Текст книги "Маленькая Ведьма"

Автор книги: Отфрид Пройслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Только ради доброго дела! – напомнил мудрый Абрахас.

Они полетели над лесом, затем над осенними лугами.

Повсюду сверкали лужи. Дороги, тропы и тропинки раскисли.

Одинокие путники увязали по щиколотки в грязи.

По просёлочной дороге медленно ползла тяжело нагруженная пивными бочками телега. В упряжке выбивалась из сил пара взмыленных лошадей.

Лошади еле плелись по раскисшей дороге. Они старались изо всех сил, но воз был тяжёлым, а дорога – вязкой.

Возчик злился.

– Н-н-но! – понукал он лошадей. – Нельзя ли побыстрей, проклятые клячи!

И без жалости стегал их кнутом.

– Какой негодяй! – возмутился Абрахас. – Мучает животных будто палач! Разве так можно?

– Не волнуйся! – успокоила ворона Маленькая Ведьма. – Сейчас мы его отучим!

И они последовали за повозкой, пока та не остановилась в деревне, возле трактира «Королевское пиво». Возчик сгрузил две бочки, откатил их в погреб, а сам отправился в трактир перекусить.

Взмыленных лошадей он оставил занузданными. Не бросил им ни охапки сена, ни пригоршни овса.

Ведьмочка подождала за сараем, пока возчик не скрылся в трактире, тут же прошмыгнула к лошадям и спросила на их языке:

– Он всегда такой злой?

– Всегда! – вздохнули лошади. – Но посмотрела бы ты на него, когда он пьян! Тогда он приходит в ярость, колотит нас почём зря кнутовищем. Потрогай рубцы на наших спинах, и всё поймёшь!

– Парня следует проучить! – решила Ведьмочка. – Это позор – так обращаться с животными! Помогите мне с ним рассчитаться.

– Согласны, – ответили лошади, – а что от нас требуется?

– Когда он захочет ехать, вы не должны трогаться с места. Ни на шаг!

– Это невозможно! – перепугались лошади. – Он изобьёт нас до смерти!

– Обещаю, что возчик вас и пальцем не тронет!

Маленькая Ведьма подошла к телеге, взяла в руки кнут и завязала на кончике узелок. Потом вернулась к сараю и со спокойной душой легла на траву.

Изредка она поглядывала на дверь трактира, поджидая возчика.

Через некоторое время тот, пошатываясь, вышел из дверей. Он поел, попил и теперь, довольно посвистывая, собирался отправиться дальше.

Взобрался на козлы, взял в левую руку вожжи, а правой, по привычке, потянулся за кнутом.

– Н-н-но! – прищёлкнул он языком и дёрнул вожжи.

Однако лошади не шелохнулись. Это его разозлило.

– Ну, ленивые клячи, подождите! Я вам сейчас помогу!

И возчик взмахнул кнутом…

Кнут просвистел в воздухе, но не задел лошадей.

Удар пришёлся по голове возчика.

– Проклятье! – взревел он.

Опять размахнулся. Но и на этот раз удар достался ему самому.

Возчика охватило бешенство.

Он вскочил.

Как безумный стал размахивать кнутом, стараясь отхлестать лошадей.

Но кнут каждый раз обвивался вокруг него самого.

И сколько он ни напрягался, удары сыпались на его лицо, шею, руки, спину.

– Чёрт подери! – заорал возчик вне себя. – Так дело не пойдёт!

И намотал кнут себе на руку, собираясь отходить лошадей кнутовищем.

Ох, не делал бы он этого!

Кнутовище ударило возчика по носу, да так крепко, что хлынула кровь.

Возчик дико закричал.

Кнут выпал у него из рук. В глазах потемнело, пришлось ухватиться обеими руками за бочку, чтобы не упасть…

Немного придя в себя, возчик увидел возле телеги Маленькую Ведьму.

– Предупреждаю тебя, – пригрозила она. – Если ты ещё хоть раз возьмёшься за кнут, получишь то же самое. Заруби это себе на носу! А теперь отъезжай! Н-н-но!

По её знаку лошади послушно двинулись в путь.

– Спасибо! – весело заржала одна из них. А другая радостно вздёрнула голову.

Возчик сидел на козлах с разнесчастным видом.

Он поклялся всеми святыми и своим распухшим носом никогда в жизни не прикасаться к кнуту.

НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ

Пятница для ведьм то же самое, что воскресенье для всех людей. Если люди не работают по воскресеньям, то ведьмы не колдуют по пятницам.

