Текст книги "Жена для звездного варвара"
Автор книги: Ольга Ярошинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
ГЛАВА 14
Поначалу я старалась не шуметь и внимательно смотрела по сторонам, шарахаясь от всех звуков и замирая при любом движении веток, но вскоре так устала, что просто брела по лесу, ни на что особо не реагируя. Несколько раз мне приходилось возвращаться к лентам-меткам, оставленным моим предшественником, и искать путь заново. Мои глаза щипало от пота, язык прилипал к небу от жажды, а ноги дрожали от усталости.
Я остановилась, прислонившись спиной к дереву, помеченному очередной синей ленточкой, и закрыла глаза.
Валд говорил, что до благодати – два часа быстрым ходом. Наверное, у моего варвара ход куда быстрее, чем у меня, потому что, по ощущениям, я плетусь уже целый день, и конца и края моему путешествию не видно. Вверху раздался шум, я подняла голову и увидела красные крылья неведомой птицы, которая спрыгнула на ветку ниже и уставилась на меня внимательным черным глазом, повернув голову. Потом, потеряв ко мне интерес, клюнула овальный фрукт, выпятивший желтый бок из-под листьев. Наверное, он съедобный, раз птица его ест. Я сорвала такой же с нижней ветки, понюхала, соскребла ногтем тонкую кожицу и осторожно лизнула кончиком языка. Кислятина! Птица вспорхнула и улетела.
Я бы могла написать научную работу по флоре этой планеты. Или серию статей. Я насчитала уже больше двадцати видов деревьев, а травы и цветы и вовсе не поддавались счету. По кряжистым шершавым стволам взбирались цепкие лианы с белыми звездочками цветов, над головой шумел густой шатер листвы всех оттенков зеленого и даже синего цвета, папоротники раскрывались шикарными веерами, а над ними распахивали свои зонтики огромные грибы.
Приглядевшись, я заметила, что просвет между деревьями вдали становится шире. Запомнив дерево с ленточкой – приметная развилка на четыре ствола, округлые глянцевые листья темно-бирюзового цвета, – я решила сделать крюк и завернуть на поляну. Мне дико хотелось пить, а там, где просвет, может быть река. Погладив на прощанье шершавый ствол, я пошла в сторону, опираясь на копье, которое стало, скорее, посохом для меня.
У прогалины я остановилась, обескураженная зрелищем: большое стадо пятнистых животных, вытянув длинные шеи, пило из реки, медленно несущей свои воды. Я чуть не ринулась вперед расталкивать пятнистые попы, но все же поостереглась и перехватила крепче свое копье. Животные выглядели травоядными: слишком длинные конечности, хрупкие шеи. Но их много. Не меньше пятидесяти. Затопчут еще. Детеныш подбежал ко мне ближе, втянул воздух ноздрями и испуганно рванул к взрослым. Учуял во мне хищника? Я ухмыльнулась, шагнула вперед и вдруг краем глаза заметила какое-то осторожное движение: глянцевая черная шкура отделилась от берега, где пряталась в зарослях травы, плавно и медленно перетекла в мою сторону и подобралась, как перед прыжком. Я развернулась и бросилась прочь.
Я слышала шум за своей спиной и треск веток и, лишь взлетев на дерево, подумала, что хищнику, гонящемуся за мной, возможно, не составит труда сдернуть меня вниз. Но зверь, похожий на выдру-переростка унылой мордой и щеткой усов, не отличался прыгучестью. Он встал на задние лапы, оперся передними на ствол, и я заметила, что лапы у него перепончатые. Наверное, ему привычнее охотиться на животных, пришедших на водопой, чем снимать жертв с деревьев.
