Текст книги "Лабиринт Хаоса (СИ)"

Автор книги: Ольга Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Могла бы и никогда не услышать, если бы не все эти обстоятельства, – Бриг вздохнула, подошла к письменному столу и вставила ключик в замок одного из ящиков. – Для большинства людей это место – легенда, миф, и лишь немногие осведомлены, что оно существует на самом деле.

Кэролайн достала книгу в потрепанной от времени обложке, но не спешила ее открывать.

– Он появляется лишь в одну ночь, раз в пять лет, в год, где дней на три больше, чем обычно, – продолжила она. –  В первый месяц такого триадного года, в полнолуние. На Звездной Пустоше, что недалеко Васьмийских гор. В этом лабиринте находится особый артефакт, созданный одновременно богами Люминоса и богами Скверны еще в те далекие времена, когда в мире царило равновесие. Пересядь ко мне, – предложила Бриг, опускаясь обратно на кровать, – так будет удобнее.

Я быстро пересела, а она наконец открыла книгу:

– Это он. Око Богов.

На пожелтевшей странице был изображен предмет, похожий на кинжал с рукояткой в виде сферы.

– С одной стороны, – Кэролайн показала на лезвие, – он обладает способностью навсегда отнимать любую магию, с другой, – ее палец остановился на шаре, – возвращать или усиливать уже имеющуюся во сто крат.

– Саймон хочет найти этот артефакт? – поняла я. – Чтобы навсегда забрать силу у Клиферда.

– Думаю, да, – кивнула Бриг. – Но и Клиферд, уверена, хочет того же – найти Око, чтобы стать непобедимым. И, как ты понимаешь, через неделю наступает тот самый триадный год, а полнолуние, когда должен появиться Лабиринт Хаоса – через шестнадцать дней. Но вот в чем проблема, – Кэролайн потерла морщинку меж бровей, – Саймон ушел, обладая не всей информацией по этому Лабиринту.

Я посмотрела на нее обеспокоенно. От мысли, что Саймон один на один может встретиться с Клифердом в этом лабиринте, мне стало тревожно.

– Он черпал информацию из тех источников, что находились в королевской библиотеке и в закрытой секции библиотеки Академии, – заговорила Кэролайн дальше, – и мы всегда считали, что она там исчерпывающая. Однако на прошлой неделе во время ремонта в королевской библиотеке была найдена потайная ниша, а в ней – книга, написанная еще на языке древних. Она попала в руки моего хорошего друга, и он сразу передал ее пока мне, в обход королевы. Все последние дни я занималась переводом ее текста, но дело двигается медленно, поскольку этот язык древних оказался еще более старым, чем мы изучали. Но за это время я смогла все же расшифровать кое-что очень важное. Око Богов не может взять один маг, люминасет либо дарклет, это могут сделать только двое – тот, кто владеет магией люминоса, и тот, кто владеет магией скверны. Только вместе они могут им воспользоваться.

– Получается, у Саймона одного может ничего не получиться?

Кэролайн кивнула:

– Ему нужен люминасет в пару. И нам надо найти его, чтобы сообщить об этом, иначе все будет зря. А Лабиринт Хаоса ошибок не прощает. Если сделать что-то неправильно, он просто может не выпустить тебя обратно. Я собиралась поехать за Саймоном одна,  но потом… Поняла, что должна сказать и тебе об этом.

– Спасибо, – кивнула я. – Мне…

– Тише! – вдруг перебила меня Бриг и поднялась.

Затем  бесшумно устремилась к двери и резко открыла ее. И тут же в комнату спотыкаясь о порог, практически ввалились принц и принцесса. На щеках обоих играл пристыженный румянец.

– Ваши Высочества, – Кэролайн окинула брата с сестрой строгим взглядом, – вы что, подслушивали?

– Но у вас ведь заглушка стояла, разве нет? – Тревис первый вернул себе уверенность.

– Но вы ее, Ваше Высочество, сняли, как я вижу, – отозвалась Бриг. – С одной стороны, похвально, ваш уровень владения магией заметно вырос, но с другой стороны…

– Это я его попросила, – перебила ее Камилла. – Я очень волновалась за Роуз, не знала, куда она пропала, а Тревис, оказывается, знал… – и она посмотрела уже на меня. – Почему ты не предупредила меня, когда уходила драться с Тревисом?

