Текст книги "Один шаг"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Все верно, неспящая честно выдержала испытания, только чуть-чуть смухлевала, прибегнув к дару. Но ведь ее не хотели слушать, как следовало поступить? Развернуться и уйти?

Проректор безмолвствовал. То ли стушевался, то ли не желал снизойти до ответа.

– Я действительно хочу учиться и использовала дар во благо. – Виаленна продолжала идти напролом, понимая, что отступать некуда. – Ни за кем не шпионю. Слово крови!

– Из-за вас одни проблемы, шан Лен! – вздохнул лорд Шалл и опустился в кресло. Пальцы повертели амулет и быстрым щелчком активировали. – Экзамены вы выдержали, не принять права не имел. А клятвы… Ничего личного, вампирам не верю.

С кем связался проректор, вампирша поняла до первого произнесенного слова. Оставаться в кабинете дальше бессмысленно, и, не дожидаясь разрешения, Виаленна направилась к выходу. Попался бы камешек – пнула бы!

Она не знала, что делать дальше. Видимо, придется вернуться домой: с Особой службой шутки плохо. Виаленна не воин, не шпионка, ей не справиться с хорошо обученными ловцами. В родном замке ждали публичный позор и строгие ограничения. Хорошо, если обойдется без переезда в клан отца. Только слабо верилось, будто родители пожалеют. А все Ибрис! Не полезь кузен в академию, лорд Шалл бы не злился.

Кристоф тоже постарался. По его словам, Виаленна чуть ли не вторжение Закрытой империи готовила. Откуда только взялся? На месте создателей мира вампирша наделяла бы людей и нелюдей внешностью, соответствующей душевным качествам. Тогда бы Виаленна на демонолога не взглянула.

– Адептка шан Лен, – понесся в спину грозный голос, – я вас не отпускал!

Вампирша сделала вид, будто не слышала, и потянулась к дверной ручке. Тело вдруг стало чужим, Виаленна с ужасом поняла, что не в силах пошевелить конечностями. Она дергалась, словно муха в паутине, испробовала все известные слова отмены – ничего. Можно сколько угодно вертеть головой, моргать, а руки-ноги не слушаются. Неспящая подумала о ловушке или магическом блокираторе, но не видела ни полой сферы из-под заготовки заклинания на полу, ни свечения. Да и тело не болело, просто застыло.

Девушка медленно – истинные леди неторопливы – обернулась к лорду Шаллу и смерила его выразительным взглядом, обещавшим все изощренные удовольствия Бездны.

– Проклятия снимаются, а наславшие их оказываются вне закона, – предупредил проректор, закончив разговор с дежурным офицером Особой службы. – Себе хуже сделаете. Дыра на ауре, частые болезни, преждевременная смерть.

– Никого я не проклинала! – Сейчас Виаленна походила на обычную девчонку, а не на опасную хищницу. – И вообще, это нечестно! Вы сильный, я слабая.

– Резонно. – Лорд Шалл склонил голову набок и щелкнул пальцами, обрывая нуты. – Но, согласитесь, иногда все средства хороши.

Хозяин кабинета хотел еще что-то добавить, но отвлекся на шум за дверью. Он все нарастал и нарастал. Кто-то отчаянно рвался к проректору, а секретарь мужественно его не пускала. Лорд Шалл слышал ее возражения, цокот каблуков и упорные требования Кристофа Нойра спасти Виаленну шан Лен. Юноше мнилось, что ее пустили на корм призрачным гончим.

Вампирша заинтересованно прислушивалась, только вместо радости по лицу пробежала тень. Она помнила о приворотном зелье и не горела желанием встретиться с Кристофом. Хотя бы потому, что насильственно влюбленный мужчина не входил в ее планы. Да, демонолог симпатичный, но не стоит общаться с парнем под действием эликсира. Эффект сойдет на нет, и Кристоф выдвинет очередные обвинения. Например, станет утверждать, будто Виаленна собиралась сделать его донором. Пусть уж держится на расстоянии.

