смотреть на других эльфиек и слушаться всех ее команд! Ах, эти сладкие грезы…

Отважный Иглобрюх взял курс на Дега-Кьерто, небольшое островное поселение. Хотя бы сейчас Ниуру не спорила с выбранным направлением. Они наконец возьмутся за дело и выжгут проклятых пиратов с корнями! Эльфийка предвкушала жаркий, насыщенный бой.

Хоран заперся вместе с ученицей в каюте, заявив, что они будут проводить важный магический эксперимент. Какими такими опытами могли заниматься наедине старый лысый извращенец и почти половозрелая самка?

Ниуру знала, что люди полны похотливых мыслишек, и Лейна здесь не исключение, так что направилась подслушивать под дверь. Время шло, но никаких пошлых звуков или стонов ей услышать не довелось. Только приглушенные команды Хорана, да скучные разговоры о всяких чародейских печатях. Похоже, они и впрямь занимались магией.

Лишь поздним вечером Эббот покинула каюту – вся уставшая и измученная. Если бы Ниуру не подслушивала, точно бы посчитала, что они там кувыркались несколько часов кряду.

– Наставник получил тяжелую аурную травму, но… нам удалось исправить ситуацию. Думаю, он скоро сможет встать на ноги. Помолимся светлым богам за здоровье Мрадиша!

– Скорее темным, – хмыкнула Лия. – Он ведь постоянно под скверной.

– Наставник контролирует Тьму, – возразила Эббот.

Высокая эльфийка скептически дернула плечом.

– Желаю мастеру Хорану здоровья. Пусть Кайя осветит его благословенным лунным светом, – любезно заметила Ульдантэ.

– Уверен, хозяин поправится, – кивнул Юджин.

– Да пусть его левиафан схарчит, – фыркнула Ниуру.

И совсем-то она не переживала!

Утром Красная эльфийка как обычно проследила за готовкой завтрака для экипажа, личных слуг и самого Хорана. Ниуру приспособилась трудиться на камбузе. Среди матросов нашлась пара человек, знавших, с какой стороны браться за кухонный нож и как отличить свежие продукты от испортившихся. Так что с готовкой на такую толпу людей и эльфов ей помогали.

Мрадиш покинул свою каюту чуть позже. Сначала он постоял возле борта, затем прошел вперед прямо к носовой фигуре. Оперся о фальшборт, раскинул руки в стороны и прикрыл глаза. Гуляющий ветер развевал его накидку.

Странные все-таки особи эти чародеи, а Хоран страннее вдвойне.

Ниуру коротала время на корме судна, изредка постреливая в море. Эльфийка тренировала свою взрывную способность, которая все еще иногда сбоила, да улучшала свою меткость. Кидала за борт деревяшку и старалась по ней попасть. Порой мелькали плавники рыб или темные пятна рыбьих косяков, но пока что никого с помощью взрыва ей поймать или оглушить не удалось.

– Не громыхай в глубоких водах, – подошел к ней однорукий рейдер. – Разбудишь лихо.

– Отвали. Ты мне не указ, раб.

– Подумай о моих словах. Левиафаны могут явиться на громкий шум.

– Тогда мы его сожжем, во славу огня!

Штурман покачал головой:

– Глубинные монстры могут достигать гигантских размеров. Твои удары ему все равно что комариный укус.

– Это ты меня слабой обозвал⁈

– Будьте сдержаннее, – махнул рукой однорукий и двинулся по своим делам. – В море всегда найдется рыба покрупнее…

Ниуру снова обратила свой взор на морскую гладь. Она всю жизнь прожила на суше, и ее подобные просторы слегка пугали. Впрочем, она этого никак не показывала. Тот, в ком горит огонь, не будет бояться дурацкой соленой воды! Пускай ее и много вокруг.

