Текст книги "«Сказка королей»"

Автор книги: Ольга Ларионова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Артем на носках выбрался в прихожую, с сомнением оглядел брюки – все эти дни он спал, не раздеваясь, и это отложило прискорбный отпечаток на его костюм. Не хотелось, конечно, появляться перед представителем иностранной державы в таком непрезентабельном виде, но светало с каждой минутой, и не было речи о том, чтобы задерживаться для наведения лоска.

Он вышел из домика. Утра здесь не бывали свежими – как не было ни дневной жары, ни ночной прохлады. Широкая лужайка была пуста, и Артем медленно побрел между нахальными, аляповатыми клумбами, пока не дошел до кустов. И там, у дальнего поворота, невидимый из окон домика, уже поджидал его вчерашний незнакомец.

– Сядь, – велел он.

Артем покосился – слева от тропинки, действительно, появилась дерновая скамья. Артем сунул руки в карманы и вызывающе качнулся с пяток на носки и обратно. Надо сразу брать быка за рога. Так вот, распоряжаться здесь будет он и задавать вопросы будет тоже он.

– Подойдите ближе, – проговорил он тем тоном, каким обычно разговаривал в штабе народной дружины. – А теперь потрудитесь ответить: где мы находимся?

Незнакомец шевельнул губами, и до Артема явственно донеслось:

– Не на Земле.

Артем задумчиво потрогал подбородок, затем почему-то понюхал ладонь… Не на Земле. Все вопросы разом испарились. Не на Земле. С этим надо было свыкнуться, это надо было принять и переварить, а пока все остальное не имело никакого значения. Правда, в первый момент Артем чуть было не спросил: «А далеко ли до Земли?» – но вовремя понял, что вопрос глупый.

– Что же ты молчишь? – снова раздался приглушенный голос. – Я получил полномочия говорить с тобой и отвечать на любой из твоих вопросов.

– Мы не на Земле. – Артем только пожал плечами. – А все остальное – это плешь.

– Это что, идиома?

– Вот именно. Скажите хоть, зачем вы это сделали?

– Вы нужны нам.

– Мы? Я и Дениз?

– Ты и она.

– Два кролика, черненький и беленький… Кровь будете пить или как? Чего от вас ждать, когда вы чуть не убили ее, пока тащили сюда? Вы что, не нашли никого постарше? Зачем вам эта девчонка, я вас спрашиваю?

– Она уже дорога тебе?

– Вот! – Артем выразительно постучал по лбу и потом – по каблуку ботинка. – Корифеи инопланетной цивилизации… Другого вывода вы сделать не могли?

Незнакомец высокомерно промолчал.

– Так вот, на будущее примите, что подобные вопросы к делу не относятся и обсуждению не подлежат. Как у нас на Земле.

Что-то в лице незнакомца дрогнуло. Было ли это насмешливой гримасой? Этого Артем определить не успел.

– Так что же вам от нас надо, конкретно?

Незнакомец пожевал губами, и разрыв между их движением и возникновением звука еще больше увеличился.

– Когда-то мы были такими же, как вы. Теперь мы хотим знать в чем заключается различие между вами и нами.

Артем только пожал плечами:

– Вы прилетели на Землю на корабле, который нам и не снился. Вы смогли создать все это – крошечный квази-земельный рай с самым модерновым шалашом. Так неужели вы не могли сконструировать машину, которая вычислила бы разницу между вами и нами с точностью до одного атома?

– Простой количественный анализ нам ничего не давал. Необходимы были непосредственные наблюдения в условиях, максимально приближенных к естественным.

– И вы протянули руку и взяли нас, как взяли бы из террариума двух лягушат. Можете меня поздравить – я уже четко вижу разницу между вами и людьми Земли.

– Да? – сказал незнакомец, и тон его очень не понравился Артему. – Между прочим, я некоторое время провел вблизи вашей планеты и наблюдал за жизнью ее обитателей. Некоторые из этих наблюдений убедили меня в том, что перенос двух жителей Земли в условия, наиболее для них благоприятные, будет не самым антигуманным актом из всего, происходящего на вашей планете.

– Хороша же ваша цивилизация, если вы ориентируетесь на далеко не лучших представителей планеты, значительно отставшей от вас по уровню развития.