«Защитничек!» – чуть слышно пробормотал лорд Шалл и, велев Виаленне не двигаться, открыл дверь. В кабинет ввалился Кристоф. Выглядел он неважно: забинтованные руки, красное лицо – благодаря лорду Шаллу обошлось без серьезных ожогов. Глаза горели решимостью отстоять любимую у врагов.

Вампирша ойкнула и попятилась к проректорскому столу, когда демонолог ринулся к ней с воплями: «Я тебя спасу!» Сколько же приворотного зелья он проглотил? Или неспящая напутала с пропорциями? Не похоже, что снадобье перестанет действовать через пару часов.

Не церемонясь, лорд Шалл ухватил адепта за шкирку, легко, как котенка, поднял и вкрадчиво поинтересовался:

– Опять за старое? Мне надоело, Нойр!

– Он-то чем виноват? – встала на защиту предателя вампирша.

В конце концов, не родня Кристофа уронила престиж Академии колдовских сил. Теперь неспящая поняла, отчего так зверствовал проректор. Дело вовсе не в расе или предполагаемом шпионаже, а в собственном ущемленном самолюбии. Погром в библиотеке, двойное вторжение, убитый дух – за все спрашивали с лорда Шалла. Само собой, не журили, а грозили увольнением, а то и чем хуже. С данной точки зрения Виаленна ситуацию не рассматривала, даже мелькнула шальная мысль извиниться.

– Печати взломал. Да не раз трепал мне нервы в составе «тройки». Надо бы выгнать, но жалко! – Хозяин кабинета наконец поставил адепта на пол. – Талантливый, смелый.

– Вы мне его сватаете? – наморщила нос вампирша.

Проректор замер с широко раскрытыми глазами, а потом рассмеялся. Неспящая опешила: не верилось, будто грозный лорд Шалл умел так хохотать.

– Леди ти Онеш не потерпит конкурентов, – фыркнул заместитель главы академии. – Она ведущая группы, не позволит увести боевую единицу.

Ведущая? Группа? Виаленна пока ничего не понимала. Она икоса посматривала то на странно веселого проректора, то на Кристофа, который бился о невидимую стену. Внутри кольнуло. Значит, как талантливый выпускник, то преграда, а как первокурсница-вампирша, так спеленать по рукам и ногам.

Демонолог пожирал неспящую глазами и сыпал требованиями немедленно отпустить девушку. О том, что именно из-за него та оказалась в кабинете лорда Шалла, Кристоф предпочитал не вспоминать.

Проректор проявлял недюжинное терпение. Он умудрился успокоить секретаршу, заверил, все в порядке, никого звать не надо. Затем запер дверь и подошел к Кристофу. Цокнув языком, второй человек (в данном случае – оборотень) в Академии колдовских сил одной рукой ухватил демонолога за подбородок, второй оттянул веко.

– М-да! – констатировал лорд Шалл, изучив реакцию зрачков на свет. – Хорошая из вас выйдет ведьма, шан Лен! Я бы даже сказал, отличная, даром что вампирша. Зачем на некромантский поступали? – укоризненно глянул он на адептку. Та решилась-таки отлепиться от стола и замерла в паре шагов от колоритной парочки, гадая, разрешено ли телепортирование из административной башни. Оно виделось лучшим выходом из положения. – Если пройдете проверку Особой службы, зайдите, подпишу перевод на другой факультет. У нас такой узкой специализации нет, отправлю к алхимикам. Дальше, если понравится, подыщем академию.

Оборотень освободил Кристофа и увернулся от захвата, который попытался провести отчаянный влюбленный.

Сумрачный демонолог занял боевую стойку и пригрозил:

– Не отпустите по-хорошему, пеняйте на себя.

Виаленна полагала, проректор разозлится, спеленает парня магической сетью, но тот предпочел слово. Правда, сначала подстраховался, поймал адепта за запястья и коленом зафиксировал ноги, прижав к невидимой стене.

– Спокойно, Нойр! – Голос лорда Шалла звучал ровно, настойчиво. – Вы под действием любовного зелья. Оно выветрится через пару часов, и вы пожалеете о том, что натворили. Ступайте в лазарет.

– Я здоров, милорд. – Уголки губ демонолога подергивались. – Отпустите, я не сумасшедший!

