Текст книги "Титры к фильму о любви"

Автор книги: Ольга Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

И, хотя Виталий «не пьет», Кате не слишком-то хотелось с ним знакомиться по родительской указке.

Она почти сказала, что уезжает в командировку буквально завтра, но тут папа включил телевизор.

– Алиса Островская вновь разожгла огонь в сердце мужчины. После чего его бывшая любовница разожгла огонь в элитном коттедже. Следствие не исключает, что причиной пожара в парк-отеле на берегу Оки стал умышленный поджог. Огнеопасный отдых или пылающая ревность? Смотрите спецрасследование на нашем телеканале!

Да, рано Катя расслабилась. В обзорах скандалов за неделю это происшествие помянут еще не раз. Кто же упустит возможность снять Алису крупным планом? Ее грудь очень эффектно вздымается на фоне пепелища.

«Это просто сплетни, – внушала себе Катя. – Меня это не касается. Поговорят и забудут. Главное, официальное обвинение мне никто не предъявляет. Госпожа Островская ведь не хочет нарваться на иск о клевете? Хотя это было бы забавно».

Если Катя подаст на нее в суд, угадайте, кого красотка наймет своим адвокатом? Правда, в таком случае Алексей Горчаков не сможет назначить своей помощницей Екатерину Чижову.

– Хороший парень, зуб даю. А он у меня золотой. И зуб, и парень, – продолжила тему дня тетя Тая. – Ну, может, мой Виталька немножко простоват. Только зачем они, сложные-то, нужны? Осложнения, знаешь ли, опасны.

Огнеопасны. Катя знала. Если бы она провела прошлые выходные с обычным парнем в санатории с удобствами на улице, Алисе Островской нечего было бы написать в своем интернет-дневнике.

– Завтра вечером я абсолютно свободна, – решила Катя. – Приходите, тетя Тая, и племянника приводите.

Кате пришлось спрятаться в спальне – от телевизора, который так и норовил показать во всей красе ее удачливую соперницу, и от энтузиазма родителей по поводу завтрашних гостей.

Мама поставила вариться холодец. Папа уже сбегал и купил бутылку водки и бутылку шампанского. И даже не открыл.

– Со сватами продегустирую, – усмехнулся он, явно наслаждаясь тем, как это звучит.

Вроде XXI век на дворе, а сватов ждут все с тем же трепетом. Особенно в семье, где девица тридцати лет до сих пор «не пристроена».

Чтобы не развивать эту тему, девице пришлось сказать, что она устала, укрыться в своей комнате и даже выключить свет. Но спокойной ночи не получилось.

– Ой, батюшки! Пожар! Горим! – услышала Катя сквозь сон.

А дальше все шло по матушке.

Ей снился кошмар, в котором повторяются недавние события? В том-то и дело, что нет. Опять не сон. Опять пожар! И не в парк-отеле, а в Подмосковье, где живут ее родители.

Огонь словно преследовал ее, шел по пятам…

6

А еще говорят, что бомба дважды в одну воронку не падает. Ну, так она упала в разные воронки, но оба раза – в непосредственной близости от Кати. Сначала пожар в коттедже. Теперь – в квартире ее родителей?

Катя вскочила с кровати, уже готовая к эвакуации. Тогда выбралась, и сейчас сможет. И родню на себе вынесет, если надо. Правда, на этот раз дыма не было, огня тоже. Но гарью попахивало.

В ее комнату заглянула мама. В халате и без огнетушителя.

– Спи, дочка, это сараи горят. Через дорогу. Не в первый раз уже. Пожарных вызвали. Ничего страшного.

Слава богу! Тревога оказалась ложной. Горело в отдалении. Кричали где-то под окнами. Угрозы ее жизни и здоровью нет. Искать эвакуационный выход не придется. Отбой!

Катя перевернулась на другой бок и тут же заснула. И приснился ей пожарный, который протянул к ней свою лестницу и правую руку, причем без обручального кольца. На радость маме. Конечно, не своей маме, а Катиной.

Проснулась Катя в восемь утра. И только потом поняла, что сегодня суббота, на работу торопиться не надо. Правда, ее ждет не менее ответственное мероприятие. Да что там, даже более. «Налаживание личной жизни» называется.

