Текст книги "Знак (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Сейчас же мне необходимо попытаться связаться с кем‑либо из власть имущих и поведать о судьбе принцессы. Для установки ментального канала необходима личная встреча с человеком. Чем проще тебе его представить, тем быстрее ты сможешь с ним связаться. Что ж, вот и проверим, насколько далеко смогу я "достать", используя древний артефакт.

Прошло несколько минут, прежде чем я смог отыскать слабую ниточку, ведущую к принцу Эдварда. Пришлось приложить все свои умения, чтобы не сорваться со следа.

– Ваше высочество?

– Как вы пробились через маскировочный амулет?! – властно спросил знакомый голос. С Эдвардом Шартелом мы немного общались из‑за нападений нежити на мою скромную персону в Академии.

– Это неважно. А важны те сведения, которые я готов вам сообщить.

– Говори, – послышался металлический говор.

Я скупо поведал Шартелу о нахождении Алисии и своем намерении спасти ее.

– Ты Вэнтел, верно? Я узнал твой голос. Сейчас очень напряженная ситуация. Король и я любим Алису, но сейчас мы не можем себе позволить идти на дипломатические уступки или проводить военные операции в Тамшаре. Нам нужно выиграть как можно больше времени для подготовки… – рассеянно ответил Эдвард. – Если ты можешь спасти Алисию Шартел, я прошу тебя приложить все силы для этого. Ты можешь просить любую помощь.

– Ваше высочество, обеспечьте маголет для перевозки людей. О времени и месте я сообщу вам позднее.

– Считай, что это уже сделано.

На этом разговор с особой королевской крови закончился. Мысли в голове вертелись неохотно, словно в вязком киселе. Не мешало бы отдохнуть и перекусить.

– Ладно, покажи, чем я буду заниматься, – попросил я Ака в надежде отвлечься от невеселых мыслей о судьбе девушки.

Вновь следуя указателям, я дошел до части зала, отвечающего за северо–восточный округ. Если подумать, то Раджингу, королевство темных эльфов и север Иллории как раз находятся в этом направлении.

– Ты хочешь, чтобы я это починил?!

Одиночный артефакт представлял собой наисложнейшую модель, имеющую некоторые сходства с универсальным амулетом Видфорда. И этих контуров было очень много.

– Да на это же год уйдет! Пока я тут разберусь…

– Это не так сложно, как кажется на первый взгляд. В Центре находятся помещения для отдыха, а также складские помещения. С помощью специального заклинания поддерживается пригодность пищевых запасов к употреблению. Хранителю будут предоставлены все необходимые условия для комфортной работы.

Я печально вздохнул и подошел поближе к контурам. Осматривая артефакты, я обнаружил одну замечательную особенность. Все контуры одного округа были абсолютно идентичны. Так что, разобравшись с одним, остальные я намеревался сделать намного быстрее.

– Ну, если с ее головы хоть волосок упадет, я весь Тамшар на уши поставлю! – прокричал я в полупустой освещаемый зал, выпустив пар. И приступил к ремонту артефактов.

– Красота! – подметил я, с любовью оглядывая свой первый отремонтированный контур. Ушло на него времени прилично, но я небезосновательно полагал, что на следующие уйдет в разы меньше.

– Ак, ты же много всего знаешь? Расскажи мне что‑нибудь?

– Например?

– Про Войны. Хранители в то время тебе рассказывали же?

– Это так. Известно ли тебе, что в Первой Великой Войне Иллория выступала на стороне Тамшара?

– Что?! Не может быть.

– Похоже, вам все также не желают открыть правду о своей истории. Предыдущий хранитель тоже был мало информирован в этом вопросе.

Я приступил к следующему контуру, с интересом прислушиваясь к речи живого артефакта.

– Начну издалека. В давние времена в мире существовало семнадцать богов…

– Что?! – я перебил Ака. – Извини, продолжай.

