Текст книги "Меж двух миров (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 13. Союзники лиги

Выбрав погожее солнечное утречко, я в сопровождении Орсис отправился будить эфирную акулу. Снег растаял, земля размягчилась и часть опора корабля утонула в грунте. «Черное лезвие» покосилось и частично накренилось, уткнувшись мачтой в скальный выступ. Сергей и Аленка давно не показывались мне на глаза, предпочитая терзать вопросами Орсис, непосредственно в храме. Люди хоть и знали кто я такой, все же относились с опаской. Прекрасная дева казалась им более благожелательной, от того большинство прибывших тоже обращались к ней. Для русского человека храм место святое. Среди тех, кто прошел через горнило войны, как известно, атеистов нет. При госпитале была небольшая часовенка, так, уголок с иконкой и кое какая культовая утварь. Теперь это сокровище стояло рядом с алтарем Орсис. Я объяснил людям, кто она на самом деле и зачем нужна, так что с точки зрения веры противоречий тут не было. Бог – это Бог. А Орсис – это Орсис. ИИ, управляющий миром.

Однако, пробуждение живого корабля стало событием в наше деревушке и многие пришли посмотреть издали на это чудище. Я волновался от того, что тело теперь было иным. Шарк Раал могла и не узнать. От того и попросил Орсис, если что, взять акулу под контроль.

– Скажи, моя прекрасная богиня, Шарк Раал умеет говорить? Я знаю, что речь она понимает, но как у нее с изложением мысли?

– Шарк Раал рыба, Торвик. У нее нет речевого аппарата в привычном смысле. Она думает очень быстро, но выражает свои мысли примитивно. В первую очередь она хищник, и для общения плохо предназначена. Для этого и нужен капитан.

– Но его нет. Можешь исправить ситуацию? Скажем, позволив ей говорить через громкоговоритель. Это ведь он на мачте? – Я указал пальцем на вытянутый раструб, торчащий из круглого кожуха. Спутать эту штуку с чем-то другим сложно.

– Я не делала такого раньше. У акулы интересная структура. Нервы словно провода окутывают судно. Кажется мне под силу перекоммутировать ее мыслительные импульсы в звуки. Но будут ли они словами?

Орсис исполнила что я просил. Дело осталось за малым… не попасть в железную пасть. Встав подальше от стальных зубов, я постучал кулаком по обшивке.

– Шарк Раал, пришло время проснутся, – громко сказал я.

Бронестворка правого глаза, скрипнув, откатилась в сторону. Унылый рыбий зрачок уставился на меня рассеяно.

– Это я, Торвик. Меня немного убили, так что внешность теперь другая. Узнаешь меня?

Шарк Раал жадно втянула воздух и, задержав дыхание на минуту, выдохнула его через стальные жабры. После она дважды моргнула.

– Я тебя знаю. – Голос из репродуктора сотряс долину, перепугав немногочисленных птиц.

Корпус корабля содрогнулся, стряхнув грязь с обшивки. Сонливость акулы резко прошла. Ее глаз судорожно заметался из стороны в сторону.

– Тише, тише… – успокоил я. – Это твой голос. Теперь ты умеешь говорить.

– Почему? – спросила она. – Я не хочу говорить!

– Ты съела капитана. Нам как-то нужно общаться. Кстати… зачем?

– Мой капитан. Хочу – ем!

– Ладно, дело твое, – развел я руками. – Я тебя разбудил, что дальше? Ты вся в грязи.

– Я хочу есть. Надо охотиться!

– Ладно. Прямо сейчас?

– Сейчас! Можно? – ее глаз уставился на меня не мигая.

– Здесь везде туман. Ты сама найдешь дорогу назад? – подумав спросил я.

– Шарк Раал чует тебя. Она найдет.

– Ты ведь помнишь наш уговор на счет людей? – уточнил я. – Он в силе.

Огромный глаз дважды моргнул.

– Ладно, даю тебе сутки… Можно!

Эфирная акула вздохнула полной грудью. Я готов поклясться, что она потянулась! Скрежет стаял такой, что ни одного меня покоробило. Не смотря на стальной корпус, Шарк Раал сохраняла удивительную гибкость. Взвыла корабельная сирена и по поселку прокатилась волна плотного воздуха, едва не сбивая людей с ног. Выровняв свое положение в пространстве, корабль по очереди втянул опоры, зависнув над землей. Зрелище завораживающее. Такая махина могла висеть в воздухе только чудом. И чудо это мы все могли лицезреть собственными глазами.

