Текст книги "Кронпринц поневоле (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Но меня не пугал грозный крон. А вот похищение Астара – да!

– Я ментальный маг. Если попытаться, смогу увидеть, что произошло с Астом, уловить остаточные мысли. Или попытаюсь узнать это у ректора Дагеора, пусть даже он и без сознания.

– Для этого в академии есть один ментальный маг.

– Но не такой силы, как я!

Дарентел долго смотрел мне в глаза.

– Ладно, едем, – отрывисто сказал он. – Кертис, ты с нами?

– Да, – ответил тот. – Лучше присмотрю за вами сам. Давайте не будем медлить.

Дар по пути успел раздать поручения всем: страже, тайной службе, магическому совету. Я плелся за ним, а все мысли были с Астаром. Неужели бабушка на самом деле имеет отношение к тому, что случилось? Зачем? Зачем ей это? Да, я только и слышу, что она желала власти, но я ведь рос с ней. Мог ли я так обмануться? И становилось все больнее, словно на плечи опустили тяжелый камень, а как с ним справиться – кто бы сказал?

ГЛАВА 15

Ментальный маг

У меня в голове продолжало крутиться какое-то сумасшедшее колесо. Оно делало оборот за оборотом, сила искрила, и мне казалось, еще немного – сорвусь. Чтобы этого не случилось, прислонился лбом к холодному окошку в экипаже. Стало немного легче, но не настолько, чтобы успокоиться. Мне надо собрать волю в кулак и помочь найти Астара. А для этого магия должна улечься, иначе ничем хорошим это не закончится.

В экипаже царила тишина. Дарентел молчал, Кертис тоже. Зато их мысли и эмоции были еще одной из причин моего почти случившегося срыва.

– Да успокойтесь вы оба! – не выдержал я.

Крон и дядя Астара уставились на меня. Разве что не покрутили пальцем у виска.

– Мы давим на него, – первым понял Дарентел. – Поставьте щиты, Альберт. Станет легче.

Можно подумать, я их не ставил! Уже третий щит пошел мелкими трещинками и осыпался.

– Нелегко быть менталистом, да? – сочувственно спросил Кертис.

– Иногда кажется, что сойду с ума, – искренне ответил я и вернулся к спасительной прохладе окошка.

– Блокируйте, – посоветовал Дарентел.

– Как? – Я обернулся к нему. Бабушка менталистом не была. Вполне возможно, она могла что-то упустить.

– Наш общий знакомый ректор представляет, что его окружает стена. – Крон пожал плечами. – Ему помогает. Я обычно сразу бью в ответ или вспоминаю какие-нибудь зубодробительные формулы. Тоже помогает.

– Спасибо.

Но меня отвлекал сам разговор. Он позволял не сосредотачиваться на мыслях спутников, а расслабиться. К счастью, экипаж остановился. На месте нападения уже топталась стража крона, а я едва не взвыл. Столько людей! Как мне искать след?

– Попросите ваших людей отойти как можно дальше, ваше величество, – обратился я к Дару.

– Зачем? – прищурился тот.

– Они будут меня сбивать. Я слишком сильно воспринимаю их мысли.

– Хорошо.

Дар первым выпрыгнул из экипажа, и его люди почтительно поклонились.

– Все вон! – отрывисто скомандовал крон. – Отошли к деревьям, и чтобы я вас не видел, пока не позову!

И указал на отдаленные деревца. Стражу как ветром сдуло, на поляне остались только он, я и Кертис.

– Нам тоже уйти? – спросил Дарентел.

– Кертис, вам лучше отойти, – ответил я. – А вы, ваше величество, наоборот, подойдите ближе.

Я почувствовал волну недоверия от крона. Решил, что собираюсь его убить и специально прогнал всех, кроме него? У меня не было времени на объяснения. Я крепко сжал его руку. Астару досталась сила отца. И по крови более близкого родственника и быть не может, только еще мама Асти и, может, сестра. Надо настроиться. Я никогда не говорил бабушке, что временами будто проваливаюсь в другого человека. Это случалось всего пару раз, а в остальное время мне не на ком было практиковаться. Не на стенах ведь, правда?

– Я не обещаю, что получится, – предупредил честно. – И если станет плохо, говорите.

– Давай уже, – спокойно ответил Дарентел, но я чувствовал, что это только видимость. Меня захлестывали его эмоции, и главной было отчаяние.

