Текст книги "Волчья жена. Глава 8 (СИ)"

Автор книги: Ольга Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Виноградова Оля
Волчья жена Глава 8

– Да что вы все заладили одно и то же! Нет другой дороги? Как же! А ты пробовала ее поискать? Неужто легче сдаться?

Упырицы сверкнула на меня багровыми глазищами. Ее лицо исказила ярость. Почти сразу на смену ему пришло отчаяние.

– Ты не понимаешь... – прошептала она с придыханием. – Я. Их. Убила. Выпила!

– Не ты...

– Я! Это была я! Как я буду жить с этим?! – выкрикнула она.

– А как жила раньше? – я тряхнула тетку.

– А раньше я не знала другой жизни. Не думала, что есть спасение. Да и в себя почти не приходила – утонула в кровавом тумане и лишь на одно надеялась, чтобы нашелся смельчак и голову мне оторвал!

Агнешка замолчала. Она села, обвела взглядом оборотней, улицу, костер... на нем она задержала, будто раздумывая...

Меня дрожь пробрала. В голове еще не прозвучали мысли, а я повисла на травнице, пытаясь ее к земле прижать.

– Нет! Не позволю! Не дам!

– Уйди! – Агнешка легко меня отбросила.

И обратно к ней меня уже не пустили. Чьи-то руки схватили, к горячему телу прижали.

– Князь! – позвала тетка. – Поговорим...

Оборотень шагнул к родственнице. Я забилась сильнее, гоня прочь боль в измученном теле. Нельзя, нельзя об этом думать. Заживет, куда денется? А вот Агнешка уйти хочет... А я останусь. Одна останусь. Разве это дело живого человека одного оставлять?

– Нет, не надо! – меня лишь крепче обняли.

А они говорили. Тихо. Склонившись друг к другу головами. Длинные волосы Князя скрыли их лица, ни прочитать по губам, ни догадаться о чем речь. До боли в глазах я всматривалась в их фигуры: обнаженную, блестящую Вацлава и оборванную Агнешкину. До звона в ушах вслушивалась и не слышала ничего. А в груди тугой клубок сворачивался из колючих терновых ветвей, дышать мешал. Ведь договорят они, и все – нет больше тетки моей. Шаг в сторону и примет костер ее добровольную жертву, прожует алыми искрами, погудит сыто и рассыплется жирным пеплом и довольными угольями.

Договорили.

Волк резко вскинул голову, волосы за уши отвел и кивнул.

Агнешка, счастливая и довольная ко мне направилась, походкой летящей, словно лебедушка на свободу отпущенная. Я аж вздрогнула и слезами от облегчения расплылась. Обмякла в руках оборотня и глупо улыбнулась от свалившегося пуда счастья. Послушала меня травница, ой умничка! Ну, теперь все хорошо будет!

– Агнешка! – крикнула я. – Да пусти же, болван, дай обнять ее скорее!

– Не отпускать, – распорядился Князь.

Что? Да как же...

Нахлынула растерянность.

Почему же это?

Тетка подошла ко мне. Лицо мое ладонями обняла и сказала:

– Слушай меня крепко, Янэшка. Слушай и запоминай. Дар свой колдовской тебе передаю. Негоже силе пропадать впустую, а ты справишься. Должна справиться, иначе выжжет тебя дар изнутри, ибо не твой он по праву рождения...

Я бы закрыла уши руками.

Я бы вложила ей слова обратно в горло и заставила проглотить.

Я бы связала ее и отволокла в Лес, напоила отварами и зельями, чтобы забыла она. Пусть другие помнят...

Но я не могла, а потому просто не верила ей. Ведь говорить одно, а сделать другое, правда?

– ... Как сгорю я, пепел собери, хоть горсточку, да в реку нашу опусти. Пусть хоть память обо мне до дома доедет. Лешему привет передавай. Скажи, что я наказала за тобой приглядывать, да просила дар помочь усмирить.

Я улыбалась. И кивала.

Пусть она говорит. Если ей так легче. С меня не убудет послушать, а потом забудет она слова эти, и я забуду, ибо кто страшные сны помнит?

