Текст книги "Таинственный отбор, или Русские не сдаются"

Автор книги: Ольга Коробкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6
НОВЫЕ ИСПЫТАНИЯ И ЗНАКОМСТВА

– Девушки, очень рада всех вас видеть. – В столовую зашла сваха с самым радостным выражением лица. Это сулило большие проблемы. – Итак, наконец-то у вас начинает проявляться магия. Данное событие очень радует принцев. Поэтому в самое ближайшее время вам подберут учителей. Но испытания продолжаются. И сегодня одно из них. – С этими словами она села за стол и оглядела нас. – Итак, каждой из вас выдадут расходные книги. Ваша задача – проверить их и убедиться, что все подсчеты верны. Если найдете ошибки, о них нужно сообщить. На задание отводится пять часов, так как это не самый быстрый процесс.

– Скажите, а за помощью мы можем обращаться? – поинтересовалась Немезия, сидевшая недалеко от меня. Сегодня восточная красавица выглядела немного подавленной.

– Только к книгам и не более того, – отрезала Клариссия. – Вы должны показать, на что способны, а если вам будут помогать, какой в этом смысл? Кстати, через три дня у вас состоится встреча с королевой и вы сможете задать ей вопросы, а также получше узнать возможную будущую родственницу.

Эта новость многих сильно обрадовала, так как большинство было просто испугано внешним обликом правительницы. Кстати, нас осталось всего одиннадцать. С каждым новым конкурсом количество девушек неумолимо сокращалось. Даже орчанка покинула нас, о чем я немного жалела. Хоть мы особо и не общались, но было видно, что она не конфликтная. А вот эльфийка пока находилась тут. Она вела себя тихо, словно мышь. Но при этом я не раз замечала, что девушка прислушивается к разговорам других или внимательно следит за тем, что делает сваха. Возможно, она весьма непроста. Впрочем, тут все преследуют какие-то цели. Кстати, у Аланы оказалась не только магия лекаря, но еще и воздуха. На последней пробежке она нечаянно задела камень, чтобы не упасть, взмахнула руками – и взлетела над землей. Невысоко, но зрелище получилось запоминающееся. А Доротея умудрилась окатить нас водой из фонтана, когда в очередной раз поссорилась со своим эльфом. Тот уезжал обратно и на вопрос девушки, увидятся ли они еще, ответил, что вероятность продолжения знакомства мала. Это сильно разозлило Дору, и в итоге мы с дракониссой оказались мокрыми из-за внезапно пролившихся потоков воды. Хорошо, что не закопанными в землю. Ведь амазонка еще и магией земли владела. Кстати, самой сильной в данный момент являлась Ортензия, сразу три стихии попали в одни руки: земля, воздух и вода. И, естественно, она несказанно радовалась и задирала нос. Не могу сказать, что меня это сильно выбешивало, но иногда хотелось оттаскать ее за волосы. Хорошо еще, что со средним принцем мы больше не пересекались. К тому же огненная магия имелась лишь у меня. Вроде бы надо гордиться, но в то же время это самая опасная и непредсказуемая стихия. Но больше всего меня беспокоила некромантия. Я не любитель трупов. Вот только мне обещали, что через неделю начнутся занятия именно по этой дисциплине. Боюсь даже представить, как именно они будут проходить.

– Сразу после завтрака каждая из вас получит индивидуальное задание, – продолжила говорить сваха, глядя на нас. – Задания уже ждут вас в комнатах. Когда закончите подсчеты, можете отдать их служанкам, а те передадут в нужные руки. Не советую врать или подкупать, тут такое не пройдет, а вы лишь ухудшите свое положение. Что ж, если вопросов нет, желаю приятного аппетита.

После ухода Клариссии мы продолжили трапезу. Правда, не все. Несколько девушек тут же бросились к выходу, явно стараясь получить задания и сделать их быстрее всех. Я же не особо переживала. На этот раз я в своей стихии. Мне даже любопытно, что именно придется проверять. Но я решила для начала нормально поесть, так как потом могла уйти в работу с головой и забыть обо всем. Столовую мы с подругами покидали вместе. Они вели себя вполне уверенно, так что я не стала задавать лишних вопросов. Думаю, в случае чего найдем способ помочь друг другу.