Эльфийка сформировала было еще одно взрывное кольцо и собиралась метнуть, но передумала. Существовали все же границы разумного, которые она старалась не переступать. В океане водились гады сильнее нее. Вот поэтому Ниуру и следовало развиваться до следующих рангов. Подумаешь, зеленый. Этого мало! Надо достичь самого сильного ранга, вот тогда ее огонь сможет уничтожить любых врагов.

– Ты еще злишься из-за той ночи? – прозвучал холодный голос рядом сверху.

Ниуру подпрыгнула от удивления и посмотрела на источник звука. На рее кормовой мачты притулилась Лунная эльфийка, скрывшись за парусом.

– И давно ты здесь⁈

– Какое-то время, – невозмутимо ответила Ульдантэ.

– Разумеется, злюсь. Как бы ты чувствовала себя, если бы тебя вырубили молнией, чтобы предаться порочным играм с двумя блудницами?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Возможно, была бы слегка встревожена…

– Тебе легко говорить. Все равно ты бесчувственное лунное бревно.

– Подобные оскорбления могут меня задеть.

– На то и расчет, во славу огня, – усмехнулась Ниуру.

– Значит, злишься…

– Чего тебе, Лунная?

– Я… наверное, немного понимаю твои чувства. Мне тоже не хочется, чтобы Амарантэ снова попалась в лапы негодяев. Я лишь хотела сказать, что не собираюсь тебе мешать.

– Вот и замечательно!

– Но есть один нюанс.

– Всегда есть это клятое но…

– Похоже, мастер смог избавиться от большей части пятен Проклятья, – посмотрела в его сторону Ульдантэ.

– Ага, только стручок свой так и не починил!

– В этом и кроется загвоздка. Лишь моя сила может побороть его недуг во время полной луны. Но я не против помочь тебе.

– Помочь мне?

– Если ты захочешь остаться наедине с Хораном, я одолжу тебе свою силу.

– Что значит одолжишь? Как ты себе это представляешь? – нервно дернулась Ниуру. – Будешь в шкафу прятаться и наблюдать за нами? Или под кровать залезешь? А может сразу на Хорана запрыгнешь? Знаю я вашу порочную Лунную породу!

– Да, мне необходимо находиться поблизости, чтобы сила подействовала. Но ты ведь понимаешь, что иного выбора нет. У человеческих мужчин есть свои потребности.

– Нет, мне такое не по нраву. Держись от Хорана подальше, во славу огня! Он только мой.

Ульдантэ приподняла слегка бровь, что можно трактовать как сильное удивление с ее стороны:

– Я отнеслась негативно к тому, что Хоран ударил тебя магией. Но теперь понимаю, что это мог быть единственный выход в той ситуации. Мастер не твоя собственность, Ниуру.

– Да что вы все заладили! Что хочу, то и назначаю своим!

– С таким подходом вы общий язык с Хораном не найдете, – заявила Лунная гадина.

– Отвянь. А то на тебе будут тренировать взрывной огонь!

– Можешь попытаться, – пожала плечами Ульдантэ. – Значит, ты отказываешься от моего щедрого предложения?

– Засунь его себе туда, где не светит пламя!

– Знаешь, – Ульдантэ посмотрела вдаль. – Не скажу, что ночь с Хораном мне так уж не понравилась. Но я испытала интересные и сильные эмоции. Раз уж ты отказываешься проводить с ним время, случаем может воспользоваться кто-то другой. С интересом буду ждать следующего полнолуния…

Ульдантэ обозначила скупую улыбку, после чего спрыгнула на палубу и направилась прочь.

– Че вякнула⁈ Только попробуй, и я вас обоих сожгу! Ты куда намылилась? На корабле от меня не спрячешься!

Ниуру принялась преследовать Воительницу, однако Лунная эльфийка скрылась в недрах трюма. Как Красная ни пыталась ее отыскать, ей это так и не удалось.

– Мякотка, у тебя же хороший нюх⁈

– Тур-пха!