–... Ну а теперь... – улыбка моя отчего-то померкла. – Повторяй за мной... – я повторила. Слова странные, незнакомые. Бездумно совсем. Мне бы рот закрыть, а как если после первого слова, остальные сами полились, будто знала я их всегда? – Вот и все, – выдохнула травница.

Все?

Как все?

А домой как же? А людям объяснить?

– Прощай, девочка моя, – меня обожгли краткие объятия, а поцелуй тетки раскаленным клеймом расцвел на лбу.

Прощай?

Нет...

Как же? Ведь шутка?

Да? Ну, скажите мне кто-нибудь...

Да что же все стоят, как на похоронах-то?!

Я смотрела на Агнешку, что шла к кострищу твердым шагом. На Вацлава, отступившего с ее пути. На костер, замерший в предвкушении.

И все равно не верила.

И не поверила, когда схватило пламя платье теткино. Когда взметнулись ярким вихрем волосы ее темные. И только крик ее, мучительный, звучавший долго, под конец хрипло, и вдруг затихнувший, заставил меня осознать случившееся: Агнешка умерла.

Мои глаза остались сухими.

Мой рот не издал ни звука.

Мое тело застыло смоляной каплей.

Я умерла вместе с Агнешкой.

***

Дальше я помню смутно.

Меня держали пока огонь горел, потом отпустили. Передо встал Князь. Он говорил что-то – не помню. Когда надоело слушать, я просто обошла его, доковыляла до пепелища, оторвала от юбки кусок ткани и завернула в него горсть пепла. И так и осталась стоять, не зная что дальше. Меня взяли под руки. Отвели в избу, где хмурые и заспанные хозева кинули мне покрывало на лавку у стены и ушли, оставив спать. Я спала.

А утром явился Вацлав, заставил меня заучить слова и сказать их перед всей деревней, покаянно склонив голову. Что говорила – не важно. Я не вдумывалась в смысл. Я думала о том, что осталась одна. Совсем одна. И это знание оказалось безумно страшным. Не стало человека, который понимал тебя с полуслова. Нет больше плеча, в которое можно ткнуться мокрым от слез лицом. Нет ощущения, что любят тебя и ждут пусть не здесь и не сейчас, но где-то и когда-то. И мир не то, чтобы враждебный. Он просто чужой. И никому в нем нет до тебя дела. Только до себя. И что ты для них сделаешь или можешь сделать.

Мы остались на день в деревне. Волки и волкодавы чистили лошадей, кормили, поили. Договаривались с деревенскими о помощи. Кому-то Князь пообещал золото за погибшего сына, кому-то скотину. Кто-то дом выпросил. Никто не остался обделенным.

Я ходила за Князем понурым хвостом – он приказал, а мне все равно было. После обеда меня украл крылатый. Вацлав махнул рукой, мол забирай. Он и забрал. Попросил помочь с крылом и с ногой, а пока я лечила болезного рассказал кто он и откуда.

Про высокие горы, где воздух кристально чист и серебрится на ярком солнце. Про снежные пики, алеющие на рассвете. Про привычку вставать в сумерках и ложится засветло. Про охоту на снежных кошек, чей мех стоит по весу золотом. Самоцветные камни, рассыпанные под ногами в старых пещерах. Горные ручьи и подземные реки.

Про лавину, которая однажды разбудила Хозяйку гор. Про дочь свою и жену, что забрала Хозяйка в свою свиту. Про горе и кровавые жертвы, отданные по велению инороди. Как убил он ее тоже рассказал. И про то, как жена его подняла с земли венец самоцветный и себе на голову водрузила. Как потекли по ее лицу родному кровавые полосы, а камни холодные запустили корни в сердце женщины, и стала она новой Хозяйкой. Прекрасной. Холодной. Беспощадной.

Про то, что вырезала она весь род за нанесенное оскорбление, только его в живых оставила, чтобы мучился он всю жизнь и покоя не знал. Как шел он сквозь горы. Как приняли его, другого, обычные люди, в долине у подножия гор, где земля не особенно плодородна, а Хозяин Леса переродился в кровожадное чудище. Как отплатил он за хорошее отношение к себе, уничтожив инородь, а потом и вовсе к этому делу призвание ощутил. Позже к нему гном прибился с Побережья, тоже никому не нужный у своих, и человек с темным прошлым, но колдун хороший. Так и путешествовали они втроем, принимая и выполняя заказы. Не шибко прибыльное дело, но на себя хватало, а большего им и не надо было.

