Текст книги "Правильный выбор"

Автор книги: Ольга Ведилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Ольга Ведилова
Правильный выбор

Широкую просторную комнату, мастерскую художника с мольбертом и темными холстами на серых стенах, обнимало чудесное утро. Начинался прекрасный, ясный и жаркий день середины лета. Молодой художник, легко одетый высокий и стройный мужчина со связанными сзади длинными черными волосами стоял у мольберта напротив распахнутого окна. Тем временем в комнату вошла светловолосая девушка двадцати трех лет в летнем платье. Весь облик ее был светлым, а вот миловидное личико хмурилось, как неприветливая зима.

Постояв у двери, девушка позвала художника:

– Артур!

Молодой человек нехотя обернулся:

– Аля! Что-то еще случилось?

– Ну да. Твоему другу Виталию стало хуже.

– Он мне не друг, просто знакомый.

– Не важно! Он гость. Ему все хуже, а скорой все нет. Артур! Давай сами отвезем Виталия в больницу!

– Ну, вот еще! Если вызвали скорую, то она скоро и приедет. Ира проводит врачей. Тебе, Аля, вообще незачем заниматься этим. Ты лучше сядь и позируй мне.

На мольберте красовался как раз портрет вошедшей девушки. Ее вполне можно было узнать, хотя на холсте она выглядела она не лучшим образом. Нарисованная особа сидела в сером платье на блеклой скамье, под колонной, и всю ее фигуру окутывал белесый туман. На зрителей печально смотрело безжизненное лицо.

Критически посмотрев на произведение, Алина вздохнула и честно высказала свое мнение:

– Артур! Извини, но картине это не поможет. Она… не слишком хороша.

– Нехороша?!

– Да, Артур, она даже слишком нехороша. Просто ужасна.

С досадой отбросив кисть, молодой человек сделал пару шагов в сторону и почти упал в мягкое кресло.

– Ты говоришь это просто, чтобы позлить меня! – отогнав назойливую мошкару, раздраженно заявил он.

Артуру недавно исполнилось тридцать лет. В нем соединилось все, что могут дать человеку молодость и успех. Он отлично смотрелся в легкой красной тунике, нешироких темных штанах и плетеных сандалиях на босу ногу. Прилегающая одежда подчеркивала гибкость тонкой в поясе и широкой в плечах фигуры. Яркость рубашки оттеняла светлый оттенок кожи. Пушистые черные с синим отливом кудри привольно струились вдоль тонкого, гармоничного и черноокого лица.

Эффектная внешность художника заслуживала искреннего восхищения, но дама смотрела на него недружелюбно.

– Артур, вовсе нет! На мой взгляд, картина вышла чересчур мрачной. Ты бы добавил в нее больше света, и все получилось бы хорошо.

– Аля! – поджал губы непризнанный автор. – Хочу кое-что напомнить тебе. Ты моя невеста и уже два месяца живешь в моем доме без забот и хлопот. Я думал, ты с каждым днем будешь становиться все лучше. Но ты начала делать все так, что мне самому хочется уехать отсюда. Подумать только! Из-за кого у нас ссора?! Из-за случайного пришлого человека. Он никто и звать его никак. Это отвратительно! Это не в правилах моего дома! Моя подруга должна любить и уважать меня и всегда быть на моей стороне. Если ты хочешь, чтобы все наладилось, подумай над своим поведением и сделай правильный выбор!

– Я подумаю, – поморщившись, Алина отвернулась.

– Я отпустил тебя? Куда ты идешь? – сдвинул брови молодой человек.

– К нашему гостю. Проверить, как он. Может быть, что-то нужно.

– Зачем?!

– Артур! – резко ответила девушка. – Я уже все сказала тебе! Ему хуже, и мне надо к нему!

– Ну, ладно, Аля! – махнул рукой Артур, сменив гнев на милость. – Чем бы дитя не тешилось… Иди. Скажи, чтобы мне принесли кофе.

