Текст книги "Получить еще один шанс (СИ)"
Автор книги: Ольга Вечная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
– Увлекся, да?
Она кивнула, продолжая "хлопать".
– Подай, пожалуйста, глиняный горшочек с подоконника, – попросил он, не отрывая рук от котелка.
Алис выполнила просьбу. Чарли быстро выловил амулет, положил в горшочек и накрыл крышкой. Затем взял лезвие, распечатал.
– Не пугайся, хорошо? – он внимательно посмотрел на Алис, дождавшись кивка, полосонул себя по пальцу, – открой крышку, – кровь минуту капала в горшочек, после чего Чарли дал знак закрывать и прижал порез тампоном, – теперь мне нужно куда-нибудь поставить горшочек, где его никто не пошевелит. Куда можно?
– Эм, на верхнюю полку шкафа в коридоре, где лежат зимние вещи. В ближайшее время похолодание не обещали.
– Хорошо, только, пожалуйста, Алис, нельзя даже на миллиметр передвигать зреющее заклинание. Полная неподвижность намного важнее того шоу, что я тут устроил.
Он аккуратно перенес емкость, куда показала девушка, бросил внутрь еще одну горошину и аккуратно закрыл дверцу шкафа.
– Ух, – шумно выдохнул, – теперь осталось только ждать. Что там дальше? Какие артефакты следующие?
– По правде говоря, ты выглядишь неважно, – честно призналась Алис. – Может, тебе отдохнуть сегодня? Весь вспотел, руки дрожат. Ты ведь уже колдовал днем.
– Нет, все в порядке. Наоборот, я сегодня отлично выспался, энергия из ушей лезет.
– Вот и подкопишь ее. Давай я заварю зеленый чай, а ты сходишь в душ. И если не будешь больше обзываться, обещаю рассказать, как прошло мое свидание.
Чарли приуныл, но кивнул. Как и раньше он не смог выбрать неведение.
Действительно, ты выглядишь паршиво, парень, – думал Чарли, рассматривая свое отражение в зеркале. Отросшие волосы, слипшиеся от пота, свисали черными сосульками, глаза ввалились, побелевшие губы нервно дрожали. Может, действительно, сегодня переждать с артефактами? Все-таки это сложная умственная работа.
Вернувшись на кухню, Чарли с удовольствием обнаружил свой сэндвич на тарелке, чашку чая на столе и Алис в пижаме, сидевшую рядом. Он на миг задержал дыхание, потом шумно выдохнул, словно готовя себя к бою, спросил:
– Ну и как свидание?
Алис с сомнением посмотрела на мага, потом, убедившись в искренности его интереса, начала взахлеб рассказывать, как она опоздала на полчаса, но Адам даже ни разу не позвонил – сидел и ждал, хотя это его день рождения. Она честно пыталась приехать вовремя, но задержалась в магазине, выбирая подарок. Адам любит костюмы, он почти всегда одет официально, ну как минимум в рубашку и брюки, поэтому Алис купила ему запонки. Такие неброские. Для повседневной носки. "Запонки для повседневной носки – чтоб меня осы покусали!" – подумал Чарли, часто моргая. У него никогда не было запонок. Он даже не понимал, куда и зачем их стоит надевать. Но этот Адам, чтоб он провалился, обрадовался. Ужин оказался восхитительным, даже десерт был. Конечно, Алис понимает, что нельзя сразу все простить, но, с другой стороны – это же Адам. Он ее любит. "Да, за этот год у него могла быть сотня девок, но он так и не смог ни с кем" – при этих словах Чарли саркастически приподнял бровь.
– Так прямо и не смог?
– Не издевайся, он понял, что в каждой девушке ищет меня, – гордо пояснила Алис.
Чарли демонстративно закатил глаза.
– Надо же, какой романтик! А потом? – спросил, с опаской поглядывая то на просыпанные на пол крошки, то на собеседницу.
– Потом я поехала домой. Знаешь, у меня есть гордость, чтобы после столь длительной разлуки на второй день общения прыгать в постель.
– А можно спросить, почему вы расстались?
