Текст книги "Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Думаю, что нет, – улыбнулся советник. – Я пользуюсь полным доверием его величества.

– Ой, Карнатар, – покачала головой я, – не были бы вы столь оптимистичным! Я умею убеждать.

– Я тоже, – откликнулся мужчина. – Так вы соглашаетесь на сделку?

Я показала ему неприличный жест и отвернулась.

– Это было ваше решение, – вздохнул мужчина.

По мере того как Карнатар приближался, я понимала, что терять мне нечего. Собственно, какая-то часть меня до сих пор не верила, что так глупо попалась.

– Это не повредит вам, Дейна. Но будете не в пример послушнее и ласковее.

– Да я с крокодилом ласковее буду, чем с твоим сыном.

Я повернулась, намереваясь как следует дать ему в… бубен. Не падать же в обморок, как кисейная барышня. Пусть он все равно сунет мне под нос свою наркоту, я успею расцарапать ему рожу так, что еще неделю будет стыдно показываться во дворце.

Я крепко уцепилась за его запястье, не давая поднести флакон к моему лицу.

– Осторожно, Карнатар! Я – не тот случай, когда все пройдет без последствий.

Он молчал, словно бы увидел что-то в моих глазах.

А потом меня прижали к стене так крепко, что дыхание перехватило. Рука моя все еще сжимала запястье Карнатара, но теперь хватка казалась мне просто смешной по сравнению с силой напрягшихся мускулов опытного воина. Я уже была не уверенной в себе девушкой, а перепуганным ребенком, с которым можно было делать все, что заблагорассудится.

– Леди Сормат. – Карнатар одной рукой сжал мои запястья, а другой пригладил волосы. – Вот, значит, как тебя зовут.

Узнал – поняла я. Или узнал, или догадался, не знаю, но глаза его блестели так, что впору было в пресловутый обморок падать.

– Отпустите меня, – попросила я.

– Нет, – он покачал головой, – никуда я тебя не пущу. И Смилю не отдам.

– Замечательно, – простонала я.

– Дейна, – сказал Карнатар. – Ты соображаешь, маленькая дрянь, что ты творишь? Ты соображаешь?!

Он орал так, что я сжималась при каждом звуке.

– Ты соображаешь, что ты делаешь с отцом? С братом? С сестрой? Со мной?! Дейна!

Мы потянулись друг к другу одновременно. И – я никогда не думала, что способна на такое – я все-таки крепко его поцеловала, вложив в этот жест все, что чувствовала. Дальнейшее уже происходило без моего участия… почти без него.

По телу пробежала дрожь, а в животе зародилось ощущение болезненно приятное.

Судорожный вдох воздуха, ставшего общим. Мой стон, скорее продиктованный отчаянием, нежели чем-то другим. Стон, сметающий барьеры. Рука Каранатара собирает мои волосы и тянет вниз, заставляя выгнуться, а его губы прижимаются к шее. И самое страшное, что я послушно подаюсь. Я словно разделилась на две части, одна кричит в ужасе и просит одуматься, а вторая наслаждается моментом и мечтает, что все закончится так, как должно…

Я очнулась так же внезапно, как и отключилась. Вскрикнула, заставив мужчину чуть отойти, и сползла по стенке на пол.

– Я не могу…

– Тебя отвезут в город. Три месяца, принцесса. Этой встречи не было, ты не видела меня одиннадцать лет. Ничего не было.

Я подняла взгляд.

Карнатар рывком поставил меня на ноги, оставив на запястье синяки.

– Не смотри на меня так растерянно, – прошептал он. – Если бы я не владел собой, ты уже была бы моей. И запомни: я не приставал к тебе. Прекрати слушать свою сестру и начни думать своим умом, принцесса. Меня можно обвинить во многих вещах, но в этом не смей. Я воспитывал тебя и никогда бы не сделал того, в чем ты меня обвиняешь. Мои поступки… не всегда правильные. Когда-нибудь я тебе объясню. Тебе нужно перестать бояться того, что ямогу сделать. И начать бояться того, что могут сделать другие.

– О чем ты? Что тогда значило все это? Карнатар, ты перепугал меня до смерти!

– Знаю. Дейна, твою мать, если бы я знал, что ты это так воспримешь, я бы к тебе на километр не подошел! Твоя сестра – маленькая дрянь. Запомни, пожалуйста, вот что: происшедшее сейчас к прошлому не имеет никакого отношения. Не смей обвинять меня в том, что я к тебе приставал! Уясни раз и навсегда, поняла? Иначе я вобью это в твою глупую голову!