Так и стал золотоволосый Валентин их работой. Долго они его гнали. Уж слишком хитер и изворотлив был упырь. Он и к нам дернулся лишь потому, что Агнешка ведьмой была. Надеялся, что вдвоем они сладят против троих охотников, а вон как вышло...

Я слушала его болтовню и занималась своей работой. После выпроводила без сожаления. Что мне до чужой беды? Своя внутри завывает. Неужто крылатый хотел меня подбодрить, дескать, не тебе одной тяжело, не ты одна в осталась... Что ж, не вышло у него.

После чужака Вихр пришел. Он тяжело и долго топтался у двери, но все же вошел. Агнешка его чуток зацепила по руке. Он и сам с раной справился – не в первый раз ему свою шкуру латать, да и чужую приходилось, но решил травнице показаться. Я осмотрела его и сунула крынку с заживляющей мазью. Повязку само собой поменяла.

Этот тоже на язык богатый оказался. Рассказал, как они тетку мою по деревне гоняли. Сперва ведь волкодавы в деревню вошли, чтобы волки себя запахом не выдали. Они-то и выкурили упырицу, заставили ее показаться и разозлили так, что она голову совсем потеряла. Тут-то и вступили в игру оборотни. Навалились скопом, с четырех сторон дорогу перекрыли и в кольцо ее взяли. Остальное я видела...

И этого слушала. Спокойно. Не тронул меня его рассказ. Вихр хотел повиниться? И что? Разве его вина может воскресить тетку? Нет. Так для чего? Я ничего ему не сказала. Отпустила кивком и провожать не стала. А потом села на лавочку и в окно уставилась. Делать больше было нечего. Посидела немного и на лавку улеглась, дерюгой укрывшись. Заснуть не заснула, но задремала. И сквозь дрему показалось мне, что гладит меня ласковая рука по голове, шепчет слова ласковые и очень грустные. Хотелось мне к руке потянуться, прижаться к ней щекой и потереться, но не пускало что-то. Неправильно это... Неоткуда ведь в руке взяться-то...

Утром меня разбудил Вацлав. Он велел собираться и завтракать. Собирать мне было нечего. Есть я не хотела. Умылась, вышла на улицу и встала у калитки. Здесь меня и нашел крылатый.

– Меня Соулом кличут.

Я мазнула по нему взглядом. Соул, так Соул. Запоминать не собираюсь. Он все равно прохожий по моей жизни, пусть и необычный, так зачем мне?

– Плохо тебе.

Плохо? Да нет. Мне никак.

– Наш колдун говорит, тебя колдовство ломает.

Ну, может хоть оно доломает. А то один ломал-ломал, покорежил только. Второй тоже силушку приложил, да его самого хлестнуло.

– Не тому тетка твоя дар передала. Лучше было бы такому же одаренному отдать. В него влилось бы просто, а к тебе...

А ко мне как грушу-дичок к сортовой яблоне прививать. Или приживется, или оба погибнут.

– Непростая ситуация вокруг тебя складывается... – пожал плечами Соул. – И помочь тебе никто не сможет.

И надо ли? Помогать-то...

– Чую, на твоей стороне правда...

Может и так, только до правды той дело никому нет. И мне теперь тоже. А раз никому она не нужно, то разве правда это? И не важно на чьей она стороне.

– Одно сказать хочу: каждому есть для чего жить, даже если кажется, что это не так. Возможно, ты еще не знаешь, возможно, не пришло время узнать, но никто не живет просто так. Даже глупцы и ленивцы нужны нам, чтобы не быть похожими на них, – крылатый улыбнулся.

Я все еще смотрела в землю. И продолжала когда он отошел.

***

Сосновый Бор встретил нас с замиранием сердца. Вацлав поспешил успокоить народ. Селяне взорвались одобрительными криками. Они голосили долго. Подходили, хлопали волков и Князя по плечу, одобрительно кивали, свистели. От гомона у меня разболелась голова, но я не высовывалась из-за спины Вацлава. В мою сторону никто не смотрел. То ли им мое лицо не понравилось, то ли мне снова мое место показывали. Колко шевельнулась обида. И снова затихла. Какое это теперь имеет значение? Никакого. И тронувшая губы улыбка опять погасла. Внутри самой себя было тепло, уютно и безопасно.

