Текст книги "Слово силы: Боль (СИ)"

Автор книги: Павел Зверев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

И снова кровь. Ощутив её теплое прикосновение к моему лицу, даже сморщиться не смог. Лишь рухнул назад, надеясь, что этого будет достаточно.

Звук падения тела на землю ознаменовал окончание очередной пытки. Боль прошла в одно мгновение, привнося с собой самое сильное облегчение, которое я когда-либо испытывал. Правда, продлилось оно несколько секунд, не более.

Отрывая голову от земли, увидеть я ожидал всё, что угодно, но только не это. Полупрозрачный белесый сгусток, отделившись от тела мужика, своими тонкими отростками вцепился прямо мне в голову. Не было никаких ощущений: ни прикосновения, ни звуков. Просто непонятная хрень сначала появилась перед глазами, а после, буквально втянулась внутрь. Мерзкое ощущение, ползающих под кожей червей и словно удар тока, пронзающий с головы до пят.

Меня выгнуло дугой, а дикий вопль боли, готов был сорваться с губ. Не сорвался. Безмолвный крик так и застыл в глотке, пока внутренности, мышцы, связки и кости, корежило, будто перекручивая через мясорубку. Темные пятна перед глазами, стойкий привкус железа во рту и целый табун мурашек, в отказывающих конечностях.

– Су, – прохрипел я, когда появилась возможность, – ка.

Перевернувшись на живот, привычно вызвал рвотный рефлекс, выблевывая ту кровь, что скопилась в легких. Выходила она с пеной и желчью, а так как сил в руках не было, все это делал буквально себе под лицо.

Снова титаническое усилие и я вновь лежу на спине. Только в этот раз со звоном в ушах, слабостью и мутью перед глазами, но без боли. Без боли, сука! Куда там Мастеру⁉ Эта волна была хлеще всех, чем мне когда-либо удавалось пережить. Мне даже казалось, что умер, так как не слышал стук сердце с минуту, точно. Но нет, вроде бы жив. И даже легкие пытаются расправиться, чтобы протолкнуть в тело, так необходимый ему воздух.

Двести сорок три секунды – именно столько я провел в состоянии, когда больше хотелось сдохнуть, нежели выжить. Привычное уже времяпровождение, опыт, так сказать.

Первая попытка подняться успехом, ожидаемо, не увенчалась. Мышцы, будто ватные, тело не слушается. Зато мозги работали на все сто. Взгляд скользил по сторонам, настолько, насколько позволяло положение головы и вот окружение мне совсем не нравилось.

Сначала, потихоньку, подтягивались оборванцы. Они не подходили ближе, выглядывая из-за углов, и тут же теряясь из вида. Надолго ли их хватило? Да на две минуты ровно!

Видимо решив, что все вокруг мертвы, один из мужиков, худющий и длинный, подбежал к эльфу и рванув его лук, попытался стащить орудие. Не вышло. Видимо, подвели силы, и несостоявшийся мародер рухнул в землю, болезненно при этом вскрикнув.

– Пошли вон! – рявкнул я, на остатках сил.

Хотело верить, что этого будет достаточно.

И, правда, из вида скрылись все. Только вот опять же ненадолго.

Следующими действующими лицами стал совершенно другой контингент. Из проулка выглянул молодой пацан, чьи глаза светились, подобно светильника. Магию использует, понял я, выкидывая руку вперед. Упереться ей в землю, приподняться и вот я сижу на заднице. Аллилуйя, сука!

– Он один, – шепот со стороны. – Лик мертв, надо действовать!

Остроту моего слуха никто не отменял.

– Да он весь кровью уляпан! – детский, по сути голос. – И она явно не его!

– И что ты предлагаешь? – насупился второй. – Знаешь, сколько лук ушастых стоит⁉ Да мы целую неделю пировать сможем!

– Не надо, Ку, – хныкнул его собеседник. – Я жить хочу. Маму вылечить надо! Давай, может, лучше поможем?

– Слабак, – слово, произнесенное уже после удара и этот самый Ку показывается на глаза.

Ну да, детина приличных размеров, правда, по возрасту лет четырнадцать, не больше.

