Текст книги "Ведьмины цветы"
Автор книги: Ольга Свириденкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Ты судишь по петербургскому обществу.
– А здесь оно разве другое? Общество везде одинаково лицемерно и завистливо. А если учесть, что Лиза – первая красавица в уезде…
– Рискну возразить, – Несвицкий лукаво взглянул на друга. – Первая красавица этого уезда – Елена Михайловна Зайцева.
– Хорошо, пусть так, – Алексей улыбнулся. – Но это ничего не меняет. Елена – вдова, и, по понятиям этих ограниченных провинциалов, не считается завидной невестой. А вот Лиза, даже несмотря на ее жалкое приданое в сто душ крепостных и тридцать тысяч ассигнациями, считается. То есть, считалась до сегодняшнего дня.
– Подожди, – Павел поднялся с кресла и возбужденно прошелся по кабинету. – Подожди, Алексей, дай все хорошенько осмыслить… Итак, Лиза Безякина считалась первой невестой в уезде и, следовательно, имела из-за этого много недоброжелательниц. Но теперь она твоя невеста, а значит, больше не является соперницей для остальных девиц. Так?
– Так.
– Но ведь это означает, что теперь у них пропал повод, чтобы чинить ей неприятности. А стало быть, и опасности больше не существует. Если только кто-то из местных барышень не ревнует Лизу к тебе.
Чуть подумав, Алексей покачал головой.
– Нет, вряд ли такое возможно. Эти девушки и их родители не настолько наивны, чтобы рассчитывать на предложение руки и сердца человека моего положения. Да и к той же Лизе я бы никогда не посватался, если бы ни приказ государя.
– Неужели? – Павел усмехнулся. – Ты хочешь сказать, что она тебе совсем не нравится? У меня сложилось на этот счет иное мнение.
– Да перестань, – с досадой отмахнулся Алексей. – Нравится, не нравится, разве в этом дело? Дворянин не имеет права жениться только по велению сердца, браки между людьми нашего круга заключаются по расчету.
– О, какие разумные речи! Хорошо тебе говорить, когда ты «вынужден» жениться на такой замечательной девушке, как Лиза. Честно говоря, я бы тоже хотел, чтобы мне «приказали» взять в жены такого ангела.
– Так что ж тебе мешает? Вот возьми и женись на Елене. Или боишься насмешить петербургский свет?
– Ничего я не боюсь, – сердито возразил Несвицкий. – Я не такой сноб, как ты… Ладно, Алексей, давай прекратим эту бессмысленную перепалку, а то до ссоры дойдет. Так что же мы решим насчет Лизы? Все-таки, существует ли реальная опасность для ее жизни?
Алексей на минуту задумался.
– Наверное, все не так страшно, как казалось сразу, – наконец заключил он. – Охранять Лизу я, конечно же, буду, но особо беспокоиться не о чем. Главное, поскорее сыграть свадьбу. А потом мы сразу уедем в Петербург, и все эти кошмары забудутся.
Павел согласился с его выводами, и, немного успокоенные, они отправились в бильярдную. Час спустя Павел с Наташей пошли прогуляться, а Алексей, сославшись на усталость, остался в гостиной. Говоря откровенно, никакой усталости он не чувствовал, просто ему не терпелось остаться в одиночестве и поразмыслить о произошедших переменах.
«Итак, – насмешливо сказал он себе, раскуривая новую сигару, – Рубикон перейден». Лиза Безякина – его официальная невеста. Все произошло гораздо быстрее и проще, чем он предполагал. Не потребовалось ни долгих ухаживаний, ни частых визитов в Ловцы, ни объяснений. Обстоятельства сами подтолкнули его к решительным действиям. Или, если уж говорить прямо, ловкость Михаила Потапыча, который, образно выражаясь, все это время держал невод наготове и в удобный момент не преминул набросить его на рыбку.
«Вот уж кто сейчас по-настоящему счастлив, так это мой будущий тесть, – с сарказмом подумал Алексей. – Небось, сидит себе довольный, потирает руки и не нахвалится на свою предприимчивость. Что ж, ничего не скажешь, ловок, старый подлец! Пристроил-таки дочку за столичного князя».