Оказавшись у себя, увидела на столе внушительную книгу, по форме чем-то напоминающую альбом для рисования. Но страниц там было раз в десять больше, да и выглядела она местами потрепанной. Ого. Вот это мне уже нравится. Люблю считать и находить ошибки. Я от предвкушения даже руки потерла и улыбнулась. Эх, не повезет кому-то с этой проверкой. В то, что там все окажется идеально, я не верила. Такого просто не бывает. Все воруют, просто кто-то делает это искусно, а кто-то – нет. Ладно, отставим романтику, надо сосредоточиться на деле. Для начала я переоделась в более удобную одежду: брюки и футболку. После этого придвинула кресло ближе к столу и заказала себе вкусняшек, чтобы иногда иметь возможность что-то пожевать. Так мне было проще. Через полчаса, закончив все приготовления, уселась в кресло и открыла книгу учета. М-да, почерк у того, кто ее вел, просто ужасный. Боюсь, придется потратить больше времени, чем я рассчитывала.

Итак, судя по титульному листу, эта книга из поместья Ларгериус. Еще бы понять, где оно находится. Похоже, мне придется наведаться в библиотеку. Иначе не сообразить, что именно надо проверять и высматривать. Я быстро подхватила книгу и пошла к Сейе.

– Дарья, очень рад вас видеть, – улыбнулся мне библиотекарь. – Какими судьбами?

– Да вот, нужно несколько моментов уточнить, – улыбнулась в ответ. – Не подскажете, где именно находится поместье Ларгериус?

– Хм, это на юге, – немного подумав, ответил собеседник и знаками показал мне, что нужно подойти к стене слева.

Там висела карта государства. Она была весьма обширной, и найти нужное место я смогла не сразу. Ого, а ведь тут весьма красиво, если судить по тем обозначениям, что попались мне на глаза. Окинув карту взглядом, я попросила Сейю принести данные по самому поместью, а также окружающей среде. Библиотекарь радостно улыбнулся и принес несколько книг. Я поблагодарила его и углубилась в чтение. М-да, похоже, мне может не хватить отведенного времени. Уж слишком много информации. Самое главное, что данное место оказалось очень прибыльным. Рядом море, хорошая почва для выращивания сельхозпродукции и многое другое. Судя по списку, владелец данной площади имеет хорошие доходы. Мне пришлось также посмотреть несколько каталогов продукции, чтобы понять, какими должны быть цены. Составив себе примерный список, открыла расходную книгу и начала проверку. Должна признаться, работать пришлось очень кропотливо. Час я только разбирала почерк, но все же смогла пробраться сквозь все эти дебри. Но закончить не успела, так как пришла Мари и принесла поднос с едой. Сейя не был против того, чтобы я перекусила тут, поэтому пришлось отложить книги, дабы не запачкать их и пообедать. Вот только на подносе вместе с едой лежала еще и записка.

«Я бы хотел обсудить с вами детали проверки расходной книги. Готов заплатить за молчание приличную сумму. Если вы согласны, жду вас в зеленой гостиной в три», – прочитала я.

Хм, похоже, кто-то сильно не хочет, чтобы я что-то нашла. И решительно предлагает взятку. Интересно, а размер гонорара за молчание какой? Хотя меня это в любом случае не интересовало. Никогда не понимала людей, берущих взятки. Нет, я их не осуждала, ибо у каждого в жизни случаются не самые приятные вещи. Но меня таким не соблазнить. Правда, записку решила оставить у себя ради интереса. Когда Мари вернулась, я поинтересовалась, кто передал ей послание. Но она сказала, что забрала поднос уже с запиской, и подумала, что один из принцев просто решил написать мне пару комплиментов. Забавно. Похоже, она желала мне победы, если так радовалась. Ладно, я отвлеклась. После такого послания мое желание вывести растратчика на чистую воду сделалось еще больше. Я решительно открыла книгу и заново стала изучать материалы.

