Текст книги "Не говори любви «прощай»"

Автор книги: Ольга Маслюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 11

Наташа помогала тете Асе по хозяйству. Она постирала белье и теперь вывешивала его на веревку, протянутую между двумя деревьями. Солнце светило ярко, и белье сохло быстро.

– Наталья, ты больно-то себя не перегружай. Приехала отдыхать, так отдыхай! Я сама все сделаю, – беспокоилась тетя Ася, видя, как племянница то и дело занимается домашними делами.

– Тетя, я отдыхаю, но и физическим трудом нужно заниматься. А здесь такой воздух! Так легко дышится, – ответила Наташа, пристегивая прищепку к простыне. – Вот и все, теперь можно искупаться, – улыбнулась она Асе. Взяла тазик подмышку и направилась в дом.

– Ты мне ничего не рассказываешь про Юру.

– А что рассказывать. Как уехал с женой, так еще ни разу и не приезжал. Звонит, конечно. Детей пока нет.

– Он был здесь после свадьбы, правда, только на кладбище и сходил. Я ему говорила, чтобы задержался на пару дней. Не захотел. Уж больно занятой!

– А что дома ему делать? С отцом никаких отношений не поддерживает. А со мной сидит, я плачусь ему в жилетку. Жена у него хорошая девочка. Пусть живут счастливо. Главное, что я в курсе всех их дел.

– Ну, и то хорошо, – вздохнула тетя Ася. – Одиноко тебе, Наташа. Жаль мне тебя.

– Да мне самой себя жаль. Все не так в моей жизни. Рано замуж вышла. Глупая была. Думала, будем счастливы вместе, но не оценил Мишка моей любви, променял на бутылку.

– Ладно, милая, не переживай. Может, встретишь еще своего принца.

Наташа заулыбалась.

– О чем ты, тетя Ася? Какой принц? Я уже отцвела.

– Не говори так. Ты посмотри на себя! Красавица, умница. Да ты же мечта любого нормального мужчины! Не смей плохо о себе думать. Нужно всегда верить и надеяться.

– Пустой разговор, тетя. Я пошла на речку, а то жарко становится.

Наташа поставила тазик на крыльцо, зашла в дом, надела купальник и, накинув халатик, вышла.

– Иди, но не задерживайся. Я скоро обед приготовлю.

Племянница прихватила покрывало и пошла в сторону речки. Она шла медленно, опустив голову. Нахлынули воспоминания, которые Наташа старалась гнать от себя. «Неужели в моей жизни может еще что-то измениться? – думала она. – Толя никогда не решится уйти от жены. Да, и кому нужна женщина за сорок?

Нужно привыкать к одиночеству. Сколько в мире одиноких женщин, и живут же, привыкают. И я привыкну. Хотя так хочется любви, невыносимо хочется. Я еще полна нежности и хочу дарить ее. Она просто переполняет меня!

Неужели я смогу еще когда-то Полюбить, как в восемнадцать, и навек. Чтобы нежностью моею необъятной Был согрет любимый человек.

Господи, что это со мной?»

Мысли превращались в стихи. Ей стало совсем грустно. Ведь писала же когда-то стихи, будучи влюбленной в Михаила.

«Если слова слагаются в рифмы, значит, не все потеряно и я еще смогу полюбить!» – думала она. Детские голоса отвлекли женщину от мыслей. Ребята плескались у берега, с визгом сталкивая друг друга в воду. Ступив на горячий песок, Наташа сняла халат, положила за камень и нырнула. Пока плыла, вспомнила, что забыла покрывало, но возвращаться не стала. Добралась до того местечка, где всегда уединялась, села на песок, обхватив колени, подняла голову к солнцу и закрыла глаза. Услышав шаги, Наташа повернулась. Перед ней стоял Андрей.

– Ты меня напугал.

– Здравствуй, Наташа. Я тебя ждал.

– Здравствуй, Андрей. Зачем?

– Мне приятно с тобой общаться.

– У меня сегодня плохое настроение.

– А я попробую исправить его.

– Андрей, я думаю, тебе не стоит тратить время.

– Я никуда не тороплюсь. Ты разрешишь с тобой посидеть?

– Я сейчас поплыву назад.

– Поплыли вместе?

Наташа явно не хотела разговаривать. Она собиралась побыть одна.