– Найди мне Лунную гадину – она где-то прячется!

– Фр-ху…

– Че? Предательница. Все вокруг против меня! Бесит!

Ниуру вернулась на корму судна и принялась вымещать злость на бросаемых обломках. Взрывные кольца смачно грохотали. Спустя время она угомонилась, вспомнив о предупреждении однорукого рейдера. Море лучше лишний раз не злить.

И почему все ополчились против Ниуру? Она ведь самая сильная среди них! Ее приказов должны слушаться, не вести себя с ней словно с ребенком!

До Ниуру начало потихоньку доходить, что не все определяется силой и тем, надет на тебе ошейник или нет. Существовали и более тонкие, неосязаемые правила, которые она понимала не слишком хорошо. Понапридумывали себе ограничений всяких!

Она не хотела подстраиваться под других. Она желала, чтобы остальные подстраивались под ее требования и хотелки. Однако желания с трудом воплощались в действительность.

Почему жизнь – такая сложная штука, во славу огня⁈

Ниуру какое-то время ломала голову, над тем как ей стоит поступить, но ни к чему не пришла. В любом случае скоро намечалась славная резня, так что эльфийка планировала как следует отдохнуть и насладиться кровавой баней, запахом паленой плоти и горящих судов. Об остальном она подумает как-нибудь потом. Полнолуние вряд ли будет скоро, так что у нее есть время на раздумья.

[Хоран Мрадиш]

Постепенно организм приходил в норму. Осколки и Целительское Касание помогали телу восстанавливаться в кратчайшие сроки, даже после столь тяжелой аурной травмы и повреждений многих частей тела.

Я наслаждался морским бризом, свежеприготовленной едой, грибным элем, скрипом такелажа и переругиваниями матросов. Так всегда бывает, когда оказываешься на грани. Словно с тяжелого похмелья даешь себе зарок больше не пить, так и в подобных случаях обещаешь себе больше не совершать сумасбродные поступки. Однако по итогу все равно потом срываешься: бросаешься в очередную авантюру.

С пятнами по большей части разобрались. С потенцией дела обстояли не столь радужно. Похоже, оставшиеся сложные участки как раз и отвечали за это. Не хотелось бы лишить себя мужского достоинства навсегда, так что лучше подожду, когда мои навыки и ранги достаточно повысятся, либо найду иной способ снять проклятье.

Впрочем, надо будет посмотреть на практике. Возможно, мое грубое лечение частично помогло решить и эту проблему. Я ведь пока плохо различал телесные контуры между собой: что отвечало за состояние кожи, что влияло на потенцию. В полнолуние узнаю точнее. Вдруг можно будет сэкономить на осколке? Небольшая, но радость для моей алчной душонки.

Ниуру выглядела злой, так что я не стал к ней цепляться. Зато Ульдантэ поздравила меня с исцелением от пятен. Даже Лия скупо похвалила за проделанную работу. Все-таки не каждый архимаг умел избавлять от проклятья Ночного эльфа.

Жаль, что абордажная команда у нас небольшая. Знал бы, что пойдем заниматься рейдерством, так накупил бы побольше матросов. Деньги от Лунных оставались. Но с другой стороны, промедли мы на десяток минут, и Перст Разящий мог бы нагнать нас и уничтожить. Все что ни делается, то к лучшему.

В пути мы с Лиетарис провели несколько учений. Имитировать захват другого судна без тренировочного сложно, но мы сделали что смогли. Поднатаскали новичков, посмотрели кому с каким оружием удобнее, распределили роли.

Все, разумеется, рвались в лучники или стрелки баллист, поскольку шансы там погибнуть ниже, чем в ближней сшибке. Организованный мини-турнир на меткость быстро выявил победителей. Им и достались луки и другое стрелковое вооружение, имевшееся у нас в наличии. Остальные вооружились короткими изогнутыми саблями и укороченными копьями со щитами. Их на корабле тоже использовали, как ни странно. Колоть в замкнутом пространстве сподручнее, чем рубить.