– Сверху барьер, – предостерег я. – Проход через пристань. Будь осторожна, не приведи сюда чужих.

– Я тебя поняла! – громогласно объявила она.

Взмыв вверх, «Черное лезвие», едва не снеся ближайшую крышу, медленно проплыло над поселком. Похоже, эфирная акула ощущала барьер. Перед самой пристанью она прижалась к земле, чтобы не повредить мачту. Почуяв свободу, черный корабль на миг завис над пропастью и тотчас нырнул в туман.

Зрелище это никого не оставило равнодушным. Особенно Рин, тело которой скормили акуле.

– Разумный корабль? – Сергей все еще смотрел в след.

– Разумная акула, если быть точнее.

– Как это возможно? Я не очень то тебе верил. Тоже магия?

– Твоя мать выдающийся хирург, – поморщился я. – Она вывернула на изнанку эфирную акулу, поместила ее внутренности в бронированный короб, а нервы, мышцы и кожу срастила с металлом. Я понятия не имею, как это все существует, но я только что говорил с ней. Эта тварь… или существо, не знаю как назвать, охотится на другие корабли или животных эфирном океане. Она способна переварить абсолютно все. Сама пополняет боезапас, управляет вооружением и ориентируется в пространстве.

– И эта штука твоя? – изумилась Алена.

– Да, она приняла мои… жизненные соки. Как там у Киплинга? Теперь мы одной крови! – усмехнулся я.

– Тебя послушать, так тут все на крови замешано, – заметил Серега.

– Ну да, есть такое. Но тут все немного иначе. Кровь – это всего лишь один из магических ингредиентов. Когда основной, а когда и подпись создателя. Так же, она может являться ключом.

– А Венге правда вампир? – Тихо спросила Алена.

– Она суккуб, – поправил я. – Да, она пьет кровь, но сейчас только мою. Высших суккубов, которые чувствуют зов плоти совсем немного. Остальные в основном озабочены похотью. Вытягивают из мужчин жизненные силы при соитии.

– Это опасно?

– Нет, если знать меру. Силы восстанавливаются естественным путем. Остальные демоны мало чем отличаются от людей. Разве что рогами и внешностью. Сейчас не редкость смешанные браки. Здесь вообще все проще этом в плане… Только детей никто не хочет.

– А как же болезни, вирусы? – удивилась она.

– Их практически нет. В отличие от традиционной медицины, магия лечит все. Можно сказать, что в этом плане мир стерилен. Эпидемии большая редкость. Чаще всего люди страдают от увечий, полученных в бою или по глупости. Но и это лечится.

– Тоже магия? – уточнил Сергей.

– Да. Но такое удовольствие не дешево и не всем по карману. Не считая магических кораблей и машин тут средневековье, со всеми вытекающими. Но в том вся и прелесть! Романтика…

– Ты разбудил корабль. Куда-то собираешься?

– Боюсь, что так, сын. Я немного навел шороху в Арне. Да и вообще, кое что поменял. Надеюсь, за зиму немного улеглось. Нужно осмотреться и подыскать место, куда мы сможем перебраться в случае чего. Нас стало больше, возросла и ответственность.

– Орсис сказала, что ты спишь со всеми… Ну со своими подружками. Это так? – прямо спросила Алена.

– Ох уж эта Орсис… – вздохнул я. – Да, милая, это правда.

– И с этими рогатыми тоже?! – понизив голос проговорил Сергей.

– Не очень то они меня спрашивают… Я, кажется, уже говорил, что делю с Венге ее проклятье? Это побочка нашего договора. Но вы не переживайте, я не в обиде. Это тело очень выносливое.

– Гм… а как же мама? – нахмурилась Алена.

– Мама… – Я тяжело вздохнул. – Мама тут такого шороху навела за 200 лет, что и сказать страшно. Поверьте, она себе ни в чем не отказывала. Да, она вас по прежнему любит, но Варя уже не та. В том есть и моя вина, не отрицаю. Сейчас мы родня, так сказать, формально. Потому, что помним об этом. По факту, мы совершенно чуждые существа. Вот так то, дети мои…

– Так… Венге нам сестра или не сестра? Ты совсем запутал.