– Было всего одно местечко, где можно уединиться, а теперь и оно занято, – с некоторой досадой сказала она.

– Ну, что ты так. Я просто хотел составить компанию, думал, тебе скучно одной.

– Нет, мне не скучно. Иногда человек хочет побыть наедине со своими мыслями.

– Наташенька, когда человек один, в большинстве случаев у него грустные мысли.

– Ты заблуждаешься. Это не тот случай.

– Извини. Я не хотел тебе мешать. В прошлый раз мне показалось, что ты не против со мной общаться.

– Ты ошибся.

Наташа встала и пошла к воде. Андрей последовал за ней. Они поплыли рядом. Приближаясь к берегу, он увидел Геннадия.

– Так вот ты где! – крикнул ему Гена. – Ничего мне не сказал, исчез незаметно, а я тебя ищу.

Наташа и Андрей вышли из воды. Она посмотрела на Геннадия.

– Наташа, здравствуй! Вот это встреча! Двадцать лет не видел тебя! – радостно воскликнул мужчина, рассматривая ее.

– Здравствуй, Гена. Хочешь напомнить мне о возрасте? Хитро!

– Наташка, ты что? Я восхищен! Будто и не было этих лет. Все такая же красавица! – он не сводил с нее глаз.

– Ты тоже ничего. Не постарел, – улыбнулась Наташа.

Женщина подошла к камню, взяла халат, накинула на плечи. Андрей наблюдал и слушал их разговор. Он не хотел, чтобы так быстро его друг увиделся с Наташей. Надеялся подружиться с ней, чтобы потом уже Генке было сложнее обольстить ее. Тем не менее, Андрей чувствовал превосходство перед Геннадием, так как был шире в плечах, стройнее, выше ростом, красивее лицом. Геннадий был среднего роста, плотный, с залысинами. Однако он был по-своему красив и обаятелен.

– Наташа, может, вечером встретимся? – предложил Гена. – Хочешь, мы зайдем за тобой и отправимся к нам, устроим вечеринку. Столько лет не виделись, есть о чем поговорить.

– Да, Наташенька, составь нам компанию, – поддержал Андрей, решив, что нужно принять какое-то участие в разговоре.

Геннадий посмотрел на Андрея, обратив внимание на столь ласковое обращение – Наташенька.

– Хорошо, я подумаю.

– Ну, вот и договорились, – обрадовался Геннадий, – а сейчас мы тебя проводим.

Они пошли в направлении дома тети Аси.

– Кого я вижу! – услышали они голос тети, которая вела козочку.

– Здравствуйте, тетя Ася, – в один голос произнесли друзья.

– Здравствуйте! Вы что, телохранители моей племянницы?

– Да. А как Вы догадались?

– Так, видно же сразу. Обступили ее с обеих сторон. Гена, а ты когда прибыл?

– Вчера.

– Давно не видела тебя. Изменился. Такой деловой стал.

Они вместе подошли к калитке. Наташа открыла и хотела войти, но Андрей преградил ей путь.

– Наташенька, постоим немного.

Она остановилась.

– Вот, хочу у тети Аси молочка купить.

– Так, проходи в дом, – пригласила тетя. – Ната, поди с ним, налей баночку.

Андрей отступил, и Наташа направилась к входной двери. Он последовал за ней. Геннадия же тетушка остановила.

– Гена, а ты надолго прибыл?

Мужчина посмотрел на удаляющихся Наташу и Андрея и только потом ответил тете Асе:

– На месяц.

– Как дочка-то твоя?

– Все нормально, тетя. Закончила институт. Осталась работать у меня.

– Вот и хорошо. А жена твоя?

– Я развелся. Уже три года прошло.

– Вот не знала. И Петро ничего не говорил.

– А зачем о таком рассказывать.

– И то правда.

– А дружок-то твой женат?

– Да есть у него женщина.

– А, понятно, – протянула она, прищурив глаза, и разочарованно улыбнулась.

Тетя Ася и дальше расспрашивала бы Гену про его жизнь, но тут вышел Андрей с банкой молока.

– Спасибо, тетя Ася. Буду каждый день пить козье молоко. А денежку завтра принесу.

– На здоровье, сынок. Пей. Оно очень полезное. За деньги не беспокойся. Не к спеху.

Наташа из дома не выходила. Гена и Андрей попрощались с тетей Асей и ушли. А она, привязав козу к забору, вошла в дом.

