Текст книги "Последствия выбора"
Автор книги: Ольга Воскресенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Мужчина захрипел, но активных действий в ответ не предпринял. Он просто уперся ладонями в грудь ренийца, стараясь оттолкнуть его.
– Дартис! Ну и рефлексы! – воскликнул кто-то третий, оставшийся в стороне от схватки.
Начальник тайной канцелярии мельком отметил, что этот голос ему знаком. Он бы опознал личность, если бы услышал хоть слово чуть раньше, когда только начал приходить в себя и еще не был озабочен защитой своей жизни. Сейчас Ройсу некогда было отвлекаться. В глаза ему бросились длинные клыки, торчащие из-под верхней губы судорожно открывшегося рта незнакомца, и он торопился разделаться с вампиром, используя эффект неожиданности.
– Ройс, пусти! – не то попросил, не то потребовал смутно знакомый голос.
Кто-то скрытый за спиной противника попытался разжать пальцы ренийца:
– Прекрати! Мы же пытались помочь, привести тебя в чувство! Убьешь агента!
При упоминании этой специфической должности Ройса внезапно озарило, он понял, кому принадлежит голос. Пирсу! Не ослабляя хватку, подопечный Дартиса быстро осмотрелся вокруг и с удивлением узнал площадь Дампара. Но как он здесь оказался?
Уверенность Ройса в правильности собственных действий была изрядно поколеблена. И последней каплей, склонившей чашу весов в сторону мира, стало горячее заверение приятеля:
– Клянусь, мы тебе не враги!
Глава тайной канцелярии Рении отпустил шею хрипящего вампира. Он осознал, что оба тансорца действительно ведут себя слишком пассивно для злоумышленников. Парень тщательно ощупал свое лицо, рассмотрел ладони, насколько позволяло слабое уличное освещение, и констатировал, что это его тело. Кроме живота, почти ничего не болело, на запястьях не обнаружилось никаких следов от веревок. Немного ныла шея из-за того, что он некоторое время лежал с запрокинутой головой. Но вот с одеждой были проблемы. Из своего на Ройсе оказалось только белье и туфли. Вместо рубашки и брюк наготу прикрывал незнакомый плащ черного цвета, за плечами даже откинутый капюшон имелся.
– Пришел в себя? – с беспокойством поинтересовался Пирс. Он так и остался стоять в двух шагах от ренийца, не рискуя подойти поближе.
А вот чуть придушенный вампир, обретя свободу, постарался убраться как можно дальше от опасного человека. Он отошел за соседний алтарный камень и остался там, глубоко и шумно дыша и потирая шею.
– Кажется, да, – отозвался Ройс, соскакивая с плоской поверхности валуна.
Он чуть присел, кое-как рассмотрел на камне символ Дартиса и окончательно успокоился. Глупо кого-то убивать на алтаре его же покровителя, ведь стоит жертве прийти в себя и прошептать хоть слово – ее и след простыл.
– Точно кидаться не будешь? – уточнил Пирс.
– Твои кости меня не интересуют. Лучше объясни, как я здесь очутился, – потребовал рениец. – Только коротко и четко!
Он помнил, что где-то в лесу, коих в мире немало, сейчас убивают его телохранителя. Но в одиночку Ройс ничего не мог сделать. Ему необходимо было заручиться поддержкой вампиров, их магов, чтобы начать действовать. Хоть труп, хоть прах, но он найдет! За свое мужество Кириано заслуживает быть погребенным по всем правилам в родовой усыпальнице рода Сьерро.
– В первом часу я закончил разбирать текст древней книги и выбрался из хранилища. В коридоре слуга доложил мне, что ты куда-то выходил вечером. Один. Я забеспокоился, решив, что выяснились новые обстоятельства дела, и на всякий случай решил заглянуть к тебе в комнату и расспросить, если ты не спишь, – начал рассказывать Пирс.
– Пытался выманить сектантов. Не удалось, – коротко объяснил подопечный Дартиса.
