Текст книги "Отражение темной Луны"

Автор книги: Ольга Загайнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3

Чем дольше слушала, стараясь уловить глубинный смысл, тем более путалась среди заумных бабушкиных фраз. Именно поэтому создалось ощущение, что вряд ли удастся понять хитрую науку.

– В чем моя задача?

– Ты станешь лучшей среди равных.

– Но я не стремлюсь соревноваться с кем либо!

– Не будь слабой и не отвергай великий дар! Прими с достоинством свое предназначение.

– А, если, я не справлюсь? Или не оправдаю ваших ожиданий?

– Я буду наставницей и другом. Все, что умею, стает твоим знанием. Из основного на сегодня урока, уясни, что наше время – между убывающей Луной и Новолунием, когда самой планеты на небе не видать. В эти дни сила имеет критическую, максимальную силу.

– Запомнила! – отозвалась я.

– А сейчас возведем первое в твоей жизни обращение.

Все из того же сундука на свет появились: черная свечка, круглый черствый хлеб и маленькая баночка меда. Когда свеча уже горела, бабушка помазала хлеб медом, после чего опустилась на колени.

– Становись в ряд и повторяй!

Это было по-настоящему завораживающее действие – словно заколдованная я твердила слова, не осознавая смысла сказанного: «Великая Богиня темноты, магии и перекрёстков! Даруй понимание того Дара, которым обладаю! Научи правильно распоряжаться им, употребляя во благо! Помоги не бояться собственной силы и действовать мудро и рассудительно!»

Заклятие проговорили трижды, после чего так же трижды поклонились в пол. Ритуальный хлеб бабушка вынесла из дома и оставила на старом деревенском перекрестке, как подношение.

– Буду называть тебя мирским именем, – предупредила она, – так спокойнее и безопаснее.

– Мне нравится мое имя.

– Чтобы было меньше вопросов, – продолжила бабушка Ульяна, – я расскажу историю нашего рода – древнего, исходящего своими корнями в то смутное время, когда появились первые колдуны. О тех далеких предках мало, что известно, канули в лету. Магическая сила передавалась по женской линии, иногда от матери к дочери, иногда от бабки к внучке и так далее, до настоящего времени. Сейчас, тебе предстоит стать очередной из нас и сохранять и преумножать наследство, передавать его дальше, чтобы оно не утратило бессмертия.

Бабушка на минуту замешкалась, вновь добавляя свечей.

– Так светло ж! – удивилась я.

– Это не для света, а для колдовства.

Удобно расположившись на крышке сундука, являющимся не только местом хранения, но и предметом мебели, бабушка Ульяна продолжила рассказ: «Что касается близкого родства, которое я знаю не понаслышке – для меня бабка, а для тебя прапрабабушка Лукерья, считающаяся знатной знахаркой. Ее услугами пользовалось большое количество народа. Слава великой ведьмы звенела далеко за пределы, поэтому ходоки множились каждый день, даже иностранные гости заезживали. Хоть и боялись все от мала до велика, но на порог ступали, чтобы вершить пакостные деяния. Лукерья наводила порчу, делала привороты и прочие премудрые дела за довольно скромную плату. Своей дочери, моей маме, она передала часть умений, но та не желала ими пользоваться. Ей хотелось выйти замуж, вести быт, рожать детишек. Бабка Лукерья злилась, старалась образумить дочь, являющуюся единственной наследницей, которую воспитывала в одиночку. Кто был отцом неизвестно, потому что односельчане ни разу не видели рядом мужика. Дочка выросла красавицей, всем на зависть. Под стать привлекательной внешности – нежное, певучее, приятное на слух имя Людмила. Деревенские пареньки заглядывались, любовались, но со стороны, чтобы не стать предметом осуждения. Ведьмовская родовая ставила крест на всех попытках найти пару.

