Текст книги "Дух Приключений. Часть первая. Герой по имени Кигус"

Автор книги: Павел Дайнеко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Посвящается Мурматусу. Ибо если бы не Мурматус, то всего этого не было бы....

Пролог

Приветствую тебя дорогой читатель. Наверное, мне стоило бы представиться, рассказать о себе…. Да только к чему все эти формальности, а? Нуднятина. Такое никто никогда не читает, а сразу пролистывает дальше. Лучше давай сразу перейдем к истории. Окунемся в один удивительный мир и отправимся навстречу приключениям!

Эх…Честно сказать, я бы хотел, чтобы мы с тобой уселись у пылающего камина и за кружкой пряного глинтвейна погрузились в мои воспоминания о великих подвигах, удивительных чудесах и многом другом. Но тебе ли не знать о том, как часто наши мечты расходятся с реальностью. А ведь случается это постоянно. У меня даже бывает ощущение, что и вовсе мечтать не нужно. Ведь потом только сплошное разочарование. Иногда и вовсе, казалось, вот оно: случилось чудо, сошлись звезды, и всё идёт, так как хочется. А потом…. Потом жестокая судьба сносит твой карточный домик грез до самого основания. Даже не сносит, а прямо сжигает в прах, оставляя лишь пепел. Вот и в этот раз моим мечтам не суждено сбыться. Так что придется поведать мой рассказ через бумагу. Вперед!

Хотя постой-ка. С чего бы начать? Хм, это сложный вопрос. Часто бывает так трудно понять, где начинается очередная история. Вот, вроде бы начинаешь рассказывать о чём-то, а затем понимаешь, что нужно рассказать все предшествующие события. Ведь иначе слушатель не поймет всей картины. Так в вашем повествовании появляются новые персонажи, каждый из которых вносит свой вклад. Но ведь собеседник должен знать о мотивах этих личностей, чтобы понять насколько все взаимосвязано! И вот ты уже углубляешься в их историю – рождение, молодость, семья…. Переходишь к прадедам, что сражались в великих битвах. А где одна битва там и другая – это уже целая война. И тут бац – речь уже идет о королях и политике, а сам рассказ напоминает учебник истории. Ну а ваш слушатель давно уснул. Не так ли?

Нда. Сложный вопрос. Хотя, кажется, я знаю что делать. Видишь ли, читатель, я и сам в тех краях был, так сказать, проездом. Так что местную историю не знал, да и знакомств особых не имел. А значит что никаких родословных и исторических справок! Только мои собственные впечатления в строгой хронологической последовательности. Конечно, есть тут и минус. Так называемое авторское отношение. Ну, это когда персонаж вроде бы неплохой и даже совершает правильные поступки, но вот автор на него чем-то обозлился и выставляет в дурном свете. Или наоборот. Но не стоит беспокоиться. Я постараюсь быть максимально непредвзятым. Расскажу всё так, как это было на самом деле. Взлеты и падения, странности и обыденности, неожиданные повороты и неприятные открытия – обо всём я поведаю без прикрас и выдумок. Ну, почти. Ведь бывают места, где очень-очень нужно что-нибудь добавить. Что-то эпичное или там шутку какую.… Бывает же, что вот был случай удачно пошутить, да в голову ничего не пришло? Так почему бы добавить её в историю? Хуже ведь не будет?

Я вообще мог сказать, что вот мой рассказ – решай сам, где тут, правда, а где ложь. И придумать там чего-нибудь этакого, да так, что от самой истории ничего бы не осталось. То есть сделать так, как делают остальные. Однако я пишу эти строки, чтобы поведать тебе, мой дорогой читатель, саму что ни на есть правду. Ведь она всегда интереснее и лучше любой выдумки.

Ладно, ладно… Пора бы уже что-то рассказать. А началось всё с того момента, как я встретился с героем. А звали его Кигус.

Кигус – победитель дракона

В краю, что назывался Горной равниной, наступал вечер. Места это были глухие – на всем просторе было лишь с десяток деревень, да небольшой городок. А большую часть занимали дикие леса, что лишь изредка перемежались полями. И это было неудивительно – ведь с севера и востока торчали заснеженные пики горных хребтов, которые словно руки гиганта преграждали путь цивилизации. Но та все равно проникала сюда, ведь если приглядеться, то среди лесов попадались редкие одинокие огоньки. Это были те, кто решился поселиться на этих просторах и возделывать эту дикую землю.