– Зачем ты пытаешься обвинить нас? Ведь если бы мы предложили тебе добровольно лететь сюда – если бы мы сказали тебе, что нам нужна твоя помощь, – разве ты отказался бы?

– Нет, разумеется. Но вы впутали в это дело Дениз…

Они быстро взглянули друг на друга.

– Круг разговора замкнулся, – заметил незнакомец. – Не хочешь ли спросить еще о чем-нибудь, прежде чем проснется твоя Дениз?

«Твоя Дениз». Тактичности у этого супермена хоть отбавляй.

– Да спрашивать еще можно было бы до бесконечности. Но на первый раз хватит. Мы ведь еще увидимся?

– Как ты пожелаешь.

– А если я-таки пожелаю, то как я смогу вас вызвать?

– Позови меня.

– Но вы мне не представились…

– Мое имя непроизносимо для твоего языка. Поэтому условимся, как тебе будет легче меня называть. Как на вашем языке обозначается существо, стоящее на более высоком уровне, чем человек?

Артем пожал плечами:

– Бог, наверное. Один, Зевс, Саваоф, Агуро-Мазда, Юпитер… Если вам действительно все равно, я буду звать вас Юп – это верховное божество у древних римлян.

А также человекообразная обезьяна у Жюль Верна, подумал он про себя.

Незнакомец важно склонил голову в знак согласия.

– Запас продуктов питания будет, как и прежде, обновляться ежедневно. Чего еще вам не хватает?

– Дела.

– О, мы только хотели дать вам отдохнуть после дороги. Чуть подальше по этой дорожке, в двух кабинах, вы найдете звукозаписывающие аппараты. Мы просили бы вас подробно диктовать все, что вам известно о жизни на Земле – прежде всего о себе самих, о семье, детстве, воспитании. Не пытайтесь что-либо систематизировать – диктуйте в том порядке, как вам будет легче вспоминать.

– А аппаратуры, записывающей мысли, у вас разве нет?

– Для инопланетных существ – нет.

– Что ж так слабо? Создайте. Построили же вы корабль.

– Этот корабль был создан много тысячелетий тому назад. Мы давно уже ничего не создаем…

Наступила тяжелая пауза. Понемногу становилось ясно, для чего этим «богам» потребовалось отыскивать различие между собой и нормальными людьми.

– Кажется, проснулась Дениз, – проговорил Артем. – До завтра, Юп.

– До завтра.

Прозрачная пленка, о которой до сих пор можно было догадаться только по приглушенности голоса Юпа, стала непрозрачной, лиловатой, лиловой, исчерна-лиловой – и растаяла. Дорожка была пуста.

Он пошел к домику, зная, что Дениз действительно проснулась, но не встает, а свернулась под клетчатым пледом в зябкий комочек и чутко прислушивается. Ей страшно – она одна. Когда он не видел ее перед собой, он мог думать о ней совершенно спокойно, как о девчонке-десятикласснице. Только очень красивой десятикласснице.

А потом он находил ее каждый раз совершенно не такой, какой помнил, и это выбивало его из колеи. Приходилось делать над собой усилие, чтобы выдавить какую-нибудь нейтральную фразу.

– Еще ты дремлешь, друг прелестный? Пора, красавица, проснись! – Дай бог, чтобы для нее, воспитанной на Лафонтене и Ростане, эти чудесные строки не прозвучали так нестерпимо банально, как для него самого.

Она смотрела на него, не мигая, как смотрят на чудо. Наверное, именно так он сам смотрел на нее в первый их вечер.

– Что с тобой? Тебя кто-нибудь напугал?

– Нет. Но я проснулась одна, и вдруг поняла, что вас никогда не было.

– А я есть. Вот беда-то!

– Не беда. Не надо так. Но я теперь должна снова привыкать к вам.

– Тогда начнем с завтрака. Потом приведем себя в порядок. Держала когда-нибудь утюг? Нет? Гм, это хуже. Придется мне все взять на себя: гладить, стирать, носик вытирать…

– Артем, что вы хотите от меня скрыть?

– Ровным счетом ничего. Просто у нас сегодня первый нормальный рабочий день. Садись ешь. Абрикосы тебе еще не осточер… Кхгм! Не поднадоели?

– Что буду делать я?