– Тогда объясни, – потребовала я.

– А ты попытайся вспомнить, – едко произнес Карнатар. – Или ты слишком часто билась головой для этого?

Словно из далекого прошлого, в голове всплыл образ Жозетт, тогда еще четырнадцатилетней и любимой сестренки…

– Дейнатара, ты должна сказать папе!

– Жозетт, он нас любит. Ты слишком многого боишься. Он дружит с папой.

– Как ты наивна. – Она закатила глаза. – Тари, сестренка, они все друзья отца. Тебе напомнить, что случилось с Ликой? Или с Марией?

Я вздрогнула.

– Это же не Карнатар.

– А кто?! Лика и Мария – дочери служанок. Кто, как не Карнатар, способен их похитить?

– Я тебе не верю.

– Смотри, – надулась Жозетт. – Я предупредила. Сначала он тебя обнимает и возит в парк. Потом увезет к себе. Я пригрозила, что скажу папе, и он отстал. Почему бы тебе не сделать это? Ведь если ему нечего скрывать, он не обидится…

– Вижу, вы не так тупы, как кажетесь, – усмехнулся Карнатар, очевидно заметив в моих глазах искорку понимания. – Тебя слишком мало пороли. Мой недосмотр, но твой отец категорически против того, чтобы бить детей. А сестру твою давно надо отправить в деревню, коров доить. Как вы меня все достали, императорская семейка.

Звонкая пощечина словно разрядила атмосферу.

– Может статься, господин советник, мое возвращение принесет вам больше вреда, нежели пользы.

Он засмеялся и машинально потер щеку, на которой отчетливо виднелся след моей руки.

– Вот и принцесска вернулась. За тобой приедут через пару часов, а я пока объясню Смилю, почему ему не достанется игрушка.

– Лучше бы ты его выпорол, – буркнула я, отворачиваясь.

Он тихо засмеялся и направился к выходу.

Вспышка!..

Я против воли вскрикнула и подняла руку, машинально ощупывая лицо. Бессознательный жест, скорее продиктованный шоком, нежели желанием удостовериться, что с глазами все в порядке.

– Карнатар! – Столько отчаяния было в голосе, что я сама себе удивилась. – Я ничего не вижу!

Он оказался рядом тут же, убрал мои волосы и замер. Плотная тьма стояла перед глазами, вызывая панику, самый настоящий ужас.

– Успокойся, – попросил мужчина.

Я его, конечно, слышала, но не так-то просто успокоиться, когда перед глазами вдруг все потемнело. У меня руки тряслись так, что это было заметно, а слез я вообще не чувствовала.

– Дейнатара! Успокойся! – рявкнул он. – Прекрати реветь, дура! Мне надо посмотреть, что с твоими глазами.

Я остановиться уже не могла, хоть и пыталась. Быть может, я бы и сумела взять себя в руки, если бы не находилась рядом с Карнатаром. Близость человека, которого я боялась всю сознательную жизнь, снесла все преграды и легко отмахнулась от железного самоконтроля, выработанного годами.

Пощечина немного отрезвила меня, заставив вспомнить ненависть к мужчине, стоящему рядом.

Карнатар усадил меня на кровать так, чтобы я смогла опереться спиной на гору подушек.

– Слезы вытри, – скомандовал он. – Дай посмотрю, глаза открой.

Я послушалась и почувствовала прикосновение пальцев к лицу. Он задрал мне голову, наверное, чтобы посмотреть на свету. Я не выдержала и всхлипнула.

– Ну прекращай, Дейна, или как там тебя зовут. Не реви, пожалуйста. Во-первых, когда ты ревешь, мне ни черта не видно. А во-вторых, тебя жалко.

Я фыркнула. Карнатару – и жалко?

Постепенно плакать я перестала. Все-таки невозможно долго находиться в истерике. Правда, сердце по-прежнему билось очень громко и быстро, а легкая дрожь сотрясала тело. Но я уже могла молчать и более-менее сносно терпеть Карнатара, который очень внимательно осматривал мои глаза.

– Итак, я больше не увижу твою рожу? – спросила я, когда он отошел.

– Размечталась, – буркнул мужчина. – Сиди смирно. Зрение вернется через несколько часов.

