Текст книги "Война колдунов и драконов"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Какие у тебя счеты с колдунами?

– Ха! – фыркнула Шиара. – Сам должен знать! Колдун!

– Нет, – тихо сказал незнакомец, – Я не колдун.

– Апчхи! – раздался громовой чих дракона, и стена огня выгнулась и вздулась пузырем, словно парус от порыва ветра.

– Прости, но, если ты не колдун, почему держишь посох? – осторожно спросил я, – И почему чихает дракон?

В глазах незнакомца мелькнул испуг.

– Дракон? Вы путешествуете с драконом?

– Нет, это он путешествует с нами, – поправил я, – Но что из этого?

– Кое-что, – загадочно проговорил мнимый колдун. Он посмотрел на огненную стену и взмахнул посохом. Языки пламени свернулись и исчезли. Через мгновение нам открылась вся поляна.

Глава тринадцатая,
В КОТОРОЙ ВЫЯСНЯЕТСЯ РАЗНИЦА МЕЖДУ КОЛДУНОМ И ЧАРОДЕЕМ

Дракон продолжал чихать, выпуская из пасти клубы дыма и пламени. Человек с посохом, глядя на дракона только качал головой.

– Настоящий дракон, – проговорил он наконец и легонько взмахнул посохом.

Посох исчез, и дракон внезапно перестал чихать. Пару раз для проверки он повел носом, втянул воздух и удивленно замер, прислушиваясь к себе. Я был удивлен не меньше дракончика. Но не тем, что у него вдруг прошел чих. Совсем другое поразило меня. Ведь колдуны никогда сами с посохами не расстаются!

А незнакомец вежливо поклонился дракону.

– Прошу прощения за причиненное неудобство, – мягко сказал он. – Приветствую вас, желаю удачи во всех начинаниях и приглашаю в свой дом.

– Что-о? – озадаченно протянул дракон.

Незнакомец чуть изумился, потом с улыбкой оглядел дракончика.

– А, понимаю, – закивал он головой. – Не волнуйтесь, уместитесь все. Добро пожаловать. Входите и устраивайтесь поудобнее.

Шиара нахмурилась и подняла на руки Лунную Ночку, которая подбежала к ней, как только огонь угас. Дракон тоже не двинулся с места. Он глядел с явным недоверием.

– Не люблю колдунов, – проворчал дракончик, – В особенности тех, кто расставляет невидимые штуки на моем самом коротком пути.

– Я не колдун, – со вздохом повторил незнакомец. – И моя башня стоит тут уже много лет. Никогда не была она невидимой. А теперь входите и поговорим. Долгое время здесь не появлялись драконы, и я немного поотвык.

– Если ты не колдун, то кто же? – спросила Шиара, поглаживая Лунную Ночку и глядя исподлобья на хозяина башни.

– Я чародей, – откликнулся тот. – И зовут меня Телемайн.

– Рад познакомиться, – сказал я.

– Мяу-уу, – вдруг протянула кошечка и принялась громко мурлыкать.

Телемайн посмотрел на кошечку и вдруг начал смеяться. Смех оказался приятный. Глубокий, открытый и дружелюбный. Мне даже подумалось, что в конце концов я смогу полюбить этого чародея, несмотря на то, что его огненная стена чуть не спалила меня дотла.

– Ну и забавная вы компания! – весело проговорил Телемайн, отсмеявшись, – Пожалуйста, расскажите о себе.

Я представил всех по очереди, и Телемайн любезно кивал каждому. Когда я назвал свое имя, чародей внимательно поглядел на меня.

– Мне казалось, что поначалу я ослышался, – непонятно чему улыбнулся он. – Но добро пожаловать в мой дом!

– Хорошенькое добро! – не унималась Шиара. – Да ты чуть не убил Дейстара и почти уморил чиханием нашего дракона! Все же почему это на дракона напал чих, коли ты не колдун? Он носом чует колдунов!

– И вовсе не колдунов, – возразил Телемайн, – С чего это ты решила?

– Я сказал! – вмешался дракон. Он выдвинулся вперед и громадой навис над нами. – На всех драконов при виде колдунов нападает чих! И я чихаю, стоит лишь мне к ним приблизиться, – Он воинственно воззрился на Телемайна. – Что, неправда?