Когда Катя вошла в кухню, возле мамы уже громоздились горы ингредиентов для салатов.

– Доброе утро, дочка! – в тоне мамы чувствовался энтузиазм.

Бог даст, скоро и ей будет что сказать, когда соседки примутся в очередной раз обсуждать своих внучат.

– Доброе! Что сгорело-то? – поинтересовалась Катя, заваривая себе растворимый кофе в большой щербатой кружке.

– Сараи. Там хоть и хлам один, но долго горело, ярко, – ответила мать.

В отличие от дочери, она не смогла спать спокойно и вместе с соседями наблюдала за суетой пожарных.

– Ребятишки со спичками баловались? – предположила Катя.

– Да кто их знает! Может, окурок кто-то случайно бросил, а может, и не случайно. Полгода назад, по весне, уже жгли эти старые сараи. Кому только нужно людей беспокоить, пожарных вызывать? Там же барахло одно.

– В том числе металлическое. Сарай сгорит, а железяки останутся, можно будет их в лом сдать, – выдвинула Катя версию о поджигателях-металлистах.

– Неужели мы из-за этого ночи не спим и гарью дышим? – удивилась мать. – И сколько же этот лом стоит?

– Я не в курсе, мам. Просто версия. История знает и не такое. Помнишь, в прошлом году братья Федорцовы срезали провода со столбов, чтобы женам подарки к 8 Марта купить. Сдали металл в скупку за тысячу рублей. Полгорода обесточили. Насосы какие-то сломались, пекарня встала и молокозавод. Убытков – на миллион…

– Да уж, Чижик, выбираться тебе надо из нашего захолустья, – вздохнула мать. – Мы с отцом старые уже. А у тебя должна быть другая жизнь. Со светом, водой и другими благами цивилизации. И квартира, слава богу, в столице имеется. Конечно, самой тебе ремонт там не потянуть. Да и одной в четырех стенах – как в одиночной камере. А вот с Виталием вместе у вас все получится. У него руки откуда надо растут. Если он на тебя глаз положит, то и плитку сможет положить. Не понадобится на мастеров тратиться.

Вот, пожалуйста: парень-то один, а польза от него двойная. И психологическая – наличие мужика в доме сразу же превратит вышеуказанный дом из одиночной камеры в уютное семейное гнездышко. И экономическая – будет кому лампочку вкрутить, гвоздь забить, встраиваемый шкаф сделать.

Катя еще и не видела этого Виталия, а для ее мамы он уже был светом в окошке. И мама всячески намекала, что Катя должна постараться, чтобы он не погас.

«Брак – это редкая возможность из принцессы Фике превратиться в Екатерину Великую», – внушала себе Катя с профессионализмом историка. И к гостям она вышла с милой улыбкой.

Хотя на душе кошки скребли и жалобно мяукали. Если место в ее сердце вакантно, то лишь потому, что она только что принудительно выселила оттуда Алексея Горчакова. И теперь там было закрыто на санобработку.

Катя попыталась косвенно поделиться своими переживаниями с мамой. Без подробностей, просто, мол, случай на работе. Одна девушка застала своего с другой и поняла, что он и не свой вовсе, а чужой.

– Избалованные парни у вас, – вынесла вердикт мама. – Денег много, спеси много, девушки красивые всегда к их услугам. Только и слышишь: этот прогнал жену с Рублевки в одной шубе, а детей взял в заложники и не отдает. Другой вообще ушел жить к мужчине. Черт знает что! Парни, те, что попроще, дело делают, работают, устают, им не до глупостей. А эти ваши сидят в кабинетах, в компьютер уставятся, в потолок плюют, секретарш по филейным частям похлопывают.

– Мам, эта девушка с работы уверена, что без мужчин вообще лучше, спокойнее.

Но мама не хотела слушать: она хотела внуков.

…Родители Кати, а также дорогие гости, тетя Тая и Виталий, сидели за столом и уже накладывали закуски. Катя от волнения тоже наполнила сначала свою тарелку, потом желудок. Если и дальше так пойдет, скоро она начнет врать самой себе – мол, хорошего человека должно быть много, а все худые – недовольные жизнью стервы, ведь им приходится все время жевать салатные листья даже без хлеба, а от этого портится характер.