– То же, что и я – вспоминать и диктовать. Тому, кто пригласил – будем называть это так – нас сюда, требуются наши интимные воспоминания. Пеленки, детский сад, школа. Как у тебя там было с историей?

– Совсем неплохо.

– Ого, мы недурно друг друга дополняем. Так вот, в наше распоряжение предоставлены звукозаписывающие аппараты. Постараемся вспомнить, с чего начинала наша матушка-Земля. Издалека, и поподробнее. Хронология может быть примерной. И постарайся пока ограничиться древнейшими временами. О Карле Великом и Пипине Коротком тоже можно. И кто там еще был в это время в Англии? А, Тюдоры.

– Ох… – сказала Дениз.

– Не давись, я тебя предупредил. Это естественный средний уровень серого инженера. Слушай внимательно. О Бертольде Шварце уже не надо. Это им не интересно. Поняла меня?

– Да, – кивнула Дениз. – Я хорошо поняла. Их интересует только история?

– Собственно говоря, их интересует все. Но лучше начать с истории – это безобиднее. Что касается географии, то они, наверное, догадались сделать несколько снимков Земли, когда прилетали за нами…

Он запнулся, но было уже поздно. Надо было быть последней дурой, чтобы после этих слов не догадаться, что к чему. Но догадалась ли она?

Дениз сидела, не подымая головы.

– Посмотри на меня, Дениз. Пожалуйста. Дело в том, что мы не на Земле.

– Да, – ответила она спокойно, – да, здесь легко, слишком легко, летать можно…

Он ошеломленно уставился на нее.

– Ты что же… догадывалась? С самого начала? Но ты же ничего мне об этом не говорила…

– Тогда мне было все равно.

– А теперь?

– Мне и теперь все равно, где мы есть.

Она умудрялась так строить фразы и делать такие многозначительные паузы, что после каждой из них так и тянуло броситься к ее ногам, а-ля полковник Бурмин.

– Помой-ка посуду, – сказал Артем. – Нам пора на работу.

Крытые беседки, обвитые диким виноградником, уже поджидали их по обеим сторонам тропинки, на которой сегодня утром он разговаривал с Юпом. Внутри каждой беседки был установлен прибор, отдаленно напоминающий гелиевый течеискатель. Возле пульта – низкое вращающееся кресло и одноногий столик с неизменной банкой абрикосового компота и пачкой сухих галет.

«Просто счастье, – подумал Артем, устраиваясь в кресле, – что мне достался на воспитание такой мудрый ребенок. Заметить, что тут другая сила тяжести – надо же! Разница ведь едва уловимая. А это царственное спокойствие… Другая ревела бы день и ночь напролет, вспоминая маму, набережную Сены и голубей на площади… как там у Ремарка?.. на площади Согласия. А действительно, почему она ни разу не вспомнила о доме? Вернемся к предположению об «Интеллидженс сервис»… Чушь собачья. Я же не лез к ней с воспоминаниями о своей единственной тетушке Полине Глебовне, в самом деле! А если бы начал ей петь про гранитные набережные и полированные колонны Исаакия с осколочными щербинами – это был бы сплошной завал, непрошенная откровенность хуже незваного гостя. Так почему же то, что совершенно естественно для меня самого, кажется мне неестественным в ней? Может быть, это просто интуитивное желание найти в ней какую-то фальшь, за неимением других пороков – желание, диктуемое элементарным законом самосохранения… от чего? Ну-ну, признавайся, признавайся, никто не слышит, и эти машины не записывают мыслей – ведь ты боишься ее, правда?..»

Он давно знал, что это правда. И не ее он боялся – себя. Знал, что если начнет его заносить – тут уже трезвому инженерному разуму будет делать нечего. Потому он не позволял себе смотреть на Дениз иначе, как на девчонку-школьницу. Не время и не место. Делом надо заниматься, делом. Он наклонился над «течеискателем».