– Я в этом и не сомневаюсь, – ответил Телемайн. – Но гиперчувствительная реакция является результатом неразборчивого поглощения волшебной энергии колдовства, сфокусированного в колдовских посохах.

– Чего-чего? – насторожился дракон.

Телемайн вздохнул:

– Ты чихаешь не от колдунов, а от их посохов. Заметил, что чих тут же пропал, как только я избавился от своего посоха? То-то же!

Дракон изумленно захлопал глазами.

– Разве? – выдавил он через минуту.

– Но если ты не колдун, то зачем тебе колдовской посох? – недоверчиво спросила Шиара.

Телемайн поднял брови:

– А почему это вас так волнует?

– Были кое-какие неприятности с колдунами, – вставил я, опережая Шиару, чтобы она не успела рассердить хозяина каким-нибудь резким ответом. На нас и так гневалось немало встречных.

– В самом деле? – Похоже было, что Телемайн снова готов рассмеяться. – У всех?

– Ну, в основном у нас с Шиарой, – поправился я, – Что-то им от нас надо. Но больше они охотятся за Шиарой.

– Чего же нужно колдунам от Огненной ведьмы? – спросил Телемайн, – Нет, вы определенно должны войти в дом, чтобы я мог выслушать ваш рассказ.

– Почему это мы должны тебе выкладывать все, что знаем? – сердито фыркнула Шиара, – И с чего станем верить колдуну?

– Да, видно, неспроста за тобой охотятся колдуны, – весело проговорил Телемайн, – Очень должна насолить им Огненная ведьма, чтобы они так всполошились. – Телемайн вдруг согнал с лица улыбку и твердо произнес: – И запомни. Повторяю в третий и последний раз – я чародей, а не колдун.

– Ну, и в чем разница? – недоверчиво сощурилась Шиара.

– Чародеи обладают многими приемами и способами волшебства. У колдунов лишь их колдовские посохи! – Телемайн приветливо указал, рукой на вход. – Теперь, надеюсь, вы войдете и присядете отдохнуть?

Шиара продолжала с недоверием смотреть на него. Телемайн снова улыбнулся.

– Клятва успокоит тебя? – Он выпрямился и торжественно произнес: – Вы мои гости. И если не хотите навредить мне, я вам не враг и не причиню никакого вреда. Клянусь моим мечом.

Я вдруг почувствовал, как в бок, где висел на поясе меч, что-то толкнулось. Меча я даже не коснулся, но от него вдруг побежала через поляну невидимая, но легко ощутимая рябь, словно волны света, скользнувшего по воде. Мне показалось, что эта невидимая рябь покатилась в глубину Леса. Впрочем, не уверен. Шиара вздрогнула и выронила Лунную Ночку, которую прижимала к груди. Кошечка с коротким визгом перевернулась через голову и ловко приземлилась на все четыре лапы. Дракон вытянул шею и добродушно глядел на кошечку, словно и сам был готов замурлыкать.

Телемайн внезапно посерьезнел.

– Вот куда она, оказывается, устремляется, – сказал он, ощутив скользнувшую мимо волну ряби. – Да, теперь я понимаю и принимаю вашу осторожность и настороженность. – И он выразительно посмотрел на мой меч.

Шиара еще больше насупилась.

– Если ты такой умный и проницательный… – начала она и замолчала, удивленная. Ее кошечка терлась о ногу Телемайна и мурлыкала! – Лунная Ночка! – окликнула кошечку Шиара.

– Необычное для кошки имя, – сказал Телемайн, наклоняясь к ней, – Откуда вы ее взяли?

– Подарок, – коротко ответила Шиара. – Ведьмы…

– Морвен? – подхватил Телемайн. Лунная Ночка замурлыкала громче, – Так я и думал. Ну, может, все-таки войдете? Или хотите продолжать разговор здесь, снаружи, где любой может вас услышать?

И мы вошли внутрь. Дверь в доме Телемайна казалась нормальной величины, но почему-то в нее легко прошел громадина дракон. Внутри было очень пусто, а стены каменные. Посреди комнаты поднимались, уходили вверх и исчезали под потолком две железные винтовые лестницы. Изнутри все казалось просторнее и выше. Если бы я не видел, какой приземистый и небольшой дом снаружи, то решил бы, что нахожусь в высокой башне.

Когда дверь за драконом захлопнулась, Телемайн взмахнул рукой. Рядом с лестницей возникли сами собой: тол и три стула.