Что ж, претендент оказался вполне симпатичным. Невысокий, но крепкий. Круглое доброе лицо. Пил он и вправду компот. А через час предложил Кате прокатиться с ветерком на своем микроавтобусе иностранного производства.

– Конечно, молодежь, прокати́тесь. Уединитесь. Что вам со стариками-то сидеть, – энергично закивала тетя Тая.

– А ты ничего! Очень даже! – заявил Виталик Кате, когда они вышли на улицу.

Парню явно понравилось парадно-выходное платье – черное, бархатное, с декольте, которое Катина мама собственноручно сшила и натянула сегодня на дочь.

Еще мама заставила Катю сорок минут портить волосы электрическими щипцами в надежде добиться соблазнительных локонов. Ну и, конечно, каблуки. Катя старалась не споткнуться. Виталик руку даме не предлагал. Зато – не матерился. И всего один раз сплюнул.

– Когда тетя Тая сказала, что есть на примете хорошая девушка, я про тебя-то и не подумал, – откровенничал претендент по дороге на стоянку. – Я тебя помню. В одну школу ведь ходили. И возил я тебя не раз. Только ты была в очках и в кедах…

– Кроссовках! – возмутилась Катя.

За кого он ее принимает? Ну да, раньше она не слишком любила наряжаться. Вот ее одноклассница Светик полдня проводила перед зеркалом, чтобы удостовериться, что мини-юбка делает максимальной длину ее ног, а правый глаз не менее выразителен, чем левый. Катя же за это время успевала прочитать избранные лекции «Курса русской истории» Ключевского. Еще неизвестно, что лучше. К тому же и шоферы баранку не в костюмах с галстуками крутят. Хотя сейчас претендент был как раз в костюме и с галстуком.

Судя по всему, стилисты главных героев этого вечера, тетя Тая и тетя Маша (Катина мама), постарались на славу. Любой прохожий, едва взглянув на эту парочку, сразу убеждался в серьезности намерений парня и в том, что он – последняя надежда для девушки, иначе с чего это она так вырядилась, не в Большой же театр идут.

Они шли по маленькой улочке, на которой нечасто встретишь не только балерину, но и автомобиль. К тому же они явно не претендовали на рекорд по спортивной ходьбе. Катя, если честно, забыла, когда в последний раз так плелась. В метро всегда есть риск быть прищемленной дверью вагона, поэтому привыкаешь перемещаться в стиле кенгуру. Но здесь совсем другой мир. Мир работящих парней, у которых нет времени на измены, но всегда найдется минутка для простых семейных радостей.

Катя решила радоваться тому, что она именно здесь и именно с ним.

– Но теперь ты другая, – с чувством изрек Виталик. – Как все!

– Спасибо! – Она поняла, что это комплимент.

И не только потому, что не была избалована восхищенными мужскими словами и взглядами. Просто «все» – это в меру симпатичные и приятные люди. А «не как все» – это или модели для глянцевых журналов, которые жуют салат в надежде, что их пригласят на показ в Париж, или неуклюжие девицы в очках и кедах. Нет уж, лучше золотая середина.

Вот такая милая, почти философская, у Кати получилась беседа с будущим забивателем гвоздей в ее квартире.

Они подошли к стоянке, уже по-вечернему заставленной машинами. Виталик по-свойски поднырнул под шлагбаум. Кате пришлось сделать то же самое. К ним сразу же кинулась целая свора собак. Псы лаяли и виляли хвостами. И Виталик каждого знал по имени. А Кате оставалось надеяться, что ее не укусят. И что собачья шерсть с бархата счищается, а то мама расстроится. Катя же – не слишком.

– Прошу! – Виталик распахнул перед ней дверцу своего микроавтобуса с таким видом, словно это была дверца кареты. – Специально помыл сегодня днем. Знал, что ты оценишь.

Она оценила. Хотя и в грязной машине ей все-таки было бы уютнее, чем на продуваемой уже почти совсем осенним ветром стоянке и с собачьей мордой между ее ногами.