Я почувствовала тепло, разлившееся по лицу и сосредоточившееся в глазах.

– Скоро начнешь различать что-то в темноте, – сказал Карнатар. – Жди, за тобой придут. И выйти тоже помогут.

– Стой! – Я почувствовала новый приступ паники. – Ты меня что, оставишь здесь одну? В темноте?

– Оставлю, – хмыкнул Карнатар. – Ты большая девочка, справишься.

– Ага, тебе-то маленькие нравятся, – не удержалась я.

– Подойди ко мне, – сказал Карнатар.

Я испуганно вскинула голову, не зная, где он вообще находится.

– Что?

– Подойди ко мне, Дейнатара, – повторил он. – Сейчас же.

– Я не могу! Я ничего не вижу!

– Подойди ко мне! – От его крика я сжалась и медленно сползла с кровати.

Неуверенно, ощупывая перед собой воздух, я пошла туда, где должен был находиться Карнатар.

– Стой, – раздался его голос. – Бей. Заклинанием. Любым. В меня.

Я, не понимая, чего он хочет, но смертельно уставшая, бросила наугад простенький удар. Раздался звук разбившегося стекла, и меня отбросило к стене.

– Еще бей, – сказал Карнатар.

Я вновь послала импульс, уже сильнее. И еще более горячая и мощная волна ударила мне в грудь, заставив больно удариться спиной. Разозлившись, я послала несколько одновременных импульсов. Упала на пол, прижав руку к щеке, которую обожгло огнем. Карнатар перевернул меня на спину и прижал руки к полу.

– А вот теперь мы повеселимся, принцесса. Не хотела оставаться одна? Что ж, побудешь со мной.

Его пальцы начали ловко расшнуровывать мой корсет, касаясь груди. В горле заболело от желания вновь позорно разреветься, но я стиснула зубы и начала вырываться, впрочем, без особого результата.

– Пусти меня!

– Попробуй заставить. Как думаешь, твой отец отдаст тебя мне, если я тебя девственности лишу?

Он говорил это так спокойно и так быстро расшнуровывал мое платье, что вместо отчаяния и смирения, как он, должно быть, хотел, я почувствовала дикую, сметающую все на своем пути, злость. Мне хотелось убить его голыми руками. Даже через плотную тьму я ощутила вспышку, яркую вспышку серебряного цвета, которая обожгла руки и заставила Карнатара с громким хлопком исчезнуть.

Тяжело дыша, я села на полу, трясущимися руками застегивая платье.

– Урок первый: не сдерживай магию, иначе слепота – меньшее, что тебе грозит. Если так боишься, что тебя узнают, уходи в лес и там колдуй. – Я вновь услышала спокойный голос Карнатара. – Урок второй: сражайся до конца. В каком состоянии бы ни была. Никто не будет защищать тебя, Дейнатара. Ты, увы, принцесса, а значит, должна стремиться выжить. Я не первый, кто мечтает затащить тебя в постель. И не последний. Но еще больше тех, кто убьет тебя, не задумываясь. Тоже будешь просить подержать тебя за ручку?

Он, ухватив меня за руку, поднял на ноги. Я молчала, шокированная и напуганная.

– Все еще желаешь, чтобы я остался? Демонстрация последствий тебе была показана.

– Я поняла. Сижу, жду, когда меня отвезут домой.

– Умничка. До встречи, моя принцесса.

Дверь захлопнулась, и я осталась в темноте. Одна. В который раз.

Зарядил дождь, но об этом я узнала лишь по звуку капель, барабанящих по окну кареты. Меня везли уже минут сорок, и, по ощущениям, оставалось еще столько же. Я не знала ни того, кто снаружи, ни того, где мы сейчас, ни того, сдержит ли Карнатар свое обещание, или все это было ложью, а меня везут куда-то, чтобы незаметно убить.

Темнота перед глазами начинала понемногу рассеиваться, и это вселило в меня уверенность, что Карнатар все-таки сдержит обещание и даст мне вернуться. А там я подумаю, как его обыграть. Я различала какие-то огни снаружи, очевидно, свет придорожных фонарей. Но вскоре они исчезли, и я поняла, что мы удалились в сторону. Северная дорога? Вполне возможно, часть ее проходит через лесной массив. Единственной возможной причиной того, что Карнатар приказал везти меня этим путем, было то, что кончается северная дорога аккурат перед воротами Риверского университета. Заботливый какой, надо же.