А если колдуют и их ловят за этим занятием, то примерно наказывают.

Маленькая Ведьма строго соблюдала это правило и, чтобы не поддаться соблазну, в четверг вечером убирала метлу, запирала, от греха подальше, в ящик стола колдовскую книгу.

Осторожность прежде всего!

По пятницам она долго спала, ведь дел не предвиделось.

После еды прогуливалась или бездельничала, сидя на свежем воздухе.

– По мне, так хватало бы одной пятницы в месяц! – вздыхала она.

И вот однажды в пятницу…

Ведьмочка сидела, скучая, на лавочке.

Ах, как хочется поколдовать, просто руки чешутся!

Ни в один день недели не испытывала она такого желания.

Вдруг Ведьмочка услышала чьи-то шаги, затем стук в дверь.

– Да, да, сейчас приду!

Ведьмочка помчалась к дому, сгорая от любопытства: кого это Бог даёт?

У дверей стояли, держась за руки, мальчик и девочка.

Увидев Маленькую Ведьму, дети вежливо поздоровались.

– Добрый день, – ответила им Ведьмочка. – Чего вам, ребята?

– Хотим узнать, какой дорогой идти к городу, – ответил мальчик. – Мы заблудились.

– Мы ходили за грибами, – добавила девочка.

– Так, так, – повторила Ведьмочка, – искали грибы.

Она пригласила детей войти в‘ дом, усадила их за стол, налила кофе и дала каждому по куску пирога.

Потом спросила, как их зовут. Брата звали Томас, сестричку – Врони. Их родителям принадлежали трактир и гостиница «Два быка», расположенные прямо у рыночной площади.

– Знаю, – кивнула Маленькая Ведьма.

– А кто ты? – отодвинув чашку, спросил Томас.

– Отгадай, – засмеялась Ведьмочка.

– Откуда мне знать? Скажи сама!

– Я ведьма, а это мой дом.

– Ой! – испугалась девочка. – Ты настоящая ведьма и умеешь колдовать?

– Только не бойся! – успокоил её ворон. – Она хорошая ведьма и не сделает вам ничего плохого.

– Конечно нет, – заверила детей Ведьмочка и подлила им обоим кофе.

Потом спросила:

– Наколдовать вам чего-нибудь?

– Остановись! – предостерёг Абрахас. – Ты что, забыла, что сегодня пятница? Ведь будешь наказана!

Но Маленькая Ведьма уже решилась.

– Мы просто-напросто запрём двери, наглухо закроем ставни, и никто ничего не узнает, – хитро ответила она.

Плотно закрыв все ставни и двери, Маленькая Ведьма принялась-таки за колдовство.

Сначала она наколдовала прямо на стол морскую свинку, потом хомячка и черепаху.

Морская свинка с хомяком встали на задние лапки и пустились в пляс.

Черепаха танцевать не хотела.

– Давай, давай, – прикрикнула на неё Ведьмочка. – Не ленись!

Волей-неволей пришлось танцевать и черепахе.

– Чудесно! – восхитились Томас и Врони. – Как здорово у тебя получается!

– Это только начало, – заверила их Ведьмочка.

Взмахнув рукой, она убрала со стола танцоров и наколдовала много чего другого.

Печь у неё запела, в кофейнике расцвели цветы.

А на полке, под самым потолком, она устроила кукольный театр. Ложки и поварёшки играли как настоящие артисты.

Дети никак не могли насмотреться.

– Ещё! Ещё! – просили они.

Ведьмочка колдовала два часа, не скупясь на чудеса.

Наконец, подустав, она сказала:

– Всё, хватит! Вам пора домой.

– Уже? – разочарованно спросили дети.

– Самое время. Вы же хотите засветло вернуться домой?

Только сейчас ребята заметили, что уже поздно. Они схватились за свои корзинки.

– Ой! – изумился Томас. – Мы собрали немного лисичек, а теперь корзины полны белых!

– Не может быть! – притворилась удивлённой Ведьмочка.

Она вывела ребят на дорогу.

– Огромное спасибо! – поблагодарила на прощание Врони. – А ты не придёшь к нам в гости? Мы показали бы тебе наш дом, кухню, погреб, конюшню и быка Корбиниана.

– А это кто? – поинтересовался Абрахас.

– Наш любимец, – пояснил Томас. – Большой бык. На нём можно ездить верхом. Придёте к нам?

– Придём, придём, – заверила Ведьмочка. – Когда вам будет удобно?