Но, несмотря на эти циничные рассуждения, в глубине души Алексей был рад, что все так случилось. Вмешательство Безякина сильно облегчило его задачу. Не нужно было больше раздумывать и сомневаться. Теперь он с чистой совестью может сказать себе, что выполнил приказ государя, и думать о возвращении в Петербург, где его уже, наверное, заждалась Анастасия.
Вспомнив о любовнице, Алексей попытался представить ее лицо, но вместо этого перед ним почему-то встало лицо Лизы. Он вдруг отчетливо увидел ее разметавшиеся по плечам волосы, пылающие глаза, вздрагивающие от волнения губы. И снова, как и тогда, ночью, почувствовал страстное желание прижать к себе ее гибкое, прекрасно сложенное тело. Это желание было так сильно, что он почти физически ощутил на своих губах вкус ее губ, почувствовал ее свежее дыхание с легким привкусом терпкого вина. До чего же она была хороша в те минуты! Так хороша, что он потерял голову от желания хотя бы немного, в пределах дозволенного, почувствовать ее близость…
Затушив сигару, Алексей встряхнул волосами и осуждающе посмотрел в зеркало на свое отражение.
– Что-то, приятель, ты мне совсем не нравишься в последнее время, – покачал он головой. – Ну подумай, в самом деле, куда это годится? Не успел еще толком и познакомиться с будущей супругой, а уже все мысли только о ней. Конечно, хорошо, что она вызывает у тебя желание, но, надеюсь, ты не собираешься в нее влюбиться? Это было бы уже совсем глупо.
И, заговорщицки подмигнув своему отражению, Алексей направился к лестнице, чтобы присоединиться к Несвицкому и сестре.
– Нет, это просто невероятно! До сих пор не могу прийти в себя. Господи, я – невеста князя Тверского! Элен, умоляю тебя, скажи мне, что все это неправда!
Схватив со стола стакан воды, Лиза залпом осушила его. Потом медленно вытерла губы и повернулась к сестре.
– Ну, и что же мне теперь делать? – спросила она с тихим отчаянием.
Задумчиво кашлянув, Елена прошлась по комнате.
– Признаться, я даже не знаю, что и сказать. Все произошло так неожиданно…
На некоторое время она в нерешительности застыла на месте. Следует ли рассказать Лизе о том, что она услышала от Несвицкого? Елена уже второй день мучилась над этим вопросом. С одной стороны, Лизы должна знать правду. Но с другой… Что если это открытие только навредит их отношениям с Алексеем? Вряд ли ей будет приятно узнать, что Тверской женится на ней по необходимости. Сама Елена была уверена, что это не совсем так, но Лиза могла не поверить, что Алексей действительно испытывает к ней нежные чувства. Она решит, что все это время он разыгрывал комедию и, чего доброго, еще возненавидит его. А между тем, Елена не сомневалась, что Тверской уже почти влюблен в ее сестру… Нет, решительно, она не должна ей ничего рассказывать.
– Послушай, Лиза, – осторожно начала она, – а не кажется ли тебе, что ты сильно преувеличиваешь свое «несчастье»? В самом деле, я не понимаю тебя. Богатый, знатный и такой привлекательный молодой мужчина делает тебе предложение, а ты вместо того, чтобы радоваться, страдаешь! Ну, скажи откровенно, чем тебя так не устраивает Тверской? Неужели он хуже Андрея Тупицына?
– И ты еще можешь сравнивать?! – Лиза бросила на сестру испепеляющий взгляд. – Боже мой, да Андрей – ангел по сравнению с этим нахальным князьком!
– Ха! Тоже мне, нашла ангела! Да если бы Андрей был так хорош, как тебе кажется, он бы давно что-нибудь предпринял, чтобы вы были вместе и ты не чувствовала себя несчастной. Чтобы сидеть сложа руки и ждать, когда яблоко созреет и само упадет тебе в рот, не нужно особого мужества. А ведь именно так твой драгоценный Андрей себя и ведет!
– Нет, ты, видно, нарочно стараешься вывести меня из себя! – гневно воскликнула Лиза. – Признайся, ты сговорилась с отцом и теперь делаешь все возможное, чтобы убедить меня не противиться этому замужеству.
