Текст книги "Голос ведьмы"

Автор книги: Ольга Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4

Для Вивиан все вокруг исчезло: и цвета, и звуки, и запахи. Она видела только его – мужчину, вышедшего из экипажа. Довольно высокий. Мощную грудь обтягивает белоснежная рубашка. На широкие плечи накинут черный плащ, который взмывает вверх при каждом порыве ветра. Овал лица жесткий, подбородок резко очерчен, нос крупный, с горбинкой, взгляд из-подо лба хищный, настороженный. И походка тоже как у хищника – под контролем каждый шаг, каждая мышца, ежесекундное состояние готовности. Точно волк на охоте.

И как же он похож на того, кто убил ее бабушку! Ведьму вновь захлестнула непримиримая ненависть к этому магу и всему его роду.

Лэйрд между тем медленно пошел вдоль слуг и вдруг остановился около Вивиан. Сердце девушки пропустило удар, а в ушах зашумело от волнения. Что ему надо?

– Кто это? – она едва расслышала его вопрос, правда, обращенный не к ней, а к Молли. – Я ее вчера здесь не видел…

– А это наша новая служанка, милорд,– подбежала тут же смотрительница замка. – Сегодня только взяли… Энн. Она, бедняжка, немая…

Маг чуть наклонился к Вивиан, так что их лица оказались совсем рядом. Какие же у него глаза жуткие. Темно-синие и глубокие как ночь, даже зрачка не видно. Они затягивали в себя как в омут, подавляя волю и разум. Вивиан, как зачарованная, смотрела в эти глаза-бездны, не в силах оторваться. И в какой-то миг перед ней вспыхнула картина: она лежит на земле, солнечный луч отражается в стальном лезвии, и в следующую секунду Лэйрд резким движением вонзает кинжал ей в грудь. Вивиан судорожно вздохнула и часто заморгала, возвращаясь в действительность.

Маг еще раз взглянул на нее, уже без всякого интереса, и вновь повернулся к Молли:

– Спальня готова?

– Конечно, милорд, – отозвалась женщина.

– Надеюсь, это не та, где скончался мой дядюшка?

– Нет, что вы, милорд. Все как просили. Мы подготовили комнату, в которой вы жили раньше, до того, как покинули замок…

– Хорошо, – коротко кивнул Лэйрд. – Ужин принесете мне туда…

– Как скажете, милорд, – Молли склонила голову в поклоне, а следом за ней то же самое сделали и остальные слуги.

Лишь одна Вивиан стояла прямо и немигающими глазами смотрела в спину удаляющегося мага. Что это было за видение?.. Пророчество или просто отражение ее потаенного страха?.. И почему Лэйрд так изучал ее? Может, что-то почуял?.. Нет, нет, скорее всего, это было лишь его праздное любопытство. Иначе бы он убил ее прямо на месте, как в том видении. О, Трехликий, защити и помоги!

– Лорд ужинает, и мы можем немного перекусить, – весело сказала Молли, когда спустя некоторое время вся домашняя прислуга собралась на кухне. – Еды-то наготовили вдосталь…

– Молли, а ты знала нашего нового лорда раньше? – поинтересовалась Келли, аккуратно подцепляя пальчиками кусочек копченого окорока.

– Ну, конечно, помню его еще мальчишкой… Меня ведь взяли на работу в замок незадолго до всех тех ужасных событий,– вздохнула женщина, помрачнев.

– Ой, а расскажи нам, – загорелась тут же блондинка. – Он же сын того самого Лэйрда? Которого прокляла какая-то ведьма. Я слышала эту историю от своей тетки, что меня сюда пристроила…

Вивиан тоже навострила уши и придвинулась поближе к Молли.

– Да, наш новый лорд – Грэйг Лэйрд – сын Десмонда Лэйрда,– охотно подтвердила смотрительница замка. – Тот был сильнейшим боевым магом, служил у самого Императора и пользовался его расположением. Сколько ведьм он переловил – не счесть!

От того, с каким уважением Молли произнесла последнюю фразу, Вивиан стало не по себе. Она никогда не задумывалась, как относятся к ним, ведьмам, дэсты, но, оказывается, они разделяют враждебность магов.