– В воскресенье, через две недели, – предложил Томас. – Как раз будет праздник – День Стрелка. Встретимся за городом, на праздничной поляне.

– Договорились! В воскресенье, через две недели, будем у вас. А теперь бегите!

Томас и Врони, взявшись за руки, побежали в город.

А Маленькая Ведьма с вороном на плече повернула к себе домой.

– Замечательная нынче пятница! – думала она. – Если бы все пятницы проходили так быстро и весело!

Но что это? Над её домом стояла зловещая чёрная туча.

– Вот оно! – огорчился Абрахас. – Ветряная ведьма Румпумпель не заставила себя ждать! Она подсматривала за нами через дымоход.

– А может, это самая обычная грозовая туча? – сказала Ведьмочка. – Метлы ведь не видно…

Но на душе скребли кошки.

Вдруг это действительно тётка Румпумпель? Тогда не миновать беды.

Она непременно донесёт Верховной ведьме, что её непослушная племянница колдовала в пятницу.

– Поживём – увидим! Авось обойдётся! – прошептала Маленькая Ведьма.

Прошёл день, другой, целая неделя. Ничего не произошло.

Её не вызвали к Верховной ведьме и не наказали.

Ведьмочка облегчённо вздохнула.

– Кажется, обошлось! Тётка Румпумпель ничего не видела!

ЗАКОЛДОВАННЫЙ ПРАЗДНИК

Звенели колокола, взрывались ракеты. Разнаряженные весёлые люди с трудом находили себе место на праздничной поляне за городом. Маленькая Ведьма высматривала Томаса и Врони. Она с трудом продиралась сквозь толпу.

Ворон Абрахас чуть не свернул себе шею, глядя по сторонам.

Где же они, Томас и Врони?

Грустные-прегрустные брат и сестра сидели на траве позади палатки стрелков. Там их и нашла после долгих поисков Маленькая Ведьма.

– Ну и ну! – покачала она головой. – Почему загрустили? Разве можно приходить на праздник с такими печальными лицами?

– Нам можно. Отец пожертвовал нашего быка для приза лучшему стрелку, – объяснил Томас.

– Быка Корбиниана? – переспросила Ведьмочка.

– Да, – всхлипнула Врони. – Он будет наградой победителю.

– А тот зарежет его и зажарит, – добавил Томас, – потом все стрелки съедят нашего быка…

– А если никто не победит? – задумалась Ведьмочка. – Такое тоже может случиться.

– Нет, не может, – возразил Томас. – Праздника Стрелка без победителя не бывает.

– Гм, – хмыкнула Маленькая Ведьма. – Всякое бывает! – У неё уже созрел план. – Пойдёмте-ка со мной. Всё будет хорошо. Клянусь!

Дети робко последовали за ней.

По праздничной поляне уже шествовала колонна стрелков.

Впереди с саблей наголо маршировал капитан.

Замыкал колонну украшенный разноцветными лентами и бантами бык Корбиниан.

– Ура! – кричала толпа.

Люди толкались, вставали на цыпочки, вытягивали шеи. Всем хотелось собственными глазами видеть стрелков и быка.

– Отделение, стой! – скомандовал капитан.

Музыканты сыграли туш.

– Тише! – зашикали в толпе. – Сейчас капитан скажет речь.

– Сегодня я удостоен чести, – начал капитан, – сердечно приветствовать всех вас на замечательном Празднике Стрелка! Позвольте выразить особую признательность хозяину гостиницы «Два быка», который пожертвовал в качестве приза победителю живого быка!

– Ура! – закричали зрители. – Слава хозяину быка! Виват благородному спонсору!

Капитан взмахнул саблей.

– Объявляю Праздник Стрелка открытым!

На краю поляны был вкопан высокий шест, увенчанный железным орлом. Его и должны были сбить стрелки.

Первым, конечно, вышел капитан… Он тщательно прицелился, выстрелил и… блестяще промазал!

– С кем не бывает! – посочувствовали зрители.

Сконфуженный стрелок отступил назад.

Следующим попытал счастье лейтенант. Он тоже, прицелившись, выстрелил…

Опять мимо!

Зрители захихикали. Вскоре уже смеялись все.

Стрелки один за другим стреляли в белый свет как в копеечку.

Если один стрелок промажет, – не беда. Но когда мажут подряд все стрелки, тут можно живот надорвать от смеха. Разве такое случается?

– Невероятно! – бурчал себе под нос капитан, в смущении покусывая длинный ус.

Он готов был провалиться сквозь землю от такого позора. И, конечно, не подозревал, что это Маленькая Ведьма заколдовала их ружья.