– Они заключили соглашение, где оговаривалось ни при каких обстоятельствах не нападать друг на друга. Как ты понимаешь, подобная информация собрана из легенд и слухов, но доля правды в ней все же есть. Были богини плодородия, красоты, боги войны и торговли и многие другие. Был среди них тот, кому поклонялись больше чем другим. Именно Бог удачи и нарушил старое соглашение. Битва богов, которой отчасти я был свидетелем, гремела два года. И окончилась безоговорочной победой поднявшегося Бога удачи. Он принял имя Спаситель и стал единственным божеством для верующих со всего мира. Со временем у разумных стерлась память о былом многобожии. Так было до тех пор, пока изгнанный на другой план Бог торговли не вернулся отомстить своему старому собрату. Тайно основал он новую веру, умело маскируясь под Спасителя. Имя он себе взял Владетель, а после Первой Великой Войны его нарекли Проклятым.

– А Иллория??

– Ты знаешь, зачем богам людская вера?

– Эээ, не задавался этим вопросом…

– Один из хранителей собрал очень много данных на эту тему. Занятный факт: средняя продолжительность жизни в Ромалии и Тамшаре на восемь лет меньше, чем в других странах.

– Ну и? – спросил я в нетерпении, уже позабыв про разбитый контур.

– Боги питаются жизненной энергией верующих. Согласись, довольно странно, что за три крупные войны границы государств остались практически неизменны? Иллория соблюдает баланс сил между сторонами. В Первую Войну преимущество было на стороне Спасителя, поэтому Иллория помогала Тамшару.

– И что, про то, что боги "воруют жизнь" людей никто ничего не знает?

– Я не исключаю, что в любое время находились умные люди, умевшие сопоставить факты. Но не слишком умные после разглашения своих догадок таинственным образом исчезали. В Ромалии существовал Орден Противоборства Ереси, занимающийся в том числе и подобными лицами.

– А сила у жрецов откуда?

– Боги способны не только отнимать энергию, но и передавать ее. У каждого человека свой лимит в принятии энергии. Самые сильные и становились высшими жрецами.

– Почему свет и тьма?

– Людям свойственно объяснять сложные вещи доступным языком. Но не всегда это получается правильно. Ты не знаком с теорией о спектрах магии?

– Нет.

– Приведу в пример радугу. Разумные видят в ней сочетание нескольких основных цветов, хотя оттенков на самом деле бесконечное количество. Также и с магией. Шесть основных стихий развились у человека, как наиболее понятные и простые для освоения. В теории существует бесконечное количество типов магии.

– Ничего себе. А овладеть ими можно?

– Также как основными стихиями – нет. Единственный путь – это отказ от традиционного использования магии и работа со всеми спектрами стихий.

– Круто, ты можешь научить меня?

– Нет. Я не маг, и я не обладаю знаниями для полноценного обучения. Я даже не встречал ни одного такого мага. Только слышал случайные разговоры. И было это тысячи лет назад.

– Жаль, – я задумчиво приступил к работе над новым контуром. – А ведь такие перспективы открывались.

Глава 14

– Уфф, сколько там еще? – спросил я, устало откинувшись в передвижном кресле.

– Тридцать шесть, Хранитель, – произнес бесстрастный голос над потолком. – Отремонтировано восемьдесят три процента управляющих контуров северо–восточного округа и семьдесят пять процентов резервных контуров.

– Последнее можешь не повторять каждый раз.

– Да, Хранитель.

– Еще парочку сделаю и все. Тебе и так этого за глаза хватит.

– У меня нет глаз в человеческом понимании этого слова, – невозмутимо заметил АКЕПП.

– Без тебя знаю, – огрызнулся я.

– Учитывая имеющиеся на данный момент ресурсы, приблизительное время нормального функционирования артефакта составляет двадцать три года.

– Ну, отлично. За это время вполне возможно новый Хранитель найдется, – я задумался. – Кто знает, может, мои дети унаследуют этот дар?