– Сомневаюсь, чтобы ты это одобрила, – я виновато улыбнулась.

– Так что там за Лабиринт Хаоса? – спросил принц. – Я тоже хочу знать. Или мне спросить об этом у бабушки?

Бриг, покачав головой, усмехнулась и ответила:

– Ставьте теперь вы заглушку, Ваше Высочество, тогда я отвечу на ваши вопросы о Лабиринте.

– Проверяете меня? – Тревис скривил губы в ухмылке и начертил в воздухе какой-то знак. Тот еще несколько секунд повисел, серебрясь в свете ламп, а после растворился.

– Итак, на чем мы становились? – Кэролайн бросила взгляд на книгу, что лежала на моих коленях раскрытой все на том же изображении Ока.

– На том, что Саймону необходима пара, – напомнила я.

– Да, и поэтому мне нужно найти его, как можно быстрее, – подтвердила она. – Если хочешь, можешь поехать со мной.

– Конечно, хочу! – ответила я. У меня даже мысли не возникало, что может быть иначе.

– Отлично, – кивнула Кэролайн, – тогда у нас день на сборы, послезавтра выезжаем. Если повезет, до конца каникул все решится. Благополучно, – добавила она задумчиво.

– А что внутри этого Лабиринта? – снова заговорил Тревис. – Есть его карта?

– Увы, – Кэролайн забрала у меня книгу. – Карты нет. Но здесь есть след от вырванной страницы, – она показала на обрывки бумаги в середине книги. – Я еще не дошла с переводом до этого момента, но мне кажется, что тут как раз и была карта. Возможно, в тексте тоже найдутся советы, как пройти Лабиринт. По легенде в некоторых местах там можно встретить монстров, не только созданных Скверной, но и наших собственных. И только поборов их, можно проложить свой путь.

– Жутко как, – Камилла поежилась. – Роуз, ты точно хочешь туда войти?

– Туда пойду я, – ответила за меня Бриг. – Вместе с Вайлдом. Роуз еще не настолько опытна, чтобы выдержать все это. Уверена, Саймон будет со мной согласен. Он тоже не позволит Роуз снова рисковать собой, – она глянула на меня с надеждой на понимание.

И как бы мне ни было неприятно признавать ее правоту, я кивнула. Уже то, что я просто буду в этот ответственный момент где-то неподалеку от Саймона, хоть и за пределами Лабиринта, согревало душу.

– Интересно, а Клиферд знает, что ему тоже нужна пара, чтобы получить то, что он хочет? – задал резонный вопрос принц.

– Будем надеяться, что нет, – ответила Бриг, – тогда у нас будет преимущество. Но… Нужно быть готовым ко всему. На этом, пожалуй, все, – она захлопнула книгу. – Думаю, вам всем стоит вернуться на бал, я же продолжу перевод. Принц Тревис, принцесса Камилла, надеюсь вы осознаете, насколько важную информацию только узнали? И что, в свою очередь, о ней никто больше не должен узнать? Даже ваши близкие друзья.

– Безусловно, – Тревис оскорбленно повел бровью.

– Мы все понимаем! – заверила  Камилла.

– А ты, Роуз, не забудь, что послезавтра  нас ждет дальняя дорога. О транспорте и билетах на поезд я позабочусь.

– Ни за что не забуду, – сказала я и стала искать свое пальто, но тут мне его протянул принц.

Точнее, он его раскрыл, собираясь помочь надеть. Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза, словно испытывая друг друга, потом он кивком поторопил меня, и я, чтобы не устраивать вновь какую перепалку, позволила ему это сделать.

Мы уже вышли на свежий воздух, когда Тревис неожиданно заявил:

– А ты была хороша в бою.

– Знаю, – ответила я, усмехаясь. – Вам повезло, что пришла Бриг. Лишь случайность сделала вас победителем, Ваше Высочество.

– То есть ты не признаешь моей победы? – хмыкнул принц.

– Нет. И теперь тоже требую сатисфакции.

– Ты точно сумасшедшая девчонка, – на удивление, его это не разозлило, а развеселило. – И на чем будем сражаться? Снова на мечах?

– Нет, – ответила я. – Я выбираю полосу препятствий. Завтра утром. Пока я не уехала.