– Как тебе сказать… Мы встречались несколько лет, последний год я вообще практически жила у него. Но потом все изменилось. Я окончила институт, начала работать на полную ставку. Он все больше внимания уделял этому "Белому взрыву", и пошло поехало. Разные интересы. Меня выселяли из студенческого общежития. Само собой встал вопрос: или мы живем вместе полностью или нет. В конце концов, он предложил раздельно. Эту квартиру я купила давно на наследство родителей, но долгое время сдавала. Знаешь ли, денег особо не было. Ну вот, он помог мне сделать ремонт, я забрала свои вещи и с тех пор мы не общались.
– Ты первая ему не звонила?
– Нет, зачем? Он же был инициатором разрыва, хотел отдохнуть от меня. Думаю, он просто был не готов к браку, и ему потребовалось время, чтобы понять, что он хочет, разобраться в себе, понимаешь?
– Вообще-то не понимаю. Ты страдала после разрыва с ним?
– Мне не привыкать, – под ее взглядом маг опустил глаза.
Она имела в виду его? Алис посмотрела на Чарли, а он опустил глаза, потому что почувствовал, что она говорит о нем. Может, все же любила? Гормоны "умеют" страдать?!
– Мне кажется, ты слишком добра к нему. Как понять "не готов к браку"? Мужчина либо любит – либо нет. Если любит, то ни за что не отпустит свою женщину. А если не готов быть с ней, то есть сомневается, значит, чувств нет.
– Получается, ты меня тоже никогда не любил? – она прожигала взглядом.
У Чарли пересохло во рту.
– Иногда обстоятельства сильнее людей, – проговорил он
– Вот тебе и ответ.
– У него не могло быть моих обстоятельств.
– Да что ты? Так уверен? Ну, озвучь мне свои причины. Оксфорд?
Чарли отвернулся и сжал кулаки, подавляя очередную вспышку гнева.
– Вот именно, так что не суди людей Чарли, у самого рыльце в пушку, – Алис погрозила пальцем и рассмеялась, – да я шучу, не злись. Это было так давно, столько всего с тех пор случилось и у тебя, и у меня. Мы изменились, теперь стали совсем другими людьми.
Чарли не успел подумать, как уже выпалил:
– Некоторые вещи никогда не изменятся, – стиснул зубы.
– Что за глупости! – Алис опять засмеялась. Над ним? Стало немного обидно, – Чарли, Бог с тобой. Я вообще не думала, что когда-нибудь еще увижу тебя. Судьба свела нас на одну неделю – больше мы, может, никогда не увидимся.
– Скорее всего.
– Но я рада, что мы встретились. Иногда я все-таки думала: могло ли у нас что-то получиться.
– И что?
Алис продолжала хихикать, у Чарли сжалось сердце в ожидании ответа.
– Чарлик, не смеши меня. Мы такие разные. Думаю, наш роман продлился бы максимум еще пару месяцев.
– Ну почему же? Мне казалось, мы мечтали, что будем жить вместе, строили общие планы на будущее, – осторожно проговорил он.
– Да-да, точно, – Алис продолжала смеяться. Да что смешно, черт возьми?! Чарли начинало трясти от бешенства, – ты собирался помочь мне поступить в медицинский колледж. Говорил, что пойдешь работать, что будешь содержать нашу семью. Какими же мы были детьми, Чарлик, – Алис по-дружески потрепала его по голове, он стряхнул ее руку.
– Значит, ты думаешь, что со мной у тебя не было бы будущего?
– Чарли, конечно, я переживала сначала, когда ты пропал, но потом поняла, если бы мы остались вместе, то я бы никогда не встретила Адама. А он подарил мне лучшие годы моей жизни, – Алис мечтательно улыбнулась, умышленно мстя ему за оскорбления.
– Знаешь, мне не нравится его организация – "Белый взрыв", – Чарли решил поменять тему разговора, – чем он там занимается?
– Да глупостями всякими, такой могучий маг, как ты, не оценит, – отмахнулась она.
– Швыряются друг в друга пуговицами?
– Вроде того. Балуются с огнем, водой. Адам как-то показывал мне фокус, которым гордился: выливает из стакана воду, и та замерзает, так и не добравшись до пола.
– Хм, осуществлять такие действия с помощью сгустков силы – дорогое удовольствие.