Только одиноко.

Но к этому мне теперь придется привыкнуть, так?

Вслед за Вацлавом я вошла в его дом, сбросила сумку и села на лавку за столом. Что делать совершенно не представляла. О чем говорить тоже. Да и не хотелось мне: ни боятся, ни беседовать. Поспать бы, но кто же даст?

– Поесть бы что ли собрала, – сказал волк. Неуверенно как-то. Словно он был растерян. Знал, что со мной делать, да вдруг позабыл планы, а в голову совсем ничего не приходит.

Я встала, прошлась по знакомым сундукам, привычно разожгла печь, протерла сковороду и замерла, ожидая, когда печь нагреет плиту.

– Янэ... – едва ли не простонал Князь. – Не молчи...

Я обернулась. Несколько удивленно. Что мне ему сказать? Нечего... Если его языку не сидится спокойно, пусть чешет. Отвернулась к плите.

– Янэшка... – меня окатило грустью.

Я водрузила на плиту сковороду. Потянулась к яйцам...

Князь грубо перехватил мою руку, дернул на себя, заставляя развернуться, прижал и зарылся носом в мои волосы. Чем я таким для него пахну? С дороги, не мытая, усталая... Сама бы на такого мужика не позарилась бы, а он в меня носом тычется.

– Прости, ну прости меня! – выдохнул Вацлав. – За тетку твою прости, за слово вырванное, за любовь мою тоже прости. Только не могу я иначе! – с трудом давались волку слова. Не привык он извиняться за дела свои.

А ведь отпустить обещал... Забыл, наверное. У мужчин в голове почти ничего не держатся, да и хозяева они своего слова: дал – забрал. Разве велика потеря?

Оборотень отстранился. Вздохнул. Прижался лбом к моему и глаза закрыл.

– Не простишь? – усмехнулся. Дескать, сам виноват, знаю, но что же теперь в землю по маковку закопаться и не вылезать покуда не сдохну?

Так его решение. Чего он меня спрашивает? Я могу и вдовой остаться.

Вацлав рыкнул. Отошел и сел за стол, уронив голову на сложенные руки. Так и сидел, пока еда на столе не задымилась. После Князь истопил баню, бросил мне теплую простыню, дал рубаху свою и отправил намываться с дороги. Мылась я долго. С удивлением рассматривала себя, ища признаки колдовства, что поселилось во мне, но не находила ничего необычного. Кожа как была бледная, так и осталась. Чуть пылью серой припорошенная. Волос черный, жесткий по-прежнему плохо слушался гребня. И худоба не пропала, все еще стращая меня в водное зеркало выступающими на бедрах косточками.

Я вышла, прихватив узелок с грязной одеждой, вернулась в дом. Князь указал мне на кровать, где я уже спала, а сам ушел в баню. Отвернувшись к стене, я закрыла глаза и постаралась уснуть. Мне удалось потеряться в мешанине образов, но...

Жар зародился внизу живота. Он вспыхнул болью, прошелся по телу, расплавляя нутро и застыл под кожей невыносимым зудом. Он сводил с ума. Я встала, кое-как добрела до ведер с водой и выпила. Кажется, половину ведра точно. Остатки вылила на себя и потянулась к следующему. Пусто...

И новая вспышка. Я охнула и побежала во двор.

Третья волна настигла меня на крыльце. Если до нее я еще что-то соображала, то теперь разум мгновенно высох. Кожа на лице заветрилась. Губы съежились. Казалось, еще чуть-чуть, и я рассыплюсь потревоженным сухостоем.

Вода. Мне нужна была вода. Много воды.

Откуда-то тянуло свежестью. Я побрела на зов, едва переставляя скрипучие ноги. Меня попытались остановить, но я лишь отмахнулась, и от меня отстали. Желание погрузиться в холодную воду стало непреодолимым. Спящая деревня вокруг меня плыла дымным маревом: то ли перед глазами все плыло от затопившего меня невыносимого жара, то ли на самом деле Сосновому пожар грозил.