– Что ж, – Тревис расправил плечи, – по рукам, – и протянул мне ладонь без перчатки.

Я помедлила лишь секунду, снова усмехнулась и все же пожала ее.

Завтра я точно не проиграю, Ваше Высочество.

Глава 4

Это была первая ночь за долгие дни, когда мне ничего не снилось. Проснулась же я легко, с ощущением давно забытой бодрости и нетерпеливым желанием действовать. Я готова была отправиться в путь уже сегодня и из-за необходимости ждать до завтра испытывала сильный мандраж. Именно поэтому соревнование с принцем, назначенное накануне, стало хорошей возможностью сбросить переизбыток этого напряжения.

Мы встретились у полосы препятствий после завтрака. Меня сопровождала Камилла, принц же был один.

– И за кого ты собираешься болеть, сестричка? – спросил ее Тревис.

– Не за тебя точно, – ответила она. – Поменяйся мы местами, ты бы сам не стал за меня болеть.

– Почему? – на его лице появилось вполне искренне удивление.

– Потому что ты ставишь только на сильных, а для тебя я – слабая, и уж точно не оправдала бы твоих надежд.

– Но ты ведь моя сестра.

– Жаль, что ты не часто об этом вспоминаешь.

– Кхм, может, все же начнем? – встряла я, не желая быть свидетельницей семейной перепалки. – А Камилла может следить за временем. Кто быстрее пробежит всю полосу, тот и выиграет.

– А если на каком-то этапе срываемся – это тоже проигрыш, – добавил Тревис.

– Да, именно, – одобрила я.

Камилле вручили секундомер, потом мы на пальцах разыграли, кто начинает первым, и это оказался принц.

По сигналу Камиллы он сразу ринулся в бой. Легко прошел на руках первый участок с канатами, легко перемахнул через высокую стену. На вращающихся дисках едва не соскользнул вниз, но удержался и удачно миновал и этот участок, после чего исчез в узкой трубе.

– Он там не застрял случайно? – хмыкнула я.

– Ты тоже заметила, что он слегка раздался вширь в последнее время? – ответила Камилла в тон мне.

Но тут Тревис выскользнул из трубы и побежал между маховиков. Последний участок – раскачивающиеся бревна – он тоже смог преодолеть. Соскочил на землю и, довольно ухмыляясь, направился к нам.

– Три минуты, семь секунд, – показала принцесса ему секундомер.

– Неплохо, – сказала я. – Теперь моя очередь.

– Что ты навис надо мной как коршун? – услышала я, как проворчала Камилла.

– Буду следить, чтобы ты не подтасовала результат в пользу подружки, – отозвался принц.

– Уверена, она и без этого, справится, – фыркнула принцесса.

Я как раз дошла до старта и, обернувшись, улыбнулась ей. Она же махнула рукой, давая сигнал к началу.

Адреналин тотчас выплеснулся в кровь, и я побежала. Канаты мне всегда давались без проблем. В отличие от стены, для которой я была слегка маловата ростом. Тут мне приходилось проявлять большую ловкость и скорость, чтобы взобраться на нее. Я немного переживала за диски, где чуть не свалился Тревис, но прошла их удачно, почти на одном дыхании. Труба. Тут моя комплекция сыграла мне на руку, и я даже не заметила, как проползла ее. Маховики всегда считались самым травмоопасным участком, здесь нужна была максимальная концентрация внимания. Я, стиснула зубы и, отринув страх, бросилась вперед. Сделала глубокий вдох, когда те остались позади. Последними были бревна. Я пробежала по ним, уже не так волнуясь, и наконец оказалась на земле.

– Три и шесть! – услышала я радостный писк Камиллы и сама возликовала. – На секунду меньше! Роуз победила тебя, Тревис! И только попробуй сказать, что это не так! Ты видел все сам!

– Ширраки всей скверны, – на губах принца появилась кислая улыбка, однако он не психанул и не попытался это оспорить, как бы поступил раньше. – Ты действительно меня обошла, Роуз. Вынужден признать свое поражение.

– Вы были достойным соперником, Ваше Высочество, – решила отдать должное я.

– Поздравляю! – Камилла, сияя, обняла меня. – Я знала, что ты справишься. А теперь пошли пить чай, пока не замерзли.