– Да, Адам не бедный. Он отличный фотограф, – Алис перечислила несколько известных журналов, – его фотографии часто помещают на обложки. Ну и преподает на факультете журналистики, хотя, не думаю, что там ему много платят.
– А больше они ничем не занимаются? Там спиритизмом, углубленной медитацией?
– Насколько я знаю, нет. Только стихии. Адам может держать огонь в руках, может даже метать маленькие огненные шарики, помнишь, ты мне показывал как-то?
– Метать шарики?! – Чарли дернулся, – Алис, это уже не белая магия, – совершенно серьезно возразил он.
– Чарли, Адам не колдун, у него всегда с собой куча сгустков. Я согласна, что он тратит баснословные деньги на это никчемное увлечение. Может, если мы снова сойдемся, я смогу уговорить его расходовать средства качественным образом.
– А кто еще входит в эту организацию?
– Я знаю только Джека Осло. Он и пригласил туда Адама, ведь "Белый взрыв" является закрытым клубом, посторонним туда не попасть. Джек – хороший парень, мне его так жаль.
– Почему?
– У него умерла жена. Раньше был таким открытым и добрым человеком, сейчас просто не узнать, и Саманту жаль. Я дружила с ней.
– Сочувствую. Авария?
– Хуже. Сколько их знаю – они страстно мечтали о ребенке. Просто бредили этой идеей. Ну, может это и понятно, они ровесники Адама, значит старше меня. Проблемы были у него, и Джек все время по больницам мотался, столько денег тратил на лечение. Бывает же так, да? В мире столько абортов… Так вот, за несколько месяцев до нашего с Адамом разрыва она забеременела, а потом случилось кровотечение, и врачи не смогли помочь.
– Печально, – Чарли задумался, – так сколько времени Адам в этой организации?
– Вообще года два, но я же сказала, особенно много времени стал посвящать перед нашим разрывом. Он был там с Джеком, занятия белой магией помогали отвлечься.
– Да, это очень увлекательно. Алис, у меня плохое предчувствие, мне не нравится эта секта, будь осторожнее, пожалуйста, прошу тебя.
– Хорошо, хорошо. А то закидают еще пуговицами или заморозят воду в кране, – хихикнула Алис, – ладно, пора спать. Если хочешь – оставайся в моей комнате, я так поняла, тебе лучше спится, если кто-то рядом. Только перенеси матрац, хорошо?
– Л-ладно, спасибо, – неуверенно пробормотал Чарли.
Алис улыбнулась, видимо, настроение у нее было отличнейшее. Она весело поскакала в ванную, походу потрепав Чарли по волосам.
Он удобно устроился недалеко от кровати Алис, чтобы слышать дыхание, как в прошлый раз.
– Алис, только если я опять закричу, или еще что-нибудь – ты не бойся, – предупредил он.
– Знаю, знаю, метнуть в меня чем-нибудь ты не можешь, а кулаками, думаю, не забьешь, поняла.
– Алис?
– Ну что еще? Я засыпаю.
– А чей телефон ты мне дала? Мне сегодня весь день приходят сообщения от какого-то Майка.
– А, это я проводила мини расследование. Мне нужен был дополнительный номер телефона, ну ты понимаешь, чтобы потом выбросить. Ты не отвечай на смс, а если будут звонить, скажи что-нибудь, например, ты жених Дженнифер и попроси больше не беспокоить. Но он вряд ли позвонит, этим телефоном я уже полгода не пользовалась.
– "Дженнифер"?
– Не смейся. Парням нравится это имя, – протянула она, улыбаясь.
– Кругом обман, – деланно вздохнул Чарли и устроился на подушке. За восемь часов он просыпался всего три раза. Во второй из них с именем "Анжела" на губах и понял, что будет делать дальше.
6
Чарли не хотел, чтобы Алис ехала на вечеринку по случаю дня рождения Адама в его гребаный загородный дом. Лишенный возможности даже на мгновение заглянуть в мысли Адама он чувствовал себя совершенно беспомощным. Бессилие – ненавистное чувство, присущее лишь неудачникам. Чарли отказывался приравнивать себя к последним, поэтому собирался использовать все доступные ему способы удержания Алис от опрометчивого поступка. Как-то же люди решают свои проблемы без магии?