– А в один день…– продолжала, понизив голос Молли, – лорд вернулся с очередного задания злой как Кайтан. Была битва с предгорскими ведьмами, и их отряд проиграл… А назавтра ему стало худо. Так худо, что с постели встать не смог… Как я потом узнала – служанка, что за ним ухаживала, рассказала – в той битве он убил какую-то ведьму, а та, умирая, его прокляла… И весь его род. В общем, прожил лорд только три дня… А дальше стали умирать и другие Лэйрды… Жена его, леди Анна, при родах скончалась, да дитенка на тот свет с собой тоже забрала… Так за несколько лет почти все, кто носил фамилию Лэйрд, умерли… Остались только младший брат Десмонда – Марк да сын его Грэйг… Грэйг-то, как восемнадцать исполнилось, поступил в Академию и уехал в столицу, так больше и не приезжал… Марк тут остался… А два дня назад и он помер, – Молли горестно всплеснула рукой и протяжно вздохнула.

– Так что, наш теперешний лорд – последний? – ужаснулась одна из кухарок.

– Последний, – снова вздохнула Молли.

Вивиан же сидела ни живая, ни мертвая. Она должна была испытывать искреннюю радость, что возмездие все-таки наступило, но вместо этого в душе образовалась некая пустота. Нет, это нельзя было назвать жалостью к судьбе Лэйрдов, скорее, некая растерянность оттого, что бабушкино проклятье оказалось столь чудовищно сильным.

– Энн! – девушка не сразу поняла, что Молли обращается к ней. – Деточка! Сбегай наверх, я, кажется, в малой гостиной таз с водой оставила! – женщина испуганно прижимала ладонь к сердцу. – Вот же старая растяпа! Так спешила, так спешила… Только бы милорд его не нашел раньше!

– Да, ладно, что ему там делать сегодня? – захихикала Келли, а после обернулась к Вивиан: – Пошли вместе, я заберу у милорда грязную посуду после ужина, заодно отвлеку его, а ты в это время в гостиную прошмыгнешь…– и тут же направилась прочь из кухни.

Вивиан же осталось только последовать за ней.

Они без приключений поднялись по лестнице, прошли часть коридора, как вдруг Келли затормозила, а после, потянув за собой Вивиан, спряталась в удачно подвернувшуюся нишу в стене.

– Там он, – шепнула Келли. – Сама посмотри…

Под этим «он» горничная подразумевала Лэйрда. Вивиан осторожно высунула голову и увидела мага. Тот стоял около той самой таинственной комнаты и как раз собирался ее открыть. Наконец повернул ручку и отворил дверь. Ведьма заметила, как он занес ногу, чтобы переступить порог, но почему-то не смог.

– Что за Кайтан! – воскликнул маг и со всей силы шарахнул кулаком по воздуху в дверном проеме. Но рука его не прошла насквозь, а спружинила, отскочив назад, будто встретилась с некой преградой.

– Ну, папочка, услужил, – прорычал Лэйрд, с силой захлопывая дверь, после чего скрылся в своей спальне.

– Злится,– без всякого страха или удивления прокомментировала Келли, выходя из укрытия. – Пойду его успокою,– она поправила лиф платья, стряхнула с юбки невидимые пылинки и с беззаботной улыбкой двинулась к комнате своего милорда.

Вивиан дождалась, пока коридор опустеет, и первым делом бросилась к загадочной двери. Осторожно открыла ее, протянула руку и, так же как и Лэйрд, натолкнулась на невидимую стену. Ведьма поводила по ней ладонью: проем закрыт полностью, нет ни малейшей прорехи. Сразу понятно, что барьер магический, и даже будь при ней ее Силы, неизвестно, удалось бы ей справиться с ним. Тогда Вивиан попыталась осмотреть комнату хоть с этого расстояния, благо солнце еще не зашло, и все хорошо было видно. Помещение оказалось почти пустым: стол, кресло и большой шкаф. Вот последний как раз и привлек внимание девушки. Дверцы у него были из прозрачного стекла, поэтому содержимое отлично просматривалось. Свой витум Вивиан увидела почти сразу: тот лежал с самого края нижней полки и отчетливо выделялся на фоне некой черной шкатулки. Сердце захлебнулось от счастья, а затем заколотилось как безумное. Он здесь, он все-таки здесь! Но как его достать? Радость ведьмы быстро перешло в отчаяние, и она со всей силы, совсем как Лэйрд несколькими минутами ранее, ударила по преграде. Рука тут же заныла, приводя Вивиан в чувство. Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она обязательно придумает, как вытащить его оттуда. Правда, придется не только найти способ, как преодолеть барьер, но и отыскать ключ от навесного замка на дверцах шкафа.