Я шла. На чистой воле. На одном упорстве. Мелькнула мысль лечь и умереть под чьим-то заборчиком, разом решив все свои проблемы, да вот незадача – не захотелось мне плохо на своих похоронах выглядеть. Все же весь Сосновый сбежится на радостях поплакать, что от меня избавились! Тут надо соответственно выглядеть... А если я ссохшимися косточками лежать буду, то какое уж тут соответствие? Боюсь, всю радость честным оборотням распугаю...

Вот и река. И мост. А силы кончились...

Я упала на колени и поползла.

Еще немного.

Еще совсем чуть-чуть.

Я перевалилась через мост и упала в реку.

Вода вокруг меня вскипела: пошла паром и огромными пузырями.

Хорошо-то как!

Я засмеялась и тут же забулькала от попавшей в рот воды. Забилась, ногами задрыгала, руками замахала. Со дна поднялась муть, мгновенно я запуталась, где верх, где низ и куда надо плыть. Навалилась паника. Я закричала, снова хлебнув воды...

Мне...

Не выплыть?

И разом равнодушие пропало. И мир вспыхнул. И жизнь новый вкус обрела.

Только вкус этот... водорослями отдавал, да речным песком мелким, что мне могилой готовился стать.

Нет. Не так. Не хочу! Хлестнула ярость, и вспучилась вода, и выкинула меня на берег под плакучую иву. И схлынула...

– Нет, ну вы гляньте, живая! – воскликнул кто-то.

Этот крик заставил меня поднять голову и осмотреться. На берегу реки собрались если не все сосновцы, то половина точно. Нестройной толпой, в нижних рубахах, на босу ногу, с расхристанными волосами, они стояли и глазели на меня. Во главе был Вацлав. Из разбитого носа оборотня текла кровь. Рубаха обзавелась живописными прорехами, а местами и подгорела.

Мда... И чего он с печкой не поделил? А главное, когда успел-то...

– Янэ, ты как? – напряженно спросил Князь.

– Чуть не сгорела, почти утонула... а так вроде бы ничего, – я села, привалившись спиной к иве.

– Сгорела? – протянула какая-то малознакомая баба. – Да ты чуть Сосновый не подожгла! Ведьма! – высказала она, топнув ногой.

– К-как чуть не подожгла?! – спросила я заплетающимся языком.

– От тебя такой жар шел, что трава загорелась. Огонь уже ограды лизать стал. Скотина всполошилась. Народ выбежал, почуяв неладное. А тут ты... Кто-то траву заливать стал, кто-то тебя поливать. Да толку? Вода до тебя даже не долетала. Пшик, и все, – пояснил Вацлав.

– Да? Дела... – я устало мотнула головой. – А... это... Ну, рука и рубаха тоже я?

– Я тебя остановить хотел, но ты рукой махнула, и меня снесло просто, – усмехнулся оборотень.

– Ааа... – я ошалела от новостей и от случившегося. Это что же получается – дар колдовской прижился, и я теперь самая что ни на есть ведьма? Ой, мамочка моя покойная, что же мне теперь с таким богатством делать-то? Я и так чудная была, а теперь меня в совсем ненормальные запишут?

– Бээ, Янэшка, есть что сказать?

Да откуда ж?

Я помотала головой.

– Ладно, тогда домой и спать, – вздохнул Князь.

Ага, спать! Я теперь глаз не сомкну! Во-первых, саму себя сторожить буду от себя же, а во-вторых от наших добрых односельчан. Вон стоят, глазами зыркают. Наверняка думают как бы мне по доброте сердечной помочь: раз сама не утопла, так может с камнем на шее да в мешке сподручнее будет?

– Сама дойдешь? – оборотень подошел ко мне.

Угу, доскачу быстрее хромоногой лошади...

– Разве что к завтрашнему дню, – пробурчала я.

И то не факт, ведь доброхоты сосновские могут и до реки не донести. Под кусток, да в землю, да поглубже, ну и лопатой по голове, чтобы уж наверняка не выползла!

– Косень! – позвал Вацлав. – Понесешь ее, – приказал он.