Отказаться от сомнительного приглашения, по мнению Чарли, было очевидным решением. Алис давно не общалась с этим подонком, она понятия не имела, что за компания соберется. Была вероятность, что гостями окажутся члены секты "Белый взрыв", а Чарли знал, что в ненадежных руках магия может повести себя крайне непредсказуемо, он не хотел, чтобы Алис присутствовала на подобных обрядах, опасался за ее жизнь и здоровье. Маг честно пытался говорить с ней об этом, приводил десятки аргументов против поездки, даже настаивал, повышая голос, но либо за последние годы Чарли напрочь утратил дар красноречия, либо его мнение ни во что не ставилось. Вероятно, все вместе, так как Алис, полная энтузиазма, с самого утра бегала по квартире, собирая сумку, небрежно отмахиваясь от "соседа-зануды", как она его теперь обзывала. К вечеру дорожный чемодан еле застегивался – набившейся в него "самой необходимой" одежды хватило бы на двухнедельный отпуск, что говорить об уик-энде. Кроме того, Чарли с досадой отметил полуторачасовое пребывание девушки в ванной. "На всякий случай" – выходя и напоровшись на презрительный взгляд мага, бросила Алис, на что мужчина сквозь зубы выругался, занимая руки лепкой очередного заклинания. На месте Адама, он бы любил ее и в грязи после недели карабканья по горам или изматывающей погони за неприятелем на гигантских боровах.
Чарли успокаивал себя тем, что она счастлива. Несмотря на свои тяжелые мысли, он наслаждался блеском ярких голубых глаз, не покидающей губы улыбкой и веселым смехом, как реакцией на его незлые насмешки. Он радовался доброте, которую так щедро излучала девушка, коротким объятиям, которые она дарила ему, и даже улыбнулся при легком быстром поцелуе наполовину в щеку, наполовину в верхнюю губу. Они оба старались сохранить непринужденную атмосферу общения, и Чарли даже пару раз забывался, возвращаясь в счастливое прошлое. Сколько бы раз маг не одергивал себя, он не мог не признать, как сильно ему нравилось быть с рядом с Алис. Неосознанно Чарли начал тянуться к девушке – чаще, чем необходимо, заходить в ее комнату, просить о помощи в варке зелий и приготовлении сэндвичей, хотя мог бы справиться сам.
Чтобы быть ближе, он даже помогал собирать ее вещи, настаивал на теплом свитере и шарфе. Им всегда было легко общаться. Раньше. Сейчас Чарли старался не думать о том, куда ее собирает, но суровая реальность снова и снова настигала, затягивая в пучину тревоги и бездонной печали. Украдкой рассматривая точеную фигурку, и, как ему казалось, совершенное личико Алис, споря с ней, слушая ее возмущения и ядовитые комментарии, хотелось кричать, призывая себя смириться с их общим настоящим, существующим исключительно в силу обстоятельств, и будущим, которому не суждено быть. Но, неизменно непроницаемое выражение лица мага по-прежнему надежно скрывало все его переживания. Вес браслетов, к которому привыкнуть просто невозможно, неуклонно напоминал о необходимости уезжать. Совсем скоро – послезавтра, сразу после двух часов ночи. Сначала на попутках до столицы, потом в грузовой порт. Маг надеялся договориться о месте в багажном отделении самолета, не показывая летчикам паспорт. А далее на Мадагаскар. Чарли был в шоке, что не додумался до этого раньше, поражался, как много времени было потрачено впустую. Прошедшие недели сливались в один бесконечный день, когда основной целью было хорошенько напиться. Теперь он не мог спать еще и от нетерпения. Как никогда хотелось действовать.
Десять лет назад на международном шабаше Чарли видел девушку с ошейником, от которого исходила необычная неизвестная магия. Предмет настолько заинтересовал Чарли, что тот попросил Тару рассказать побольше о любопытном артефакте, но сестра грубо оборвала разговор и запретила когда-либо обсуждать эту тему. Чарли тогда лишь на минуту задержал взгляд на грустных глазах мадагаскарской ведьмы и вскоре совсем забыл о девушке. В то время ему и в голову не могло прийти, что он сам может оказаться в ее положении.