– Дарья, что вы тут делаете? – послышался немного удивленный голос Эдварда.

– Проверяю расходную книгу, – спокойно ответила принцу, даже не подняв головы, так как нашла пару интересных моментов.

– И как успехи? – Он сел рядом, а я едва не гаркнула на него, так как не люблю, когда меня отвлекают. Но вовремя вспомнила, кто передо мной.

– Все весьма успешно. Сейчас только пару моментов проясню, – ответила ему и полезла в один из каталогов, чтобы убедиться в своей правоте. Принц спокойно ждал, стараясь не мешать, и я была ему признательна, так как могла ненароком сорваться, а этого делать категорически не стоило. – Отлично. – Я улыбнулась и сделала последние записи в расчетах.

– Могу я посмотреть? – попросил он, и мне ничего не оставалось, как протянуть ему ведомость. – Хм, и почему вы так уверены, что тут такая большая недостача?

– Сейчас объясню, – охотно согласилась, забирая лист и кладя его посередине между нами, чтобы было удобнее. – Вот смотрите, они закупают форменную одежду для пятидесяти слуг, но при этом в доме числится всего тридцать два человека.

– Одежда может покупаться с запасом, – предположил Эдвард.

– Конечно, – не стала я спорить. – Но не раз в два месяца. Это слишком часто. Я специально прочла литературу об этой форме, согласно полученным данным срок ее использования, даже при постоянном ношении и стирке, – год. Ее слишком часто покупают. Про продукты говорить не буду, по мне, так там полное расточительство. Сомневаюсь, что хозяин за неделю съедает пять килограмм мраморной ветчины. Или он слишком добр и делится ею с обслугой.

– Продолжайте, – попросил принц, с интересом глядя на мои записи.

– За год они купили десять диванов с мягкой обивкой, восемь кроватей, а также сто ваз, – продолжила я, показывая на цифры. – И это могло бы оказаться правдой, если бы в поместье не было восьми спален, которые укомплектовали еще год назад. Причем весьма прочной мебелью.

– Хотите сказать, что управляющий и проверяющий в сговоре? – В голосе Эдварда послышались нотки злости.

– Не факт. Записи сделаны весьма грамотно, – честно призналась я. – Если не всматриваться и не проверять предыдущие расходы, то все выглядит очень гладко. Просто буквально перед началом конкурса мне принесли вот это. – Я достала из кармана записку и протянула ему. – После такого мне захотелось докопаться до сути, и я пересмотрела все записи с самого начала.

– Вы знаете, кто это передал? – поинтересовался он, внимательно изучая листок. – Я заберу его.

– Нет, – пожала плечами. – Меня это не особо интересовало. К тому же взяткой меня все равно не подкупить.

– Это радует, – неожиданно улыбнулся принц и стал намного приятнее. – Что ж, я возьму ваши выводы и передам Клариссии. Она в любом случае принесет все нам, так что не будем ее утруждать.

– Как скажете, – ответила я, не видя смысла спорить. Свое задание сделала, и то хорошо.

– До встречи. – Принц откланялся, оставив меня наедине со своими мыслями.

Если честно, то до этого момента я думала, что книги поддельные. Просто было бы странно, если бы нам сразу дали настоящие. В этом нет смысла. А теперь оказалось, что все совсем не так. Видимо, мне попался реальный отчет, и кто-то после моего доклада сильно пострадает. Хотя это произошло бы в любом случае. Кто-то все равно заметил бы мелкие неточности и передал выводы куда следует. Успокоив совесть, я направилась в комнату. Пять часов работы пролетели незаметно, но голова немного болела. Мне пришлось сильно напрячь зрение, чтобы разобрать шрифт, и это аукнулось не очень приятно. Уже подходя к двери, встретила подруг.

– Ну как, справились? – поинтересовалась у них.