– Садитесь и подробно рассказывайте о себе.

Мы расселись. Дракон растянулся вдоль комнаты, огибая ее от угла до угла так, что драконья голова снова вернулась к столу. Я начал рассказывать о маме и Анторелле и обо всем, что случилось в Заколдованном Лесу. Не умолчал и о мече Спящего короля, потому что по тому, как чародей смотрел на меч, я понял – он кое-что знает о нем. По вопросам, которые он задавал, я убедился, что не ошибся. Хотя временами Телемайн говорил гак заковыристо и непонятно, что приходилось просить его повторить. К тому же казалось, что на все свои во– тросы он уже знал ответ. Когда я сказал ему о голосе, который произнес: «Приветствую тебя, носитель меча», чародей удовлетворенно кивнул.

Потом я объяснил, как мы встретились с Шиарой и почему за ней охотятся колдуны, и о том колдуне, который напал на нас у реки. Шиара хмуро смотрела на лепя, недовольно качала головой, но помалкивала и не перебивала. А когда рассказ мой дошел до знакомства с Морвен, Телемайн, казалось, очень оживился.

– Давно я не видел Морвен, – проговорил он, – Как она?

– Ты знаешь Морвен? – встрепенулась Шиара.

– Мы выросли вместе, – просто сказал Телемайн. – А что же она сделала, чтобы залечить твою руку, Дейстар?

Телемайн все выспрашивал до самых мельчайших подробностей. Особенно его интересовало то, что свер– цал меч Спящего короля. Колдунами он, казалось, не интересовался. А принцесса и вовсе не привлекла его внимания. Наконец я дошел до Огненной ведьмы и ее невидимого замка.

– Вот как вы, значит, узнали о нем, – наклонился ко мне Телемайн. – Любопытно.

– Мы-то узнали, наткнувшись, а как ты узнал? – подозрительно спросила Шиара.

– Замок опустился на мою поляну около полудня, – сухо ответил Телемайн. – Я, само собой, заинтересовался, почему кто-то сначала делает замок невидимым, а потом швыряет во владения чародея, который не может его не заметить.

– Но сейчас замка здесь нет? – полюбопытствовала Шиара.

– Конечно нет! К чему мне невидимый замок? Когда я убедился, что замок пуст, немного прибрался и убрал его подальше отсюда.

– Прибрался? – поразился я.

– У его хозяина, или хозяйки было множество непривлекательных привычек, – хмуро произнес Телемайн. – И самая отвратительная – превращать первого встречного в мертвую окаменелость. Причем осуществлялось это с помощью семи вариаций демонологии. Впрочем, технические детали, надеюсь, вас не интересуют?

Он был прав. Меня дрожь охватывала при мысли о проделках Огненной ведьмы. Подробностей знать и вовсе не хотел.

А Телемайн обратился к Шиаре.

– Приношу свои извинения, – вежливо произнес он. – Я знал, что замок принадлежит Огненной ведьме, и, когда появились вы, вообразил, будто и ты имеешь какое-то отношение к тому, что там творилось.

Телемайн говорил так длинно и порой совсем непонятно, что я боялся, как бы Шиара не фыркнула в ответ, не выкинула какую-нибудь обидную штуку. Но она вдруг вежливо улыбнулась.

– Понимаю твои опасения, – вдруг ответила она в тон чародею, – и нисколько не обижаюсь, – Шиара говорила гораздо дружелюбнее, чем в первые мгновения нашей встречи. Я уж думал, что она прониклась доверием к чародею, который выказал себя врагом мерзкой ведьмы. И тут она неожиданно снова нахмурилась, – А все же, как замок попал на твою поляну? – спросила она с подозрением.

Телемайн невозмутимо пожал плечами:

– Насколько я могу судить, единица заклинания перемещения действует в наборе совершенно случайных параметров, зависящих от времени и местонахождения предмета…

– Чего-чего? – вытаращил глаза дракон.

– Как бы тебе объяснить попроще, – наморщил лоб чародей. – Замок был задуман так, чтобы он перемещался по всему Заколдованному Лесу сам собой. Он как бы становился неуловимым. Это довольно необычное заклинание. Но оно создает и неудобства, потому что замок к тому же невидим. Представьте себе, вы вышли наружу, а замок тем временем переместился. Куда? Как его отыскать?