Ничего, она справится. У нее в запасе есть еще уйма времени, пока луна вновь станет полной. Главное, что витум нашелся, а это значит, первый шаг на пути к цели сделан…

***

Грэйг скинул плащ прямо на пол и прошелся по комнате, заново привыкая к предметам, что уже успели стать чужими и далекими. «А здесь тоже ничего не изменилось», – с печальной иронией подумал он. Ничего не изменилось, будто и не минуло девяти лет… Впрочем, чему удивляться? О замке некому было заботиться, не говоря уже о ремонте или перестройке. Покойный же дядя не в счет: его всегда больше волновал глубокий смысл очередного философского трактата, чем дырка на обивке кресла.

В дверь осторожно постучали, а следом в нее заглянула Молли с ужином. Пожалуй, она одна из тех немногих, кого Грэйг был здесь рад видеть. Он, поблагодарив, забрал у нее поднос, и принялся за еду. Дорога от столицы до замка заняла почти четыре часа, и маг успел порядком проголодаться. Можно было, конечно, вновь телепортировать, но создание пространственных переходов всегда отнимали чересчур много сил, а он только за последнюю пару дней делал это четырежды, что привело к опустошению внутреннего источника почти на треть. И теперь для его восполнения требовалось несколько ночей хорошего сна и усиленное питание.

Покончив с ужином, Грэйг вспомнил, что хотел кое-что сделать еще с самого приезда в замок, а именно наведать хранилище семейных артефактов и проверить правдивость ультиматума, выдвинутого в завещании. Но в действительности все оказалось еще хуже, чем ожидалось: маг не то что не смог приблизиться к семейным реликвиям, ему даже не удалось зайти внутрь. Марк со всей ответственностью выполнил просьбу брата и создал такой мудреный барьер, что с ним пришлось бы повозиться даже Императору. Грэйгу же, для которого и создавалась эта преграда, даже не стоило пытаться справиться с ней собственными силами.

В спальню маг возвращался в ярости. По правде говоря, он до последнего надеялся, что дядя блефует, и теперь Грэйг был окончательно выбит из колеи.

– Разрешите, милорд? – в дверях показалась одна из горничных. – Я могу забрать посуду?

– Да, конечно, – отозвался он, продолжая внутренне кипеть от злости.

Он даже распахнул окно в надежде, что вечерний воздух немного охладит его.

– Может, желаете что-то еще?

Эта дэста разве не ушла? Грэйг обернулся и уставился на нее с раздражением.

– Нет, – процедил он сквозь зубы.

– А вот ваш дядя, покойный лорд Лэйрд, всегда требовал после ужина десерт, – бирюзовые глаза служанки призывно блестели, а тонкий пальчик кокетливо теребил серебристо-платиновую прядь волос.

Десерт? Грэйг уже едва сдерживал себя. У дэст, что ли, других слов нет, чтобы намекнуть мужчине о постельных утехах?.. А то, что девица предлагает именно это, сомнений не было.

Но неожиданно злость в нем сменилась мрачным весельем. Похоже, служанка надеется заполучить от нового лорда те же привилегии, что и от покойного, а главное, тем же путем.

– Раздевайся, – скомандовал Грэйг, а сам присел на подоконник и скрестил руки на груди, выразительно глядя на горничную.

Девица лишь на миг замешкалась, удивленная столь резкой сменой настроения хозяина, и игривая улыбка живо вернулась на ее смазливое личико. Она снимала платье медленно, соблазнительно выгибаясь и как бы невзначай оглаживая свои выступающие части, при этом безотрывно смотрела на Грэйга.

Наконец горничная обнажилась полностью и замерла, позволяя магу разглядеть себя получше. Ну что ж… Девочка хороша… Фигурка женственная, с округлыми бедрами и тонкой талией… Грудь в меру полная, маленькие розовые соски уже затвердели в предвкушении ласк… В каком-нибудь увеселительном заведении он непременно купил бы ее на часок-другой. Но вот в собственном доме ему не нужны шлюшки с продажной душонкой.

– Ну что скажете, милорд? – не вытерпев столь долго томления, с придыханием спросила дэста.

– Что скажу?.. – Грэйг лишь чуть повел бровью, и в следующее мгновение кучка одежды, что сбросила с себя служанка, оказалась у него в руках. – Скажу… – он неторопливо развернулся к открытому окну и так же неспешно, одну за другой, выбросил вещи на улицу, а затем посмотрел на дэсту через плечо: – Скажу, что ты уволена.

Девица побледнела и задрожала. Ее рот то открывался, то закрывался, силясь что-то сказать.