Тансорский агент кивнул и продолжил, чувствуя, что не время распекать ренийца за неоправданный риск:
– Телохранителя в комнате не оказалось, и это меня обеспокоило. Он тебя, мягко говоря, не любит, но своими обязанностями не пренебрегает. Договор принуждает Кириано не отходить от клиента ни на шаг, насколько я знаю. А тут: ты на кровати, а его нет! Вдруг во дворце обнаружился кто-то оголодавший и немного неуравновешенный? Я попытался тебя разбудить – и толкал, и по имени звал, – но реакции не последовало. Похоже, ты опять погрузился в один из своих кошмаров.
– Угу, – подтвердил Ройс угрюмо.
– Надо было искать Кириано, а для этого следовало сначала разбудить и допросить тебя. Вот я и кинулся за советом к своему агенту. Он разбирается в лекарском деле и служит Элоту Доброму. Вон он, мнется, – указал Пирс на несчастного.
Если вампир думал, что у ренийца проснутся угрызения совести, то напрасно. Ройс сейчас не был способен жалеть живого и вполне здорового мужчину, тем более с повышенной способностью к регенерации.
– Агент посоветовал мне отнести тебя к алтарю покровителя. Мы даже поспорили на мой нож! – воскликнул Пирс.
– Ясно, – сказал начальник тайной канцелярии Рении. Он легко представил себе всю картину. – Мне нужна ваша помощь. Срочно. Пусть кто-то из ваших магов попробует определить местоположение Кириано по именному медальону или нашей с ним связи, обусловленной действующим контрактом.
– Сейчас устрою. Дартис! Куда же он мог деться?!
– На тихую полянку возле дерева.
– Как?! – ужаснулся Пирс. – Ты уверен?!
– Хотел бы я сомневаться… – вздохнул Ройс.
– Пошли! – Вампир решительно ухватил ренийца за руку и потащил куда-то в противоположную от дворца сторону. Подчиненного он отпустил небрежным взмахом.
Они почти бежали, хотя длилось это недолго. Буквально через два квартала Пирс свернул к одному из подъездов длинного двухэтажного дома. На втором этаже он громко постучал в чью-то дверь. Его не беспокоило, что на дворе ночь и все нормальные граждане спят.
Реакция обитателей квартиры последовала не сразу. Агент уже собрался повторно обрушить кулак на ни в чем не повинную деревянную преграду, когда изнутри послышалось недовольное ворчание:
– Кого там принесло?
– Пирс. Срочно. Убийство, – коротко, одними тезисами ответил вампир.
Дверь моментально распахнулась, словно он произнес идеальный пароль. А из-за порога на несвоевременных гостей пытливо уставился старик в мятой, криво сидящей и явно надетой на голое тело мантии. Вокруг мага слабо сияла голубая дымка защитного заклинания. Оно и понятно – чересчур доверчивые редко доживают до его седин.
Хозяин квартиры убедился, что перед ним действительно Пирс и человек, о прибытии которого уже несколько дней гудела вся столица, и молча посторонился. Другого приглашения для встревоженных агентов и не требовалось. Оба быстро переместились в простую прихожую и прямо там, дополняя друг друга, принялись излагать суть дела. По молчаливому уговору они ничего не рассказывали об артефакте, Дартисе, ритуале и снах, просто попросили найти похищенного телохранителя Ройса и уточнили способ.
Маг сразу проникся серьезностью дела. Уже тот факт, что человек пропал посреди города вечно недоедающих вампиров, говорил о многом. А так как от него не скрыли и информацию о месте, где в последний раз видели второго ренийца, беспокоиться стоило еще сильнее. Попахивало дипломатическим скандалом и неприятностями с империей.
– Могу я взять в руки ваш именной медальон? – деловито спросил старик, зорко углядевший блеск метала на голой груди Ройса.
Дело в том, что плащ, надетый на нем, просто накидывался на плечи и скреплялся у горла небольшой фибулой. Впереди полы свободно свисали до щиколоток и не имели ни пуговиц, ни завязок. Нижнюю часть плаща подопечный Дартиса придерживал рукой в запахнутом состоянии, чтобы никого не смущать своим слишком откровенным видом, а верхнюю оставил болтаться как есть. Обеспокоенный Пирс, вытаскивая его из дворца, не позаботился о нормальной одежде. Вампиру-то было удобно нести человека, плотно обмотанного плащом. Теперь же Ройс нуждался в просторе, чтобы шагать!