– Вот глупость! – хмыкнула Шиара, – Кому нужно такое дурацкое заклинание?

– Но Огненная ведьма, вероятно, знает какой-то способ находить улетевший замок, – предположил Телемайн, – Ничего. Я оставил для нее внутри несколько неприятных сюрпризов. Сомневаюсь, что это ее обрадует.

– Она уже никогда не найдет замок, – помотал головой дракон.

– Это почему же?

– Дейстар избавился от нее.

Телемайн вопросительно посмотрел на меня:

– В самом деле? И как тебе это удалось?

– Ведьма пыталась поразить меня огненным заклинанием, но Лунная Ночка оцарапала ее, и она промахнулась, – объяснил я, – А после этого я вытащил меч…

– Ты использовал меч Спящего короля против Огненной ведьмы?! – вскричал Телемайн.

В его возгласе слышались испуг и смятение.

– А как же еще было защититься от нее? – извиняясь, проговорил я. – И удалось. Он избавил нас.

– Ага, – весело подхватил дракончик, – ведьма улетучилась дымком!

– Улетучилась? Дымком? – рассмеялся Телемайн и тут же посерьезнел. – А что ты для этого делал или произносил?

– Ничего, – растерянно ответил я, – Только старался удержать меч. Он раскалился и сиял алым пламенем, а руки мои будто бы горели. Но как только Огненная ведьма исчезла, меч мгновенно остыл.

– Тебе невероятно повезло, – облегченно вздохнул Телемайн. – Меч мог убить и тебя, и всех остальных, и все-все вокруг разрушить. Не советую испытывать его еще раз. Обращай меч Спящего короля только против колдунов. Для этого он и был предназначен.

– Был? – встрепенулась Шиара, – Значит, ты знал о нем давно? Так открой нам его тайну!

Телемайн загадочно улыбнулся.

– Чародеи знают многое, – коротко бросил он и снова обернулся ко мне, – Продолжай, пожалуйста.

Мне, честно говоря, тоже не терпелось узнать побольше о мече, который висел у меня на поясе, но Телемайн явно не желал говорить об этом, и я не стал расспрашивать. Вместо этого я поведал чародею о том, как удалось расколдовать Шиару, хотя она хмурилась и краснела, рассказал и о том, как встретили второго эльфа. Телемайн внимательно все выслушал, потом покачал головой.

– Итак, война начинается снова, – пробормотал он, ни к кому не обращаясь, – Мне надо получше приготовиться. Интересно, почему никто не дал мне знать о том, что творится? Вот что значит жить в уединении.

– Война?! – воскликнули мы с Шиарой одновременно.

Телемайн сидел несколько минут молча и о чем-то напряженно думал. На наш возглас он поднял глаза и медленно произнес:

– Война между драконами и колдунами.

Задремавший было дракончик встряхнулся:

– Война с колдунами? Вот новость! А ну-ка, объясни!

– Это же очевидно, – слегка раздраженно принялся втолковывать Телемайн, – эльфы выбирают, на чьей стороне им быть. Драконы беспокойны. Колдуны чуть ли не толпами проникают в Заколдованный Лес. А меч Спящего короля возвратился. Какие еще вам нужны доказательства?

– Но какое отношение меч Спящего короля имеет к войне между драконами и колдунами? – недоуменно спросил я.

– Именно меч и начинает войну, – буркнул Телемайн. Больше ничего он не пожелал говорить, как мы ни упрашивали. – Если Симорен не считала нужным объяснять, то и мне не следует делать этого, – твердо сказал чародей. – Когда вы встретитесь с Казюль, она, уверен, расскажет все, что вам полагается знать. А сейчас у меня нет времени. Срочно надо заняться делами, если мы и вправду хотим победить.

– Кого это ты имеешь в виду, говоря «мы»? – быстро спросила Шиара.

– Мы – это драконы и все, кто последует за мечом, – четко проговорил Телемайн, – Теперь простите меня. – Он направился к лестнице.

– Погоди минуту! – окликнула его Шиара, – А как же мы?

– Что? Ох, конечно! – Телемайн резко взмахнул рукой и что-то пробормотал. Стол мгновенно заполнился тарелками и чашами с едой. Я даже подпрыгнул от неожиданности. Телемайн, казалось, не заметил нашего удивления. – Побудьте одни, пока я вернусь. – Он повернулся и стал подниматься по одной из железных лестниц.