– Ты не расслышала? – вкрадчиво уточнил маг, оставаясь стоять к ней спиной. – Я сказал, чтобы ты шла прочь отсюда, потому что уволена… Завтра утром чтобы духу твоего в замке не было.

– Но… Но… Моя одежда…– наконец выдавила из себя дэста. – Как я пойду без нее?..

– Ты уверена, что хочешь услышать мой совет? – вопрос Лэйрда прозвучал угрожающе.

– Нет, милорд, – со слезами прошептала она и попятилась к выходу.

Когда дверь за горничной закрылась, Грэйг отошел от окна. Взгляд тут же уткнулся в грязные тарелки, которые распутная девица так и не забрала. Недовольно прищелкнув языком, Лэйрд сам взял поднос и отправился с ним в кухню.

– Милорд,– встретил его внизу лестницы взволнованный дворецкий. – Что ж вы сами посуду несете? – и попытался забрать ее.

– Не надо, Люк, я справлюсь,– отозвался маг. – Мне все равно надо с Молли повидаться…

Увидев его на пороге кухни, Молли всплеснула руками и почти точь-в-точь повторила слова Люка:

– Что ж вы сами-то, милорд? А где Келли? Она ведь к вам пошла!

– Так ее звали Келли? – хмыкнул Грэйг. – Я уволил ее. Рассчитаешь сегодня же, и чтобы больше я ее не видел.

– И что ж она натворила, милорд? – охнула Молли.

– Неважно. Лучше скажи, у нас есть в замке нормальные горничные? Неленивые и неболтливые? И чтобы делали только то, что прикажу я.

– Ну…– сразу же растерялась женщина. – Без Келли осталось только две: Шона и Энн, – и тут же поспешно добавила: – Но если вы желаете, милорд, я могу нанять новых. И вы сами выберите…

– Нет, не надо, – остановил ее Грэйг. – Энн, это которая немая?

– Да, вы сегодня уже спрашивали о ней, милорд, мы ее только утром взяли…

– Где она?

– Да вот же…– Молли показала на дверь, в которой как раз показалась рыжеволосая девчонка.

При виде мага в ее глазах промелькнул испуг, но в следующее мгновение она быстро присела в неловком поклоне и напряженно застыла на месте. Грэйг вспомнил, что почти так же она смотрела на него во время прошлой встречи – со страхом и настороженностью.

– Энн, подойди сюда, – позвала ее Молли, и та послушно приблизилась.

Маг окинул Энн оценивающим взглядом: стоит, смиренно сложив руки, глаза опущены, на щеках легкий смущенный румянец. К слову, даже милая в своем смущении. Похоже, такая не будет искать его благосклонности через постель. К тому же она еще и немая, а значит, не станет надоедать глупыми вопросами.

Грэйг удовлетворенно кивнул своим мыслям и произнес:

– Она меня устраивает… Чтобы завтрак был у меня в комнате ровно в семь утра…

Глава 5

Вивиан никак не могла поверить: Лэйрд захотел, чтобы она прислуживала ему лично! Но почему выбор пал именно на нее? Ведь есть еще Шона! Также непонятно, почему он выгнал Келли, да еще с таким позором. О том, как та голая пробиралась темными углами до спальни слуг, на кухне судачили до поздней ночи. По ухмылкам и отдельным словечкам, которыми обменивалась между собой прислуга, ясно было лишь то, что сделала она нечто неприличное. Кто-то даже намекнул, что горничная попыталась забраться в постель к лорду, а тот ее отверг, но Вивиан не слишком в это верила. Келли очень привлекательная девушка, навряд ли бы мужчина, пусть и лорд, смог отказаться провести с ней ночь. Тем более у магов, как она слышала, весьма свободные нравы. Впрочем, с сожалением подумала Вивиан, среди ведьмаков тоже встречаются порочные личности. Тут уж, наверное, дело не в принадлежности к расе, а в самой мужской сущности…

Вивиан вспомнила, что отвлеклась от главной проблемы, и ее мысли потекли в ином русле. Итак, ее сделали горничной Лэйрда. Премерзко, конечно, но отказаться нельзя. А ведь она так старалась быть незаметной, особенно для ненавистного мага! Но только вот все случилось с точностью наоборот. Теперь ей придется бегать к нему по первому же зову и выполнять все его прихоти. Хуже не придумаешь!