– Скажу, – согласие прозвучало холодно, и беззвучно затворилась массивная дверь.

Выйдя из расположенной в мансарде мастерской, Алина легко спустилась по внутренней лестнице, прошла в пустой коридор и остановилась у большого окна. Ее окружал третий этаж добротного каменного особняка, практически маленького замка, принадлежащего семье Артура и являющегося достопримечательностью в предместье областного города Энск. Плоскую крышу помпезной постройки по углам венчало четыре островерхие башенки. Внизу стелились причудливые тени. Вымощенная камнем часть двора переходила в обширный ухоженный сад, обнесенный оградой. Сверху пленяло зрелище пышных кустов, небольших деревьев и разнообразных цветов.

Цветы… Жених Алины и хозяин этого дома – Артур, известный в Энске художник и одновременно младший сын местного богача, – почему-то редко дарил букеты. Алина же скучала по таким знакам внимания: она частенько получала цветы от поклонников в прежние времена. Сожаления особенно давали знать о себе, когда невеста слышала нелицеприятные отзывы о семье жениха или смотрела на его мрачные рисунки. Иногда от этого становилось настолько тоскливо, что даже лето казалось далеко не лучшей порой…

Поежившись, Алина увидела появившуюся внизу горничную Анну. Цветущая жительница «замка» с лейкой в руках вразвалку выбралась на затененный асфальт. Вымощенная дорога вела от крыльца дома через сад к воротам. Немного пройдя вперед, Аня сошла на траву, и тут мимо нее медленно проехала медицинская помощь. За машиной вышагивал рослый и крепкий начальник охраны Павел, крепкий мужчина средних лет, сохраняющий приверженность камуфляжу даже в жару. Встрепенувшись и совершенно забыв про кофе для Артура, его подруга устремилась к главной лестнице и побежала вниз навстречу врачам.

Приехавших докторов уже «поймали» две главные обитательницы «замка»: двоюродная сестра художника, миниатюрная темноволосая Ирина, ухоженная дама двадцати восьми лет, и гораздо более простая и строгая с виду сорокалетняя экономка Светлана. Стоя перед врачом и двумя санитарами и носилками в просторном холле, они в унисон распевали: «Это дом художника Артура Илонского. Без разрешения хозяина сюда нельзя». Интеллигентный парень в очках и его дюжие помощники в белой форме удивленно топтались на месте, не зная, как поступить.

– Добрый день! Спасибо, что приехали! Меня зовут Алина. Больной на втором этаже. Идите за мной! – сходу вмешалась девушка, и врачи последовали за нею.

При этом Ирина удалилась, а Светлана двинулась в хвосте процессии контролирующим эскортом. Ее черные глаза сверлили возмутительницу спокойствия и ее «гостей» так, что чувствовалось со спины. Алина распахнула дверь комнаты, соседствующей с ее собственными «покоями».

– Входите, пожалуйста! – пригласила она.

В комнате на кровати ничком, что-то тихо бормоча, раскинулся молодой человек, сверстник Артура. Рядом с больным дежурила простая девочка десяти лет Маруся – сирота, находящаяся на попечении горничной Анны и помогающая ей по работе. При появлении врачей Маруся смущенно поздоровалась и ушла. Любезно попросив экономку немного подождать снаружи, девушка аккуратно закрыла перед ней дверь.

Избавившись от помех и сразу приступив к осмотру больного, доктор одновременно сосредоточенно обратился к Але:

– Расскажите, пожалуйста, что произошло!

– Думаю, отравление. Хозяин дома – Артур Илонский. Это его знакомый. Назвался Виталием Мариновым. Виталий приехал к нам в гости вчера. Мы поужинали вместе. Потом Артур и Виталий остались внизу на веранде, а я ушла к себе. Ночью проснулась оттого, что кто-то стонал в коридоре, около моей двери. Вышла – а там Виталий. Видно, он шел к себе, споткнулся в темноте и упал. Его тошнило. Ему было плохо. Я позвала на помощь. Мы устроили его здесь, недалеко от моих комнат. Следили за ним. Утром ему стало хуже. Поэтому вызвали вас.