– Ну, и что ты теперь собираешься делать? – спросила Шиара, глядя на меня.

– Собираюсь поесть. Что тебе положить?

Шиара привычно фыркнула, но потянулась к большой чаше. Еды было много. Хватило и Лунной Ночке, и даже дракончику. Только успели мы покончить с едой, как вернулся Телемайн.

– Я был прав, – сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь. Затем пристально посмотрел на меня, – Вам лучше остаться здесь на ночь. Это будет безопаснее и даст мне время получше разобраться во всем. Тебе невероятно везло до сих пор, но не стоит рисковать, пока для этого не пришло время.

Я было согласно закивал, но спохватился и вопросительно посмотрел на Шиару. Она мельком взглянула на меня, кинула быстрый взгляд на кошечку, которая мирно свернулась серебристым клубочком на стуле Телемайна, и пожала плечами.

– Давай останемся.

– Наверху, на втором этаже дома, вы найдете подходящие комнаты, – сказал Телемайн, – Выбирайте по вкусу. – Он повернулся к дракону. – А тебе, думаю, будет удобнее здесь, внизу.

– Пожалуй, – согласился дракончик, с недоверием поглядывая на узкие винтовые лестницы.

– Спасибо большое за гостеприимство, – не преминул добавить я.

Телемайн добродушно улыбнулся. Мы с Шиарой двинулись вверх по гудящим железным ступенькам. Вдруг Шиара, шедшая впереди, остановилась.

– Что еще с тобой случилось? – недовольно спросил я.

– Случилось! Но не со мной, а с этой глупой лестницей! – откликнулась Шиара. – Я пыхчу, стараюсь подняться вверх, но никуда не двигаюсь!

Телемайн, который о чем-то тихо толковал с драконом, обернулся.

– Простите, я должен был предупредить. Вам следовало подниматься по другой лестнице. Эта соединена с однонаправленной матрицей, сфокусированной в сторону земли.

– Повтори снова, но, пожалуйста, на нормальном языке, – проворчала Шиара.

– Эта лестница ведет только вниз.

– Что за чепуха? – рассердилась Шиара, – Идет вверх, а ведет вниз!

– Он же чародей, – шепнул я.

По другой лестнице мы без приключений добрались до второго этажа. Башня Телемайна внутри была действительно намного выше и просторнее, чем казалась снаружи. Ступени продолжали тянуться вверх, а потолка словно бы и не существовало. Впрочем, мы с Шиарой дальше подниматься не стали. Остановились на лестничной площадке и огляделись.

Мы стояли в центре круглого зала, в который выходили шесть одинаковых дверей.

– Он предложил выбрать любую, так ведь? – спросила Шиара.

Каждый из нас выбрал дверь. Оглядев наши комнаты, мы убедились, что они совершенно одинаковы и очень уютны. Кровать, стол, на нем горящая лампа, обитый мягкой тканью стул и комод с набором выдвижных ящичков, а над ним зеркало. Мгновение Шиара задумчиво оглядывала мою комнату, потом, кивнув мне, вошла в свою и захлопнула дверь перед самым моим носом. Я постоял немного, прикидывая, чем могла быть недовольна Шиара? Даже собирался постучать к ней. Но потом решил дождаться утра. Может быть, отдохнув, она будет не так сурова. Кроме того, я понятия не имел, за что можно на меня сердиться?

Всю ночь я держал меч Спящего короля при себе. Спать таким образом было не совсем удобно, но зато спокойнее знать, что меч при тебе. Не то чтобы я не доверял Телемайну. Просто меня беспокоило, что все, кого мы встречали, казалось, знали о мече больше меня или желали узнать о нем побольше, или же и вовсе жаждали завладеть им. Мысли эти так растревожили меня, что сон долго не шел.

Следующим утром на волшебном столе Телемайна нас ждал обильный завтрак. Сам чародей был молчалив и, пока мы ели, не произнес ни слова. Но как только мы управились с завтраком, он посмотрел на меня и сказал:

– Я наблюдал за Заколдованным Лесом все ночь, и там происходило такое, о чем ты должен знать. Но что предпринять, решать тебе.

– Что же происходило? – спросила Шиара.

Телемайн слегка улыбнулся.