Но Томас и Врони, разумеется, догадались. С каждым неудачным выстрелом они становились всё веселей.

– Чудесно! – кричали ребята. – Прекрасно!

Когда отгремел последний выстрел, Маленькая Ведьма подтолкнула Томаса:

– Теперь иди ты!

– Я? Что мне там делать?

– Стрелять!

Мальчик сообразил.

Он протиснулся сквозь толпу и важно заявил:

– Я собью орла!

– Ты, карапуз! – засмеялся капитан и хотел прогнать мальчика.

Но зрители решили по-своему.

– Пусть стреляет! Мы так хотим! Мы настаиваем!

Всем хотелось ещё больше позабавиться.

Раздосадованный капитан нехотя согласился:

– По мне – так пусть стрельнёт. Всё равно ведь промажет!

Томас схватил ружьё.

С трудом вскинул его. Прицелился как заправский стрелок.

Толпа затаила дыхание. Все привстали на цыпочки и напряжённо впились глазами в железного орла.

Прогремел выстрел.

Орёл, кувыркаясь, слетел с шеста, а Томас стал победителем соревнования – королём стрелков!

– Ура! Ура! – закричали зрители. В воздух полетели шляпы. – Да здравствует король стрелков! Многие лета победителю! Сын владельца быка выиграл быка!

Зрители ринулись к Томасу, подняли его на руки и стали качать.

– На быка его! Верхом на быка!

– Меня тоже! – крикнула Врони.

– Залезай! – позвал Томас. – Ведь это и твой бык тоже!

Они бы с удовольствием посадили верхом и Маленькую Ведьму. Но та отказалась.

Дети двинулись на быке в город.

Впереди маршировал оркестр, наигрывая один весёлый марш за другим. За быком с кислыми физиономиями плелись стрелки во главе с капитаном. Зрители махали платками и шляпами, весело крича:

– Да здравствует король стрелков Томас!

Сквозь толпу к детям протиснулся корреспондент местной газеты.

Он открыл блокнот и спросил:

– Когда зажарят быка?

– Никогда! – отрезал Томас. – Бык отправится в хлев, там и останется!

Колокола звенели, ружья стреляли, и никто не заметил Маленькой Ведьмы, которая за палаткой уселась на метлу и отправилась восвояси.

– Тебе опять удалось доброе дело! – похвалил её Абрахас. – Думаю, что ты заслужила прощение за своё колдовство в пятницу.

ПРОДАВЕЦ КАШТАНОВ

Пришла зима. Дом Маленькой Ведьмы шатался от снегопадов. Ставни скрипели. Но Ведьмочку это мало трогало.

Изо дня в день она сидела у печки, грея спину. Ноги согревали войлочные шлёпанцы.

Время от времени Ведьмочка била в ладоши, и тогда из ящика с дровами выскакивало полено и прыгало в печь.

Когда ей хотелось печёных яблок, достаточно было щёлкнуть пальцами, чтобы из кладовки выкатывались плоды и плюхались прямо в духовку.

Всё это очень нравилось ворону Абрахасу. Он без конца уверял подругу:

– Нам не страшна зима!

Но Маленькой Ведьме уже надоела беззаботная ленивая жизнь. И однажды она заявила с досадой:

– Неужели придётся целую зиму сидеть у печи, грея спину? Мне скучно! Хочется полетать, посмотреть, развлечься. Слетаем куда-нибудь?

– Ты что? – испугался Абрахас. – За кого ты меня принимаешь? Что я – зимородок, что ли? Нет, уволь! Трескучие морозы не для меня. Благодарю покорно за приглашение. Но я останусь в тепле.

Ведьмочка не настаивала.

– Как хочешь. Полечу одна. Мороз мне не страшен. Оденусь потеплее.

И она натянула одну на другую семь юбок, завернулась в большой шерстяной платок, обулась в зимние ботинки, взяла две пары тёплых варежек. Экипированная таким образом, Ведьмочка оседлала метлу и вылетела в трубу.

В лесу было жутко холодно. Деревья стояли укутанные тёплыми белыми шубами. Мхи и камни утонули под снегом. Однако там и сям виднелись следы саней.

Ведьмочка направила метлу к соседней деревне. Дворы там были заметены снегом. Церковный купол украшала белая шапка. Из печных труб тянулся дымок.

Во время полета Ведьмочка услыхала, что крестьяне мелят зерно.

Рум-пум-пум, рум-пум-пум…

За деревней, на горке, катались на санках дети. Встречались и лыжники. Ведьмочка посмотрела, как они мчатся наперегонки.