Вытерев нос рукавом, он несмело сделал пару шагов, а после, видимо сопоставив кое-какие мысли, пошел уже более ровно.

– Если хочешь сдохнуть, – подал я голос, – то милости просим.

Замер-то он сразу, но судя по нахмуренному лицу, течение мыслей в его голове шло слишком медленно.

– Чё это? – набычился он, активно накачивая себя смелостью. – Не гунди там. Стукну, и с праотцами увидишься. Так что лучше не мешай.

– Детскую кровь я еще не пил, – хохотнул напоказ. – Надеюсь, ты правильно питался?

На изменение морды лица больших усилий не требуется. Усилить челюсть, дабы она выдвинулась вперед, обострить все зубы. Глаза яркие, в редких бликах света чтоб мерцали. Ну и клацнуть напоказ.

Глядя в спину неуклюже бегущего пацана, только тяжело вздохнул. Я молодец, да, молодец. Ребенка напугал, прям, гордость за себя берет.

Встать!

Мыслеприказ в этот раз почему-то сбойнул. Всё, что смог, так это нелепо дернуться, в попытке задействовать ноги.

– Это он? – сухой, напряженный голос, отвлек меня от важных занятий.

– Да, дядь Волт, он, – снова детский голосок? Забавно.

Глянув на Волта, наткнулся на острый взгляд голубых глаз. Мужик внушал. Метра два ростом, бородатый, по самые брови и, сцука, блондин. В руках он сжимал двулезвийную секиру, которую подкидывал, словно игрушечную.

– За убийство Князя, – начал он, направляясь в мою сторону, – только смерть!

Отступление 1

Император Шакос пребывал не в лучшем расположении духа. Возраст брал свое, и прожитые десятилетия давили грузом непомерного опыта. Сто шестьдесят три года, как-никак и это еще даже к магии особо не прибегал. А если провести ритуал омоложения, да после подпитывать тела магическими зельями, то еще лет сорок протянуть можно. Но, как же не хочется тратить эти года на управление этим змеиным клубком. Наследника бы толкового, да у всех сыновей и дочерей в голове только ветер.

Сейчас вот еще одна проблема нарисовалась, причем достаточно глобальная и просто так отмахнуться не получится. Двойное дно, как рассудительно заметил один из советников. С одной стороны, лишившиеся ошейника, твари ада, неплохо подсократили количество потенциальной оппозиции. Но с другой стороны, эти монстры уже убили слишком много невиновных. Лишившись всех ограничений, они впали если не в бешенство, то где-то близкое к нему. Море крови, смерти и хаос, пусть и в тех домах, которые не особо ратуют за дело Империи.

Стук в дверь отвлек старого человека от размышлений, заставляя вздохнуть.

– Заходи, мой мальчик, заходи. Зачем лишние пиететы? – негромко произнес Шакос, зная, что его услышат.

Дверь просторных покоев отворилась, и внутрь вошел один из самых перспективных молодых людей, на памяти Императора. Шутка ли, сорок пять лет, а уже возглавляет целый отдел в имперской службе безопасности, что подчиняется напрямую Императору.

– Ваше императорское величество, – обозначив головой поклон, произнес вошедший. – Не помешаю?

– Ну, что ты, Леман, в самом-то деле, – вздохнул напоказ Император. – Тебе я всегда рад, даже, если новости ты приносишь не самые светлые.

– Прошу прощения, – слегка поджал губы, тот, кого назвали Леманом.

И нет, реакция эта была не на слова Императора, а на свой просчет, который, словно маленький камешек, потянул за собой целый пласт скальной породы.

– Мы, к сожалению, не всесильны, – пожал сухими плечами Император. – Будь иначе, и не было бы войны с Дерозденом, а под личинами эльфийской делегации не притаились бы последователи Тисса. Как они, кстати, умудрились найти лазейку? Помнится, уже лет десять как, получалось их водить за нос, а тут на тебе…

– Все нити ведут к одному пауку, – взял себя в руки Леман. – Эти его поделки слишком хороши в некоторых особо деликатных делах. Да и самих ушастых сбрасывать со счетов не стоит. Рано или поздно, но подобное должно было случиться. Жаль, что рано.