– Наличие резервных Хранителей – хороший фактор. Однако не стоит забывать про чрезвычайные ситуации, одна из которых и привела к обрыву северо–восточного магистрального энергоканала.

– Называть людей резервными не очень красиво, – пробурчал я, не особо желая учить артефакт манерам. – Так что там случилось то с каналом?

– Учитывая неоднократные сильные магические возмущения в данном районе Тамшара, могу предположить, что в месте обрыва находится полигон по испытанию сверхмощных заклинаний.

– Вот оно что. То есть, тамшарцы даже не в курсе, что натворили?

– Вероятность этого крайне высока, – ответил Ак.

– Хмм, а что же Спаситель и Владетель? Они же о тебе знают? Недаром же в этом месте находится нейтральная территория. Кстати, почему они так до сих пор не взяли это место под контроль?

– Богам известно о моем предназначении, но как‑либо использовать меня в своих целях они пока не в силах. Разрушив меня, они погрузят планету в хаос, и жизнь людей, дающих им силу, будет под угрозой. Каждый из них опасается, что соперник найдет способ контролировать меня и получит власть над миром. В некотором роде я также являюсь сдерживающим фактором в споре богов.

– Вот оно что. Ты говорил про других Богов. Они ведь существуют на других планах? Могут они нам как‑то помочь?

– По имеющейся информации, на других планах действительно находится множество божеств. В психологии высших существ я не силен, поэтому не могу знать, что они ответят на просьбу о помощи.

– Ага, свергнут Спасителя с Владетелем и сами усядутся на "трон", – едко заметил я.

– Тебя интересуют координаты межпланового маяка тридцать четыре тысячи восемьсот двадцать? – совершенно неожиданно спросил Ак.

– Что еще за [21]21
  Маяк – древний самозарядный артефакт, предназначенный для облегчения перехода между Планами.


[Закрыть]маяк? Постой, это с помощью него древние путешествовали между планами?

– Да. Это ближайший к нашему плану транспортный узел.

– Гмм, и как ты передашь мне координаты? – с сомнением спросил я. Я не успел ничего предпринять, как нечто мягко коснулось моего сознания и тут же пропало. В голове осталось лишь смутное направление местонахождения маяка.

– Шустро ты. Может, тебе мое согласие на ремонт и не требовалось вовсе?

– Не причинять вред людям – основной постулат, ослушаться которого я могу лишь в крайнем случае.

Я кое‑что знал об элементалистике и демонологии, что были тесно связаны с путешествиями между планами. Ак мне также передал некоторые знания о перемещении в другие миры. Как я и думал, энергии такое заклинание жрет невероятно много. С моими нынешними силами я смогу переместить разве что свою голову. Что интересно, для телепортации не было разницы в выборе стихии.

Предварительно связавшись с принцем Эдвардом, я получил обнадеживающие сведения. Небольшой гномий маголет поджидал меня в укромном месте Вольных Баронств. В принципе, таится больше смысла не было, но хотелось обойтись без всяких заморочек.

– Ак, можешь помочь при переходе через пограничное поле?

– Это на пределе моих возможностей. Я могу открыть для тебя проход на несколько секунд.

– Этого вполне хватит. Мне пора собираться. Алисия уже заждалась там, наверное.

С уцелевшими измененными я множество раз пытался связаться, но безуспешно. Вздохнув, с помощью кресла ментальной концентрации я проложил канал с Клариссой Латроной.

– Я хочу услышать ее.

– Кого именно, мой дорогой? – елейным голосом произнесла женщина.

– Не паясничайте, вы и так уже все наверняка разузнали.

– К твоему сведению мы соблюдали договор и не причиняли воинам вреда, – в голосе тамшарки послышался холод. – К тому же у иллорийских измененных всегда стояла хорошая ментальная защита.

Точно, вот я болван! Они даже не в курсе, что у них в руках принцесса иллорийского престола. Немного забавно.