Асти, где же ты? Что здесь произошло? Надо уловить ментальный след… Поначалу ничего не получилось, но потом я почувствовал.

Все-таки крон не ошибся. Бабуля была здесь, и не одна. С ней пришло еще человек девять. Может, десять, если я всех уловил правильно. Я чувствовал бабушку: яркое предвкушение, надежда, злость. Ее спутники мне не были нужны – только те, кто находился на дороге в ехавшем экипаже. Аль и Астар. Аланел обеспокоен. Он боится за Аста. Сам Астар в ужасе. Его магия слишком яркая. Бой – очень короткий. И… куда? Куда ведет след? На снегу, что удивительно, не осталось следов, зато магический флер все еще чувствовался…

– Здесь действительно была бабушка. Дальше на дороге стоял экипаж, – сказал я крону. – Часть людей ушла на север, пешком. А бабушка и Астар уехали в экипаже. Я думаю, стоит искать их в столице, ваше величество. Насколько знаю, дорога ведет только туда.

– Прикажу допросить городскую стражу, – ответил Дарентел, и недоверия стало меньше. – Спасибо.

Он подозвал своих людей и отдал указания, а затем мы продолжили путь к академии. Хотя, для меня уже все было ясно.

– Ты в порядке? – спросил Дарентел. Меня трясло – слишком много чужих эмоций и мыслей пропустил через себя.

– Да, – кивнул устало. – Скоро станет легче, не беспокойтесь. Но я все равно не понимаю, чего хочет добиться бабушка. Власть? Но разве Асти откроет ей путь к власти?

– Она думает, что да, – холодно сказал крон. – С помощью Астара можно надавить на меня. Арда понимает, что ради сына я соглашусь на многое.

– Почему вы так не ладите? Она же ваша мать.

Дар посмотрел на меня пристально и промолчал, но ответ я все-таки получил. Он сейчас не особо закрывался, так что я четко прочитал: «Она меня ненавидит».

– Слушай, малыш, ты можешь приглушить магию, а? – вмешался Кертис. – У меня уже голова раскалывается. Того и гляди испепелю что-нибудь.

– Простите.

Я постарался успокоиться. Это было непросто. Слишком непросто! Потому что да, мы с бабушкой тоже не сказать чтобы всегда ладили, но она не была злой и заботилась обо мне. Тогда почему устроила похищение Астара? Зачем? Эти мысли снова выбивали из колеи, и я попытался сосредоточиться на пейзаже за окном, пока мы не въехали в ворота академии.

Сейчас здесь было тихо. Слишком тихо… Наверное, известие о ранении эра Дагеора настигло всех на балу. Главное, что он жив. Я успел проникнуться уважением к этому бесконечно мудрому человеку, который ко всем студентам относился с отеческой любовью.

– Ваше величество!

К нам подбежал один из профессоров и поклонился Дару, который на миг замер, раздумывая, куда идти.

– Здравствуйте, эр Майс, – ответил крон. – Где мне найти брата?

– Его высочество Эленций сейчас с ректором Дагеором. – Лицо профессора наполнилось скорбью. – В доме ректора. Вас проводить?

– Сам дойду, – рыкнул Дар и поспешил в указанном направлении.

В доме ректора во всех окнах горел свет, слышались голоса. На миг мне стало страшно – а не случилось ли чего непоправимого? Но скорби не долетало, нет. Скорее, всеобщее волнение. Дарентел толкнул дверь и вошел первым. Мы с Кертисом тащились за ним.

– Дар! – В прихожую вылетела супруга ректора Дагеора. – Ты приехал!

Она крепко обняла крона и тихо всхлипнула. Он осторожно ее обнял и похлопал по спине.

– Как Аль, Милли? – спросил он.

– Лучше, – вздохнула мать Мари. – Хорошо, что там оказался Ленор. Он успел помочь Алю до того, как стало слишком поздно. Но Астар…

– Мы найдем его, – уверенно ответил крон. – Ленор здесь?

– Да, в спальне. Аль пока спит, целители сказали, что проспит еще минимум сутки. Так что мы можем только предполагать, что произошло. Детей пока отправила в общежитие под присмотр Мари, а у самой душа не на месте. Как такое могло произойти? Почему Аль ничего мне не сказал?

– Так ты не знала, – сделал свои выводы крон.