Сброд нам достался не самый плохой. Народ знал, как сражаться холодным оружием, многие уже бывали на абордажах. Могли подсказать разные мелкие детали, о которых мы не знали. Как пользоваться крюками, как правильно перекидывать сходни и так далее.

К вечеру мы приблизились к Дега-Кьерто. Темная громада острова показалась на горизонте.

– Зайдем с восточной стороны, – предложил Хатриш. – Если Спрут сейчас в бухте, застанем их со спущенными штанами!

– Пойдет, – кивнул я и присмотрелся. – Мне кажется, или твоя рука отросла?

– Ах, это, – смутился он. – Ваша ученица латает потихоньку, когда у нее остаются силы…

– Эх, такого каноничного пирата испортила! А я думал сделать тебе протез-крюк, да попуга на плечо воткнуть…

– Попугая? Зачем?

– Не обращай внимания. Готовимся к возможному сражению! – прикрикнул я на матросов. – Разбудить всех, надеть полную экипировку, проверить личное оружие и стрелометы!

Я почти отошел от последствий самолечения, но пока в бой не рвался. Чувствовалось, что тело могло подвести в критический момент. Впрочем, капитану драться в рукопашной не к лицу. Достаточно с меня и магической поддержки. А лбами сталкиваются пусть слуги.

Хатриш ловко лавировал между рифами и торчащими скалами в прибрежной зоне. Остров он знало хорошо, поскольку не раз прокладывал здесь маршрут.

– Гаси свет! Приспустить паруса! Режим полной тишины! – скомандовал Хатриш.

Те немногие фонари, что еще горели – погасили. Матросы даже переговариваться стали шепотом, хотя их голоса все равно тонули на фоне шума бьющихся волн и развевающихся на ветру парусов.

Отважный Иглобрюх неспешно вышел из-за края острова. Дега-Кьерто открылся перед нами во всей своей ночной красоте. Несколько огней, костров и окон горели на побережье. Также выделялось крупное судно, стоявшее в бухте. Явно не рыбацкое.

В темноте было сложно разглядеть детали. Лишь когда мы подошли поближе, да неполная Кайя выглянула из-за туч, Хатриш распознал корабль:

– Пурпурный Спрут! Не пришлось искать его в глубоких водах. Наша цель здесь!

– Восхитительно, кши. Всем известны их роли. Начинаем подготовку к захвату судна!

– Ставим баррикады вдоль правого борта, занимаем укрытия, готовим сходни. Действуем по команде! Отмашку дает господин Мрадиш! – распорядился штурман.

Матросы, личные слуги и эльфы сноровисто заняли свои позиции. Фальшборт в нескольких местах укрепили деревянными щитами, за которыми могла прятаться абордажная команда, да мачты постарались прикрыть от шальных заклинаний. Потеря основной мачты – это практически минус корабль. Ее починить намного сложнее, чем заделать пробоину в корпусе. Хатриш говорил, что нужен маг стихии Дерева, а они встречались нечасто.

Право первого удара оставалось за мной. Следом начнут действовать остальные силы. Ниуру аж подпрыгивала от нетерпения – так ей хотелось проверить свою силу в деле.

– Помни, что корабль нам нужен. Спалишь – останешься без награды в виде осколков.

– Я буду бить аккуратно и нежно! – заверила рыжая.

Крупный ледяной сгусток взвился ввысь. Освещенный парой фонарей Пурпурный Спрут представлял из себя лакомую цель в ночи. Я уже приноровился метать Ледяные Фугасы на преследователях, так что снаряд попал в цель уже с первого раза. Громыхнуло, и сразу на Спруте началось шевеление. Понеслась, родимая!