– Они сами разберутся, кому ответить.

– Хорошо.

Спустя несколько минут, я услышал самый прекрасный голос в мире.

– Крис?

– Элиза, как ты?!

– Все в порядке, если не считать что нас не выпускают наружу. Ты что‑то придумал?

– Да, мы произведем обмен, и вас отпустят. Подумай над тем, как это лучше провести.

– Хорошо, я позабочусь об этом. Ты… сделал свои дела? – напряженно спросила любимая.

– Да, можешь не переживать по этому поводу.

– Отлично, – выдохнула девушка. – Нас будут обменивать на тамшарских пленных?

– Гмм, нет. На меня.

– Что–о-о?!! Ты с ума сошел? Ты думаешь, я позволю? Ты моим мнением поинтересовался? Ты считаешь, что в одиночку сможешь повторить свой побег? Теперь они не будут столь неосмотрительны по отношению к тебе. Я не одобряю твой план. Тебе следует думать о своей безопасности, ведь твоя жизнь ценнее моей.

– Но…

– Это правда, ты знаешь это не меньше меня. Именно поэтому тебе не следует совершать необдуманных поступков.

Я мысленно вздохнул.

– Конечно, ты права. Береги себя, скоро увидимся, – я быстро прервал сеанс.

– С ней разговаривать тяжелее, чем с врагом, – обратился я в никуда.

– Женщин – Хранителей было много, но я так и не смог разобраться в их психологии. Подчас их поступки не поддаются никакому анализу, – невозмутимо поддакнул Ак.

– Хех, все потому, что тебя собирали мужчины.

Собрав немногочисленные пожитки, я окинул напоследок взглядом громадный зал с не менее громадным полуразумным артефактом.

– Если мы вдруг больше не встретимся, то знай: ты – отличный… гмм… – подобрать нейтральное определение нагромождению магических образований было сложно. – Ты отличный товарищ!

– Благодарю! – тепло сказал Ак. – Не удивляйся, я подключил блок эмоций. Впервые за долгое время.

– Теперь тебя и не отличишь от человека, – пробормотал я.

– Из тебя вышел отличный Хранитель, и я надеюсь, что мы еще увидимся. А теперь следуй за указателями.

Образ места, где спрятали маголет, я получил по ментальному канал. Поэтому добрался туда быстро и без приключений. Гномий летательный аппарат был сделан добротно. Несмотря на непривычное управление, разобрался с маголетом я достаточно быстро. Не зря же я столько времени потратил на зачарование "Ястреба"?

Под мирное гудение накопителей, воздушное судно плавно поднялось и, набирая скорость, направилось к тамшарской границе.

Как я и ожидал, после пересечения пограничной зоны за мной увязалось несколько тамшарских военных маголетов. Держались они на почтительном расстоянии и хлопот не доставляли. Честно говоря, я ничего не смыслил в воздушной навигации и картографии, но уж пропустить такой крупный город, как Баросс, даже полному профану будет трудно. От границы до него всего полчаса лету.

Баросс представлял собой хорошо укрепленный город со множеством башен и других защитных укреплений. Архитектура была мне, прожившему в Тамшаре несколько месяцев, привычна. Лишь некоторые здания выделялись, словно белоснежные пятна на теле пантеры. Подобные строения я видел в книжке про Султанат Саадхи. Очевидно, среди местных жителей много выходцев из этого государства. На данный момент Султанат сохранял нейтралитет, и будет очень неприятно, если он выступит на стороне темных.

Главный храм Владетеля в Бароссе сразу бросался в глаза. Не только из‑за размеров, но и несколько вычурной архитектуры. На площади перед храмом уже собралась целая делегация. Многие встречающие щеголяли темно–серебристыми одеяниями и мантиями жрецов Проклятого.

Я не стал заставлять людей ждать и приземлился на свободном месте. Увидев Алису, я подавил порыв броситься к ней и обратился к тамшарцам.