– Да нет же! В том-то и дело, что не знала! Скажи, как Аль мог промолчать? Я была уверена, что мы всё можем доверить друг другу.

И Милли снова залилась слезами. Но у его величества не было времени утешать подругу.

– Будь добра, пригласи Гардена, – попросил он и покосился на меня. Понятно, будет проверять мои слова.

– Хорошо.

Милли взяла себя в руки и позвала нугов, чтобы разыскали профессора, а я следом за кроном вошел в просторную спальню. Ректор Дагеор лежал на постели. Он был очень бледным, но дышал ровно. Действительно спал. Рядом на стуле сидел мужчина лет тридцати пяти или же на пару лет больше. Я понимал, что это и должен быть принц Эленций, но он совсем не походил на старшего брата, разве что цветом волос. Его лицо казалось более открытым и живым, но упрямые складки в уголках губ выдавали непростой характер.

– Дар, наконец-то! – Принц поднялся нам навстречу. – Мы с Милли пытались отправить магическое послание, но все конверты вернулись обратно. Я уже испугался, что в столице что-то случилось.

– Если не считать похищения моего сына? – еще сильнее нахмурился крон.

– Кто вообще мог предположить, что такое возможно? – вздохнул Эленций. – Представишь нас?

И взглянул на меня испытующе. Я знал, что его высочество уже долгие годы является главой магического совета Арантии, и его побаиваются.

– Альберт, наш племянник, – обронил Дарентел, и глаза Эленция стали огромными, словно монетки.

– Альберт? Сын Мии?

– А Милли тебе не сказала?

– Нет. Ленор. – Принц протянул мне руку, и я пожал его длинные пальцы. – Значит, вот оно как. А я все думал, почему мама вернулась именно сейчас.

– Я не имею к этому отношения, – поспешил заверить еще одного дядю. – Мы просто не сильно ладили, и я сбежал из дома, чтобы учиться в академии.

– Где-то это уже слышал, – вздохнул Ленор. – Не об Астаре ли?

И пристально посмотрел на брата. Тот сделал вид, что намека не понял.

– Давай поговорим не здесь, – сказал крон. – Хотя бы в гостиной. Берт, а ты можешь побыть тут, если хочешь.

Если хочу? Или Дарентел думает, что Ленор не одобрит мое ментальное вмешательство в сознание ректора Дагеора?

«Действуй, – долетел до меня ментальный приказ. – За жизнь Аля отвечаешь головой».

Спасибо, успокоил. Хорошо, что я привык к подобной манере общения. Моя бабуля тоже не была цветочком и умела выразиться так, что потом хотелось обо что-нибудь побиться головой. Так что я знаю, от кого у Дарентела этот «талант».

Дверь закрылась, и я присел на стул у постели ректора Дагеора. Он мог что-то видеть. Кого-то, кто был с бабушкой.

– Простите, ректор Дагеор, – прошептал я и коснулся его руки, чтобы лучше чувствовать энергию. Закрыл глаза, позволяя чужой личности затянуть меня, будто под воду. Я старался действовать как можно осторожнее: не вмешиваться, не вытаскивать глубинные воспоминания. Только экипаж и поляна, кровь на снегу, бабушка… Аланел пытался защитить Астара. Не вышло. Да, все как я и думал. Часть магов остались, чтобы замести следы, а бабушка и Асти уехали оттуда сразу же. Может, его величество сможет кого-то узнать среди этих людей? Я осторожно попытался выбраться из сознания Аланела, но вдруг зацепил какую-то струну и увидел лицо мамы – юное, прекрасное. «А что мне делать, если я люблю тебя, Аль?» – со слезами на глазах спрашивала она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я открыл глаза. Ректор глухо застонал, но не проснулся. Кажется, все прошло благополучно.

– Ты идиот, Дар! – услышал рев. – А ты? Ты чем думал?

У меня еще даже перед глазами не развиднелось, а чьи-то пальцы уже вцепились в ворот и приподняли над полом.

– Профессор Гарден? – вяло спросил я, чувствуя бесконечную усталость.

– Нет, призрак твоего деда, чтоб ему никогда не лежалось спокойно! – выпалил в лицо менталист. – Ладно крон, он у нас парень рисковый. А ты? Ты же ментальный маг и знаешь, что мог убить Аля или свести с ума. Ты-то чем думал?

– Я ничего не сделал, все прошло хорошо.