– Очень мне надо! Да если ты так наивна, что совсем не разбираешься в людях, Бог с тобой, поступай, как знаешь. Только никого не вини, если все у тебя сложится плохо.
Обиженно поджав губы, Елена выбежала из комнаты. Первым побуждением Лизы было броситься за сестрой, но она заставила себя сдержаться.
– Итак, все решительно настроены против меня, – хмуро констатировала она. – Ну что ж, ничего не поделаешь, придется обходиться собственными силами.
Походив еще немного по комнате, она позвала Арину и начала готовиться ко сну. Последние два дня ужасно вымотали ее. Сначала этот случай с выстрелом, потом ночные передряги и последовавшая за ними сцена объяснения с отцом. Когда Лиза проснулась сегодня утром, она в первую минуту подумала, что все эти события ей просто приснились. А потом пришла в гостиную и увидела, как отец оживленно обсуждает с Тверским предстоящую свадьбу. В этот момент ее нервы сдали окончательно. Подумать только! О ее браке с Алексеем Тверским говорили, как о деле, окончательно решенном. И, хуже того – речь шла даже не о помолвке, а о скорой свадьбе, которую назначили… ровно через три недели. Три недели! Столь короткий срок казался Лизе невероятным. Ведь обычно от помолвки до свадьбы проходило не менее двух-трех месяцев, а то и полгода. Но, к великой радости Михаила Потапыча, на таком малом промежутке между помолвкой и свадьбой настоял сам жених. Видите ли, ему нужно поскорее возвращаться на службу в Петербург и ждать несколько недель он не может.
«Ну что ж, тем лучше, – мрачно думала Лиза. – По крайней мере, уж теперь-то Андрей не сможет уклониться от решительных действий. Если он не хочет меня потерять, ему придется спешно готовиться к побегу».
– Да что ты там все возишься? – зашипела она на Арину, которая никак не могла расшнуровать ее корсет. – Я уже замерзла сидеть с голыми плечами, давай же скорее рубашку.
Занятая своими мыслями, она не заметила, что девушка побледнела как смерть и вся дрожала, вытаскивая из комода розовую ночную сорочку, побывавшую в руках ведуньи. Задвинув ящик, Арина несмело приблизилась к барышне и начала осторожно надевать на нее сорочку через голову. Раздраженная ее медлительностью, Лиза с силой рванула рубашку на себя, и тонкая ткань, не выдержав, с треском разорвалась у горловины.
– Вот еще досада, – проворчала Лиза, отбрасывая порванную сорочку. – Ладно, Арина, хватит копаться, давай скорее другую рубашку. А эту можешь выбросить или себе забрать.
Со смешанным чувством испуга и облегчения Арина вытащила из комода новую сорочку и протянула барышне. «Стало быть, не судьба, – вздохнула она, осторожно, словно ядовитое животное, подбирая с пола порванную сорочку. – А барину я ничего не скажу. Пусть думает, что колдовство не подействовало».
Глава 13
На другой день Лиза была неприятно удивлена, узнав, что ей запрещено покидать усадьбу. Однако она уже приготовилась к различным препятствиям на пути достижения желаемого, и эта новость только прибавила ей решимости. Выслушав папеньку, она послушно отправилась в будуар, где около часа прилежно занималась шитьем. Но едва Михаил Потапыч выехал со двора, Лиза тотчас позвала дворового мальчика Тимошу и велела ему отнести записку в Карачарово. Она назначала Андрею свидание в условленном месте, сегодня, в два часа дня – время, когда ее папенька обычно мирно подремывал после сытного обеда.
Перед обедом Тимоша принес ответ Андрея. Успокоившись, Лиза неспешно отобедала с отцом и сестрой и поднялась в свою спальню. Дождавшись, когда дом затихнет, она быстро переоделась в легкое зеленое с белым горошком платье и выскользнула в коридор. Но спустилась вниз она не по парадной лестнице, а по черной, которая выходила прямо на тропинку, ведущую к ручью. А дальше все обстояло просто. Пройдя немного вдоль ручья, Лиза перешла через мостик и направилась к тому месту, где в заборе имелась дырка. Выбралась за территорию усадьбы и, никем не замеченная в своем зеленом платье, торопливо направилась к лесу.