– Послушайте меня, – я указал на свой браслет. – Это мощный взрывной артефакт. Его активация отправит на тот свет кроме меня еще массу людей. Я сниму его, как только удостоверюсь, что измененные достигли границ Иллории.

– Крис, и без таких крайностей, мы бы сдержали слово. Но будь по–твоему, – энн Латрона ласково улыбнулась мне. – Следуй за младшим жрецом Эттинсом, они не причинят тебе вреда.

Я молча кивнул офицеру и последовал за жрецом. Хотел было подойти к Алисии, но ее взгляд меня остановил. Она была зла. Казалось, даже камень на площади плавится и потрескивает от ее возмущения. Я виновато улыбнулся и пожал плечами. Девушка вздернула голову и последовала вместе с остальными измененными в гномий маголет.

Интересно, что ждет меня на этот раз? Пытки? Зверские операции над аурой? Или они еще чего придумают? В этот раз я почти не боялся. Наверное, потому что понимал, что выбора нет. Оставить любимую девушку в опасности… Даже мыслей таких не возникало.

Безмолвные жрецы по краям изредка поглядывали в мою сторону, но за всю дорогу так и не произнесли ни слова. Отведенная мне комнатка больше напоминала монашескую келью, правда, запираемую снаружи на засов. С удивлением я осмотрел предоставленное убежище, но так и не заметил никаких магических следящих заклинаний. Совсем ничего. Из вещей после досмотра мне оставили лишь магический браслет, переделанный в бомбу.

На полках виднелись несколько книг из учения Владетеля. От нечего делать, я принялся листать одну из них, и совершенно не заметил, как позорнейшим образом задремал.

Очнуться от мутного сна, навеянного не менее мутной книгой, мне помог ненавязчивый стук в дверь. Я проверил браслет и буркнул:

– Войдите.

Миловидная послушница принесла мне таз с водой и простой, но плотный завтрак.

– Крис, ты слышишь меня? – неожиданно ворвашийся в сознание голос Алисии заставил меня поперхнуться.

– Да, кхе–кхе.

– С тобой все в порядке? – с тревогой спросила девушка.

– Да, не переживай.

– Как я могу не переживать, когда ты находишься в плену у этих нелюдей? – накинулась принцесса, но быстро успокоилась. – Времени мало, кругу менталистов сложно поддерживать сеанс. Ты ведь не послушал меня? Что я тебе говорила? – снова разошлась девушка. – Так, ладно. Что ты собираешься делать?

– Мой ответ тебе не понравится.

– Говори! – нетерпеливо потребовала Алисия.

– А морт его знает!

Повисло молчание.

– Не волнуйся! Как только появится возможность, я тут же улизну.

– А этим своим артефактом ты сможешь им дальше угрожать?

– Вряд ли. Если они не смогут меня использовать, то скорее всего просто.. избавятся от меня. Надеюсь, ты не будешь совершать никаких опрометчивых поступков в виде спасательных операций?

Алисия промолчала.

– Ты ведь об этом и думала, так?

– Да, а что мне еще остается? Отец ничего не может сделать…

– Пообещай мне, что ты не будешь ничего предпринимать по моему спасению.

– Но…

– Пообещай! – твердо сказал я. – Мне одному будет намного легче убежать, поверь.

– Хорошо, обещаю. Но целую вечность я ждать не намерена! – показательно грозно произнесла Алисия. – Береги себя, Крис!

– Обязательно! – ментальный разговор резко прервался. – Обязательно, – повторил я в пустоту.

Словно поджидая под дверью, в комнату степенно вошли двое бородатых жрецов в раскрашенных рясах.

– Вы удовлетворены, эрр? – спросил на тамшарском один из них.

Тут я присмотрелся повнимательнее, и меня пробрал смех.

– Ахахаха, – эти двое были полной противоположностью друг друга. Один – толстый, низкий и лысый. Другой – худой как щепка, высокий и с копной длинных волос, схваченных сзади шнурком. – Вас двоих так специально подбирали? Вы в цирке работать не думали?