– Влюбленные все без мозгов, – отрезал проректор и беспокойно оглянулся на дверь, одновременно пытаясь не упустить из виду вампиршу.

Не спешат особисты! Окажись на месте леди шан Лен опасная преступница, сто раз успела бы сбежать.

Словно материализуя мысли, в дверь требовательно постучали.

– Именем его императорского величества!

Виаленна запаниковала, задергалась. Взгляд лихорадочно заметался по кабинету в поисках спасения. Разве только в камин, а оттуда – порталом куда угодно.

Стоило лорду Шаллу потерять бдительность, как неспящая метнулась к экрану и юркнула за него. В топке камина оказалось тесно и грязно, Виаленна мгновенно перепачкалась в саже. Посторонние мужские голоса заставили поторопиться. Неспящая зажмурилась и открыла портал. Куда? Почему-то в памяти всплыл родной край Эвисы. В конце концов, лишь бы выбраться.

Удача повернулась к вампирше спиной. Она не успела сделать полшага, когда крепкая рука легла на плечо и дернула обратно. Портал закрылся, Виаленна осталась наедине с особистами: офицером и двумя солдатами. Отпускать добычу они не собирались, мгновенно обездвижили ее и с молчаливого согласия лорда Шалла увели.

Кристофу оставалось лишь проводить вампиршу тоскливым взглядом – особисты позаботились, чтобы посторонние не мешали вершить правосудие.

Глава 8
РОДОВОЙ МЕДАЛЬОН

Виаленна лежала на покрытой дерюгой лавке и с тоской смотрела на решетку – сплошную, от пола до потолка, заменявшую одну из стен камеры. Разогнуть можно, вампиры не люди, сил больше, только по прутьям гуляют импульсы. Стоит дотронуться, прожигает до костей.

Окна нет, сколько угодно бегай по стенам, не выберешься. Виаленна пробовала, но быстро убедилась: плохих камер для магов не делают.

Перед тем как бросить сюда, девушку обыскали, изъяли конспекты, даже огрызок яблока – будто неспящая могла с его помощью связаться с родней! Виаленну мучил голод, но крови арестантам не полагалось, а местную кашу вампирша не съела бы даже под страхом лишения вечного покоя. Несъедобна она для неспящих.

Девушка свернулась калачиком и вздохнула.

Отчего проректор счел ее опасной, не позволил объясниться? Хотя понятно почему. Не стоило шататься у вольера с призрачными гончими и обливать Кристофа зельем. Он, бедняга, мается, бродит вокруг участка, обещает освободить. Кричит так, что солдаты пару раз выходили урезонивать.

Камера в участке одна, преступников быстро отправляли в тюрьму. Виаленне придется ждать до утра: дежурный офицер побоялся принимать решение без начальства, а командира Особой службы в городе нет, только завтра вернется.

Неспящая снова тяжко вздохнула и провела по камню черным ногтем. Осталась тоненькая царапина.

Выбраться, наверное, можно, только после этого дорога в Академию колдовских сил закрыта. Нужно очаровать караульного, подманить, вытащить блокиратор. Осторожно, не касаясь решетки. После убить солдата, чиркнуть по горлу, снять чары, и вот она, долгожданная свобода. Только Виаленна не спешила претворять план в жизнь.

В голову вместе с черной меланхолией лезли проклятия. Слова всплывали сами, вспыхивали огненными буквами.

Omnus mella… dse aulum yei…

Виаленна замотала головой, отгоняя видение. Она твердо решила жить в мире с людьми, пусть знания предков убираются обратно!

Надо же, оказывается, память крови действительно существует! Вампирша полагала, что это легенды, однако в сложной ситуации пращуры пришли на помощь. Чья же душа пробудилась в ней, нашептывая воспользоваться смертоносным знанием? Пусть проклятие не десятого уровня, но его достаточно, чтобы поквитаться с врагами.

Лорд Шалл.

Виаленна впилась клыками в губу и вспомнила проректора. Темная натура подталкивала, манила сладостью мести. Кузены наверняка не стали бы раздумывать, а девушка не торопилась материализовать черное облачко проклятия. Если разобраться, проректора можно понять. Он осознает ошибку, Виаленну завтра отпустят. В противном случае… Неспящая уважала и побаивалась лорда Шалла, но если ее приговорят, – она не решилась мысленно произнести слово «казнят», – придется забрать чужую жизнь.