– А что сразу я-то?! – вышел вперед мрачный подручный.

– А что и не ты-то?! – передразнил волка Князь. – Сказано тебе неси, а ты языком треплешь.

– Не понесу я ее! – уперся оборотень.

– Вот вроде не баран, а по рогам настучать тебе очень хочется! – рявкнул староста. – Неси, кому сказано!

– А вдруг она меня поджарит! – возмутился Косень.

– Шашлыков поедим! – донеслось из толпы.

– А не пойти бы вам... – огрызнулся на односельчан волк.

– Ты нас не пинай, мы и так пойдем. Вот доглядим представление и пойдем, – хохотнули за спиной оборотня.

– Косень! – с угрозой прорычал Вацлав.

Подручный еще немного повозмущался, но ко мне подошел и на руки меня взял. Хорошо хоть не как мешок с картошкой. Что-то меня не прельщало его попу всю дорогу рассматривать. Косень со мной на руках прошел сквозь толпу, за нами последовал Князь, а потом потянулись все остальные. Я успела крепко задремать, проснулась, когда оборотень меня на постель положил, да и то ненадолго открыла глаза, тут же снова закрыла их и провалилась в глубокий сон.

***

А утро началось бодро...

Перво-наперво меня буквально выдернули из кровати, всучили стопку белья, банную простыню и чуть ли не пинком отправили в баню. Я понуро, так до конца и не проснувшись, побрела в указанном направлении, бурча что-то про несносных оборотней. В бане помылась, расчесала гнездо на голове, переоделась в чистую одежду, почти подходящего размера и вернулась в дом. На столе уже было накрыто... То ли Князь похозяйничал, то ли баба какая прошмыгнула, пока я чистоту наводила...

– Садись, – коротко кивнул Вацлав, уписывающий за обе щеки наваристую пшенную кашу с тыквой и вареньем.

– Благодарю, – села напротив. Голод, он-то не тетка, так прижмет порой, что из рук врага есть будешь, да еще и поскуливать от удовольствия.

Я ела и изредка поглядывала на Князя. Нос его распух, двигая рукой он морщился. Ну, мою руку есть к чему приложить. А вот куда он свою потом пристроит? От этой мысли стало жарко и захотелось прежнего равнодушия, только его и в помине не было.

– Да не смотри ты на меня так!

Я вздрогнула от вопля Вацлава и уткнулась в тарелку. Каши в ней не убавилось, только вместо исходящей паром горки, красовался ровный лужок. Интересно, что такого волк в моих глазах прочитал? Спросить что ли?

Я мотнула головой. Ну его... а то еще услышу историю про недалеких куриц и хитрых волков, что в курятник забрались, до самую недалекую за хвост цапнули и уволокли!

– Что опять? – мужчина отложил ложку.

Я вскинула голову.

– А что? – нет, ну ведь ничего не делала, не смотрела даже!

– Ты меня ногой под столом пинаешь, – Князь многозначительно указал вниз.

– Да?! – а я думала, что мне там мешается! А оказалось не только там, но и вообще по жизни... Но ногу убрала. Еще и смутиться умудрилась, несмотря не свои пакостные мысли. – Прости, я случайно, – вздохнула.

– Ну да, если бы нарочно, то, наверное, мне бы по другому месту попало, – в тон мне вздохнул оборотень.

Я некоторое время продолжала возить ложкой по тарелке, а потом губы сами собой дрогнули в улыбке, а следом и смех на свободу вырвался. Я просто представила себе, как после лет так пятидесяти, вся седая, гораздо больших объемов, чем сейчас, с уцепившимся за юбку внучком-волчонком гоняю ничуть не постаревшего Князя по двору с поленом наперевес и со словами: с кем ты всю ночь на звезды выл, счастье мое блохастое? Вацлав посмотрел на меня, как на дуру, а потом сам присоединился к веселью. Наш безудержный смех разрядил напряженную обстановку.

– Исправлять будешь? – Князь указал на свой нос.

– А надо? – хлопнула ресницами. – Ты же мужчина! Таким украшением гордится должен!

– Ооо, – вздохнул волк. – Так и горжусь, только вместе со мной весь Сосновый гордится, а таким подарком, тем более от жены полученным, хотелось бы наслаждаться в одиночестве!