– Пошел вон! – выкрикнула я и замахнулась на зверя копьем. Он ударил себя по бокам широким, как весло, хвостом, тявкнул, неловко подпрыгнул. Нет, до моей развилки ему не добраться. – Кыш, кому говорю! – сердито приказала я. Но зверь только вытянул шею. Я попыталась ткнуть его копьем, но животное ловко перехватило его острыми треугольными зубами, дернуло на себя, и я чудом не свалилась с дерева. – Ха! – выкрикнула я довольно, когда копье все же осталось у меня, а зверь сердито рыкнул и попятился. А потом вдруг рыжая молния метнулась под деревом, повалила выдру, раздался жалобный писк, рык, и кровь брызнула на ствол дерева.
Я вцепилась в ветку, глядя на зверя, терзающего беззащитный живот выдры. Рыжая шкура, покрытая темными полосами, будто подпалинами, лоснилась, широкая лапа, прижимающая бездыханное тело, оканчивалась длинными загнутыми когтями. С такими, наверное, очень удобно лазить по деревьям. Я сглотнула, прижалась к стволу, пытаясь с ним слиться, и животное подняло морду, измаранную кровью. Желтые глаза уставились прямо на меня. Тигр? Не может быть. Но так похож! Я видела это животное только на картинках. Тигры были на Колыбели. Но они совершенно точно не входили в ресурсный фонд Ковчегов.
Животное, будто потеряв ко мне интерес, вгрызлось в плоть бедной выдры, но круглое ухо повернулось в мою сторону. Я осторожно перенесла вес тела на другую ногу, и тигр снова поднял морду. Мое копье – веточка с обломком железа – показалось мне жалкой зубочисткой.
– Хорошая киса, – пробормотала я.
Тигр зашипел, оскалив желтоватые клыки, окрашенные свежей кровью, но потом повернул морду в сторону, и округлые уши дернулись и прижались к голове. Через мгновение он приподнялся, перехватил выдру за разодранное горло и потащил прочь, ломая папоротники. Полосатый хвост взмахнул и исчез из виду.
Увидев мужчин, быстро идущих к моему дереву, я едва не расплакалась от облегчения. Валд резко остановился, заметив свежую кровь, будто напоролся на невидимую стену, а потом бросился в папоротники, вынимая меч.
– Валд! – выкрикнула я. Он обернулся, посмотрел на меня как на привидение и, когда я спрыгнула, сжал меня в объятиях так сильно, что я едва не задохнулась. – Прости меня, – попросила я, стараясь не расплакаться, но голос мой предательски дрожал. – Прости.
– Прощу, – пообещал он, прижимая меня к груди. И его сердце билось так же быстро, как мое.
Рассмотрев мои самодельные штаны, Валд неопределенно хмыкнул, на туфли, укрепленные кожаными стельками, одобрительно кивнул. А над моим копьем они с Багом оба ржали как кони, и это было даже обидно. Валд предложил мне выкинуть палочку, но я, насупившись, лишь сжала копье крепче.
– Возьми вот, – он отдал мне кинжал в ножнах, – с ним ты вроде умеешь обращаться.
Я спрятала кинжал в карман. А Баг дал мне флягу с водой, и я присосалась к ней, как младенец к материнской груди.
– Идти можешь? – спросил варвар. – Сильно устала?
– Все нормально, – ответила я, вытирая губы, и он кивнул.
Валд пошел впереди, я следом, а Баг – замыкающим. Рыжий забрал мою котомку и безостановочно что-то рассказывал: про лес и его обитателей, и как они с Валдом шли здесь в прошлый раз и наткнулись на стадо турканов, и едва успели забраться на дерево. А Валд после первых порывистых объятий держался отстраненно и прикасался ко мне только при необходимости: подавал руку, помогая перебираться через поваленные деревья, тащил за собой на крутой холм, один раз перенес через овраг, заросший колючей травой. Но как только мы оказались на другой стороне, поставил меня на ноги и отвернулся.
Я успела рассмотреть спину варвара во всех деталях: между лопатками на синей рубашке темнело крохотное пятнышко пота, кончик светлой косы спрятался за шиворот, на шее справа была едва заметная царапина – моих рук дело? А когда Валд вдруг остановился, впечаталась в эту самую спину носом.