Потянуло холодом.

– Дейнатара, – нежный шепот, почти девичий.

Я подскочила.

– Кто это?!

– Дейнатара, – повторил голос. – Дейнатара!

В конце голос сорвался на визг, от которого застыла кровь в жилах. Я бросилась к дверям, впрочем не надеясь на то, что они откроются. Но, к собственному удивлению, вылетела наружу, глубоко вдохнув вечерний морозный воздух.

Одновременно произошло несколько событий.

Упали двое мужчин, сраженные горящими стрелами.

Вспыхнули огнем, будто ударившись в невидимую стену, всадник и лошадь, ехавшие впереди.

– Дейнатара, нет! – Крик Карнатара был последним, что я слышала, прежде чем потерять сознание от удара о землю.

Мне обычно не снились сны, но в этот раз, проснувшись, я поняла, что что-то видела. Какие-то неясные образы, картинки, слышала чьи-то голоса, зовущие меня. Это было так жутко и непривычно, что я резко открыла глаза и вместо плотной тьмы увидела комнату, оформленную в красно-коричневых тонах. Я лежала на чем-то мягком, а в ногах у меня сидел Карнатар, устало облокотившись на спину.

– Тихо, – предупредил он мои вопросы. – Не дергайся. Голова как? Болит?

Прислушавшись к себе, я поняла, что боль вроде бы прошла. Ну или не успела вернуться.

– Где мы? Мы вернулись? Что случилось? – Мой фонтан вопросов так просто было не заткнуть.

– Мы не вернулись. – Голос Карнатара звучал как-то мрачно.

– Что это значит? – Я насторожилась. – Где мы?

– В ловушке.

Меня передернуло от холода, царившего в доме.

– Замерзла?

Карнатар сбросил пиджак и закутал меня.

– Почему я мокрая? – ощупала свои влажные волосы.

– Дождь пошел. Когда клетка схлопнулась, пришлось немного подождать на улице, пока дом не установится.

– Что вообще все это значит? Что это за дом? Что случилось?

– Ты что, вообще ничего о клетках не знаешь? – Карнатар выглядел удивленным.

Наверху что-то грохнуло, и я подскочила.

– Это что-то типа магической клетки, стены которой не позволяют жертвам выбраться из ловушки. Ты видела, что случилось с дозорным. Мы заперты в междумирье, в этом доме. Ну может, пара десятков метров вокруг еще доступны для прогулок, но дальше лучше не соваться. Ты что, серьезно ничего не знаешь о таких штуках?

Я ошарашенно помотала головой.

– Я говорил Сертану, что образование у нас ужасное, – пробормотал мужчина. – Такие клетки создаются при определенном количестве затраченных усилий для того, чтобы убить без последствий. Они подстраиваются под обстоятельства и маскируют все под несчастный случай. Даже следователи не могут определить присутствие такой ловушки.

– И кто хочет меня убить?

– Почему тебя? – хмыкнул Карнатар. – Ты же – студентка и дочка портных, верно?

– Значит, тебя. – Я совсем сникла. – А я просто рядом оказалась.

– Скорее всего, так. Но теперь нужно выбираться вместе. Потому что тебя постараются убить, даже не зная, кто ты. Сейчас постарайся забыть о том, что тебе хочется меня на рагу разделать, и держись рядом. А лучше руку не выпускай.

Он протянул мне руку. Неуверенно я ухватилась за нее, только тогда почувствовав, как замерзла.

– Пойдем.

– Куда? – спросила я, вставая с дивана.

– Наверх. Там легче спрятаться.

– От чего спрятаться? – Я чувствовала, что снова начинаю паниковать.

Все-таки близость Карнатара совсем не успокаивала.

– От того, что обитает в клетке, – отрывисто бросил советник.

– И что это?

– Не закусывай губу. Это магия, какая – сказать сложно. Быть может, монстр, может – зверь, может – демон, может – иллюзия, может – стихия, может – страх.

Едва он закончил, люстра над головой у меня закачалась. Я испуганно простонала и поторопилась отойти подальше.

– Ты боишься землетрясений? – удивленно спросил Карнатар.

Я кивнула, не отрывая глаз от люстры.

– Прекращай, – совершенно серьезно предупредил мужчина.

Что? О чем он? Как я могу прекратить бояться?