– Мне снять цепочку? – покладисто уточнил глава тайной канцелярии у мага.
– Лучше, если она будет на вас, – ответил старик.
Он коснулся пальцами диска медальона и поспешно забормотал слова поискового заклинания. При этом не наблюдалось никаких видимых спецэффектов, агенты просто слышали набор странных звуков. Для удобства маг прикрыл глаза. Казалось, он вообще отрешился от окружающего пространства.
– Человек… Кириано находится в лесу неподалеку от южных ворот нашей столицы, – наконец заговорил он. – Где-то справа от тракта.
– Он уже… – нерешительно начал Ройс, сомневаясь, а так ли ему надо это знать. – Мертв?
– Вроде еще нет. Сигнал слабый, но стабильный, – открыв глаза, сообщил старик.
– Пирс, мне нужно оружие! – потребовал подопечный Дартиса, нетерпеливо посмотрев на входную дверь.
У тансорского агента у самого не было меча, а потому он вежливо попросил хоть что-нибудь у мага, сотрудничающего с их департаментом, пообещав вернуть или возместить потом полную стоимость.
– И нам бы еще пару бойцов, – заметил Ройсвен. – Мы вдвоем можем не потянуть, если те семеро гадов – вампиры!
– Бойцов у меня нет, как-то не запасся, – усмехнулся старик. – Может, вы согласитесь на компанию одного, но очень опытного и опасного мага? А то давненько я не работал по своему прямому профилю…
Ройс и Пирс быстро обменялись взглядами, принимая решение. Ни у кого из них возражений не было: они понимали, что действовать надо быстро, пока сектанты не разбежались. Да и маг, если подумать, намного лучше, чем первые же подвернувшиеся под руку воины, не проверенные в деле.
– Берем! – практически одновременно выговорили агенты.
– Я мигом, – сказал старик, скрываясь где-то в недрах явно не маленькой квартиры. При его профессии, пользующейся огромным спросом из-за редкости дара, бедствовать и экономить не приходилось.
Вернулся он действительно скоро, гостям не пришлось окликать его и поторапливать. В руках маг нес два меча-полуторника в простеньких ножнах и темный кусок ткани, при ближайшем рассмотрении оказавшийся широкими, немного потрепанными брюками. Но Ройс был очень рад и такой одежонке с чужого плеча. Так все же лучше, чем в одном белье и постоянно расходящемся плаще. Во время боя, если бандиты не скроются с места преступления раньше, у него не будет возможности придерживать полы. Хороший бы он имел вид!
– Мечи сам заговаривал на продажу, – похвастался хозяин квартиры. – За них несете личную ответственность, а то знаю я ваш департамент разведки… Окажется потом, что для получения компенсации надо было составлять акт на аренду имущества. Еще и обязательно в трех экземплярах!
– Я заплачу, – пообещал Ройсвен, выходя из квартиры.
– Воспользуемся моими лошадьми, – предложил маг, настроение которого резко прыгнуло вверх. Ему полагалось официальное неплохое вознаграждение за срочную ночную работу по требованию одного, не самого мелкого сотрудника департамента. Плюс к этому, при удачном стечении обстоятельств, если молодежь потеряет или поломает мечи, он получит с них полную стоимость. Считай, что продал завалявшийся товар! И в дополнение к материальным благам, возможно, нынче удастся хорошо порезвиться, вовсю используя смертельные заклинания. В городе и развернуться-то негде, он так скоро совершенно потеряет квалификацию!
– Конюшня далеко? – уточнил Ройс весьма немаловажный факт.
– Напротив заднего фасада, через двор, – ответил старичок, шустро спускаясь вниз по лестнице вслед за человеком и знакомым вампиром, с которым уже не раз сотрудничал.
– Живей! – не оглядываясь, все равно поторопил глава тайной канцелярии Рении, вылетая на улицу. – Преступники не должны уйти!
Глава 7
Допрос тех, кого так и не взяли в плен
Скачка по ночному городу, короткий, но весьма бурный спор со стражами кугала на южных воротах и путь до леса на норовистой неоседланной лошади грозили запомниться Ройсу надолго. Однако он молча сносил все тяготы, изредка даже подгоняя спутников. Если им не удастся поймать сектантов и смерть Кириано окажется напрасной… он себе этого не простит! Хорошо еще, что Ройс не был чисто городским жителем, обитание в дядином поместье обеспечило ему постоянную практику в верховой езде, которая сейчас пришлась как нельзя кстати.
Вампиры тоже оказались вполне неплохими наездниками, что и неудивительно – при их-то долголетии! Они неслись чуть позади, но на развилках не забывали громко указывать ренийцу, куда лучше свернуть.
Едва въехав в лес, Ройс резко остановил лошадь и спешился. Он не хотел спугнуть бандитов цокотом копыт, да и полянку лучше искать на своих двоих, ведь так удобнее пробираться между кустарниками. Вампиры, как и он, сообразили, что лошади в темноте без дороги не пройдут под сенью деревьев. Оба последовали примеру человека и привязали своих скакунов к ближайшим удобно расположенным толстым веткам. А потом все трое углубились в заросли по правую сторону от тракта.
– Нельзя ли еще раз уточнить направление с помощью магии? – тихим шепотом поинтересовался подопечный Дартиса. Он старался идти, производя как можно меньше шума.
– Стой. Давай медальон, – отозвался запыхавшийся, но не растерявший энтузиазма и боевого задора старик. Изображать недовольство, естественное для поднятого посреди ночи несчастного существа, у него не получалось. Хотя он и не особо прикладывал старания, чтобы скрывать истинные чувства. Ему не надо было искусственно набивать себе цену, он и так верил, что спутники знают: его услуги дорогого стоят!
Маг коснулся именного медальона АТеРа на груди человека и опять применил заклинание. Прикрыв глаза, он водил головой из стороны в сторону.
– Близко, – сообщил старик через некоторое время. – Метров двести вперед и немного влево.
– Как же они туда забрались, да еще и тело Кириано доставили? – удивился Пирс. – Явно ведь не на лошадях!
– Они могли изготовить небольшой алтарь своего покровителя, – предположил Ройсвен. – Дело-то нехитрое, если получено разрешение бога.
– Да-а, – протянул Пирс. – Узнать бы, кто все это затеял.
– Тихо! Уже близко. Слышите? – поинтересовался маг.
Звуки хорошо разносились в ночном лесу. Ройс сосредоточился и действительно уловил далекие голоса. Неужели сейчас ему суждено увидеть свой обычный кошмар наяву?! Он нащупал рукоять меча, притороченного к поясу с левого бока, и постарался ступать еще тише, чтобы никакая сухая ветка не хрустнула под его ногами.
– Нападаем сразу, не наблюдая и не ожидая конца ритуала. Одного или двух пытаемся оставить в живых для допроса, – предупредил Ройс шепотом.
С каждым шагом голоса становились все громче и четче. И вскоре трое торопящихся смельчаков смогли разобрать отдельные слова.
– Снимай!
– Да погоди ты! Я не могу вот так сразу разделаться с защитой. Лучше бы он сам его снял!
– Может, мне и дротики самому в себя воткнуть, чтобы вас не утруждать? – донесся знакомый высокомерный голос Кириано, явно подтрунивающего над своими похитителями.
С души Ройса словно камень свалился. Похоже, у бандитов что-то не заладилось и телохранитель все еще жив! Странно переживать за человека, который считает тебя врагом, но тем не менее начальник тайной канцелярии волновался и ничего не мог поделать с этим. Он никому не пожелал бы той смерти и тех мучений, которые не раз испытывал в кошмарах. И пусть Кириано и дальше ненавидит своего нанимателя, пусть зубоскалит и выводит его из себя! Если закончится терпение, Ройс ему потом сам легонько накостыляет по шее в воспитательных целях!