Андрей уже ждал ее, нетерпеливо расхаживая возле поваленного дерева. Увидев Лизу, он с радостным и одновременно встревоженным лицом двинулся ей навстречу.
– О мадонна! Мне кажется, я не видел тебя целую вечность, – пробормотал он, всматриваясь в ее лихорадочно горящие глаза. – Даже не верится, что прошло всего три дня. До чего же ты стала мне близка со времени нашего последнего свидания, Элиза… Милая, дорогая, обожаемая моя Элиза!
Рассмеявшись от нахлынувшей радости, Лиза потянулась к нему, подставляя губы для поцелуя, и, чуть поколебавшись, он осторожно коснулся их своими губами.
– Как ты умудрилась вырваться из дома? – спросил он, усаживаясь вместе с ней на бревно. – Михаил Потапыч, наверное, придет в ярость, если узнает, что ты посмела его ослушаться.
– Я надеюсь, что он ничего не узнает, – хмуро ответила Лиза. – А для этого мы должны, не медля, все обсудить. У нас мало времени, Андре, – она бросила на него пристальный, изучающий взгляд. – Если мое исчезновение обнаружится, другой возможности встретиться у нас может и не быть.
– Да-да, я понимаю, – он закивал, поглядывая на нее с легким замешательством. – Нужно сейчас, прямо сейчас решить, как мы будем дальше.
Лиза нетерпеливо передернула плечами.
– Андрей, я уже все обдумала, и двух решений тут быть не может. Ты еще не все знаешь, – она выразительно помолчала. – Князь Тверской сделал мне вчера предложение.
– Как? Какое предложение?
– Да понятно, какое! Руки и сердца. Ну, что ты так на меня смотришь, Андрюша? Удивлен? Или ты считаешь, что я этого не достойна?
– Да что ты, любовь моя, конечно же, нет! Но, Diablo! Это же ужасно… Что нам теперь делать? Ведь Михаил Потапыч теперь ни за что не согласится выдать тебя за меня.
– В этом я и не сомневаюсь, – Лиза невесело усмехнулась. – Ну что ж, значит, обойдемся без родительского благословения.
– Но как?!
– Да вот так. Ты увезешь меня, и мы обвенчаемся тайно.
– Тайно? Элиза, ты… ты действительно, серьезно на это решилась?
– Да уж куда серьезней! – она порывисто вскочила и, быстро наклонившись, сорвала ромашку на длинном стебельке. – Куда серьезней, Андре, – повторила она, глядя на него с закипающим раздражением. – В самом деле, не считаешь же ты, что мы должны отказаться от нашей любви и «покориться родительской воле»? Вот еще нелепость! В наше-то просвещенное время!
– Да-да, ты совершенно права, – сказал он задумчиво. – В нашу эпоху свободомыслия и прогресса позволять темным, необразованным людям, как твой отец, распоряжаться человеческими судьбами – это верх глупости и несамостоятельности. Конечно, мы не должны подчиняться такому насилию. И, если не получается воззвать к разуму уважаемого Михаила Потапыча, единственное, что остается – бежать из дома и самостоятельно соединить наши судьбы.
– Прекрасно, – заключила Лиза, уже начавшая терять терпение от его долгих разглагольствований. К тому же последние фразы Андрей произнес по-французски, и добрую половину сказанного Лиза не поняла. – Так когда же побег?
– Когда? – Андрей посмотрел на нее немного рассеянно, словно очнувшись ото сна. – Хм… Подожди, Элиза, сейчас мы все спокойно обсудим и решим. Это слишком ответственное дело, чтобы обойтись без предварительной подготовки. Тут нужно все основательно рассчитать.
– Вот что, Андре, – сказала Лиза, с беспокойством посмотрев на солнце, – давай-ка ты пока обдумывай и решай, а мне нужно поторопиться домой, чтобы папенька ничего не заподозрил. Встретимся здесь, на этом самом месте… через неделю. Этого времени хватит, чтобы ты все подготовил?
– Да, пожалуй…
– Ну, вот и отлично. А я пока буду вести себя, как послушная дочь, и постараюсь не навлечь ничьих подозрений, чтобы потом не возникло каких-нибудь непредвиденных проблем. Да потихоньку соберу деньги и самые необходимые вещи.