Глава 2

Сражение разгорелось в один момент. Иглобрюх подходил все ближе, и удары наши становились все смертоноснее. Я закидывал Ледяные Фугасы в скопления людей. Красные эльфы били в основном по вражеским одаренным и магам, а также старались вывести из строя баллисты. Тяжелые станковые арбалеты могли нанести существенный урон. Даже магический щит пробивали вплотную, так что с ними лучше не шутить.

Мы подошли на ближнюю дистанцию к Пурпурному Спруту. На палубе разгорались многочисленные пожары, так что освещения хватало. Мы видели, как рейдеры носятся туда-сюда, таскают воду и заряжают баллисты.

Над головами свистели стрелы, магические снаряды, раздавались отрывистые команды старших и отчаянные крики раненых.

Пираты пытались выстроить линию оборону и дать нам отпор. Подняли даже якорь и приготовились разворачивать паруса. Но мы уже подходили к борту, так что слинять они не успеют.

– Гори, во славу огня! – наслаждалась резней Ниуру.

– Нравится мне, как оно пылает, как люди суетятся, кши, – процитировал я классику. – Матросы в шоке, глаза аж вылезают из орбит. А мне по приколу. Смотреть как люди бегают, мечутся из стороны в сторону, пытаются руками потушить, а оно ещё сильнее горит. А я стою и смеюсь. Кши-ши-ши!

Пурпурный Спрут огрызался. Особенно лютовал огненный маг врага. Пламенные шары били больно: разрушали щиты моих эльфов, серьезно уродовали корпус, выламывали фальшборт и баррикады, распространяли пламя.

Если дерутся два судна с огневиками, то победителей может и не быть. Сгорим оба к хренам. Я пожалел, что не стал брать Водных эльфов. В таких жарких зарубах они бы сильно пригодились. Впрочем, несколько ведер воды тоже давали существенную пользу. Матросы носились повсюду и поливали очаги возгорания, не давая огню распространиться дальше.

Острый желтый луч прорезал ночной воздух и врезался в наши паруса.

– Держи щит, Гомидеру!

– Стараюсь!

Красный эльф перевел мощь на верхнюю часть огненного щита и закрыл паруса от разрушительного заклинания. Но вражеский маг долго в одну точку бить не собирался. Он переключил внимание на наши еще живые баллисты, которые тоже прикрывали эльфы. А затем и по готовящейся абордажной команде попытался дать залп.

В условиях качки попасть по движущейся мишени было сложно. Светлый Луч плясал туда-сюда. За секунду он разрезать плоть или борт судна не мог. Только слегка подпалить. Но все равно когда за тобой гоняется такой луч – приятного мало.

Раздался скрежещущий резкий звук. Один из магов врага бросался чем-то вроде звуковой волны. Слабой, но неприятной. Бойцов могло оглушить на некоторое время.

– Подавите магов на корме! Ниуру, дай залп!

– Уже бросаю!

Взрывное кольцо быстро преодолело дистанцию и разорвалось в задней части, попав в магический щит чародея. Следом и я запустил очередной Ледяной Фугас. Снаряд разорвался на мелкие осколки, но серьезно повредить одаренных не смог. Щиты лед преодолевал слабо. Зато матросов и паруса посекло знатно.

– Кромшеру, попробуй их достать!

– Стараюсь, мастер! – заверил Красный эльф и продолжил метать свои пробивные огненные стрелы.

Мы с Лейной периодически закидывали залп из Молниевых Копий по одаренным, когда образовывалась брешь в укреплениях. Порой нам даже удавалось их доставать, но союзники приходили им на выручку.

Спрут и Иглобрюх состыковались. Матросы закинули крюки и подтянули борта друг к другу. Перекинули сходни. Без команды моряки вперед не лезли. Да и я не спешил бросать их вперед, ибо экипаж на судне был неполным. Без должной абордажной команды. Сначала следовало проредить матросов противника, чем мы и занимались.