Толстяк надулся и побагровел. Худой же наоборот остался совершенно невозмутим, тем самым еще больше усиливая различия между ними.

– Дела церкви тебя не касаются, щенок! – разошелся жрец. – Давай сюда браслет.

– Да конечно, хах, вот, – я протянул расстегнутый браслет в руки толстяка. – А что со мной теперь будет? – невинно поинтересовался я.

– Это не нам решать. Следуй за нами, – спокойно произнес высокий и ухмыльнулся уголком губ. Все веселье тотчас почему‑то испарилось. За кельей нас поджидала стража и жрецы, некоторые из которых не смогли сдержать улыбок. Очевидно, приколы про эту пару – явление отнюдь не новое.

Мы спустились на второй подземный уровень. Я уже потерял счет лестницам, аркам, переходам и коридорам, которые мы миновали. Под землей храм был еще больше чем снаружи. Вся наша процессия, к коей присоединялись все новые и новые жрецы, остановилась в одной комнате. Некоторым места не хватило и им пришлось стоять снаружи. Назначение комнаты мог бы понять даже полный недоумок. Неужто пытать будут? Не охота. Очень не охота. Я поежился и огляделся вокруг. Никакой возможности убежать мне не оставили.

– Извиняюсь за этот беспорядок, – элегантным движением руки обвел комнату один из жрецов. – Но это помещение подходит лучше всего, – прислужник Проклятого имел вполне опрятную внешность с короткой ухоженной бородкой и походил на интеллигентного человека. – Данная мера применяется достаточно редко, поэтому отдельной комнаты так и не выделили. А могли, не правда ли, эрр Протвар? – обратился к своему собрату жрец.

– Все помещения имеют свое назначение, – Протвар брезгливо отряхнулся. – Поэтому временные неудобства можно и потерпеть.

– Терпеть – это ваша прерогатива, второй епископ, – ехидно подметил интеллигент.

– Это мы еще посмотрим, второй епископ Гардин, – выделяя каждое слово, ответил лысеющий жрец.

– Жаровня готова? – спросил Гардин.

– Да, ваше святейшество, – доложил служака.

– Отлично, приступим.

В последнем судорожном рывке я попытался сплести заклинание, но сразу трое жрецов бросились мне наперерез. Мощными выбросами силы мой шарик развеяли в одно мгновение.

Меня в грубой форме препроводили на огромный стол, вокруг которого виднелись многочисленные следы запекшейся крови. Все тело мне связали ремнями.

– Прикуси, паря, – посоветовал мне служака и сунул в рот какую‑то деревяшку. Я последовал его совету, с нарастающей тревогой ожидая продолжения.

Перебрав в уме события последних дней, я попытался дать оценку своим действиям. Правильно ли я все сделал? По всему выходило, что изменить все равно было ничего нельзя. Может, мне медаль какую дадут за спасение тысяч жизней? Принцессу и полкоролевства в придачу…

Тем временем интеллигент надел толстую грязную рукавицу и подошел к жаровне.

– Похоже, достаточно нагрелся, – второй епископ Гардин осторожно достал металлический раскаленный прут из жаровни. На другом конце виднелось белое от жара клеймо. Некоторые из жрецов выставили мощные защитные экраны тьмы. На всякий случай, как я понял.

Помощник закатал мне рубаху. Я сглотнул и постарался отрешиться от боли. Говорят, есть маги, что могут полностью контролировать свое тело. В том числе и нервные окончания. Как же жаль, что я не из их числа.

Раскаленное клеймо, словно нож в масло, вонзилось мне в грудь. Прямо напротив сердца. Это было последнее, что я запомнил.

– Он оказался не таким уж и героем, каким его представили вояки. Прямо неуязвимый маг, разметавший базу в Паратиссе в щепки. На поверку обычный смертный, – продекларировал второй епископ Протвар.

