Текст книги "Мое темное счастье"

Автор книги: Ольга Шерстобитова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Я появилась у берега, когда солнце утонуло в море. Лир, до этого спокойно, как мне казалось, сидевший на камне, увидел меня и бросился в воду. Нет, до спокойного и уверенного ему ой как далеко! Это я погорячилась однозначно. Вон как осыпает меня поцелуями. И руки так нетерпеливо гладят спину и плечи, намекая на большее.

– Ты морем пахнешь, – заметил Лир, когда мы оказались на берегу.

Опустил на песок, поцеловал.

– Интересно, а остальные нас не потеряют?

– Нет, Ари. Они же знают, что мы ушли вместе.

– Я сообщила тебе, что отправляюсь плавать, но ты переживал, – возразила, кусая губу.

– Я теперь не слышу твоих мыслей в море, – очень тихо ответил Лир.

Я растерянно посмотрела на него. Видимо, для этого ему нужно тоже находиться в воде.

– Не проверял. Скорее всего, обязательно к тебе прикасаться. Море достаточно сильная стихия, может искажать магию. Не кусай губу, – неожиданно попросил Лир. – С ума начинаю сходить.

С сомнением покосилась на свой хвост. Это в Серебряном городе я спокойно обращалась в человека, а заклинания сушки на поверхности почему-то не особо действовали. Так и не научилась им!

– Это поправимо, – улыбнулся Лир, медленно прокладывая дорожку из поцелуев по моей шее и спускаясь ниже. Руки гладили чешую, и каждое движение почему-то ощущалось острее и ярче. – Красивая моя. Драгоценная…

Я затаила дыхание, замирая от его прикосновений и новых ощущений, что они дарили. Лир накрыл мои губы поцелуем, обжигая страстью. Как можно хоть о чем-то думать, когда весь мир вокруг исчезает в такой момент? И в серебре его глаз я вижу свое отражение, ловлю его… Мысли таяли. Но Лир неожиданно стал открытым, и я не удержалась и заглянула в него. Стыд охватил меня всю, и Лир тихонько рассмеялся, а потом опрокинул на песок и уже не выпустил из своих рук.

– Нам нужно собрать вещи, – ласково напомнил Лир, когда я попыталась сосчитать звезды.

Ушли после обеда, называется.

В дом возвращались не спеша. Смех Силадерь слышался где-то в глубине сада, Аран и Даринель ужинали на кухне, наслаждаясь обществом друг друга.

До своей спальни мы добрались спокойно, а потом снова начали целоваться. О том, что уходим в Снежное королевство, вспомнили на рассвете и начали собирать вещи. То, что между мной и Лиром происходило, не поддавалось описанию словами. Неужели любовь у всех такая?

Я украдкой посмотрела на Лира, который складывал в сумку вещи. Он обернулся, почувствовав мой взгляд.

– Мы так никуда не уйдем, – заметил улыбаясь, и я смутилась.

От стыда сгореть можно, когда он так на меня смотрит!

– Ты бессмертная, Ари, – сказал Лир и почему-то вздохнул.

Сейчас он думал об отце, с которым так и не увиделся перед отъездом. Интересно, а лорд Шерантанель без своей половинки жив. И отец Арана тоже.

– Там не было алитэйи, – пояснил Лир. – Ты забываешь, Ари, что брак в королевской семье чаще всего заключается по расчету.

А ведь и правда! Лир хотел жениться на Силадерь не потому, что ее любил. Получается, дайари ни у отца Лира, ни у отца Арана и Силадерь нет?

– Верно мыслишь.

– Твоя мама ведь была русалкой, Лир? Они любят раз в жизни.

– Да. Но если не случается алитэйи, то могут существовать без своей половинки. У моих родителей не было такой болезненной привязанности.

Я кивнула, понимая, что он прав. Об этом мне еще Аран рассказывал, когда мы были на пути к Аридейлу.

Значит, и цветов на руках у правителей нет. Повезло только нам с Лиром и Даринель с Араном.

– Интересно, а если люди женятся…

– Остается магический браслет, Ари, – сказал Лир, нисколько не удивляясь моему любопытству. – Он не превращается в узор. Нет чтения мыслей, нет жизни на грани. Один не зависит от другого. Так сейчас у Силадерь с Сирином. Хотя не исключено, что со временем их чувства перерастут в нечто более сильное.