Я дождался, пока возле крюков и сходен наберется побольше рейдеров. Пираты стремились отцепиться от Иглобрюха всеми силами. После чего аккуратно закинул Ледяной Фугас прямо им за спины. Громыхнуло. Ледяная шрапнель посекла ряды противника.

– В бой! – выкрикнул я.

– Уничтожим спрутовцев! – воскликнул Хатриш и, подняв саблю, сам понесся чуть ли не в первых рядах.

– Куда… – рявкнул было я. – Прикройте штурмана!

Матросы начали переходить на вражескую палубу и быстро добивать валяющихся раненых. Несколько десятков спрутовцев я успел вывести из строя. Плюс Красные эльфы неплохо проредили противника.

Мы встали бортами нос к корме. Одаренные с обоих сторон обретались в задней части корабля, поэтому между нами оставалась дистанция в полсотни метров. Из-за укреплений, горящих парусов, дыма и многочисленных бойцов видимость в ночи оставалась посредственной. Я не мог толком оценить, сколько у них осталось одаренных, но вроде бы сил у них меньше, чем у нас.

Лиетарис перебралась на чужой борт и принялась давить противника. При нормальных условиях у матросов против Высокой эльфийки было мало шансов. Только если толпой накинутся. Однако Лия все еще испытывала проблемы с морской болезнью, так что оставалась слаба. Впрочем, слабая Воительница с зачарованным оружием один на один все равно сильнее любого неодаренного. Главное не прозевать резкий выпад и не лезть на рожон.

Экипаж покромсали, так что теперь и среди неодаренных перевес на нашей стороне. Осталось задавить рейдеров и поставить жирную точку в сражении…

– Проклятые донные ксарги! – раздался хриплый голос. – Вы все отправитесь в бездну!

Одна магичка врага не теряла присутствия духа. Обильно поливала нас огненными шарами и лучами Света. Присмотревшись, я заметил, что она сидит в каком-то деревянном кресле. Да и седые растрепанные космы мне показались смутно знакомыми.

– Гинсу⁈ – воскликнул я. – Это ты, старуха Гинсу⁈

– Ха! Уж не бывший ли мой капитан Мрадиш? – донеслось мне в ответ. – Как тесны морские просторы!

– Сдавайся, Гинсу! Вам не выстоять!

– Сдаваться⁈ Такого слова нет в моем словаре! Да и ошейник не позволит. Если бы ты меня освободил, все могло повернуться иначе! – заявила старая чародейка. – Пеняй на себя, Мрадиш. Ваша лоханка пойдет на дно вместе с вами!

– Мочи их, Гинсу! – прикрикнул один из офицеров подле нее – вероятно, сам капитан Спрута. – Сними эльфийскую Воительницу!

– Поджарим ушастую, бездна их задери! – рыкнула Гинсу и швырнула огненный шар.

Заклинание едва не попало в Лиетарис. В последний момент эльфийка уклонилась. Пламенный сгусток пробил фальшборт и улетел в море. Но Гинсу останавливаться на этом не собиралась. Чародейка сформировала Луч Света и принялась преследовать Высокую эльфийку, которую и так теснили с разных сторон.

Лиетарис прозевала выстрел лучника и схлопотала стрелу в бок. Доспех в этом месте ее не выручил. Затем еще и заклинанием припечатали. Высокая эльфийка с трудом отступила и спряталась за мачтой.

Вот тебе раз! Мои же заклинания, которые я с таким рвением адаптировал и улучшал под Гинсу, используют против меня самого! Уничтожают моих бойцов, перспективных эльфо-жен!

– Гинсу, тварь, доберусь до тебя… Взять старуху живой! – рявкнул я. – Валите одаренных!

– Тпр-фха! – раздалось из трюма.

Вскакав по крутой лестнице, на палубу выскочила крупная гурдиха с отливающими желтым рогами. Мякотка то ли услышала, то ли почувствовала, что у нас затруднения, и явилась на помощь. Не зря Лейна предложила надеть на нее защитную попону. Застоялась в море животинка. Мякотка рвалась в бой, и я не стал ее отговаривать.