Караульный дремал на табурете возле заваленного бумагами стола. Свечной огарок – единственный источник света во всем участке – отбрасывал густую тень на его лицо.

Тени… По ним перемещаются призрачные гончие.

Виаленна села и потерла виски, отгоняя мысли, больше напоминавшие бред. В участок она попала как была – в академической форме. За последние часы та успела помяться, от нечего делать вампирша решила привести ее в порядок. Любая магия в камере блокировалась, пришлось разглаживать руками.

– Виаленна!

Девушка вздрогнула – настолько неожиданным оказался громкий настойчивый шепот среди ночной тишины. Подняв голову, она нахмурилась и на всякий случай обнажила клыки. Чутье подсказывало: действие приворотного зелья закончилось, недаром Кристоф перестал горланить еще час назад. Тогда что ему здесь нужно? Пришел заклеймить позором, извиниться за поведение в кабинете проректора, где адепт старшего курса, почтенный демонолог вздумал защищать вампиршу.

Кристоф осторожно сделал шаг к решетке и покосился на караульного. Тот спал сном младенца, даже почмокивал губами.

– Что ты с ним сделал? – Виаленна догадалась, без чар не обошлось.

– Сонное проклятие, детская забава, – отмахнулся демонолог.

Он пристально следил за вампиршей, опасаясь повернуться к ней боком.

– Тех, на улице, ты тоже? – недоверчиво спросила неспящая и вплотную приблизилась к решетке. Магические импульсы шевелили волоски на коже. – У них защита, не заговаривай зубы!

Кристоф закатил глаза. За кого она его принимает? Пфф, артефакты! Недаром лорд ти Онеш, ректор Академии колдовских сил, нарушая Устав, разрешает Кристофу помогать властям. Нет такой магической печати, которую не мог бы сломать молодой человек, или артефакта, который бы он не сумел нейтрализовать. Руководство учебного заведения давно смирилось и выдало демонологу пропуск для прогулок в ночное время. Вручая бумагу, лорд Шалл ворчливо заметил, что ему надоело латать дыры в защитном контуре, может, когда Кристофа Нойра сожрут призрачные гончие, станет легче. Не стало: в академии опять появились вампиры.

– Меня Аля прислала.

Кристоф достал из кармана куртки матовый серый шарик и положил на пол. Виаленна с интересом наблюдала за его действиями, гадая, заготовка какого заклинания заключена в металлический панцирь. Она слышала о таких. Их создавали артефакторы для ленивых магов или же, наоборот, умелые колдуны для своих собственных, уникальных, целей. Особых успехов достигли жители Закрытой империи и гильдии убийц. В ремесле тех и других – на родине Виаленны заготовки создавали темные маги – важна быстрота и незаметность. Порой нет времени маскировать чары, лучше кинуть предмет и сбежать.

– Аля? – по-семейному наморщила нос вампирша.

Нет, определенно, незнакомое имя.

– Малица ти Онеш. Леди ти Онеш, супруга ректора, моя ведущая, – раздраженно втолковал ей Кристоф и подул на шарик. Тот задрожал и увеличился в размерах. – Она узнала о тебе, прониклась… Девчонки иногда сентиментальны! Даже к лорду Шаллу ругаться ходила, хотя ты этого не стоишь.

– А, понятно! – протянула Виаленна, хотя, наоборот, окончательно запуталась.

Неведомая Аля, которая по неизвестной причине прониклась любовью к неспящей, хотя вампиры успели изрядно насолить ей и супругу. Смахивало на ловушку, и девушка не спешила радоваться. Вдруг Кристоф решил выставить все так, будто Виаленна пыталась бежать? Нет уж, она посидит тут, дождется капитана Особой стражи.

Сказано – сделано.

Неспящая демонстративно уселась на койку, скрестив руки на груди. Всем своим видом девушка показывала, что людям не верит, хотя украдкой следила за Кристофом. Вот он заправил за ухо падавшую на глаза прядь, вот наклонился над шаром, вытащил магический жезл. Заволноваться бы, а Виаленна залюбовалась. Почему так: если симпатичный парень, так или не твой, или твоим никогда не станет?