Укоризненно покачав головой, врач поднес шприц к больному, и вдруг произошло неожиданное. Приподнявшись, Виталий завопил:

– Черная смерть! Она снова уколола меня!

– Кто уколол Вас? Черная смерть?! – пытливо осведомился доктор.

– Да! Вчера ночью! Там, в коридоре! А потом второй раз в этой комнате! И сейчас!

– Сейчас Вам сделал укол я! А ночью – это был кто-то другой?

– Да! Черная смерть!! Такая здоровая, в черном плаще и маске!

– А как она напала на Вас в этой комнате?! Она вошла сюда?

– Нет! Она вылезла вон оттуда! – больной ткнул пальцем на коврик в углу.

Его глаза расширились, и испарина заблестела на лбу.

Быстро подойдя к коврику, Алина отодвинула его в сторону. Девушка ожидала увидеть под ковриком просто пол, но там оказался люк! В центре его массивной крышки красовался нарисованный серебряный круг. Задумчиво осмотрев и люк, и этот знак, девица внезапно встрепенулась, сообщила присутствующим, что вернутся через минуту, и выбежала прочь.

Порадовавшись тому, что Светлана оставила наблюдательный пост у комнаты больного и удалилась, Алина вприпрыжку примчалась на первый этаж, в полутемную галерею, заставленную статуэтками языческих богов. Среди статуй виднелось большое панно, которое девушка раньше считала повешенным «до кучи». И только теперь она обратила особое внимание на то, что на панно красовалось не что-нибудь, а серебряный круг, такой же, как и на люке в комнате больного. Прямо в его центре выдавался вперед небольшой бугорок.

Рассматривая его, Алина словно во сне увидела, что этот выступ начал вращаться сам по себе и повернулся трижды по часовой стрелке. Раздался слабый щелчок, и в ту же минуту, как подхваченная ветром, девушка на цыпочках унеслась за полуоткрытую дверь соседней комнатушки. Дверь так и осталась незакрытой, и через щель Алина с замиранием сердца обнаружила, что мимо нее медленно и как бы устало прошла Ирина. Значит, панно, которое девушка все время считала аляповатым и ненужным украшением, на самом деле, являлось потайной дверью, только что выпустившей сестру художника! Итак, в доме Илонского имеется потайной ход. Люк и панно являлись выходами и входами в него, и, может быть, не единственными. Судя по всему, Черная смерть имела шанс на существование. Ее роль вполне могла сыграть Ирина, коль скоро она бродила в этих местах.

Озадаченная подобными умозаключениями Алина подождала еще немного, выбралась из мрачноватой галереи и побрела на второй этаж. Этому маневру не сопутствовал особый успех, так как она лицом к лицу столкнулась с Артуром.

– Послушай, Аля, где ты ходишь? – недовольно выговорил он. – И где мой кофе?!

– Ой, дорогой, извини! Я совсем забыла про него. Обязательно принесу тебе, после. Сейчас у нас врачи.

– Какие врачи! Быстро пошла за кофе! – возмутился молодой человек, и его слова неприятно задели девушку.

– Послушай, Артур! Сходи за кофе сам! А мне нужно пойти к больному и врачам, – холодно сообщила она и демонстративно прошла мимо хозяина дома

.

Алина вернулась вовремя. Санитары уже переложили больного Виталия, успокоенного лекарствами, на носилки. Подойдя к вернувшейся девушке, молодой доктор представился:

– Меня зовут Константин. Вот моя визитка. Вы можете связаться через некоторое время с больницей, или со мной, чтобы выяснить состояние Вашего больного. Должен сказать, что Вы вовремя вызвали нас. Вы спасли ему жизнь. А теперь скорее проводите нас вниз.

– Идемте, – как можно бодрее откликнулась невеста хозяина.