– Конечно, – улыбнулась Алана. – Нас с раннего детства учат вести хозяйство, иначе замуж никто не возьмет. Но у меня все в порядке. Никаких недочетов я не нашла.

– А у нас каждая амазонка обязана знать, как обеспечить племя, – взяла слово Дора. – Ведь место вождя может занять любая. Все зависит от силы. Кстати, а у меня управляющий воровал. Немного, но все же брал в карман.

Меня порадовало то, что пока мы останемся в игре. Все же магия лишь начала проявлять себя, и нужно научиться ею управлять. Меня только беспокоило – как долго продлятся конкурсы и что именно будут еще проверять. Мне почему-то захотелось прогуляться, поэтому я попрощалась с девочками и направилась в сад. Если честно, до этого момента я не сильно задумывалась, что стану делать, когда вылечу с конкурса. Конечно, нам обещают титул, земли и дом. А что потом? Содержать поместье непросто, а если со слугами – тем более. Значит, нужно найти какое-то прибыльное дело. Я умею вести финансовые документы, а вот коммерческой жилки во мне нет. Хотя после разговора с Раулем и его упоминания о том, что тут не производят вязаных вещей, я стала подумывать о том, что неплохо освоить данный рынок. Вот только где взять пряжу? Конечно, овцы имеются, но я не помню, как из шерсти делают нитки. Бабушка в детстве мне это показывала и даже давала уроки работы на прялке, но это было так давно, что в голове практически ничего не отложилось. К тому же вязание занимает много времени, а поставить производство на поток не выйдет. Вот и возникает вопрос, что будет дальше? Я сильно сомневалась, что мне дадут землю на юге. Уж слишком там все дорого. Следовательно, нужно выбирать из менее благоприятных мест. Хотя меня это не пугало. Конечно, если подруги будут рядом, все сложится намного лучше, но пока об этом сложно судить. Ведь любая из них может передумать или найти мужа. М-да, ситуация совершенно непонятная. Я пока не понимала, как быть дальше, но в любом случае придется разобраться.

– Дарья? – раздался за спиной удивленный голос Себастьяна, и я напряглась. Видеть этого напыщенного индюка мне не сильно хотелось.

– Ваше высочество, – склонила голову, а потом попыталась обойти принца, чтобы не сорваться на грубость.

– Мы можем поговорить? – неожиданно произнес он, указав рукой на лавочку. Пришлось тихо вздохнуть и сесть, куда попросили. Не убегать же от него. – Дарья, я бы хотел извиниться за все, что наговорил вам на балу, – сказал он, заставив меня округлить глаза. Вот это поворот. – Я не хотел вас оскорбить, но в то же время мне нужно было проверить вас.

– Каким образом? – слегка нахмурившись, посмотрела на него.

– Дарья, мне как принцу поступает множество предложений самого разного характера, – стал объяснять Себастьян и несколько раз печально вздохнул. – Конечно, первое время это льстило, но сейчас уже надоело. К тому же мне нужно знать, кто из кандидаток готов на все, чтобы заполучить власть, а кто откажется от такого предложения. – Захотелось сделать замечание, но он не дал. – Да, я понимаю, что оскорбил вас, но мне нужно было понять ваш настрой. Поверьте, три девушки, которым я сказал то же самое, сделали вид, что это вполне нормально, и даже взглядом не показали, что возмущены, в отличие от вас. – Себастьян улыбнулся. – Я хочу видеть рядом с собой жену, которая будет прикрывать спину, а не предавать из-за денег или большого влияния, поэтому и действую так. Надеюсь, вы меня простите?

– Если честно, то сделать это трудно, – не стала лукавить я, глядя на среднего принца. – Но тем не менее ваши мотивы я тоже понять могу. Власть – весьма трудное бремя, и немногие способны его нести. Надеюсь, что вы все же найдете достойную девушку.

– А вы не желаете ею стать? – задал он весьма компрометирующий вопрос.

– Об этом еще рано говорить, – немного подумав, ответила ему. – Мы мало друг друга знаем, а в любовь с первого взгляда я не верю. Возраст не тот. К тому же вы меня все же обидели, хоть и извинились. Так просто это не проходит.