– Боюсь, появятся некоторые сложности на вашем пути к замку, – мягко проговорил он. – Я обнаружил не меньше дюжины колдунов, которые рыщут по Лесу.

– Фу, гадость! – с отвращениём поморщилась Шиара. – Только этого нам и не хватало!

– Тебе не хватало колдунов? – поднял голову дракон– чик. – Я-то думал, что их было достаточно!

– Я тоже так думаю, – успокоила его Шиара.

– Тогда что же ты имела в виду, сказав, что колдунов нам «не хватало»? – тупо уставился на нее дракончик.

Шиара только отмахнулась от него.

– Но что мы можем сделать? – спросил я Телемайна.

– Думаю, встречи с ними можно избежать, если пойти через пещеры Удачи, – ответил Телемайн.

Глава четырнадцатая,
В КОТОРОЙ НА ДРАКОНА НАПАДАЕТ ЧИХ

Мы замерли, недоуменно глядя на чародея.

– Ха! – наконец произнесла Шиара. – Пещеры Удачи еще опаснее колдунов!

– Я так не думаю, – возразил Телемайн, – Не раз ходил через них и могу утверждать, что эти пещеры не так страшны, как считают некоторые. К тому же до входа в пещеры всего полдня пути, а выход очень близко к замку. И как только вы окажетесь в пещерах, колдунам до вас не добраться.

– Почему это? – поджала губы Шиара.

– Пещеры Удачи закрыты для колдовства.

– И ты можешь показать нам дорогу туда? – спросил я.

Телемайн кивнул и вытянул из рукава большую карту.

До сих пор я не видел ни одной карты Заколдованного Леса. Никто никогда и не пытался нарисовать такую карту, потому что здесь чуть не каждый день все меняется неузнаваемо. Но эта карта, должно быть, была волшебной и казалась совершенно точной. По крайней мере, все, что мы видели с Шиарой накануне, осталось на своих местах. Или карта изменялась вместе с изменениями в Заколдованном Лесу?

Телемайн показал нам, где находится его башня и где стоял невидимый замок. Потом отметил те места, где видел колдунов. После этого пометил на карте вход в пещеры Удачи. До него действительно было нетрудно добраться, не столкнувшись с колдунами. Даже Шиара повеселела и откинула все свои сомнения.

Телемайн перевернул карту, и на обратной стороне мы увидели подробный рисунок всех разветвлений пещер Удачи. Чародей провел пальцем по запутанному лабиринту от входа к выходу, показывая все преграды и неожиданности, с которыми мы могли столкнуться, и объясняя одновременно, как всего этого избежать. Это было очень интересно. Я, например, знал давно, что тролли терпеть не могут молока, но впервые услышал, будто каменные змеи до такой степени не любят зеркал, что обессиливают, лишь взглянув на свое отражение. Чародей также посоветовал нам держать то, что не хотим потерять, в руках, а не прятать подальше.

Когда Телемайн решил, что мы достаточно прочно затвердили свой путь, он скатал карту и сунул ее обратно в рукав. Мы вышли наружу и стали прощаться.

– Казюль при встрече скажите, что я явлюсь к началу битвы, – напутствовал нас Телемайн. – Прошлой ночью я вызывал ее по волшебному зеркалу и сообщил, что вы идете, поэтому она ждет вас.

– Все сделаем, как ты велишь, – сказал я, – И еще раз спасибо за помощь.

– Спасибо, спасибо, – эхом повторила мне Шиара. Я удивленно уставился на нее. – Думаю, что должна извиниться, – еще больше удивила меня Шиара. – Не очень– то я была приветлива вчера вечером.

Я просто был ошеломлен ее мягким тоном и покорным видом. Шиара, казалось, не замечала моего изумления. Телемайн поклонился.

– Никого из нас нельзя винить, – тихо сказал он. – Я забуду, если забудешь ты.

Шиара кивнула и повернулась ко мне:

– Тогда пошли.

Я послушно вскинул на плечо узел Морвен. Шиара уже подняла свой. Мы прощально махнули Телемайну и углубились в Лес.

За все утро ничего больше не произошло. Но мы с Шиарой все равно чуть нервничали, каждый про себя думая о колдунах, которые, казалось, таились за любым развесистым деревом, за самым мелким кустиком. Дракон, наоборот, нисколько не беспокоился. А Лунная Ночка вообще ни на что не обращала внимания, кроме шевелящихся травинок или шуршащих под ногами прошлогодних листьев. Мы обнаружили первые приметы, о которых говорил Телемайн, и поняли, что находимся совсем близко от входа в пещеры Удачи, когда дракон вдруг остановился и потребовал еды.