Упав на визитку, ее взгляд зацепил дописанный ручкой контакт и фразу: «Позвоните». Ловко спрятав инструкцию, девушка занялась проводами больного и врачей.

После их отъезда Алина постаралась уединиться, чтобы побыстрее связаться с Константином, но не тут-то было. Наступил традиционный час обеда, и Артур, Алина, Ирина и Светлана собрались в зале на первом этаже. Обед шел за массивным четырехугольным столом в окружении живописных натюрмортов. Горничная расставила нарядный сервиз, а добродушная повариха тетушка Вера принесла сначала супницу, а затем и жаркое. Посторонний человек мог бы предположить, что за едой посочувствуют больному Виталию, но во время трапез действовало табу на обсуждение неприятных моментов.

Выбрав нейтральную тему, Ирина прощебетала:

– Артур, ты ездишь в Энск один, а вместе мы дано не были в Энске!

Артур живо подхватил:

– Давайте выберемся все вместе! – судя по его сдержанному тону, он не хотел продолжать начавшийся конфликт.

Света отказалась от поездки, а Аля согласилась. Желающие определились, и сразу же был намечен день совместной вылазки – воскресенье. Развлечение намечалось через четыре дня. Пока брат и сестра по-светски обсуждали, какие места в областном центре им следует посетить, Алина в очередной раз присматривалась к Ирине и Светлане. Ей не нравились ни первая, ни вторая. Ирина, молодая, умная, образованная, была слишком себе на уме и напоминала скрытого врага. Что же касается Светланы, то та, наоборот, являлась чересчур простой и нестерпимо ревностно выполняла всякие полезные и неполезные поручения. Невеста Илонского была бы рада не видеть в доме ни одну из них.

Сразу же после обеда последовал час отдыха, что оказалось на руку Алине. Воспользовавшись тем, что Артур и Ирина по традиции удалились в свои комнаты, она тоже заперлась у себя. Алине не приходилось замечать, чтобы за ней следили, но Ирину стоило подозревать во всем. В этой связи Аля позаботилась, чтобы входная дверь у нее была плотно закрыта, пошла в ванную, включила воду и только потом позвонила врачу. К удовольствию, он ответил сразу.

Поприветствовав собеседницу, Константин сам повел беседу.

– Аля, Вы говорите со своего телефона? Отвечайте мне как можно проще. В таком доме, как Вы живете, Вас могут подслушать. Я постараюсь короче. Не знал, что Вы поселились в этом доме. Сегодня увидел Вас в первый раз. Сразу говорю Вам, что Вы в опасности. Вы можете повторить судьбу Виталия. Кстати, он выживет, но будет долго лечиться. У него сильный организм, но он порядочно отравлен каким-то ядом. На плече и руке есть несколько небольших ранок, словно укол или укус. Возможно, его рассказы о Черной смерти совсем не галлюцинации, или галлюцинации не совсем. Мог ли его ранить кто-то из дома?

– Понятия не имею.

– Про замок, где Вы живете, давно ходят дурные слухи. У младшего Илонского, Артура, уже была парочка невест, но он ни на ком так и не женился. С последней девушкой порвал совсем недавно. Одна из них была из нашего города. Так вот она пропала. Ее до сих пор не могут найти.

– Может быть, просто уехала?

– Алина, Вы посмотрите на картины Илонского. Все они черные, красные и болотные. На них кривые лица. Там намалевана боль. Видимо, ее рано или поздно испытывают все его гости. Алина, Вам нужно как можно скорее уехать оттуда. Как думаете, сможете это сделать?

– Сложно сказать. Что может случиться, не знаю.

– Не будем рисковать. Я сегодня же сообщу в полицию, что на Маринова было покушение. Полиция, скорее всего, приедет к Вам. Постарайтесь уехать с нею. Если получится, позвоните мне из отделения. У меня есть кое-какие возможности. Думаю, я смогу забрать Вас.

– Хорошо, попробую, – согласилась Алина.