– Понимаю, – согласился Себастьян, продолжая разглядывать меня. – Но надеюсь, что мы все же сможем найти точки соприкосновения.

После этого принц галантно поцеловал мне руку и удалился. М-да, вот тебе и поворот. Я уже успела надумать про него много нехорошего, а он извинился. Да еще и мотивы поступка объяснил. Хотя мог этого и не делать, ведь я, по сути, ему никто. Вот только простить пока не получалось. Слишком обидные слова он произнес. Правда, из его рассказа я поняла, почему количество девушек после бала сильно уменьшилось. Видимо, сразу согласились на предложение. Но почему тогда он второй раз подошел с тем же вопросом? Давал время на размышление? А-а-а… я запуталась. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления, иначе просто не выдержу и сорвусь. Придя к таким выводам, я решительно направилась в свои покои, чтобы немного передохнуть.

Следующие несколько дней в замке стояло затишье. Нас покинули еще две девушки, которые явно не справились с проверкой книг. Какие именно ошибки они допустили, я не знаю, но за завтраком их уже не было. Признаюсь честно, я даже не знала, как их зовут, и не испытывала по этому поводу никаких мук совести. Большинство кандидаток старались держаться особняком или же примыкали к тем, кто, по их мнению, ходил в фаворитках. Чаще всего мелькала Ортензия. Но, как по мне, девушка вела себя слишком уж вызывающе. Зато я стала замечать, что Кастодия постепенно старается перехватить ее лавры. Вот только методы у нее стали более пластичными и тихими. Если ранее она пыталась поступить назло сопернице, то теперь просто наблюдала за ее манипуляциями и делала соответствующие выводы. Похоже, девушка не так проста, как показалось сначала. Еще мне было интересно наблюдать за Немезией. Восточная красавица пока не заняла стойкой позиции, и это ее неимоверно злило. Несколько раз я замечала, как она украдкой бросала ненавидящие взгляды в сторону брюнетки. Я бы посоветовала Ортензии быть осторожной, но та меня все равно слушать не станет, так что лучше просто понаблюдаю за предстоящей битвой.

Буквально вчера сваха вывесила список фаворитов, и я оказалась на четвертом месте. Первой шла Ортензия, потом Кастодия, Немезия, я, а за мной Доротея и Алана. Не могу сказать, что меня такая расстановка мест расстроила, скорее наоборот – обрадовала. Чем меньше внимания, тем лучше. К тому же подружки разделяли мое мнение. А еще всех девушек решили проверить на магические способности, чтобы понять, кто чем владеет и как распределить учебное время. Для этого нас привели в самый обычный каменный зал, где в центре на подставке возвышался прозрачный шар, похожий на детский мяч, какими у нас играют в футбол. Каждая кандидатка должна была подойти к шару, положить руки и ждать отклика. Естественно, первой пошла Ортензия, и через секунду шар засветился тремя цветами. Признаюсь, это было очень красиво и необычно. Когда очередь дошла до меня, краски сменились на красный и черный. Эти два цвета, иногда смешиваясь, переплетались между собой. Я заметила, что присутствующие маги смотрели на это с затаенным дыханием, и это пришлось мне не по вкусу. Просто у остальных кандидаток каждый цвет существовал отдельно от остальных и не пересекал невидимую черту, а мои словно пытались слиться воедино. Пугало меня все это. Кстати, после обследования нам обещали начать занятия по управлению магическими потоками. А еще я вдруг поняла, что мы с подругами втроем обладаем всеми шестью стихиями. Хорошо это или плохо – не знаю. Но если останемся вместе, то точно прорвемся.