– Чары какие-то необычные, сейчас такие не накладывают, – громко пожаловался кто-то.
– Этот медальон десять поколений передается в нашем роду, – любезно пояснил телохранитель. По голосу не было заметно, чтобы он страдал от физических увечий или страха.
– Да будет проклят Дартис! Что же это такое?! – эмоционально возмутился, кажется, главарь сектантов, если Ройс ничего не напутал. – Одно заклинание как-то ведь подействовало на него! Да и синяки от наших ударов, вот они, четко просматриваются на боках.
– Каюсь, напортачил с настройками, уменьшил потребление энергии, не учел вашего визита, – снова отозвался Кириано.
– Давайте ему опять рот заткнем! – раздраженно взвыл кто-то.
– А может, его еще раз стукнуть, зажав иглу дротика в кулаке? – предложил очередной, невидимый пока бандит.
– Я тебя самого сейчас для профилактики стукну, чтобы мозги на место встали! – грубо рыкнул главарь. – Нам надо его расстрелять, а не забить до смерти! Ломайте защиту и поторопитесь, а то и охнуть не успеем, как наступит рассвет.
Но сам он успел и охнуть, и сказать еще много не самых цензурных слов, когда из-за кустов на поляну внезапно высыпали Ройс и Пирс в сопровождении маячившего за их спинами старичка-мага. И пусть незваных гостей было всего трое, но они стали очередным неприятным камешком в веренице сегодняшних неудач преступников. Что-то явно пошло не так! Где-то они прокололись, похищая напыщенного, разодетого аристократа, который давно должен был бы выть от страха, а не насмешничать.
На Ройса вид зловещей поляны, освещенной ровным рядком магических шаров, произвел гнетущее впечатление. Однако он твердо был намерен этой ночью поквитаться с бандитами за все! Крепко сжав рукоять обнаженного меча, парень быстро и решительно кинулся к ближайшему противнику. И его отнюдь не мучили угрызения совести из-за того, что предстоящий бой вряд ли можно будет назвать честным. Немного растерявшиеся типы в серых балахонах при себе имели только дротики и не могли на равных орудовать ими против метровой полосы острой заговоренной стали. Ройс не собирался ценить жизнь и здоровье тех, кто не ценит чужие.
Он еле увернулся от выпущенной почти вплотную искрящейся молнии, вызванной заклинанием, и как обычный палач снес одному из бандитов голову, давая волю бушевавшей в душе ярости. Этот извращенец получал удовольствие, измываясь над жертвами, смерть ему! Начальник тайной канцелярии понимал, что не в его силах обезвредить и взять в плен даже самого слабенького и не слишком умелого мага. Убить куда проще.
Второй противник попытался поразить Ройса дротиками, но подопечный Дартиса легко отбил их мечом. И тогда этот «храбрец» дрогнул и побежал. Однако разозленный аристократ не собирался никого отпускать…
Пирса тоже не смутило отсутствие у преступников оружия, пригодного для нормальной обороны от заговоренного меча. Пусть сдаются и идут под арест или гибнут! Если они рискнули напасть на обездвиженного и беспомощного сейчас Кириано, то и тансорский агент рискнет по их примеру. Пусть знают, каково было их жертвам. Вампир широко и многообещающе улыбнулся, демонстрируя клыки, и кинулся в атаку, чуть отстав от ренийца. И поскольку первый же противник встретил его несколькими метко брошенными дротиками, воткнувшимися в районе сердца, то Пирс тоже не промазал и насквозь продырявил ему грудь. Ловкий, зараза… был.
Тонкие иглы, вошедшие в тело, лишь разъярили агента, не причинив особого вреда. Такие ранки, нанесенные обычной сталью, должны затянуться через пару минут. А вот у противника повреждения оказались несовместимы с жизнью…
Вампир быстро поискал глазами следующего врага, но успел заметить лишь темные хлопья пепла, брызнувшие в стороны от огромного валуна с плоской вершиной. А в следующее мгновение магические шары, освещавшие поляну, резко погасли. Это сотрудничающий с департаментом разведки маг, не особо мудрствуя, уничтожил своего коллегу, руководящего ритуалом.