Гурдиха в один заход перепрыгнула через борт и оказалась на другой стороне. После чего принялась раскидывать защитников направо и налево.

– Лия, вернись на Иглобрюха! – скомандовал я.

Высокая, хромая, перелезла по сходням и понуро припала на палубу подле Лейны. Ученица наложила на нее Целительское Касание.

– Странно видеть тебя такой беспомощной. Ничего, ты справишься со своей болезнью. Да и в любом случае мы вернемся на сушу.

– Поскорее бы, – произнесла она глухо.

– Да что вы так долго⁈ Жахните по старухе! Она всего лишь оранжевый ранг! – прокричал я.

Ульдантэ умудрилась зайти в тыл к одаренным, пропрыгав по вантам и реям словно заправская макака. Ожидал такой ловкости от Лии, но и Лунная могла бы работать акробаткой в цирке.

Огромный молот впечатался в Красного эльфа-рейдера и отправил одаренного за борт.

– Не разбрасываемся трофеями! – ругнулся я. – Помним об осколках!

Внизу, в море, вода уже кишмя кишела от всяких падальщиков. Хищники ждали своего подношения, и все упавшие за борт оказывались в зоне риска. В теории еще можно успеть извлечь тело или, если человек не потерял сознание, то он мог забраться на борт. Но в разгар ожесточенной схватки мы просто не могли тратить время на такие вещи.

– Красивый молот. Но выдержит ли он это⁈

Гинсу ударила Лучом Света, и на близкой дистанции заклинание показало себя достаточно разрушительным. Старуху еще защищали одаренные, так что Ульдантэ не сумела подобраться вплотную. Получив несколько чувствительных ожогов, Лунная эльфийка отступила с кормовой пристройки.

– Да остановите же кто-нибудь эту старуху! – отправил я в полет последний Ледяной Фугас.

Последний, потому что больше безопасных мест для удара не осталось. Скопления врага были по большей части разбиты. Если запущу в подранков, велики шансы, что задену своих. Так что теперь следовало переключиться на более безопасные заклинания вроде того же Молниевого Копья.

Я уже собирался отправиться на передовую – настолько Гинсу меня выбесила. И это притом, что я еще не совсем хорошо держался на ногах. Поэтому в ближний бой и не рвался. Сосредоточился на магических атаках и защите. По мне тоже активно швырялись заклинаниями и метали тяжелые стрелы с баллист. Понимали, что я своими ледяными снарядами положил кучу народу.

Так что в сражении я послужил в качестве приманки. Спрутовцы сосредоточили удары на мне, благодаря чему остальным досталось меньше.

Плюс резерв мой существенно просел. Фугасы жрали много маны, да и магический щит пришлось восстанавливать пару раз. В прямой сшибке от меня было бы мало толку.

Один раз Ледяной Фугас дал сбой и разорвался поблизости от меня. Все-таки печать не была доведена до идеала, да и проклятье сказывалось. Однако я предусмотрел этот момент: формировал печать за Барьером и деревянным щитом на всякий случай. Меня осколками не задело, но нескольких человек рядом посекло.

Оклемавшись от грохота, я продолжил вести магический огонь по неприятелю.

– Давите, каракатиц, дави… – безумный возглас Гинсу внезапно оборвался.

Приглядевшись, я увидел, что старуха обмякла в кресле. Ну точно! Она ведь упоминала, что обычно сражается до конца, и в битве с упырями тоже схлопотала магическое истощение. Закончились наконец резервы безбашенной магички.

– Навались! – крикнул я, метая разряды молний. – Чародейка готова! Берите пленных! Кто готов сдаться: бросайте оружие и переходите к нам с поднятыми руками! Всем обещаю пощаду и жизнь!

– Жизнь в ошейнике – не жизнь, а мука… – буркнула Лия рядом.