Виталик завел мотор и включил музыку.

– «Ах, сало, ох, сало! Жри, и горя мало!!!» – в салон ворвался залихватский мотивчик.

В последнее время Кате везло на водителей, предпочитающих радио «Шансон».

– «Мерседес-Бенц спринтер», – шофер явно гордился своей машиной. – Восемнадцать мест, низкий пол, дополнительный отопитель салона, высокая крыша. Хотя сборка коломенская, а не немецкая, качество не страдает. Все эти «Газели» нам в подметки не годятся! Мы с напарником по очереди на «мерсе» работаем. Но сейчас напарник мой на юга с женой подался. А у меня сегодня выходной. Так что мы с тобой дадим газу.

Катя улыбнулась. Мама может быть довольна. Ее дочь катается с женихом на иномарке. Прямо как дочка их соседей с первого этажа, которая уже в восемнадцать лет выскочила замуж за местного предпринимателя, торгующего колбасой. В период ухаживания он тоже активно возил ее на «Мерседесе», а теперь она сидит дома с ребенком, а он активно возит молоденьких продавщиц.

– Ты знаешь, что моя мамка раньше с твоим папкой на «Сахарнице» работала? – подал реплику Виталик.

Общее прошлое может пригодиться в настоящем и помочь общему будущему в квартире на Патриарших. «Сахарница» – это сахарный завод. Долгое время кормилец и поилец всего местного населения. Но у Кати было свое отношение к этому предприятию.

На взгляд историка, завод дважды разрушал очарование их старинного городка, где дома на главной улице украшали лепнина и зелень садов. В первый раз – фактом своего создания в начале XX века. Ведь работавшим на нем гражданам потребовались бараки, а потом безликие, унылые панельные многоэтажки. В одной из таких и жила Катина семья.

Вторым ударом стало закрытие производства. Перестав быть трудящимися, многие стали пьющими. И Катин папа в их числе. Но, конечно, она не собирается обсуждать это с его будущим… гм… зятем.

– Помнишь, эта речка раньше была сладкой? – спросила Катя, когда они проезжали по мосту.

Надо же как-то поддерживать разговор.

– А то! – обрадовался Виталик. – Мы с пацанами столько сигарет на спорах выиграли. Даже столичные хмыри не верили, что бывают сладкие реки, пока не нахлебались здесь, как мы, отходов сахарного производства.

– Я здесь тоже купалась. Один раз, – призналась Катя. – Потом долго не могла волосы расчесать. Склеились.

– Так вот почему девки эту речку не любили! – хохотнул Виталик. – Ты открыла мне глаза, Катюха!

Ну, вообще-то она себя Катюхой не считала. Но промолчала. Вспомнила мамины нравоучения. Отношения – это компромисс.

– Хреново стало, когда «Сахарница» захлопнулась, – парень посерьезнел. – Меня ведь мамка тоже на завод хотела после армии устроить. А тут – облом. Ну ничего, не пропали! Баранка, вон, не хуже сахара кормит. Я недавно мамке стиральную машину закупил. С этим, сенсорным управлением. Она, конечно, без очков эти точки не понимает, не туда тыкает. Зато все соседки обзавидовались.

Что ж, Катю можно поздравить. Ее избранник – заботливый сын. Именно из таких получаются заботливые мужья.

Виталик специально для нее вымыл машину, надел костюм, спас ее от опасной своры собак, увез в заманчивые дали. Приятный субботний вечер…

Как там говорила Надежда? «Горчаков, конечно, мечта, но не только твоя». Мечтающих о Виталике явно меньше, а значит, сводится к минимуму и риск осложнений при общении с ним.

На самом деле оказалось, что тут осложнение лишь одно. И произошло оно прямо сейчас…

Визг тормозов. Резкий занос вправо. Запах гари. Удар. Машина на приличной скорости слетела с дороги и уткнулась капотом в какую-то постройку. Дорожно-транспортное происшествие, хотя и не слишком типичное. Чаще автомобили бодаются друг с другом или считают столбы. Здесь же микроавтобус умудрился врезаться в стену здания. Вернее, в то, что от него осталось. А осталось пепелище. Недавно на этом месте бушевал пожар. И теперь на машину сыпались головешки с покосившейся крыши.