Так у самых отрогов северного хребта, ютился маленький невзрачный домик. Такой же, как и другие в этих краях: бревенчатые стены, двускатная крыша, да пара окон со ставнями. От остальных его отличали лишь грубо разукрашенные стены и цветник у крыльца. Даже забора тут не было – так небольшая изгородь из прутьев или как её еще называют плетень. Внутри дом тоже был прост. Прихожая, забитая хламом, скромная кухня и жилая комната с уютным камином – вот и все. А вокруг домика раскинулись грядки и поля, засаженные овощами.

Милое местечко, не так ли? Наверняка, вы уже подумали, что здесь вас радушно встретят. Как бы не так! Хозяин был полной противоположностью своим владениям. Видок у него был тот еще. Квадратная челюсть, густые черные брови, бесформенный нос, будто переломанный в нескольких местах. Не говоря уже о крайне популярной в тех местах прическе под горшок! Еще и лицо у него было постоянно недовольное, словно он съел целый лимон и запил его уксусом. Всякий кто сталкивался с ним, сразу понимал: лезть к такому – себе дороже. Вечно угрюмый и мрачный этот человек больше походил на разбойника, чем на скромного фермера. Но как, ни странно, это было ему на руку – он предпочитал жить вдалеке от остальных, в одиночестве.

Лет он был средних. Так что можно было только догадываться, что скрывалось в его прошлом. Мог быть доблестным воякой, что побывал в десятках сражений. А мог быть и вольным наемником, что делал грязную работу ради собственного выживания. Наверняка он крушил врагов, первым врывался в осажденные города и весело кутил в тавернах после боя. Вкупе с такой суровой внешностью у него вполне могли быть крутые прозвища, вроде дуболома или крушителя черепов. Только одно было ясно – особых заслуг он так и не добился. Иначе наверняка его бы тут не было. Зато у него были причины отправиться в это тихое и забытое место, чтобы построить домик и разбить огород. И теперь его жизнь текла спокойно и размерено.

И этим вечером Кигус решил помыться после трудов на своем участке. Нагрел котёл, притащил в комнату большую деревянную бадью…. И вскоре уже напевал песенку сидя в тёплой воде. Расслабившись, этот фермер задумался о завтрашних делах. О том, что стоит съездить в соседнюю деревню, чего-нибудь прикупить…. И тут его размышления прервал звонкий голос.

– Приветики! – прозвенело у Кигуса над ухом. От испуга тот дернулся и ушел под воду. Вынырнув, он откашлялся и, утирая лицо ладонями, принялся оглядываться по сторонам.

– Кто здесь? – испуганно вскрикнул фермер, так никого и не разглядев.

– Я здесь, – издевательски отозвался голос.

– А кто ты такой и чего тебе здесь нужно? – до чего же нелепо было задавать вопросы пустоте!

– Это я, – незнакомец сделал многозначительную паузу, – Дух Приключений!

– И чего тебе здесь надо? – подозрительно прищурился Кигус. Он оглядывался по сторонам, но по-прежнему никого не видел. Ему казалось, что это чья-то глупая шутка. Вычислить бы шутника, да дать ему по наглой роже!

– Приключений мне надо! – рассмеялся дух. И тут же напустив на себя серьезность, продолжил. – Я здесь с чрезвычайно важной миссией!

– Посетители обычно заходят через дверь, – пробормотал фермер, хватая полотенце. Невидимый голос вновь рассмеялся:

– Ты что, я же дух! А духам наплевать на все преграды!

– Судя по всему и на этикет тоже! – сердито буркнул Кигус. Ему удалось вылезти из воды и намотать на торс полотенце – стоять голышом перед незнакомцем не хотелось. Весь мокрый, он озирался по сторонам, пытаясь найти шутника. Но его ждала лишь очередная насмешка:

– Ого, да ты даже знаешь что такое этикет!