Глава 12

Лена рассталась с Галей на остановке, договорившись встретиться завтра. Когда она вернулась домой, Анатолия еще не было. Внутреннее волнение не покидало женщину. Вытащив из сумочки бутылку, которую ей дала гадалка, Лена открыла ее и осторожно понюхала содержимое. Пахло какой-то незнакомой травой. Закупорив зелье, женщина поставила бутылочку в шкаф. «Попробую, – подумала она, – а вдруг поможет. Ведь старуха сказала, что стерву эту он любит. Боже, я же надеялась, что это не так серьезно». Услышав, что дверь открывается, она вышла навстречу. Анатолий пришел раньше обычного. Лена приблизилась и хотела поцеловать его, но он отстранился.

– Не нужно, – спокойно сказал Анатолий.

– Почему? Что с тобой происходит? Ты опять был у нее?

– У кого?

– У своей любовницы!

– Не начинай, прошу тебя! Сколько раз тебе говорил! Твоя ревность меня достала. Хватит унижаться!

– Хорошо. Я постараюсь. Только скажи мне, ты совсем меня не любишь.

Анатолий не ответил. Он прошел в комнату, включил телевизор и сел в кресло.

– Почему ты молчишь? – не унималась Лена.

– У меня нет желания разговаривать.

– Ладно. А ужинать ты будешь?

– Буду.

Лена пошла на кухню, подала суп. Достала из шкафа бутылочку и налила немного содержимого в тарелку.

– Иди, я накрыла на стол, – пригласила она.

Анатолий встал и направился на кухню. У Лены от волнения колотилось сердце. Она села напротив и уставилась на мужа.

– Ну что ты так смотришь на меня? – спросил он.

– Мне приятно наблюдать за тем, как ты ешь. Я так старалась, готовила и хочу узнать, понравился ли тебе суп.

– Понравился. А сама почему не кушаешь?

– Я не хочу. Что-то аппетита нет. Да и похудеть мне не мешало бы. Правда?

– Зачем?

– Чтобы тебе нравиться.

– Для этого не стоит, – глядя в тарелку, ответил Анатолий.

Доев первое блюдо, он не притронулся ко второму и встал из-за стола.

– У меня завтра трудный день. Не тревожь меня, пожалуйста, – закрывая за собой дверь спальни, сказал он.

– Хорошо. Спокойной ночи, – тихо ответила Лена.

Она решила сейчас оставить его в покое. «Пройдет несколько дней, – думала она, – и результат будет налицо. Если поможет это зелье, я поеду и куплю у гадалки еще».

Прошла неделя. Лена каждый день добавляла в пищу волшебное снадобье и наблюдала за мужем. Он был спокоен, и она не задавала ему никаких вопросов. Звонила каждый день Гале, и вот подруга пришла к ней. Не успела женщина войти в квартиру, Лена сразу начала рассказывать:

– Галя, он изменился. Стал приходить вовремя с работы, со мной адекватно разговаривает. Как ты думаешь, это зелье повлияло?

– Конечно, я даже не сомневаюсь.

– Но он со мной не спит.

– Подожди. Попробуй сама к нему подойти.

– Пробовала. Он отказался. Сказал, что устал.

– Попробуй еще.

– Галя, я думаю, он не встречается с ней последнее время. Я звонила ему на работу, он всегда был на месте и приходит вовремя.

– Вот видишь, права была гадалка.

– Галочка, я так рада.

– Подожди. Давай посмотрим, что будет через месяц.

– Хорошо.

– Только, Лена, я уезжаю в отпуск со своим любимым.

– Что же я буду делать без тебя? – испугалась женщина.

– Да все будет нормально. Не переживай. Не поможет зелье, найдем эту любовницу и поговорим по-женски.

– Хотела бы я посмотреть ей в глаза и высказать все, что думаю. Сколько раз мысленно с ней разговаривала, – жалобно говорила Лена.

– Не торопи события. Собирай информацию. Потом все мне расскажешь.

– Ладно, Галочка. Договорились.

– А сейчас мне нужно идти. Извини, подруга, что не могу тебе уделить больше времени. Ты продолжай «лечить» своего мужа…

Когда Галя ушла, Лена закурила сигарету, ей стало одиноко.