– Постой, Элиза… – окончательно очнувшись от собственных размышлений, Андрей встряхнул головой и медленно поднялся с бревна. – Погоди, я что-то не совсем понимаю… К чему такая спешка? Зачем нам торопиться с побегом, не лучше ли сначала все основательно…
Он смущенно осекся, встретив ее гневный взгляд. Глубоко вздохнув, Лиза отбросила измятый цветок и подошла вплотную к своему непонятливому кавалеру.
– Андрей, – сказала она, строго и выразительно глядя ему в глаза, – у меня складывается впечатление, что ты действительно не понимаешь всей серьезности нашего положения. Мы должны поторопиться с побегом, потому что моя свадьба назначена через три недели.
– Как? Через тр…и недели? Так скоро?
– Да.
– Но почему? Ведь это… Это же нарушение всех приличий. С того дня, как погиб Дмитрий Глебов, прошло чуть больше месяца, и Михаил Потапыч должен был бы соблюсти хотя бы видимость траура.
Лиза отрывисто рассмеялась:
– Андрей, ты, видно, совсем не знаешь моего папеньку, если думаешь, что он способен упустить выгоду из-за светских приличий или боязни людского осуждения. Да плевать ему на то, что подумают соседи, когда речь идет о браке его дочери с богатым петербургским князем! Впрочем, на таком коротком сроке помолвки настоял не он, а сам Тверской, которому не терпится вернуться в столицу. Вначале хотели назначить свадьбу недель через пять, но там начинается Петров пост, и было решено обвенчаться до него. Поэтому, милый мой Андрюша, времени у нас в обрез. Если бежать, то самое позднее – через две недели, позже никак нельзя. И, по-моему, это вполне достаточный срок, чтобы все хорошо подготовить. Ты со мной согласен?
– Да, раз такое дело, то конечно, – не совсем уверенно протянул он. – Да, я вижу, что ничего другого нам не остается.
– Вот и хорошо, – облегченно вздохнув, заключила Лиза. – А теперь простимся до следующей пятницы. Ну, поцелуй же меня хорошенько на прощание, и я убегаю.
Не дожидаясь, пока он наберется решимости, Лиза сама подошла к нему и крепко обняла. Руки Андрея несмело сомкнулись на ее талии, и он осторожно коснулся сжатыми губами ее теплых и влажных от волнения губ. Поцелуй был слабым и непродолжительным, совсем не таким, на какой рассчитывала Лиза. С трудом скрыв разочарование, она поцеловала Андрея в обе щеки и, взглянув на него с ласковой, многообещающей улыбкой, неохотно разомкнула свои руки.
Он не пытался удержать ее, и от этого разочарование Лизы усилилось. В ее памяти всплыло озаренное нежностью и страстным желанием лицо Тверского, и ей вдруг сделалось ужасно обидно. Почему Андрей никогда не смотрит на нее так? Что это? Уважение к ее невинности или отсутствие чувственного влечения? Но последнее казалось невозможным, потому что Андрей любил ее, а значит, не мог не желать.
Отогнав эти неприятные мысли, Лиза еще раз поцеловала Андрея и быстро направились к выходу из леса.
Чтобы сократить дорогу, Лиза свернула с широкой просеки на узкую тропинку. В легких ботинках на плоской подошве идти было легко, и вскоре Лиза незаметно пробежала половину дороги. Но внезапно путь ей преградил неглубокий заболоченный овражек, и ей пришлось остановиться.
Осмотрев препятствие, Лиза пришла к невеселому выводу, что преодолеть его будет непросто. Тропинка пролегала прямо по топкому месту, а по краям оврага разрослись колючие кусты ежевики. Выхода было два: либо продираться через эти заросли, либо пройти по воде. Однако в первом случае Лиза рисковала изорвать платье, а во втором ей пришлось бы снять ботинки и идти босиком.