– Да чего тебе от меня нужно? – выкрикнул Кигус. Тут он начал подозревать, что всё это лишь дурной сон. Только как бы теперь проснуться.

– Не кричи ты. Я сейчас расскажу. Кстати, я бы посоветовал тебе присесть. Ведь это очень долгая история! – тут же отозвался незримый дух.

– Что покороче никак? – простонал несчастный фермер. Ему хотелось как можно скорее выгнать это непонятное создание прочь из своего дома. Или хотя бы за пределы комнаты. И наконец-то уже напялить штаны.

– Покороче? Ну, есть баллада моего собственного сочинения, – с гордостью произнес дух, а затем ехидно заметил – Хочешь ее спою? В ней сто пятьдесят два куплета и еще припев после каждого второго.

– Чего?! Да ты явно с головой не в ладах! – разъярился Кигус и едва не упал, поскользнувшись на мокром полу. Что за унижение?! Стоять посреди своего же дома и выслушивать непонятно кого! Фермер с шумом выдохнул и, успокоившись, продолжил:

– Ты что тут, собрался вечно торчать?

– Нет, что ты! До завтрашнего полудня управлюсь. А на историю пару дней уйдет, – спокойно заявил дух приключений, – Ладно, начнём…

Затем он прокашлялся и раскатисто начал:

– Итак, внемли мне, герой!

– А ну стоп! – бешено взревел фермер. Стараясь поддерживать такой же приказной тон, он продолжил – Сейчас ты мне всё расскажешь. Коротко и по делу. И уложишься в десять минут! А то я тебя выпну! – пригрозил он. Правда, как нужно выгонять невидимого гостя в голову ему еще не пришло. Зато он вспомнил, куда засунул свой старый меч. Вдруг пригодится?

– Ладно. Знаешь, есть такой стих, как же там… – замялся дух и нараспев начал зачитывать, делая долгую театральную паузу после каждой строки, – А! И взял он меч, и взял он щит! Высоких полон дум! В глущобу путь его лежит…

– Ты что совсем тум-тум? – Кигус прервал гостя и в ярости стукнул себя пару раз по лбу, – Зачем стихи эти? Я же сказал – коротко!

– Зачем так грубо! Там, между прочим, про Бармаглота, который огнем пылкает. – обидчиво заявил невидимый гость, – А если короче, то пришло время подвигов! Понял? Возьми свое оружие, возьми верного коня! И не забудь еще те вещи, о которых в рассказах не упоминают…. Например: еду, сменное белье, подушку, полотенце… – пустился перечислять он, – и вперед! На путь героя!

– Чего, чего? – удивленно воскликнул будущий «герой», – я что, по-твоему, совсем ненормальный?

– Отчего сразу ненормальный? – поспешно затараторил дух, – Вот смотри: убьешь какое-нибудь чудовище, спасешь какой-нибудь город. И получишь, знаешь что? Огромную награду! Что манит тебя такая перспектива, а? Тебе что куча денег не нужна?

– Нет, не нужна, – усмехнулся фермер, – я с ней и до дома добраться не успею – меня сразу же того, фьють, – он красноречиво провел рукой по горлу, – в первой же рощице.

– Пф! Что за глупости? Ты ведь герой! Да и вообще, зачем тебе домой? Зайдешь в ближайшую таверну, устроишь пир горой. Глядишь, к утру уже ничего и не останется! – успокоил его гость, – думаю, куча-то все равно небольшая будет.

– Как это небольшая?

– Так это! Всегда в награду дают столько, сколько сможешь унести. А золото, знаешь ли, тяжелый металл. Так что после битвы много не утащишь, – поучительно заявил невидимый собеседник Кигуса. А потом вдруг опомнился и резко сменил тон:

– Кхм. Ладно, пропустим. А как тебе шанс жениться на дочери самого короля? Заманчиво ведь, не так ли?

– То есть на изнеженной и вредной принцессе? Как-то не тянет меня.

– А вдруг она не такая?

– Все они там избалованные, – фыркнул в ответ фермер, – руками ничего не умеют делать, подавай им кучу слуг, а сами от всего нос воротят.