– И да, и нет… Сложно все, – развел я руками. – Но для Варвары вы все ее дети. Теперь и для Лорены тоже. Разумеется, и я никуда не денусь.

– Как все неоднозначно… – Виктор огляделся по сторонам. – У нас тут вообще есть будущее?

– Поверь, здесь возможностей неизмеримо больше. Главное верить в себя и ничего не бояться. Этот мир для сильных духом. А мы сделаем его лучше и светлее. Поможете мне?

– Я виноват перед тобой… – погрустнел Сергей. – Нужно искупить этот грех.

– Я только рада! – заулыбалась Аленка. – Тут столько интересного!

– Трудно с тобой спорить, – улыбнулся я. – А что до греха, так я же сказал уже: брось! Выкинь из головы. То не твоя вина. Просто очередная гнида сыграла на лучших чувствах. Поверь, я не в обиде. Напротив, рад, что ты сам осознал. Этот опыт, сынок, дорогого стоит.

Орсис одернула меня за нукав, прервав вдохновенную речь.

– Торвик, три корабля резко сменили курс и направляются сюда, – тихо проговорила она.

– Мы только что отпустили Шарк Раал… – я инстинктивно огляделся по сторонам. – Странное совпадение, не находишь?

– Легкое судно только что покинуло туман…

– Значит ее все же заметили. Объяви тревогу!

События опять приняли неприятный оборот, не смотря на все предосторожности. Суда Орсис опознала как боевые. На флагштоках развевались два флага. Лиги Антуса и герб Олафа. Похоже, на нас объявили таки охоту.

– Скажи, Орсис, Инара причастна?

– Нет, Торвик. Похоже на сговор между короной и теми, кого ты выгнал из храмов. Прежня лига Антуса не перестала существовать. У нее обширная инфраструктура.

Всех, кто не был задействован в обороне Рейнголя, экстренно укрыли в хранилищах. Огневые точки на скалах и в деревне накрыли фактурным полотном и маскировочной сетью. Орсис создала оптическую иллюзию, превратившую поселок в руины. Шанс, что она сработает, был велик.

Первым из тумана появился белоснежный фрегат, украшенный позолоченными вензелями. Пушки его хоть и уступали технологичностью орудиям «Черного лезвия» но с корабельной артиллерией прошлого ничего общего не имели. По уровню развития этот корабль можно было отнести к концу века 18-го. Так же, как и у Шарк Раал, вооружение имелось и над ватерлинией, и под ней. Орудийные башни угрожающе развернулись в одну сторону.

Заняв выгодную позицию, фрегат, посредством кристалла на мачте, дал сигнал остальным кораблям. Сверху над поселком завис его брат близнец, отбрасывая свою зловещую тень. Третье судно, водоизмещением поменьше, осталось чуть в стороне. Должно быть, то был десантный корабль.

Несколько человек в офицерской форме принялись по очереди рассматривать поселок. Было заметно, что они в замешательстве, но обсуждение продолжалось. Перемигиваясь кристаллами на мачтах три судна в течении получаса обсуждали свои дальнейшие действия. Эстер, будучи кадровым мореходом, передавала их сообщения мне.

– Плохо дело, Торвик. Они решили обыскать поселок.

– Значит, это все же десантный корабль, – заключил я. – Как только они опустятся на уровень причала, тайное станет явным. Всем приготовиться!

Малое судно, под прикрытием фрегата тронулось вперед. Заходя на плато вдоль скалы, оно тщательно избегало открытого пространства. Второй фрегат тоже снизился, чтобы более эффективно использовать свои пушки при перекрестном огне. Напряжение нарастало. Еще пара десятков метров, и десантник поравняется с пристанью, выйдя на прямую видимость. Зенитные орудия под маскировочной сетью осторожно взяли его на прицел…

Когда до пристани оставались какие-то метры, снизу, из тумана вырвался черный силуэт. Стальные зубы имперского судна впились в борт десантного. Это была Шарк Раал. Обрушившись на врага внезапно, она впечатала его в скалу и тут же ушла в туман. Сирены взвыли на всех кораблях, объявляя боевую тревогу. Но было уже поздно. Орудийный залп со дна пропасти вывел из строя донные орудия первого фрегата и пробил брешь в его обшивке. Что-то громко рвануло внутри и фрегат стал терять высоту. Беспорядочно маяча кристаллом, он резко набрал скорость и нырнул между скал.