– Поэтому мы с тобой и разговариваем, иначе придушил бы тебя, и дело с концом! – Гарден так посмотрел на меня, что я понял: угроза совсем не была пустышкой.

– Что ты видел? – За спиной Гардена появился Дарентел.

– То же, что и на поляне, – ответил я. – Бабушку и ее помощников. Давайте я поделюсь картинкой с вами. Может, вы кого-то узнаете?

– Чтобы ты еще и страну без крона оставил? – прошипел Гарден, но Дарентел уже протянул мне руку, и я почувствовал, что его разум не сопротивляется мне. Попытался как можно точнее показать крону то, что видел Аланел, а затем осторожно убрал свою магию.

– Я их не знаю, – вздохнул Дар.

– Я тоже, – сказал Гарден. Он что, в это время проник в мою голову? Я даже не почувствовал, это плохо. – Ладно, будем считать, что ты сдал экзамен на пригодность, как менталист. Кстати, а на поляне? Как ты сумел увидеть, что там произошло?

– А давай ты будешь потом расширять свои познания о границах ментальной магии? – поинтересовался Дарентел. – Сейчас мы должны найти Астара. Это единственное, что имеет значение.

– Слышал? – И Гарден неожиданно мне подмигнул. – Вот тебе и вся политика крона. Идем, будущий студент, пока его величество еще не перешел границы терпения.

Я уже не понимал, куда мы идем и что собираемся делать. Во дворе академии нас дожидались Ленор и Кертис, рядом с ними топталась Мари. Увидела меня, всхлипнула и бросилась на шею.

– Тише. – Я неловко ее обнял. – Мы найдем Астара, обещаю. И с твоим папой все будет в порядке.

– Как такое могло получиться? – в отчаянии спрашивала она. – Скажи, Берт?

– Вот к чему приводят детские глупости, – сурово ответил крон. – Мариэтта, кажется, Милия просила тебя присмотреть за братьями. Так вот, присматривай, иначе сама видишь, чем это может кончиться.

И пошел прочь. Я не удержался и показал спине крона язык.

– А ты мне нравишься все больше, – шепнул Гарден. – Дарентел, мне поехать с вами?

– Да, – ответил крон, не оборачиваясь, и мы с профессором Гарденом поспешили за ним. Эленций ждал у экипажа. Они с Кертисом намеревались сопровождать нас верхом.

Пока ехали обратно в Ладем, тут и там попадались группы солдат, обыскивающих лес. Видимо, крон поднял всех, чтобы найти Астара, и я искренне надеялся, что это даст хоть какой-то результат. Я, конечно, не верил, что бабуля причинит ему ощутимый вред. Но я и в саму возможность этого похищения не верил! А вот как получилось… Увы, иногда мы так плохо знаем самых близких людей. И оттого только больнее ошибаться. Я мог только надеяться, что Астар справится. А мы сделаем все, чтобы ему не пришлось долго ждать.

ГЛАВА 16

Бабушка

Астар

Я проснулся и не понял, где нахожусь. В комнате было темно и тепло. Мне быстро стало жарко, и я поднялся с кровати. Попытался найти хоть какой-то источник света, но на ощупь не вышло. Призвал молнию, и шар заплясал над ладонью. Нашлась свеча, вот только, зажигая ее, едва не устроил пожар – лишняя искра грозилась поджечь скатерть на столе, но я быстро погасил ее.

Зачем бабушке нападать на нас с ректором Дагеором? Стоило вспомнить, что произошло, как этот вопрос застучал в висках. Чего она добивалась? Понимала ведь, что меня будут искать. Да и какой толк с аномального мага, будь он хоть трижды кронпринц? Отец не станет рисковать страной ради меня. Будет искать, да. Только пока он меня найдет, может столько всего случиться.

Тихонько скрипнула дверь, и Арда замерла на пороге. Бабушка была очень красивой женщиной. Возраст ее красил – бывает же так! Она казалась величественной. Гордость читалась в осанке, взгляде, изгибе губ. Кстати, дядя Ленор был очень на нее похож. Гораздо больше, чем папа.

– Еще раз здравствуй, Астар, – спокойно, с чувством собственного достоинства произнесла Арда. – Как ты себя чувствуешь, мой мальчик?

– Хорошо, – ответил я. – Зачем вы меня похитили?