Людмила же не теряла надежды обрести простое человеческое счастье, всем сердцем стремилась к простым радостям сельского труда. В то самое время Лукерья обозлилась на соседей, сбивавших своими порядками неразумную доченьку. Среди скота начался внезапный падеж, а те коровы, которые устояли, давали прокисшее молоко. Не успела хозяйка снять удой и донести в избу, как молоко сворачивалось, становилось кисло-горьким, непригодным для питья. Происходило это в тех домах, где женихи имелись. Деревенские старожилы смекнули, чьих рук дело. Тогда-то и выкопали глубокий ров, разделяющий дом от остальных домовладений. Лукерья этому обстоятельству даже обрадовалась – дочь реже в деревню к подругам ходить стала, а кавалеры ведьминский дом за версту обходили. Жили они с дочкой, как два отшельника.

Все шло ровно, да гладко. Жизнь поплыла по нужному руслу, покуда не объявился среди коренных жителей «заезжий казачок». Парень, прямо сказать, незавидный: маленького ростика, худенький, прыщавый, волос реденький, белесый. Прибыл из далекого северного города на побывку, да и остался насовсем. Климат, видишь-ли, для чахоточного благоприятный! Как Людмилу заприметил, так «хвостом» заделался: куда она – туда и он. Спозаранку возле крыльца встречал и до самой темноты не сводил влюбленных глаз. На людскую молву и предупреждения не реагировал.

К удивлению бабки Лукерьи, Людмиле было приятно внимание неприглядного паренька. Что ни предпринимала раздосадованная мать, стараясь отвадить нежеланного ухажера, а ему хоть-бы-хны. Терять-то нечего! Жених – гол, как сокол: ни имущества, ни стати, ни внешности, к тому же оказался сирота.

«Доченька, – уговаривала Лукерья, – брось, ты этого, плюгавого, пожалей мои седины! Если ослушаешься, уморю его!»

А Людмила в ответ: «Если уморишь, следом пойду, жизни без него нет!»

Чем покорил сердце красавицы этот кавалер, загадкой стало. Люди гадали, судили да рядили. Он видишь, грамотный оказался: стихи знал, грамоту, для прекрасной возлюбленной часами мог хвалебные басни читать. А, бывает, сорвет сорняков в поле: васильков, колокольчиков, ромашек сложит веник большущий и тащит через всю деревню на зависть деревенским бабенкам, которым и по праздникам цветов не перепадало. Бежит по тропке, торопится, глазенки от счастья светятся. Людмила расцвела, на свадьбу настроилась.

Лукерья тяжело переживала. Захворала, решила последний способ испытать – напоила остудой женишка. День проходит, другой, а Гришка, Игоня в простонародье, по-прежнему под окнами вьется. Не взяло ее отворотное зелье. Людмила многим премудростям у матери обучилась, зная скверный маменькин характер, защиту на любимого поставила.

Следующая новость потрясла односельчан – Людмила понесла. Живот округлился, стал, заметен, даже через широкий сарафан. В этом животе зародилась моя жизнь, Рита.

Григорий жить с тещей не захотел – в деревне поселились. Хозяйство крепкое завели, жили хлопотами о семье, достатке. Счастье, скорое, недолгим оказалось. Надсадился он на сенокосе, под ливень попал. Надо было в спешке скирду вершить, забрался на высоту, поскользнулся и наотмашь на спину упал, тут и смерть его настигла. А маменька моя Людмила, которой не помню, от тоски сгинула, меня крохой оставила. Видишь ли, она тогда заговор сделала, чтобы с любимым не расставаться до самой смерти. Это сильное заклятие, по которому одному без другого не жить.

Бабка Лукерья, к тому времени, старая уж, взяла меня на воспитание, вырастила, дело наследное передала. Почитай, и мать и отца заменила. До самых невест опекала, шагу ступить не давала. Померла сердечная, когда мне пятнадцать минуло. Одиночество никогда не тяготило меня, не помышляла я о муже, детях, а все мысли заняты были служением темному владыке. Днем жила обычной сельской жизнью: в огороде копалась, кур кормила, а ночью заклинания учила, зелья варила. Крестьяне, как прежде, к дому шастали, погадать, поворожить: кому приворот, кому на врага проклятие, а кому и вовсе мелочевка бытовая – пропажу найти, от запоя вылечить. Бедолаги не только деньгами рассчитывались, но и души на заклание отдавали. Им хорошо, а мне еще лучше. К сожалению, годики быстро летели, я не молодела, срочно надо было определяться с наследниками».