Совершив круг почета по городу, «Мерседес-Бенц спринтер» на приличной скорости приближался к Катиному дому. Виталик явно хотел произвести впечатление на потенциальную невесту и все тех же соседок и лихо затормозить у подъезда. Но не рассчитал, и микроавтобус здорово занесло на повороте и бросило как раз на горевшие накануне сараи.

– Ты жива? – услышала Катя.

– Кажется, – не слишком уверенно ответила она.

Помятое железо, но водитель и пассажирка отделались легким испугом. Хотя свидание, конечно, безнадежно испорчено…

«Вот всегда со мной так», – усмехнулась про себя Катя. Не везет в личной жизни – и все тут! Впрочем, на этот раз мама не сможет ее упрекнуть. Мол, отпугнула кавалера непонятными речами или умным видом. Нет, Катя была паинькой, ни разу даже не упомянула о пассионарной теории этногенеза. Но и это не помогло.

Ну почему одни на свиданиях думают лишь о поцелуях и о том, к ней или к нему ехать после ресторана, а Катя вынуждена беспокоиться – вызывать ли снова пожарных, либо на этот раз гаишников, или уж сразу страховщиков? Превышение скорости, потеря управления и столкновение с полусгоревшей хозяйственной постройкой – это вообще-то страховой случай?

Но и на этом неприятности не закончились. Водитель и пассажирка не успели выбраться из салона. Внезапно, словно в дурном сне, Катя увидела, как на капот упало что-то страшное.

Черное обугленное тело. Обгоревший труп! Уставился пустыми глазницами прямо на Катю, прежде чем скатиться вниз.

Она в ужасе зажмурилась. Хотя уже поняла, конечно, что это было – труп. Кажется, женский. Тело женщины, погибшей в огне.

Кате на какой-то жуткий миг показалось, что это она сама. Она не смогла проснуться тогда, в ночь пожара. Углекислый газ постепенно вытеснил кислород из ее крови. И она умерла прежде, чем огонь добрался до нее.

Дикие мысли? Вполне объяснимые, учитывая, что неделю назад она едва не стала жертвой огня, а сегодня та, что ею стала, свалилась Кате буквально на голову.

Но и это было не самое страшное.

Больше всего Катю испугали наручники.

Катя успела заметить, что руки обезображенной пламенем покойницы, упавшей на капот микроавтобуса, были скованы наручниками.

7

Конечно, Виталик не смог сдержаться и огласил окрестности трехэтажным матом. Его новенькая, чистенькая иномарка теперь выглядела так, словно она в шахту спускалась. А эта баба горелая еще и вмятину на капоте оставила! И откуда она только взялась? Как будто с неба упала. Хотя скорее из ада выскочила.

Конечно, водитель сам виноват. Лихачил, не справился с управлением, вот и въехал в пепелище, которое не успели разобрать. Балки и доски сдвинулись, труп и выпал из чего-то, еще недавно бывшего чем-то вроде чердака на заброшенной голубятне.

Да и кто его будет разбирать, пепелище это? Для этого специальная техника нужна. Пожарные потушили и уехали, даже не проверили, есть ли жертвы. Предполагалось, что в сараях нет ничего, кроме барахла. И никого.

Возгорание здесь случалось не в первый раз, и до этого никакие трупы не попадались. И вдруг – такое!

Конечно, приехала милиция и пожарные. Стали разбирать завалы. Возникли нехорошие подозрения. Вдруг имело место коллективное самосожжение?

Набежала толпа зевак.

Романтическое свидание было безнадежно испорчено. Виталик ходил злой вокруг своего микроавтобуса, нервно курил и ждал, когда участковый запишет его показания и разрешит ехать в сервис. Нужно торопиться. Если в понедельник машина не выйдет на маршрут, хозяин его по головке не погладит, такой штраф выпишет, что и за месяц не отдашь.

Катю же буквально трясло. Произошедшее воскресило воспоминания о пожаре, едва не стоившем жизни ей самой. Дежавю какое-то! Совпадение вплоть до деталей. Это, конечно, не элитный коттедж, а старый сарай. Но от вида наручников на руках жертвы Катю прошиб холодный пот.