– Я бы, вообще-то, тоже не отказался от чая, – заметил Тревис.

Камилла хмуро посмотрела на брата и сказала:

– Ладно, так уж и быть, если Роуз не против, то пошли с нами.

– Я не против, – отозвалась я. – Да и как можно отказать кронпринцу?

– Бывало, что и отказывали, – с сарказмом заметил принц, явно намекая на наш несостоявшийся поцелуй.

– Увы, и такое случается, – согласилась я, пряча усмешку. – Главное, чтобы не повторялось больше, а то мало ли чем закончится в следующий раз…

Тревис на это неопределенно хмыкнул и пошел следом за нами.

Пока пили чай в комнате у Камиллы, ее брат преимущественно молчал. Зато сама принцесса безостановочно говорила о том, как она будет волноваться за меня, пока я с Бриг буду искать Саймона.

– Если бы можно было, я бы поехала с тобой, – вздыхала она. – Но сомневаюсь, что Бриг согласится на это.

– Она и мне не сразу решила это предложить, – ответила я. – Да и рискованно это, ведь ты принцесса.

– Моя ценность не так велика для нашей страны, – отмахнулась Камилла,  усмехаясь. – То ли дело Тревис…

– Если ты думаешь, что это весело, то ошибаешься, – отозвался тот без ответной улыбки.

Камилла посмотрела на него с легким удивлением, но дальше не стала развивать эту тему.

Допив свой чай, я не стала больше задерживаться и отправилась собирать вещи в дорогу.

Вечером я еще раз встретилась с подругой, чтобы попрощаться перед дорогой. Завтра у нас на это не было бы времени, поскольку мы с Бриг уезжали очень рано: поезд отправлялся в семь утра. Камилла была взволнована не меньше меня и все время повторяла, чтобы я была осторожна и берегла себя.

Ночь я провела в тревоге перед предстоящей дорогой. В голове проносились тысячи мыслей: найдем ли мы Саймона, какая будет наша встреча, получится ли им с Бриг войти в Лабиринт и как я буду переживать, когда они будут там…

Мы с Кэролайн встретились у ворот академии, когда только начало светать. Там уже ждал экипаж, который должен был отвезти нас на вокзал. По пути туда мы с Бриг почти не разговаривали: обе были слишком напряжены и поглощены своими мыслями.

– Едем до Парветленда, – сказала она мне, когда мы заняли свои места в поезде. – Прибудем ближе к вечеру.

Это был вагон не первого класса, лишь второго, но сидения оказались удобными и имелся даже столик. Я выбрала место у окна и как раз рассматривала пассажиров, мельтешащих на перроне, когда услышала, что кто-то садиться на сидения напротив нас. Я перевела взгляд, чтобы посмотреть, что за соседи нам достались – и ахнула.

Кэролайн, занятая до этого поисками чего-то в своем саквояже, тоже подняла глаза – и тут же изумленно выдохнула:

– Что вы здесь делаете? Ваше Высочество, – она понизила голос до самого шепота, – вам нельзя здесь быть! Ни вам, ни принцессе!

Принц Тревис приложил палец к губам и тоже шепнул с хитрой улыбкой:

– У нас, вообще-то, каникулы.

– Не обращайте на нас внимания, – Камилла натянула капюшон поглубже. – Мы просто едем с вами по пути. Да и мы с сопровождением.

– Всем доброе утро, – пробасил совсем рядом знакомый голос.

Я обернулась и встретилась с невинным взглядом Джошуа.

Глава 5

– Мне не сносить головы, если королева узнает, что вы отправились со мной! – Поезд уже давно тронулся, а Бриг никак не могла успокоиться.

– Мы отправились сами по себе, – возразил Тревис. – И никакого отношения к вам не имеем. Случайные попутчики.

Кэролайн сокрушенно покачала головой:

– А если вас кто-то узнает? Вы представляете, что будет?

– Ничего не будет, если к нам не привлекать внимания. И мы позаботились о небольшой маскировке, – принц достал из кармана плаща очки и нацепил их на нос.

А Камилла отодвинула край капюшона и продемонстрировала рыжую вьющуюся прядь, явно от парика.

– Называйте меня Трой, – сказал принц.