Стоило ему упомянуть о еде, как и мы с Шиарой поняли, что здорово проголодались. В поисках подходящего местечка для привала мы наткнулись на лежащий поперек крохотной полянки ствол огромного дерева.

Дракон свернулся вокруг росшего у края полянки раскидистого дуба. Так, заявил он, удобнее. Лунная Ночка бродила поблизости, исследуя норки, щели между корнями деревьев и всякие ямки и кочки. Мы с Шиарой сели и вынули из узелков Морвен имбирный пряник и мясные пироги.

– Далеко еще до замка? – спросила дракона Шиара, протягивая ему добрый кусок пирога.

– О, совсем не далеко, – промычал дракон набитым ртом. – Примерно день пути. Если, конечно, идти не через пещеры. А в пещерах я никогда не был и не знаю, как долог этот путь.

– Телемайн сказал, что полдня, – напомнил я.

– Вот видишь, – подзадорила дракона Шиара, – а ты утверждал, что твой путь самый короткий.

– Он и есть самый, короткий, – обиженно прогудел дракончик. – Откуда я знал, что на пути нам попадется Огненная ведьма? Не говоря уже об эльфе и чародее.

– Как ты думаешь, Казюль расскажет нам что-нибудь о мече? – спросил я, – Никто ничего толком не объясняет. Не станет ли и Казюль отмалчиваться?

– Уверен, не будет! – усиленно закивал дракон. – Если, конечно, вы будете с нею вежливы, – Он покосился на Шиару. – Казюль требует особенной ве… ве… апч… ап…

Мы с Шиарой от неожиданности выронили недоеденные пироги и поспешно нырнули под широкий бок дракона.

– А-апчхи! – разразился дракон. Огромный клуб пламени вылетел из его пасти и перекатился через поляну, едва не задев нас. Дерево, вокруг которого обвился дракон, затряслось, – Апчхи! О, помогите! Апчхи! – ревел и задыхался дракон.

– Дейстар! – закричала Шиара. – Смотри! Вон там!

Я обежал содрогавшегося от неудержимого чиха дракона и высунулся по другую сторону его спины, выхватывая на бегу меч. Стоило моей ладони дотронуться до рукояти, как я почувствовал ту же дрожь, какая возникала во мне при появлении Анторелла. И тут увидел колдунов!

Их было двое. Колдуны стояли напротив Шиары, опираясь на посохи. Они переводили взгляды с Шиары на дракона и обратно.

– Поспеши, – нервно поторопил один колдун другого. – Нельзя упустить такую удачу.

– Придется подождать, друзья, – раздался чей-то голос. Первый колдун подпрыгнул. Второй быстро обернулся. Из-за куста вышел Анторелл. Его борода и волосы были слегка подпалены. Видно, огненное драконье дыхание задело колдуна. И вершинка посоха тоже чуть обуглилась. Но это, кажется, Анторелла ничуть не смущало. Он улыбнулся и сделал еще шаг.

– Видите ли, мне он тоже нужен.

– Э-ээ, не могли бы мы обсудить это где-нибудь еще? – занервничал первый колдун, опасливо косясь на дракона.

– О, не стоит беспокоиться о таком пустяке, – успокоил колдуна Анторелл, проследив за его взглядом. Губы Анторелла растянулись в отвратительной усмешке. – У меня есть кое-что. – Он поднял руку так, чтобы мы все могли видеть зажатый в кулаке пучок остроконечных зазубренных по краям темно-красных листьев, – «Драконья погибель»! – злорадно выкрикнул Анторелл.

Оба колдуна облегченно вздохнули и заулыбались.

– Какая предусмотрительность! – восхищенно пробормотал высокий. Он обменялся взглядом со своим товарищем, затем поклонился Антореллу, – Готовы и будем счастливы разделить свою добычу с тобой.

Дракончик чихал беспрестанно.

– Ваша добыча? – гаркнул Анторелл, перекрикивая громкий чих дракона. – Полагаю, это не обсуждается. Мальчик и меч мои!