– Вы про маму?

– Ее родненькую, единственную!

От одного упоминания о самом дорогом человеке, мои глаза наполнились слезами.

– Не реви, она сейчас в лучшем мире!

– А мы?

– Земная дорога – лишь перепутье: главное, держаться правильного направления. А у нас с тобой и выбора-то особого нет.

– А мой дедушка, ваш муж?..

– Почти не помню такового! Позвали меня как-то раз на праздник Ивана Купалу, чтоб в волшебную ночь накануне после неистового плясания, прыгания через костры и прочих вакханалий, погадать на суженого. Народу собралось великое множество: парни веселые, девушки красивые, игривые. Веселятся, шумят, хороводы водят, в студеной воде купаются, в парочки соединяются. Я, надо сказать, лицом уродилась в маменьку, было на что посмотреть! Понравилась высокому молодцу в белой рубахе. Красавец ведьмаком оказался, заворожил, закружил, а я и не против. Как знала, что от той ночи подарок останется – доченька желанная. Молодца больше никогда не встречала, разыскать не пыталась. Не нужен мне муж – зудел бы рядом, под ногами мешался, да и заботиться о ком то, прислуживать и угождать, я не горазда. Неласковая, нелюдимая, может, поэтому и дочь удержать рядом не смогла, вовремя не уяснила, что у нее имелись собственные цели и желания.

День никак не заканчивался. Казалось странным, что время ощущение отсутствует напрочь.

– Какой длинный день! – удивилась я, наблюдая за окном полуденный свет.

– Устала?

Я широко зевнула, показывая свое настроение.

– Жаль. Я так много не успела сказать, – с грустью произнесла бабушка. – Ну, будь, по-твоему!

Как только она хлопнула в ладоши, за окном произошло чудесное явление: солнце закатилось за горизонт и стало темнеть, словно небесное светило угадало желание и подчинилось.

Под этот чудесный закат довелось услышать вечернюю сказку из уст моей вновь обретенной бабушки: «Когда на полуночном небе зажигались звезды, а мрак окутывал вселенную, появлялась на великолепной колеснице Луна в виде прекрасной девушки в длинном платье черного цвета. Тянули колесницу сияющие крылатые кони, прекрасней которых нет на белом свете. Все земные твари испытывали необъяснимый трепет при появлении небесной царицы. Страх не позволял приближаться к лунной красавице, от того она страдала от одиночества. Не сказать, что была свободной, у нее было много обязательств и трудов, но рядом не хватало избранника, который бы разделил все тяготы. Однажды увидев на Земле прекрасного мужчину, богиня потеряла покой. В ночной час она посетила Землю, чтобы над спящим произнести слова любви, но он не пробудился, будучи зачарованным состоянием вечного сна, дававшего бессмертие и вечную молодость. Луна не теряла надежды, еженощно мчась к дому своего возлюбленного, затем скрываясь по утрам за горизонтом. Оттого ее удел – тоска, уныние и злоба. Многие века сведущие колдуны приносили жертвы лунной богине, чтобы задобрить жестокое сердце и получить благословение».

– Прекрасная история, – похвалила я бабушку.

– Может сказка, а может – быль. В каждом слове есть доля правды. Это повествование напрямую связанно с твоим будущим. Помни о ней!

– Не забуду! – пообещала я.

Невероятно чудесный сон вновь посетил, как только голова коснулась подушки. Я парила в облаках, наблюдая свысока за зелеными земными просторами, среди которых не было ни души.

Следующий день начался с неожиданного знакомства. Бабушка шепотом общалась с кем-то близким. Интонации голоса были ласковыми и приветливыми.

В закутке возле печи я обнаружила необычного гостя. Барского вида дородный и гладкий кот восседал на бархатной красной подушке, словно на троне, а гостеприимная хозяйка подавала вкусности на блюдечке.