Мы оказались на небольшой вытянутой поляне. Сбоку ее окаймляли острые серые скалы, а впереди она обрывалась, и внизу медленно и неспешно текла река.
– Плавать умеешь? – спросил Валд, обернувшись.
Я неопределенно пожала плечами. В своем теле умела, а вот в способностях Эврики сильно сомневалась. Но, может, такое не забывается? Что там уметь – греби да плыви.
– Через неделю-две тут был бы брод, – сказал Баг и плюнул в темную воду, подойдя к обрыву. – Плывем?
Он стал расстегивать желтую рубашку, измаранную травой и потемневшую от йота, но Валд жестом остановил его.
– Подожди, – тихо сказал он. – Смотри-ка.
Я уставилась в противоположный берег, напрягая глаза, но так ничего и не увидела.
– Плохо, – кивнул Баг, помрачнев, и прикусил рыжий ус.
– Что там? – не вытерпела я.
– Паутина, – коротко ответил Валд.
Солнце, уже клонившееся к закату, плеснуло светом в заросли на другом берегу, и паутина на деревце, сбрасывающем алые цветы прямо в воду, вспыхнула золотыми нитями.
– Раньше шиаги так близко не подходили, – сказал Валд. Он глянул на небо, нахмурился. – Скоро закат. Они просыпаются вечером. Переночуем здесь, а на тот берег переправимся утром.
Баг кивнул и, вытащив из ножен меч – широкий, как мачете, – направился прямиком в чащу. Валд скинул мешок с плеча, потянулся и, все так же избегая смотреть на меня, присел у каких-то камней, выложенных кругом. Он сковырнул наросший внутри мох, обнажив черную золу. Оглядевшись, я заметила и жерди, воткнутые под углом друг к другу, и стопку бревен, уже покрытых вездесущими вьюнками. Я воткнула свое копье, с которым принципиально не расставалась, в мягкую траву, принесла несколько бревен к кострищу, а потом, взяв флягу, спустилась к реке, придерживаясь одной рукой за корни, торчащие из обрыва. Набрав воды, посмотрела внимательнее на берег, отделенный лишь полоской реки.
Выходит, шиаги там.
Паутина слегка покачивалась на ветру. Тонкие ниточки казались воздушным кружевом, мягко поблескивающим, когда на него попадал теплый свет, но по прочности могли сравняться со сталью. Шиаги обматывали свои жертвы плотно, паутина впивалась в кожу при малейшем движении. По крайней мере, так они делали до того, как научились строить космические корабли и использовать лазерные установки.
Нити, развевающиеся на деревце, были оборванными, будто жертве удалось удрать. Или ее сожрали до последней косточки.
Я поежилась и, обернувшись и посмотрев наверх, увидела Валда, который внимательно наблюдал за мной. Он спустился на несколько шагов по крутому берегу и протянул мне руку.
– Иди наверх, Эва, и держись на виду.
Я вскарабкалась на обрыв, проигнорировав протянутую мне руку. Я тоже имела право злиться. В конце концов, Валд выставил меня из замка, не попытавшись даже поговорить. Пусть я не была образцово-показательной женой, но все же он мог бы дать мне шанс оправдаться.
Баг уже вернулся с охапкой широких плотных листьев и теперь споро накрывал ими жерди. Шалаш выходил узким, не развернешься. Да и нужен ли он? За эти дни дождь не шел ни разу.
Валд присел у кострища, сунул пук сухой травы под лучинки и, вынув из своего мешка какое-то странное приспособление, похожее на камень с палочкой, стукнул им, высекая сноп искр. Трава задымилась, а когда Валд тихонько подул на нее – разгорелась. Пламя перекинулось на тонкие лучинки, тронуло бок бревнышка. Сев прямо под деревом, с наслаждением вытянув гудящие ноги, я смотрела на разгорающееся пламя, которое странно прыгало и мерцало, сменяясь полной темнотой. Веки стали такими тяжелыми, будто кто-то придавливал их пальцами. Я провалилась в сон, в котором меня подняло и понесло куда-то, будто теплым течением реки.