Сегодня вечером нам обещали встречу с королевой. Этого события ждали все. Пришлось тщательно готовиться, чтобы не опозориться перед возможной будущей родственницей. Не моей, конечно, но тем не менее. Хорошо, что Рауль успел сшить мне платье. Оно было насыщенного фиолетового цвета, с воротником-стойкой, рукавами до локтей, юбкой-солнцем, которая струилась до самого пола, и двумя потайными карманами. Мари уложила мои волосы, которые немного отросли за то время, что я находилась здесь, а также нанесла легкий макияж. Я не особо горела желанием выделяться, но и выглядеть чучелом не хотела. Уже выходя из комнаты, натолкнулась на Алану. Драконисса сильно не мудрила и надела свой национальный костюм, только лицо скрывать не стала. По мне, так белый цвет очень хорошо сочетался с ее синей кожей и придавал девушке некую таинственность. Ближе к лестнице нас догнала Доротея. Она решила надеть черное платье в пол с открытыми плечами, вырез которого был сделан в форме сердца. Волосы собрала в высокий хвост, косметикой выделила лишь глаза. Похоже, мы начали мыслить одинаково.

Сама встреча должна была произойти в столовой, где обычно все ели. Только на этот раз помещение слегка преобразилось. Вместо большого стола поставили несколько трехместных диванов, а также маленькие столики, на которых стояли напитки и легкие закуски. Мы с девочками выбрали тот, что находился у окна, и спокойно уселись. Я оказалась посередине. Через пару минут стали подходить остальные. Орти явилась в открытом бальном платье сливового цвета с весьма глубоким декольте. Думаю, это она сделала зря, так как встреча с королевой, а не с принцем. Кастодия же наоборот выбрала закрытое платье цвета темного шоколада с длинными рукавами. Волосы она собрала в пучок, оставив лишь пару свободных прядей. Даже Немезия на этот раз не стала оголяться. Правда, на ней все же были красная юбка в пол со множеством оборок и удлиненный топ того же тона на толстых лямках. Не могу сказать, что мне понравилось, но тем не менее смотрелось хотя бы не вызывающе. Я заметила, что сегодня большинство кандидаток постарались выбрать не сильно смелые наряды. Хотя эльфийка надела белоснежное платье-футляр. И все бы ничего, но оно местами просвечивало. Но это ее выбор.

На каждом столике стояли напитки и закуски в весьма богатом ассортименте: чай, сок, легкие вина и травяной отвар. Лично я решила остановиться на чае, так как алкоголь вообще пила редко. А поесть успела до того, как оказалась тут. Хотя пирожные с заварным кремом так и манили. Вот только Дора тихо шепнула, что после них будет гонять меня три часа, и желание съесть хотя бы одно тут же пропало. Вот это я понимаю – мотивация. Правда, стало немного обидно, когда сама амазонка слопала три трубочки с вареньем и глазом не моргнула. Обидно. Хотя я же настроена на результат, а значит, нужно проявлять силу воли и выдержку.

Неожиданно раздался мелодичный перезвон, открылись двери, и в помещение вошла королева со свитой из пяти девушек. Сегодня Верения выглядела более здоровой. Даже легкий румянец появился на щеках, что несказанно радовало. Длинное платье цвета топленого молока с рукавами-фонариками, изящные перчатки, волосы собраны в высокую прическу, на лице легкий макияж. Фрейлины выглядели ей под стать. Хрупкие, изящные и молчаливые. Мы дружно повскакивали с мест и склонили головы, выражая почтение.

– Добрый день, леди, – проговорила королева тихим бархатным голосом, в котором чувствовалась усталость. – Садитесь. Я очень рада всех вас видеть. Мне давно хотелось познакомиться с теми, кто, возможно, станет чем-то большим для одного из моих сыновей или сразу для нескольких. – При этих словах большинство девушек заулыбались. Я же пока была несколько равнодушна. – Если у вас есть вопросы, можете задавать. Не стесняйтесь.

– Ваше величество, а чем вы занимаетесь? – произнесла Немезия, старательно растягивая губы в улыбке.

– О, поверьте, работы хватает, – отмахнулась Верения. – Нужно следить за порядком в замке, смотреть расходные книги, утверждать меню на званые ужины, принимать гостей.