Шар на полу завертелся и раскрылся, словно бутон диковинного цветка.

Вампирша широко раскрыла глаза, любуясь невиданным зрелищем.

Как тополиный пух, к потолку взмыли перламутровые магические частицы. Мгновение – и помещение участка засияло. Старую мебель покрыла бриллиантовая крошка.

Позабыв о сомнениях и разногласиях между расами, неспящая вскочила и прильнула к решетке. Она не сразу сообразила: импульсы больше не действовали!

Зачем, почему?

Нахмурившись, вампирша повернулась к Кристофу.

– Только не ври! – Пальчик с подпорченным маникюром ткнул воздух между прутьев. – Никакая леди ти Онеш тебя не посылала.

– Ну да, – неожиданно легко признался демонолог. Он не спешил убирать жезл, наоборот, удобнее перехватил, чтобы в случае надобности отразить нападение. – Аля просила только поговорить, а у меня дело. Словом, – Кристоф смутился, – после зелья остались побочные действия, убрать можешь только ты.

Виаленна молчала, покусывая нижнюю губу. Подумала и решила: разговаривать через решетку неудобно. Портить чужое имущество она не собиралась, а вот открыть – пожалуй. Изловчившись, вампирша нащупала рычажок и привела механизм в действие.

Кристоф напрягся и выставил перед собой жезл. Он сомневался в дружелюбности намерений неспящей. Та словно пушинку подняла решетку и оказалась на свободе. Повела носом и чихнула: в воздухе витала пыль.

– Ну, какие последствия? – Виаленна взгромоздилась на стул дежурного и провела пальцем по корешку журнала. – Между прочим, – напомнила она, – скоро караульного должны сменить. Интересно, как объясняться станешь? Пошел дежурный офицер во двор и не вернулся? Вместе с ним сгинули все солдаты.

– Никак, – пожал плечами Кристоф, разглядывая причину своего позора. – Меня здесь уже не будет. Объясняться предстоит тебе. Хотя час форы для вампира – целая жизнь, успеешь сбежать.

– Даже не собираюсь! – пропела неспящая и крутнулась на стуле.

Волосы темным переливчатым шелком струились по воздуху.

У Кристофа перехватило дыхание. Никогда прежде ему не доводилось видеть ничего подобного. Недаром говорят, вампирши – искусные обольстительницы. Пожалуй, суккубам придется потесниться. Опасная нежить!

– Меня ты не проведешь! – предупредил Кристоф и вытащил из-под куртки амулет. – Видишь? – Он ткнул в изображение креста с петлей. – Знак анха, защита от чар вампиров.

Виаленна не удостоила крест вниманием.

Голод вновь напомнил о себе. Ноздри наполнил приятный запах теплой крови живого человека. Неспящей стоило большого труда не облизнуться, зато теперь она знала, какую плату попросит за услуги. Если демонолог рискнул, пришел к ней, значит, с последствиями нежданного приворота не справился. Кстати, какими именно? Самого главного Виаленна и не спросила. Кристоф отчего-то говорить отказался, буркнул, мол, вампирша и так знает.

Неспящая задумалась, водя пальцем по губам. Жажда? Вроде нет. Понос? Тогда бы мага давно ветром сдуло. Оставалось еще одно, и вампирша бесцеремонно потребовала:

– Брюки сними.

– Что?! – выдохнул ошарашенный Кристоф.

– Хочу проверить, вдруг проблема там. Мне отсюда не видно: куртка мешает.

Демонолог неохотно снял куртку и, поборов желание прикрыться, позволил Виаленне убедиться в правоте догадки.

– Ладно, иди сюда, – страдальчески возвела очи горе Виаленна. Переборщила-таки с мандрагорой! – Или подожди сорок восемь часов, само пройдет.

– Двое суток? – взвыл Кристоф и ухватился за голову. Потом опомнился и, придав лицу строгое выражение, заявил: – Я с нежитью не целуюсь!