– Мальчик! – повторил нервный колдун, – Но… – Высокий хмуро глянул на него, и тот мгновенно умолк.

Высокий колдун опять повернулся к Антореллу:

– Что ж, согласны, мальчик твой. Но, думаю, ты не станешь возражать, если мы возьмем девочку?

Анторелл нахмурился. Он обернулся к Шиаре и с минуту глядел на нее, не отрываясь. Потом пожал плечами:

– Она мне не нужна. Не возражаю.

Я начал медленно, очень медленно придвигаться к Шиаре так, чтобы в то мгновение, когда колдуны начнут метать в нас заклинаниями, я сумел бы остановить или разрушить их своим мечом. Ни колдуны, ни Шиара ничего не заметили. И к тому моменту, когда колдуны, посовещавшись, решили, что с нами делать, я был почти рядом с ней.

– Итак, договорились, – важно произнес Анторелл. – Поможем друг другу. Сначала займемся девочкой?

– А почему бы не начать с дракона? – предложил нервный колдун.

Анторелл снисходительно улыбнулся.

– Очень хорошо, – Он шагнул вперед и принялся бормотать что-то над «драконьей погибелью». И тут же бедный дракончик завыл.

– О-оо! У-уу! – гудел он, – Апчхи! Не-на-ви-жу-у колдуно-ов! О-оо! У-уу! Апчхи! Помоги-ите-е!

– Эй, прекрати! – крикнула Антореллу Шиара.

Но колдуны не обратили на нее никакого внимания. Анторелл продолжал бормотать, все повышая и повышая голос.

Я рванулся вперед. Сделал шаг, другой… Если только мне удастся вышибить из рук Анторелла «драконью погибель», заклинание остановится, запнется. Может, оно и не разрушится, но хотя бы не навредит дракончику. К несчастью, устремившись к Антореллу, я забыл о других колдунах. Не успел я даже сообразить, что произошло, как нога моя намертво приклеилась к земле, не давая ступить больше ни шагу. Дернувшись, я чуть не грохнулся носом вперед, но приклеенная нога удержала меня. Вот странность! Но до Анторелла мне добраться так и не удалось.

Быстро оглянувшись, я посмотрел на дракона. Он уже просто заходился от кашля и чихания. Складки его тела почернели и чуть ли не обуглились. Чешуя начала розоветь. А это очень плохой признак! Даже дерево, вокруг которого обвился дракон, как бы поникло и увядало.

– Шиара! – закричал я, – Хватай «драконью погибель»!

Сам дотянуться я уже не мог, а Огненную ведьму колдуны остановить не смогли бы.

Не дожидаясь, пока Шиара кинется на Анторелла, я притронулся к приклеенной ноге острием меча Спящего короля. Оживить каменную Шиару меч не сумел, но, может, в его силах разрушить колдовское заклинание? Да и что еще я мог придумать?

Подействовало! Я освободился и выпрямился как раз в то мгновение, когда из рук Анторелла вырвался крохотный язычок пламени. И тут же он взвыл и выронил пучок «драконьей погибели», которая уже ярко полыхала. Не успело гадкое растение долететь до земли, как от него осталась лишь горстка пепла, мгновенно развеянного ветром.

Я оглянулся. Шиара все еще стояла с вытянутой рукой, и указательный палец, направленный на Анторелла, словно бы втягивал огненную змейку. Вот это да! Дракон, правда, еще продолжал чихать, но чешуя уже снова становилась изумрудно-зеленой. Я вздохнул с облегчением.

– Ага! Вот как ты нам помог! – прогнусавил высокий колдун, стряхивая с плаща пепел. – Дракон-то все еще живой!

– Разве я обещал убить его? – надменно проговорил Анторелл. Мне показалось, что в его высокомерном голосе сквозило раздражение. – Дракон теперь не страшен. Не скоро вернется к нему прежняя сила, а тем временем мы успеем расправиться с ними. Ну, кто следующий?

– Думаю, девчонка, – вкрадчиво проговорил высокий колдун. – Конечно, если ты уверен, что справишься с нею, – с ехидцей добавил он.

Анторелл свирепо посмотрел на колдуна.

– Это проще простого, – величественно произнес он.

– Ха! – насмешливо передернула плечами Шиара. Я шагнул к ней, держа перед собой меч. Трое колдунов смерили нас ненавидящими взглядами и переглянулись.