– Страх. Отлично, характер клетки мы определили. – Карнатар буквально потащил меня вверх по лестнице.

– Характер?

– Клетка воплощает твои страхи.

– Мои?

Карнатар закатил глаза.

– Наши. Твои, мои. Разница лишь в том, что мы немного в разных условиях, а потому слушай внимательно.

Он остановился посреди какого-то коридора, в конце которого противно мигал свет, а двери то и дело хлопали. В доме кто-то был.

– Что бы здесь ни было, что бы ни пыталось тебя убить, оно не сможет причинить вреда, пока ты не веришь в это. Стоит тебе поверить, что огонь жжет, и сгоришь. Страх нельзя победить заклинанием, поэтому такая клетка самая опасная. Я не смогу тебя заслонить от твоих собственных страхов, вернее всего, потому, что сам являюсь одним из них.

Он говорил очень серьезно. И если надеялся, что я вдруг резко перестану бояться, то добился ровно противоположного эффекта.

– А как насчет твоих страхов? – Мой голос дрожал, и было очень стыдно.

– Со своими страхами я разберусь, – устало произнес Карнатар. – Ты, главное, постарайся не погибнуть. Чего ты боишься? Стой, молчи. Идем сюда.

Он выбрал одну из комнат, оформленную в мрачных серо-черных тонах. Половину площади занимала огромная кровать, накрытая покрывалом с замысловатым узором.

– Чего ты боишься?

Я отвернулась. Чего я боюсь? Землетрясений, воды, гусениц. Не то. Вряд ли меня съест огромная гусеница, да и утонуть я разве что в стакане с водой смогу… Боюсь разоблачения, но это скорее нервный страх перед новой жизнью и старыми проблемами. Нужно что-то, чего я боюсь до такой степени, что теряю способность мыслить.

– Карнатар, – позвала я, напуганная тишиной, внезапно воцарившейся в комнате.

Обернувшись, я вскрикнула и отступила к окну. Пустой взгляд не мог напугать меня так, как длинные пальцы, медленно расстегивающие рубашку. Я сглотнула.

– Карнатар? Мне кажется, сейчас не время.

Он как-то странно улыбнулся.

– Маленькая Дейнатара… Детство закончилось.

От этого голоса мурашки побежали по телу.

Ничего общего с тем Карнатаром, кто был в охотничьем домике.

– Иди ко мне. – Он отбросил рубашку в сторону. – Дейна, иди сюда.

Голос был таким жутким, звучащим откуда-то из груди, с оттенком ярости. Я молча глотала слезы, будучи не в силах даже пошевелиться. Хотелось забиться в угол и свернуться калачиком.

– Нам будет весело. – Он приближался медленно, наслаждаясь моим страхом. – И ты даже не будешь слишком громко кричать.

Жесткие пальцы сомкнулись на моей шее, но не сжимались, давая возможность дышать.

– Карнатар, прекрати! – Я дернулась, но лишь поцарапала локоть о каменную стену.

– Раздевайся, – прошептал он мне в ухо. – Или я начну с твоего милого личика.

Он провел по моей щеке пальцем, и боль обожгла лицо. Я закричала, срывая голос, и почувствовала, как кровь потекла по шее. Пальцы не слушались, когда я пыталась расстегнуть маленькие застежки на корсете. Пиджак Карнатара упал на пол.

– Не надо… – Я уже шептала, ужас держал крепче рук.

– Расслабься, – скомандовал Карнатар, проводя пальцами по моей шее.

Откуда-то подул холодный ветер.

– Дейнатара, – тот же шепот, что и в карете.

– Не верю, – прошептала я. – Не верю тебе!

Губы мужчины изогнулись в усмешке.

– Веришь.

Пощечина обожгла лицо, и я бы упала, если б не его руки.

– Не верю! – Я орала раз за разом, пытаясь увериться в этих словах. – Не верю! Не верю! Не верю!

Его лицо изменилось. Карнатар не выпустил меня, но остановился.

– Ты ничего не можешь мне сделать, – выдохнула я. – Я не ребенок. Я принцесса. Ведьма. Отпусти!

Он отступил на пару шагов. Сработало? Это лишь страх? Не ловушка, устроенная Карнатаром, чтобы больнее меня унизить? Действительно клетка, воплощающая страхи?

– Я тебя не боюсь. – Это было вранье, но говорила я уверенно. – И не верю в то, что ты способен причинить мне вред. Уходи.