Закончив общение, она сохранила мобильный телефон Кости и аккуратно разорвала и положила в карман его визитку. Подвесив телефон на пояс, девушка спустилась в сад полюбоваться великолепными розами и во время этой прогулки как можно незаметнее предала бумажные обрывки земле.

Избавившись от всех свидетельств тайных переговоров, Аля собиралась вернуться в «замок», но ее отвлекли усилившиеся неподалеку голоса, и она с любопытством прошла к воротам. Там стояли старик-сторож Василич, охранник Жорик и только что появившийся в усадьбе лесник по прозвищу Леший, рослый, крепкий и видный мужчина за сорок лет. Принаряженный, в белой холщовой рубахе Леший вытащил из охотничьей сумки зайца. Огромные злобные сторожевые собаки, привязанные Василичем к деревцу, зарычали и потянулись к тушке. Жадно трепетали их ноздри, вдыхая запах крови. Таким же возбужденным и радостным выглядел и Василич. Он и Леший были похожи: оба приземистые, коренастые. Но и разница между ними все же была велика, и не только в возрасте. Служитель дома казался покорным, а в новом госте чувствовалась большая сила.

– Сейчас, Лешак, позову Аньку, зайца принять! – сказал Василич, вперевалку удаляясь к дому.

Подвесив зайца на дерево, Владимир шутливо обратился к Алине:

– Привет, царевна! Давно я не был у Вас.

– А где ж Вы были? – подыграла ему она

.

– Да уходил далековато отсюда. Бродил в глуби лесов.

– Что видели там?

– Большого пегого волка и стаю людей-оборотней вокруг него.

– Да разве ж бывают пегие волки?

– Конечно, да. Вот расскажу я тебе царевна сказ про них, что слышал я сам. Давным-давно на месте нашего города стояли сплошные леса, – тягуче начал лесник. – Но были и открытые места, и туда потихоньку приходили переселенцы. А в этих лесах жил один колдун. Он поселился там, когда людей рядом еще не было, и принялся ждать их. И вот когда люди появились, обустроили поселения, распахали поля, стал приходить к ним пегий волк, раза в два, а то и три больше обычного волка. Появлялся он редко, но каждый раз непременно утаскивал какого-нибудь ребенка с собой. Люди, естественно, думали, что он детей ест, а на самом деле он уносил их в лес. Это и был чародей, оборачивавшийся пегим волком. Он уносил украденных детей в лес и там их растил и воспитывал. Причем магия его была такова, что все похищенные дети становились оборотнями, как и их воспитатель. Они не были пегими, эти волки-оборотни. Они были как бы обычным волками. Покрупнее обычных волков, но не пегие. И считали эти дети-оборотни себя семьей колдуна. Среди них выросли и женщины, и мужчины. У них была долгая жизнь, много дольше, чем у людей. Дети у них появлялись редко. И поэтому чародей, пока был жив, продолжал время от времени приносить из человечьих деревень новых детей. Долго поддерживал он свое племя, но вот пришлось ему умирать. Позвал он одного из своих приемных сыновей и попросил держать его за руки, когда умирать будет. И вот так вот, держась за руки одного из юношей, он отошел. Люди-оборотни, как им было велено колдуном перед смертью, отнесли тело в лес, в заветное место, там положили и ушли, – он велел к нему не возвращаться. А когда собрались они все вместе справить тризну о нем, обратились в волков, чтобы взвыть печально к небу, увидели, что шкура того самого юноши, который держал чародея за руки, стала пегой. И опять пегий волк появился в окрестных лесах, и передался ему дар колдуна: ребенок, которого он похищал, становился оборотнем, так что оборотни все продолжали жить в этих лесах. Долго это продолжалось. Никто не знает, как долго, никто не может сказать, сколько пегих волков сменило друг друга. Людей вокруг становилось все больше, люди расчищали место под поля, лес потихоньку отступал, уходила и нежить вместе с лесом. А потом все они пропали вовсе. Но еще долгое время после того, здесь жило предание о пегом волке. А потом забылось. Но где-то до сих пор прячется этот народ, и где-то до сих пор бродит пегий волк. Время от времени он забирает себе детей, чтобы те стали оборотнями, чтобы жило колдовское племя. А если окрепнет оно, то и пойдет в наступление на людей…

– Да все Вы шутите! Никуда оно не пойдет, и вообще пегих волков не бывает, – возразила Алина.