– Пленных взять не удалось, – доложил старик, после чего создал над собой круг из сияющих шаров. – Уничтожил четверых.
– И я одного, – добавил Пирс, обращаясь к Ройсу, вынырнувшему из-за кустов.
Рениец выглядел мрачным, а услышав сообщение, еще и выругался.
– Одному снес голову, – вздохнул он, – второй сам свернул шею, свалившись в небольшой овражек тут неподалеку.
– Так что, у нас пленных нет? – на всякий случай уточнил тансорский агент, падая духом.
– Я хотел взять живым убегавшего, однако судьба распорядилась иначе, – пояснил Ройс. – Но неужели наш многоуважаемый маг не мог хоть кого-то обездвижить?!
– У меня были планы потолковать с главарем, я его специально оставил напоследок. Но кто же знал, что у него такая хлипкая защита, неспособная вынести и одного пробного заклинания?! – возмущенным голосом начал оправдываться старик. – Он выглядел весьма сильным магом. Я как-то не подумал, что преступник может иметь мирную специализацию.
– Н-да, – протянул Ройс. – Придется вызывать некроманта и проводить процедуру поднятия. Пирс, ты можешь достать разрешение или мне придется тащить трупы в Рению и там допрашивать?
– Думаю, Турий все устроит, – отозвался вампир.
– Прекра-асно, – вдруг протянул голос позабытого всеми Кириано. – Трупы их волнуют гораздо больше живого человека, загибающегося от застоя крови!
Телохранитель изо всех сил старался казаться холодным и язвительным и никому не показывать своего облегчения. Вот только предательские уголки губ его выдавали, непроизвольно поднимаясь вверх, и эту едва наметившуюся улыбку никак нельзя было спутать с ехидной усмешкой.
В первый раз за время знакомства Ройс видел Кириано таким растрепанным и вызывающим не злость и желание любоваться его лоском, а жалость. Единственная целая вещь на нем, бриджи, была испачкана соком травы. Тонкие чулки на ногах порвались. От рубашки осталось только несколько белых клочков, свисающих с талии. Бока и грудь были щедро покрыты синяками, прекрасно заметными в сиянии осветительных шаров старичка-мага. Ройс понимал, что удары должны были наноситься очень увесистые, чтобы оставить следы на коже столь хорошо тренированного человека. Под левым глазом телохранителя тоже красовался синяк. Волосы неопрятными прядями обрамляли бледное лицо. И словно в насмешку и в противовес оборванному виду, шею Кириано охватывала золотая цепочка с подвеской в виде трех часовых шестеренок, каждая чуть меньше предыдущей, насаженных на одну ось. Также на шее по-прежнему висел амулет-переводчик. Крови Ройс нигде не заметил.
– Извини, сейчас развяжу, – пообещал начальник тайной канцелярии своему телохранителю и тут же бегом кинулся к дереву. – Ты как себя чувствуешь?
Кириано, прищурившись, с подозрением посмотрел на клиента, который стал вдруг поразительно вежливым и заботливым. В среде, где он вырос, было не принято поддерживать того, кто оступился и дал слабину. Насмехаться – пожалуйста, но проявлять участие?.. А ведь Ройс вертелся в тех же кругах, среди высокородных…
– Как привязанный к дереву себя чувствую, – буркнул телохранитель, решив не отвечать на вопрос на полном серьезе.
Ройс не стал упорствовать, поняв, что жалоб не дождется. Вместо этого он осторожно перерезал шнур, стягивающий запястья блондина, и принялся его разматывать. Затем наступила очередь петли, захлестывающей шею. А Пирс в это время развязывал ноги Кириано, справедливо рассудив, что трупы обладают большим запасом терпения, чем живые люди. Маг крутился на некотором удалении, изучая алтарь, и чуть ли не обнюхивал его.
Не сдерживаемый веревками, Кириано, судя по виду, едва стоял на ногах и мог бы упасть, если бы все так же не опирался спиной о ствол дерева. Телохранитель, напрягая мышцы, пытался восстановить кровообращение в конечностях. При этом он смотрел на кого угодно, только не на Ройса. Тяжело было сознавать, что его, первого ученика в рейтинге АТеРа, спас тот, кто занимает последнюю позицию.