– Еще кусочек?

– М-р-р! – отвечал кот.

Его черная лоснящаяся шерсть, как дорогое манто блестела от солнечных лучей, а довольная мордочка выражала сплошное удовольствие.

– Несказанно счастлива, – пела дифирамбы бабушка.

– Кто это? – поинтересовалась я.

– Его Величество – уважаемый кот!

Я взглянула на бабушку и ойкнула, поразившись изменениями, произошедшими за ночь. Ульяна Григорьевна постарела еще на десять лет. Лицо покрылось глубокими морщинами, спина сгорбилась, волосы поседели добела.

– Что случилось? – испуганно вымолвила я.

Бабушка привычным движением поправила волосы:

– Пожалуй, надену платок, чтоб не смущать тебя!

Домашнюю обстановку так же не узнать: вышивки, шторки и мебель выглядели неопрятно, словно на них лежал большой отпечаток времени. Такие вещи были достоянием краеведческих музеев, когда их доставали с чердаков заброшенных деревенских изб. У меня рот раскрылся от удивления.

Бабушка заметила мой тревожный взгляд:

– Время не остановить. Оно мчит быстрее, чем я думала. Нужно спешить!

– Почему?

– Это вопрос моего проклятия, не твоего. Не загружайся излишними проблемами.

Тут в разговор вмешался пушистый гость: как сама грация он прошествовал вдоль комнаты, привлекая внимание.

– Рита, познакомься – Леонард!

– Очень приятно! – отозвалась я.

Кот привстал на задние лапы и протянул переднюю правую лапку для пожатия. От такого трюка я потеряла дар речи.

– Он умница! Дрессированный!

Кот, внезапно, обиделся, повернулся ко мне спиной, будто разобрал слова.

Бабушка предупредила:

– Он только с виду такой важный и горделивый. Стоит отвернуться – подтверждает, что является истинным королем шабаша. Может хулиганить без остановки. Выкрутасы всегда отличаются особой выдумкой и иронией. Подшучивать над людьми – одно из его основных развлечений – мелкое пакостничество в виде обмана, мелких краж. Ладно бы, была острая нужда, но жадность не имеет границ. Тащит ненужную мелочевку вроде ключей, монеток, игрушек, ничего полезного в них нет. По слухам, любитель утащить вещи, дорогие людям, как память, а потом наслаждаться совершенным проступком. Никто никогда не догадается, что это милое существо обладает такими низменными наклонностями. Причем украденные вещи не хранит, важна не вещь, а факт нанесения убытка, поэтому их дальнейшее местоположение неизвестно. Может выбросить в ближайшей реке или лесочке, а может спрятать в укромном местечке, чтоб разглядывать на досуге. Но как у каждого шалуна, у него есть «слабое местечко».

– Что же это, бабушка? – поинтересовалась я, увлеченная столь необычным котиком.

– Красивая музыка. Леонард часами может слушать пленяющие его звуки.

– У меня нет опыта общения с животными. Мама и папа были динамичными людьми, не сидящими на одном месте. Они не хотели брать ответственность за домашнего питомца. По их мнению, это мешало быть свободными. Однажды, правда, по моему настоянию, завели аквариумных рыбок, которые вскоре переехали к соседской девочке потому, что даже они доставляли массу неудобств.

– У каждой уважаемой ведьмы должен быть напарник, с которым можно советоваться в часы сомнений. Я подумала, что кот будет лучшим собеседником, у вас схожая энергетика.

– Я должна понимать его мяукание?

– Когда войдете в согласие и обменяетесь частичками души, будете понимать друг друга с первого взгляда.

– Кажется, я ему не нравлюсь?

– Скоро узнаешь, что ошибаешься.

– Вы не предупреждали о визите. Как же он появился здесь?

– Любопытство вполне уместно. С вечера я призвала темные силы и попросила даровать тебе спутника, а сегодня спозаранку возле двери появился избранник. Высшие силы благоволят и отправляют свое покровительство.