– Похитила? Фи, какое пошлое слово, – прищурилась Арда, махнула рукой, и комната озарилась ясным светом десятка свечей. Она прошла к креслу и села, а я разглядывал скудную обстановку: диван, на котором сидел, кресло, небольшой стол, комод. Ничего лишнего.

– Вы усыпили меня и привезли сюда.

– Не совсем усыпила. Скорее, немного заблокировала твое сознание, малыш. – Она вдруг улыбнулась. – Это безобидно и не причинит вреда. Думаю, тебе неизвестно, кто я…

– Почему же? Вы моя бабушка, кронна Арда. Берт рассказывал о вас.

– Берт? – В строгих чертах ее лица на миг мелькнула нежность. – Еще один непослушный мальчишка, как и ты. Сбежал из дома. Разве так можно? Где он, кстати?

– Во дворце крона, – ответил я. Хорошо, что Берт сейчас в безопасности. Не думаю, что ему стоит встречаться с бабушкой. Нет причин ей доверять после того, как она едва не убила ректора Дагеора.

– Даже так? – Арда покачала головой. А может, она знала ответ? Ждали же нас с Аланелом на той дороге. Понимали, что ехать буду именно я. Получается, Арда следила за академией. Берт упоминал, что его бабушка часто лжет. Кажется, это именно тот случай.

– Не стоит считать меня глупым, – ответил я. – Вы и без меня прекрасно знаете, где ваш внук.

– Но ты тоже мой внук, Асти, – улыбнулась бывшая кронна.

– Я впервые вас вижу.

– Это не моя вина, дорогой. Но что же это я? Может, ты голоден? Или хочешь пить?

Пить действительно хотелось. Арда принесла мне стакан сока. Я отметил, что дверь она не закрывала, когда уходила. Непонятные действия для похитительницы.

– Вот, держи. – Бабушка протянула мне стакан. – Пей, малыш. Разговор будет длинный.

О чем нам с ней разговаривать, я понятия не имел, однако старался ничем не выдать свою растерянность.

– Понимаю, у тебя ко мне много вопросов. – Арда пересела на диван рядом со мной. – И у тебя будет возможность их задать. Только давай для начала я расскажу тебе одну историю. Как ты на это смотришь, дорогой?

– Рассказывайте, – ответил я, и бабушка улыбнулась.

– Ты такой милый, Асти, – сказала она. – Совсем не как твой папа. Ты напоминаешь мне моего Ленора. Мы столько лет не виделись! Он, наверное, изменился. Как думаешь?

Я сдержанно кивнул. Все люди меняются, дядя Ленор – не исключение.

– Так вот… – Арда расправила несуществующие складки на платье. – Чтобы ответить, зачем ты здесь, придется вернуться на много лет назад, Астар. Мне было всего шестнадцать, когда меня выдали замуж за твоего дедушку, предыдущего крона Арантии, да будет его имя проклято в веках. Конечно, я не ждала любви от незнакомого мужчины, но каждая девушка мечтает о неземном чувстве. И я не была исключением, Асти. Однако муж меня ненавидел. Не было и дня, чтобы он не доводил меня до слез. Он был суровым, беспринципным, прямо как…

– Мой отец, – договорил я за нее.

– Да, увы. Мой старший сын полностью унаследовал характер отца. Я пыталась достучаться до Дара, верь или нет, но он не желал слушать. Потом родилась Мия, а затем я встретила человека, которого полюбила. Это был верховный жрец Мартис. И я родила ему сына. Можешь осуждать меня, конечно, но к тому времени я уже поняла, что муж никогда не изменится. Ленор стал моей отрадой, моим счастьем.

– Дядя Ленор – сын Мартиса? – Я уставился на Арду.

– Да.

– Он знает об этом?

– Уже да. Но сначала нет, конечно. Муж бы убил меня. Дар вырос. Они с отцом тоже не ладили. Было несколько неудавшихся заговоров, во главе которых стоял Дарентел. Он мечтал получить корону Арантии. После одного из провалившихся заговоров терпение мужа лопнуло, и он сослал сына в академию чудовищ. Увы, здоровье крона подкосило такое отношение со стороны Дара, и он скончался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – И что было дальше? – с замиранием сердца спросил я. Сейчас Арда не казалась гордой. В ее глазах блестели слезы.