Я проснулась от собственного крика. Мои ноги онемели, стянутые паутиной шиагов, я дернулась, чтобы вырваться из плена, хотя и помнила, что так делать нельзя, и что-то рухнуло, ударив меня по лбу. Я в панике размахивала руками, освобождаясь от паутины, и лишь через мгновение поняла, что раскидываю листья шалаша. Сев и сдув прилипшую прядь волос, я уставилась на Валда с Багом, которые недоуменно смотрели на меня. Светлый дым поднимался к небу, усыпанному звездами. Дрова тихо потрескивали в огне.
– Плохой сон, – пояснила я и, выбравшись из-под листьев, подползла на четвереньках к костру, села, уложила онемевшие ноги и принялась развязывать завязки из панталон, из-за которых мои конечности теперь будто кололо тысячей иголок?
Быстро поднявшись, Баг отошел к шалашу, поправил упавшую жердь, от которой у меня на лбу явно будет шишка, и накрыл шалаш широкими листьями снова.
– Я посплю, – сказал он. – Разбудишь, когда будет мое время караула.
Варвар кивнул, Баг скрылся в шатре, а я, сдернув последнюю завязку, принялась растирать ноги.
– Затекли? – понял Валд.
– Все нормально, – пробурчала я.
Покалывание усилилось, но зато чувствительность возвращалась. Изрезанная юбка разошлась в стороны, и я вытянула к костру голые ноги, на которых остались красные полосы. Подтянув к себе котомку, вытащила надкусанную краюху хлеба, протянула Валду, но тот покачал головой и дал мне в ответ палочку с нанизанными на нее поджаристыми кусочками.
Я даже не стала спрашивать, что это, а просто вгрызлась в сочное мясо, только что не урча от удовольствия.
– А ведь это могла быть утка, – усмехнулся Валд, протягивая мне флягу с водой.
Съев все до последнего кусочка, я облизала палочку и запила.
– Божественно, – сказала я. – Спасибо.
В желудке было тепло, ноги снова двигались, и даже спать мне не хотелось. Я повернулась к варвару и встретила его внимательный взгляд.
– Поговорим? – спросил Валд.
Я приникла к фляге, чтобы потянуть время, развязала полоску ткани, которой закрепляла косу на макушке, и с наслаждением почесала затылок, но Валд все так же серьезно смотрел на меня, и становилось очевидно, что отвертеться от разговора не выйдет.
– Этот отвар убивает детей, – сказал он. – Чаще – сразу, и тогда женщина даже не успевает увериться, что беременна, но бывает позже. Тогда ребенок рождается недоношенным и мертвым. А иногда отвар не может подействовать, и дитя все равно появляется на свет, но калекой. Глухим, слепым, с изувеченными конечностями.
– Валд, я не пила это средство, – пробормотала я, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. – И я точно не хотела навредить твоему возможному ребенку.
– Нашему, – исправил меня варвар. – В храме ты поклялась заботиться обо мне и наших детях.
Только вот всю клятву я пропустила из-за побочного эффекта при вживлении в тело донора. А может, сказать ему правду? И будь что будет?
– Валд, я хотела найти средство, чтобы не забеременеть вовсе, – сказала я медленно, с трудом подбирая слова. – Как раз потому, что не хотела навредить возможному ребенку, который мог бы получиться, если бы мы…
– Я не понимаю, – нахмурившись, перебил меня Валд. – Но хочу, чтобы ты твердо поклялась, что не станешь пить этот отвар.
– Клянусь, – кивнула я. – Собой, богиней, всем миром. Но знай, что через двадцать четыре дня я умру.
– Эва! – Он подвинулся ко мне ближе. – Что ты такое говоришь? Это Алистер тебя запугал? Расскажи мне. Я сумею тебя защитить!
– Тебе надо подготовиться к его атаке, – сказала я, глядя в костер. – Потому что, когда я умру, у него будет повод развязать войну. Кажется, он добивается этого.