Глава 13

Наташа не успела оглянуться, как пролетела неделя отпуска. Первые дни она усердно помогала тетушке: убирала, стирала, полола грядки. Ей было приятно заниматься физической работой. Она почувствовала душевный покой, происходила эмоциональная разгрузка. Тетя Ася ее не понимала и постоянно гнала с огорода. Однажды, когда бросила это занятие, порадовав тетушку, Наташа решила прогуляться до сельского магазина и что-нибудь купить из продуктов. Взяв сумку, она громко сказала:

– Тетя Ася, я пошла в магазин!

– Иди-иди, прогуляйся. А то носа не показываешь в деревне. На речку сбегает и обратно в дом. Где ж это видано, чтобы отпуск так проводили. А я полежу немного, что-то спина разболелась, – присев на край кровати, ворчала тетушка.

Наташа бодрым шагом направилась в магазин. Все ей было знакомо. Она смотрела на старые дома и вспоминала одноклассников, которые когда-то в них жили. Черкасова жила вот в этом доме, Баранова – в этом, Сережка Лепехин – здесь. Ей вспомнились школьные годы. «Одноклассники разъехались по всей стране. Где они сейчас? Вот бы узнать!» – думала она. У Наташи давно появились новые подруги. Любимая и лучшая из них – Света, уехала на целый год за границу. Наташа скучала по ней. Теперь же, гуляя по своей родной деревне, вспоминала школьных подруг, и ей очень захотелось хоть кого-нибудь встретить.

В своих раздумьях она не заметила, как приблизилась к магазину. Две пожилые женщины стояли на крылечке и оживленно беседовали.

– Здравствуйте, – сказала Наташа, не приглядываясь к ним, и открыла дверь магазина.

– Наташа, неужели это ты? – неожиданно произнесла одна из женщин. Наташа приостановилась. – Какая красавица! Погляди-ка, Степановна, это же племянница Аси.

Наташа узнала мать Геннадия, Екатерину Михайловну.

– Как поживаешь, Наташенька? Как сынок? – спросила она.

– Нормально, – ответила Наташа.

– Юрик-то где сейчас живет?

– В Польше. Жена у него полячка, вот и уехали поближе к ее родителям.

– А Мишку-то своего видишь?

– Нет.

Наташа знала, что сейчас начнутся расспросы. В деревне так просто не пройдешь мимо. Она поторопилась открыть дверь магазина, но Степановна опять задержала ее своим вопросом:

– Наташенька, а ты где работаешь-то?

– На швейном предприятии.

– А-а, понятно, – сказала старушка со знанием дела.

– Извините, мне срочно нужно купить хлеб, – на ходу придумала Наташа, чтобы скорее уйти от любопытных женщин. Ей не хотелось рассказывать подробности своей личной жизни, а быть невежливой – тем более. Женщины повернулись друг к другу, продолжая начатый разговор. Наташа зашла в магазин. «Теперь будут перемывать косточки», – подумала она, рассматривая витрину. Ассортимент продуктов был не богат, но Наташа все же выбрала, что ей купить. Заполнив сумку, она рассчиталась с продавцом и вышла на улицу. Женщины, будто поджидая ее, тут же повернулись к Наташе и заулыбались.

– А накупила-то сколько! Молодец, Наталья! Ася уж очень рада, что ты приехала. На могилке-то была? Там всегда порядок. Ася старается, ухаживает, – рассказывала Степановна.

– Мы с тетей ходили туда сразу, как я приехала.

– Наташа, а у нас сын-то, Генка, отпуск сейчас проводит, – известила ее Екатерина Михайловна.

– Я его уже видела. На речке.

– Так, он не один. С другом.

– Друга тоже видела, – улыбнулась Наташа.

– Чего ж ты не заходишь к нам? Милости просим!

– Хорошо, зайду.

Наташа попрощалась со старушками и отправилась домой.

Женщины долго смотрели ей вслед.

– Хороша Наташка, да неразговорчивая, – вздохнула Екатерина Михайловна.

– Наверное, не ладиться что-то, – сделала вывод Степановна.

А Наталья вернулась домой, разложила продукты, взглянула на часы. Было шесть часов вечера. Посмотрев на уснувшую тетю, гостья решила разбудить ее.

– Тетушка, вставай, скоро солнце садится. Потом голова будет болеть.

– Это точно, – поднявшись сказала тетя Ася.

Она медленно встала, сунула ноги в тапки и вышла во двор.