– А меня – Калли, – добавила принцесса.

Меня начало веселить происходящее, и я тихо хихикнула, на что Бриг сразу среагировала, нахмурившись:

– Я уже жалею о том, что поделилась с тобой своими планами. И в них точно не входило то, что мне придется заботиться не об одной девчонке, а сразу о трех взбалмошных студентах. И одном солдате.

– Я вообще молчу, – возразил Джошуа, занявший место по другую сторону прохода.

– Посмотрите на это с другой стороны, госпожа Бриг, – принц наклонился к ней, чтобы она лучше слышала его шепот. – С вами едут еще два люминасета, один из которых довольно-таки сильный, с ваших же слов, между прочим, – и он показал на себя. – И мы можем пригодиться вам и Вайлду.

– Но если с этим «сильным люминасетом» что-то случится, то страна может остаться без правителя в будущем, – так же шепотом ответила Кэролайн.

– Не тревожьтесь, моя бабушка еще всех переживет, – хмыкнул Тревис.

– Ладно, Фэйла с вами, – сдалась Бриг. – Приказывать я вам не могу, лишь воззвать к голосу разума. Но если вы его не слышите…

– Вам волноваться не за что, – принц сверкнул улыбкой. – А еще мы берем все расходы на себя. Вот вы в какой гостинице собрались остановиться? Небось в какой-нибудь дешевой?

– Не знаю, в какой вы планируете остановиться, Трой, – почти прошипела Бриг, – а мы – в той, где живет Саймон.

– Вы знаете, где он живет? – встрепенулась я.

– Это неточные сведения, но предположения есть, – ответила Кэролайн. – Если в той гостинице, о которой я думаю, он не найдется, заселимся с тобой временно туда и продолжим поиски.

Я кивнула, и все наши разговоры временно прекратились. Тревис откинулся на спинку сидения и начал дремать, Бриг делала какие-то пометки в блокноте, а мы с Камиллой пытались общаться одними взглядами. Правда, выходило не очень, поэтому мы едва дождались остановки, чтобы выйти и наконец поболтать, а заодно размять ноги.

– Это все Тревис предложил, – поделилась со мной принцесса, – еще вчера, когда ты только ушла от меня. А я решила взять Джошуа, чтобы было кому нас с тобой защищать, и он с радостью согласился.

– Но мне ты почему ничего не рассказала вчера? Например, за ужином. Что за секреты? – проворчала я.

– Мы хотели сделать сюрприз, да и Бриг еще могла остановить нас, прости, – она взяла меня под руку и прижалась щекой к моему плечу. – Но ведь здорово вышло?

– Когда ты стала такой авантюристкой? Еще и с Тревисом объединилась? – хмыкнула я. – Я думала, вы не ладите.

Камилла пожала плечами:

– Мы действительно не ладили с ним. Но в последнее время он немного изменился. В лучшую сторону. А я стала не так остро воспринимать нашу конкуренцию за внимание бабушки. Поняла, что могу быть счастлива и без этого, сама по себе. А что касается Тревиса… Он хоть и бывает временами очень самоуверенным и вредным, но на деле не такой уж плохой. И, в конце концов, он мой брат.

Мы несколько секунд помолчали, задумавшись каждая о своем, а потом я сказала, улыбнувшись:

– Знаешь, а я рада, что ты сейчас со мной. Не могу сказать того же о Тревисе, конечно, но тебя очень рада видеть рядом.

Камилла расплылась в ответной улыбке и обняла меня:

– А я как рада!

Раздался свисток поезда, и все заторопились внутрь. Джошуа, который тенью следовал за нами, помог принцессе и мне взобраться по ступенькам и проводил до наших мест.

Поезд снова тронулся, и моя встреча с Саймоном становилась все ближе.

В Парветленд прибыли уже затемно.

– Гостиница, куда мы сейчас отправляемся с Роуз, невысокого класса, – сказала Кэролайн принцу и принцессе, – поэтому советую вам найти место более фешенебельное, например, «Золотая лилия» на площади Героев.

– Вот уж где нас точно узнают, так это в «Золотой лилии», – хмыкнул Тревис. – Так что мы однозначно едем с вами. Даже любопытно пожить не в королевских покоях.

– Что ж… Это ваш выбор, – Бриг коротко вздохнула и помахала извозчику, подзывая его.