– Эва. – Валд обхватил мое лицо ладонями и повернул к себе. – Перестань повторять это, потому что ты не умрешь. Вернее, мы все умрем, но не так скоро.
Я смотрела ему в глаза, темно-синие сейчас, почти черные, как ночное небо, и видела там искреннее беспокойство. Не могу больше его обманывать!
– Ты прав, я не то чтобы умру, – быстро призналась я. – Понимаешь, я не совсем Эврика. Вернее, тело ее, но сознание – нет. Я из будущего, с другой планеты, с космического корабля. Меня направили сюда для выполнения задания. На ваш замок нападут шиаги, и люди погибнут, а потом пауки распространятся по всей планете, и человечество вымрет. Я должна предотвратить это.
Валд отпустил мое лицо, и его ладонь легла на мое голое колено.
– С другой планеты? – вкрадчиво повторил он.
– Да, – кивнула я. – Вот, посмотри на небо. Видишь звезды? Каждая из них – это огромный газовый шар, излучающий свет, вокруг них по своим орбитам движутся планеты, и некоторые из них обитаемы. Космос необъятен, и исследовать его полностью невозможно. Вашу Колыбель, как вы ее называете, откроют только через триста лет…
Валд как-то странно крякнул, фыркнул, а потом от души расхохотался.
– Газовый шар… корабль… Ох, не могу… – Он смеялся, вытирая подступившие слезы. – Эва, ты что, пока плелась позади, нанюхалась дурман-цветов? Или Баг шалаш поверх них поставил? Иди-ка сюда. – Он сгреб меня в охапку, усадил себе на колени и посмотрел мне в правый глаз, бесцеремонно оттянув веко. – В темноте и не поймешь, отчего у тебя зрачки расширены…
– Валд, это правда! Я из будущего! – возмутилась я, отталкивая его руку. – Мое сознание перебросили «Иглой». Я «мышка» с космического корабля!
– Вот тебя кроет, бедняжку, – пожалел он меня. – В первый раз всегда так. Надо будет завтра Багу рассказать, он любит всякие безумные фантазии.
Валд устроил меня поудобнее на своих коленях и обнял, прижав к груди.
– Над нами покрывало, которым богиня отделила мир живых. Со временем оно обветшало, и души, которые отправились на небо после смерти, могут подсматривать за своими родными, – тихо говорил он, поглаживая меня по спине.
Его глаза были устремлены в ночное небо, в них отражались мириады звезд, и я почему-то не могла отвести взгляд от его лица. Он был прекрасен в своем варварском невежестве, и не только в физическом смысле. Его слова тронули меня неожиданно глубоко, оказавшись созвучны с колыбельной, которую я любила в детстве: о ночном бархате, изъеденном мышами, через который на меня смотрят родные…
– Это они там сияют, – продолжил Валд, – наши предки. Однажды мы тоже будем смотреть на наших детей оттуда, и на внуков, правнуков и их детей. Но это случится еще очень-очень не скоро.
Валд посмотрел на меня, улыбнулся, и я его поцеловала. Легкое прикосновение губ, осторожное, почти невесомое – просто не смогла сдержаться. Его рука на моей спине тут же потяжелела, привлекая меня ближе, а я развернулась к нему лицом, села, раздвинув бедра, обвила шею руками и поцеловала уже по-настоящему.
Тихо перешептывались деревья, глядя на наши ласки, потрескивали дрова. Я потянула Валда за косичку, заставляя его приподнять голову, совсем как он делал не так давно, и слегка потерлась о его бедра, вызвав у моего варвара тихий вздох. Он отстранился, прервав поцелуй, осторожно расстегнул верхнюю пуговку на моем платье и посмотрел на меня вопросительно. Следующую я расстегнула сама, а потом мы вместе выбирались из одежды, путаясь в пуговицах, ткани, рукавах и шнурках, срывая лишнее, чтобы поскорее снова прильнуть друг к другу. Кожа к коже, тело к телу, одно дыхание на двоих. Плащ под моей спиной был гладким и прохладным, а Валд, накрывший меня собой, упоительно горячим. Я тихо постанывала от его поцелуев, впиваясь пальцами в твердые плечи, а варвар будто нарочно терзал меня ласками, то облизывая и прикусывая соски, твердые как камешки от его губ и прохладного воздуха, то поглаживая нежную кожу бедер, то трогая меня внизу, отчего мне становилось жарче, чем от костра.