– Какая ты кровожадная. А я все же считаю, что лучше побарахтаться. Всегда есть шансы избавиться от оков и обрести свободу. Есть, попал! – обрадовался я, отправив Молниевое Копье в одного юного, еще безусого чародея, который метал по нам какие-то звуковые сгустки.

Колдун задергался в припадке и рухнул на палубу. Сверху на них напрыгнула Ульдантэ и раздала живительные удары молотом тем, кто еще пытался бороться.

Редкие очаги сопротивления подавили. С огнем справлялись дольше. У меня, к слову, не было больше запаса ошейников, но, к счастью, на Спруте в трюме нашлись артефакты для пленных.

Всем захваченным рейдерам, кто смог пережить эту адскую ночь, в том числе и Гинсу, мы повесили ошейники подчинения на шею и привязали ко мне.

С огнем наконец справились. Стояла густая ночь, так что оценить повреждения сходу было сложно, но потрепало оба корабля знатно. Разумеется, Спруту досталось намного больше. Мои Ледяные Фугасы и удары Красных эльфов, особенно Ниуру, во множестве мест пробили палубу, снесли часть фальшборта, повредили мачты и такелаж.

Умудрились начисто снести бушприт – переднюю мачту Спрута. Сами паруса на удивление неплохо уцелели в сравнении с тем, что могло бы быть, если бы они успели их полностью поднять. Поскольку Иглобрюх уже встал к ним бортом, матросы бросили это дело и сосредоточились на бое. Так что мои Ледяные Фугасы не успели их как следует изрешетить. Хотя паруса все равно пострадали.

Мы с Лейной, само собой, занялись лечением раненых. Ведь каждая жизнь – это большая ценность. Как минимум несколько золотых, а одаренные и вовсе – несколько сотен.

Лед оказался прекрасным, донельзя гуманным средством для поражения живой силы. Осколки не требовалось вытаскивать, делать рентген и прочее. Лед в теле быстро таял и превращался в воду. Я испытывал настоящую гордость. Хоран Мрадиш изобрел весьма гуманный и цивилизованный метод умерщвления себе подобных! Никто не сможет упрекнуть меня в излишней кровожадности.

Ледяные Фугасы показали себя превосходно в сражениях на море. Там, где есть скопления плохо защищенных людей. Против магов действовал худо, зато отлично валил остальных и повреждал паруса. Против гурдов тоже должен быть весьма эффективен.

Хатриш командовал матросами, я только отдавал общие указания. Штурман развел бурную деятельность. Некоторым хотелось отпраздновать сию великую морскую победу, но он заставил людей убираться и приниматься за ремонт кораблей. Дел было невпроворот.

Однако я распорядился выкатить пару бочонков грибного эля. Работяги заслужили. Что наши, что захваченные. Все мы теперь одна большая семья! Ошейники подчинения объединяют.

Захватить удалось около тридцати моряков. Часть из них была серьезно ранена, поэтому и без точного количества. Я не знал, кто из них переживет эту ночь, а кто нет.

Капитан схлопотал взрывное кольцо Ниуру как раз в тот момент, когда его защита просела. Красная попала тому точно в грудину. Разрыв уничтожил его осколок, что в боях случалось регулярно. А ведь там был минимум желтый ранг. Чародей, правда, был не слишком умелым. Та же Гинсу хреначила заметно больнее. Потому что печати ей делал настоящий ас своего дела, а главарь же бросался кривыми поделками.

Большинство одаренных бой не пережили, и даже осколки не со всех удалось собрать. Нам досталось всего два оранжевых камня и россыпь простых осколков.

Зато удалось захватить двоих магов: Гинсу, которая в бою вообще не пострадала, и мага-подростка, которого удачно вырубила Ульдантэ. Оранжевого ранга, судя по свечению его ауры. А вот Гинсу явно стала сильнее с нашей последней встречи.