Второй фрегат, прикрывая отход сильно поврежденного десантного судна, закрыл его своим корпусом и дал ответный залп… Ожидание затянулось. Обрушив часть скалы, фрегат поднял огромное облако пыли, которая, смешиваясь с туманом, тут же оседала на его белоснежной обшивке.

Шарк Раал появилась внезапно. Оттуда, откуда ее совсем не ждали. У команды не было ни единого шанса, ведь развернуть орудия вертикально вверх они не могли в принципе. Эфирная акула свое дело знала отлично. Атаковав фрегат строго перпендикулярно, она сломала мачту и вцепилась зубами в надстройку. Извиваясь и дергая хвостом, она с невероятным скрежетом вырвала рубку, словно кусок мяса из туши кита. Нанеся огромный урон за считанные минуты, стальная акула пропала из виду. Бой длился не более десяти минут.

– Мать твою! – выругалась Аленка. – И эта тварюга под боком спала!!?

Сергей побледнел. Он сжимал в руках рацию, готовый в любой момент отдать приказ. Я осторожно разжал его пальцы и забрал прибор себе.

– Отбой. Всем оставаться на местах, огонь не открывать, себя не обнаруживать! ждем десять минут.

– Она не вернется? – удивился он.

– Думаю, что нет. Если бы Шарк Раал хотела, то разбила бы их в прах. Молодец, умная рыбка.

– Почему ты так уверен?

– Ты же сам видел…

– Когда такие корабли выходят на охоту, их никто не контролирует, – проговорила Венге. – Если эфирная акула оголодала, она нападет на первый попавшийся корабль. Команды на борту нет, запретить некому. Такие случаи уже бывали не раз. А здесь, к тому же, удобное место.

– Думаешь в это поверят?

– Не знаю. Поселок они рассмотрели… Если иллюзия похожа на то, то мы видели в первый день, то они не вернутся. Ведь ты мог специально заманить сюда корабли. Не думаю, что король захочет еще раз рисковать своими белоснежными игрушками.

– Венге права, – поддержала Эстер. – Эти чистоплюи для парада хороши. Они наш причал в Арне стороной обходят, когда швартуются. Максимум напишут ее величеству письмо с претензиями. Так уже бывало. Потом придет судно с золотом, в счет возмещения ущерба и на том все кончится.

Скрываться пришлось долго. Второй фрегат потерял ход, но все еще мог держать высоту. Он заблокировал собой десантное судно, не давая тому уйти. Минут через двадцать, потушив пожар на борту, вернулся первый фрегат. Команды фрегатов, действуя сообща, быстро перекинули с борта на борт толстенные канаты. Все время, пока они возились, с палубы неотрывно следили за поселком и за небом. Силуэт эфирной акулы то и дело мелькал в вышине, задавая команде ускоренный темп. Наконец, спустя еще сорок минут, взяв второй фрегат на буксир, боевые корабли отступили. Последним шел десантный бот. Вскоре, в тумане скрылся и он. Герб короля Олафа рядом с гербом лиги навевал неприятные мысли.

Глава 14. Рыба бывает разной

Шарк Раал вернулась на следующие сутки. Она еще долго преследовала подбитые корабли, держась на расстоянии выстрела. Однако, учуяв запах добычи, она, к облегчению моряков резко переключилась на крупного эфирного тунца. Это лишний раз подтвердило, что акула напала на суда потому, что была голодна. Утверждать, что сие судно принадлежит именно мне, было бы опрометчиво. Отпускать живые корабли на вольную охоту было обычной практикой в имперском флоте.

– Кстати, а какого хрена королевские корабли делали на имперской территории? – спросила вдруг Натали, словно прочтя мои мысли.

– Вот и мне интересно, – Рин Сан тотчас подсела за стол. – Не припомню, чтобы военным судам королевства разрешалось ходить в глубь территории. Да, вокруг Арна они курсировать могут, но не далее. Может Венге чего знает?