Когда Валд раздвинул мои бедра, я сама нетерпеливо подалась вперед, желая наконец ощутить его в себе. И боль пронзила меня так резко и неожиданно, что я не сдержала вскрика и широко распахнула глаза. Это все было так по-настоящему: ночной лес, звездное небо, костер, мужчина и чувства, которые он вызывал во мне, что я попросту забыла, что нахожусь в чужом, девственном теле.
Боль быстро стихла, и я слегка улыбнулась Валду, с беспокойством вглядывающемуся в мои глаза. Обвив ногами его бедра, я обняла варвара за шею, а он, склонившись, поймал губами слезинку, стекшую по моему виску.
Он двигался медленно и осторожно, целовал меня, прикусывал кожу на шее, царапая ее отросшей за день щетиной, шептал на ухо жаркие слова, а я выгибалась ему навстречу, чтобы вобрать его полнее, и подхватывала все ускоряющийся ритм.
А потом низкая гравитация чужой планеты исчезла вовсе, и я полетела к звездам, которые закружились над моей головой, и стремительно упала вниз, чтобы захлебнуться наслаждением в объятиях моего варвара. Валд коротко застонал, по широким плечам пробежала дрожь, и он уткнулся мне в шею, часто дыша.
Сердце мое постепенно успокаивалось, я лениво перебирала косичку варвара, глядя на красную и желтую луны, повисшие в небе как два любопытных глаза, и мысли текли тягуче и медленно, как река под обрывом.
– Эва, – позвал меня Валд, приподнявшись на локтях.
– Мм? – Я повернула голову, обвела пальцем его колючий подбородок, погладила шею. Глаза слипались, и мне все тяжелее было поднимать ресницы.
– Этого стоило подождать. – Он улыбнулся и поцеловал меня еще раз.
Я смутно помнила, как Валд помог мне надеть платье, а потом разбудил Бага и отправил его караулить к костру. А я забралась в шалаш и отрубилась, успев почувствовать теплые объятия варвара.
И вот теперь, проснувшись на крепком плече, я повернула голову и рассматривала профиль мужчины, что спал рядом со мной.
Не было никакой ошибки рыжего ученого, оставшегося на «Арго». Подсадка сознания должна была произойти, но Влад Увейро оказался слабее моего варвара. Один шанс на десять тысяч – и вот он: здоровенный, небритый шанс, с которым у меня этой ночью был восхитительный секс.
Если его коэффициент бога заоблачно высок, то, значит, мой варвар умеет быстро принимать решения в критических ситуациях. А кто как не он отправился прятать труп священника через минуту после того, как обнаружил его в моей спальне? У него высокая сила воли – и он сумел достичь положения в их обществе, несмотря на незаконнорожденность. Обладает жизнелюбием и хорошим чувством юмора, и высокоадаптивным умом… Хотя последнее – под сомнением: может, по жизни он все быстро схватывает, но от моего признания отмахнулся, как от бреда. Он просто не способен это принять.
Будто почувствовав мой взгляд, Валд приоткрыл глаза и сразу повернулся, подмяв меня под себя, накрыл мои губы своими. Его руки по-хозяйски прошлись по моему телу, облапив все стратегические места, но он быстро скатился в сторону, сел и выглянул из шалаша.
– Светает, – сказал Валд. – Мне пора.
Я лениво потянулась, но потом, встрепенувшись, тоже села.
– Тебе? – переспросила я в спину варвара, который уже стоял у тлеющих бревен.