– Ну, это другим местом делается, – возразила Виаленна, – впрочем, я тоже не горю желанием. Сначала обозвал, потом оболгал, кинул в тюрьму, а мне теперь ласкать? В общем, спасибо за визит и всего хорошего.

Кровь дразнила, манила к себе. Вампиршу тянуло к демонологу. Всего пара глотков!

Девушка сглотнула вязкую слюну и остановила открывавшего портал рассерженного молодого человека.

– Эй, есть другой способ, нормальный. Скажу, если крови добудешь. Только смотри не пожалей, – она игриво улыбнулась, – что от ласки отказался.

– Не пожалею! – буркнул Кристоф и шагнул в дрожащую арку портала.

Он не вернулся. Изнывающей от голода Виаленне осталось гадать, зачем он вообще приходил.

Не выдержав пытки, вампирша подкралась к усыпленному караульному и, урча от нетерпения, вонзила клыки в запястье мужчины. Животворящая влага заструилась по горлу, каплями стекала по подбородку. Слабость отступала, энергия наполняла силой. Виаленна могла бы выпить человека всего, без остатка, но она остановилась, огляделась затравленным зверем и быстро перевязала рану. Она неглубокая, к утру останется только шрам. Может, его никто и не заметит, а упадок сил спишут на… скажем, бутылку на столе. Неспящая видела, караульный к ней прикладывался. В любом случае, безжалостно оставлять существо без еды, сами виноваты.

– Как – схватили? Какая шпионка?!

Эвиса металась по комнате, сжимая кругляшок амулета связи. Меньше всего на свете она полагала, что станет разговаривать с наглым кровососущим существом, место которому на погребальном костре, но говорила же! И все из-за Виаленны.

Девушка битых два часа пыталась узнать, куда пропала клыкастая подружка. Драконы звали в город и особо настаивали на присутствии неспящей. Она им понравилась. Эвиса предполагала, что Соур положил на вампиршу глаз. Во всяком случае, именно блондин жаждал показать Виаленне примечательные места Ротона. Некромантка знала, драконы любвеобильны, наверняка у Соура бубновый интерес, но не переживала. Виаленна совершеннолетняя, первое свидание прошло хорошо, раз звали на второе, а все остальное – сугубо личное дело. Устав Академии колдовских сил не предписывал целомудрия, а если Эвиса его блюла, так у каждого свои принципы.

Юная леди тер Шин не ждала принца, не мечтала о его коне или, на худой конец, демоне, просто не нашла подходящего объекта. Она не раз повторяла: к мужчине должно тянуть, иначе получится мышиная возня и никакого удовольствия. «Наверное, я эгоистична, – выпив крепкой браги на вечеринке, разоткровенничалась с одногруппницами Эвиса, – но не собираюсь ждать второго или четвертого раза, когда мне станет хорошо. В конце концов, мужику приятно с первого, так и я хочу либо сразу, либо никак. А если парень толком во рту языком ворочать не умеет, чего от него в постели ждать?»

Словом, моральный облик Виаленны девушку волновал в последнюю очередь, а вот ее пропажа – очень даже. От первокурсников Эвиса узнала об инциденте в лаборатории, разумеется, направилась к проректору, но тот не пожелал разговаривать. Некромантка не выдержала, припомнила лорду Шаллу слова о расизме и направилась к себе, когда задребезжал амулет связи. Девушка ожидала услышать приказ проректора в двадцать четыре часа покинуть академию или разгневанный голос дяди, которому доложили о ее поведении – Эвиса сама не знала, отчего вдруг вступилась за вампиршу, – но реальность превзошла ожидания.

– Добрый вечер, миледи. – Ибрис говорил подчеркнуто вежливо, как на светском рауте. – Могу я попросить уделить мне несколько минут?

Некромантка с размаху плюхнулась мимо кровати и выронила сумку. Потирая ушибленный зад, она молчала, не зная, как реагировать. Не устроил ли второй наследник клана шан Ленов провокацию?

– Так могу? – напомнил о себе вампир.

Он начинал нервничать. Дело важное, а девица молчит!

– Я уже уделила вам достаточно времени. – Придя в себя, Эвиса выбрала для разговора сухой деловой тон. В конце, правда, не удержалась и вкрадчиво посоветовала: – А не пойти бы вам червей кормить? Столько неплодородных земель!