– Ой, да от такого как ты она через месяц после свадьбы сбежит. В далекие страны, да с каким-нибудь принцем! Зачем ей грязный мужлан! – бросил в сердцах дух приключений. И тут же понял, что опять сболтнул лишнего. Поэтому попытался исправиться, – А если ты станешь наследником короля?! Целое государство под твоей пятой! Только представь!

– Вот только государства мне еще не хватало! – воскликнул Кигус. Стоять ему надоело, и он уселся на деревянный стул, скрестив руки. Словесная перепалка явно затягивалась, – и чего мне с ним делать?

– Править! – ответил ему дух, – сядешь на трон, будешь издавать указы. Хотя глядя на тебя, думаю, что пара-тройка месяцев и твое государство придет в упадок. Будет голод, разруха. А потом тебя свергнет разъяренная толпа и отправит в изгнание, а заодно может быть устроит какую-нибудь революцию со сменой режима, – тут невидимый собеседник и замолчал. Похоже, что кое-кто начинал винить себя за излишнюю болтливость.

– Замечательно, – насмешливо подытожил Кигус, воспользовавшись заминкой, – и что мне тогда делать? Посыпать себе голову пеплом в изгнании?

– Вот все тебе надо знать! Ну, вернешься сюда, будешь дальше копаться в земле, – разъярилось невидимое создание.

– Так если у меня уже все есть, – перешел в наступление хозяин дома, – и от этих подвигов ничего не измениться.… Зачем мне что-то делать?

– Ох, вот уж не думал, что ты такой зануда! Обычно все хотят получить шанс, чтобы …. – дух приключений осекся и вдруг резко закричал: – А слава?! Ха-ха! Ты ведь будешь знаменит! Люди будут помнить тебя! И если случится беда, они придут и будут просить о помощи! А это новые приключения и новые награды.

– Награды, которые опять потеряются? – фермер уже вовсю веселился, продолжая издеваться над своим гостем, – Я где-то слышал, что все славные герои умирают в нищете.

– Арр! Что ж такое-то! Совсем запутал меня. Надо было слушать балладу! – огрызнулся дух, – там всё по порядку расписано. Вся жизнь героя, про подвиги, взлеты и падения. И славу. Всё есть!

– Знаешь, я давно мечтал начать спокойную мирную жизнь. И вот она, – Кигус обвел рукой свой дом, – поэтому найди себе какого-нибудь дурачка! А меня оставь.

– Рад бы бросить такого ворчуна, прозябать в грязи. А вот не могу! – злобно воскликнул гость. – Теперь мы связаны! Ты мой герой, а я твой дух приключений. Теперь я должен тебя прославить в веках.

– Вот повезло-то! Да какой из меня герой?! Посмотри, – с досадой воскликнул Кигус и вскочил, вскинув руки. Полотенце упало на пол.

– Сойдет! – слегка смущенно заявил дух приключений, – «Лицом ты горд, сверкают ярко очи, Широкий в бедрах стан на диво строен».

– Так, всё! Хватит с меня стихов, – несчастный фермер, краснея как помидор, подхватил полотенце с пола, – Ты что от меня вовек не отстанешь!?

–Ну.… Не совсем. Только до тех пор, пока ты не перестанешь быть героем!

– А когда я перестану быть героем?

– Тогда, когда ты пройдешь через весь путь героя до самого конца. А потом можешь опять вести далекую от подвигов жизнь. Как в сказках – и жили они долго и счастливо!

– Такое только в сказках и бывает. Тьфу, – фыркнул фермер, – Ладно, тогда посмотрим, насколько у тебя терпения хватит!

– О, – отозвался дух, – тогда тебе стоит знать, что я очень терпеливый!

Так Кигус решил избавиться от своего гостя. Он подумал, что нужно просто не обращать внимания и вскоре невидимке наскучит, и он пропадет. Но как же фермер ошибался…. Дух приключений не замолкал ни на секунду! Фермер окучивал картошку, слушая песни о великих героях. Стирал свои тряпки под стихи и баллады. Даже в заветном домике с ромбиком на двери не было уединения. Правда, голос незримого спутника доносился из-за двери – хоть какое-то облегчение.