– Я покажу тебе, что значит мужчина, – хищно усмехнулся Карнатар, и меня передернуло.

– Пошел к демонам!

Я нашла в себе силы оторваться от стенки и подойти к нему вплотную.

– Что, не можешь? – Я улыбнулась увереннее. – Не можешь ничего мне сделать, да? У тебя неплохо получалось сначала. Увы, ничего не выйдет. Я не боюсь тебя. Исчезни, я устала.

И я сделала то, до чего никогда бы не додумалась в здравом уме. Повернулась к нему спиной. Хотелось сжаться, ожидая удара или чего-то еще, но я лишь задрала нос, загнав куда-то глубоко-глубоко скулящий внутренний страх. И тихо прошептала:

– Спасибо.

Кем бы ты ни была, таинственная девушка-голос.

Он подошел, я слышала шаги. Но теперь я верила, что ничего не будет. Зло не может меня тронуть, не потому что я не верю в его силу, а потому, что верю в обратное. Меня прижали к крепкому телу, я почувствовала дыхание в волосах.

– Все, – выдохнул Карнатар. – Молодец. Умница, Дейна.

– Я не знала, что они выберут этот страх, – прошептала я, закрывая глаза.

Я так устала. Никогда бы не подумала, что эмоциональная усталость может действовать подобно удару дубиной по голове.

– Они выбирают те страхи, которые могут убить нас обоих. Все кончилось.

– Что это значит? Как мой страх может убить тебя?

– Не важно. Идем, нужно уходить. Мы все еще в опасности.

– Но они же больше не станут использовать мои страхи? – спросила я.

– Этот страх – нет. Так что держись рядом.

Я на ходу застегивала все, что успела расстегнуть. А вот пиджак я забыла, равно как и Карнатар рубашку. До чего мерзкие выходные получились!

– Ты знал? – спросила я, когда мы вышли из комнаты. – Что ты попытаешься сделать, ты знал?

– Нет, конечно, нет. Иначе я никогда бы не запер тебя вместе с собой. – Мне показалось, он говорит честно. – Ты молодец, сообразила.

– Это не я. Мне помогли. Если б не этот голос, я бы уже была мертва.

– Голос? – Карнатар резко остановился. – Какой еще голос?

– Женский. Не знаю, – пожала плечами я. – Он просто появился из ниоткуда. Сначала в карете, потом – в комнате. Позвал меня по имени.

В глазах Карнатара что-то промелькнуло.

– Зачем ты это сделал? – жалобно спросила я.

Он моргнул и непонимающе уставился на меня.

– Тогда, одиннадцать лет назад. Зачем?

Карнатар отвернулся, вновь схватил меня за руку и потащил к лестнице.

– Прятаться было плохой идеей, – сказал он. – Попробуем сломать стену.

Я покорно шла за мужчиной, а в голове вертелся миллион вопросов. Почему именно на мне сосредоточили силы, если убить хотели Карнатара? Как то, что произошло в комнате, могло убить Карнатара? Почему я за одиннадцать лет не задалась вопросом, что он за человек?

Двери захлопнулись с таким грохотом, что я отскочила.

– Мы не выберемся из дома, – мрачно изрек советник. – Сядь на диван и постарайся не паниковать. Я что-нибудь придумаю.

Я послушалась; легла, свернувшись калачиком, и прикрыла глаза.

– Только не спи, – откуда-то издалека донесся голос Карнатара. – Быть может, скоро начнется веселье.

Еще больше? Мне казалось, я этого не выдержу. Болела щека, я размазывала кровь по лицу, но не могла ничего сделать. Вся магия спряталась, то ли под влиянием страха, то ли просто было мало сил. Я находилась на пределе. Слишком быстрая смена событий, слишком много боли. И даже не душевной. Моим спине, голове, рукам и прочим частям тела не нравится, когда их бьют, хватают и царапают.

– Дейна, не спи! – Карнатар подошел и помахал рукой перед моим носом.

– Ты выглядишь по-дурацки без рубашки, – пробормотала я.

Карнатар улыбнулся какой-то совсем не свойственной ему улыбкой.

– Мне кажется, ты хочешь меня спасти, – продолжала я. – Но каждый раз, когда я хочу начать тебя благодарить, вспоминаю, что ты хотел отдать меня Смилю.