– В виде кота?

– То, что это кот двойная удача, потому что от природы они наделены самыми сильными магическими способностями.

– Ведьма и кот! – решила пошутить я, но бабушка восприняла эту фразу всерьез.

– С его помощью будешь посещать тонкие миры. Свободолюбивый, характер откроет простор для колдовства, а защита станет великим подспорьем. Любая беда будет известна заранее, а проклятые места пройдены стороной, если рядом будет Леонард.

– Своего рода оберег, – догадалась я.

– Потребуется особое почтение к коту, если не хочешь навлечь беду и потерять силу. Следи за его питанием и настроением. Эта забота станет гарантом длительного сотрудничества.

– Леонард должен стать мне тенью?

– Скоро не сможешь и дня без него прожить. Леонард разумен на человеческом уровне. Связь установится и станет такой прочной, что сможешь видеть его глазами, слышать его ушами, он станет верным шпионом. Будешь доверять как самой себе, и полагаться во всех делах, при этом избегай опасностей: если Леонард заболеет или погибнет, часть тебя умрет вместе с ним!

Бабушка прервала объяснения и вновь отправилась к сундуку – хранителю чудесных вещей. Сегодня извлекла из него удивительной красоты кристалл, своей формой и размером напоминающий куриное яйцо.

Я протянула руку, чтобы коснуться сверкающего камня. Снова мое любопытство возобладало над разумом. Бабушка не стала препятствовать:

– Он не опасен. Наоборот, обладает светлой энергией.

– Он прекрасен!

Кристалл оказался в моей ладони. Старушка пригласила кота принять участие в таинстве. Леонард долго собирался: вытягивался, чесал за ухом, расправлял помятый хвост.

– Мы, Вас, ждем! – вежливо торопила бабушка.

Наконец, соблаговолив почтить своим присутствием, представитель семейства кошачьих, с важным видом особи царских кровей прошествовал к месту, где располагался алтарь.

Бабушка тем временем готовилась к ритуалу: расставляла свечи, готовила подношение высшим силам. В этот раз мне было позволено помочь с зажиганием свечей. Эта процедура была усложнена отсутствием в доме спичек. Нужно было взять деревянную палочку, бабушка называла ее «лучиной», и поджечь от пламени, взятого в топке печи. Я старалась, но все, же делала это не так искусно: лучина то гасла в руках, то разгоралась слишком быстро. Я обжигала руки, но терпела боль, не желая увидеть разочарование в бабушкиных глазах.

– Не спеши, – предупредила бабушка, – поди, не опаздываем! Пальцы-то свои, не чужие!

Я успокоилась и дело пошло на лад. Все свечи, даже замысловато кривые и свитые, загорелись от легкого касания.

– Пора соединить вас!

– С этим? – я поморщила нос, оборачиваясь на зазнайку.

– Будь максимально вежлива!

– Он, кажется, тоже не в восторге!

– Леонард! – позвала бабушка, – милости прошу.

Кот, на удивление быстро среагировал на призыв, и занял удобную позу возле алтаря.

– Начнем ритуал, – объявила бабушка, – кристалл создан колдунами древней магии, чтобы соединять совершенно разные существа. Приложи его к голове Леонарда.

Кот принял смиренную позу. От напыщенного вида не осталось и следа. Он мило мурлыкал, как ручная домашняя киса. Я ткнула светящимся камнем ему прямо посредине лба.

– Прикажи: «Слушай меня!»

Я услышала свой голос и удивилась, показалось, что он принадлежит какой-то чужой женщине. В ответ на призыв, я услышала:

– Слушаю, повинуюсь!

До ума дошло, что эти слова прозвучали вовсе не из уст бабушки, которая стояла поодаль, а от этого пушистого создания.

Старушка продолжала творить обряд, заставляя подчиниться ей:

– Для полного проникновения обведи вокруг головы Леонарда трижды и повторяй: «Я кота этого храню. Пусть же в Леонарде хранитель мой живет!»

Я повторила вслед трижды.