– Ну, раз так... – подмигнула. – Исправлю. Но если что... ты, не стесняйся, обращайся...

– Знаешь, волоча тебя в реку, я как-то не рассчитывал, что жена меня лупить будет! Знал бы, дважды подумал, – широко и добро ухмыльнулся Вацлав.

– Как в народе говорят: бьет, значит любит. А насчет подумать... Мысль дельная, только поздняя. Раньше надо было, а теперь придется тебе терпеть такую вот мою любовь, Князюшка. Ну да ничего, ох и завидовать тебе будут, как выйдешь из дома синий, да фиолетовый, так сразу все село собственные локти сгрызет и слюной подавится, – я мечтательно улыбнулась.

– Думаешь, у меня будет время из дома выходить если меня ТАК любить будут? – Вацлав окинул меня жарким взглядом.

Я вздрогнула. Шутка что-то слишком затянулась. Ага, так на всю оставшуюся жизнь затянулась... Мы с Князем теперь как ниточка с иголочкой словом моим связаны. Нарушить-то его можно... только для того ли я его давала?

– Янэ, о чем задумалась? – из голоса Вацлава исчезли шутливые интонации.

– О том, как мы с тобой дальше будем. Надо бы чтобы ты мне все показал, рассказал для начала.

– Так ты попробуешь? – очень тихо спросил оборотень.

– Я слово дала! – прозвучало немного резче, чем мне хотелось бы. – Только... – он вздернул бровь. – И ты мне дай, что не будешь меня в одну с тобой постель тащить.

– Тащить не буду, – ответил волк. Я расслабилась. – Подниму и брошу, вот и все дела! – фыркнул он.

Тьфу, жучара картофельная полосатая!

Я молча собрала со стола, положила в таз и вынесла в сени. Ополоснула руки под рукомойником, разложила лекарские инструменты приступила к лечению. Вот где бы колдовской дар пригодился, чтобы Князя за день в порядок привести, но он как улегся во мне, так и не подавал признаков жизни. Наверное, слова какие надо знать, чтобы отозвался он, а откуда? Агнешка подарочек мне впихнула, да и сгинула с чистой совестью! Мол, сама разбирайся. К ведьме что ли в Ромновом Валу наведаться? Может она чего путного посоветует или обучит чему.

Я думала, а руки делали. Вскоре уже Князь мной занялся, показал мне избу, двор, рассказал, что ходят к нему две вдовицы по очереди, хозяйство ведут, еду готовят. До того незаметные бабы, что их присутствия совсем в доме не чувствуется. На завтра он их к обеду пригласил, чтобы со мной все обсудить и решить, как дальше быть. Нужна ли их помощь или я со всем сама справляться буду. В довесок ко всему насчет дара моего поинтересовался. Я выложила все свои мысли, не стесняясь. Как ни странно, староста поддержал, только просил не соваться сразу в омут, а так по бережку походить, ножки поокунать, подумать нужно ли оно мне? Молчит, ну и пусть себе молчит хоть в тряпочку, хоть в подушку. А вот тут я с ним была не согласна: ну как повториться вчерашнее? Ну как не сдержу дар, ведь знать не знаю как, и гореть Сосновому вместе с подушками и тряпочками синим пламенем! Еще подождать Князь просил. Не готов он бы прямо сейчас меня отпустить.

Не доверял?

Может и так, но говорить не стал – отшутился: лучше один Сосновый из пепелища поднять, чем все Княжество от необученной ведьмы спасти!

Будто я дитя малое!

Обиделась.

К вечеру на речку засобиралась. Нечего последнюю волю тетки в дальний сундук откладывать. Вацлав по делам умотал. Он как бы просил без нужды не вылазить... Так я дольше размышляла есть та нужда или я себе напридумывала. Пеплу-то оно все равно где лежать: в кулечке за печкой или на дне реки... И все же, я решила пройтись, да Лешего повидать.

Странно у меня на сердце было. Ой, странно. Я ведь помнила все: и огонь, и крик... и пустоту внутри, и безразличие... А сегодня вот утром с Князем шутками перебрасывалась. Разве это нормально? Мне бы ругаться, плакать, а я чуть ли не с присвистом сегодня по избе летала. Чудное дело, очень чудное.