Чуть поразмыслив, Лиза решила, что предпочтительнее все же будет замочить ноги, чем испортить платье, и торопливо расшнуровала ботинки. Держа их перед собой, она мысленно перекрестилась и отважно вступила в холодную, пахнущую болотом, воду. Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, сделала несколько шагов…
– Ах-ха-ха-ха! – оглушительный, леденящий душу хохот раздался так близко, что от неожиданности и испуга Лиза выронила ботинки. Ужасное чудище, лезшее к ней в окно, тотчас встало у нее перед глазами, и ее сердце на мгновение остановилось. Почти ничего не соображая от страха, она подхватила юбки и начала судорожно выбираться на твердую почву.
– Мама-а! Мамочка-а! – истошно кричала она, несясь по тропинке куда глаза глядят. Только бы убежать от неизвестного страшилища, которое, как ей казалось, гналось за ней по пятам!
В какой-то момент под ногу ей подвернулся древесный корень, и она с отчаянным воплем растянулась на траве.
«Господи, Господи, спаси меня!» – повторяла она про себя, пытаясь подняться и от волнения не в силах этого сделать.
В довершение ко всему рядом раздался треск сучьев и на тропинку выехал всадник на гнедой лошади. Испуганно вскрикнув, Лиза уперлась руками в землю, словно ища у нее опоры, и округлившимися от страха глазами уставилась на всадника. А в следующий момент она испытала такое непередаваемое облегчение, что последние силы покинули ее и она в изнеможении упала на траву. Этим всадником, так напугавшим ее в первую секунду, был не кто иной, как Алексей Тверской.
– Уф! Ну и дела! – выдохнул он, спрыгивая с лошади и поспешно направляясь к Лизе. – Ради всего святого, Лиза, что случилось? Что? На тебя опять кто-то напал?!
Вытащив пистолет и держа его наготове, он наклонился к Лизе и осторожно приподнял ее за плечи.
– Там, – она протянула руку в сторону оврага, – там кто-то скрывается. Он напугал меня, он… так ужасно смеялся! Я чуть не умерла от страха…
Тихо выругавшись, Алексей поднялся на ноги и зорким взглядом осмотрел окрестности.
– Нет, если этот «кто-то» когда-нибудь попадется мне в руки, я даже не стану передавать его полиции, я так его отделаю, что он…
Дикий, первобытный хохот снова разорвал лесную тишину, и Лиза, громко завизжав, вскочила на ноги и всем своим дрожащим телом прижалась к Алексею. Он крепко обнял ее, успокаивающе поцеловал в висок. А затем осторожно отстранил и, приложив палец к губам, всмотрелся в лесные заросли.
– Подожди-ка, Лизонька, – прошептал он, крадущимися шагами продвигаясь в сторону высокой ольхи.
Остановившись у дерева, Алексей с силой ударил по стволу. Две огромные птицы с шумом взлетели вверх, оглашая воздух отвратительными хохочущими звуками, правда, не такими громкими и пугающими, как до этого. Погрозив негодникам пистолетом, Алексей спрятал его в кобуру и вернулся к Лизе.
– Ну вот, мы и нашли виновников преступления, – сказал он, с улыбкой поглядывая на невесту. – Правда, я не сдержал своего обещания расправиться с ними, так как не был уверен, понравится ли это пострадавшей стороне. Не очень-то приятно вместо благодарности за спасение услышать упрек в бессердечности.
– Господи, какое счастье, что вы оказались поблизости, – глаза Лизы сияли. Она была так благодарна Тверскому, что на время даже забыла, что он – тот самый человек, за которого ее принуждают идти замуж. – Просто не представляю, что бы со мной было, если бы не вы! Наверное, я бы сошла с ума от страха…
– А вот этого уже не надо, – притворно испугался он. – Сумасшедшая жена мне совсем не нужна.
Она посмотрела в его смеющиеся глаза и неожиданно рассмеялась сама, радуясь всем сердцем, что ее страхи остались позади. Алексей подошел к ней, и Лиза, сама не понимая, как это вышло, машинально положила руки ему на плечи. А в следующий момент их губы слились в жарком, захватывающем поцелуе, от которого у Лизы перехватило дыхание, а сердце забилось так неистово, будто пыталось прорваться сквозь корсет.