– Еще трижды обведи вокруг кристаллом и скажи: «Отныне ты стал моим хранителем, защищай и оберегай от любого зла! О любой опасности знак дай! Да будет так!»

Я чувствовала, что происходят поразительные изменения: чувство легкости и эмоционального подъема завладели моим существом. От этого хотелось петь и танцевать даже без музыки. При этом ощущала огромную внутреннюю силу, которая рвалась наружу.

– Осталось последнее действие. Не забудь поблагодарить руку, того кто дает это могущество: «Древняя высшая сила прими мою благодарность, прошу, защищай моего хранителя! Да будет так!»

– Да будет так! – вторила я.

Леонард после процедуры соединения выглядел изможденным. Сонный и бессильный он увалился на пол, смешно закидывая лапки. Даже пушистый роскошный хвост валялся без движения. Я же, наоборот испытывала прилив энергии.

– Что с ним? Он заболел? – испугалась я.

– Неси его на печь.

Я уложила котика на бархатную подушечку, оказавшуюся там кстати.

– Силы восстановятся, через час-другой будет, как новенький! – сказала бабушка, указывая на крепко спящего Леонарда, свернувшегося в клубок.

Она отворила крышку сундука и возвратила кристалл на место.

– Совсем забыла! – обрадовалась она, доставая из загадочных недр красный узенький ремешок, похожий на браслет.

– Ошейник для твоего Леонарда – дополнительная защита, на «всякий» случай. Как проснется, вручи! Ему нравятся такие вещи.

Глава 4

В этот день мне довелось узнать много истин, подвластных ведьмам, понять, что без поддержки темных сил нельзя обойтись, ведь в них кроется весь смысл существования колдовства. Ежедневно и ежечасно нужно призывать их в надежде на вознаграждение и участие, а еще посылать щедрые дары, чтобы умилостивить и задобрить злых духов, имеющих неограниченное могущество.

Бабушка, умудренная долгими годами практической магии, тонко и очень деликатно вещала основные позиции моего будущего. Странно, что, не обладая грамотой, в чисто человеческом понимании – окончании средней школы, она обладала знаниями по психологии, философии, истории и прочим наукам.

– Всего три класса осилила, – поделилась она, – читать, писать научилась, а после заскучала.

– Без образования нельзя! – возразила я.

– На кой оно мне! В умных книгах есть все, что нужно. Главное – трудолюбие и желание, а прочие умения – лишняя суета.

– Какие, например?

– Те, что разум засоряют, да к тому же ведут по ложной тропинке. Насочиняли наук. За десять жизней не изучить. То знание, которое от меня к тебе перейдет, главнее прочих будет.

– Что за наука такая?

– Благодать, полученная от темной стороны Луны, будет заключаться во множестве умений: проклинать или исцелять, общаться с миром теней, иметь доступ к скрытым кладам, понимать язык птиц и зверей, видеть будущее, прошлое, готовить яды и лекарства и многое другое, что простому смертному не под силу, а главная способность – повелевать множеством народа посредством заклятий, гипноза.

Бабушка достала из сундука, все имеющиеся там книги.

– Подержи, вот эту. Не бойся!

– Вдруг она кусается!

– Страшнее содержимое, чем обертка. Так и с людьми!

– Не любите вы людей!

– Ты права. Добра от них с рождения не видела, только смешки, да плевки в спину. Хоть бы один поинтересовался, чем живу-дышу, прежде чем проклятия сыпать!

– Какая занятная книжица, – восхитилась я, наблюдая обложку с красным змеем, извергающим языки пламени.

– Открой! – предложила бабушка.

Я распахнула книгу на первой попавшейся странице и увидела странные символы, не подлежащие расшифровке, да и строчки располагались не по горизонтали, а шли стройными вертикальными рядами.

– Я не знаю этого языка!

– Это рукописи, заполненные далекими предками и передаваемые из поколения в поколение. Каждое дополняло их новыми знаниями и хранило для будущей смены. Книги созданы для различных таинств и содержат не только заклинания и обряды, но и истории из жизни.