– А если они все-таки есть и придут в ваш дом?

– Напрасно: наши смогут защититься.

– Царевна! А ты видала ли самого Артура в полнолунную ночь?!

На этих словах разговор прервался: пришли Василий и Анна и завязалась общая беседа. Смущенная байкой гостя девушка поспешно ушла.

Вечера Алина обычно проводила в обществе Артура. Однако в тот день ей не хотелось встречаться с ним снова. Вечером все домочадцы пили чай на веранде, но Алина отказалась, пожаловавшись на головную боль. Вместо выхода девушка собрала все самые важные вещи в небольшую сумку, спрятала ее глубоко в шкафу и села на диван с книгой. Невеста художника понадеялась, что после ее жалобы не недомогание ее оставят в покое, но вслед за окончанием посиделок на веранде раздался звонок в ее дверь.

Едва затих этот звук, откуда-то из ближайшего леса донесся звериный вой. Судя по тому, что Алина услышала его при закрытом окне, вой был очень громким. «Пегий волк», – с нежданной тоской подумала девушка, и ей стало не по себе, как и тогда, когда она наткнулась на Виталия, лежащего на полу. Не отвечая на звонок, Алина подошла к окну. На сумрачном небе ярко выделялась луна, вернее, полумесяц. Ночное светило блистало, царствуя вверху надо всем, но его холодного света не хватало, чтобы осветить всю округу. Внезапно дверь скрипнула и вошел Артур. Конечно, он мог войти, ведь он был хозяином дома и у него были ключи от комнат. Но девушка вскрикнула от страха и прижалась к стене. «Ты что? Перестань!» – с досадой воскликнул молодой человек, подойдя к подруге. И руки, и губы у него были теплыми, и девушке стало спокойней.

Уютно устроившись на коленях у друга, Аля доверчиво прижалась к нему.

– Аля! Я так люблю тебя, а ты так неласкова со мной целый день! Ты даже не смотришь на меня.

– Да нет, мне просто немного грустно. Скажи: если бы мне было плохо, ты бы тоже не вызвал ко мне врача? Не отвез бы меня в больницу?

– Перестань! Ты совсем не то, что Виталий. Ты гораздо слабее и не должна терпеть!

Молодой человек перешел на горячий и обволакивающий шепот. Тонкие девичьи пальцы запутались в пушистых кудрях. Свежий ветерок распахнул неплотно закрытое окошко. Вместе с ночной свежестью в комнатку влетел сладкий морок, чтобы заполонить собой все и очень нескоро превратиться в покой.

Новый день оказался таким же беспокойным, как предыдущий. Начался он довольно хорошо. После завтрака Артур удалился в свою студию, а Алина пошла в свою. Для девушки оборудовали небольшую художественную мастерскую, примыкающую к ее комнатам. У Алины живопись давно превратилась в хобби. Девушке хорошо удавались солнечные пейзажи и натюрморты. В своем родном городе она состояла в клубе живописцев, который как-то проездом посетил Артур. Именно там состоялось их знакомство.

Молодые люди по отдельности приступили к работе, но скоро закончили ее. Солнце не успело достигнуть зенита, как во дворе усадьбы объявилась внушительная полицейская машина. Не пожелав задержаться у ворот, автомобиль подскочил к самому крыльцу и развернулся, едва не задев газон. Ирина и Светлана снова направились делегацией принимать незваных гостей, но те не ограничились общением с «дипмиссией» замка. Немного спустя у парадного входа собрались по тревоге все обитатели дома. Помимо Светланы и Ирины, спустились и сам хозяин, и его невеста, и горничная Анна, и уборщица Клавдия, и охранники Павел и Жорик, и сторож Василич, и повариха Вера, и приходящий персонал. Все переглядывались с удивлением, так как едва ли не в первый раз удостоились столь пристального внимания стражей порядка.