– Дар объявил на нас охоту. На меня и Мартиса, – ответила она. – Убедил Ленора, что Мартис зло. Эленций был очень добрым мальчиком, хорошим, но легко внушаемым. Он верил Дару. И Аланел вмешался… Я не имею ничего против Аля, но видишь ли, у него был роман с Зимией, моей средней дочерью, однако Мартис и мой супруг насильно выдали Мию замуж, и Дагеор затаил обиду, так что поддержал Дара в его борьбе. Мартис был вынужден бежать, и я решилась остаться с ним. Несколько лет мы скрывались. Прятались в таких трущобах – ты себе не представляешь! Но Дар не успокоился, пока не настиг нас. Он обвинил Мартиса в подготовке восстания и настолько забил голову Ленору, что тот выступил против отца и убил его по приказу Дарентела. Бедный мой мальчик… Не представляю, как он с этим живет.

Я чувствовал, что теряю дар речи. Все, что рассказывала Арда, казалось чудовищным. Но ведь было же! И восстание было, и Мартиса называют его организатором. Верить или нет? Почему-то я ей верил.

– В то время во дворце гостил отец Берта, – продолжила Арда. – Он приехал в поисках Зимии – та сбежала к своему Аланелу, но застала его с другой женщиной, они собирались пожениться, и Мия решила не мешать их счастью. Так вот, во время восстания Райнер был убит во дворце. Уж не знаю, чьими руками, но кто мог туда проникнуть без ведома крона? Я испугалась. Берт был совсем маленьким, а на него уже надели ограничители. Забыв обо всем на свете, я схватила ребенка и увела из дворца. Думала потом вернуть матери, но Мия исчезла. Так Берт и остался со мной. Он заполнил дыру, которая осталась после смерти Мартиса.

– С ума сойти, – прошептал я.

– Да. Все эти годы я скрывалась. Мы с Бертом жили тихо и мирно. Но когда он сбежал, я испугалась. Стоит ему встретиться с Дарентелом, и беды не миновать. Вот увидишь, он наденет на Берта браслеты и запрет. Дар ведь трус. Легко воевать с ребенком, правда?

Я задумчиво кивнул. Нет, отец трусом не был, но в отношении Берта вполне мог так поступить. Особенно учитывая, что Берт следующий после меня претендент на престол Арантии.

– Но ваш рассказ не объясняет, зачем вы меня похитили, – ответил я Арде.

– Чтобы защитить, – сказала она и погладила меня по голове.

– Убив Аля?

– Ранив, милый. И я еще не забыла, как он предал и обманул мою дочь. Да, признаю, что перешла черту, но когда речь идет о разрушенной жизни твоего ребенка… Все становится пустым.

– И от кого вы собирались меня защищать?

Я верил ей. В том-то и дело, что верил, но некоторые места истории, которую услышал, не вязались с образами близких людей.

– От твоего отца, – ответила Арда. – Несмотря на то, что я давно отказалась от власти, у меня остались глаза и уши во дворце. Я знаю, как Дар обращается с тобой. И опять-таки, от хорошей жизни принц не сбежит из дома, правда? Тем более, что там все твои близкие.

– Правда, – ответил я. – Но дело не в том, что мой папа – плохой человек.

– Конечно. – Бабушка грустно улыбнулась. – Только почему-то ты бродил по дорогам Арантии вместо того, чтобы оставаться дома, в безопасности, в кругу семьи. А если бы кто-то пожелал захватить власть? Ты стал бы легкой добычей. Других наследников у Дара нет, где Берт, никто не знал. Ленор так и не женился. Есть ли у Мии еще дети, неизвестно даже мне, я давно не знаю, где моя девочка. И если бы кто-то захотел расшатать обстановку в стране, то у них был превосходный шанс.

Она права. Но разве мне легче от ее правоты? Я чувствовал, как внутри что-то меняется. Неужели рассказ Арды не ложь?

– И как же ты собираешься меня защитить? – решил сменить тему разговора.

– Научу тебя быть сильным, – ответила Арда. – Ты будущий крон Арантии, мой мальчик. И если кто-то может исправить все, что натворил твой отец, так это ты.

– Папа – хороший крон, – уверенно сказал я. – Его все уважают.

– Кроме собственного сына?

– Я не говорил, что не уважаю его. Мы просто поссорились. Так вышло.

Бабушка усмехнулась с такой иронией, что мне стало не по себе.