– А у твоего дяди есть дайари?

Разговор повернул в совсем неожиданную для меня сторону.

– Да.

– И почему я ее не знаю? Никто нас так и не познакомил!

Неожиданно вспомнила о подслушанном разговоре, смутилась. Но все равно мысли удержать не смогла. Какой была дайари лорда Арасамина? И где сейчас его жена?

Лир неожиданно замер, вздохнул и так и остался стоять ко мне спиной, словно решая, стоит ли рассказывать.

– Зачем тебе это знать, Ари?

Его голос звучал тихо, но как-то тревожно. Я и сама не понимала своего интереса, словно что-то внутри требовало узнать правду. Интуиция срабатывала, и я не могла сопротивляться.

– Может, есть шанс, что дайари лорда Арасамина вернется?

– Нет, Ари.

Я же вернулась, несмотря на то, что русалка, а они… то есть я, создания гордые.

– Ари, – повернулся ко мне Лир, вздохнул. – Дайари дяди не русалка.

– А кто?

– Я не могу рассказать, связан магической клятвой.

Ничего себе!

– Можешь спросить при случае у моего дяди. Это у нас сейчас появился шанс, а в те времена законы были суровыми, они не оставляли выбора. Когда умерла моя мама, Совет настоял на его женитьбе. Трону Ларейи нужны наследники, чтобы не начались волнения.

Его дайари была не королевской крови?

– Нет. Дядю вынудили жениться на аристократке. У них не было детей. Его жена умерла при родах. Такое случается… Даже магия не застраховывает от подобного. Порой, кому суждено уйти за грань…

Лир вдруг замолчал, а потом тихо добавил:

– Его дайари не вернется, Ари.

Я подошла и обняла за плечи поникшего Лира, искренне переживающего за близкого человека. Наши объятия прервал стук в дверь.

– Вы собрались? – спросил Аран, появляясь на пороге. – Да.

Лир подхватил сумку, наотрез отказываясь от моей помощи. Я закрепила на поясе небольшой мешочек с мелочами, среди которых было зеркало, поправила тунику.

– Даринель и Силадерь приготовили завтрак, вас ждут.

– Алона и Агрий не появлялись? – спросил Лир, когда мы сели за стол.

– Нет. Глин заглядывал, сказал, предсказание будет через несколько дней. У колдуньи на него уйдет много сил.

«Что за цену она назвала?» – вывела я в воздухе буквы.

– Если начнется война – оставить ее в живых, на чьей бы стороне она ни была, – усмехнулся эльф.

Все ясно.

– Свяжись с нами обязательно, – сказала Даринель, обнимая меня напоследок.

– Мы будем вас ждать, – пообещала Силадерь.

Аран вызвался проводить нас, а Сирин остался в доме. Вместе они его почти никогда не покидали, несмотря на сильные защитные чары.

Когда мы дошли до границы, я достала прозрачный флакон с зельем. Его всего-то на пару глотков и хватит. Один – мне, другой – Лиру. Понюхала. Пахло мятой и лавандой. Выпила, почувствовав, как магия сразу замирает, а меня словно опутывает легкая дымка. Впрочем, она исчезла сразу же, и я протянула флакон Лиру, а сама полезла в сумку за плащами.

– Чувствую себя беспомощным, – хмыкнул Лир, забирая у Арана меч.

Мы обнялись, попрощались и, взявшись с Лиром за руки, шагнули за границу защитного круга. Постояли минут десять, как договорились, чтобы в случае опасности и непредвиденных обстоятельств можно было вернуться, а потом направились вдоль берега моря.

Лимфил превратился в бабочку и сел на мое плечо.

– В Аридейл не пойдем, обходным путем передвигаться безопаснее, затем через лес направимся к границе. Леший обещал отвлечь магов ближе к полудню, – сказал Лир.

– А потом куда?

– Дорога к Северным горам займет около трех недель. На пару дней, если получится, задержимся у гномов.

– Это не опасно? Вдруг нас кто-то выдаст? И нет ли угрозы для самого подгорного народа?

– Не волнуйся, гномы слишком ценят верность и дружбу, не выдадут и помогут. Но лучше не снимать личину, чтобы не навлечь на них неприятности, здесь ты права. Пополним запасы, переночуем – и снова отправимся в путь.