Карета оказалась тесная и точно не рассчитанная на пятерых пассажиров, поэтому Джошуа пришлось сесть рядом с извозчиком, остальные же кое-как разместились внутри. Через четверть часа экипаж остановился у неприметного здания со скромной вывеской «Отель “Искра”». Улица, на которой он расположился, была пустынна в этот час, лавки закрыты, в свете редких фонарей ветер гонял мелкий мусор по мостовой, и лишь из бара на углу доносились музыка и голоса.

Бриг первая открыла дверь гостиницы и вошла внутрь. Мы, толкаясь, зашли следом. Небольшой холл оказался довольно уютным, хотя и весьма скромным по обстановке. За стойкой стоял круглолицый мужчина с тонкими, точно нарисованными, усиками, и глазами-пуговками.

– Вечер добрый. Чем могу помочь? – приветствовал он нас. – Если что, у нас свободны только три номера. Но за доплату можем предоставить еще одно спальное место на матрасе на полу.

– Для начала нам нужно знать, не остановился ли у вас наш друг, – Бриг подошла к стойке и положила перед ним монетку. – Высокий, темноволосый, с синими глазами.

Портье растерянно моргнул.

– И с ямочками на щеках, – добавила тогда я, кашлянув. – Когда улыбается.

– А, с ямочками, – мужчина сразу просиял. – Может, и есть такой, – и проворно забрал монетку.

– В каком номере он поселился? – продолжила Бриг.

Портье снова моргнул, и она положила перед ним еще одну монетку.

– В десятом. Но его все равно сейчас нет, – вторая монетка исчезла под стойкой.

– А где он, случайно не знаете? – терпеливо уточнила Кэролайн.

– Откуда ж мне знать? – глазки портье подозрительно забегали.

– А если хорошо подумать? – Бриг достала очередную монету, с большим номиналом, но на столешницу не положила.

– Ну есть кое-какие мысли… – портье алчно глянул на монету в ее пальцах. – На днях, я слышал, как он интересовался игорным домом «Шалье», после чего уже третий вечер куда-то уходит, а возвращается только под самое утро, пропахший вином и сигаретным дымом. И сегодня тоже ушел, буквально час назад.

– Игорный дом? – Кэролайн быстро переглянулась со мной, но внешне постаралась скрыть удивление. – А мне не подскажите, где находится это заведение? – и монета наконец легла на стойку.

– На Закатной улице, – охотно сообщил портье и отправил третью монетку к двум предыдущим.

– Благодарю, – сухо отозвалась Бриг.

– Так как, комнаты будете снимать? – спросил мужчина.

– Да, сделайте так, чтобы у нас всех было спальное место, а также горячая ванна и ужин. Ванну и ужин побыстрее.

– Постараемся, – кивнул портье и схватил с крючков сразу три ключа. – Я провожу вас. Все комнаты находятся на втором этаже.

Он провел нас вверх по лестнице на один пролет, отпер одну за другой три двери и отдал Бриг все ключи, разумно посчитав ее за главную.

– Я распоряжусь насчет ужина и ванны, а также дополнительных спальных мест, – портье учтиво поклонился и торопливо удалился.

– Кому-то придется спать вдвоем, – сказала Кэролайн, заглядывая в одну из комнат: меблировка все такая же скромная, но зато чисто. – Ваше Высочество, у вас есть еще шанс переехать в другое место.

– Я останусь с Роуз, – сказала Камилла, – мы можем спать в одной комнате.

– Я не против, – отозвалась я, улыбнувшись подруге.

– В таком случае, я сплю одна, – заявила Кэролайн.

– То есть мне придется жить… С ним? – Тревис покосился на Джошуа.

– У вас есть другие варианты? – посмотрела на него Бриг. – Вы сами согласились, что здесь все на равных. Или вы желаете спать со мной в одной комнате? Или же с сестрой? Роуз, полагаю, точно не согласится на ваше соседство.

Тревис недовольно посопел, но кивнул:

– Ладно, с ним, так с ним.

– Я почти не храплю, – подбодрил его Джошуа.

– Это в корне меняет ситуацию, – проворчал принц и скрылся в ближайшей к нему комнате.