А по ночам невидимка просто свирепствовал. Он специально начинал рассказывать страшилки о призраках. Кигус в них не верил, однако засыпать ему все равно было страшно. В тусклом лунном свете его измученные глаза торчали из-под одеяла, а звонкий надоедливый голос продолжал трещать. И не было этому ни конца, ни края. Так что спустя неделю страданий фермер сдался:

– Стой, – ослабевшим голосом обратился он к пустоте, – Давай так! Я сделаю что-нибудь похожее на подвиг, а ты, наконец, успокоишься? А?

– Эх, ну давай попробуем, – отозвался его мучитель, так же звонко, как и в день их знакомства. Словно ему совсем не требовалось отдыхать.

– Ладно. Завтра отправлюсь в город. Обещаю, – пробормотал несчастный и в кои-то веки смог спокойно уснуть. А его незримый спутник беззвучно праздновал свою победу.

Наутро Кигус стал собираться в путь. Конечно, этого ему совсем не хотелось – но другого выбора не было. С собой он взял сумку, куда закинул бурдюк с водой, краюху хлеба и горсть монет. На пояс повесил свой старый меч – весь ржавый и в зазубринах.

– Хоть бы принарядился, – проворчал дух приключений, заметив, что фермер надел свою грязную рубаху, – на подвиги ведь идешь!

– Об этом уговора не было, – отмахнулся тот и вышел из дома. Небо было ясное, и солнце щедро нагревало землю своими лучами.

– Какой хороший денек выдался! Эх, огород бы полить, а то засохнет всё… – вздохнул Кигус и зашагал вперед по тропинке.

– Какой огород?! Приключения начались! – радостно воскликнул дух приключений, – итак, куда мы направляемся?

– В город.

– Отлично, – воодушевленно произнес невидимый собеседник, – А как он называется?

– Здесь все называют его, – фермер сделал долгую паузу, решив помучить любопытного спутника, – Город.

– Ну что с вас взять, – усмехнулся тот, – а какое настоящее название?

– Это и есть настоящее.

– Что? То есть в письмах так и пишут – в город?

– Да так и пишут. В Город на Горной равнине.

– Можно ведь и перепутать! – возмутился дух приключений.

– Чего здесь путать, – усмехнулся Кигус, поднимаясь по тропе на пригорок, – на Горной равнине всего один город.

– Хм. Ладно. И там правит король, так ведь?

– Нет. Он правит в Столице. Кстати, не веришь мне – сам посмотри, – заявил фермер. Он зашагал вперед и вскоре оказался на вершине холма. Здесь словно в дань традициям раскинул свои ветви огромный дуб. А возле него стоял деревянный столб с указателем. Кигус подошел к нему и, вытянув руку, замер, словно изваяние, – видишь?

Стрелка и правда гласила «Город на Горной равнине». С высоты холма открывался прекрасный вид. И в том направлении действительно виднелась крепостная стена и бурые крыши домов. А еще небольшой замок.

– Не беспокойся, вижу я, – голос невидимого спутника был раздраженным, – опусти уже руку, а то стоишь как дурак, – фыркнул он. Спрашивать о том, как здесь называется столица, дух приключений не стал – он уже догадался. Ну а Кигус пожал плечами и зашагал вперед.

Город встретил будущего героя полным безразличием. Он жил своей жизнью и на очередного путника ему было плевать. Торгаши рвали глотки, пытаясь заманить своими распродажами доверчивых покупателей. Но таковых здесь не было – даже последняя собака в городе знала, что выгодная скидка была выгодной лишь для продавца. То там, то тут шныряли попрошайки, которых изредка распугивали местные стражники. А вот карманники были для них словно пустым местом. Также как и парочка громил, что старательно избивали кого-то в переулке. Что уж говорить – правосудие здесь было дешевым. И все это творилось на фоне безликой толпы бродящей по улицам. Кигус прекрасно слился с ней, став еще одним мазком в безумной картине Города на Горной равнине.