Он усмехнулся:

– На самом деле твое заявление о наркотиках меняет ситуацию. Он у меня не девочку получит, а ремня. Впрочем, об этом потом, я еще не все детали продумал. Но убить двух зайцев…

– Каких зайцев? – Я ничего не соображала. – Здесь есть зайцы?

– Дейна, не спи. Я тебя сонную не вытащу. Давай шевелись! А то полезу целоваться.

– Ой! – Я распахнула глаза и послушно села прямо. – Что делать? Я готова. Могу бросаться вещами, чуть-чуть колдовать, ругаться матом и плести косички.

– О, конечно, заплети мне косичку, – пробормотал Карнатар.

– На ноге, что ли? – хмыкнула я.

В памяти снова промелькнуло воспоминание…

Я сидела на высоком стуле в комнате, перед большим круглым зеркалом серого цвета с причудливыми узорами по контуру. Пышные волосы растрепаны. Без привычных кудрей мое отражение выглядело очень странным. Слишком взрослым для семи лет.

– Ваше высочество, – хныкала горничная. – Ну пожалуйста! Разрешите вас заплести, иначе господин Вирне меня убьет!

– Не убьет, Рита, – хихикнула я. – Ты же знаешь, я не люблю, когда ты заплетаешь. Ты слишком дерешь волосы.

– Я позову Катарину, хотите? – жалобно попросила девушка. – Скоро выходить нужно, экипажи вот-вот подадут.

– Зови, – вздохнула я.

Я любила Риту, но причесываться с ней просто ненавидела. Впору было орать так, словно режут. Катарина тоже не умела делать прически, но она хотя бы старалась обращаться с моей гривой нежнее.

– Дейнатара! – Я даже подскочила, когда в отражении показался Карнатар.

– Господин Вирне, – я слезла со стула и сделала реверанс, – доброе утро.

– Доброе, – кивнул советник. – Почему ты до сих пор не готова?

Я молчала, закусив губу.

– Не кусай губы, Дейнатара. Так почему ты еще не готова?

– Рита пошла за Катариной, – пришлось признаться мне. – Она слишком сильно дерет волосы, когда причесывает меня.

Карнатар неожиданно рассмеялся и опустился на корточки, чтобы быть со мной одного роста.

– И все? Дейнатара, ты что, не можешь причесаться самостоятельно?

– Жозетт говорит, что принцессы не должны сами причесываться, – пробормотала я.

Карнатар тяжело вздохнул.

– А ну садись, – скомандовал он.

И я, даже не подумав ослушаться, забралась на стул. Он взял расческу и начал осторожно расчесывать мои длинные волосы.

– Дейнатара, принцесса – это не та, что имеет толпу служанок для плетения косичек. Принцесса – это та, что имеет толпу слуг для управления страной. Принцесса должна быть не только красивой, но и умной.

Он быстро и умело заплетал мне косу, не оставляя ни единой лишней прядки.

– Учись всему сама, – сказал Карнатар. – Потому что бывают ситуации, в которых рядом не оказывается ни Катарины, ни Риты. Все, готово. Идем?

– Так быстро? – удивилась я.

Карнатар рассмеялся.

– Конечно, быстро, принцесска. Я же не твоя горничная, чтобы охи-ахи разводить по поводу твоей шевелюры. Все, слезай, и пошли. Нас ждут.

– Ты заплетал мне волосы, – пролепетала я.

– Еще раз сто после того случая, – бесстрастно ответил Карнатар. – Ты любила, когда я заплетаю тебя. Риту больше не подпускала. Либо сама, либо меня звала.

– Как Рита? И Катарина?

– Служат Жозетт. Делают вид, что счастливы, но мне кажется, в гробу они видели эту дуру. Если ты вернешься, будут в восторге.

В этот момент мне страшно захотелось домой. Глаза наполнились слезами, а от тоски хотелось выть.

– Когда наши отношения так испортились? – спросила я. – Почему я ничего почти не помню из своего детства?

– Страх парализует. И отшибает память, – нехотя ответил Карнатар. – Сложно сказать. Дети очень тонко чувствуют настроения, витающие в семье. А у тебя и семьи толком не было.

– Паршивый день, – буркнула я. – Свалились вы все на мою голову. Да, не смотри на меня так, я все еще тебя ненавижу.

– Я и не смотрю. – Карнатар пожал плечами. – Повернись.