Выбравшись из шалаша, я смахнула листья, застрявшие в волосах. Небо было светло-голубым, щедро заляпанным золотыми кляксами рассвета. Синяя луна, еще не спрятавшаяся за горизонт, висела над лесом, как воздушный шарик. Слышалось чистое пение птиц и дыхание реки, пахло травой и немного дымом.
– Там слишком опасно, – сказал Валд. – Я пойду один. Быстро проберусь к благодати и вернусь. А вы подождете меня здесь.
– Нет! – в один голос возмутились мы с Багом, и Валд нахмурил брови.
– Это не обсуждается, – сказал он. – Там дикое место.
А до этого не дикое было?
– Эва, ты побудешь здесь, – безапелляционно продолжил он. – Баг, ты же понимаешь, что одну ее оставлять нельзя. Она не отпугнет своей веточкой ни кваргов, ни шарха, если тому вздумается отобедать…
Баг поднялся и стоял у потухшего костра, понуро кивая. А мое мнение Валда, выходит, не интересует? Я должна попасть к благодати, чтобы понять, что это вообще такое! Если их богиня – голограмма компьютерной программы, то благодатью может быть что-то полезное. И почему шиаги именно здесь? Вдруг это как-то связано?
– Я сказала, что пойду к благодати, и сдержу слово! – упрямо возразила я, став перед варваром.
– В храме ты поклялась слушаться своего мужа, – заявил Валд, прищурив глаза.
Интересно, что там за мегаклятву я пропустила из-за временной глухоты. Надо бы текст раздобыть.
– А ты мне не муж, – напомнила я, подняв левую руку без обручального браслета. – Так что не имеешь права указывать.
Валд пробормотал себе под нос какое-то ругательство, быстро поднял свой мешок и, порывшись в нем, вынул браслет. Он подошел ко мне, схватил за плечо и, как я ни отбрыкивалась, нацепил на запястье украшение. Замочек щелкнул, и я на миг почувствовала привычную тяжесть, которая тут же исчезла.
– Ты моя жена, – раздельно повторил Валд, нависая надо мной. – Да что с тобой такое, женщина? – возмутился он. – Я овладел тобой сегодня ночью, ты отдала мне свою девственность, а теперь опять перечишь?
– Дру-у-уг, – протянул Баг, расплывшись в широкой улыбке. Он шагнул к Валду и хлопнул того по плечу. – Поздравляю! Тебе все же удалось? Валидолу-младшему перепало?
– Баг, придержи язык, – нахмурился Валд, искоса глянув на него.
– Простите. – Тот смутился, пригладил усы. – Виноват. Молчу.
– Ты будешь приглядывать за Эвой, – сказал Валд, а сам тайком завел руку за спину, и Баг дал ему пять. Вот же… – Согласись, бросать ее здесь опасно.
– Да, нельзя ее оставлять, – кивнул Баг. – Но и одному тебе не справиться. Ты помнишь, как мы шли в прошлый раз? А сейчас, похоже, шиагов стало еще больше! Слу-у-ушай, – протянул он. – А что, если нам туда вовсе не ходить? Я дам тебе ту благодать, что взял с собой в прошлый раз. Никто и не узнает.
Валд задумался, и мое сердце подпрыгнуло. Нельзя, чтобы он согласился! Но это звучит так разумно. Они стали обсуждать возвращение в замок, совсем позабыв обо мне, и я тихонько прошла за их спинами и взяла свое копье.
– Эва? – недоуменно повернулся ко мне Валд.
Я рванула к обрыву, съехала по нему, цепляясь платьем за корни, и плюхнулась в воду.
– Стой! – выкрикнул варвар, но я уже плыла по реке. Мокрая юбка облепила ноги, течение сносило меня в сторону, но оказалось, что плаваю я неплохо.
Позади раздались ругательства, всплеск воды, но я нащупала ногами дно и выбралась на берег. Здесь он был пологим, плавно поднимающимся под тень деревьев, на которых болтались серебряные нити.
Отжимая косу, я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Пахло мерзко: тухлятиной и аммиаком. Валд выбрался на берег рядом со мной, набрал в грудь воздуха, но я, быстро повернувшись, прижала палец к его губам.