Бабушка заверила, что это малая часть необходимых знаний, все остальные нужно будет познавать по мере необходимости. Она забрала у меня томик и прошептала над ним заветные слова.

– Сейчас, посмотри!

– Чудо! – воскликнула я, наблюдая те же знаки, только понятные, будто на русском языке.

– Я сделала тебе разрешение на чтение. Эти труды может изучать только хозяин или хозяйка. Неподготовленный человек может подвергаться страшной опасности от одного взгляда на подобные страницы. Тексты начертаны зашифрованным языком, и, по сути, недоступны.

– Что за опасность? – не поняла я, перелистывая страницы старинного экземпляра.

– Каждая строка имеет сакральный смысл и несет запретные знания. Если они не предназначены кому-либо, то прочитать их не представляется возможным. Книга будет защищаться от чуждого проникновения. Прикоснешься – обожжешь глаза или получишь отравление.

Я мигом отложила книжицу, рассматривая пальцы на предмет ожогов.

– Надеюсь, я не ослепну!

– И не ослепнешь, и не оглохнешь. Вся библиотека в твоем распоряжении. Теперь ты будешь заботиться о ней.

– Бабушка, а самая страшная книга?..

– Самые жуткие последствия несут Гримуары, так как способны выпускать кровожадных демонов. Однажды я уронила такую книгу на пол, а тот противный дух, который явился, неделю зверствовал, творя мерзкие пакости. Больших усилий стоило водворить его на нужную страницу. Представь, что может случиться, если несведущий человек сотворит подобное. Его жизнь обречена на тяжелые испытания рядом с разбушевавшимся исчадием ада. Существуют так же живые тома, к примеру «Книга Судьбы», которую нужно покормить перед чтением человеческой кровью.

Я поморщилась от одной мысли, что когда-нибудь положу руку в выемку на корке страшной книги.

– Гляди, – вернула меня в тему, бабушка. Она разложила толстые тома в две стопки.

– Я должна это читать?

– Начнешь с простого, а после по нарастающей. Коли не поймешь, объясню.

– Это и за год не осилить!

– У тебя один день. Добавь-ка, еще свечей!

Я провозилась с лучиной долгое время, чувствуя на себе недовольный бабушкин взгляд.

– Торопись!

Она взяла с верха стопки книжку и протянула мне.

– Читай!

– Вслух?

– Как тебе проще, так и поступай!

– Тогда про себя.

Я заняла удобную позицию и углубилась в чтение. Первая книга по истории колдовства, о высших существах напоминала сказку. Лесные духи, домовые, демоны, на самом деле, реально существовали среди человеческого мира, оставаясь незамеченными. Дочитав последний абзац, я поймала себя на мысли, что мировоззрение переворачивается с ног на голову.

Самая толстая книга была посвящена ведьмам. Бабушка говорила о перспективах, которые получу вследствие темного дара, но, ни словом, ни обмолвилась, о плате за наследство. Оказывается, я рождена в девятом поколении, в канун главного праздника в последней лунной фазе. Добровольные ведьмы и ведьмы по принуждению согласно этой книге должны были продать душу дьяволу или заключить с ним сделку, вследствие которой становились слугами нечистой силы до конца дней. Их прямая обязанность – беспрекословно служить под страхом смерти.

В раннем детстве я слышала множество сказок о различных чудовищах, населяющих леса: Баба-Яга, Кощей, Леший, Кикимора. От этих страшилок «душа уходила в пятки» и чувствовалась дрожь в коленках. Когда с родителями совершали очередной поход на природу, казалось, что среди глуши, сидят такие существа. Они горят единственным желанием схватить и унести в свое логово или разорвать на месте. Мама каждый раз успокаивала: «Не бойся! Пока я рядом никто не причинит тебе зла». Сейчас эти слова обрели новый смысл, ведь мы являлись частью мистического мира. Одно непонятно: из какого племени произошли мои предки? Я решила сразу же получить ответ на свой вопрос:

– Бабушка, к каким ведьмам мы с тобой относимся?