– А каким образом тебя умудрились скрутить и незаметно вынести прямо из дворца лорда? – прервал Пирс моральные терзания телохранителя вопросом, очень важным для тансорских служб безопасности и правопорядка.
– Как вынесли, не видел. Наверное, через какой-нибудь тайный ход, потому что даже у вашей стражи хватит ума проверить подозрительно объемный и тяжелый ковровый рулон, – устало принялся объяснять Кириано. – А скрутили просто – с помощью магии. Я опрометчиво счел, что во дворце нашим жизням ничто не угрожает, и уменьшил количество потребляемой амулетом энергии, подкрутив одно колесико. Экономить удумал, чтобы лишний раз на подзарядку к магу не нести. Защита от холодного оружия и боевой магии продолжала действовать, а от ударов и не слишком агрессивных заклинаний – нет. Вот если бы бандиты в меня фаерболом или молнией запустили…
– Не переживай, – похлопал его по плечу Ройс. – Такое случается, всего не предусмотришь. Зато благодаря тебе мы обнаружили эту полянку!
Кириано в очередной раз пришел в недоумение. Неужели недруг сейчас пытается его утешить?! С одной стороны, телохранитель думал, что стоило бы рассердиться и осадить наглеца, но с другой – это было довольно приятно… Так что алани Сьерро предпочел промолчать.
– Ладно, раз телохранитель в относительном порядке, я приступаю к осмотру трупов, – сообщил Пирс. – Мне еще к Турию обратно в город скакать за разрешением и за некромантом. Ройс, а ты следи, чтобы набежавшие ребята из следственного кугала, если они поспеют первыми, ничего не трогали и вообще поменьше тут топтались!
– Прослежу. Ты лучше мага проинструктируй, чем ему можно заняться, – сказал Ройс.
Кивнув, Пирс поспешил к телу, которое он собственноручно пронзил мечом. Вампир присел рядом, откинул с лица убитого капюшон и громко присвистнул, чем очень заинтересовал ренийцев.
– Что там? – спросил Ройс, торопясь подойти поближе.
– Это не наш, не вампир!
– Как?! – удивился начальник тайной канцелярии, у которого начала рушиться наиболее вероятная версия преступления. – И татуировки на груди нет?
– Сейчас посмотрим, – пробормотал Пирс.
Наклонившись пониже, подопечный Дартиса проследил за тем, как приятель аккуратно расстегивает одежду на трупе. И даже маг, поддавшись любопытству, встал рядом. Очевидно, старик уже исподволь изучил камень и теперь искал новый объект исследования.
– Вот это да! – воскликнул Ройсвен, едва увидел черный узор над переставшим биться сердцем. – Неужели этот человек тоже состоял в секте «Живая кровь»?! Ох, что-то мне не верится…
Пирс аналогично пришел в недоумение и даже потер четкие темные линии пальцем, проверяя, не нанесены ли они чем-то временно. Но две зеркальные буквы «В» с трезубой пилой над ними и не думали размазываться и стираться. Это действительно была полноценная татуировка.
– И обратите внимание на амулет-переводчик на его шее, – подал голос маг.
Оба агента тут же потянулись к простенькой невзрачной цепочке, сделанной из дешевого сплава.
– Нельзя ли определить, с какого языка он должен был переводить? – спросил Ройс. – Мне бы хотелось узнать, подданным какого государства являлся убитый.
– Разве что опытным путем, – развел руками маг. – Для начала можете сами примерить цепочку…
Старик явно намекал на возможность причастности ренийцев. Но если он думал, что посланник Никора Второго начнет возмущаться и протестовать, то зря. Ройс прекрасно понимал, что в этой жизни всякое бывает. Хотя с тем же успехом убитый человек может оказаться верданцем, триитцем или оратрийцем.
– Чуть позже у меня будет возможность проверить, – спокойно сказал подопечный Дартиса. – Давайте пока осмотрим второе тело.