– Венге не знает. От Арна мы далеко. Это мог быть посольский караван, но такие сопровождают наши конвои. Не хочешь сообщить матушке, Торвик?

– Я уже сообщил, через Орсис. Она разрешения не давала. Либо это провокация лиги, либо король Олаф и правда замешан. В любом случае, вылазка наглая и целенаправленная. Нам нужно искать новый форпост. А этот оставить как прикрытие.

– Земли демонов по большей части пустынны. Плодородных мест маловато. Как правило, города представляют собой анклавы посреди выжженной земли. Эфирные корабли практически никогда не отклоняются от маршрутов, так что есть множество мест, не указанных на картах. Я имею в виду официальные карты, но непиратские…

Рин Сан привлекла к себе всеобщее внимание. Если все так, как она говорит, то у нас появилось первое, но вполне реальное решение.

– Если бы вы не скормили мое тело акуле, я бы могла помочь…

– Постой, а ты не про те ли бумажки, что были в подкладке невидимого плаща? – спросила Натали.

– Ну да… не уж то сохранились?

Натали принесла с кухни широкий плоский портфель из тонко выделанной кожи. К нему крепилась небольшая ампула с чернилами, несколько карандашей и перочинный нож в чехле. Ремни по краям позволяли крепить портфель к одежде или амуниции. Так он не стеснял движений и не мешался в ближнем бою.

Вывалив на стол кипу бумаг, Рин Сан отложила чистые листы и рукописные заметки. Оставшиеся рисунки она проворно разложила на столе, собрав из них большую подробную карту. На ней было много пробелов, но объем проделанной работы и мельчайшая прорисовка деталей вызывали неподдельное уважение.

– Это что, карта диких земель? – внимательно изучив бумаги спросила Эстер.

– Она не была моим заданием…. Если бы не ваша акула, еще месяц – два, и я бы закончила работу, получила вознаграждение и отошла от дел…

– Постой, а разве так можно? – удивилась Эстер.

– Нам можно. К шпионам и ассасинам у ее величества особое отношение. И потом, с тем количеством ран, что я получила, продолжать службу нереально. Да, магия лечит все, но при моей профессии… сами понимаете, зелий не напасешься.

Я разглядывал карту с не меньшим удивлением. Да, дикие земли тоже создал я, но только номинально, чтобы они были. Надо же чем-то заполнять пустоту в повествовании и описании мироустройства. Но карту этих самых земель я видел впервые. Более того, я даже не задумывался о ее существовании! Даже если судить по приблизительному масштабу, территории эти раскинулись на многие тысячи квадратных километров…

– И… сколько же времени у тебя ушло на это?

– Около десяти лет… – прикинула она в уме. – Это скорее личная инициатива. Однажды, я спросила у знающего человека в Арне, сколько могла бы стоить такая карта. А он ответил, что отдал бы за нее все, что имеет. Вот я и начала потихоньку. Потом увлеклась…

– Орсис, ты можешь заполнить пробелы? – Спросил я негромко.

Все, кто был сейчас в таверне, собрались вокруг большого стола. На чистых листах, одно за другим проявились недостающие очертания. Я использовал заклинание слияния, созданное экспериментальным путем для того, чтобы собрать разрозненные фрагменты воедино. То, что было отрисовано от руки, Орсис поправила, добавила красок и разбила на квадраты. Теперь перед нами лежал документ, оформленный по всем правилам, включая разбивку по высотам и границам государств.

Рин Сан затаила дыхание восхищенно разглядывая полотно.

– Теперь ее точно можно продать… Интересно сколько за нее дадут в Арне?

– Эту карту нельзя продавать, – осторожно проговорил я.

– Но… она же моя! – Рин сразу поняла, чем пахнет и глаза ее сузились.

– Поставим вопрос иначе, – я внимательно посмотрел на нее. – Сколько ты хочешь, чтобы эта карта в Арн не попала? Ни в Арн ни в замок Лорены.

– Хочешь купить… когда можешь просто забрать? – Она мне не поверила.

– Рин, я понимаю в каком мире живем. Но здесь, у нас правила другие. Я покупаю не карту, а твое молчание. Рано или поздно кто-то другой создаст такую же, но сейчас лучше не отдавать ее в чужие руки. Прости, но я на этом настаиваю.

– Ты вернул мне жизнь… – она задумчиво накрутила локон волос на палец. – Но можешь отнять ее в любую минуту. Зачем платить?

– Потому, что так правильно, – ответила за меня Натали.

– Ты проделала огромную работу Рин. Я и не думал, что дикие земли так обширны. Такая работа требует платы. Ну так чего ты хочешь? – повторил я вопрос.

– Прости, Торвик, я плохо верю своим ушам. Будь на твоем месте другой, меня бы давно убили… Знаешь, я не могу ответить сейчас. Это скорее была мечта, почти не сбыточная. Я хотела обрести дом, покой, положение… но как-то не переводила в конкретные деньги.

– Деньги решают не все. Да и с ответом я не тороплю. Я догадывался, что ты одаренный человек, но не думал, что настолько. Говорят, что у женщин вообще с картами все плохо. Однако Орсис лишь подправила твою работу. Как насчет остаться с нами? Ты еще не решила куда подашься?

Рин Сан открыла рот, чтобы ответить, но подходящих слов, к своему удивлению, не нашла. Она попросту не думала об этом. Более того, она не могла понять почему, ведь время было.

– Я не знаю… – выдохнула она обреченно. – Мне некуда идти. Меня никто не ждет. Ни денег, ни документов, ни личности. Тело – и то не мое…. Оставь карту себе, Торвик, раз считаешь, что это правильно. Позволь остаться здесь, пока обстоятельства не изменятся. Я постараюсь быть полезной, ведь навыки все еще при мне.

– Так и порешим, – кивнул я. – А пока ты не решила чего хочешь, расскажи ка об этих местах…

День и вечер прошли плодотворно. Рин подробно описала местность, на которую я указал и в конце тоннеля забрезжил свет. Теперь у меня было сразу несколько перспективных направлений поиска. Но особый интерес вызывали те куски карты, которых Рин не затронула. Это значило, что туда даже пираты редко суются. И тут было над чем подумать.

Вечером, когда все уже были расслаблены и ничего не предвещало беды, случилось нечто странное. Поначалу, я решил, что это дежавю, и на то были веские причины.

В дверь таверны постучали.

– Войдите! – ответил я. – Не заперто.

Высокий человек лет тридцати, одетый в форменный черный мундир капитана, шагнул на порог. Уверенной, твердой походкой он подошел к столу и остановился.

– Сир Торвик Торвольф? – он вопросительно уставился на меня.

– Как он сюда попал? – чуть слышно спросила Венге. – Куда смотрит твоя Богиня?

Я встал и оправился. Человек в мундире не уступал ростом, имел военную выправку и пронзительный взгляд. Однако, его левый глаз показался мне подозрительно знакомым. Глаз, как глаз… вот только у него не было белка. Словно сама тьма сейчас взирала на меня.

– Торвик Торвольф, эмиссар ее величества, – представился я. – С кем имею честь?

Офицер щелкнул каблуками, сунул руку во внутренний карман и протянул мне бумаги. Вернее одну бумагу, ту самую, что я выдал в пьяном угаре и заверил королевской печатью.

– Капитан флота ее королевского величества Александр Шарк Раал! – по военному четко представился он. – Разрешите приступить к несению службы, сир?

– Александр!? – Эстер поперхнулась пивом. – Это… рыба что ли?

– Да ладно! – отмахнулась Иола. – Или нет…? От того вроде попахивало дурно…

Я сложил документ и вернул его владельцу. Странное дело, но лицом капитан рыба теперь походил на прежнего меня. На то, первое тело. Но отличить его от человека практически не представлялось возможным. Разве что уши специфичной формы, да резкий, пронзительный, если не сказать хищный взгляд выдавали иное происхождение. Но только вблизи.

– А вы изменились, капитан… – я протянул ему руку.

– Вы тоже сир. Вы тоже… – он быстро снял перчатку и крепко пожал мою руку.

– Во дела… – Эва обошла капитана и, чтобы убедиться в его реальности, ткнула пальцем. – И где же ты прятался, а, милок?

– Я не прятался! – заявил он. – Я родился вчера, на закате. Так решила Шарк Раал!