Ох, видели бы вы его «красоты»…. Впрочем, лучше не надо. Честно. Одного его вида было бы достаточно, чтобы убить слабого духом мечтателя наповал. По улицам, если так можно было назвать деревянные мостки, проложенные среди смеси грязи и нечистот, заменявших здесь землю, шатались праздные горожане. Они тщетно старались не попасть под копыта очередному напыщенному всаднику. Хорошо, если это был очередной гонец – он-то просто спешил. А вот у нарядных сынков местных богатеев здесь было особое развлечение. Заключалось оно в том, чтобы свалить в грязь как можно больше простолюдинов. Изредка из окон или дверей прямо на улицу, а то и на чью-нибудь голову, выплескивались помои. Дополняли всю эту картину жуткая вонь и множество жужжащих мух. Мерзость, да и только. Если в этом мире прекрасные рыцари в ослепительных доспехах и на белых конях и признавались очаровательным дамам в любви, то, поверьте, это явно было где-то далеко отсюда.

Ну а Кигус медленно двигался вперед, перепрыгивая через лужи. Сморщив лицо, он обошел очередную кучу гнилой соломы, с валявшимся в ней пьяницей, чьи карманы уже обшаривал пронырливый мальчонка. Заметив взгляд Кигуса, воришка тут же рванул с места и скрылся в переулке.

– Так себе городишко, – процедил дух приключений.

– Понимаешь теперь, почему я люблю жить вдали от всего этого? – буркнул фермер своему невидимому спутнику, – все эти города, как две капли воды. Грязь, столпотворение, смрад. На природе и воздух чище и просторы шире. А еще жизнь проще и безопаснее, – подытожил он.

Впрочем, неприятности ему не грозили – мрачный вид Кигуса и меч у пояса легко отпугивали людей.

– Хотя и тут есть хорошие вещи. Например, этот кабак, – заявил фермер и начал пробиваться сквозь толпу к приветливо распахнутым дверям.

– О, да! Точно оно! – вдруг отозвался дух приключений. Кигус было удивился настрою своего спутника, но тут же резко помрачнел – понял, о чём тот. Внимание незримого спутника привлек небольшой плакат, что висел возле входа в пивную.

– На юге-востоке нашей провинции был замечен ужасный дракон! Кто убьёт – получит награду! – прочитал невидимка. Над надписью был корявый рисунок. Дракон больше напоминал ящерицу. Судя по угловатым линиям его тела можно было бы сказать, что у него сломано большинство костей. Уродливая морда с двумя разными по размеру глазами и пастью, из которой торчало три корявых зуба, дополняла картину.

– О да. И правда ужасный, – хмыкнул Кигус, – прямо всем своим видом молит, чтобы его убили.

– Это значит, что мы на верном пути! – заявил Дух Приключений. Но фермер лишь нервно усмехнулся:

– Слушай, я как-то не намерен умирать. Пусть за подвиг сойдет что-нибудь другое, а? Рожу может набить кому?

– Ну уж нет! Это ведь судьба! Городу нужен герой! И ты как раз тут.

– Знал бы ты, как ошибаешься, – засмеялся фермер. Уж он-то точно знал, что городу и его жителям безразлично есть герой или нет. Взгляды местных людей мало чем отличалось от рассуждений Кигуса. Объявления висят для героев, вот пусть они и смотрят чего там понаписано. Что же до дракона, так если тот сожрёт тебя, значит судьба такая. Убьет соседа – то можно будет поживиться его имуществом. Сожжет тварь лавку торговца – хороший повод позлорадствовать. Ну а если придет герой и будет биться с драконом – это неплохое развлечение. Так что укрывшихся за толстыми городскими стенами горожан слухи о драконе только веселили. Не везло только окрестным фермерам – зверюга поедала их скот, а они жаловались и требовали компенсации. Именно поэтому стражники развешивали по всему городу листовки, как бы говоря – «делаем всё что можем!». Но упорный дух приключений всё равно не сдавался:

– Интересно, а что за него дадут? – протянул он, – наверняка, что-то заманчивое!

– Да что угодно…. Зависит от настроения, – пожал плечами Кигус, – может клячу подарят, а может плетей всыпят.

– Отлично! Лошадь это хорошо. У тебя как раз её нет. А пешком далеко не уйдешь! – отозвался дух приключений, деликатно пропустив вторую часть предположения, – Всё. Теперь шагай к королю. Скажешь, что хочешь убить дракона – пусть готовит награду!

– К какому еще королю? Я ведь уже сказал, что….

– А кто правит? – перебил его дух приключений.

– Лорд Альтур.

– Солидное имя. Наверняка мудрый и справедливый правитель!

– Ну да. Мудрый, – фыркнул Кигус, – устраивает пиры только по вторникам и четвергам. И на охоту ездит лишь раз в неделю. Ну а в остальное время думает о народе. А иногда выходит к людям и слушает о проблемах простых людей.

– А потом решает их?

– Нет, он просто кивает, – рассмеялся фермер, – и на этом всё.

– Смейся, смейся. Великих правителей часто недооценивают при жизни. Пока ты будешь идти к замку, я расскажу тебе…

– Но я не пойду к замку, – возразил фермер, – это какое-то безумие. Неужели ты думаешь, что я одолею дракона?

– Да, – гордо отозвался дух приключений, – ведь с тобой я. Разве ты не понял? Я знаю все о героях и великих битвах. С моей помощью ты станешь великим героем!

Кигус поморщился. У него уже сложилось мнение о таинственном спутнике. Это была крайне фанатичная натура, просто мечтавшая о подвигах и приключениях. Дух не поленился выучить всё до чего смог дотянуться. Всё, начиная от детских песенок до саг и баллад. Казалось, он знает то, чего вообще нельзя знать. Да и чего стоит его хвалебная песня из ста пятидесяти двух куплетов. Правда, фермер догадывался, что следовать этому руководству можно было только в одном случае – если ты безмерно наивен и бессмертен. Или невидим. Ведь все эти знания были абсолютно бесполезны по сравнению с обычным умением махать мечом. А еще дух приключений умел убеждать. Потому что запас терпения у него был просто бесконечный. И никакие преграды его остановить не могли. Вспомнив об этом, Кигус выругался сквозь зубы и потопал к невзрачному серому замку, что возвышался над городом.

У главных врат скучали двое стражников. С виду они были похожи друг на друга: тощие фигуры и грязные рожи, без намека на интеллект. Впрочем, у одного из них был довольно большой и мясистый нос. Хоть какое-то отличие. Алебард, как у всяких уважающих себя стражников, естественно у них не было, лишь топоры за поясом. Если бы не потускневшие доспехи – их можно было бы принять за пару проходимцев. На приближающегося героя эти двое даже смотреть не стали.

– Да разве же это стража? Почему у них нет даже гербовой накидки? Где цветастые плюмажи? Где шлема, в конце концов! – возмущенно зашипел дух приключений, – это место что захватили разбойники?

– Нет, обычные ребята. И лучше бы тебе помолчать, а то мой путь закончится в темнице, – шепнул ему Кигус. А затем подтянул пояс для пущей уверенности и обратился к страже.

– Я… – начал, было, он и запнулся. Ему раньше не доводилось заявлять, что он охотник на драконов.

– Давай иди внутрь, – поморщившись, бросил ему один из охранников, – там уже целая очередь из таких же, как и ты. Бедняки-просители. Лучше б пахали, чем тут шататься.

– Но я пришел не с просьбой, – тут Кигус вновь осекся, но тут же собрался и выдохнул, – я пришел, чтобы убить дракона.

Он ожидал, что ему придется убеждать стражей или те будут смеяться в истерике, однако нет.

– Ну, раз так, то пойдем с нами, – ухмыльнулся носатый, подтянув пояс, – вот таким у нас прием без очереди.

– Слушай, а у этого хотя бы меч есть, – ехидно заметил второй стражник, едва они шагнули в распахнутые ворота, – а то все остальные с вилами приходили.

– И что с ними стало? – спросил Кигус, пытаясь не выдать своего волнения.

– Кто сам убежал, а кого-то и выпнуть пришлось. Одному даже плетей дали, – заявил носатый и с надеждой добавил, – может, хоть ты-то до дракона доберешься?

В сопровождении этих стражей Кигус прошел через внутренний двор замка, где собралась целая толпа просителей. Эту толпу с трудом удерживал еще один стражник.

– Успокойтесь! Прием окончится после окончания обеда! – орал тот, но толпа продолжала негодовать. Героя же спокойно провели внутрь в полумрак замковых коридоров, а затем к украшенным дверям главной залы.