– А хочешь, я расскажу тебе, что будет дальше? – вдруг печально спросила она. – Твой папа найдет тебя. Дар не дурак и никогда им не был, а мы в столице, милый. И когда он тебя найдет, попытается меня уничтожить. За что? За то, что я никогда не была на его стороне. Признаю это. Но разве могло быть иначе? Нет. Дарентел пошел не по тому пути, Астар. И сейчас он будет самому себе доказывать, что прав. Берта запрет в тюрьме, на тебя наденет браслеты.

– Отец никогда этого не сделает! – горячо воскликнул я.

– Сделает, – тихо ответила бабушка. – Вот увидишь. Он будет говорить, что это для твоего же блага. Что иначе ты покалечишь себя и окружающих. Посадит тебя под замок, чтобы никто не догадался об истинной природе твоей силы, и ты не позорил славный род Азареусов.

– Я не…

– Будь воля Дара, возможно, они с Кэрри попытались бы завести еще одного ребенка. Уже пытались, но родилась девочка. Вот только беременность однажды чуть не убила твою мать, и Дарентел боится, что это может случиться снова. Так что рисковать жизнью жены он не станет. Придется делать тебя таким, каким он видит идеального наследника.

– Я не хочу быть идеальным! Мне вообще не нужен престол!

– Говорю же, ты похож на Ленора, – вздохнула бабушка. – Он был бы куда лучшим кроном, чем твой отец, но побоялся брата и решил уйти в тень, довольствоваться местом его правой руки. Номинально, конечно – без крона магический совет ничего не решит. Я говорила Ленору, что это плохой выбор, но к тому времени он уже слушал только Дарентела. Знаешь, иногда я прихожу на могилу Мартиса и думаю, как так могло получиться. Почему он заплатил за чужие ошибки.

Бабушка достала платочек и вытерла глаза. Наверное, она действительно любила Мартиса. Я подумал – и обнял ее. Она на миг замерла, словно не ожидала, а затем обняла меня в ответ, погладила по голове.

– Ты хороший мальчик, Астар, – сказала тихо. – Слишком хороший. Больно будет разочароваться в тех, кого ты любишь.

Я молчал. Что тут скажешь? Что не собираюсь разочаровываться в близких? Увы, это не так. Я понимал, что как только отец найдет меня, все изменится. Он не простит моего побега. И этих безумных поисков тоже. Но и в то, что случится, как описала бабушка, я не верил. Ссора, очередные обвинения, наказание – это может быть. Только папа не станет ограничивать мою магию. Да и Берта нигде не запрет. Зачем? Альберт не сделал ничего плохого. И все-таки было страшно.

– Знаешь, что? – сказала бабушка. – Ты отдохни, малыш. Я постаралась оградить нас всеми возможными заклинаниями, так что время есть. Или есть идея получше. Выпьешь со мной чаю?

– Да, – ответил я. Все еще хотелось пить.

Арда ушла и вскоре вернулась с подносом. На нем замерли две белые фарфоровые чашки. В них плескался золотистый напиток. Вспомнился дядя Аль. Он всегда любил цитрусовые напитки, а нуги подавали травяные, потому что это полезно для здоровья. Так они заботились о ректоре. Все ли в порядке с дядей Алем? Я боялся за него, очень боялся.

Одна из чашек перекочевала в мои руки. Я сделал глоток. Вкусно! Чай не был обжигающе горячим, но он будто грел изнутри. И комната показалась не такой уж пустой, и жизнь не слишком сложной. Я украдкой зевнул.

– Я тебя заболтала, – мягко сказала бабушка.

– Нет, просто день был безумный. – Сам не ожидал, что разговорюсь. – Сначала папа увидел мои молнии на фестивале, и от них рухнула его статуя. Потом принял Берта за меня и увез. Потом ты ранила дядю Аля. Теперь наш разговор.

И потер лоб. Мысли путались. Что такое?

– Не беспокойся ни о чем, Астар. – Бабушка продолжала говорить тепло и уверенно. – С этого дня все переменится, вот увидишь. А сейчас отдыхай. Твой папа может найти нас с минуты на минуту.

Тогда зачем отдыхать? Если с минуты на минуту. Да и бабушка, наверное, не сильно скрывалась: то ее годами не могли найти, а тут за несколько часов? Впрочем, это были последние связные мысли. Я сладко зевнул и закрыл глаза. Даже не лег, так и уснул сидя, чувствуя, как во рту расцветает горьковатый привкус.

Бабушка права, надо отдохнуть. А со всем остальным можно разобраться и после.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