Чарли продумал свой план до мелочей, по его расчетам родственники не должны догадаться, куда он направляется. О том, что Чарли заметил ошейник у той девочки и позднее догадался о предназначении, знала только Тара. "Тарочка, милая, я знаю, ты любишь меня, не проговорись, умоляю. Дай мне право выбора, несмотря на то, что именно ты считаешь лучшим для меня", – периодически повторял про себя маг. Если его будут ждать на острове – это конец. Живым он не сдастся, но смелости сделать яд так и не хватило. Мозг Чарли настолько отчаянно сопротивлялся подобным суицидальным идеям, что не желал даже вспоминать ни одного подходящего рецепта.
Адам заехал за Алис в пять часов, сейчас они должны быть уже на месте. Она не знала, где точно находится дом, но Адам говорил, что ехать от города минут сорок.
Через полтора часа после ее отъезда Чарли поймал себя на мысли, что непрерывно ходит из угла в угол, точнее, из одной комнаты в другую, совершенно бесцельно. Хотя нет, кажется, цель была, он бросал взгляды на циферблаты часов, висевших на кухне и в спальне Алис. За минуту он успевал сделать четыре ходки туда-обратно. Неблагодарное занятие, которое не то, что не помогает коротать время, наоборот, всячески его растягивает. Маг вслух выругался, понимая, что сильно нервничает. Весь день он успокаивал себя тем, что просто ревнует, что бесится оттого, что Алис никогда больше не будет принадлежать ему. Это чувство было вполне знакомо, Чарли прекрасно знал, как на него следует реагировать, но…
На самом же деле, Чарли не доверял этому "белому" магу, кидающему "огненные шарики". Первый огненный шар Чарли наколдовал в двенадцать лет и страшно обжег руки. Это сложная магия, требующая много сил, знаний и практики. За все дни, что Чарли провел у Алис, он израсходовал сгустков столько, сколько хватит разве что на шарик размером с перепелиное яйцо. Его никогда не волновали белые маги, они не смогли бы стать угрозой таким, как Чарли. Истинные колдуны смотрели на белых как на низшую расу. Как на бездарных людей, пытающихся дотянуться до запретных знаний, силы и, конечно, власти, причем используя легкие пути. Истинные маги не поощряли занятия белой магией, но и никогда не преследовали. Всех устраивал простой способ заработать: продажа сгустков, артефактов, помогающих бездарям ненадолго почувствовать себя особенными. По сути, для настоящего мага сотворить артефакт или вытянуть из себя силы на сгустки не составляет никакого труда, но по особому негласному договору, существующему столько же, сколько существует магия – колдуны не имеют права продавать свой дар дешево. И никогда, даже умирающий голодной смертью маг не согласится продать артефакт дешевле даже на самую малость. Слишком велика плата демонам за силу, чтобы раздавать ее за бесценок.
В начале восьмого зазвонил телефон, который одолжила Алис. Чарли со всех ног бросился к трубке, при виде входящего номера Адама, сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
– Да? – осторожно произнес Чарли, готовый уже ко всему.
– Братик, это я. Где-то телефон посеяла, не могу найти. Вот звоню с сотового Адама.
– Понятно, Алис, у тебя все хорошо? – вкрадчиво спросил Чарли. Он весь обратился в слух, замер, дышал через раз, боясь упустить что-то важное.
– Конечно, нет, братик, не волнуйся, – весело продолжила она и захихикала, – Здесь здорово, дом огромный, и так весело! Целая куча друзей Адама, не переживай. Он надел мои запонки (в загородном-то доме?!). Тут Джек, помнишь, я тебе вчера рассказывала? Друг Адама. Кстати, ты был во всем прав насчет него.
– Насчет чего? "Белого взрыва"? – сердце Чарли забилось быстрее.
– Да, да, точно, этот тот самый Джек, который снял ту длинноногую модель, о которой мы вчера говорили, для "Плейбоя", – Алис снова захихикала, – так что не переживай, приеду завтра после обеда, как и планировала. – И не в трубку: – Зайчик, ну подожди, дай я успокою братика. Хи-хи, все, я уже заканчиваю, потерпи минутку, – снова Чарли: – Так что не скучай. Ты меня понял?
– Да, скоро буду.