Ибрис заскрежетал зубами.

– Радуйтесь, что ваша шейка далеко, – прошипел он. – С удовольствием бы вспорол.

– Всего хорошего! – Эвиса не собиралась слушать оскорбления.

Подумать только, откуда столько наглости! Правду говорят, зеленоглазые брюнеты несносны!

О, как некромантка жалела, что не успела добраться до склепа шан Ленов! Она бы никого не пощадила, выжгла все тела. Пускай мстят, пускай доказывают, что именно Эвиса тер Шин проникла в Закрытую империю. Зато появился бы законный повод убить зеленоглазого кровососа, который за последние полтора месяца умудрился трижды испортить ей жизнь. Теперь, похоже, собирался в четвертый. Спрашивается, почему он к ней привязался? Разумнее припугнуть соседку Виаленны по комнате или выбрать алхимичку – все безопаснее.

– Ты так прерывисто дышишь.

Эвиса вздрогнула и заморгала. Она не отключила связь?

– Мне прийти и помочь? – Сладострастный шепот Ибриса волной жара отозвался внизу живота. Обаяние неспящего просочилось через пространство, дурманя разум. Вампиры активно пользовались подобными вещами на охоте, чтобы усыпить внимание жертвы. – Так вот чего хочет маленькая человечка!

Второй наследник клана рассмеялся и чувственно облизнул клыки.

Некромантка вздрогнула и сглотнула. Она явственно это почувствовала!

Однако Ибрис не учел разницы между магом и обычным человеком. Эвиса «не поплыла», а, рассвирепев, изо всей силы ударила по амулету. На костяшках выступила кровь, но страдания девушки оказались вознаграждены: судя по ругательствам с той стороны, неспящий на пару минут оглох. Прекрасно! Подобных типов нужно учить. С одной стороны, понятно: хищник, аристократ, вампир, с другой – каким порочным воображением нужно обладать, чтобы спутать ярость с возбуждением? Определенно, самомнение Ибриса нуждалось в остром мече или осиновом колу – средство ненадежное, но приносит моральное удовлетворение.

Однако как он вывел ее из себя!

Эвиса провела рукой по лбу. Она и не помнила, когда в последний раз мечтала кого-то убить, медленно и с особым цинизмом. Не повезло Виаленне с родственниками! Хотя тот же князь абсолютно нормален, почтенный опасный вампир. Ибрис же… Мальчишка!

Амулет связи треснул. Обидно! Ничего, купит в городе новый.

Девушка сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Злость улеглась, вампир превратился в воспоминание. Не первый и не последний мужчина в ее жизни, которого дурно воспитали. Эвиса регулярно встречала таких и успешно прививала хорошие манеры.

Некромантка открыла шкаф и вытащила простое шерстяное платье, которое привезла из дома. Поразмыслив, она решила не ходить в участок в форме академии. При разговоре с официальными лицами нужно выглядеть солидно, а адептка подсознательно воспринимается как ребенок. Перстень рода тер Шинов обязателен. Он с печаткой, произведет впечатление. К воротничку приколоть брошку – подарок приемного отца на прошлый день рождения. Эвиса могла часами рассматривать ее, любуясь переплетением заклинаний. Лорд тер Шин накладывал их сам, для тех случаев, когда артефакты надеть нельзя, а защита требуется. Для бала, например. На руки – перчатки из козлиной кожи. Казалось бы, простенькие, серые, но такие не могут позволить себе мещане. Словом, некромантка старалась одеться как леди, чтобы произвести должное впечатление на дежурного офицера.

Эвиса надеялась, что Виаленну не уничтожили. Пусть она неспящая, но девушка к ней привязалась, не верила, будто вампирша могла совершить нечто предосудительное. Проректор ограничился туманным: «Как возможную преступницу», – но не удосужился ничего разъяснить.

Покалеченный амулет связи задрожал, вновь привлекая внимание. Он прыгал на кровати, куда его в сердцах кинула Эвиса. Когда звук стал нестерпимым, девушка поднесла амулет к уху и обмерла: небеса упали на землю.