Да и от ее вида тоже. То, что еще недавно было живым человеком, теперь было не только мертвым, но и ужасающе мертвым.

– Огонь и вода больше всего уродуют тела, – услышала Катя за своей спиной голос бабушки Прасковьи, проживающей в соседнем подъезде. – От воды тело разбухает, а огонь превращает его в головешку. Так что и не узнаешь, кто это был.

80-летняя старушка родни не имела, еле ходила и почти ничего не видела, но при этом говорила на редкость здравые вещи.

– Кто бы мог подумать, что эти поджоги так опасны? – сокрушалась Катина мама, тоже вышедшая на улицу на шум. – Я-то, грешным делом, считала, что просто ребятишки хулиганят.

– И я так думала! – подхватила тетя Тая. – Чем им еще заниматься, ребятишкам-то? Это раньше они металлолом собирали, родине помогали. А теперь шляются по подворотням да пиво сосут. Хорошо, что мой племянник не такой. Не пьет, деньги в дом приносит, матери недавно стиральную машину купил.

– Так это же твой племянник в сарай-то въехал, – прервала рекламную акцию бабушка Прасковья.

– Это небось Катюха ему голову вскружила, сердце покорила, разума лишила, – засмеялась сваха. – Вот парень и перепутал тормоз и газ. Дело молодое!

Отлично, Катя опять виновата. Может, она еще и пожар любви в Виталике разожгла, который на сараи перекинулся? Жаль, нет у парня своего сайта в Интернете, а то выложил бы эту историю в тетином изложении, отмазался от возможных претензий со стороны работодателя.

– Ужас-то какой – сгореть заживо! – Катиной маме было не до смеха.

– Не дети это хулиганили, – зловещим тоном произнесла бабушка Прасковья. – Это были огненные ловушки. Капканы, расставленные на человека. И в них попалась жертва…

– Шикарно выглядишь! – оценила Надежда Катин наряд.

Она тоже вышла на улицу, выяснить, что происходит, и оказалась в курсе последних событий.

– В оперу, что ли, собралась, Чижова?

– Замуж она собралась, – с гордостью сообщила тетя Тая.

– За кого же это?

– За моего племянника.

– Так вот почему Виталик уже с полчаса матерится, – поняла Надя.

– Мой племянник ни одного слова плохого не знает. Золото, а не парень! – обиделась сваха.

Катя отвела подругу в сторону. Ей хотелось обсудить вовсе не лингво-стилистические особенности речи потенциального жениха.

– Слышала, что сегодня ночью сараи горели? – с тревогой в голосе спросила Катя.

– И слышала, и обоняла, – усмехнулась Надя. – Трудно было пропустить сирены пожарных машин и запах гари на всю округу.

– Так вот, это был не просто пожар. В огне погиб человек. Кажется, женщина. И у нее на запястьях наручники!

– Да ты что?! – вытаращила глаза Надежда. – Такие же, как у тебя в сумке?

– Ну, на вид все наручники одинаковые. Так что да, внешне такие же.

– Иди и отдай их милиции, – потребовала подруга. – Может, на них есть серийный номер? И они украдены с одного склада? Так и выйдут на поджигателя.

– В том то и дело, что у меня их нет.

– А где же они?

– Пропали.

– Как пропали?

– Если бы я знала, как!

– Кать, незаметно выронить такой кусок металла вряд ли можно…

– Однако заметно я их не роняла.

– Значит, украли?

– Боюсь, что так.

– Неужели карманник? Лез за кошельком, а наткнулся на браслеты. Вот только зачем они ему понадобились? Ведь они не золотые – в ломбард не заложишь, да и в металлический лом не сдашь.

– Остается два варианта, – вздохнула Катя. – Или карманный вор презентовал их вечером жене. На пробу. Или пироманьяк ходит за мной по пятам.

– Роется в твоей сумке и поджигает то, что ты видишь из окна?!