– Постой, я чего-то на ум не возьму… – Эстер поморщилась. – Я же сама видела, как она тебя сожрала!

– Все правильно, – кивнул он уверенно. – Тогда я был частью Шарк Раал. Одно целое. Но сир дал мне имя и документ. Это все изменило. Она съела рыбу и родила меня.

– Как интересно… – протянула Натали. – С каких это пор акулы рождают людей?

– Он не человек, Нат, – Венге указала пальцем на меня. – Капитан по сути полукровка. Сходства не находишь?

– Нет…

– Вспомни предыдущее воплощение Торвика. Они же одно лицо!

– И правда… – ахнула Натали. – Не то, чтобы вылитый, но очень похож!

– Ай да Торвик! – Эва прокашлялась. – Не уж то и тут постарался…

Я посмотрел на нее с укором, но не нашел, что сказать. Сходство и правда было заметным.

– Все дело в крови, – развеяла интригу Венге. – Торвик отдал акуле свою, а взамен получил немного от нее. Матушка делала так же, когда принимала очередной корабль. Так они узнают хозяина. Кровушка то у него необычная. Вот вам и результат. Так, капитан?

– Так точно! – подтвердил Александр. – Я сын Шарк Раал, и горжусь этим!

– Здравствуй папа… – не выдержав, заржала Эва, вгоняя меня в краску. Смех смехом, но, похоже, она была права. Пусть не на прямую, но генетика взяла свое.

– Удивительные существа эти эфирные акулы, – задумалась Рин. – Значит, теперь капитан отдельное… ну, независимое существо?

– Вы теперь не зависите от акулы? – перевел я ее вопрос.

Капитан повернулся спиной и показал свои подошвы. Именно подошвы, а не те жуткие присоски, которые я видел в последний раз.

– Теперь я могу есть обычную пищу, сир. Но и питаться от матери я тоже могу, через пуповину. У меня теперь есть пуповина! Показать?

– Нет, увольте от таких подробностей! Верю наслово!

Мой взгляд упал на кожаную кобуру. Теперь капитан носил портупею и кортик, как и положено морскому офицеру.

– Кстати, капитан, вы заметили, что людей здесь стало больше?

– Так точно! Пройти незамеченным было непросто. Но я прошел! – Оскалился он. Зубы у капитана остались прежними. Мелкие, острые, разве что стали ровнее.

– Это наши союзники, капитан. Я ценю вашу преданность, но стрелять без приказа категорически запрещаю! Это понятно?

– Так точно! – Он вытянулся в струну. – Есть, не стрелять без приказа!

Признаться, я понятия не имел, что еще ему сказать. Отправить обратно на корабль было как-то не вежливо. Да и людей следовало оповестить…

– Капитан, вы голодны? – исправила ситуацию Натали.

– Не знаю… А как это понять? – он растеряно улыбнулся. Было жутковато.

– Вы когда ели в последний раз?

– Кажется никогда… Я еще никогда не ел. Я недавно родился.

– Так… это в корне меняет дело! – обрадовалась Натали. – Это ж все равно, что девственности лишить. Сейчас я вам что ни будь приготовлю!

– Кого лишить…? Зачем?

– Она так шутит, – успокоил я, припоминая, когда это она так шутила. – Присаживайтесь с нами, Александр, вернуться на борт всегда успеете. Можно звать вас Алекс?

Вечер перестал быть томным. Новый мужчина в нашем кругу заметно оживил моих соратниц. Краснеть Алексу пришлось не один раз. Не смотря на врожденные манеры и культуру речи, он вел себя как юноша лет восемнадцати. Юмор он понимал плохо, как и аналогии. Капитану явно не хватало словарного запаса и адаптации в обществе. Представляю, что будет, когда наш бравый капитан попадется в цепкие пальчики Ольги Дюваль.

Переложив карту на соседний стол, я попросил бутыль вина, и, отхлебнув из кружки, углубился в изучение местности. Прислушиваясь краем уха к разговору, я незаметно улыбался. Эстер и Венге, кажется, нашли общую тему для разговора. Рин хмуро поглядывала на своего убийцу, гадая, узнает он ее или нет. Ну а госпожа рыцарь, вдохновившись, методично лишала капитана гастрономической девственности. Интересно, как долго она еще будет хранить свой священный обет?