– Читай на странице пятьдесят пять, – отозвалась она, даже не поднимая на меня головы. Она была слишком занята общением с черным котом, который постоянно требовал угощения.

Я смочила пальцы и перелистала до нужной страницы. По описаниям, выходило, что те ведьмы, к роду которых я имею прямое отношение – Лесные колдуньи: самые коварные и изощренные. Людское население выстрадало много горя от их черных проделок. Многие столетия слагались сказания об их необычайных способностях, им приписывались черты зловещих преступниц. В рассказах очевидцев – это были безобразного вида старухи со сгорбленной спиной, большим носом и обязательно на метле. Становиться таким чудищем мне не хотелось, и настроение резко испортилось: не хотелось становиться человеком полным зла, в котором нет ни капли света. До сих пор, я не стремилась причинять людям несчастия, тем более насылать на их головы смертельные опасности. Вдобавок ко всему жить среди леса, в полном одиночестве за десятки, а может быть и сотни километров от цивилизации, выглядело ужасной перспективой.

Проживая в уединении, легче наблюдать за природой и собирать необходимые для колдовства знания. Мне же нравилось находиться среди большого количества людей, а шум городских улиц, динамичность современного мира были крайне необходимы. Без благ прогресса я чувствовала себя некомфортно: не хватало элементарных удобств: теплого душа, электричества, телевизора, интернета.

– Можешь жить, где захочешь, – предупредила мои терзания бабушка, тонко чувствуя перепады настроения, – Будут это большой город или маленькая деревушка выберешь сама – по зову сердца. Любое пространство будет подвластно, поскольку сможешь изменять его под свои потребности. Главное, чтобы никто не догадывался о колдовских способностях. Твое время – ночь. В темное время суток, когда мир спит, будешь исполнять ритуалы. Ведьмы сейчас не привязываются к какому-то определенному жилью, а наоборот путешествуют по свету. Мир изменился и мы вместе с ним. Способности так же меняются в зависимости от человеческого становления. Люди обладают острым умом и научными достижениями, у них есть много способов противостояния, в том числе грозное огнестрельное оружие, несущее смерть. Та война, что идет, многие столетия между расами, не завершится никогда. В конце, концов, победителя все равно не останется. Во все времена непокорных колдуний преследовали и уничтожали самым отвратительным способом. Я не побуждаю воевать, ни в коем случае, я лишь предостерегаю. Сейчас жить среди лесов и полей небезопасно, да и необходимости в этом нет.

– Я вернусь домой?

– Вернешься, – подтвердила бабушка.

– Поскорее бы!

– Всему свое время!

– Я возьму вас с собой.

– Мое место – здесь, – со вздохом ответила бабушка, почему-то отводя глаза.

– А мое место?

– Там, где ласточки вьют гнезда, чтобы вывести птенцов.

– Опять загадка?

– Не трать времени понапрасну. Вот тебе книга, изучай!

Я приняла из ее рук очередную колдовскую книгу, читая которую примеряла магические способности на себя. Крутая способность стирать человеческую память пригодилась бы в реальной жизни, например, в случае если преподаватель поставил незачет, а на следующий день забыл о неуде, или заняла тысячу у однокурсника, а отдавать не нужно.

– Меня бы совесть замучила, – зачем-то вслух проговорила я.

– Забудь это слово, подтверждающее слабость характера, – рассердилась бабушка.

– Но это часть меня!

– Не самая хорошая, надо заметить!

– Зато правильная!

– Это пройдет, когда набьешь собственных шишек.

– А если нет?

– Тогда, ты – счастливица, а я – ошибалась всю жизнь.

– Сложно верить в иллюзии…

– Больнее терять надежду…

Бабушка каждый раз создавала ауру таинственности, после которой возникало желание бросить все к черту. Но она строго шла по заданному курсу:

– Учись, внучка!

Я открывала следующий толстенный том и принималась читать страницы, дающие мало ясности, хотя каждое умение было подробно разъяснено и сопровождалось описанием обрядов, выполняемых с помощью магических слов, трав и зелий.