– Что может делать Саймон в игорном доме? – спросила я Кэролайн. Это меня волновало куда больше наличия спальных мест. – И точно ли это он? Вдруг портье солгал или ошибся?

– Нужно просто проверить, –  ответила она.

– И каким образом?

– Мы можем остаться здесь и дождаться, когда предположительно Саймон вернется. Или же не терять время и пойти в тот игорный дом и попробовать его там найти, заодно узнать, чем он там занимается. И я сейчас собираюсь воплотить в жизнь второе, – голос  Кэролайн был тверд и спокоен.

– Я пойду с вами, – решительно заявила я.

– Я бы тоже не прочь заглянуть в игорный дом, – высунулся из комнаты принц.

– И вы, и ваша сестра остаетесь здесь, это не обсуждается, – осадила его Бриг. – И Джошуа тоже. В любом случае, нужно, чтобы кто-то был в гостинице на случай, если Саймон вернется раньше нас. Возможно, портье ошибся, и он вовсе ушел в другое место, а не в игорный дом. Тогда вы встретите Вайлда здесь и расскажете о нашем приезде.

– Я прослежу за десятым номером, – пообещал Джошуа.

Кэролайн кивнула и бросила мне:

– Поторопись. Жду тебя у себя.

Глава 6

Когда я собиралась в дорогу, уж точно не думала о нарядах, брала все только удобное и необходимое. Пара платьев, конечно, тоже оказалась в моем чемодане, так что выбирать, в чем отправиться в игорный дом, пришлось между ними.

– Синее или серое? – после долгих раздумий решила поинтересоваться я у Кэролайн.

Камилла оказалась в этом вопросе так себе советчицей, поскольку для нее красиво было все. Однако подруга также считала, что мне вовсе не стоит идти в этот, как она выразилась, «вертеп».

– Серое, – вынесла вердикт Кэролайн. –  В нем хотя бы декольте есть. Только надень к нему вон тот алый поясок. И волосы уложи в высокую прическу. Губы тоже накрась, – и она вручила мне свою красную помаду.

Тут подсуетилась и Камилла, отыскав для меня в своих залежах украшений  заколку в виде красного цветка.

В таком виде я и села в экипаж, который должен был довести нас до игорного дома «Шалье». Всю дорогу меня мучил вопрос, действительно ли мы ищем Саймона.

– Если его там не окажется, просто вернемся в гостиницу, – успокоила меня Кэролайн.

Я ни разу не была в игорном доме, даже мимо никогда не проходила. Поэтому оказавшись внутри, на несколько секунд растерялась от непривычной обстановки. Здесь царил приглушенный свет, столы, обитые зеленым и красным сукном, скрывал туман сигаретного дыма. За этими столами сидели хорошо одетые люди, преимущественно мужчины, делали в играх свои ставки, а идеально вышколенные крупье принимали их.

– Веди себя уверенно и не обращай ни на кого внимания, – тихо посоветовала мне Кэролайн.

Мы сдали верхнюю одежду подбежавшему портье, после чего Бриг купила стопку фишек, часть которых сразу отдала мне:

– Трать разумно, следи за тем, что делаю я.

Поскольку я совсем в этом не разбиралась, ее советы точно были не лишними.

Мы взяли у официанта по бокалу игристого вина и медленно пошли между столов, делая вид, что ищем подходящий для игры, на самом же деле вглядываясь в лица гостей с надеждой увидеть Саймона. На нас почти не обращали внимания: большинство были увлечены игрой и только ею.

Когда Кэролайн внезапно остановилась, и я чуть не налетела на нее, расплескав половину шампанского из своего бокала.

– Смотри, – тихо проговорила Бриг. – Это он.

Я проследила за ее взглядом, и сердце тотчас заплясало от радости. За дальним столом, почти у стены, действительно сидел Саймон. Он был в одной черной рубашке, с небрежно расстегнутым воротничком, и сжимал в зубах сигару. Таким я его отродясь не видела.

Кэролайн решительно направилась к нему, я, конечно же, последовала за ней. Вместе с Саймоном за столом находился только один мужчина, худощавый, лысеющий, с воспаленными глазами. И крупье, который крутил рулетку.

Два кресла по бокам от Саймона были свободны. Кэролайн сделала мне знак, и мы обошли Саймона со спины и молча опустились в эти самые кресла.