– Ну вот, даже ты оценил их функционал, а всё туда же «уничтожить, уничтожить», – пригрозил Император пальцем. – Жаль, конечно, что так поздно всё это всплыло. Глядишь, смогли бы и приспособить эти наработки под свои нужды.

И с такой хитринкой этот старый и немощный, на первый взгляд, старик, посмотрел на сидящего перед ними мужчину, что всё сразу стало понятно.

– Семеро, – вздохнул Леман, отводя взгляд. Ни один разумный в Империи не в силах выдержать прямой взгляд Императора. – Забрали самых перспективных. Остальные не стоили внимания.

– Не заиграйся, – прозвучало резче, чем хотел Шакос. – Они есть плоть от плоти демонических воплощений. Церковь Истины нам этого не простит. Их Чистейший слишком принципиален в подобных вопросах. Боюсь, через год-другой прилететь может и эльфам.

– Ваше величество, – позволил себе дерзость на вопрос Леман, – зачем?

– Юн ты еще, мой мальчик, юн и неопытен, – улыбнулся в усы Император. – Не прилагая особых усилий, мы держим в тонусе их всех. Что церковь Истины, что нелюди, бодаясь друг с другом, слабеют. А лавируя между их интересами, играя в поддавки, можно получить многое. Очень многое.

– Церковники много силы набрали, – медленно покачал головой Леман. – Аукнуться может.

– Мальчик мой, – с легкой, отеческой улыбкой, глянул на него Шакос, – одного моего слова, точнее, даже, молчания, хватит, чтобы их разорвали на куски. И, заметь, мы к этому не будем иметь никакого отношения.

– Я, понимаю, – с легкой запинкой кивнул виконт.

Всё-таки спорить с Императором бывает себе дороже. Даже вот в таких вот дружеских, насколько это вообще может быть, посиделках.

– У тебя большое будущее, – покивал Император собственным мыслям. – Да, большое. Советую расширять сферы собственных интересов и тогда, контроля в твоих руках станет больше, – намек более чем понятный, но больно уж желанный. – Давай вернемся к нашим хитрецам. Скольких удалось идентифицировать? Подвижки имеются? Герцог Микелский умер окончательной смертью? Или есть сомнения? Как он вообще умудрился провернуть всё это у тебя под носом?

Предварительные, так сказать, ласки закончились и настал черед дела.

– Не буду отрицать своей вины, – спокойно начал Леман, – но у меня уже третий месяц некомплект по дознавателям. Про менталов и вовсе ничего не слышно, хотя, помнится, ваше распоряжение ушло еще полтора месяца назад. Магистр списывает всё на военные действия, и я ничего не могу этому противопоставить. С одной стороны, я и мой отдел, а с другой война и ваш сын. Думаю, ваше величество, вы догадываетесь какая чаша весов перевешивает?

Очень немногие могли попенять Императору вот так в глаза.

– Заигрался Шам в солдатиков, заигрался, – ненароком вздохнул Император. – На Магистра я надавлю, будут у тебя чтецы, будут. Дальше. Почему прозевали?

– Законы Империи не запрещают проведение турниров, собственными силами высшей аристократии, – словно заученный текст, выдал виконт. – Более того имеются поощрительные гранты, в случае приобщения к этому делу талантливых простолюдинов. Именно это и провернул герцог, фактически объявив на всю столицу о своем желании выявить лучших воинов Империи. Прикрытие на виду: лучше не придумаешь. Первый слой – официально приглашенные гости и участники. Опять же, подготовлено всё на высшем уровне, при одновременном отвлечении нашего внимания сразу по нескольким направлениям.

– Делегация Иеруита и убийство семьи Денавите, – покивал головой Император. – Неожиданный привет из прошлого, который так грамотно списали на длинноухих. Что там еще?

– Обострение конфликта на границе с Хашшем, – поджал губы Леман. – Вырезано несколько пограничных деревень, оставлены следы наших регулярных войск. Погасить пламя войны удалось только при участии вышей дочери. Иначе, боюсь, пришлось бы открывать второй фронт.

– Совсем умом тронулся, – тяжело вздохнул Шакос. – На что он рассчитывал? И, главное, ради чего? Слишком большую цену он был готов заплатить. Слишком.