– Ты ведь не хочешь, чтобы сюда сбежались все шиаги? – прошептала я.
– Эва, ты знаешь, что мужу дозволяется наказывать жену физически? – прошептал он в ответ. – Я очень хочу воспользоваться своим правом. Ты что творишь, женщина?
– Валд, мне надо попасть к благодати, – ответила я, изучая лес.
На этом берегу он был не таким роскошным и цветущим: мелкие растения выглядели чахлыми, листья – все в дырах, скрученные и пожелтевшие. Крона дерева, стоящего в отдалении, напоминала гигантскую сладкую вату: ее окутывал плотный кокон паутины, внутри которого что-то слабо дергалось.
– Что за дрянь? – пробормотал Валд.
Баг выбрался на берег рядом с нами, отфыркиваясь и отряхиваясь, как большой пес. Стащил с головы мешок с поклажей, оделся, приладил к поясу меч и протянул Валду его ножны.
– Дерьмово воняет! – громко заявил он, и мы с Валдом синхронно запечатали ему рот ладонями.
– Ладно, – кивнул Валд, забирая свой меч у Бага и оглядываясь по сторонам. – Идем к благодати. Посмотрю, что за дичь тут творится. Я первым, Эва за мной, Баг замыкает. Не шумим, не разговариваем, след в след. Берем благодать и уходим. А с тобой я еще поговорю. – Он посмотрел на меня, сверкнув синими очами, и я согласно кивнула. Даже если он меня отшлепает – потерплю ради спасения человечества.
– А что там за… – Баг аж покраснел, подбирая приличное слово.
– Инкубатор, – ответила я.
– Понятнее не стало, – нахмурился Валд.
– Шиаги откладывают яйца в питательную среду. Их детеныши вылупляются и какое-то время едят ее, – пояснила я. На высоком уровне развития они используют емкости со смесью витаминов и минералов с поддержанием необходимой температуры и влажности. На этой планете берут, что есть. Шиаги используют тела своих жертв. Откладывают в них яйца с паучатами. А те потом жрут их изнутри.
Баг побледнел и спросил:
– Что еще ты знаешь о шиагах?
– Они не пресмыкающиеся, не членистоногие, хотя имеют сходство и с теми, и с теми…
– Членисто… – что? – переспросил Баг, снова вспыхивая румянцем, как девушка.
– Короче. – Я оперлась на копье, вспоминая все, что знала с первого курса биофака. Мы изучали врагов, а как иначе, и я могла рассказать очень многое. – Слабые места: подчелюстная впадина, соединение брюшных пластин у второй пары ног, яйцеклад у самок и переход к задней части тела. Сужение туловища типа поясницы – там самые тонкие позвонки. У шиагов низкая температура тела, и они не любят жару, в отличие от тех же ящериц. Боятся огня. По возможности избегают контакта с водой. Глаза реагируют на движение. Не любят яркий свет. По идее, если замереть, то могут пройти и не заметить. Что еще… Задние конечности используются как речевой аппарат. В смысле они общаются друг с другом, потирая задние ноги друг о друга и издавая треск. Самцы мельче самок и практически никогда не нападают.
Мужчины молча внимали, причем Валд мрачнел, а Баг напротив – будто воодушевлялся.
– Опасаться стоит вторых пар конечностей. Они самые жесткие и используются для захвата. И жвалы, конечно. Перекусывают кость на раз. Слюна ядовитая, но сильного вреда не будет, если только ее не впрыснут внутрь – тогда инфекция гарантирована. Если вдруг попали в паутину – не дергаться, не делать резких движений. Она перережет вены и жилы, как струна. – Задумавшись, я вздохнула. – Вроде все.
– А я говорил, – свистящим шепотом произнес Баг, повернувшись к Валду. – Надо брать монастырь. Там кладезь! Средоточие знаний!
– Ладно. Пойдем, – сказал Валд. – Держитесь за мной.