Чарли бросил телефон и заметался по квартире. Что делать?! Сгустков хватит разве только найти ее и то не факт. Голова готова была взорваться от сотен появившихся мыслей. Ему не нужно было рассказывать, чем чреваты эксперименты белых магов, а еще он хорошо представлял, что именно могло испугать девушку. Чарли вновь схватил сотовый, пролистал телефонный справочник в поисках номера Тома. Парень взял трубку на пятом гудке.
– Да? – отозвался он.
– Это Чарли. Алис в большой опасности. Хватай все сгустки, которые у тебя есть и дуй в ее квартиру, срочно!
– Чего? В какой еще опасности? Я вообще-то в баре.
– Твою мать! Алис у чертовых сектантов, и я понятия не имею, что они с ней хотят сделать. Нет, я, конечно, могу тебе перечислить пару десятков вариантов, но у нас нет на это времени. Еще работают лавки, где можно купить сгустки?
– Нет, – голос Тома, наконец, стал озабоченным, – воскресенье вечер. У меня дома есть неплохой запас.
– Так давай быстрее! Нужно ее вытащить оттуда. Ты знаешь, где дача этого Адама?
– Откуда? – по голосу было понятно, что Томас бежит, – понятия не имею. Она все-таки поехала? Вот дура! Я ее так уговаривал не ехать!
– Не ты один. Короче, я жду тебя, давай быстрее и захвати карту города и его окрестностей.
Чарли положил трубку и принялся мерить квартиру шагами. Боже, самое первое, что приходило на ум – они просто принесут ее в жертву демону. Тогда она умрет через пару дней от кровоизлияния в мозг, сердечного приступа или еще чего-нибудь в этом роде, как жена Джека. Чарли схватился за голову. Теперь минуты летели с огромной скоростью, Чарли казалось, что стрелка успевает сделать полный оборот, в тот момент, когда он моргает. Когда маг в попытке поторопить Тома в очередной раз набрал его номер, тот раздраженно закричал:
– Да еду я уже в лифте!
Чарли подлетел к двери.
– Вот все, что есть, – Том протянул Чарли кожаный пенал, на котором за секунду до этого расстегнул серебряную молнию.
– Сколько здесь грамм? – маг, как и обычно брезгливо, провел пальцами по полоскам, смиряясь с необходимость снова ими воспользоваться.
– Ты считаешь по весу? Уже несколько лет как все мерят силу в Амперах. Здесь шестьдесят Ампер.
– Эмм, – Чарли нахмурился, мучительно вспоминая соотношение веса полосок к появившемуся недавно новому способу измерения количества силы, – пятьдесят грамм? Всего? Что можно сделать с их помощью? Запустим в них горшком с цветами? – съязвил он, вспоминая боевые заклинания, требующие минимальное количество силы.
– Ну не скажи, этого будет достаточно, чтобы снять кошку с дерева.
Чарли сверкнул глазами.
– С очень высокого дерева, – поправился Том, вспоминая свои эксперименты. – Вообще-то, тут товара на круглую сумму, нечего такие цены задирать! – обиженно добавил.
Чарли нетерпеливо взмахнул руками, призывая замолчать.
– Ладно, давай все сначала и по порядку. Что с Алис?
Чарли принялся рассказывать, заодно обматывая сгустками пальцы.
– Подробнее расскажу по дороге, карту нашел?
– Ага, – Том разложил ее прямо в коридоре на полу, – я сам иногда балуюсь поиском, знаешь, удобно при моей работе.
Чарли достал уже подготовленный маятник – пуговица Алис на нитке.
– Нет, я сам найду. Ты не будешь при мне пользоваться черной магией, – Том попытался оттолкнуть Чарли от карты.
– Ты не понял? Нельзя терять ни минуты. И почему, мать твою, "черной"? Ты вообще себе представляешь, как делаются сгустки?
– Нет, это ты не понял, или делаем, как я сказал, или – никак.
Чарли зарычал и сделал нетерпеливый жест рукой, дескать, давай, только быстрее.