Спустя какое-то время по деревне прошёл снегоочиститель. Ведьмочка последовала за ним, потом присоединилась к стае ворон, летевших в город.

«Побегаю по городу, чтобы немного согреться», – подумала она.

Несмотря на семь юбок и две пары варежек, Ведьмочка продрогла.

Метлу на этот раз ей не нужно было прятать. Ведьмочка взвалила её на плечо и выглядела теперь как обычная дворничиха.

Никто из встречных не обратил на неё никакого внимания. И неудивительно. Люди со втянутыми в плечи головами торопились домой, в тепло.

Ведьмочке хотелось полюбоваться витринами магазинов. Но оконные стёкла затянули морозные узоры. Фонтан на городской площади замёрз. С вывесок свешивались длинные сосульки.

На базарной площади Ведьмочка обнаружила узкую деревянную зелёную будку с железной печуркой.

У печки грелся маленький сморщенный человечек, одетый в просторный балахон и меховые ботинки. Воротник пальто он поднял, а шапку натянул на глаза.

Время от времени человечек чихал. Капельки, шипя, падали на раскалённую жаровню.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовалась Маленькая Ведьма.

– Разве не видишь? Ап-ч-хи! Жарю каштаны.

– Каштаны? Какие?

– Обыкновенные каштаны.

Он открыл крышку жаровни.

– Хочешь попробовать? Десять пфеннигов – маленький кулёчек, двадцать – большой. А-п-ч-хи!

Ведьмочке понравился запах жареных каштанов.

– Очень хочется попробовать, но у меня нет денег.

– Ладно. В виде исключения дам тебе парочку бесплатно, – решил человечек. – В медвежий холод приятно съесть чего-нибудь горячего. А-п-ч-хи!

Человечек высморкался в рукав и достал из жаровни горсть каштанов. Высыпал их в кулёчек из коричневой бумаги и протянул Маленькой Ведьме.

– Угощайся! Но прежде чем сунуть в рот, сними скорлупу.

– Вкусно! Большое спасибо! – поблагодарила Маленькая Ведьма, отведав угощения. – Тебе стоит позавидовать. Работа нетяжёлая и, можно сказать, тёплая!

– Не скажи! – возразил человечек. – Целый день на морозе – радости мало. Даже печка не спасает от холода. Да ещё обжигаешь пальцы, таская из огня жареные каштаны. Ап-ч-хи! Ноги у меня всё равно что ледышки. А нос? Красный, как свечка на рождественской ёлке. Насморк не проходит!

В подтверждение своих слов человечек расчихался. Чихал он так, что деревянная будка шаталась, а рыночная площадь отзывалась глухим эхом.

– Надо ему помочь! – решила Ведьмочка. И тайком прошептала заклинание.

Спустя минуту она спросила:

– У тебя ещё мёрзнут ноги?

– Сейчас нет! – обрадовался продавец каштанов. – Наверное, мороз ослаб. Чувствую по кончику носа.

– Вот и хорошо! А мне надо скакать домой.

– Скакать?

– Разве я сказала «скакать»? Ты ослышался.

– Должно быть. До свидания!

– До свидания! Ещё раз спасибо!

– Пожалуйста, пожалуйста, не стоит благодарности!

Вскоре на площадь выбежалй двое мальчиков и с ходу попросили:

– Каштанов на десять пфеннигов!

Продавец поднял крышку жаровни и в первый раз за всю свою долгую жизнь не обжёг пальцы.

С тех пор он никогда не обжигался.

Его ноги больше не мёрзли, а насморк исчез, будто его и не было.

Если же ему порою хотелось по привычке почихать, то добряк-продавец брал понюшку нюхательного табака…

ЛУЧШЕ СЕМИ ЮБОК

Маленькая Ведьма вернулась домой засветло. Абрахас с нетерпением ждал её и тут же приступил к расспросам. Ведьмочка, стуча зубами, ответила:

– Р-р-а-с-ск-ажу п-п-о-позже. Сначала сварю себе чаю. Я так з-з-замё-рз-зла, что не могу говорить.

– Вот, вот, – проворчал ворон, – а всё потому, что ты в такой собачий холод не послушала меня и вышла из дома!

Ведьмочка заварила себе целую кастрюлю целебных трав. Подсластила и принялась, обжигаясь, пить.

Немного согревшись, она сняла одну за другой семь юбок, потом ботинки, стянула чулки, влезла в меховые шлёпанцы. Только после этого она заговорила:

– Да, да, не скрою, я зверски замёрзла. Но всё равно, это было прекрасно!