Его предложение было принято. Человек и вампиры живо переместились к обезглавленному Ройсом врагу и расположились вокруг. Один только Кириано наблюдал за происходящим на некотором расстоянии, отмежевавшись от всех. Плохое самочувствие и небольшая задумчивость мешали ему проявлять большее любопытство.
– Странный запах у его крови, – протянул Пирс, принюхиваясь. Он боролся с пуговицами и застежками, чтобы осмотреть грудь убитого.
Маг кивнул, подтверждая. Старик даже обмакнул один палец в кровь и поднес его прямо к лицу.
– Оборотень, – вынес он вердикт.
– Вы уверены? – переспросил Ройс, все больше и больше удивляясь странному составу банды.
– Да. Но клан и государство определить не смогу. Разве что опять по амулету-переводчику…
В траве действительно валялась слетевшая цепочка, аналогичная той, что была на предыдущем преступнике. Она, правда, оказалась перерублена в одном месте, а потому нуждалась в восстановлении магами-специалистами, прежде чем можно будет провести с ней следственный эксперимент.
– И у этого татуировка, – выдохнул Ройс, едва тансорский агент справился с одеждой трупа. – Пирс, а он не мог быть донором в секте?
– Откуда ж мне знать, – пожал плечами вампир. – Но я сомневаюсь, что донорам поручили бы проводить какой-то ритуал.
– Может, этот ритуал опасен для жизни? – предположил Ройс.
– Нет, – запротестовал старик. – Преступникам ничто не угрожало. Магические потоки сосредоточены на камне и на жертве.
– Тогда я ничего не понимаю, – честно признал глава тайной канцелярии Рении.
– Не ты один, – печально произнес Пирс, предчувствуя не самую приятную беседу с начальством. Артефакт не найден, трупы множатся, посторонние спокойно разгуливают по дворцу, а ему и сказать-то нечего в свое оправдание!
– Третье тело я осмотрю сам, если ты не возражаешь, – сказал Ройс. – А ты давай гони за некромантом. Чем меньше времени пройдет с момента смерти, тем больше шансов на успешное поднятие.
Тансорский агент согласился с этим и тут же, не прощаясь, скрылся в зарослях кустов, торопясь по направлению к оставленной на дороге лошади. Ройс попросил мага посторожить полянку и двинулся к оврагу. Но, едва сделав несколько шагов, он обернулся к телохранителю и на всякий случай поинтересовался:
– Ты со мной пойдешь или тут еще немного постоишь в сторонке?
– С тобой! – встрепенулся Кириано, выходя из задумчивого состояния. – Мне не положено бросать тебя одного!
Ройс еле сдержал улыбку, чтобы не ранить гордость аристократа, которому и без того сегодня досталось. Сейчас телохранитель выглядел так, что его самого впору было охранять. От обморока. Да и из оружия у алани Сьерро были только кулаки, тогда как у второго ренийца – добротный заговоренный меч.
Не торопясь, чтобы Кириано не напрягался, пока его не осмотрит лекарь, Ройс побрел к оврагу. Вдали от поляны было темно, поэтому ноги приходилось переставлять осторожно. Не хватало еще самим свалиться! Подопечный Дартиса и так не очень уютно чувствовал себя в лесу.
К оврагу он и телохранитель вышли довольно быстро. Гораздо больше времени у них ушло на то, чтобы найти место, где можно было бы спуститься вниз. Дно и склоны оврага хорошо просматривались в свете звезд благодаря отсутствию крупных растений, но это не облегчало задачу. Возможно, стоило бы подождать до утра… Однако Ройс не был уверен, что при свете солнца спуск дастся ему легче, да и некроманту надо обеспечить материал именно до рассвета, или придется ждать следующей ночи. Единственный более-менее пологий кусочек склона, образованный голой осыпающейся землей и мелкими камнями, не вызывал воодушевления. Но, несмотря на это, начальник тайной канцелярии развернулся боком и попробовал поставить ногу на не внушающую доверия поверхность.
– Осторожнее, птенчик! – раздался взволнованный голос Кириано.