– И когда мы окажемся у границы?

– Через четыре дня. Там будет ждать Тир.

– Ты так в этом уверен?

– Да. У нас давний уговор. Если мы не выходим на связь больше месяца, он едет к границе Ларейи возле Северных гор и ждет нас в лесу возле старого дуба еще столько же.

– Что будет, если Тир не дождется нас?

– Пересечет границу и отправится в Аридейл.

– Мы успеем?

– Да. Времени достаточно. Кстати, во дворец полетим на драконе. Ты как-то мечтала их увидеть, – усмехнулся Лир.

Все, что я о них знала, что драконы не покидают Снежного королевства, их осталось слишком мало, и там они в безопасности.

Дальше разговор перетек на традиции и особенности разных народов. Когда я увидела, что мы давно миновали Аридейл и подошли к лесу, нахмурилась.

– Отвлекал, значит.

– Чтобы ты не волновалась, Ари, – мягко сказал Лир, сжимая мою руку.

Деревья дарили прохладу, прятали нас от прямых солнечных лучей. Мы шли осторожно, прислушиваясь. Все же маги были поблизости, а поймать нас они не должны. Нам нельзя рисковать, слишком много жизней на кону.

– Не тревожься, леший и водяной помогут, – напомнил Лир, сворачивая на едва приметную тропинку.

Лес Лир знал хорошо. Видимо, часто тут бывал. Патруль боевых магов попался через час, но нас не заметил, а потом мы вообще не встретили ни души. Я не знаю, что сотворила нечисть, но к вечеру, когда мы с Лиром выбрали небольшую поляну у ручья, то уже были в относительной безопасности. Отдыхать и спать решили по очереди, мало ли что. Но едва приступили к ужину, как появились леший и водяной, порадовались, что их чары сработали.

– А как вы отвлекли магов? – спросил Лир.

Мне тоже было любопытно.

Леший хмыкнул и заявил, что они по очереди надевали личины разных людей и делали вид, что хотят проскользнуть через лес. Маги и гонялись за ними без продыху. Но лишь только подбегали, как нечисть телепортировалась, а патруль при помощи амулета – за ними, естественно. Только не очень удачно. То на дерево. То в крапиву. То в шиповник. То в череду. А нечисти и след давно простыл.

Я тряслась от беззвучного хохота, Лир смеялся открыто и искренне благодарил водяного и лешего за помощь, угощая ужином.

– Передайте всем, что у нас все хорошо, – попросил Лир, когда нечисть стала прощаться.

– Мы защиту поставили, – неожиданно напоследок заявил леший. – Никто к вам не сунется. Будут думать, что здесь топь. Отдыхайте спокойно.

– Спасибо, – кивнул Лир, обнимая меня за талию.

Около часа я ворочалась, а потом повернулась к моему темному магу, целуя и не давая спать и ему.

Его руки нырнули под тунику, погладили ласково, бережно, губы скользнули по щеке.

– Я когда впервые увидел тебя в моей одежде… Ари, ты была так прекрасна! – вдруг признался он, вспоминая давние события. – И совсем меня не боялась, даже когда узнала о моей темной силе.

Его объятия были нежными, и я терялась от того, что Лир мог быть со мной таким. Врут о темных магах… Однозначно!

Утром мы позавтракали хлебом с сыром и земляникой, которую, по всей видимости, оставил леший, умылись в ручье и снова отправились в путь.

Лимфил превратился в белку и бежал впереди. Солнце пекло нещадно, и даже лес не давал прохлады, столь желанной и приятной. Плащи снять не рискнули, иллюзии Лира тогда не сработали и, если бы мы попались кому-то в лесу, нас бы узнали. В лесу пахло травой и листьями, спелыми ягодами. Если бы мы не спешили, стараясь уйти подальше от Аридейла, я бы насладилась этим.

Изредка мы с Лиром переговаривались мысленно, понимая, что можем нарваться на патрули магов и привлечь к себе внимание. Нечисть больше появляться не могла, слишком опасно. Ночью мы с Лиром дежурили по очереди. Маг все пытался доказать, что он выносливее, но я не соглашалась. Постоянно не спать он не сможет, а значит, в случае чего и не защитит нас. Лиру тоже нужен отдых.