Ведьмочка села у печки и обо всём рассказала ворону.

История с продавцом каштанов его удивила.

– Ну, я тебя не понимаю! – заявил он. – С помощью колдовства ты помогла продавцу каштанов одолеть холод. Скажи на милость, почему же ты не поможешь самой себе? Как это должен понимать здравомыслящий ворон?

– Гм, что ты имеешь в виду?

– Самое простое. Будь я на твоём месте, умея колдовать, я бы не нуждался для согрева в чае. Дело не зашло бы так далеко!

– Но ведь я сделала всё возможное! – удивилась Ведьмочка. – Натянула две пары варежек, обулась в зимние ботинки, надела семь юбок и шерстяной платок!

– Тоже мне выход! – рассмеялся Абрахас. – Я знаю средство от мороза получше, чем семь юбок!

– Лучше семи юбок?

– Много лучше! Не будь я вороном по имени Абрахас!

Ведьмочка всё ещё не понимала друга.

– Скажи мне, что я, по-твоему, упустила? Скажи прямо, без этих твоих загадок!

– Разве я говорю загадками? – удивился Абрахас. – По-моему, дело ясное. Если ты можешь с помощью колдовства спасти продавца каштанов, то почему не сделаешь того же для себя?

– Ах, ты прав! – Ведьмочка ударила себя по лбу. – Почему мне это не пришло в голову? Ведь, в конце концов, я ведьма, хоть и маленькая!

– Вот именно! Порой ты об этом забываешь! Хорошо, что у тебя есть кому напомнить!

Ведьмочка энергично закивала.

– Да, да, бесспорно, ты – самый мудрый ворон из всех когда-либо вылупившихся из яйца! Немедленно последую твоему совету. Если хочешь, заговорю и тебя от холода, чтобы не сидеть дома одному во время моих отлучек.

– Согласен. Сделай и для меня что-то хорошее!

И Ведьмочка заколдовала себя и ворона.

С тех пор они, не ощущая холода, могли выбираться на прогулки даже в трескучие морозы.

И им не надо было облачаться в многочисленные одежды, не нужен был больше отвар из целебных трав, не грозил им и насморк.

НЕ ЗАМЕРЗ ЛИ, ГОСПОДИН?

Был дивный зимний день. Небо сияло изумительной голубизной. Снег был чистым, как свежевыстиранное полотенце.

Маленькая Ведьма с вороном наслаждались солнышком на краю леса.

Вдруг они услышали детские голоса и весёлый гам.

Ведьмочка послала друга посмотреть, что там происходит. Возвратясь, Абрахас рассказал:

– Там дети, крохи шести-семи лет. Лепят на лужайке за изгородью снеговика.

– Надо посмотреть! – решила Ведьмочка.

Так как всё происходило неподалёку, Ведьмочка пошла пешком.

Снеговик был уже готов. Красивый: нос – морковка, глаза – угольки. Вместо шляпы – старая измятая, как блин, кастрюля. В правой руке он гордо держал метлу.

Дети не заметили Маленькую Ведьму. Держась за руки, они водили хоровод вокруг снеговика и пели:

Снеговик, снеговик,

Ты не мальчик, не старик.

У тебя наряд из снега,

Нос – морковка,

Шляпа – блин.

Не замёрз ли, господин?

Маленькой Ведьме понравились снеговик и весёлые дети.

Вот бы поплясать с ними.

Но не тут-то было!

Из леса вдруг выскочили семь мальчишек постарше. С громкими криками накинулись они на снеговика и повалили его.

Кастрюлю стали пинать ногами. Метлу переломили пополам. Потом набросились на малышей. Залепили их лица снежками.

Неизвестно, что бы они ещё удумали, если бы не вмешательство Маленькой Ведьмы.

– Эй, вы! – в гневе прикрикнула она на озорников. – Оставьте малышей в покое! Не то отхожу вас метлой!

Мальчишки кинулись врассыпную.

Но чудесный снеговик был повален.

Грустные малыши стояли, опустив от огорчения головы.

Ведьмочке стало жаль детей. И она решила их утешить.

– Слепите нового снеговика!

Но дети возразили:

– Мы слепим нового снеговика, а большие ребята его опять повалят. Да и метлы у нас нет. Они же её сломали!

– Мне кажется, вы ошибаетесь, – лукаво улыбнулась Ведьмочка и накдрнилась к сломанной метле. – Смотрите-ка!