Пока вопросов было больше, чем ответов. Неизвестным оставалась даже личность жертвы, что уж тут говорить о преступнике. Лишь в том, что имело место преступление, никто не сомневался. Если бы не наручники, можно было бы еще предположить, что некое лицо без определенного места жительства случайно оказалось в сарае во время возгорания, решило вздремнуть на рухляди, да так и не проснулось. Но случайно оказаться там в наручниках могла разве что участница следственного эксперимента. Однако доподлинно было известно, что никаких следственных экспериментов в этом месте не проводили.

«Теперь правоохранительные органы должны вплотную заняться поисками пиромана», – не сомневалась Катя. Кандалы на обгоревших трупах – это не слухи и сплетни, а – реальность. Нельзя же просто отмахнуться от нее?

Ночью Кате снились кошмары. Она снова оказалась в салоне микроавтобуса. Внезапно на лобовое стекло свалился Виталик, и его галстук живописно трепетал на ветру. А за рулем, рядом с Катей, сидел обгоревший труп.

– Не очень-то удобно крутить баранку в наручниках, – пожаловался он пассажирке…

На следующий день только и разговоров было, что о пожаре и погибшей женщине. Вся улица гадала, кто же это мог быть.

– Неужели кто-то из местных?

– Что-то Антонину давно не было видно. Она ведь с уголовником связалась. Вдруг он ее пристукнул, притащил в сарай и поджег?

– Да нет, она просто к сестре уехала, в Мурманск. Видимо, у нее с уголовником все серьезно, раз решила его с родней познакомить.

О знакомстве Виталика с родителями Кати как-то забылось. ДТП парню простили. Занесло немного, с кем не бывает. И потом, после пожара сараи так покосились, что практически сами завалились на проезжую часть.

Претендент на руку и сердце был занят починкой машины, но его тетя поклялась, что он обязательно позвонит Кате и пригласит ее куда-нибудь. Однако потенциальная невеста не стала дожидаться этого знаменательного события, а вечером в воскресенье сбежала в Москву. Ей ведь завтра в командировку.

Вместе с ней в маршрутке оказались две девочки с мамами, белыми бантами и георгинами. Ничего удивительного, завтра ведь не только командировка, но и 1 сентября. И Кате вдруг стало грустно, что она никого в школу не ведет и не будет, волнуясь, наблюдать за линейкой.

– Заранее готовитесь? – улыбнулась Катя знакомой.

Нечего завидовать, нужно радоваться за других.

– А то! С утра цены на цветы еще больше подскочат, – кивнула счастливая родительница.

Вернее, конечно, озабоченная стоимостью букета, учебников и школьной формы. Но Кате она показалась счастливой.

В восемь утра раздался звонок в дверь. Катя уже собиралась ехать в аэропорт, но такси она не заказывала и гостей не ждала. Посмотрела в глазок. Сосед. По совместительству босс и попутчик. Алексей Горчаков.

Пришлось открывать. Дорогой костюм. Отсутствие галстука, присутствие улыбки, способной растопить средних размеров айсберг. Волосы слегка влажные после душа, свежий аромат лосьона после бритья. Интересно, что именно рекламировать у него получилось бы лучше? Гель для душа и «настоящих мужчин», бритвенный станок или… круиз на «Титанике»?

– Привет! Готова к труду и обороне нашего клиента от УК и УПК? – шеф окинул Катю внимательным взглядом с ног до головы.

Катя действительно была готова. Никакого бархата, локонов и декольте. У них деловая поездка. Строгий серый брючный костюм. Голубая водолазка под горло, но без рукавов, не оставляет возможности расстегнуть пару пуговиц на блузке – потому что это не блузка. Волосы выпрямлены. Вместо линз – очки без оправы. Единственное, что сохранилось от позавчерашнего гардероба, – черные туфли на шпильке и черная же сумка.

Успешная, современная, независимая, особенно от этой самодовольной улыбки.

– Я вообще-то могу и сама доехать, – Катя сразу же заявила о своем суверенитете.

– А что тебе мешает доехать со мной? – В его глазах устроили дискотеку веселые огоньки. – Ведь так удобнее. И какая экономия на транспортных расходах!

Что ж, надо признаться, это деловой подход, так что возразить как бы и нечего.