– Жди тут, – бросил носатый фермеру и скрылся внутри.

– Мой лорд, тут герой нашелся, – раздался его веселый голос, – вроде похож на настоящего!

Получив ответ что-то неразборчивое, стражник выскочил в коридор, а затем распахнул двери, приглашая войти. Кигус сжал кулаки и шагнул внутрь.

Момент был не самый подходящий – лорд Альтур как раз собирался трапезничать. Нельзя сказать, что огромный дубовый стол ломился от яств, но хозяин замка явно не бедствовал. Середину занимал запеченный в яблоках поросенок. Вокруг стояли блюда с отварными овощами и пирогами. Почетное место занимал кувшин с вином.

Что касается, самого хозяина замка, то выглядел он весьма молодо. У него было довольно вытянутое лицо с узким подбородком и закрученные длинные тонкие усики над верхней губой. А его каштановые жидкие волосы спускались к плечам, еще больше удлиняя лицо. Движения лорда были изящными и манерными. Но это была этакая угрожающая изящность. Честно говоря, сначала казалось, что это просто молодой вельможа. Этакий ленивый и вальяжный. И лишь потом вдруг приходило осознание, что это самый настоящий интриган.

– Сразу говорю – если будешь предлагать устроить ловушку или просить отряд воинов… – грозно начал лорд Альтур, разглядывая еду на своем столе, – то получишь плетей! Как и остальные. А уж если у тебя гениальная идея покормить дракона отравленной овцой…

– Никак нет, – выпалил герой, – я сам справлюсь.

– А это уже интересно, – хозяин замка наконец-то обратил взгляд на посетителя, – вот значит, какие нынче пошли герои, – разочарованно заявил он, окинув Кигуса оценивающим взглядом. Было видно, что он ожидал совсем другого, – впрочем, драконы тоже не те пошли. Значит, ты хочешь лично разобраться с надоедливой ящерицей? Без хитростей?

– Так точно, – выпалил герой.

– Похвальное желание. А раз ты его еще не убил, то я полагаю, тебе нужны сведения о нём? Или ты просто пришел похвастаться своей смелостью?

– Да, сведения бы, – Кигус облизнул пересохшие губы. Он и понятия не имел, что нужно знать, чтобы охотиться на дракона. Поэтому он представил, что это просто большой заяц и начал, – мне нужно знать, где он живет и что делает. Ну и повадки там всякие… – замялся он. Фермер стоял в центре залы под пристальным вниманием лорда и чувствовал себя весьма неуютно. С важными людьми нужно вести себя осторожно. А то они еще подумают, что вы считаете себя выше их, и укоротят на голову.

– Повадки значит, – задумчиво начал лорд Альтур, – надеюсь, ты представляешь себе, что такое дракон? Это огромная-преогромная огнедышащая тварь. Размером с хороший сарай, понимаешь, да? – тут он медленно отрезал кусок жареной свинины и наколол его на кончик ножа, – которая летает и пожирает овец и коров, – тут он отправил кусок себе в рот и начал яростно жевать, как будто показывая Кигусу, что делает дракон с несчастными животными. Проглотив, он добавил, – А иногда дракон принимается и за людей. Поджаривает и жрёт, – на этот раз несчастных символизировали порезанные овощи – интересное отношение к подданным. Вновь прожевав пищу, лорд Альтур грозно взглянул на Кигуса. Но тот лишь кивнул в ответ.

– Хм, а ты и, правда, настроен на подвиги! – усмехнулся хозяин замка, направив на героя вилку, – другой бы уже пытался сбежать прочь! Впрочем, наш дракон пока лишь овец таскал. Пакость такая. Может быть, не распробовал человечину, а? – усмехнулся лорд, ковыряясь в зубах, – последний раз зверюгу видели возле южных скал. Знаешь где это? – герой вновь кивнул, – Хорошо. Это было довольно давно, так что знай: если дракон сам помер – награды не получишь! – безмятежно вытирая салфеткой руки, произнес правитель. Затем он вопросительно взглянул на Кигуса, – Ну что? Вперед и с песней.