– Боже мой, – прошептал Алексей с восторженным изумлением, когда, спустя целую вечность, оторвался от ее губ, – я и не думал, что ты можешь оказаться такой страстной. Невинная, как Диана, и страстная, как Венера. Никогда не встречал столь пленительного сочетания в одной женщине. И неважно, что мои слова звучат банально, главное – это правда.
– А к каким женщинам привык ты? – спросила Лиза. И тут же ужасно смутилась и от своего нескромного вопроса, и оттого, что непроизвольно обратилась к нему на «ты».
– Ни к каким, – ответил он без малейших раздумий. – Потому что никогда не позволял себе привыкнуть к женщине, считая это опасным и ненужным. Но в последнее время я все чаще склоняюсь к мысли, что это не совсем правильная философия. Что это? – вдруг воскликнул он, случайно бросив взгляд вниз. – Ты босая?! Бог мой, Лиза, где ты умудрилась потерять туфли?
– Я бросила их, когда убегала от «неизвестного чудовища», – смущенно пояснила она. – Дело в том, что, когда я шла из леса к усадьбе, мне на пути попалось небольшое болотце. И, чтобы не обходить его, я сняла ботинки и босиком прошла по воде. И, как назло, в этот момент раздался чудовищный смех. Я страшно испугалась и бросилась бежать вперед, не помня себя.
Алексей осуждающе покачал головой:
– Лиза-Лиза, до чего же ты легкомысленное создание! Как у тебя только ума хватило бродить одной по лесу после того, что случилось в Петровском? И папенька твой тоже хорош! Напрасно я надеялся, что он сможет позаботиться о твоей безопасности.
– Так это… ради моей безопасности вы попросили папеньку не отпускать меня из дома? – удивленно спросила она. И тут же сильно покраснела, встретив его возмущенный взгляд.
– Да уж, понятное дело, не из ревности к дражайшему мсье Тупицыну, – с усмешкой ответил он. – Прости, но для этого я достаточно уважаю себя и… тебя.
Он посмотрел ей в глаза, и его приветливая улыбка мгновенно угасла. Теперь он смотрел на Лизу пристально и строго, почти грозно. Вопрошающий взгляд дымчато-серых глаз, казалось, прожигал ее насквозь. Сердце Лизы на мгновение замерло, а затем учащенно забилось в предчувствии чего-то ужасного. Она уже поняла, что он обо всем догадался, и теперь с трепетом ждала неприятных вопросов. «Но что, что мне сказать ему? – в мучительном отчаянии думала она. – Неужели придется признаться, что я, будучи его невестой, ходила на свидание к другому человеку? И это после того, как он сказал, что слишком уважает меня, чтобы держать под замком! Его гнев будет ужасен, он мне этого не простит».
– Та-а-ак, – протянул Алексей, отступая от нее на шаг, – значит, с уважением и доверием я слегка поспешил. Черт возьми! Признаться, у меня мелькнула такая мысль, когда я встретил тебя спустя двадцать минут после встречи с этим томным красавчиком, но потом я подумал, что это случайное совпадение. Меня сбило с толку одно небольшое обстоятельство, – он насмешливо посмотрел ей в глаза. – Я не мог допустить мысли, что он отправит тебя через лес одну и даже не проводит до опушки.
– Он не проводил меня, потому что я не просила об этом! – горячо возразила Лиза.
– О таких вещах не просят, – презрительно заметил Алексей. – Кстати, – небрежно обронил он, – когда я хотел поздороваться с Тупицыным и направил в его сторону коня, он мигом натянул поводья и дал от меня такого деру, что было бы бесполезно за ним гнаться.
– Неправда, вы лжете! – Лиза почувствовала, как в лицо ей бросилась кровь. Обвинение Андрея в трусости, так недвусмысленно высказанное Тверским, прозвучало для нее, словно пощечина. – Нет, этого не может быть, вы нарочно так говорите, чтобы унизить меня. Андрей – вовсе не трус и не стал бы убегать от противника. К тому же, вы ведь не могли знать…
Она испуганно замолчала.
– Это правда, – хмуро подтвердил он. – В ту минуту мне и в голову не пришло, что он возвращается со свидания с тобой.