Когда он распахнул перед ней дверцу своего джипа, Катя вспомнила, что так и не отдала ему ключи от «Феррари», самоотверженно вынесенные ею из огня. Связка осталась в квартире. Не возвращаться же перед дальней дорогой. Примета плохая. К тому же у Горчакова не одна машина и точно не одни ключи.

Конечно, эта иномарка здорово отличалась от виновницы субботнего ДТП. Да и водители не были братьями-близнецами, но вот чувство неловкости присутствовало в салоне и тогда, и сейчас. Катя предпочла бы просто побыть Катей, ей же приходилось быть спутницей. И, конечно, планета по имени Алексей притягивала ее гораздо сильнее.

Горчаков включил автомагнитолу. Радио «Шансон» его пассажирка, естественно, не ждала и все же вздрогнула. Это был диск Лары Фабиан. Сильный голос, переходы от шепота до крика, перекличка гитар, фортепиано и скрипки, романтика вперемешку с лирикой.

Под эту музыку Катя и Алексей занимались любовью в его роскошной спальне с зеркальным потолком и шелковыми простынями.

Запрещенный прием! Бутылка шампанского в наркологической клинике. Букет полевых цветов для аллергика. Выглядит потрясающе, но приносит лишь неприятности.

Катя набралась наглости, протянула руку и переключила на «Европу-плюс».

– Если не возражаете, я бы хотела послушать новости, – сказала она.

Он не возражал. А новости оказались весьма актуальными.

– …женщина погибла в огне и была найдена со скованными наручниками руками. Это уже не первый подобный случай в Подмосковье, что наводит на мысль о серийном убийце. По мнению психологов, огонь нередко притягивает психически неуравновешенных личностей. Поджог как способ совершения убийства тоже весьма распространен, ведь пламя уничтожает все следы. Милиция устанавливает личность погибшей и просит откликнуться тех, кто заметил кого-либо подозрительного неподалеку от мест происшествия. Напомним, что первое возгорание произошло в дачном кооперативе «Строитель» месяц назад, а второе – в минувшие выходные, в старинном подмосковном городке…

«Был еще третий случай, укладывающийся в эту схему», – не сомневалась Катя. Пожар в парк-отеле неделей раньше. Там тоже был умышленный поджог и наручники. Это не может быть простым совпадением! Просто злодея что-то спугнуло, и кандалы оказались в сумочке Кати, а не на ее запястьях. Это и спасло ей жизнь. Иначе бы ей ни за что не открыть окно и не выбраться наружу. Но бредовая версия Алисы Островской увела в сторону и журналистов, и следствие.

– Кто-то, видимо, решил перевыполнить план по умышленным поджогам, – обеспокоенно заметил Алексей. – Пожар в твоем городе? Ты знала?

Еще бы ей не знать!

– Из моего окна открывался великолепный вид на зарево, – подтвердила она.

– Кать, лучше бы ты провела выходные со мной и с видом на липовую аллею.

Прозвучало это тепло и заманчиво. Как обещание песен Лары Фабиан и приглашение на шелковые простыни. Нет уж, спасибо!

– Приехали! – с преувеличенным энтузиазмом воскликнула Катя. – Наверное, регистрация уже началась.

…Аэропорт – это та же вокзальная суета, но только более комфортная. Здесь не встретишь бомжей и обычно хватает мест в залах ожидания. Вместо дешевого пива по дорогим ценам здесь подают весьма приличный кофе.

Шеф угощал, Катя решила не отказываться. За соседним столиком обосновалась загорелая семья с двумя детьми. Возвращаются с отдыха в Анталье. Ребятишки еще ходят в детский сад, так что 1 сентября для них пока не актуально. Зато всегда актуально мороженое.

В аэропорт лучше всего приезжать вовсе не с боссом, а с мужем и детьми, собираясь провести отпуск где-нибудь у моря. Катя вдруг очень ярко себе это представила. Она, конечно, сказала бы, что от мороженого болит горло. Но Алексей возразил бы: мол, иногда можно, особенно с горячим шоколадом, и подмигнул бы сыну, и чмокнул в макушку с бантом дочку. Потому что дочек всегда хочется чмокнуть.