– Согласен, – кивнул виконт. – Должно быть что-то, что стоит всего этого, но пока данных не хватает. Под резиденцией герцога слишком обширные подземелья. Думаю, уйдет не один месяц, чтобы разгрести всё это. Более того, там зрело яйцо Оа.

По тому, как в тонкую полоску сжались губы Императора, можно было понять многое. Обычно, все эмоции напоказ, и наигранные, подобное же, проявление сильной злости.

– Всех причастных выпотрошить до дна, – холодным тоном произнес старик. – Выявить каждого причастного. Каждого! В ход запускаем эдикт Шраса второго, давно пора проредить эту клоаку.

Сглотнув ком в горле, Леман ощутил предательский холодок, что пронесся по спине. Эдикт Шраса это, по сути, чистка. Благословленное самим Императором, великодушное дозволение использовать менталов даже на аристократии. Если появится хоть одна, даже косвенная причина, не спасет ни титул, ни заслуги и это пат. Либо подчиняешься, наплевав на гордость, либо идешь против и это прямая конфронтация с императорским домом.

– Вы уверены? – осторожно спросил виконт.

– Успокойся, – отмахнулся Шакос. – Что, думаешь старик совсем из ума выжил? Шакальё и так на низком старте, остальные в бутылку не полезут.

– Всё-таки это может стоить большей крови, – медленно покачал головой Леман.

– Так тому и быть, – пожал плечами Император. – Оа в столице? Нет, мальчик мой, такое спускать нельзя. Забывать, кажется, стали, почему в юности меня частенько Кровавым называли. Надо бы напомнить.

Тишина, что на несколько минут воцарилась в кабинете, была неприятной.

– Что там этот глупец еще устроил? – нарушил её, наконец, Шакос. – Прям, желание воскресить и убить собственноручно. А лучше четвертовать, да. Ты продолжай, мальчик мой, продолжай. Не обращай внимание на брюзжание старого человека, просто возраст сказывается. Не более.

После Леман обязательно напьётся, но не сейчас. Пока нужно держать себя в руках.

– В академии Монеста пришлось переносить экзамены, – продолжил, словно не было предательских мыслей, Леман. – Прорыв с астрального плана сущностей высшего порядка. Якобы, один из учеников пронес древнюю реликвию рода, но чушь это всё. Не верю я в подобную глупость, а Улторан моих людей допускать не хочет. Может…

– Нет, – резко отрезал Император. – Если Вег так решил, значит, на это есть свои причины. Не вмешивайся, но наблюдай.

– Понял, – скрывая толику раздражения, отрывисто кивнул виконт. – Остальные события не столь существенны, чтобы их упоминать. Рабочие будни, не более.

– Давай к турниру вернемся, – покряхтел Император, устраиваясь в кресле чуточку удобнее. – Что там еще наворотили?

– Первый слой, как я говорил, официальные состязания при непосредственном участии отпрысков высоких домов, – вернулся к деловому тону Леман. – Усадьба, подземелья и прилегающая территория поделены на зоны, где и происходили, своего рода, уникальные для каждого, испытания. Но! Вторая часть, для, скажем так, посвящённых, несла в себе то же самое, но в совершенно ином разрезе. Демонические воплощения, демоны из физических планов, убийцы гильдии, которые повелись на большой куш, да наемники всех мастей. Признаться, размах впечатлил даже видавших вида дознавателей. Километры подземных туннелей, искусственно созданные пещеры и десятки внутренних помещений. Куда там Арене крови, она, по сравнению с Играми Мастера, как в узких кругах назвали это действие посвящённые, словно выпускные в какой-нибудь младшей школе.

– Возьми на заметку, – оборвал подавляемый восторг Лемана, Император. – Давно пора реорганизовывать этот стыд, да всё руки не доходят. Займись на досуге полной проработкой. Надеюсь, твой дом подобное потянет?

– Эм, – сглотнул виконт, – не сомневайтесь! Но как же…

– Оставь, – отмахнулся Шакос. – Валиарны однозначно замазались, так что отстранить их труда не составит. Но, мальчик мой, я очень огорчусь, если твой дом меня разочарует. Это понятно?