На рассвете, когда Лир поднялся, вытащила зеркало и позвала Арана.

– Ари, – обрадовался эльф, и через минуту рядом с ним появились Даринель, Сирин и Силадерь. – Как вы?

– Все хорошо, а вы? – поинтересовался Лир.

– Скучаем без вас.

– Больно рано, – хмыкнул мой маг.

Мы быстро поделились новостями, узнали, что заглядывал Глин, и распрощались.

После завтрака нас опять ждала дорога.

Так и побежали наши с Лиром дни. Бесконечный лес да неприметные тропинки. На главный тракт мы, конечно, не выходили. Лимфил иногда гонялся за бабочками, но быстро возвращался. Если позволяло время, лакомились земляникой, растущей на опушках, и баловали Лучика.

Мы с Лиром много разговаривали мысленно, делясь историями и воспоминаниями. Вечерами времени на это не оставалось. Слишком жадными были наши поцелуи, слишком желанными.

Шло время, мы продвигались все дальше, были уже на полпути к границе Ларейи со Снежным королевством, когда я неожиданно почувствовала себя плохо. Кружилась голова, темнело в глазах…

Я очнулась в воде. Лир, тяжело дыша, сидел рядом в ручье.

– Ты так меня напугала, Ари!

Просто мы забыли о моей русалочьей сущности. Магия отсутствовала, необходимости плавать я не чувствовала. И мы слишком боялись нарваться на патруль. А с моим хвостом далеко ли уползу? А ведь дядя предупреждал, что я должна превращаться…

– Поплавай хотя бы немного, – велел Лир.

Только выйти из воды оказалось сложнее. В течение следующих двух суток, стоило выбраться на берег, состояние лишь ухудшалось. Лир волновался, встревожился и Аран. Хорошо, что вскоре меня отпустило. Мой темный маг ушел за хворостом, оставив ненадолго меня одну, и к ручью вышла медведица с медвежонком. Зарычала. Я вытаращилась на свой хвост, покосилась на глубокий ручей…

Не успею уйти. Она сильнее и быстрее.

Лир поймал мои мысли, отвлек зверей шумом, но больше не отходил от меня ни на шаг. Это иногда напрягало, но он был непреклонен. Не отпущу одну даже умываться – и все тут.

Переночевав, отправились дальше. Магу не очень нравилось, что я тиха и задумчива. Раньше за мной такого не водилось. Поинтересовался, о чем думаю, хотя мысли были открыты.

Наш путь лежал в эльфийское королевство, и я надеялась найти отца, если он жив.

– Одну не отпущу, – заметил Лир.

Кто бы сомневался! Значит, отправимся вместе.

– Ларейя проживет без короля год, отец справится.

Э-э-э… Что?

– Как только я женюсь, по закону должен принять у него власть.

Я даже споткнулась от неожиданности. К тому, чтобы стать супругой Лира, я была готова, но к новому статусу…

– Ари, хватит нервничать. Быть королевой не так уж и страшно, особенно моей.

Это как сказать…

– Прости. Я предупреждал, что будет непросто, – тихо произнес Лир.

Я заглянула в его усталые глаза, обняла. Выбора-то все равно нет, значит, справлюсь.

– Справимся, – поправил Лир. – Главное, мы есть друг у друга.

И столько тепла и любви было в этих простых словах, что невозможно было не согласиться. Особенно когда Лир подкрепил свои слова поцелуем.

К вечеру мы неожиданно оказались у подножия Северных гор. Вышли из леса, и перед нами раскинулась долина, которую ограждала гряда. Я смотрела на острые пики, поражаясь их красоте и величию. Интересно только, как мы через них переберемся?

– Через перевал, Ари, – заметил Лир.

Долину решили миновать ночью, чтобы точно не привлечь ничьего внимания. Нам ведь повезло, что почти три недели пути прошли спокойно. Надеюсь, удача не покинет нас и дальше.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Мы спокойно и без приключений пересекли долину, слыша крики ночных птиц и стрекотание кузнечиков, а у подножия гор на рассвете нас встретил вооруженный отряд из пятидесяти гномов. Одеты они были в темные костюмы и зеленые плащи, с заплетенными в косы бородами, украшенными всякими зачарованными серебряными кулонами. Лир по дороге рассказывал про эту особую любовь к украшениями тех гномов, что находятся на границе.

Гномы окружили, бряцая оружием. Лир нехорошо щурился и продумывал наши дальнейшие действия. Я волновалась. И все вдруг решил мой Лучик, обернувшись лимфилом. Глаза Грата, представившегося командиром отряда, округлились. Золотистый шарик, напрашивающийся на ласку, вообще у кого угодно мог вызвать шок.

Лир обреченно вздохнул, сделал шаг вперед, спрятал меня за спину и откинул капюшон. А что еще нам оставалось делать? Только надеяться, что гномы помогут и не сдадут нас Совету магов. Помощи все равно нам с Лиром ждать неоткуда. С пятьюдесятью вооруженными до зубов гномами Лир без магии не справится.

Гномы опешили и замерли, словно статуи. Я сделала робкий шаг и оказалась рядом с Лиром, тоже откинув капюшон. Пропадать – так вместе.

– Принц Лирантанель, леди Ариадна, – неожиданно склонился в поклоне Грат.

А потом его повторили и все остальные гномы. Я вздохнула с облегчением. Лир же – обреченно. С чего бы? Опасности же нет. Гномы явно не будут нас выдавать, иначе Совет магов уже оказался бы здесь.

– Не выдадут, не волнуйся. Даже помогут дойти до границы Снежного королевства, но задержаться придется. Тадеуш Великий, правитель подгорного народа, захочет узнать от нас новости. Да еще у них и праздник света планируется… Из уважения вынуждены будем посетить хотя бы один бал. Иначе войну развяжем.

Я впечатлялась перспективами. Не ожидала от гномов такой верности традициям.

Один из воинов неожиданно сделал шаг вперед, снова поклонился и обратился к Лиру:

– Меня зовут Гремли, ваше высочество. Скажите, вы не виделись случайно с принцем Арандиэлем? Он очень давно не связывался с нами. Мой отец, почтенный гном – его наставник и учитель по тонким ювелирным заклинаниям, волнуется, а ответа из Снежного королевства мы не получили.

– Он попал в беду, Гремли. Его заколдовала ведьма.

Среди гномов послышался испуганный ропот, а потом все стихло.

– Моя дайари освободила принца Арандиэля от проклятия. Он в надежном месте, вместе со своей супругой Даринель.

– Он женился? – ошарашенно спросил другой гном, который с Араном тоже явно был знаком. – Меня зовут Трим, ваше высочество. Принц изучал в наших родовых мастерских способы огранки камней.

– Кутили они вместе по вечерам, – хмыкнул еще один, а другие дружно захохотали.

Я невольно улыбнулась и снова погладила Лучика.

– Женился… Давайте уже отправимся в путь, – сказал Лир, – мы очень устали.

Гномы охотно закивали и спрятали мечи.

– Принц Лирантанель, извините за любопытство, я могу задать вопрос вашей дайари? – спросил Грат.

Лир кивнул. Интересная картина, разрешения спросил у Лира, а не у меня. Но на удивление не оставалось сил.

– Леди Ариадна, вы позволите познакомиться с вашим лимфилом? Мы так давно их не встречали! – И этот здоровенный детина с бородой просительно уставился на меня.

История повторяется, смотрю. Сначала эльфы, потом русалы, теперь гномы…

Утвердительно кивнула. Гном вопросительно и как-то растерянно посмотрел на Лира.

– Моя дайари пока не может говорить. Обряд обретения истинной силы отнял у нее голос. Так она спасла мне жизнь, – очень тихо сказал Лир.

Казалось, в таком шуме этих слов не услышит даже начальник отряда, но гномы разом замерли, уставились на меня.

Я с трудом поборола желание спрятаться за спиной Лира.

– Извините за бестактность, леди Ариадна, – снова сказал Грат, поглаживая лимфила, который подплыл к нему. – Просто у гномов считается неуважением не отвечать собеседнику. Вы ведь владеете магией? Сможете писать ответ в воздухе?

Я взволновалась так, что задрожали руки. Лир обнял меня, прижал к себе, бережно поглаживая по спине.

– Моя дайари – маг, но сила нам пока недоступна.

Голос Лира прозвучал спокойно, но я чувствовала, как он переживает за меня, и постаралась успокоиться. Столько дней в напряжении, оно и неудивительно, что так встревожилась.

– Мы выпили особое зелье. Иначе нам было не пройти к границе. Магия вернется через неделю.

Гном кивнул.

– Еще раз простите нас, ваше высочество, – поклонился Гремли. – Предлагаю перед дорогой позавтракать.

Мы не стали отказываться. На угощение гномы оказались щедры, хотя еда была и простая, но вкусная. Нам подали и жареное мясо, приправленное травами, и молодой вареный картофель, а на десерт принесли еще и орехи в меду. В меня не влезло ни одного, зато Лучик обрадовался, съел все и отправился за добавкой к суровым воинам, чистившим оружие и не рискнувшим к нему приблизиться. Гномы благоговейно протягивали ему горсти уже очищенных орехов, гладили по макушке и с каким-то детским восторгом улыбались.

Вскоре мы отправились дальше. Тропинка, ведущая через горы, оказалась извилистой и каменистой. Временами я спотыкалась, но Лир был всегда рядом и подхватывал меня. По пути он общался с начальником отряда, расспрашивая о новостях и рассказывая их сам. Правда, коротко, не вдаваясь в подробности. Другие воины прислушивались.

К обеду меня нещадно стало клонить в сон, на привале я облокотилась на плечо Лира и незаметно для себя уснула. Открыла глаза, когда солнце опустилось к горизонту, потянулась к Лиру, на коленях которого лежала моя голова, села. Вокруг горят костры, слышен смех гномов – лимфил шариком скользит от одного к другому. Смутилась окончательно, поняв, что на привал они остановились из-за меня.

– Не волнуйся, мой свет. Не смертельно. А вот если бы тебе стало плохо, это могло бы скверно обернуться для гномов. Для них закон гостеприимства священен, – заметил Лир, целуя меня в губы.

Я ответила, прикидывая, что уже четыре дня у нас дело не доходило до близости.

– Пять, – поправил Лир, вздыхая.

И пространство, как назло, кругом открытое.

Лир усмехнулся, попросил гномов принести нам еду. Глаза у него давно потемнели, и меня посещали совсем неприличные мысли.

– Перестань так громко думать, – возмутился он, когда мы снова стали устраиваться для отдыха.

Это я выспалась, а гномы и Лир днем даже не ложились.

Заснуть не могли долго. Я ворочалась, Лир фыркал, читая мои мысли. Не утерпела, показала ему воспоминания о нашей первой ночи. Лир вздохнул и решил отомстить. Открыл свои мысли и красочными образами, не стесняясь в выражениях, расписал, что он со мной сделает, когда мы завтра к вечеру окажемся у гномов.

Утром Лир хмурился, иногда начинал волноваться. Подъем стал сложнее, извилистее. Редкие клочки травы пробивались между камней, а вокруг только горы да небо. Даже деревьев нет. Пекло солнце, но воздух стал ощутимо другим, чуть холоднее. Однако я все равно наслаждалась окружающим. Никогда раньше не бывала в горах!

На вершине неожиданно оказалась поляна, усеянная цветами-звездочками снежного цвета. Целое огромное белое море под синим небом!

– Эдельвейсы, – улыбнулся Лир, глядя на то, как поляна спускается ниже по склону, утопая в этой красоте.

Неожиданно развернул меня к себе, впился в губы поцелуем. И сил оторваться друг от друга у нас уже не нашлось. Словно я пила воду после нескольких дней пустыни и не могла напиться. Лир остановился первым, тяжело дыша, и судорожно сглотнул. Серебро в его глазах расплывалось. Я вообще ничего не видела, кроме этого, так и не приходя в себя.

Сердце бешено колотилось, губы горели, ноги подкашивались.

Гномы тем временем ставили у небольшой скалы лагерь и собирались готовить обед. Случайно поймала их веселые взгляды и смутилась.

– К вечеру мы будем в городе, леди Ариадна, принц Лирантанель, – сказал Гремли, оказываясь рядом.

– Спасибо. Мы немного увлеклись, – отозвался Лир, не сводя с меня жадных глаз.

– Эдельвейсы усиливают влечение влюбленных друг к другу, – улыбнулся начальник гномов. – Там, ближе к склону, есть местечко совсем укромное…

Лир даже не одернул несчастного гнома за явно неприличный намек. Выдохнул, покосился в указанную сторону, а потом подхватил меня на руки.

Я вспыхнула, понимая, что на нас сейчас не смотрит только ленивый.

– Зацелую, – пригрозил Лир, отвлекая от неловких мыслей.

И едва гномы скрылись из вида, опустил в эдельвейсы. Запах у них был нежный, чуть сладкий. Но вскоре все эти мысли вытеснил мой темный маг, накрывая меня собой. Он пытался быть ласковым, продлить прелюдию, но не смог сдержаться. Да я и не возражала, наслаждаясь нашей близостью. Такой острой и страстной, словно вот-вот наступит конец света.

Потом приходила в себя с четверть часа, вынимая из волос цветы. Вернулись, как ни странно, к обеду. Задерживать гномов, которым выпала нелегкая доля нас сопровождать, не хотелось. Помимо жареного мяса воины где-то добыли яблок, и я с удовольствием приняла их нехитрое угощение.

Как поели, вышли на тропу, которая привела к туннелю. Он тоже вился и петлял в толще горы. Гномы зажгли факелы, потому что магия здесь, как выяснилось, сбоила. Вначале я поеживалась от холода, но мы шли достаточно быстро, поэтому вскоре согрелась.

Город появился из ниоткуда, поражая изящными мостами и арками. И практически все они были сделаны из зеленого, неизвестного мне камня. Название у минерала оказалось столь заковыристым, что я его не запомнила. Но он придавал аккуратным улицам красивый оттенок. Мостовые, кстати, гномы выкладывали черными камнями, а дома строили из серых. Это создавало особый контраст, но вполне приятно сочеталось. Город даже не казался мрачным, хотя находился под землей.

Кроме того, гномы использовали магию, здесь повсюду цвели розы.

Завидев нас, жители бросали работу и низко кланялись.

Во дворец нас пропустили беспрепятственно. Вскоре мы вместе с начальником отряда оказались в большом просторном зале с красивыми колоннами, отделанными малахитом и золотом.

– Приветствую вас, правитель подгорного народа Тадеуш Великий! – Лир остановился возле трона, на котором сидел гном.

Глаза у него были черные, зоркие и внимательные. Волосы кудрями спадали на плечи. Борода оказалась заплетена в тугую, украшенную драгоценными камнями косу. Она соперничала убранством с золотой короной, в которой угадывались рубины и алмазы. Одет правитель был в богатый костюм из темно-зеленой парчи, отделанный золотом.

Все гномы, что находились в зале, замерли и оглянулись, едва Лир заговорил, и я немного начала волноваться.

– Принц Лирантанель? – удивился король Тадеуш, поднимаясь с трона и пожимая Лиру руку. – Это ваша дайари? – спросил он, глядя на меня.

– Да. Ариадна.

– До меня доходили новости… Как вы смогли уйти от Совета?

– С помощью зелья, лишающего магии на месяц, – ответил Лир, и не думая скрывать правду.

Гномы зашептались, но понять, что именно это означает, я не смогла.

– Оставьте нас, – приказал Тадеуш Великий, обращаясь к подданным.

От его властного громкого голоса хотелось сбежать. Но я еще ничего толком не узнала об их великолепном городе. Вот бы все облазить и пощупать!

Лир улыбнулся, чуть качнул головой. Король вопросительно посмотрел на нас.

– Ариадна восхищена вашим городом, вашим народом и вами, – сказал Лир, обнимая меня за плечи.

Я улыбнулась и потупилась. Слишком редко видела, когда Лир общается так официально.

– Мы пока не одни. Уйдут, поговорим с Тадеушем нормально, без лишних ушей.

Зал вскоре опустел.

– Почему же она сама мне этого не скажет? Не стоит меня бояться, не такой уж я страшный, – заметил Тадеуш, улыбаясь и поглаживая моего лимфила, который подплыл к правителю подгорного народа, не чувствуя никакой опасности.

Лир ответил сам, объяснил причину моего молчания, пообещал, что исполню для Тадеуша песню, когда голос вернется.

– Расскажите, что случилось? – спросил Тадеуш, показывая, чтобы мы расположились в креслах возле небольшого столика. – Мой отряд искал вас несколько дней вблизи границы. Магически она, конечно, защищена, Совету магов не пробраться, но от них приходили послы с предложением выдать тебя, – хмыкнул он.

Лир не удивился этому известию, он коротко поделился новостями, пока мы перекусывали.

– Вы, наверное, устали с дороги? Вас проводят в покои для отдыха. Останетесь на праздник света? – спросил король.

– Да, но только на один бал, Тадеуш, иначе упустим время. Оно нам дорого. Извини.

Король гномов кивнул, даже не думая расстраиваться и уговаривать. Он понимал, что жизни близких важнее любых традиций.

Голова закружилась, когда мы поднялись.

– У вас есть озеро? Ей нужно поплавать, – услышала я как будто сквозь туман встревоженный голос Лира.

Что ответил король гномов, не знаю, очнулась уже в воде.

Небольшое подземное озерцо, яркая янтарная рыбка рядом, запах роз, которые растут на берегах, мой сине-зеленый хвост и два пронизывающих взгляда – Тадеуша и Лира.

Я отпустила руки Лира и нырнула, с полчаса поплавала и вернулась.

– Никогда не видел русалок! – неожиданно тепло улыбнулся Тадеуш, наконец пришедший в себя от удивления.

До этого просто косился на мой хвост и не сводил с меня глаз, пока плавала под водой.

– Видел, Тадеуш, – усмехнулся мой маг. – Ее дядя Агрий и его жена Алона – твои друзья.

– Что? Они – русалы?

– Да. И тоже правители, кстати. А моя Ари унаследовала еще и дар от матери. Я же не просто так пообещал тебе, что она подарит песню. Думаю, пение сирены ты еще никогда не слышал.

Король подгорного народа окинул меня каким-то новым, изучающим взглядом, а потом тихо спросил:

– Так ты дочь Авроры?

– Ты знал мать моей дайари? – удивился Лир, а я во все глаза уставилась на Тадеуша.

Король гномов вздохнул, присел на камень возле воды. Мне показалось, он как-то разом постарел на несколько лет от каких-то тяжелых воспоминаний.

– Примерно два-три года назад я как-то возглавлял патруль. Мы тогда проверяли границы и укрепляли защиту от обвалов. И на четвертые сутки нашего путешествия нашли молодую женщину. Ее звали Аврора. Так она нам представилась. Женщина была почти без сил, она ждала ребенка… Бросать ее в горах мы в любом случае бы не стали, а тут, раз малыш в животе, окружили заботой и вниманием. Айрик, мой целитель, влил в Аврору силу, – рассказал король. – Мы помогли ей чем смогли, а утром незнакомка исчезла, оставив мне записку и шкатулку. Аврора просила ее передать девушке по имени Ариадна. Написала, что я все пойму и не перепутаю. Ариадна окажется сиреной. Если вдруг она умрет, шкатулка исчезнет.

Я, казалось, забыла как дышать, слушая Тадеуша с какой-то непонятной затаенной надеждой…

– Записка вызвала удивление. О сиренах я действительно только слышал. И как одна из них оказалась в горах, и предположить не мог! Мы не знали, что Аврора была русалкой, хотя меня после оставленной записки терзало смутное подозрение. Долго искали женщину, переживали. Ей со дня на день предстояло родить. Значит, она смогла переместиться к морю…

Тадеуш прошептал заклинание, в руках у него появилась шкатулка из светлого дерева.

– Держи, Ариадна. Она принадлежит тебе. Так хотела Аврора, твоя мама.

Мои руки дрожали, когда я взяла ее.

– Спасибо, – тихо сказал Лир.

Я замерла в воде, стояла и смотрела на шкатулку, не в силах заставить себя открыть ее. Не сейчас. Потом. Когда смогу.

– Ари, – позвал Лир, чувствуя мое беспокойство.

Я покачала головой и нырнула в воду, прижимая шкатулку к себе.

– Прости, Тадеуш, – попросил Лир. – Ей было очень больно потерять мать.

– Не извиняйся, Лир. Я понимаю, – вздохнул король.

Я старалась не плакать, но слезы катились по щекам, и одиночество накрыло волной.

– Сама выберешься или мне нырять? – спросил Лир спустя мгновение.