Том достал специально созданный для белых магов и, по-видимому, дорогой платиновый маятник и фото девушки, поводил немного, зажав несколько полосок специальными для этого кольцами на пальцах. Чарли исподлобья наблюдал за строгим ритуалом, осуществляющимся с участием всех этих, на взгляд Чарли, совершенно бесполезных атрибутов. Том задержал маятник над картой и нараспев принялся читать заклинание с блокнота в переплете из красной кожи. Через несколько секунд терпение Чарли лопнуло. Он грубо отпихнул Тома в сторону, схватил свой маятник и скороговоркой стал произносить то же самое заклинание, но так быстро, что у Тома приоткрылся рот в изумлении. Без выражения, пассов и пауз, он просто бегло говорил слова, проглатывая окончания. Через мгновение маятник дернулся и метнулся в сторону, указав на "Долину снов" – дорогой район частных домов.
– Поймал. Поехали! – скомандовал Чарли.
Парни бегом спустились с лестницы, не дожидаясь лифта. В машине Томас сразу нажал на педаль газа, выруливая с парковки.
– Ну, давай подробности, – попросил он.
Чарли, продолжая уже десятым слоем наматывать полоски на пальцы и кисти рук, начал торопливо рассказывать, будто скорость его речи могла помочь быстрее добраться до девушки:
– Короче, все дело в гребаном "Белом взрыве", – Чарли кратко изложил историю друга Адама, а так же суть недавнего звонка Алис.
– Может, нам вызвать полицию?
– Шутишь? Мы имеем дело с магией, и не с твоей "белой", тьфу, детской хренью. Что полиция сделает? Простенькое заклинание гипноза и ни один детектор лжи не определит, что Алис не хочет находиться среди этих ублюдков.
– Ты думаешь, среди них есть полноценный маг?
– Нет, в том то и дело. Истинному магу жертвоприношения ничем не помогут. Мы сами платим за свой дар, никто посторонний не может сделать это за нас.
– Если это не белая магия и не истинная, то что?
– Это заигравшиеся уроды, чтоб их черти разорвали, которым понравилось, – посмотрел на Тома, прищурившись, – снимать кошек с деревьев, и которые, твою мать, хотят большего. Демоны с удовольствием принимают души людей в обмен на кусочки силы. Как же меня бесит само существование белой магии! Если так нравится колдовать, почему не заключить настоящий договор? Трусы! Гребаные браслеты! – Чарли откровенно психовал.
Через полчаса пути Томас объявил:
– Подъезжаем.
– Теперь слушай меня внимательно: ты ждешь в машине, а я буду импровизировать. Я не знаю, с чем мы имеем дело, поэтому, – вздохнул, – если мы с Алис не выйдем из этих ворот через пятнадцать минут, то звонишь моей семье и все рассказываешь. Даже не так – через десять минут.
Том кивнул.
– Если же мы все-таки выйдем, ты подойдешь, заберешь девушку и отведешь в машину, чтобы она ни говорила. Если надо – ударишь, свяжешь, все что угодно, но увезешь ее. Если я не смогу пойти с вами – ты уедешь. Никакой геройской хрени, ты все равно не сможешь ничего сделать против них. Просто давишь на газ и летишь в город. Дальше. Если девушка будет невменяемая – везешь ее ко мне домой, – Чарли продиктовал адрес. – Там моя мать и сестры. Объяснишь ситуацию, ничего не скрывая. Расскажешь абсолютно все, что они спросят. Если они будут отказываться помочь – не уходи, пока не поговоришь с Тарой. Как ее отличить: она практически всегда одета в длинную, темно-зеленую юбку и глаза у нее добрые.
– Отличить по добрым глазам? – недоверчиво переспросил Том.
– Увидев моих сестер, ты поймешь, о чем я, – усмехнулся Чарли. – А еще она беременная, это уже заметно. Тара найдет способ помочь, хоть и не может временно колдовать из-за беременности. Запиши ее номер телефона. В любом случае мои родственники должны узнать, что случилось. Этот гребаный "Взрыв" надо прикрыть, пока не поздно. Все понятно?
Том несколько раз кивнул, поражаясь командирскому голосу мага.
– И еще, пока мы не вытащим оттуда Алис, чтобы я не слышал никакой хрени про правильную – неправильную магию, дьявола и так далее, ясно? – видимо Чарли объяснял очень доходчиво, Томас вжался в сиденье и только соглашаться.
– Приехали, судя по карте вот этот дом.
Да, домина действительно был огромным: два этажа с мансардой, двухметровый забор из элитного кирпича, надежные железные ворота. Крепость, а не домик для барбекю. Что они там прячут? Вечеринка была в самом разгаре: слышались веселые голоса, музыка, горел свет. "Это хорошо – подумал Чарли – обряд еще не начался".
– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Том. – У тебя есть план?
– Еще бы. Поиграю в грозного мага, – Чарли машинально сомкнул запястья, прикрыл глаза и прошептал несколько слов, после чего с пальцев и кистей рук пропал трехсантиметровый слой полосок.
– Что ты сделал?! – возмутился Том.
– Успокойся, полоски на месте – это самый простой морок, ты даже можешь их потрогать, – позволил Тому дотронуться до руки. – Не буду же я строить из себя боевого мага со сгустками на пальцах. Итак, здесь силы хватит на одно-два простейших боевых заклинания, поэтому шанс у нас только один. Будь внимателен, хорошо?
Том снова кивнул, сжимая ладонями руль. Чарли набрал в грудь побольше воздуха, задержал на пару секунд, шумно выдохнул и решительно направился к воротам. Жаль было силы, но сектанты никогда не поверят, что разъяренный истинный маг, явившийся спасать девушку, будет стучаться в дверь. Чарли использовал самое тривиальное заклинание. Позорище… Ворота с грохотом слетели с петель и приземлись на крыльцо, при этом разворотив его наполовину. Чарли почувствовал, как стремительно сокращается количество полосок на пальцах – после вытягивания силы они распадались.
К счастью, хозяева услышали шум и один за другим высыпали на улицу. Чарли зашел во двор и быстро оценил ситуацию: противников семеро, включая Адама. У четверых пальцы обмотаны полосками – от них Чарли не чувствовал опасности, а вот от троих без полосок… Адам, невысокий плотный мужчина лет тридцати пяти, с круглым лицом и бегающими глазками-бусинами, и седовласый старик, который был намного старше остальных, с бледными внимательными глазами. Он был закутан в темно-синий плащ, напоминающий мантию, на лицо падала тень от капюшона. Несмотря на то, что руки избороздили глубокие морщины, стать и огромная внутренняя сила исходила от этого человека. "Главарь", – решил Чарли, словно в подтверждение его мыслей пожилой мужчина заговорил:
– Вы кто, молодой человек, и что себе позволяете? Это частная территория, – как Чарли и думал, у старика был мерзкий скрипучий голос. Чарли напрягся, колдуя, – с пальцев слетело еще несколько полосок, но он не почувствовал трепета остатков силы, сопровождающего недавно открывавшийся канал. Это может означать только одно – стоящий перед ним старик может многое, но он не истинный маг, способный потянуть магию из себя. Чарли перекосило от отвращения, он оказался прав.
– Это брат Алис, Трей. Она же при мне звонила тебе, – Адам оценил вылетевшие ворота, и до него дошло: – ты не брат Алис.
Чарли принял довольный вид, скрестил руки на груди.
– Меня зовут Чарльз Ромто, думаю, не стоит объяснять, откуда мы знакомы с девушкой, – громко представился он. У Адама сжались кулаки, лицо покраснело от вспышки гнева и ревности. Он слишком много слышал об этом маге из уст Алис, особенно в первый год она то и дело упоминала своего бывшего по поводу и без. Но внимание Чарли привлекло другое, – маг с удовольствием заметил, как вытянулось лицо деда. Еще бы. Такой опытный белый маг не мог не знать эту фамилию, – я пришел за девушкой. Если вы ее отпустите по-хорошему, возможно – пауза – возможно, я не сообщу никуда о "Белом взрыве" и обрядах, который вы тут проводите. Итак? – выжидающе уставился на старика.
– Да пошел ты, урод! – Адам, пафосно выкрикнув слова заклинания, запустил в Чарли небольшой огненный шар, от которого маг легко увернулся. Он даже не вздрогнул, не шагнул в строну, даже не моргнул. Просто слегка наклонил голову вправо, и шар пролетел в паре сантиметров от уха. На войне и не от таких спасался, опыта хватает. Зато в ответ, хорошенько размахнувшись, отправил ударную волну с силой всех оставшихся полосок. Адам отлетел на пару метров, с грохотом ударившись о стену, и рухнул на землю, вместе с несколькими досками. Чарли довольно улыбнулся и встряхнул плечами.