– Не сомневайтесь! – Леман аж привстал, дабы отвесить поклон в пояс.

Подобный кусок пирога одномоментно выводит дом Кхаратонов в круги высшей аристократии. Да, легко не будет, но лург тебя задери, подобное надо пережевать несмотря ни на что!

– Тише, тише, – улыбался, довольный собой Император. – Я дал только возможность, шанс, можно сказать. А всё остальное будет зависеть целиком и полностью от тебя и твоего дома. Но об этом давай позже. Закончим уже со вчерашним днем. Что с моим племянником? Нашли?

Мгновенное изменение настроения, от возвышенного «жизнь удалась», до «мне пиздец», пролетело в голове виконта столь быстро, что он даже среагировать не успел. Мимолетное изменение выражения лица не укрылось от цепких глаз Шакоса.

– К сожалению, – сглотнул Леман, – эльфы слишком хорошо заметают следы. Он жив – это всё, что мы знаем.

– Вот как, – вздохнул старик, впервые за весь разговор, позволяя увидеть перед собой не правителя великой Империи Шахтан, а простого старика, с печатью тоски на лице. – Надеюсь на тебя, Леман. Не подведи уж.

Странно, непривычно и оттого особенно жутко. Но эти мысли Леман Кхаратон постарался запрятать так глубокого, как только смог. Нельзя акцентировать на подобном внимание, особенно, если хочешь пожить еще хотя бы века полтора. Погружение в тайны Имперского дома – обоюдоострый клинок, способный, как защитить от многих неприятностей, так и в мгновение ока лишить жизни.

Глава 18
О, дивный, новый мир!

– Мог бы убить, сделал бы это сразу, – сплюнул в сторону тягучий кровавый сгусток. – А так, только треплешься.

Злость плохой советчик в боях и это я уяснил еще с Баэлем. Именно поэтому сейчас хотел вывести на неё белобрысого, но тщетно. Тот только глаза сузил, но больше никакой реакции не последовало. Он даже с шага не сбился, идя прямо на меня.

– Ничему вас, блять, жизнь не учит, – проворчал я, стирая с лица грязь.

Молниеносный рывок в мою сторону совпал с тем мгновением, когда ладонь перекрыла часть обзора. Ошибка! Уходя в сторону боковым прыжком, запустил волну изменений. Противник был шустрый, быстрее эльфа, так что миндальничать нельзя.

Вертикальный удар должен был закончиться лезвием в земле. Это я ожидал и от этого хотел действовать. Но, черт тебя дери, не все идет именно по тому сценарию, что создал у себя в голове!

Секира, словно совсем ничего не весила! Белобрысый прервал падение оружия слишком легко, а вот после, боковой росчерк, где лезвие несется прямо к моему боку.

Вместо отступления – шаг вперед. Увернуться от кулака, летящего мне в лицо, сгруппироваться, в ожидании боли от удара древка в бочину и выкинуть уже привычным ударом, острие руки к горлу мужика.

В сторону меня смело, будто не древком получил, а бревном! Хруст ребер отложился в мыслях вместе с толикой боли. Устал уже на неё реагировать, а поэтому лишь челюсть сильнее сжал. Когти, тем временем, располосовали гортань противника до кости, но этого было мало. Тот и не думал хвататься за горло, в бесполезных попытках остановить кровь. Вместо этого секира вновь взвилась вверх, чтобы спустя мгновение устремиться вниз, подобно гильотине.

Рыхлая земля не подходит для упора ногой. Помочь себе отодвинуться руками не успеваю. Лезвие сверкает в отсвете местного ночного светила и замирает в сантиметре от моего носа. Вены на руках воина вздулись, в глазах полопались капилляры. Кровь из разорванной глотки орошает землю, но он продолжает давить, с каждой каплей теряя силы. Лезвие секиры, сжатое между моих ладоней, слегка подрагивает. Секунда, вторая, третья. Время течет слишком медленно, но мы не двигаемся. Смотрим друг другу в глаза, не в силах оторваться. Будто именно взгляд будет решать, кто останется в живых, а кто сегодня умрет.

Почувствовать слабину в давлении удалось секунд через десять. Сразу за этим белобрысого ведет в сторону и потеряв остатки сил, он ничком падает рядом. Секира так и остается в моих ладонях, но ненадолго. Переворачиваясь на бок, откидываю дрын в сторону и приподнимаюсь. Взглядом по сторонам отмечаю странную пустоту. Если до сего момента видел силуэты местных оборванцев и праздных зевак, то сейчас в зоне видимости не осталось никого. Да, слух улавливал многое на десятки метров в стороны, так что один я не остался. Все просто поспешили скрыться из виду, в надежде что-то урвать после.

– Когда же этот гребаный день-то уже закончится, – тяжело дыша, проворчал себе под нос.

Выпрямиться оказалось тяжелее, нежели рассчитывал. Короткий отдых за баком помог не особо, усталость вновь подняла голову, заставляя думать.

Сейчас я в невыгодном положении, на неизвестной мне территории. И судя по блондину, серьезные противники здесь всё-таки есть. По крайней мере пока я вымотан. Нужен отдых и это даже не обсуждается. Относительно безопасное место, где никто не потревожит? Только вот где⁉

Осмотревшись еще раз, отметил, что нельзя оставлять всё это богатство. Луки, оружие, эльфийские шмотки, в конце концов. Глядишь и деньгами обзавестись получится, да приодеться нормально. А то эти черные поддоспешники уже больше на половую тряпку походят.

Черт, вари котелок, вари! Шапку куплю!

Остановившись глазами сначала на теле белобрысого, а после соскользнув с него на тело мужика, который одним только словом смог закинуть меня в омут боли, сложил два и два. Наверняка ведь главарь какой-нибудь банды, особенно, если вспомнить то количество местных головорезов, что он притащил с собой по эльфийские души. И, что это мне дает? А то, что у каждой, особенно такой крупной банды, должна быть, ну, не знаю, база?

– Эй, Ку, – повысил я голос, в надежде, что парнишка не свалил, сверкая пятками. – Деньжат заработать не желаешь?

Почти тишина. Будь человеком, шушуканье никогда бы не услышал.

– Дважды предлагать не буду, – снова мой голос разлетелся по окрестностям, и на этот раз не зря.

Тот самый детина, который хотел отправить меня к праотцам, нарисовался из-за дальнего угла, на расстоянии метров, так, в сорока. Вышел неуклюже, словно его кто-то толкнул в спину, с тоской глянул назад и совсем по-детски вытер нос рукавом. Его нелепая, косолапая походка выдавала серьезные проблемы с ногами. Те, словно колесом шли, в добавку к общей кособокости. Вот чего-чего, а мышечной массы парню было не занимать. Не знаю уж, на каких харчах он так отъелся, но совсем еще юное лицо совершенно не подходило раздутому телу.

– Те-тела разрубать не буду, – заикаясь и явно меня боясь, проблеял пацан.

Твою ж мать.

– Где этот живет, знаешь? – кивком головы указал на мужика, причинявшего боль одним только словом.

– Эт-то Лик, – обернувшись, словно ища поддержки, пробормотал парень. – Он главный у Волков. Был. А с белыми волосами – дядька Волт, наставник, вроде как. Они вместе банду сколотили.

Ну, как я и думал. Интересно, там с эльфами, многие из этой банды полегли? В любом случае, лучшего варианта сейчас не найти.

– Друзья у тебя есть? – резко перевел тему.

– Н-нет, я один, – втянув голову в плечи, совсем тихо сказал парнишка.

Молоток, чего уж тут.

– Успокойся, – сморщился я. – Мне помощь нужна. Надо собрать всё ценное и унести с собой. Один я, как ты понимаешь, с этим не справлюсь. Да и с тобой вдвоем нам это тоже не по силу.

– Я, я, – облизав губы, заторможено бросил парень. – Мне надо подумать. Можно?

– Топай, – махнул я рукой, прекрасно понимая, что сейчас пойдет обсуждение всей этой авантюры.

Пока парнишка, смешно топая, скрылся из вида, решил подобрать себе нормальную одежду. С чужого плеча? Плевать, на самом-то деле. Главное, чтоб без дыр и не обосраная, а там, постираем.

После нескольких минут раздумий, решил остановиться на эльфийских шмотках. Выглядят они практично и, чего уж греха таить, банально больше приходятся по вкусу.

Никакой вычурности и излишеств. Черная, плотная кожа, разбавляется серебристыми вставками, что витыми узорами расходятся по всей её площади. Чуть более массивными выглядят плечи и налокотники. На предплечьях по четыре ряда ремешков, куда очень хорошо вошли бы метательные ножи. Грудь перетягивает два ремня, назначение которых от моего понимание ускользает. Пояс широкий, опять же, с кучей небольших кармашков. Штаны вот слегка отличаются: по виду мелкая, черная чешуя, тогда, как на ощупь, мягкая ткань. Сапожки на мягкой подошве, чутка не доставали до колен. По всей их высоте шла плотная шнуровка. Глубокий капюшон с плащом, практически до щиколоток, дополняли картинку, делая её более завершенной.

Всё это время, пока снимал вещи с более-менее подходящего мне по размеру тела, до слуха доходили, несомненно важные эпитеты обсуждения.

«Ты же говорил, что он вампир!», «А когти, когти ты его видел!», «Он дядьку Волта за две секунды р-раз и всё!», «Я пойду, мне деньги для мамы нужны» – первым вышел не здоровяк Ку, а худощавый, веснушчатый парнишка, лет тринадцати. Ясно-голубые глаза слишком сильно контрастировали на этом тощем тельце, где-то даже притягивая к себе взгляд.

– Я, это, – начал он сначала несмело, но после взял себя в руки. – Я помогу. А точно заплатите? Мне деньги нужны. Очень.

– Слово, – веско бросил я, прекрасно понимая, что мальчугану этого хватит.

Тот кивнул и твердым шагом направился к телу одного из эльфов.

– Портки тоже снимаем? – тоном уже с деловыми нотками, поинтересовался он. – Если нет, то можно я их себе заберу?

Невольно сбился с шага, с трудом сдерживая горловое рычание. Ненависть к местной власти напомнила о себе вспышкой злости, которую с большим трудом, но удалось погасить. Нет, наличие второй части собственного «я» всё-таки приносило свои плюсы. Подобные вспышки эмоций шли фоном, полностью переплетаясь со звериной частью. Сейчас же всё иначе и переживать это приходится мне самому.

Хотел, было, задвинуть речь на тему «ты выше этого!», но после, глянув в очередной раз на эту тощую жердь, проглотил все заготовленные слова. Они выживают здесь, а я со своей, никому не нужной, философией.

– Можно, – вот и всё, что смог выдавить.

Где-то минут через пять, к малому присоединилось еще трое: массивный Ку, жилистый Ботарь и девчушка, которая краснея, активно делала вид, что она парень. Только вот запах её менструальной крови, выдавал обманщицу с головой. И я прекрасно понимал причину этого притворства: в подобном месте девчонкам хуже всего.

Пока ребятня стаскивала оружие в одну кучу, я проверял карманы мертвецов. Причем, одними карманами не ограничился, скользя пальцами по швам и подкладкам. Свой результат это дало и по окончанию обыска стал счастливым обладателем двадцати трех золотых монет, сорока серебряных и целой россыпи медных. Много это или мало? Вот, хрен его знает, конечно.

Сами монеты выполнены были с потрясающей четкостью изображенных на них картин. Да и номинал имели разный, так что тут, разбираться сейчас, только путаться.

Ссыпав находку в один из эльфийских кошелей, недолго думая, убрал его за пазуху.

– Как успехи? – слегка повысив голос, повернулся к ребятне.

Те подскочили, словно ужаленные. Пока еще до снятия брони и одежды руки не дошли, но кучка колюще-режущих предметов, да луков с пустыми колчанами, уже выглядела прилично.

– Мы хотели бы попросить попить, – слегка робея проговорил самый мелкий из них.

Он, кстати, пусть и не имел достаточных физических кондиций, но по пробойности сильно выделялся из остальных.

– А я-то здесь причем? – не сразу въехал в эту непонятную просьбу.

Брошенный пареньком взгляд, буквально мимолётно прошел по флягам, которые так же кучно лежали среди оружия.

– Попейте, – махнул рукой, подавив тяжелый вздох.

Сначала несмело, они подошли к кучке, где именно Лунь первым взял флягу. Не знаю уж, какая иерархия сложилась в их группе, но спорить и отбирать никто не стал.

– Что-нибудь ценное нашли? – спросил просто, чтобы поддержать разговор и хоть как-то их расшевелить.

– Не-а, – вдруг, зевнув, выдал Лунь. – Нам куда всё это складывать? В руках далеко не унести.

– Погоди, погоди, – приподнял я руку. – Не торопись. Ценного точно ничего к рукам не прилипло?

Растерянное переглядывание и покачивание голов было мне молчаливым ответом. Только вот Ку с его внезапно учащенным пульсом, сдал себя с потрохами. Нет, внешне он никак не изменился, но вот пульс, о, это он контролировать не может.

Тяжелая пощечина тыльной стороной ладони откинула пацана на пару метров в сторону. Я не прилагал особых усилий, но даже этого хватило. Заскулив, здоровяк прижал руку к месту удара и стал от меня отползать.

– Не надо, пожалуйста! – запричитал он. – Вот-вот! Лург попутал, я не хотел, честно!

Наступая медленным шагом на парня, испытывал лишь усталость.

– Не трогайте его, пожалуйста! – встал между нами Лунь. – Я за него отработаю. Сколько скажите!

Молодец, конечно, но моего взгляда он даже не заслужил. Да, я остановился, но продолжил дальше буравить Ку взглядом.

– Я дал тебе возможность заработать, – нарочито медленно заговорил я. – А ты не только, как крыса поступил, но еще и друзей подставил.

– Я, я, – затряс он нижней губой, – всё отработаю! Честно! Простите! Пожалуйста!

Пожалуй, то отвращение, что колыхнулось в душе, ощущать было забавно. И нет, ни к себе, мол, детишек обижаю, а к этому увальню.

– Естественно отработаешь, – пожал плечами. – Одежду и оружие в плащи ушастых мотайте. Потом покажите, где Волки эти обитали. Это вам аванс. А ты с сегодняшнего дня Пухляш. Уяснил?

Кинув тройке по серебряной монете, наблюдал, как Ку, мелко кивая, вываливает на землю медь и несколько тонких, золотых колец. Ему, естественно, серебряного не досталось. Ну, а что относительно прозвища, так в таком возрасте подобное клеймо худшее наказание.

Дальнейшие полчаса провели в относительной тишине. Разговоров было мало, как и суеты вокруг. Только вот я прекрасно ощущал то кольцо, что сдавливалось вокруг нас. Местных не особо заботили разборки, но вот огромное количество халявы, что ребятня стаскивала в импровизированные тюки, просто так отпускать не хотели. И, если первоначальные зеваки видели меня в деле, то вот новенькие совершенно точно не воспринимали всерьез подростка лет восемнадцати и четырех сопляков чуть старше двенадцати.

– Эй, шпана, – появился, наконец кто-то, кто решил урвать кусок куша.

На глаза показался мужик, довольно внушительного возраста. Седые волосы, шрамы на пол лица и мерзкая ухмылка. В руках он подкидывал нож, то и дело сплевывая в сторону тягучую, зеленоватую слюну.

– Вам кто разрешил на моей территории дышать, а? – подходя ближе, говорил он. – Жить хотите? Оставляйте хлам и уматывайте! Извиняться после будете.

У меня не было желания тратить время на разговоры с подобным отребьем. Именно поэтому те двадцать метров, что нас разделяли, преодолел за несколько секунд. Надо отдать должное, успел мужик среагировать и метко запущенный нож несся прямо мне в лицо. Только вот куда ему?

Отбрасывая вырванное сердце в сторону, спокойным шагом вернулся назад. Что ж, еще с десяток минут нам выиграл. Понятное дело, что чем дольше мы возимся, тем более серьезные люди об этом узнают и тогда уже одним выскочкой не ограничится. Да и в любом случае, по нашим следам пойдут, так что крови еще будет много.

– Уходим, – бросил я ребятне. – К базе Волков ведите, там остальное заплачу.