Она показала метлу детям. Та была целёхонькой!

– Спокойно принимайтесь за дело, – ободрила малышей Маленькая Ведьма. – И не бойтесь больших ребят. Если они ещё раз появятся, я им задам!

Она уговорила детей. И те слепили нового снеговика, красивее и лучше первого, потому что Ведьмочка помогала малышам.

Но как только снеговик был готов, из лесу вновь выбежала компания озорников.

Малыши с перепуга чуть не пустились наутёк.

– Стойте! – приказала им Ведьмочка. – Смотрите, что сейчас будет!

И произошло чудо: снеговик ожил, вскинул метлу, как дубину, и двинулся на хулиганов. С одного мальчишки он сбил шапку. Второго – двинул по носу. Третьего и четвёртого – схватил за шиворот и так столкнул головами, что у них в ушах зазвенело и из глаз посыпались искры. Пятого он швырнул на шестого так, что оба верзилы повалились на седьмого, и все вместе уткнулись носами в снег.

Потом снеговик схватил метлу и в мгновение ока намёл на хулиганов огромный сугроб.

Такого озорники не ожидали!

Позвать на помощь они не могли, потому что набрали полные рты снега. Напрасно ребята барахтались, колотили руками и ногами. Наконец кое-как выкарабкались из сугроба и дали дёру.

Снеговик же спокойно вернулся на своё место, поднял метлу и опять застыл. Он стоял в обычной позе, будто ничего не случилось!

Малыши ликовали: теперь хулиганы не вернутся!

Маленькую Ведьму так насмешила происшедшая битва, что у неё выступили слёзы на глазах.

А ворон испуганно предостерёг:

– Перестань, перестань смеяться, а то лопнешь!

СПОРИМ?

Как очутились на заснеженной деревенской улице негритята? И с каких пор объявились в этой местности турки и индейцы? Турки – в красных фесках с кисточками и в широченных шароварах, индейцы – в боевой раскраске, с длинными копьями?

– Они из цирка, – высказал предположение многомудрый Абрахас.

Но негритята, равно как турки и индейцы, не были цирковыми артистами. И китайчата, людоеды, эскимосики, арабский шейх и вождь готтентотов вовсе не были циркачами.

Просто в деревне праздновали Масленицу, начался карнавал и появились ряженые. А раз был праздник, значит, детей освободили от школы, и они, в ярких костюмах, толклись на деревенской площади.

Маленькие турки запускали бумажных змеев.

Вождь готтентотов рычал: «Уааах! Уааах!»

Людоед ревел: «Я голоден-н-н, я голоден-н-н! Кого можно съесть?»

Китайчата щебетали по-китайски, эскимосики ворковали по-эскимосски) ковбои палили в воздух из пугачей.

Трубочисты размахивали чёрными картонными цилиндрами.

Касперль бил палкой по тюрбану арабского шейха, главарь разбойников Яромир корчил такие рожи, что его чёрные усы всё время отклеивались.

– Видишь вон там маленькую ведьму? – спросил Абрахас.

– Где? Где?

– У пожарки, с длинной метлой в руке.

– Ах, – обрадовалась Ведьмочка. – Надо поглядеть на неё поближе.

Они подбежали к карнавальной ведьме и поздоровались.

– Привет! – обрадовалась ряженая. – Ты что, моя сестра?

– Возможно! – ответила настоящая Маленькая Ведьма. – Тебе сколько лет?

– Двенадцать. А тебе?

– Сто двадцать семь с половиной.

– Здорово придумано! – восхитилась ряженая ведьма. – Надо запомнить. Если меня будут спрашивать, сколько мне лет, скажу, что двести пятьдесят девять и три четверти.

– Но мне и правда столько лет! – сказала настоящая ведьма.

– Верю, верю, – усмехнулась ряженая, – тебе действительно столько лет, и ты умеешь колдовать и летать на метле.

– Да, умею! – подтвердила Ведьмочка. – Спорим?

– Зачем спорить! – урезонила её ряженая. – Всё равно ведь не умеешь ни колдовать, ни летать.

– На что спорим? – настаивала Ведьмочка.

Ряженая ведьма захохотала.

– Китайчата, идите сюда! И вы, турки с неграми, сюда! – позвала она. – Арабский шейх, эскимосы, людоеды, все сюда! Здесь маленькая ведьма, которая умеет летать на метле!

– Не может быть! – удивился Касперль.

– Да, да, – убеждала его зазывала. – Она хочет со мной поспорить. Пускай докажет, что говорит правду!