– Что? – Я на всякий случай отодвинулась подальше.

– Эй, мы в ловушке. Что может еще случиться? Просто повернись ко мне спиной.

Я нехотя повернулась и на всякий случай напряглась. Мало ли чего ему в голову придет. Хотя вроде у Карнатара уже был миллион возможностей меня убить, или чего ему там хочется.

Когда он начал заплетать мне косичку, я расплакалась.

От усталости, от ноющей где-то на периферии сознания боли, от непонимания, от количества информации и эмоций. В один день жизнь переворачивается с ног на голову, заставляя тебя принимать решения, которые так долго откладывала, говорить о том, о чем даже думать боялась.

Когда он закончил, я вскочила с дивана. И тут же упала обратно: Карнатар крепко держал кончик моей косы.

– Ты чего? – возмутилась я. – Хвост отпусти!

– А ты чего дергаешься? – в ответ удивился советник.

– А ты хвост не хватай чужой! Я хочу действовать. Надо искать хоть какой-нибудь выход.

– Какой? – Карнатар зевнул. – Остается только ждать продолжения банкета. Рано или поздно клетка рухнет, такую магию сложно поддерживать долго.

– Я не хочу, – тихо сказала я. – Мне и одного раза хватило.

– Такого больше не будет. Ты знаешь, что все это не является реальностью, и сумеешь справиться. Кто бы ни организовал ловушку, он проиграл и понимает это.

– А ты? Твои страхи? – Я не желала отставать. – Ты так и не сказал, чего ты боишься.

– Мои страхи, – медленно ответил Карнатар, – тебе не повредят.

– И что? Просто ждать до утра? Ничего не предпринимать?

– Ладно, идем, – решил Карнатар.

Как он объяснил мне позже (после десятиминутных воплей), клетка плетется с определенного места, которое и является ее слабым местом. Рвется там, где тонко. Увидеть своеобразный «шов» можно при срабатывании стен, которые сжигали все, что подходило к ним близко. По приказу Карнатара я бросала в стену разные предметы, а он что-то делал, периодически рисуя в воздухе какие-то знаки. Это казалось мне бредом, но стена в итоге действительно рухнула, открыв темный и холодный, но совершенно обычный лес.

– И все? – Я не поверила своим глазам. – Так просто? Столько пафоса и такая развязка?

– Маг слабеет, – пояснил Карнатар. – Каким бы сильным он ни был, долго поддерживать такую ловушку нельзя. Ее питают страхи, а мы с тобой каких только эмоций не испытали там.

– Ты, по-моему, вообще никаких эмоций не испытываешь, – буркнула я и двинулась вперед.

– И куда ты идешь? Ты что, знаешь дорогу? – настиг меня насмешливый голос Карнатара.

Я остановилась и посмотрела на небо, будто там был кто-то, способный мне помочь.

Спустя полчаса мы остановились у первого фонаря, который ярко освещал участок дороги, делая ее менее жуткой.

– Все, пришли. Пойдешь вперед по освещенной части, выйдешь к университету.

– Э-э-э, – меня напрягала перспектива тащиться одной ночью по дороге, но, помня урок в охотничьем домике, я не решилась просить проводить. – Ладно.

– Стой! – Он не дал мне уйти, ухватив за локоть. – Дай царапины уберу. А то как с войны вернулась.

Карнатар коснулся холодными пальцами моего лица, и боль прошла, оставив после себя легкое ощущение покалывания. Царапины на щеке и лбу затянулись, синяки с запястий исчезли, будто и не было их вовсе.

– Три месяца, – повторил Карнатар. – Если я не увижу тебя во дворце через три месяца, тебя ждет очень веселая жизнь.

Я презрительно фыркнула. Я серьезно с ностальгией вспоминала детство? Это не человек, это сволочь форменная! Я твердо решила как следует показать Карнатару Вирне, что значит перейти мне дорогу. Гордо, показав напоследок советнику не совсем приличный жест, я двинулась в сторону университета.

Если и был какой-то предел неприятностям, так внезапно свалившимся на мою голову, то все случившееся явно давно его превысило. Нет, меня не поймали на вахте (знание секретных студенческих ходов существенно облегчает жизнь), и я даже не заблудилась в лесу, и ногу не подвернула, и никого из знакомых не встретила. Я вполне благополучно дошла до комнаты и остановилась, увидев Кэдерна, сидящего на корточках возле моей двери.