– Древнейшим очагом цивилизации на нашей планете был, по-моему, Египет, – начал он, и разноцветные лампочки суетливо замерцали на панели прибора. – Уже в пятом тысячелетии до новой эры… черт, как бы объяснить, что такое новая эра, не забираясь в историю христианства? Ну, ладно, о новой эре после. Высшим правящим лицом был в Древнем Египте фараон…

Единственными фараонами, которых он помнил, были Аменхотеп IV и Эхнатон. Правда, примешивалось сомнение, что это одно и то же лицо. И еще какой-то жрец Херихор. Ну, и естественно, Нефертити. А, так вот на кого похожа Дениз. Та же спокойная, непробужденная нежность, то же устремление всех черт от выреза верхней губы к вискам, словно по уже вылепленному лицу осторожно провели влажными ладонями, и оно навсегда сохранило это прикосновение сотворивших его рук…

– Правящих династий там насчитывалось что-то около двадцати, если не больше, – проговорил он, встряхиваясь. Лампочки снова забегали по пульту, словно только и дожидались звука его голоса. – Могущественной силой, противостоящей власти фараона, были жрецы…

В полдень к нему забежала Дениз.

– Я немножечко охрипла, – сообщила она. – А вы?

– Дошел до Эхнатона с Херихором.

На лице Дениз отразился неподдельный ужас:

– Это сразу, вместе, да? А вы не забыли сказать, что жена Эхнатона была королева… нет, не так – царица Савская?

Артем наклонил голову и посмотрел на серьезную рожицу Дениз. У него медленно возникало подозрение, что над ним издеваются.

– Между прочим, жены великих людей к истории не относятся и таковой не делают. Как и сами великие люди. Историю творит народ, пора бы помнить из школьной программы.

Дениз скорчила жалостливую гримасу:

– Бедная история! – она уселась на пороге, ноги наружу – свешиваются со ступенек, не доставая до земли, голова – в полоборота к Артему; киногеничный такой диалог с репликами через плечо. – Если бы история без женщин – какой ужас? Любое дело без женщин – обязательно гадость. Вот война. Вот пьяно… пьянство… Вот полиция. Вот политика…

– История и политика – вещи разные.

– Ну конечно! Политику делают мужчины, а историю… мужчины делают ее так, – Дениз плавно повела руками вперед, словно изображая медленно текущую реку; – а женщины… – она быстро закрутила кистями рук, как это делают, взбаламучивая воду.

– Ничего себе моделирование исторических процессов! Ну, а причем здесь царица Савская?

– Царица Савская не могла делать историю, у нее ноги были – о, плюш, как медвежонок. – Дениз оперлась руками о порог и, вытянув вперед маленькие свои ножки, сделала вполне приличный «угол». Спортом она занималась, это несомненно – отсюда и выносливость, а туфельки, на босу ногу и как только держатся – едва-едва кончики пальцев прикрывают – старые, видно, не очень-то сладко живется семейству средних переводчиков.

– Царица Савская, – продолжала щебетать Дениз, – никто не жена. Даже Соломона…

– Послушай-ка, а тебе никто не говорил, что ты похожа на Нефертити?

– О, конечно. Говорил. Мсье Левэн, вы его не знаете. Это сейчас говорят всем красивым женщинам.

Гм, сколько скромности – всем красивым женщинам!

– А Нефертити… – Дениз пожала плечами, – ничего, мол, особенного; сложила пальцы щепоточкой и провела вертикальную снизу вверх, словно ощупала тоненькую тростинку. – Сушеная рыбка… Вобель, что, не так?

– Вобла, – автоматически подсказал он,

– …плечи – о, так вот, прямо, полотенца сушить. А ноги? Так и так (в воздухе была нарисована кочерга) – вот тут – (скинута туфелька, на пороге – маленькая гибкая ступня, Дениз шлепает по ней ладошкой и потом показывает на пальцах нечто, протяженностью соответствующее сороковому размеру) – тут сухая, плоская деревян… деревяшка.

Просто беда с этими бабами – до чего развита элементарная пошлая зависть! Ведь только из пеленок, а уже шипит на ту, что царствовала три тысячи лет назад, и не потому, что та лучше, нет, как бы это ни звучало невероятно, – Дениз еще прекраснее, и страшно подумать, что дальше будет, годам к двадцати пяти; но сейчас ей нестерпимо завидно, потому что Нефертити знает весь мир, а ее – только папа с мамой и еще какой-то мсье Левэн.

– М-да, – произнес он вслух, – у меня вот к ней меньше неприязни и больше сострадания – Эхнатон-то, как-никак, ее бросил.