Мне с трудом удалось изобразить безмятежность, когда Саймон, увидев нас, изменился в лице. Правда, и он быстро справился со своим удивлением и вернул себе маску спокойствия, и теперь лишь во взгляде улавливалась тень его внутреннего напряжения.

– Что вы здесь делаете? – поинтересовался Саймон, не вынимая сигару изо рта.

– То же, что и ты, – ответила Кэролайн и улыбнулась крупье. – Играем. Ставлю на красное.

– Ваша ставка? – крупье посмотрел на меня.

– Э-м-м… На черное. Тринадцать, – зачем-то добавила я и подвинула к нему несколько фишек.

– Зеро, – пробормотал пьяно другой игрок и бросил крупье свою фишку.

– Ставки сделаны, – огласил крупье и запустил рулетку.

Я заметила, что на щеках Саймона заходили желваки. Злится. Нервничает. Скверна! Как же мне не терпелось обнять его, увидеть улыбку на губах, ощутить ответные объятия!.. Но сейчас это казалось таким же невозможным, как и день назад. Как и неделю…

– Хотелось бы и у тебя поинтересоваться,  что здесь делаешь ты, – тихо произнесла тем временем Кэролайн. – Но оставим это на потом. Нам надо поговорить.

Взгляд Саймона метнулся в сторону, словно он кого-то увидел.

– Оставайтесь здесь, – бросил он нам и резко поднялся. – Я скоро вернусь, – и направился куда-то прочь.

– Черное тринадцать выиграло! – объявил вдруг крупье, и я чуть не подскочила на месте.

А он уже подталкивал ко мне внушительную  башенку из фишек.

– Это все мое? – не верила я своим глазам.

– Поздравляю, – хмыкнула Кэролайн.

– Делаем ставки? – спросил крупье.

Я посмотрела на свою спутницу, и та пожала плечами.

– Давайте на восемь красное, – я пошла на поводу у азарта, но отдала не все фишки.

– А я на десять черное, – вздохнула Кэролайн и поставила на кон две фишки. При этом ее внимательный взгляд  был устремлен куда-то позади меня, по всей видимости, на Саймона. Мне тоже очень хотелось обернуться, но я не могла пока себе этого позволить, не привлекая внимания.

– Зеро, – промычал забытый всеми игрок. – На все!

Крупье снова запустил рулетку. Мои глаза расширялись по мере того, как крутился шарик, а когда он остановился в выемке с красной восьмеркой, зажала себе рот ладонью, чтобы не взвизгнуть.

– Скверна, – икнул лысый и упал лицом в стол.

– Новичкам везет, – констатировала Кэролайн.

– Делаем ставки? – невозмутимо продолжил крупье.

– Де… – начала было я, но над моим ухом раздался строгий шепот Саймона:

– Уходим.

– Спасибо, сделаем ставки в другой раз, – я тут же вскочила на ноги и начала сгребать фишки.

Кэролайн стала помогать мне, а Саймон лишь сурово поглядывал на это действо. Потом под его такое же суровое молчание мы проследовали к обменнику, где мне взамен моих фишек выдали несколько стопок крупных монет.

– Где вы остановились? – наконец заговорил Саймон, когда двери игорного дома закрылись за нами.

– Там же где и ты, – ответила Кэролайн. – В «Искре».

– Я не понимаю, что происходит, – глаза Саймона гневно сверкнули. И почему-то мне казалось, что его больше злит мое присутствие, чем кузины.

– Случилось то, что я узнал кое-что важное, касаемо твоего дела, и поспешила к тебе, чтобы поделиться этой информацией, – ответила Бриг тоже с заметными нотками раздражения.

– И что же это? – он сузил глаза.

– Вернемся в гостиницу, и я все расскажу, – отрезала Кэролайн.

Я же все больше ощущала себя лишней. Саймон будто бы был не рад меня видеть, и от этого было горько. Нет, не так я представляла нашу встречу. Неужели я зря сюда ехала?

Перед нами остановился экипаж, и Саймон протянул мне руку, чтобы помочь сесть в него, но я отмахнулась и демонстративно забралась внутрь сама. Затем отвернулась к окну, когда он неожиданно сел рядом со мной, а не напротив с Кэролайн.