«А мне не могло прийти в голову, что сразу после свидания с Андреем я стану целоваться с другим мужчиной», – со стыдом подумала Лиза. В самом деле, это уже переходило все рамки приличий. Как она могла позволить ему беспрепятственно целовать себя? Да и не только сейчас, но и тогда, ночью. Лиза сама не понимала, как это могло с ней случиться, и склонялась к тому, что во всем виноваты обстоятельства. Позавчера она была ужасно напугана и не отдавала себе отчета в своих действиях; сегодня случилось то же самое. И в этом все дело. Только в этом, и ни в чем другом!
– Ну хорошо, – Лиза пригладила растрепавшиеся волосы и с отчаянным вызовом посмотрела на Алексея. – Теперь вы все знаете. Впрочем, я уже говорила вам, что влюблена в Андрея, но, видимо, вы как-то пропустили мои слова мимо ушей. Теперь же вы сами, как говорится, воочию, убедились, что у нас с Андреем серьезные отношения. Итак, князь, что вы теперь собираетесь делать?
Он посмотрел на нее с легким прищуром:
– Вы говорите о дуэли? Да, я сегодня же пошлю в Карачарово своего секунданта.
– О господи, нет! – от неожиданности Лиза оступилась и едва не упала. – Я имела в виду совсем не это!
– Неужели? – на лице Алексея проступило мстительное выражение. – А чего же еще ты от меня ожидала? Что я позволю этому провинциальному Ромео крутить прямо у меня под носом роман с моей невестой?
– Умоляю вас, перестаньте! – по лицу Лизы заструились долго сдерживаемые слезы. – Господи, неужели вам так приятно издеваться над беззащитной девушкой? Ну что я вам такого сделала?! За что вы собираетесь… погубить мою жизнь?
Хмуро покусывая губы, Алексей смотрел на плачущую Лизу. Погубить мою жизнь… Эти слова эхом отзывались в его ушах, вызывая десятки противоречивых мыслей. Дьявол! Это было что-то невероятное, не укладывалось у него в голове. Какая-то никому не известная Лиза Безякина, дочка небогатого помещика, фактически бесприданница, не желала становиться его женой. Такое ему даже присниться не могло. Если бы ему еще месяц назад кто-то сказал, что девушка, которой он, наконец, решится сделать предложение, отвергнет его, он бы рассмеялся. И вот, такое все же случилось. «Если я расскажу об этом моим петербургским приятелям, они мне не поверят, решат, что это какая-то очередная шутка, – подумал он в замешательстве. – А если поверят, то я буду опозорен в глазах всего столичного света».
Эта мысль показалась ему столь возмутительной, что он почувствовал нешуточную злость на Лизу. Но стоило ему встретить ее несчастный, растерянный взгляд, как его гнев испарился. В конце концов, Лиза не виновата, что он не вызывает у нее симпатии. Скорее, виноват он сам – ведь он почти ничего не сделал, чтобы ей понравиться. Петербургские дамы настолько избаловали его своим вниманием, что он уже давно не тратил на них усилий. Но, по-видимому, с Лизой все обстояло гораздо сложнее. «Неужели, – подумал он с изумлением и чуть ли не с радостью, – мне, наконец, встретилась женщина, которую нужно завоевывать и покорять?»
Глубоко вздохнув, он подошел к Лизе и, приподняв ее подбородок, внимательно посмотрел ей в глаза.
– Успокойся, Лиза, – сказал он примирительно, – я не собираюсь вызывать на дуэль Тупицына. Черт, и фамилия же, как назло, такая дурацкая… Но ты должна пообещать мне, что сегодняшнее больше не повторится. Надеюсь, ты и сама понимаешь, что роль обманутого жениха или мужа, гордо несущего свои разрастающиеся рога, мне совершенно не к лицу.
Не выдержав его пристального взгляда, она отвернулась. Только сейчас ей пришло в голову, что ее сегодняшний поступок носит не совсем достойный характер. В самом деле, если она так не хочет выходить за Тверского, нужно было еще вчера, при отце и свидетелях, открыто заявить об этом. А теперь, когда папенька уже, наверное, растрезвонил о помолвке по всем соседям, отказаться будет намного труднее. Да, собственно, именно поэтому она и собиралась бежать тайно. Но… ее жених! В каком он окажется положении после ее побега?! Об этом ей даже думать было страшно.