В мгновение ока толпа окружила двух маленьких ведьм.

Трубочисты и главарь разбойников Яромир, Касперль и индейцы, вождь готтентотов, негритята и турки – все лезли вперёд, смеясь и крича.

– Не держи нас за дураков! – орали эскимосики.

– Мы привяжем тебя к дереву! – угрожал индеец по имени Кровавое Облако.

– Если ты соврала, – ревел людоед, – я тебя съем! Я го-ло-ден-н-н!

– О, пожалуйста, съешь меня, если ты голоден! – засмеялась Ведьмочка. – Но сначала поймай!

Людоед хотел было схватить Ведьмочку, но та его опередила. Ловко оседлала метлу и – фьють! – взмыла вверх.

Людоед от страха так и сел.

Негритята, турки, китайчата и эскимосики потеряли дар речи. У арабского шейха слетел с головы тюрбан. Главарь разбойников застыл с раскрытым ртом.

Индеец Кровавое Облако побледнел, как снег.

Негритята тоже побледнели, но этого никто не заметил, потому что они были измазаны сажей.

А Маленькая Ведьма, с вороном на правом плече, смеясь, облетела деревенскую площадь. Потом уселась на пожарной каланче и помахала оттуда уважаемой публике.

– Эй, вы там, внизу! – каркнул Абрахас. – Теперь верите, что она умеет летать?

– Я ещё кое-что могу! – крикнула Ведьмочка. – Людоед сказал, что он голоден…

Она растопырила пальцы, что-то пробормотала. И, в тот же миг, на деревню посыпался дождь из блинов и оладьев.

Дети накинулись на угощение. Даже людоед глотал один блин за другим, хотя это было против его правил.

Только ряженая ведьма ни к чему не притронулась. Она смотрела вслед настоящей Маленькой Ведьме, как та удалялась с весёлым смехом, и думала: «Надо же! Кажется, ей действительно сто двадцать семь с половиной лет…»

МАСЛЕНИЦА В ЛЕСУ

– Масленица! – вздохнул Абрахас вечером, когда они уже сидели дома, в тепле, и ожидали печёных яблок. – Масленица – дивный праздник! Жаль, что в нашем лесу не бывает Масленицы и карнавала.

– Масленица в лесу? – удивилась Ведьмочка. Она подняла глаза от вязанья. – Почему не может быть Масленицы у нас в лесу?

– Этого я не знаю, – ответил ворон. – Уж так повелось, и тут ничего не поделаешь!

Ведьмочка рассмеялась, ей пришла в голову замечательная идея. Однако она промолчала, пошла к печи проверить, готовы ли яблоки.

Лишь отведав вкусного угощения, она проговорила:

– Дорогой Абрахас, хочу попросить тебя об одном, одолжении. Будь любезен, полетай завтра утром над лесом и передай всем, кого встретишь, чтобы они явились после обеда к избушке.

– Конечно, я могу это сделать, – выразил готовность Абрахас. – Только все захотят узнать, зачем ты их приглашаешь. Что мне отвечать?

– Отвечай, – притворно равнодушно произнесла Ведьмочка, – что я их приглашаю на Масланицу!

– Как? – переспросил Абрахас. – Ты сказала: на Масленицу?

– Да, – повторила Ведьмочка. – Я приглашаю всех на карнавал, на лесную Масленицу.

Ворон закидал Ведьмочку вопросами, мол, что она задумала, будут ли и на её карнавале негры, китайцы и эскимосы?

– Наберись терпения! – урезонила его Ведьмочка. – Если я сейчас открою свои планы, сюрприза не получится.

Больше она не проронила ни слова.

Утром Абрахас, облетев лес, пригласил всех пожаловать к избушке. И передать приглашение всем встречным. Чем больше их будет, тем лучше.

После обеда звери повалили со всех сторон: белочки, косули, олени, зайцы, толпа кроликов и стаи лесных мышей.

Маленькая Ведьма каждого сердечно приветствовала.

А когда все собрались, торжественно объявила:

– Сегодня мы празднуем Масленицу и устраиваем карнавал!

– А как это делается? – пропищали мыши.

– Каждый из вас будет не тем, кто он на самом деле, а кем-нибудь другим, – объяснила Маленькая Ведьма. – Вы не можете переодеться в китайцев или турков. И вам самим трудно измениться, но я помогу. Я ведь умею колдовать!

Ведьмочка помешкала.

Что же ей придумать?

И наколдовала зайцам оленьи рога, оленям – заячьи уши.