Стоя в теньке у крыльца и строго хмуря густые брови, старший из полицейских, полный и лысый мужчина, представился капитаном Крюковым и деловито поздоровался и представился, после чего громогласно объявил:

– Гражданин Маринов, вчера госпитализированный из Вашего дома, в настоящее время находится в больнице. Поэтому мы проводим проверку жильцов. Ваши документы!

В результате длительной процедуры сделав пометки обо всех находящихся перед ним, полицейский передал список своему молчаливому товарищу и веско констатировал неоспоримый факт:

– Ну что же граждане, вас здесь довольно много. Но все хотя бы зарегистрированы по ближайшим адресам, а вот про Алину Дмитревну этого не скажешь!

– Она моя невеста и будет зарегистрирована после свадьбы, – любезно дал объяснения Артур.

– Может быть, может, Артур Альбертович, но пока-то регистрации у нее нет. Непорядок. Граждане! Кто-нибудь знает или может предположить, что случилось с гражданином Мариновым позапрошлой ночью?

Все обитатели дома отрицательно покачали головами, и тут Алина решилась. Несмотря на то, что после прошедшей ночи ее готовность уехать несколько уменьшилась, она все же предпочла последовать согласованному плану.

– Офицер, мне кажется, что я кое-что видела и слышала. Но я не готова рассказать Вам прямо сейчас. Мне нужно вспомнить в спокойной обстановке.

– Нет проблем! – оживился Крюков. – Это мы обеспечим. По всему видно, Алина Дмитриевна, что Вам-то нужно проследовать с нами. Собирайтесь!

– А мне и нечего больше брать, – скромно ответствовала девушка. – Я как раз принесла сумку, и паспорт мой вот. Я готова.

– Поехали! – бодро предложил страж порядка.

Продолжая проявлять чудеса доброжелательности к посторонним, Артур обратился к старшему полицейскому:

– Офицер, пожалуйста! Не надо забирать Алину с собой. Поймите меня! Алина – моя невеста, и я просто не могу отпустить ее одну. По крайней мере, мне надо поехать с нею.

– Это необязательно, Артур Альбертович.

– Офицер, послушайте меня. В ногах правды нет. Возьмем с собой Алину и пройдемте в холл. Эй! Светлана, Ирина, Вера! Сейчас же принесите чего-нибудь холодного на стол в холле. Пообщаемся!

Как только полицейский согласился, Алина поняла, что ее попытка уехать не удалась. Призвав на помощь самообладание, она с воодушевлением поведала удивленным мужчинам следующую историю:

– Позапрошлой ночью мне слышался лай и вой. У нас, то есть у Артура Альбертовича, иногда так бывает, потому что иногда срываются с привязи цепные собаки. Думаю, одна из них могла наброситься на нашего гостя и покусать его.

– Алина Дмитриевна, я сожалею, что по такому дому бегают злые собаки. Но у меня у меня нет информации, что больной был покусан, – недовольно возразил проверяющий. – Артур Альбертович! Могу узнать, по какой причине гость приехал к Вам?

– Это мой старый знакомый. Случайно оказался в здешних краях. Созвонились, и он зашел посидеть.

– У Вашего гостя диагноз – отравление. Он ужинал с Вами. Мог отравиться чем-то за столом?

– Конечно, нет, офицер. У нас никогда не бывает серьезных отравлений. Правда, Виталий после еды выпил какую-то таблетку. Он не сказал мне, какую, и я не спросил его. У него была целая упаковка таблеток. Она должна быть в его вещах. Их увезли в больницу. Уверен, что Вы найдете их там. Алина, оставь нас, мы поговорим и после позовем тебя, если нужно, – сверкнув черными очами, распорядился Артур, и девушка подчинилась

На всякий случай, она не стала уходить далеко и присела на скамеечке перед домом. И с этой позиции ей пришлось с сожалением увидеть, как через некоторое время стражи порядка покинули дом и двор.