– Хватит разглагольствовать, Протвар. Наносите свою часть плетения. Предоставьте постоянный канал, – обратился Гардин к остальным. – Инерон, скоро подойдет ваша очередь, будьте наготове. Хорошо, начинайте!

Во рту ужасно пересохло. Я пошамкал соломенным языком. Чувствовал я себя отвратно.

– Воды, – смог произнести я. Тут же заботливая рука приподняла мою голову, и рот наполнила благословленная жидкость.

Грудь болела нещадно, но в остальном никаких повреждений я не чувствовал. Я осторожно пощупал клеймо под наложенной повязкой. Насколько я помнил, мне нанесли семиконечную звезду с иероглифом в центре. Занятно, как раз про нее я успел немного прочитать в наугад выбранной книге с полки. Иероглиф означал "служение". Владетелю, конечно. А семь лучей звезды означали семь сторон величия пресловутого бога – классический символ, олицетворяющий Владетеля. Величие, всепрощение, вездесущность, внимание, щедрость… и еще что‑то там.

Я находился все в той же аскетично обставленной келье. Рядом сидела пожилая женщина–послушница.

– Если я вам понадоблюсь, господин, сообщите охране, – женщина поклонилась и неспешно вышла из незапертой комнаты.

Так–так, что же, интересно, со мной вчера сделали? Я попытался взглянуть на метку магическим зрением, но сфокусироваться никак не удавалось. Рассмотреть я ничего толком не смог – что‑то блокировало мои способности к магозрению. Одно я понял точно: нанесенный мне Знак был очень сложный и мощный. И он определенно сильно покорежил мой энергоузор. В Иллории к магам–преступникам иногда применяли аналогичные меры, только не столь грубые. Расстроился ли я? Несомненно. Однако мысль о том, что Алисия находится в безопасности, придавала мне сил.

Я поочередно попробовал обратиться ко всем стихиям, но, как и ожидал, успех был нулевым. Невозможность самостоятельно избавиться от знака навевала грустные думы. Теперь мне стоит рассчитывать только на чью‑то помощь. Хотя нет, стойте. Не будут же они держать меня в таком состоянии постоянно? Наверняка тем или иным образом они захотят воспользоваться моими способностями. Значит, должен быть простой способ, деактивирующий Знак. Пока можно рассмотреть два варианта: попытаться самому разобраться с клеймом при отключенном Знаке, либо войти в контакт с человеком, который имеет возможность его деактивировать. Наверняка, те епископы могут им управлять. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

До обеда я провалялся на койке, пытаясь справиться с болью от ожога. Я все время пытался направить к метке хоть крупицу энергии жизни. Может мне это только казалось, но становилось легче. К сожалению, ментальную магию этот знак также ограничил.

В сопровождении двух здоровенных жрецов я прошествовал в общую столовую храма. Обед был простым, но сытным. Другие жрецы на меня иногда косились, но не доставали. Просто убежать – не вариант. Наверняка, этот Знак можно увидеть специальным артефактом за много километров.

К вечеру, наконец, началось какое‑то движение. В комнату ко мне вошли давешние епископы. Тот лысый, Протвар, и с бородкой – Гардин.

– Крис Вэнтел, меня зовут второй епископ Гардин, а это второй епископ Протвар. Ты можешь обращаться к нам ваше святейшество. Не возражаешь против тамшарского? Ты ведь им отлично умеешь пользоваться, – дружелюбно начал беседу жрец.

– Не возражаю. Так что вы от меня хотите? – спросил я в лоб.

– Мы хотим, чтобы ты был полезен Тамшару или… – Гардин запнулся.

– Или бесполезен для других стран, – продолжил Протвар.

– Его святейшество верно говорит. Сперва, позволь узнать, что ты делал в Храме Древних?

– С чего это вы решили, что я буду сотрудничать? К тому же на мне стоит блок, я просто не смогу вам ничего рассказать.

– Мы в курсе, – бесстрастно произнес лысый епископ.

– Тебе уготована высокая честь. Ты предстанешь перед Владетелем, – сообщил мне отнюдь не радостное известие Гардин.

– Это что значит? – спросил я с подозрением.

– Не беспокойся, скоро сам увидишь. Архиепископ Нуше уже вернулся из поездки и желает встретиться с тобой перед ритуалом. Обращаться к нему только уважительно. Ваше высокопреосвященство. Все ясно?

– Да, – язык сломаешь, ну да ладно. Морт с ним с архиепископом, а вот таинственный ритуал мне совсем не нравится.

– Хорошо, следуй за нами.

Кабинет Нуше был обставлен без особой роскоши. На полках можно было заметить многочисленные церковные и научные трактаты и книги.

– А, ты, должно быть, Крис Вентел, – обратился ко мне суховатый старичок с редкими волосами.

– Да, ваше высокопреосвященство.

– Что ж, ты стал очень известной личностью. И я в своем роде горд, что заботу о тебе доверили нашему баросскому храму, – очень сложно было понять, о чем думает этот незаурядный человек. – Вчера я удостоился слова Владетеля, – просто поведал нам архиепископ. – А сегодня ты предстанешь перед ним. Дам тебе совет. Не делай необдуманных поступков и отнесись к Великому со всем почтением.

– Я постараюсь.

– Вот и славно. Подготовьте все к церемонии, – приказал архиепископ к жрецам.

Далее последовали водные процедуры, где меня тщательно вымыли и натерли пахучими маслами. Также мне выдали чистую одежду. Теперь не стыдно и с богом побеседовать. Оставшиеся минуты я провел словно на иголках. Я обдумал тысячу разных вариантов разговора. Все‑таки не каждый день выпадает такой шанс. Может, я смогу даже узнать нечто важное.

Вскоре меня провели в один из залов храма с аккуратным алтарем на возвышении. Даже лишившись своих способностей, я видел, исходившую от алтаря темную силу. Гардин и Протвар уселись на специальные коврики и согнулись в ритуальном поклоне. С одной стороны зала я заметил несколько восседающих жрецов во главе с архиепископом.

Епископы затянули заунывную молитву на каком‑то старом наречии Тамшара. Меня препроводили к возвышению у алтаря и оставили стоять. Я с содроганием и интересом принялся наблюдать за происходящим.

От алтаря начали расходиться слабые серебристые волны. Постепенно пульсация артефакта становилась все сильнее и сильнее. Меня обдавало этими пробирающими до костей волнами с головы до ног. В один момент пульсация прекратилась, и сверху в монолит вонзился тонкий серебристый луч. Если отрешиться от происходящего, то было очень красиво.

Я почувствовал чей‑то взгляд. Мурашки прошли у меня по спине. Это был Его взгляд!

– Ты несешь в себе утерянный дар Аскориотов, что пришли в этот мир первыми из разумных, – серебристым дымком прошелестел голос у меня в голове.

– Ты был выбран для работы с их наследием, – констатируя факт, поведал Владетель. Очевидно, имелся в виду АКЭПП.

Минуту длилось молчание.

– Ты можешь стать моим союзником… Не хочешь… Твоя воля, человек.

– Могу я спросить? – мысленно направил я сообщение собеседнику, но был проигнорирован.

Неловко переминаясь с ноги на ногу, я ждал окончания ритуала. Епископы застыли в напряженных позах. Можно было предположить, что они получают указания от своего дражайшего повелителя.

Внезапно серебряный луч исчез, и по прошествии нескольких мгновений алтарь вернулся к своему первоначальному виду. Епископы, пребывавшие до этого на коленях, поднялись, поклонились и четырежды перекрестились.

Я решил, что молчание уже можно нарушить:

– Мм, каков же вердикт Владетеля?

– Ты станешь жрецом, – задумчиво произнес второй епископ Протвар.

– Кто? Я?!