Дениз удивленно вскинула брови, она часто делала это, словно спрашивая: правильно я говорю? Вопросительные интонации возникали у нее слишком часто и неожиданно – где-нибудь посередине совершенно эпической фразы; она сомневалась в правильности своих слов и одновременно извинялась за возможную ошибку. Это получалось очень мило, но если бы она хоть немного хуже говорила по-русски – эти скачущие интонации делали бы ее речь абсолютно непознаваемой.

– Неприязнь? – удивление Дениз дошло, наконец, до выражения вслух. – Зачем? (Она всегда путала «почему» и «зачем».) Просто надо смотреть, думать. Вы смотрите… (Всегда ей не хватает слов, когда она начинает говорить быстро, и это – ладошка взад и вперед, словно пилочка, вдоль выреза платья – это, вероятно, значит «скульптурный портрет»), – а это неправда, так не бывает, не может быть – вообще, для всех, на самом деле… На самом деле надо смотреть des fresques, рисунки. Это – для всех, понимаете? Рисунки – просто женщина. А это – голова, все молятся, это для одного, понимаете, Артем? Для него. Для не Эхнатона. Нет? Это – Нефертити для одного, единственного…

Он даже не останавливал ее, хотя она уже дошла до предельной скорости, когда одно слово сменяет другое раньше, чем предыдущее, произнесенное полувопросительно, полураздраженно (господи, да как можно не понять таких простых вещей!), будет Артемом осмыслено, заменено другим, более подходящим, а главное, отыщется связь этого слова со всем предыдущим. Дениз продолжала щебетать, а он слушал ее и не мог надивиться – она говорила все это так горячо, словно это касалось ее лично и не было отделено от них тремя тысячелетиями.

«Вот это всплеск, – думал он. – А ведь, в сущности, «что ему Гекуба?» История несчастной жены фараона была им слышана десятки раз, и повторялась она с монотонным однообразием. Дело в том, что когда они с Фимкой Нейманом клеили каких-нибудь эрудированных девочек, которых надо было подавить своим интеллектом, Нейман заводил сагу о неверном фараоне, бросившем такую красавицу ради пышнобедрой густобровой Кайи, дешевой кокотки с Нильской набережной. Едва заслышав каноническое начало: «Кстати, о мужском постоянстве…» – Артем механически выключался, и вдохновенная неймановская брехня ни разу не дошла до его сердца и сознания. Девочкам, правда, хватало – ровно одной байки на двоих. Так продолжалось до начала прошлого года, когда вышел роман «Царь Эхнатон» и свел на нет новизну и сенсационность фимкиной байки. Но он не растерялся, раздобыл где-то очередную гипотезу о происхождении «Моны Лизы»: это-де автопортрет Леонардо в женском платье, и с помощью этой изысканной искусствоведческой утки продолжал поддерживать репутацию интеллектуала.

И вот теперь нескольких сбивчивых, торопливых слов Дениз оказалось достаточно, чтобы поднадоевшая уже всем история мятежного, но непоследовательного фараона и его неправдоподобно прекрасной супруги вдруг засветилась совершенно новыми красками и впервые стала понятной до конца.

Ну, конечно же, Нефертити не была, не могла быть такой, какой изобразил ее безвестный скульптор. Два скульптурных портрета – это та Нефертити, какой она была только для этого художника. А все остальные – да и сам фараон – видели длиннолицую немолодую мать шестерых детей с безобразным отвислым животом, какой изображена она на нескольких настенных рисунках.

– Что же, выходит, Эхнатон не знал, что его придворный скульптор, так сказать, лакирует действительность и изображает его законную половину в виде богини красоты?

– О, как можно: царь – не знал? Знал. Однажды. Пришел в мастерскую и увидел. И стал такой несчастный… несчастливый – так? – фараон. И все, что он делал… есть такие слова, сейчас, сейчас… О, пошло пеплом.

И пошло прахом все великое дело Эхнатона, ибо искал он ту Нефертити, которую удалось увидеть его придворному художнику, – и не мог найти. Где-то рядом прошла она, совсем близко от него, страстная и нежная, царственная, как никогда в юности, и юная, как никогда в зените своей царской власти. И удержал он свои войска, готовые ринуться в сокрушительный набег на сопредельные государства, и остановил он руку свою, готовую истребить под корень непокорных жрецов, позволил править вместо себя какому-то проходимцу из прежних любимчиков, и, весьма возможно, взял себе крутобедрую пышнобровую Кайю, и хорошо еще, если только одну. Вот как это было, и одна только Дениз догадалась, что все было именно так.

– Сколько тебе лет, Дениз?

– Шестнадцать. Столько, сколько было маме, когда она встретилась с моим отцом.

Такая постановка вопроса – вернее, ответа – как-то сразу его отрезвила.

– Ну, раз тебе только шестнадцать, то у тебя, как у несовершеннолетней, должен быть укороченный рабочий день. Посему отправляйся-ка домой и свари картошки, она в углу кухни, в коробке из-под торта. Не поленись почистить. А я еще подиктую.

Дениз царственно выплыла из беседки. Нефертити бы да ее плечи.

А через час она прибежала, даже не прибежала, а прискакала на одной ноге и с радостным визгом поволокла его в кухню; поначалу он никак не мог уяснить себе причину ее восторгов и лишь некоторое время спустя понял, что ведь это первая картошка, сваренная ею собственноручно. Дениз становилась маленькой хозяйкой, и Артем с отвращением поймал себя на попытке сравнить ее с Одри Хепберн из «Римских каникул», когда она в роли наследной принцессы неозначенной страны варит свою первую и последнюю в жизни собственноручную чашку кофе.

После обеда они снова разошлись по своим беседкам, а когда начало темнеть, Дениз на рабочем месте не оказалось – вероятно, ей уже надоело, и она решила воспользоваться своей привилегией несовершеннолетней. Артем нашел ее на тахте, с поджатыми ногами и иголкой в руках. Его единственная праздничная рубашка из индийского полотна, аккуратно четвертованная, была разложена на столе.

– Ты с ума сошла, Дениз. Что ты сделала с моей рубашкой?

– А? Вам жалко?

– Да нет, все-таки…

– Вы чересчур любопытны, – и принялась разрезать рукава на длинные полосы.

Она провозилась весь вечер, что-то напевая себе под нос. Наконец, торжествующе объявила:

– Конец!

– Премиленький сарафанчик. Узнаю в воланах собственные рукава. Надеюсь, ты не собираешься его сейчас, при мне, примерять?

Дениз покраснела.

– Ох, извини меня дурака. Наша полуденная беседа напомнила мне, что ты все-таки француженка.

– Я не вижу связи…

– У меня почему-то сложилось представление, что француженка обязательно должна говорить двусмысленности, раздеваться в присутствии посторонних мужчин, целоваться с первым встречным и на все отвечать неизменным «о-ля-ля!».

– Вы насмотрелись дешевых фильмов, – грустно констатировала Дениз. – Я даже не сержусь. Но если мы здесь будем жить… м-м… надолго, то я хотела бы иметь простыни. Это можно?

– Разумеется. А ты что, их тоже будешь резать?

– Зачем? Я буду спать. Провести целую неделю не раздеваясь… Мне просто стыдно.

– Ничего, можешь меня не стесняться.

– Мне стыдно перед собственным платьем. Оно есть мое единственное.

– А это, новое?

– Мой бог, это платье для ночи!

Теперь настала очередь смутиться Артему. Чтобы скрыть это, он ткнулся носом в шкаф.

– Держи наволочки… и это… и это… не надушено, ты уж извини… Я кретин! – радостно объявил он. – У меня же лежит Фимкин надувной матрац. Всю жизнь мечтал спать на балконе.

– Разве один – не страшно?

– Глупышка, нас тут берегут как зеницу ока. А дверь я закрою неплотно, если что – крикнешь меня.

Он вылез на балкон, и было слышно, как он там возится с матрацем и велосипедным насосом. Через некоторое время его окликнули.

– Что тебе, детка?

Дениз не ответила, и он догадался, что надо к ней подойти. Она уже устроилась на ночь, и Артем невольно улыбнулся, увидев свою рубашку, с отрезанными рукавами и воротом, непомерно широким для Дениз.

– Нефертити в мужской сорочке. Картина!

Она подняла на него глаза, не принимая его шутки:

– Доброй ночи.

– Спи, детка.

Он наклонился и поцеловал ее в лоб.

На балконе было совсем не холодно. Артем перекинул свои вещи через перила, блаженно вытянулся и стал глядеть вверх. Чернота подземелья нависла над ним.

– Юп! – позвал он шепотом.

Слева, за перилами, что-то мелькнуло.

– Вы довольны нами, Юп?

– Да, – так же тихо донеслось из темноты. – А вы?

– Вполне. Хотя вспоминать – это не такое уж легкое дело, как можно было ожидать.

– Ты жалуешься?

– Нет.

– Тебе еще что-нибудь нужно?

– Мне – нет. Но я боюсь, что для Дениз всего этого будет мало.

– Что же ей нужно еще?

– Игрушки.

– Хорошо.

Он заснул незаметно для самого себя и проснулся только тогда, когда рассвело. Он потихонечку оделся и перелез через перила на землю. Он уже собирался обогнуть дом и войти в него через дверь, чтобы таким образом бесшумно проникнуть на кухню, но в этот момент до него донесся приглушенный вскрик Дениз. Одним прыжком он перемахнул обратно через перила и ворвался в комнату.

Стопка плоских разноцветных коробок высилась от пола до самого потолка, а возле нее, голыми коленками на полу, стояла Дениз. Вся комната была затоплена какой-то золотистой пеной, и Дениз подымала эту пену и прижимала к своему лицу. При виде Артема она вскочила и, крикнув что-то на своем языке, подняла над головой столько этого прозрачного, пенного золота, сколько могло удержаться у нее на ладонях; потом она закружилась, и медовые невесомые струи с шелестом обвились вокруг нее. Артем подошел, потрогал пальцами – гибкая синтетическая пленка, усеянная бесчисленными блестящими пузырьками.

– Получила-таки игрушку, – добродушно проворчал он.

– Мой бог, игрушку! Вы знаете, что мне хочется сказать при виде всего этого?

– Знаю: о-ля-ля!

– Вот именно. О-ля-ля!

– Сказала бы лучше спасибо.

– О, это мне в голову не пришло. Я… un cochen de lait, свинка. Кто мне все это подарил?

– По всей вероятности, Юп.

– Откуда здесь негр?

– Почему – негр? Это – наш хозяин.

– Юп – имя для прислуги, а не для хозяина, разве нет? Но все равно. – Она бросилась к балконной двери, распахнула ее и крикнула:

– Мерси, мсье Юп!

– Ну, вот ты и ведешь себя, как француженка из дешевого фильма: вопишь «о-ля-ля!» и выбегаешь полураздетая на балкон.

Дениз только пожала плечами:

– А мсье Юп не очень стар?

– Кажется, не очень. Но хватит восторгов. Завтракать, и – на работу.

– А когда будет… м-м… воскресенье?

– Считай сама, вчера был понедельник.

Дениз надула губки.

– Но, учитывая твой детский возраст и заботы по дому, я устанавливаю тебе рабочий день только до обеда.

– О-ля-ля! – закричала Дениз. – Да здравствует безработа!

– Во-первых, безработица. Во-вторых, только частичная, а в-третьих, ты с этим «о-ля-ля» уже пересаливаешь. Смотри, как бы я не поверил, что до сих пор ты притворялась, и только при виде этих тряпок стала сама собой.

Дениз шевельнула ноздрями, как маленькая антилопа, и сердито заявила:

– Я буду одеваться.

– Понятно. Это значит, что я должен варить кофе. Но учти, что с завтрашнего дня ты будешь делать это сама – не в целях ликвидации безработицы, а на предмет привития трудовых навыков.

За завтраком Артему пришло в голову захватить с собой в беседку стопку бумаги. Рисовал он недурно, и дело пошло веселее.

– Среди древних наскальных рисунков Центральной Африки встречалось изображение человека в прозрачном шлеме, см. рис. № 23. Правда, дальнейшие исследования показали, что это всего-навсего тыква, см. рис. № 24.

И все в таком роде.

А вечером, вернувшись в свой домик, он испытал легкое головокружение. Все стены, окна и двери были задрапированы серебристо-серыми, кремовыми и вишневыми тканями, на столе – хрустящее полотно, достойное банкета в Версале.

– Мсье Артем, я приглашаю вас на прощальний ужин в честь моего старого платья. Завтра я пойду на работу в туалете времен Империи.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты похожа на мадам Рекамье?