Сосновские меня не трогали. Смотрели искоса, с интересом, но задевать не пытались. Видать поняли, осознали, выводы сделали... только осмелеют ведь скоро! Это же оборотни, а у них морда в капкан тоже полезет, коли хвост уже прищемило!

На реке было спокойно. Я встала на середину моста, распустила узелок и высыпала пепел. Слова нашлись сами собой, а вот слез не было. Чуть кольнуло в груди и отпустило.

Не мешкая, я позвала Лешего.

– Явилась! – ядовито выдохнул старец.

Ну и я руки в бока уперла. А чего он?!

– Хоть бы поздоровался сначала!

– А ты ночью много здоровалась? Всю реку колдовством сырым загадила!

– Да я же не специально, – оправдалась смущенно.

– Если бы специально, то водяной бы к тебе в избу заявился! – буркнул Хозяин Леса.

– Он-то тут при чем? – удивилась.

– Да хвост у него облез! Он своей жене на глаза боится показаться. Сидит в омуте и носа не кажет.

– Боится? Это русалке-то? Она же у него нежная и трепетная, – сама слышала как он о супруге отзывался.

– Эта трепетная его поутру так оттрепетала, что весь Лес на ушах стоял! – перевел дух все еще злой Лешик. – Река ходуном ходила, чудом мост устоял.

– Да за что?! – во мне проснулось любопытство.

– Так у водяных хвост когда облезает?

– Когда? – спрашивает, словно я знаю! Вот ведь мужчины: что зеленые, что синие, что разноцветные...

– Когда они бабу человеческую на берегу позажимали, тогда и лезет с них чешуя. Хвост на ноги развалить не трудно, но шкура-то новая только дня за три-четыре нарастает. А тут ты вчера... Она и решила...

– Так, может, я ей все объясню? – предложила я.

– Не надо! – закричал Леший и вцепился в меня.

– Почему? – изумилась я.

– Да потому что кроме колдовства, чешуи мне еще трупа в реке и не хватало!

Я никуда идти не собиралась, но Хозяин для острастки погрозил мне кулаком.

– А труп-то откуда?! – что-то я перестала понимать Лешего.

– Оттуда! – рявкнул он на непонятливую меня, но на слова расщедрился. – Слушать она тебя не станет. Эта нежная тебя нежно так притопит под камушком, ручки свои отряхнет, водяного еще разок трепетнет, чтобы не повадно было и успокоится. Она еще утром меня в село отправляла, чтобы я тебя ей на расправу доставил. Насилу отбрехался!

– Понятно, – вздохнула я. Думала у меня страсти в личной жизни, а тут такое творится, что аж завидно становится!

– Ладно, чего звала-то? – спросил старец.

– Да я посоветоваться хотела... – и рассказала Хозяину о свои мысли. И правильные, и неправильные. Он инородь проверенная, его рот не то что на замке, а колдовскими печатями скрыт. И свое, и чужое в себе носит. Может и мудр оттого? Хоть и пакостен... ну да инородь все же, им положено человеку голову дурить.

Лешик помолчал-помолчал, да и выдал:

– Думаю, дар тебя защищает. Он тебя хозяйкой признал, вот и работает на благо. Сила она силу любит. Вот и Агнешка на свою беду связалась не абы с кем, а с упырем старым и хитрым. Вот если бы ты по-старому жила, ты бы как к Князю относилась?

Я пожала плечами. Сказал тихо и с грустью.

– Ненавидела бы. Снова.

– Вооот! А так у тебя шанс есть. Ты же пока необученная, а сила она хоть и безмозглая, но жить ей тоже хочется. И самое безопасное место для тебя рядом с Князем. Вот и будь с ним. А как успокоится сердечко, так вернется все.

– Все?! – спросила с затаенным ужасом. Почему-то ненавидеть больше не хотелось. Вот совсем.

– Все. Только приглушенное. Словно давно это было и не с тобой, – подтвердил Хозяин.

– Ты откуда знаешь? – поинтересовалась.

– Агнешка рассказывала, – обронил он и замолчал.

Ну раз тетка... ей, пусть и мертвой, я продолжала верить.