И это все? Странно, а ведь Клариссия говорила о немного других обязанностях. М-да, похоже, нас всех весьма изысканно обвели вокруг пальца.

– Скажите, а чем у вас занимаются дворяне? – послышался вопрос эльфийки. – Какие виды искусства тут есть? Книги?

Королеве вопрос явно понравился, так как она стала увлеченно рассказывать о последних новинках в мире искусства. Пришлось слушать. Не скажу, что мне данная тема была неинтересна, просто, не видя предмета обсуждения, сложно оценить. Я бы лучше по городу прогулялась, а то сидим в четырех стенах и света белого не видим. Любопытно, что там за крепостной стеной? Почему нельзя устроить экскурсию? Кстати, дворяне, как когда-то в нашем мире, часто устраивали приемы, балы, на которых искали партии для своих детей, делились сплетнями и вкладывали средства в какие-нибудь предприятия. Ничего нового.

– Ваше величество, а как проходил ваш конкурс? – не удержалась я от вопроса. – Много ли девушек участвовало? И как вы поняли, что король ваша судьба?

– Мой конкурс? – Она с удивлением посмотрела на меня, словно я спросила о чем-то возмутительном.

– Дарья, зачем ты лезешь с такими вопросами к ее величеству? – вставила свои пять копеек Ортензия, сверкая белоснежной улыбкой. – Не все желают делиться переживаниями.

«Вот гиена лохматая!» – мысленно прокомментировала я ее высказывание. Нет, эта девица нарывается, честное слово. Ей-то какая разница, о чем я спрашиваю?

– На самом деле это было так давно, что я уже и не помню всех мелочей, – соизволила ответить королева. – Рассказать о конкурсах все равно не смогу, а в остальном было весело. С некоторыми девушками мы до сих пор поддерживаем связь. Если честно, то у нас с королем возникла любовь с первого взгляда. Мне показалось, что всего один танец на балу изменил мою жизнь. Хотя пришлось побороться за его сердце. Но в итоге я стала его женой.

– А что произошло с теми, кто проиграл? – продолжила допытываться я, несмотря на недовольство некоторых барышень. Меня их мнение мало волновало. Я хотела получить ответы на свои вопросы.

– Они получили в собственность дома и землю, – пояснила Верения, слегка нахмурив брови. – Но большая часть вышла замуж и родила детей. Ведь это главное призвание женщины. – Последние слова были произнесены уже с намеком, что ли.

М-да, не такого я ожидала. Что-то мне подсказывало, что земли никто не получил. Всех благополучно выдали за нужных людей и отпустили с миром. Надеюсь, что это лишь мои домыслы, и не более того.

– А существует ли в этом мире благотворительность? – взяла слово Кастодия, смиренно держа руки на коленях. – Просто у себя в мире я вела несколько проектов и хотела бы применить свои умения тут.

– О, это замечательно, юная леди, – обрадовалась королева, переведя на девушку внимательный взгляд. – Да, у нас существует несколько фондов, помогающих детям, больным и старикам. Поэтому любой опыт и новый подход – это хорошо.

– Я тоже люблю благотворительность, – вновь влезла Ортензия. И что ей на месте не сидится?

– Простите, а у вас есть какие-то учебные программы? – вдруг заговорила эльфийка. Надо хоть выяснить, как ее зовут, а то прям стыдно. – Просто в своем мире я работала преподавателем в престижной академии. И мне хотелось бы продолжить эту деятельность.

– Что ж, это вполне возможно, – немного подумав, ответила Верения. – Но только после того, как закончится отбор, и только в случае проигрыша. В противном случае вам будет не до этого. Короне нужны наследники, и желательно несколько.

После этого королева решила поговорить о своих сыновьях. Естественно, начала со старшего. Как оказалось, у Эдварда весьма непростой характер. Он любит прямолинейность, не терпит лжи и наговоров на невиновных. Еще принц увлекается охотой, оружием и книгами. Со средним все несколько проще. Себастьян любит лошадей и даже разводит их, ему также импонируют искусство и музыка. Ну а младший бредит флотом и морем. Хотя, мне кажется, Лана в расчет никто не брал. Все же ему еще рано руководить страной. Впрочем, я его мало знаю, чтобы делать такие выводы.