– Наташа! – позвала ее тетя. – К тебе пришли!

– Кто?

Наташа выглянула в открытое окно и увидела возле калитки Геннадия. Он стоял и разговаривал с тетушкой. От неожиданности она разволновалась. Машинально подошла к зеркалу, поправила волосы и поспешила выйти.

– Здравствуй, Гена, – приблизившись, поздоровалась.

– Здравствуй, красавица! – восторженно ответил он.

– Ну ладно, пойду уж я. Дел у меня еще много, – протянула тетя Ася и, оставляя их одних, быстро засеменила по тропинке к сараю, где стояла привязанная к столбику козочка.

– А я вот решил навестить тебя. Пришел с предложением, – начал Геннадий, увидев, что тетушка покинула их.

– Каким еще предложением? – прищурив глаза, насторожилась Наташа, и уголки губ удивленно дрогнули.

– Прогуляться! – как солдат выпалил Геннадий.

Наташа смотрела на него и еле сдерживала улыбку.

Взрослый мужчина стоял по стойке смирно, и было видно, как он волнуется и не замечает, что выглядит перед ней комично.

– Гена, если мы сейчас с тобой прогуляемся, то вся деревня будет говорить об этом, и неизвестно, что приплетут…

– Ну и пусть говорят. Я не боюсь.

Наташа не выдержала и рассмеялась.

– Почему ты смеешься?

– Гена, ты как будто только из армии вернулся. Так и хочется тебе сказать: «Вольно!»

– Неужели я так смешно выгляжу?

– Ты даже не представляешь, насколько… Расслабься.

– Прости, – опустил голову Геннадий, – я просто волнуюсь. Давно не приглашал женщину на свидание.

– На свидание? – улыбнулась Наташа.

– Можно сказать и так.

– Давай присядем.

Они устроились на скамейке, которая стояла возле забора.

– Ген, погода, конечно, хорошая… – начала разговор Наташа, чтобы хоть как-то снять напряжение. Она посмотрела на яркое солнце, которое уже готовилось спрятаться за горизонт, и продолжила: – А помнишь, как нас заставляли картошку капать в совхозе? – сама не зная, почему, вспомнила Наташа и засмеялась.

– Ты чего, Наталья?

– Да весело мне, Гена. Чего это я про урожай вспомнила? Сижу с тобой и про уборку картофеля толкую. Вот ведь какие мысли лезут сейчас в голову.

Они оба расплылись в улыбке.

– Наташка, а ты с юмором! Мне прямо легче стало. Я, после того как тебя увидел, места себе найти не мог. Все время о тебе думаю…

– А где Андрей? – спросила Наташа.

– У тебя что-то с ним было? – насторожился Геннадий.

– Дурак ты, Генка. Я просто спросила.

– Понимаешь, он пошел искупаться, а я к тебе. Ты ему нравишься.

– Так, ты пришел, чтобы ему помочь?

– Да нет, Наталья. Мне ты тоже нравишься. Я почему-то тайно от него решил прийти. Как в десятом классе, когда бегал за тобой. Всегда боялся к тебе подойти. Ты даже не знала тогда, что я тайно возле твоего дома часами торчал.

– И сейчас боишься? – с иронией спросила Наташа.

– И сейчас, – ответил Геннадий.

– Ясно, а как ты живешь вообще, Гена?

– Три года как развелся.

– А что случилось?

– Много всего. Это должно было произойти давно, но маленькая дочка не давала нам разбежаться. Потом жена ушла к другому мужчине, а дочь осталась со мной. Катюша не захотела уходить к матери. Вот мы с ней сейчас и живем вместе.

– Понятно. Хороший отец, значит, раз дочка с тобой осталась.

– А ты как живешь? Расскажи мне. Слышал, тоже развелась?

– Да, давно уже.

– А что у вас случилось? Помню, такая любовь была. Кроме Мишки ты никого не замечала.

– Ген, я не хочу сейчас уже ничего вспоминать. Переболела, – ответила Наташа и опустила глаза.

– Я все понял. Не буду тревожить тебя своими расспросами, – пытался исправить положение Геннадий. – И столько лет ты одна? – поинтересовался он, не выдержав.

– А что? – тихо спросила Наташа.

– Подумал, что такая красавица не может быть без мужчины.

– А чего это тебя так волнует?

– Наташа, жизнь преподносит сюрпризы. Я никогда не думал, что снова встречу тебя. Ты даже не представляешь, как я мучился и страдал, когда ты вышла замуж.

– Что теперь об этом говорить. Я просто создала семью с любимым человеком, остальное меня мало интересовало.

Гена не знал, что ответить. Он мысленно искал подход к этой неприступной женщине и боялся сказать что-нибудь не то. Несколько минут они сидели молча, потом Гена тихо произнес:

– Наташа, не переживай. Ты такая красивая, умная женщина. Сейчас отпуск. Давай что-нибудь придумаем и объединимся. Я был бы очень рад.

– А с чего ты взял, что я переживаю? Ты пожалеть меня решил?

– Извини, не так выразился. Я просто не хочу, чтобы ты скучала здесь.

– В лес за грибами пойдем? – усмехнулась Наташа.

– А почему бы и нет. Это хорошая идея.

– Дождя давно не было, значит, и грибов пока не будет, а пока погода хорошая, хочу позагорать, – ответила Наташа.

– А на лодке покататься не желаешь? С ветерком, по речке. Ух! – он сделал такое движение, как будто держался за руль и ветер дул ему в лицо.

– Согласна, – ответила Наташа. Она видела, как он старался ей понравиться. Это веселило ее.

Геннадий от радости вскочил. Улыбка не сходила с его лица. На мгновение Наташе показалось, что он сейчас схватит ее на руки и закружит. Геннадию действительно хотелось это сделать, но, вспомнив, что он и так вел себя как мальчишка, сдержался.

– В десять часов я буду тебя ждать на реке. Договорились?

– Договорились, – весело ответила Наташа.

– А сегодня вечером приходи в гости. Я за тобой зайду.

– Ладно.

Он пристально посмотрел ей в глаза и поймал себя на мысли, что эта женщина – мечта всей его жизни.

– До встречи, Наташенька! Все будет хорошо!

– А у меня и так все хорошо, – произнесла она, не совсем понимая, к чему он это сказал.

Он помахал ей и чуть ли не вприпрыжку удалился.

Наташа вернулась в дом. Тетя Ася наблюдала за ними из окна. Как только племянница переступила порог, старушка пошла ей навстречу.

– Что, Наталья, женихи одолевают?

– Ага.

– А ты не теряйся! Генка хороший хлопец. С женой ему не повезло. Дочка вон с ним осталась. Он хозяйственный, бизнесмен, фирма у него своя. Михайловна мне про него рассказывала. Да, и в школе был всегда спокойным парнем. Смотри, не упусти.

– Тетя, ты же ничего еще не знаешь. Я все хотела тебе рассказать. Есть у меня мужчина. Люблю я его. Хотя теперь не знаю. Может, и полюбила-то от одиночества да от такой жизни. Он женат.

– Наташка, да на кой ляд он тебе нужен, женатый-то?

– Тетя, я с ним женщиной себя почувствовала. Он любит меня. Мы вместе уже давно.

– Так, чего не сойдетесь?

– Трус он, тетя. Трус.

– Значит, недостаточно любит, выкинь его из головы.

– Я пытаюсь это сделать. Телефон выключила, чтобы не звонил. Обманула, что за границу уехала. Хочу сама во всем разобраться.

– Беги от него, милая. А то жизнь пройдет, а он только за нос тебя водить будет. И что тогда?

– Ой, тетушка, что-то я делаю не так, но Анатолий заново научил меня жить. Без него бы я уже превратилась в старуху. Он дал мне почувствовать, что я еще кому-то нужна, что меня можно любить.

– Наташенька, надо знать себе цену! Посмотри, как Генка возле тебя крутится. А дружок его тоже глаз не сводит.

– Есть категория мужчин, которые смотрят на женщин исключительно, как самцы. Таким не нужна любовь, поэтому мне трудно завести знакомство. Зато Анатолий полюбил меня. Я это почувствовала и оказалась в его сетях…

– Ой, детка ты моя, сколько же тебе пришлось перестрадать, а счастья нет. Забудь ты своего Анатолия. Он никогда твоим не будет.

– Я знаю. Стараюсь не думать о нем.

– Вот ведь, Мишка – дурак, – вспомнила опять тетя Ася, – жил бы себе нормально! Так нет же, увлекся этой поганой водкой. Столько женщин мучается от подобных пьяниц. Семьи рушатся, дети страдают.

– Ты права. Если бы не пил, жили бы по сей день вместе, но тогда невыносимо было терпеть.

– Понимаю, – вздохнула тетя Ася.

– Тетушка, милая, я ведь дышать без него не могла, – расплакалась Наташа, – все готова была ему простить, лишь бы бросил пить. Я унижалась перед ним, перешагивая через себя, умоляла, чуть ли не на коленях стояла. Бывало, пообещает, а потом снова. Дальше – хуже! Стал грубить, когда просила его завязать, а потом вовсе перестал разговаривать со мной. И вот появился тот, кто полюбил меня.

– Ладно, успокойся, – тетя Ася обняла племянницу и по-матерински стала жалеть.

Наташа вытерла слезы и поцеловала ее.

– Ты, тетушка, у меня единственная родная душа. И Юрочка мой. Больше никого. Вот поговорили, вспомнили и легче стало. Я раньше маме все рассказывала. Она всегда меня понимала.

– Все, прекращаем лить слезы. У нас, смотри, сколько женихов. Ты у меня, как цветущая яблонька.

Они улыбнулись и сели за стол пить чай. Вдруг в дверь постучали.

– Детка, кто это к нам?

– Наверное, Гена.

– Пойди открой.

Наташа открыла дверь, перед ней стоял Андрей.

– Здравствуй, Наташа.

– Здравствуй, – растерялась она.

– Я пришел за молоком.

– Тетя Ася! – позвала племянница. – Это к тебе.

Старушка встала из-за стола и подошла к двери, где стояли Андрей и Наташа.

– Проходи, Андрюша. Я уже налила баночку. Стоит вон на лавочке. Ждет тебя.

– Спасибо, – поблагодарил гость.

Взяв молоко, он посмотрел на Наташу.

– Может, с нами чаю выпьешь? – предложила тетя Ася, видя, что гость не хочет уходить.

– С удовольствием, – обрадовался Андрей приглашению.

Наташа сердито посмотрела на тетю. Она не хотела, чтобы нежданный гость оставался, зная, что сейчас придет Геннадий. А тетя Ася вошла в азарт, ей нравились ухаживания сразу двух мужчин за ее племянницей. «Вдруг кто-нибудь ей и приглянется, – думала она. – Вот, Андрюша ничего. Уж больно вежливый, благородный. Но и Генка хорош. Поглядим, что будет, а я уж не позволю ей отказаться от обоих. Кто-то да останется. А то, ишь, женатого нашла. Грех-то какой! Не-е-т, этому не бывать. Не допущу».

Андрей сел на стул, тетя Ася налила в чашку чай и поставила на стол пирожки с повидлом.

– Пробуй пирожки, Андрюша. Сегодня испекла. Наташеньке нравятся.

Племянница укоризненно посмотрела на тетю. А та, не обращая на нее внимания, продолжала:

– Андрей, а что ты не женишься-то? Уже годков тридцать пять тебе?

– Тетя, ну что ты смущаешь человека! – вмешалась Наташа.

– Я просто интересуюсь. Разве нельзя? Вижу, мужчина видный, но не женат.

– Наташа, тетя Ася вовсе не смущает меня. Она все верно говорит. Давно уже пора жениться, но не нашел я еще свою половинку.

– Вот видишь, Наталья, не нашел. Долго ищет. Значит, знает толк в женщинах. Сейчас же столько вертихвосток всяких. А зачем ему себе жизнь портить? Надо, чтоб уж наверняка, на всю жизнь.

– Тетя… – строго посмотрела на нее Наташа, – это его личное дело…

– Так вот я и советую. Андрюша, ты не стесняйся. Ешь, ешь пирожки.

– А я сегодня целый день на речке был. На тот берег плавал, но тебя почему-то не видел.

– Да, я сегодня была занята.

– А завтра пойдешь?

– Завтра меня Гена пригласил кататься на лодке.

– Вот оно что, – опустив глаза, сказал Андрей, – и когда же вы договорились?

– Два часа назад. Он пришел и пригласил меня.

– Молодец Генка! Все успевает, – воскликнул Андрей.

– Не поняла?

– Да нет, я так.

Тетя Ася, видя, что разговор перешел на другую тему, поспешила во двор.