– Из-ви-ни. – Каждый слог давался Ибрису с большим трудом, словно на грудь давили камни. – Глупая шутка. Я не хотел тебя обидеть. Помоги Виаленне.

Голос вампира постоянно пропадал, его искажали шипящие помехи, но главное Эвиса разобрала отчетливо. Могла бы, конечно, раздавить амулет каблуком, чтобы настырный вампир больше не потревожил, или просто закончить сеанс, но девушка стояла, приложив кругляшок к уху, и слушала.

– Ладно, – смягчилась некромантка, сжала в кулак и выпрямила свободную руку, – только ради кузины.

Думала, Ибрис начнет ерничать, – нет, сухо и четко изложил факты. На вопрос, откуда ему все известно, неспящий предпочел не ответить.

Эвиса кипела. Она всегда считала себя спокойной, благоразумной девушкой, но тут готова была открутить Кристофу Нойру голову.

Виаленна – шпионка? Да она лазутчика в собственном замке не способна поймать!

– Разберусь. – Девушка вернула себе спокойствие и перестала метаться зверем по клетке. – Потом заберете?

– Сама видишь, как нас тут любят. – Ибрис выделил голосом слово «как». – Жду на пустыре за городом. Пойдешь к лесу, увижу.

Эвиса заморгала.

То есть вампир до сих пор в Империи раздолья? Возникали логичные вопросы к работе Особой службы. Ей бы не адепток за приворотные зелья хватать, а окрестности Ротона проверить.

Разумеется, встречаться с Ибрисом девушка не собиралась. С тем же успехом она могла отправиться гулять без магического жезла в портовые кварталы Триена. Ну, или попросить главу клана шан Лен отдать родовой артефакт. А вот до участка Особой службы Эвиса прогуляется, и прямо сейчас. В кошельке достаточно золота, Виаленну должны отпустить под залог.

Каблуки туфелек отбивали частую дробь по настилу тротуара. Перед Эвисой расступались, а она и не думала сторониться. Нужно – толкнет плечом зазевавшегося обывателя. Тот взглянет и передумает связываться: больно суровое выражение лица у девушки в серо-голубом платье с черной оторочкой. Губы поджаты, в их уголках притаилась решимость. На лбу залегла короткая складка. Подбородок вздернут. Глаза холодны. Когда нужно, Эвиса умела становиться сиятельной аристократкой. Этому она научилась у дяди, безотчетно копируя мимику и посадку головы. Тот не раз повторял: дело не в одежде или титуле, а в том, кем себя покажешь. Эвиса, к примеру, собиралась стать королевой или, на худой конец, супругой министра магии.

Заветную вывеску она заметила загодя и свернула на боковую улочку, чтобы сократить путь, когда в руку вцепились прохладные пальцы. Девушку толкнули в небольшой проход между домами. Ответом нападавшему стал кинжал. Эвиса без сантиментов наугад вонзила его в неизвестного и очень удивилась, когда оружие вспороло пустоту. Обычно после удара следовал стон, а хватка ослабевала.

– Какая же ты упрямая! – посетовал знакомый голос.

Некромантка нахмурилась и, не выпуская кинжала, обернулась. Ибрис шан Лен стоял на бочке из-под пива. Чтобы не выпустить руки девушки, ему пришлось согнуться и едва ли не вывихнуть жертве запястье.

– Больно, между прочим. – Эвиса глазами указала на руку.

Вампир пожал плечами и отпустил. После спрыгнул на землю и оказался стоящим вплотную к девушке. Та попятилась и уперлась спиной в холодную кирпичную кладку.

– Ну, бежать больше некуда? – Неспящий тоже сделал шаг вперед. Взгляд скользнул по незащищенной шее некромантки. Эвисе стало не по себе. – Я же сказал: пустырь, а ты куда пошла? – мягко укорил он.

– Послушайте, – девушка решила быть вежливой, – вас, кажется, выставили из империи.

– Я сам ушел, – поправил Ибрис и придвинулся еще ближе, нарушив границы личного пространства. – И вернулся, когда пожелал. Наследнику клана местные власти не указ.

– Второму наследнику, – напомнила Эвиса и попросила отойти.