Наше общение с королевой заняло несколько часов, но толку от него было немного. Конечно, разговоры ни о чем часто случаются на таких встречах. Но лично мне хотелось конкретики. А тут я ее точно не получу. Насколько удалось понять, все старательно скрывали правду о том, что ждет нас после коронации. И мне это сильно не нравилось, но в то же время я не знала, как исправить ситуацию. Пока. После того как мы вышли из помещения, Алана схватила меня и Доротею за руки и потянула в комнату.

– Тебе не кажется, что тут что-то нечисто? – поинтересовалась драконисса, садясь на кровать. – Я смотрела ауру королевы и должна признать: жить ей не больше полугода. Там столько темных пятен. Я такого никогда не встречала!

– Все так плохо? – вздохнула я, садясь рядом.

– Ужасно. Не понимаю, как она умудрилась сидеть и общаться с нами. Скорей всего, ее пичкают обезболивающими.

– Меня больше поразили слова о наследниках и то, что она мало сказала про свой конкурс, – призналась подругам. – Если первое я еще могу понять, то почему нельзя сказать, как проходил отбор у них? Сомневаюсь, что это настолько большая тайна.

– А меня начинает бесить Ортензия, – вздохнула Дора, глядя на нас. – Она явно нарывается на неприятности.

– Скорее просто пытается привлечь к себе внимание, – высказалась Алана. – Похоже, в своем мире она принадлежала к высшей касте и сейчас желает соответствовать. Выглядит, конечно, глупо, но каждый пробивается как может.

– Согласна, – кивнула я, слегка потягиваясь. – Мне больше Кастодия импонирует. Хотя изначально они обе бесили. Но сейчас девушка более адекватна, задает правильные вопросы, да и просто старается не лезть в ссоры.

– Меня больше беспокоит, что будет дальше, – неожиданно произнесла Алана, нахмурившись.

– Ты о чем? – удивленно поинтересовалась Дора.

– Мне кажется, что, после того как в нас окончательно сформируется магия, – пояснила свои слова драконисса, – нас так просто не отпустят. Заметь, что первые конкурсы были смешными и нелогичными. Но сейчас все изменилось. Нас познакомили с принцами, показали королеву, причем она сама больше говорила о наследниках. Так что им явно нужно, чтобы мы стали магами. Остается понять, что будет потом?

– Главное, чтобы в жертву не принесли, – невольно вырвалось у меня.

– Думаешь, такое возможно? – хором воскликнули подруги, с тревогой посмотрев на меня.

– Не знаю, – пожала плечами и вздохнула. – Просто меня все это беспокоит. Слишком много вопросов, на которые нам пока никто не ответил. А я не люблю, когда ситуация непонятна. Хотя в любом случае без нашего согласия нас вряд ли кто-то замуж выдаст. Клятвы-то произносить все равно надо.

– Даш, ты вроде взрослая, но такая наивная, – вдруг хмыкнула Дора. – Есть же зелья и заклинания подавления воли, так что если захотят, то все сделают и мы даже не поймем.

– Печально, – вздохнула я, собираясь встать с кровати. – Надеюсь, что все это лишь наши домыслы, и не более того. Ладно, пойду отдохну, нужно привести мысли в порядок.

Девочки согласно кивнули, и мы разошлись по своим покоям. Похоже, мой изначальный план получить магию и свалить перестал быть идеальным. Ей еще и овладеть надо, а это пока лишь в планах. Да и непонятно, что произойдет после этого. Нас осталось не так много, чтобы рисковать. Но в то же время я не горела желанием стать королевой. Меня совсем не привлекало общество снобов и змей. Я прекрасно понимала, что не смогу нормально общаться с аристократией. Для этого нужно родиться в высшем обществе. Хотя все познается в сравнении. Интересно, что нас ждет дальше? Почему-то мне даже страшно об этом думать.