Вопреки всякому обыкновению, Артур во главе послушной челяди лично проводил посетителей, а на обратном пути взял Алину за руку и под насмешливым взглядом Ирины увел подругу в сад. Любимая белая ажурная беседка хозяина выглядела воздушно и романтично, но не всегда ей приходилось выслушивать лучшие из бесед. Илонский перестал скрывать свою ярость. Его глаза метали молнии, а губы у него сложились в бледную нить. В один момент он как-то утратил свою красоту и стал даже страшен.

– Алина! Зачем ты полезла к полиции?! – процедил он.

Взяв себя в руки, девушка опустила глаза и захлопала ресницами.

– А что такого? Ведь ничего же не произошло. Ну, я, в самом деле, слышала той ночью какой-то лай. Поначалу не придала этому значения. Но, когда он спросил, я вспомнила, что рассказать.

– Ты, видно, никогда не попадала в скверные переделки, – с негодованием заметил молодой человек. – Поэтому лезешь в яму сама и тянешь нас всех за собой.

«Похоже, мы уже там», – подумала девушка, но вслух она сказала:

– Я поняла, Артур, милый! Постараюсь получше думать и побольше молчать!

– Да, уж было бы неплохо. Последний раз предлагаю тебе: сделай правильный выбор! – с презрением протянул художник и, развернувшись, ушел.

Все больше разгоралось солнце, и белые облачка пропали с ясного неба. Каким чудесным выдалось лето! Один день был лучше другого, и каждый призвал разделить праздник природы и вкусить покой.

Итак, попытка побега из дома Илонского с треском провалилась. Выбрав удачный момент, Аля связалась по этому поводу с сочувствующим Костей. Врач недоумевал:

– Не знаю, как могло произойти так, что тебя не забрали оттуда! В том доме точно творится что-то неладное. Скорей бы тебе убраться из этой дыры! Вы вообще выезжаете когда-либо оттуда? По каким-либо делам?

– Да. Как раз в это воскресенье дружно планируем съездить в город.

– Отлично! Соберись, как следует. В воскресенье я буду на связи. Потеряйся где-нибудь в городе и сразу же позвони мне. Потом отключи телефон. Я найду тебя. Дальше договоримся.

– Хорошо, так и поступим, – опять согласившись со своим добровольным помощником, девушка рассталась с ним до назначенного дня.

Ясным и жарким воскресным днем сестра художника остановила свой серебристый седан в самом бойком квартале близлежащего города Энска. В стороне тормознула машина сопровождения. Двое охранников неотступно следовали за Артуром и его спутницами, но по требованию хозяина держались на некотором отдалении и старались не маячить перед глазами. По просьбе Ирины все двинулись на недавно открывшуюся меховую выставку в торговый центр «Все на свете». Заведение действительно ломилось и от мехов, и от прочих товаров. Выбрав самый помпезный павильон, старшая из спутниц Артура прочно обосновалась в зоне примерки и загоняла услужливый персонал. Молодая женщина примеряла жилеты, куртки и шубки, кокетливо спрашивая мнение кузена и его невесты. Артур, надвинув на глаза шляпу, лениво комментировал все подряд. Что же касается Али, то она некоторое время делала то же самое, но в разгаре примерки начала потихоньку пятиться, чтобы укрыться в одном из шубных рядов и после покинуть здание. Девушка двинулась в сторону очень осторожно, но ее движение не ускользнуло от модницы, казалось бы, увлеченной кутерьмой. Бросив все, Ирина с меховой шапкой на темных кудрях рванулась к Алине и задержала ее. На руке записной модницы красовался крупный браслет. В нем случайно открылась крышка, и под ней показался серебряный диск, эмблема из дома Илонского. Рассматривая его, Алина не только не стала отталкивать «подругу», но даже приблизилась к ней. Та округлила глаза: