Текст книги "Мой темный принц"
Автор книги: Ольга Шерстобитова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Я с трудом передвигала ноги от усталости. Когда в четвертый раз споткнулась, не дойдя даже до расшатанной калитки, Лир, не спрашивая, подхватил меня на руки. Деревню пришлось обойти, дом хоть и располагался на окраине, но случайно встретиться с местными не хотелось, особенно в таком виде. Нам не нужно сплетен.
Едва мы вышли на опушку, где ждала нечисть, я всхлипнула и принялась извиняться за нарушенное обещание. А потом, выяснив, что за меня переживали, а не обиделись до конца жизни, успокоилась. О произошедшем рассказывали уже Лир и Аран, а потом еще и расспрашивали, как провела три дня без них. И вроде бы помирились, но я все равно чувствовала себя виноватой. Как-то все глупо вышло, действовала на эмоциях. И нечисть заставила волноваться, и магов… Надеюсь, я смогу научиться на своих же ошибках, чтобы их не повторять.
Осторожно потянулась к Лиру, дотронулась до щеки. Он замер и не оттолкнул, лишь улыбнулся.
Пока разговаривали, кикимора успела сварить грибную похлебку. Мы поели и отправились спать. Маги были уже трое суток на ногах, пока пытались догнать одну резвую русалку, а я всю прошедшую ночь пела.
Аран, правда, перед отдыхом наложил какое-то сложное заклинание, связанное с иллюзиями. Теперь пространство в круге для всех чужих покажется поляной, заросшей колючками, куда никто не рискнет сунуться.
Солнце уже село, когда мы поднялись. На ужин снова была похлебка. Леший принес ароматных трав, в сумке Лира нашлись кое-какие припасы, а Аран поохотился при помощи магии и принес тушку какой-то птицы.
Мне же очень хотелось поплавать. Но маги наотрез отказались участвовать в этой затее.
– Ари, – мягко попросил Лир, – давай в другой раз. Мы еще не настолько пришли в себя, чтобы не волноваться за тебя.
Я вздохнула и согласилась, принимая доводы моего темного мага.
– Тогда научите меня какому-нибудь заклинанию, когда поужинаем.
– Попробовать можно. Есть общие заклинания, которыми пользуются все народы. Просто у русалок магия основывается на желании. Им ни к чему такие сложности. Но с другой стороны, станешь использовать заклинания, и тогда ни у кого не возникнет ненужных вопросов, связанных с твоей силой.
Аран тоже не имел ничего против. Он вообще в этот момент больше был увлечен нечистью, которая приступила к еде вместе с нами. Он никак не мог привыкнуть, что с них снято проклятие. Мы с Лиром так и не рассказали подробностей. И тому была причина. Не то чтобы мы не доверяли Арану, но… Одно потянет за собой другое, породит новые вопросы. Эльф не знает, что мама Лира была русалкой и зов моря проснулся в Тире.
Я поймала его взгляд, в котором пряталось что-то нежное и светлое. Вспыхнувшие чувства так быстро не угаснут, и я понимала, что разворошить можно и угли. И вроде бы прямо все сказала, но услышал ли Аран? Или все еще надеется? Пока неясно.
Лир ведь тоже не спешит говорить о будущем. Как мне себя с ним вести? Откажется ли от невесты, выбрав русалку? Любит ли? И сколько хранит тайн? Я даже не знаю, как он оказался у заветного озера, где я прошла инициацию.
– Ари, – рука Лира легла на плечо, отрывая от размышлений, – о чем ты задумалась?
В глазах мага скользнула тревога, и Аран как-то заметно подобрался, словно собирался броситься в атаку.
– Вы чего?
– Волнуемся, – выдавил из себя эльф, откидывая белоснежную прядь за ухо.
Я недоуменно перевела взгляд с одного мага на другого.
– Река рядом… Еще сбежишь!
– Я никуда не уйду, обещаю, – тихо сказала я. – Пока вы хорошо себя ведете.
– Знаешь, Ари, – наклонившись так, что слышала только я, прошептал Лир, – мне безумно хочется показать тебе, как плохо могу себя вести.
И слегка коснулся моих губ, прикусил и отпустил, заставляя растерянно смотреть в его смеющиеся глаза.
– И когда-нибудь я это сделаю.
От такого обещания щеки стали гореть. Аран же, отодвинув котелок, все косился на нечисть. Лесные жители в разговор не вмешивалась, тихо обсуждая свои дела. Но стоило Арану вспомнить про обещание чему-нибудь меня научить, они встрепенулись, с любопытством уставились на нас.
– Главное, миленькому и безопасному, чтобы случайно не сотворила беды, – хмыкнул Лир.
– А, ты про кикимору вспомнил? – рассмеялся Аран.
– Про ее талант к превращению магов в ледяные статуи забыл? И еще ведь насладилась ситуацией! Вино пила, песни пела. Впрочем, это меркнет по сравнению с тем, как мне за шиворот однажды запустили лягушку. А уж как я ее с сосны снимал…
Аран с любопытством уставился на нас, ожидая рассказа. От души похохотал, когда услышал.
– А как ее тень-то поймала, если ты был рядом? – недоумевая, поинтересовался эльф.
– Ари ее в круг пустила, – припечатал Лир.
Брови невозмутимого эльфа поползли вверх, глаза расширились.
– Что? И как прогнали? Водой?
– Разумеется. Правда, к тому моменту Ари уже оказалась на верхушке сосны. История о том, как она с нее не желала спускаться, еще забавнее.
Я фыркнула, Аран улыбнулся.
– Хвост, да?
– А еще смола и иголки, – вздохнула я.
– Даже жаль, что не видел.
– Да без проблем, Аран. Смотри!
Лир взмахнул рукой, и в воздухе появилась иллюзия. Никогда не думала, что это выглядело так глупо и смешно.
Даже нечисть не удержалась и весело захихикала.
– Теперь меня интересует только один вопрос: лягушку она тебе за что сунула под одежду? – спросил эльф, отдышавшись.
– За дело, – хмыкнул Лир. – Смотри, и тебе может. Лучше давай научим Ари защищаться.
– Подберем, чем именно? – поинтересовалась я, чувствуя небывалый энтузиазм.
Лир и Аран переглянулись.
– Совсем забыл, что ты не знаешь, Ариадна. Русалки не могут убивать, используя оружие. Даже ударить противника не позволит древняя магия Аранатариэль.
– Почему?
– Однажды русалка, защищая свою жизнь, ударила человека ножом, попав в сердце. Он не был благородным и хорошим, обычный разбойник, который хотел причинить русалке зло. Но… вы же светлые существа, Ари. Любое зло причиняет вам боль. Русалка не выдержала ее, ужаснувшись содеянному, потеряла магию, а вместе с тем и русалочью суть, и… умерла.
Голос Арана звучал печально, и каждое слово падало на мое сердце, будто тяжелый камень.
– И тогда Аранатариэль наложила на морской народ запрет на насилие. Сделала это, конечно, из благих побуждений – убийство разрушает ваши светлые души. Но как-то не учла, что в этом случае вы станете беззащитными, – добавил Лир, подкидывая в костер хворост.
Какой ужас!
– Вскоре, поняв это, Аранатариэль попыталась изменить чары. Совсем уничтожить их не получилось. Русалки не могут нападать, но если кто-то попытается причинить вам зло, – всегда остается магия.
Лир вздохнул.
– То есть, если что, я справлюсь и без оружия?
– Напомнить, как превратила нас в ледяную глыбу? – улыбнулся Лир.
– Да это случайно вышло! Я рассердилась, выпустила силу…
– Надо заметить, сработал еще и фактор неожиданности. Я не учел твой характер, не просчитал последствия своих действий. Да и Аран тоже увлекся. Если бы на нашем месте оказались трезвомыслящие маги, все могло сложиться по-другому. Ты могла бы растеряться, времени на обдумывание не осталось бы… Или нападающих было бы болыне. Так что ставить стандартный щит научиться следует. В случае опасности можно наложить и несколько или усилить.
– Сложно?
– Почувствуешь потоки магии – хорошо. Заклинания даже не потребуются. Впрочем, защитным чарам тоже научим, – отозвался Аран.
– На данный момент у тебя не хватит сил, чтобы поставить полноценный щит, даже если я сниму сдерживающее кольцо, – заметил Лир. – Необходимо еще два полета как минимум. А пока будем тебя оберегать мы с Араном.
Я смутилась, глубоко вздохнула и созналась, решив больше никого не обманывать:
– У меня уже было два полета.
Лир сверкнул серебром во взгляде и что-то сердито пробормотал. Конечно, я же обещала без него не совершать ничего подобного, а получается, снова обманула. Да когда же это кончится?
– Тогда это меняет дело, – неожиданно спокойно сказал Аран. – Прямо сейчас и займемся магией. Поэкспериментируем.
Мы начали с того, что Аран показал, как создавать водные потоки разной силы. Учиться этому пришлось полчаса, зато с другими стихиями – огнем, воздухом и землей – никаких проблем не возникло. За четыре часа тренировки я освоила самое важное и основное, научилась чувствовать природную силу, придавать ей разную форму. Аран был доволен результатом, и я тоже. Завтра, пока будем в пути, решили потренироваться еще.
– А научи меня чему-нибудь эльфийскому, – попросила я. – Например, выращивать цветы.
Моя магия, пусть и действовала иначе, чем плелись чары других народов, была податливой, как глина. Мне предстояло достигнуть определенного мастерства и совершенствоваться. Лир, за все время тренировки не проронивший ни слова, обернулся, отвлекаясь от разговора с нечистью.
– У нее на цветы не хватит сил, Аран. Мое кольцо сдерживает магию.
– Так сними его, – предложил маг. – Я проконтролирую.
– Нет. Ариадна нарушила свое слово, не стану рисковать.
Нет, он опять? Откуда же в Лире берется эта неусыпная жажда командовать и решать, как для меня лучше? Пришлось сосредоточиться и снять кольцо. Аран удивленно приподнял брови, не понимая, как я преодолела чары сильного темного мага, только объясняться я не собиралась.
Быстренько спрятала кольцо, надеясь, что Лир ничего не заметит.
– Давай попробуем, – предложила я.
Аран и не пытался отказаться.
– Что ты хочешь сотворить? Какой цветок? Или, может, сразу дерево?
В голосе эльфа слышалось легкое ехидство. В мои силы он не особо верил, но поглядывал с озорством и каким-то забавным предвкушением.
– Цветущую яблоню, – улыбнулась я.
Аран сделал чудные взмахи руками. Заклинания для такого волшебства не требовалось, лишь работа светлой силой. Улыбнулся, позволяя маленькому ростку пробиться из-под земли между нами. Затем прошептал неизвестное мне заклинание, призывая легкий дождик. И когда стебелек стал расти, я восхищенно замерла, отмечая, как он превращается в молодое стройное деревце. На нем блеснули серебряные листья, распустились белоснежные цветы, а через минуту на ветках повисли тяжелые налитые яблочки. Одно из них коснулось моего плеча, и в ладони скатился золотой плод.
– Аран! – восхитилась я, не пытаясь скрыть чувства. – Какая красивая сказочная магия! Научи меня такому, пожалуйста!
Маг тихонько рассмеялся, довольный произведенным впечатлением. Лир, правда, почти сразу разрушил очарование момента, недовольно фыркнув и прожигая нас серебром глаз. Кто-то ревнует? Или мне кажется?
Аран взмахнул рукой, и дерево исчезло. Лишь золотое яблоко осталось лежать на ладони неожиданным подарком.
– Не получится. Говорю же, сил не хватит, – напомнил Лир.
Наверное, я не думала, а просто действовала. Быстро спрятала яблочко, просительно уставилась на Арана, но тот покачал головой. Понятно, раз темный маг против, эльф помогать не станет.
– А что-нибудь простое? – спросила я. – Цветок? Белую лилию!
Аран вздрогнул, сдавленно сглотнул.
– Ари, на него не действует твое обаяние, – со злостью прошипел Лир, оказываясь рядом.
– Если бы! – выдохнул несчастный эльф, оказавшись по моей милости между двух огней. – Она столько желания в эту просьбу вкладывает. Я покажу, как создать лилию, Ариадна.
Сдался! Но мук совести я не испытывала. Объяснения Арана были просты, но как их применить, оставалось загадкой. Промучилась, впрочем, недолго. И вскоре опробовала русалочье колдовство, основанное на желании. Чарующая белоснежная лилия расцвела в ладонях, опутала нас сетями нежного аромата.
Нечисть бросилась ко мне, забыв о разговоре с Лиром. Я не сдержалась, улыбнулась.
– У тебя талант к созиданию, Ариадна, – пришел в себя Аран.
Взмахнул рукой, пытаясь убрать лилию, но цветок никуда не исчез. Эльф зашептал что-то, но результата не добился.
– Не понимаю, почему не растворяется? Чары же простые! Я уже и заклинание старения наложил. Странно…
– Я предупреждал, Аран, чем может обернуться дело. Ариадна, что ты пожелала?
– Цветок, прекрасней которого нет на всем белом свете.
– Это я уже вижу. Даже мой отец такого не создавал.
– И чтобы он никогда не увял, – обреченно созналась я.
Аран вытаращился на меня, Лир рассмеялся. Нечисть тоже захихикала.
– Я что-то сделала не так?
– Ты пожелала несчастной лилии бессмертия, Ариадна, – хихикнула кикимора.
– И что такого-то? Мы уйдем, а он останется.
– Останется, – подтвердил Аран. – Только к волшебному растению вскоре такое паломничество начнется…
– Да почему? – так и не поняла я.
– Ты чары наложила особые. Вдохнешь аромат – обретешь красоту. Представляешь, что будет?
– А если его перенести?
– Куда? – удивился Аран.
– Да хотя бы к твоему отцу. Скажешь, это подарок.
– Подарок? – как-то недоверчиво переспросил эльф. – Ариадна, это – великий дар.
Поклонился, словно я оказала ему огромную честь, зашептал заклинание для мелкой телепортации. Цветок исчез.
– Думаю, на сегодня закончим.
Я кивнула и натянула колечко, столкнувшись с тяжелым взглядом Лира, обещавшим мне мало хорошего.
Нечисть, предчувствуя грозу, тут же скрылась среди деревьев, Аран чуть пододвинулся к костру, стараясь стать менее заметным.
Серебро в глазах Лира потемнело, утягивая, словно в омут, заставляя забывать делать вдохи и выдохи. Ой, что сейчас будет… Но маг промолчал, отвернулся и отправился к костру.
И ощущение того, что я предала его доверие, окончательно накрыло темной волной. Хотелось подойти, объясниться, но я так и стояла, не предпринимая никаких действий. Ведь если я сейчас брошусь за Лиром, оправдываясь и подстраиваясь под условия его игры, то наши отношения не будут иметь продолжения. Не смогу я так! Даже сейчас больно от его безразличия, а что будет, когда запрет в клетке?
Почему же у нас все так – как по краю пропасти. И слезы грозят покатиться по щекам, разорвать душу на части.
А ведь Лир даже не поинтересовался о причинах, заставивших снять кольцо!
Я не пошла к костру, растерянная и уставшая от бесконечно повторяющейся ситуации, где Лир пытается ограничить мою свободу, а я – сбежать. Нет, с этим надо что-то делать!
Отвернулась, вдыхая терпкий древесный аромат и ночную свежесть, замечая, как голоса магов стихают. Аран привычно растянулся возле костра, Лир расположился неподалеку от него. Я всхлипнула. Темный маг мгновенно оказался рядом.
– Ари, – прошептал он, обнимая и утешая. – Не плачь, пожалуйста. Мне от этого больно. Особенно если причина твоих слез – я.
– А я не из-за тебя! Тоже мне…
– Ари, представь обратную ситуацию. Я – русал, и ты пытаешься меня защитить.
Осознала, ужаснулась, снова всхлипнула.
– Прости, не хотела, чтобы так…
– Я не ослышался? Русалка просит прощения? – удивился Аран.
Вот ведь, и этот не спит!
– Да. Что опять не так?
– Русалки никогда не признают свою вину, – тихо сказал Лир.
– Даже если виноваты?
– Исключения есть. Значит, ты его…
– Нет, Аран, захочет – сама скажет.
Тут я окончательно запуталась. Что скажу?
– Ты какая-то неправильная русалка, – отозвался Аран.
– Простишь? – Сейчас меня волновало только это.
– Еще и повторила! – изумился Аран. – И так все ясно, Лир. Может, ты скажешь ей…
– Нет! Аран, не вмешивайся! Ариадна, думай, что делаешь. Пожалуйста.
Пришлось пообещать. Но я рано радовалась тому, что Лир не сердится.
– Когда? – То есть про русалочьи полеты он сейчас выяснит все.
– Ты рассердишься, – прошептала я.
– Говори уже. Твое недоверие меня оскорбляет.
– Я не хочу снова ссориться.
– Ну же!
– В Черном озере, когда спасала нечисть от проклятия.
По-моему, падать в бездну не так страшно, как сейчас заглянуть в его глаза.
– Что? – подскочил Аран. – Так это ты сотворила? И каким же способом?
– Нырнула посреди ночи в Черное озеро, разыскала жилище ведьмы, где находился флакон с заключенным духом нечисти. Только сил уничтожить не было, поэтому отправилась в полет, иначе бы ведьма…
– Ты что сделала?
– Ведьма?
Маги воскликнули вместе, переглянулись.
– Лир, а где в это время был ты?
– Спал. – Я пожала плечами.
– Спал? – недоуменно переспросил эльф.
– Понимаешь, Аран, она ночью вышла из запретного круга, потому что ее попросила нечисть, и отправилась снимать проклятие, – ехидно пояснил Лир.
Выражение лица у эльфа стало непередаваемым.
– А меня не разбудила, потому что никуда бы не пустил.
– Неправда! – возмутилась я. – Ты от меня отгородился чарами, не подойти было! Пришлось полночи прыгать возле незажженного костра. Голышом, между прочим.
– А почему в таком виде? – шокированно спросил Аран.
– Я случайно накануне превратилась в русалку. И Лир решил проучить.
– Незачем было экспериментировать с магией! – хмыкнул Лир.
Аран расхохотался.
– Знаете, мне давно не было так весело! Ари, ты вообще уникальна, все писаные и неписаные законы русалов нарушаешь и при этом… Я восхищаюсь тобой!
Я светло улыбнулась. Уже знала, что делаю все не так, как нужно. Слышала не раз и о свободолюбии и гордости русалок, и о том, что они не просят прощения, не могу лгать и нарушать обещания.
Лир неожиданно взял мое лицо в свои ладони, заглянул в глаза.
– В какое время случился третий полет, Ари? Когда ты уплыла от нас?
– Нет, – тихо ответила я. – Когда вы превратились в ледяные статуи.
– С ума сойти! – всполошился эльф. – Мы же тебя совсем не чувствовали! Ты могла исчезнуть, ты…
– Я всегда вернусь из полета, Аран. Есть то, что держит меня на земле крепче любых канатов. К тому же кольцо Лира вовремя срабатывает.
Аран больше не стал лезть в душу, понимая, насколько лично то, о чем спрашивает, но потом не удержался:
– Хватит обижать меня своим недоверием! Расскажите завтра, как вы познакомились. И Лир… что случилось с твоей матерью?
– Я подумаю, Аран. Некоторые тайны принадлежат не мне.
В голосе темного мага послышались незнакомые нотки тоски и отчаяния, но он лишь крепче меня обнял и больше ничего не сказал.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Когда я проснулась, солнце уже взяло в плен небо и высоко стояло над горизонтом. Лира рядом не было, а Аран помешивал очередную похлебку и о чем-то разговаривал с кикиморой.
Узнав, что темный маг отправился в деревню за продуктами, решила пока привести себя в порядок. Быстро расчесала волосы, умылась в ручейке и поняла, что проспала полдня. Кикиморка уже исчезла, а Аран задумчиво сидел возле костра.
– Ты чего грустишь?
– Ариадна, я безнадежно в тебя влюблен, – признался эльф, опутывая сапфировым светом глаз.
И вроде бы уже все обсудили, но… Странным было другое. Его чувство больше напоминало симпатию и восхищение, но не любовь.
– Аран, не стоит все усложнять. Мы оба знаем, что нам не суждено стать парой. Из тебя получится чудесный друг, но не больше.
– Бьешь на поражение, в самое сердце? – поинтересовался он, даже не пытаясь скрыть горечь.
Как же тяжело причинять боль тому, кто ее не заслужил. Ранить и чувствовать комок у себя в горле. И почему меня не научили лечить разбитое сердце? И уходить, не прощаясь, не сожалеть о прошлом и двигаться дальше.
– Ари, – тихо отвлек Аран, – сердцу не прикажешь, я понимаю. Быть твоим другом – неплохо, просто это иное. И я тут без шансов, никаких надежд не питаю. Я видел, как ты смотрела на Лира в том заброшенном доме. Ты больна им. Русалки любят только раз. Лишь одного мужчину. Выбирают сразу же, с первого взгляда определяются – и не меняют своего решения.
Я промолчала, впитывая в себя новую информацию.
– Знаешь, мое сердце впервые откликнулось. Я хочу жить этим мгновением. Увидеть бы еще тебя настоящую!
– Какую? – удивилась я.
– Лир не сказал? Он наложил на тебя защитные чары. И они сильно исказили внешность. Попробовал снять, если честно, но не преуспел, а любопытство так и гложет!
Как интересно. То есть темный маг опять за моей спиной что-то проворачивает?
– Да я самая обычная, Аран.
Эльф хмыкнул, взмахнул рукой, на поляне вспыхнула иллюзия.
Ну Лир… Нет, я могла понять его фантазию с редкими рыжими волосами, свисающими сосульками, с неопределенного цвета глазами, с усыпанными веснушками лицом. Но нос картошкой, бородавка на щеке и кривоватые ноги…
– Это кто? – поинтересовалась я.
– Ты, – усмехаясь, пояснил Аран.
– А когда становлюсь русалкой…
– Не меняешься.
Не темный маг, а какой-то интриган с собственническими замашками! Приукрасил так, что смотреть страшно!
– Лир всего лишь хотел тебя защитить, Ари. Не сердись. Я бы на его месте сделал то же самое. Он даже вчера изменил иллюзию, которую показывал.
Чудные дела… Однозначно темный маг сошел с ума.
– А я вас какими вижу? – пришла в голову неожиданная мысль.
А то мало ли…
– Настоящими. Внешность для меня давно не имеет значения. Я на твою душу смотрю.
В груди больно кольнуло. А Лир?
– А ты точно не можешь снять защиту?
– Ту, что темный маг наложил? Ты слишком хорошего мнения о моих способностях. А уж если ее Лир создал… Тут даже Совет магов не поможет, – улыбнулся он.
И что мне теперь делать со всем этим безобразием?
– Ари, когда мы стояли ледяными статуями, я слышал, как ты пела. Могу я попросить повторить?
– Статуи или спеть? – усмехнулась я, поглядывая в его задорные сапфировые глаза.
– Спеть. Когда я плавал лебедем, воспринимал звуки иначе, а лед многое исказил.
Ох, Аран, Аран… Если бы ты знал, что моя мама была сиреной!
– Хорошо. Только давай ближе к вечеру. Наплаваюсь вволю, разомну хвост и порадую тебя, – сдалась я, понимая, что отказать эльфу в такой просьбе нереально сложно. – Окажи и ты услугу, Аран, – попросила я, все еще поглядывая на его иллюзию.
– Какую? – удивился эльф.
– До прихода Лира меня красивую не убирай. Я пока схожу к реке ненадолго, поплаваю.
– Но…
– Не волнуйся, хвоста не будет. Мне нечисть подарила заколдованную одежду.
Во взгляде Арана вспыхнуло явное любопытство, он нервно затеребил кончик косы, которую заплел, но от расспросов пока удержался.
Я же решила насладиться безмятежностью и отсутствием Лира. Кусты сирени, росшие на берегу, надежно меня укрывали. Прошел почти час, когда послышалась отборная ругань. Значит, Лир вернулся, иллюзию оценил.
Выбралась на берег, отправилась к друзьям.
– Ну как я тебе?
Лир поморщился, но отвечать не стал.
– Убил бы тебя! – шикнул на Арана. – Зачем рассказал?
– Давно я так выгляжу?
Снова промолчал. То-то странно на нас в деревне косились! Темный красавец-маг и я – пугало огородное.
– Я благодарна за защиту, Лир, но на будущее желаю, чтобы ты советовался со мной и считался с моим мнением в отношении всего, что касается моей защиты.
Лир спокойно подошел, уставился на меня.
– Предлагаешь разрешения просить? – зло спросил темный маг.
– Да. Я же тебе никто, Лир. Зачем все решать за меня? Постоянно же из-за этого ссоримся.
– Никто? – Его голос казался холоднее льда, а серебро в глазах потемнело.
Что сейчас будет!
– Да.
Я не могла не ответить, но понимала, что пожалею об этом.
Его губы накрыли мои слишком быстро, не давая думать и дышать. Меня затянуло в медовую реку, обожгло и наполнило пламенем. В какой момент я оказалась прижата к дереву, даже не помнила. Просто показалось, прошло мгновение, пока мы жадно целовались, а потом – Лир уже нависает надо мной, тяжело дышит. Вспыхивает защита, ограждает нас от всего остального мира.
Темный маг не сдержался, даже не попытался. Очередной поцелуй был почти таким же, как и предыдущий, разве что опалил сильнее, затянул на глубокое дно. Я русалка, знаю, как там бывает темно. И с Лиром, если пойду следом, прочувствую это наверняка. И выберусь ли? Его руки забрались под тунику, легли на грудь, чуть сжали…
– Лир! Давай остановимся.
Я не знаю, зачем это произнесла. Отрезвление пришло неожиданно быстро. Слова сорвались сами испуганными птицами.
Он замер. Сразу же. Даже стало обидно, что Лир так легко отказался идти дальше.
– Почему?
Что на это ответить? Не готова к продолжению здесь, сейчас и именно так? И что я желаю большего, чем просто его «хочу». Должно же быть что-то еще! Важное, необходимое. Когда не наиграешься и не разбежишься в разные стороны, а обретешь крылья.
– Лир, вспомни о своей невесте, – осторожно начала я. – Это неправильно. Нечестно по отношению к ней, даже если у вас будет договорный брак.
Вдохнула, набираясь храбрости.
– И если у нас что-то случится… Забыл о ваших законах? А я не хочу, чтобы ты женился таким образом.
Как объяснить? Как сказать, что просто желаю большего?
Лир тяжело смотрел на меня и молчал. Приходил в себя или осмысливал сказанное? Не понять.
Я выпуталась из его рук, сделала осторожный шажок назад.
– Пожалуйста, сними с меня защиту, когда окажемся у озера. Пусть Аран видит меня настоящей. Я ему доверяю.
Лир неожиданно снял защитный непроницаемый купол, посмотрел на Арана, кивнул.
Дальше день полетел на удивление быстро. Поели, собрали вещи, отправились в путь. Погода по-прежнему радовала нас. В лесу пусть и было прохладнее, но все равно тепло и приятно пахло хвоей и листьями. Когда мы останавливались отдохнуть, я тренировалась со стихиями, как учил Аран.
К вечеру мы должны были выбраться к небольшому лесному озеру, но не успели. Остановились на ночлег на уютной полянке. Сон в этот раз был тревожным, смутным. Все время хотелось пить и почему-то нащупать хвост.
Утром Лир и Аран переглядывались, но были какими-то притихшими. Чуть позже я выяснила, что темный маг рассказал эльфу о нашем знакомстве. Поругались они, что ли? Не понять.
– Ари, тебе придется многому научиться. Дойдем до озера, сразу начнем.
Лир усмехнулся. Он точно знал, что из воды меня вытащить будет сложно. Русалочья сущность просится наружу и вскоре возьмет верх. Но Арана предупреждать не стал.
Шли быстрее, чем вчера, почти не останавливаясь. Вода словно звала меня, тянула к себе. Внутри все жгло, будто катились раскаленные угли. Я тяжело дышала, силы таяли. Попыталась отвлечься тренировкой с магией, но оказалась настолько рассеянна, что дважды окатила Арана ледяной водой, а Лиру подожгла плащ. Маги с беспокойством поглядывали на меня, временами подхватывая на ходу, когда я спотыкалась о корни деревьев.
Возле озера я замерла, как зачарованная. Вода зеркальная, до дна пусть и не так далеко, но пространства много. Солнечные лучи проникают на глубину, водоем сверкает бликами, чуть поблескивает. У противоположного берега заводь с кувшинками. Возле них кружатся стрекозы со слюдяными крылышками, а аромат плывет такой… Лесные озера, они вообще особенные. А сказочный заколдованный лес оказался удивительно щедр на них.
– Ари, – обнял за плечи меня Лир, – Давай сначала поедим. Ты ведь хочешь отправиться в полет, а мне нужны силы, чтобы на это смотреть.
Я подавила горестный вздох и кивнула. Но мыслями была далеко, даже не обращала внимания на то, что кладу в рот.
– Не замечал за ней раньше такого желания плавать, – тихо заметил Аран.
– В ней просыпается русалка. Теперь Ариадна не сможет без воды. Она дает ей силы, увеличивает магию.
– Как не смогу? – встрепенулась я. – А как же зимой, когда лед и снег?
– Растопишь целое озеро, если нужно. Или просто станешь жить возле реки, только плавать придется тогда подо льдом. Люди пугливы. Нужным заклинаниям для сокрытия сущности и отвода глаз я тебя научу, – сказал Аран.
Лир промолчал, но его глаза начали темнеть. Я даже не стала задумываться о причинах этого, мечтая быстрее оказаться на озере. И когда это случилась, так заторопилась, что не обратила внимания, как стянула тунику прямо перед носом магов.
– Ари, – отрезвил Лир, – может, ты попросишь нас хотя бы отвернуться?
Я покраснела и прикрылась руками. Одно дело оказаться случайно раздетой перед магами, как случилось в заброшенном доме, когда меня спасали от ведьмы, совсем другое – сейчас.
Аран усмехнулся и повернулся спиной. Лир покачал головой и просто закрыл глаза. Меня это, как ни странно, волновало мало. Бросилась с разбегу в воду, смеясь и чувствуя свободу. И даже успела порадоваться своему хвосту, прежде чем поняла, что лента в волосах явно лишняя, мешается. Отбросила, обернулась, помахав Арану и Лиру, нырнула… Я успела сделать круг по озеру, распугать всех стрекоз и запутаться в кувшинках, когда Аран и Лир скинули одежду и направились в воду.
Какие же красавцы! Мышцы сильные, так и перекатываются. У Лира кожа чуть более загорелая, чем у Арана, эльфам свойственна бледность. Но Аран быстро возвращает форму, тренируется на стоянках с Лиром, наверстывает упущенное.
Мой темный маг хитро-хитро улыбнулся, нырнул и поплыл ко мне. Аран решил не отставать. Щекоча и обдавая друг друга брызгами, насмеялись вволю. Лир даже пару раз поймал меня и нежно поцеловал.
– Поплыли наперегонки? – предложил Аран.
– Надеешься обогнать русалку? – рассмеялся Лир.
– Хотя бы попробовать, – ответил Аран, светло улыбаясь.
Конечно, не преуспели. Я хвостом взмахнула – и уже далеко. Зато повеселились.
– Ари, есть идея. Попробуй взять нас за руки и проплыть, как русалка. Интересно, что получится, – предложил Лир.
Отказываться не стала. Даже их веса не почувствовала, когда потянула за собой. И на радостях проплыла так пару кругов. Пока маги, выгнанные на берег, приходили в себя, сохли и грелись, я резвилась. Кто знает, когда еще я смогу поплавать?
Ужин готовил Аран. Он же чертил защитный круг от нечисти. Лир сидел на берегу и меня не покидал. Иногда не выдерживал, бросался в воду, плыл ко мне, ловил. Я поддавалась, зная, что за этим последует череда сладких поцелуев. Границу маг переходить с того памятного разговора даже не пытался, но его руки ласкали спину, гладили хвост. Порой это было настолько щекотно, что я смеялась и, теряя равновесие, уходила под воду.
Когда солнце стало клониться к горизонту, Лир обреченно вздохнул:
– Ари, если хочешь отправиться в полет, самое время.
– Позови Арана. Я ему обещала. И сними защиту.
Эльф появился на берегу слишком быстро, словно ждал. Я доплыла до середины озера, оттолкнулась от дна, взлетела над водой, купаясь в лучах солнца и прозрачных брызгах, отливающих радугой. Время потеряло свое значение, замерло. Осталась вода – теплая, ласковая, убаюкивающая. Солнце обжигающе целовало кожу. И еще небо. Огромное, расписанное всеми возможными красками алого золота. Мой мир, казавшийся маленьким, разросся. Ушли тревоги и волнения, душу окутал свет, разливаясь по телу радостью.
Кольцо болезненно сжало палец, возвращая в реальность. К Лиру, который служил самым надежным якорем. Я в последний раз взлетела, проплыла и оказалась у берега.
Лир бросился в озеро, притянул к себе, как безумный покрыл мое лицо поцелуями. Разве может даже полет сравниться с тем, что я чувствую к своему темному магу? Он вытащил меня из воды, понес на берег на руках, мокрый с головы до пят, не сводящий с меня безумно-счастливого взгляда. Вот ведь, и мой хвост его не смущает!
Уткнулась в его плечо, позволяя себе насладиться этой близостью, и когда Лир опустил меня на валун, чтобы хвост быстрее просох, поймала взгляд Арана. Эльф стоял возле дерева, на лице блуждала задумчивая улыбка, а глаза сияли теплом. Заметив мой взгляд, медленно поднялся и подошел, опустился на колени. Это еще зачем?