Наташа вышла из-за стола и подошла к окну. Вдруг она увидела, что по улице к ее дому идет Геннадий. Мужчина был одет, как на парад: в сером костюме, белой рубашке и галстуке. В руках у него – букет цветов. «Ну, точно, как жених», – подумала Наташа. Она быстро задернула занавески и разволновалась. Он остановился перед калиткой, поправил галстук и зашел во двор. Тут навстречу ему пошла тетя Ася.

– Ой, Гена, какой же ты красавец! Прям жених. И с цветами. Натальке моей принес, что ли?

– А кому ж еще?

– А я думала, мне.

Они рассмеялись.

– А ведь и правда, Вам, – поспешил протянуть букет Геннадий.

– Да нет уж, неси ей. Я уже стара для романтики. Иди, иди, там тебя ждут.

Старушка пропустила его, и кавалер зашел в дом.

Андрей и Наташа посмотрели на Геннадия. Тот обомлел, увидев друга. Следом зашла тетушка.

– Гена, проходи, вот и Андрюша заглянул за молоком. А я решила чаем его напоить. И ты присаживайся.

– Спасибо.

Геннадий подошел к Наташе и подал ей букет цветов.

– Очень мило. Благодарю.

– А ты, Генка, свататься пришел, что ли? – не выдержал Андрей.

– Я пришел пригласить Наташу к нам в гости. Она здесь скучает одна. Посидим, поговорим, вспомним школьные годы…

– Да-да, конечно, вам есть, что вспомнить.

– Андрюха, не ерничай! Пошли все вместе к нам! Я попросил маму испечь торт и еще кое-что приготовить. Сделаем себе праздник.

– А что же ты меня не предупредил? – не переставал возмущаться Андрей.

– Так, ты же целый день где-то пропадал.

– Перестаньте! Вы же взрослые мужчины. Солидные вроде, а ведете себе как мальчишки, – вмешалась Наташа. – Я сейчас переоденусь и пойдем.

Они замолчали.

– Андрей, пошли на улицу. Подождем там, – прошептал Геннадий, решив увести друга.

Они встали и вышли во двор. Тетя Ася пошла следом за Наташей в комнату.

– Натаха, а ты говорила, отцвела. Посмотри, кавалеры сейчас подерутся из-за тебя как петухи! – прикрывая рот, давилась от смеха тетя Ася.

– Не говори глупостей, – засмущалась племянница.

Андрей, не успев выйти во двор, сразу повернулся к другу:

– Генка, я не пойму, ты, что, решил мне дорогу перейти?

– Какую дорогу?

– Я же тебе говорил, что она мне нравится.

– Мне тоже нравится, может, даже больше, чем просто нравится. Я с юности мечтал, чтобы она обратила на меня внимание. А ты приехал и хочешь забрать ту, которая, возможно, сделает наконец-то меня счастливым.

Прошу, не мешай. Ты ее первый раз видишь, а я ее знаю с детства. Усек разницу?

– Я не понял, Ген? Я до тебя начал за ней ухаживать. Это ты переходишь мне дорогу. Я чувствую, что ей нравлюсь.

– У тебя есть Лиза. Зачем тебе Наташа?

– Я тебе сказал, что с Лизой все кончено!

– Не думаю. У нее другое мнение.

– Гена, что ты, как пацан? Мы же друзья. И неужели в таком возрасте будем ссориться из-за женщины?

– Андрюха, оставь ее. Прошу тебя, – сказал Геннадий, сурово посмотрев на Андрея.

– Ну, хорошо, хорошо. А если у тебя ничего не получится, она не захочет, что тогда?

– Получится, – уверенно сказал Геннадий.

Наташа вышла из дома, и они замолчали. На ней был брючный костюм белого цвета. Волнистые темные волосы нежно падали на плечи. Она улыбнулась и подошла к мужчинам.

– Ну, что вы тут загрустили? Я готова.

Друзья смотрели на Наташу, как завороженные, и не могли проронить ни слова. Она улыбнулась, почувствовав их замешательство.

– Я готова идти в гости, – повторила она.

– Да, Наташенька, мы слышали, но ты поразила нас своей красотой, и мы немного растерялись, – опередив Геннадия, сказал Андрей.

Ее женственная фигура привлекла их внимание. Гена открыл калитку и пропустил Наташу. Андрей подумал: «Вот это женщина! Просто королева! Нет, уж, друг, я буду за нее бороться». Они пошли по направлению к дому Геннадия.