– Естественно. Все тот же мсье Левэн.

– Знаешь что, сварила бы лучше суп.

– А вы сердитесь, разве нет?

– Разве нет.

Она пожала плечами, потому что он действительно сердился.

– Лучше нарисуйте мне платье. В котором вы хотели бы меня видеть.

«Я хотел бы видеть тебя на Земле», – подумал он.

А потом она устраивалась на ночь, а он, сидя на кухонном столе, послушно набрасывал эскиз платья Натальи Гончаровой. Дениз позвала его.

– Что тебе, детка?

– Хочу сказать доброй ночи.

Ее постель была застелена черным шелком.

– Тебе что, кто-нибудь сказал, что ты похожа на Маргариту Валуа?

– Естественно. Все тот же…

– Мсье Левэн. Смотри, свалишься. Шелк-то скользкий.

– Доброй ночи.

– Желаю увидеть во сне мсье Левэна.

Он повернулся и пошел к балкону.

– Артем!

Пришлось вернуться.

– Доброй ночи, – повторила Дениз.

– Спи спокойно, детка.

Он наклонился и поцеловал ее.

Потом вышел в темноту и остановился, прислонившись к шершавой стене дома.

– Юп, – позвал он, – а сегодня вы довольны нами?

Наступила пауза. Артем уже решил, что ответа не последует, но тут рядом с ним прозвучало сухое и не совсем уверенное:

– Да.

Было так темно, что даже если бы Юп и стоял в двух шагах, как это можно было предположить по звуку, все равно рассмотреть выражение его лица было бы невозможно. Не было видно даже смутных очертаний его фигуры. Но он был рядом.

– Юп, ответьте мне, если можете: почему все-таки из миллионов людей Земли вы выбрали именно нас?

– Смотри, – послышалось в ответ, и тут же в каких-нибудь десяти шагах перед ним вспыхнул экран. Две неподвижные фигуры появились на нем, и Артему не надо было всматриваться, чтобы узнать себя и Дениз.

Когда, в какую счастливую минуту увидели их пришельцы такими? Оба бежали вперед, он – с теннисной ракеткой, она – придерживая на груди пушистый купальный халатик; сами того не зная, они бежали, чтобы встретиться друг с другом, и лучше бы кто-нибудь из них остановился в своем легком и бездумном беге, ибо этой встрече было суждено произойти не на Земле. Но они летели вперед, через все миры и пространства, и если бы Артем не был одним из них, он подтвердил бы, что выбор пришельцев правилен, потому что эти двое и есть самые прекрасные люди Земли.

– Так что же вы все-таки хотите от нас? – тихо спросил Артем.

– Будьте такими, какие вы есть, – был такой же тихий ответ.

Двое, бегущие к своей неизбежной встрече, неслышно растаяли в темноте. Артем протянул руку вдоль стены, нащупал дверь и толкнул ее.

Тусклые блики непогашенного где-то света едва проникали в комнату. Артем остановился над спящей Дениз. Как это страшно – черная постель. Чуть запрокинутое лицо, кажется, парит в пустоте и в любой миг может исчезнуть в ней. Сейчас я разбужу тебя, Дениз, но будет ли твое лицо таким, как в тот день, когда ты бежала, обеими руками удерживая разлетающийся халатик? Будешь ли ты так бежать мне навстречу, как бежала, еще не зная меня?

И тут ему показалось, что глаза Дениз открыты. Видит ли она его в темноте? Может быть, и нет; но она знает, что он здесь. «Зачем ты здесь, Артем?» – «Я видел нас обоих, я знаю теперь, что для меня можешь быть только ты, а для тебя – только я». – «А может, просто здесь никого нет, кроме меня?» – «Нет, Дениз». – «Этот райский сад, наш милый шалашик, и нет хотя бы телефона, чтобы перекинуться парой слов с друзьями?» – «Не знаю, Дениз». – «И я так близко, и никто не видит, не слышит, и завтра у меня даже не будет заплаканных глаз, потому что я сама каждый вечер зову тебя?» – «Не знаю, не знаю, Дениз…» – «И мне уже столько, сколько было моей матери, когда она встретилась с отцом; и мы уже смотрим друг на друга так долго, что ты уже не можешь просто так повернуться и уйти…»