«А так ли все плохо? – вдруг одернула себя Вивиан. – Как говаривала бабушка, у всего есть две стороны: хорошая и плохая. И если ты что-то не видишь, то не значит, что этого нет, просто надо получше поискать. Так какую выгоду я могу извлечь из своего нового положения? Ну, во-первых, я смогу чаще заглядывать к своему витуму, хоть издалека на него полюбуюсь. Во-вторых… Если буду поближе к Лэйрду, то, возможно, смогу узнать и о барьере. Магу-то нашему тоже, похоже, хочется его разрушить… Вот и надо оказаться поблизости, когда у него получится это сделать!»

Вивиан сама удивилась, как она сразу об этом не подумала. А ведь оказывается, все, наоборот, складывается наилучшим образом! И Трехликий по-прежнему ведет ее по верному пути. Ведьма, умиротворенная этим мыслями, вознесла хвалу Богам и отправилась спать.

Проснулась Вивиан от неясного предчувствия, будто кто-то враз выдернул ее из сна. Кровать, что ей выделили в общей спальне, стояла у самого окна, и девушка вдруг отчетливо услышала некое шуршание и поскребывание, доносившиеся с улицы. Звуки ей показались уж слишком знакомыми, что подвигло ее незамедлительно проверить свою догадку. Рассвет только-только занялся, поэтому пришлось одеваться, а следом и пробираться к выходу мимо спящих слуг в рассеянном сумраке.

Вивиан счастливо заулыбалась, когда поняла, что не ошиблась: во дворе, как раз под ее окном, кружила, суетливо подкапывая стену, лисица.

«Корни!» – мысленно позвала ее девушка, и та сразу же, будто услышав, бросилась к ней. Ведьма присела на корточки и протянула к своей любимице руки. Лисичка стала ластиться, совсем по-щенячьи виляя хвостом.

«Корни, девочка, откуда же ты здесь? Как ты меня нашла?» – Вивиан, не переставая улыбаться, гладила ее мягкую шерстку, чесала бочка и шейку. И снова лиса словно поняла ее мысли. Она протянула ей лапку, к которой было что-то привязано. Ведьма разорвала тонкую тесьму, и в ее руках оказался вчетверо сложенный лист бумаги. Записка? Внутри была всего одна строчка: «С Лили все в порядке. Береги себя. Рональд».

Рональд… Как она сразу не догадалась! Ведьмак обладал даром управлять зверями и птицами, и это он послал Корни сюда. Сама лиса не нашла бы ее на таком расстоянии: тотем мог идти только по магическому следу своего хозяина, а у Вивиан сейчас его не было. Рональд же знал, как переживает девушка разлуку со своей сестрой, вот и нашел способ передать ей весточку. Вивиан так тронул поступок друга, что на глаза навернулись слезы. Скорей бы возвратиться домой и сказать ему лично, как она благодарна за его заботу…

– Ой! – испуганный возглас Молли заставил девушку подскочить на ноги.

– Кто это? Лиса? Откуда тут лиса? А ну брысь! – Молли замахала руками, пытаясь прогнать рыжего зверя, но Вивиан выбежала вперед и молитвенно сложила руки.

– Ты просишь ее оставить? – недоверчиво переспросила женщина, и девушка закивала, вновь приседая около лисы.

– Ты прямо как ведьма…– хмыкнула Молли. – Эти тоже всех лесных зверей привечают… И как же ты ее тут оставишь? Пайп, если учует лису, так сразу в клочья разорвет… А Киан порадуется, что воротник сам пришел к нему…

Молли права. Вивиан с грустью посмотрела на Корни: без своей Силы она не сможет защитить любимицу даже от пса.

– Ну разве, если спрячем в пустой конюшне, что с другой стороны замка, – неожиданно продолжила смотрительница замка. – Киан свою собаку туда не пускает… Да и не ходит там почти никто.

Лицо Вивиан озарила благодарная улыбка. Она подхватила Корни на руки и прижала к себе.

– Убирай же ее скорее отсюда, пока никто не видит! – Молли оглянулась, проверяя, не идет ли кто. – И возвращайся! Милорду скоро завтрак нести надо.

Ох, еще же и это! А она на радостях чуть не забыла о своей неприглядной участи прислуживать Лэйрду. Вивиан обреченно вздохнула и понесла Корни в дальние конюшни. Как раз вчера она успела побывать в той стороне: рядом располагался винный погреб, куда они с Молли ходили за несколькими бутылками к ужину.

«Веди себя тихо и не высовывайся!» – ведьма надеялась, что ее взгляд красноречиво отражает эту просьбу. Корни тут же свернулась клубочком в уголке стойла и смиренно посмотрела на хозяйку. И девушка очередной раз удивилась такой реакции.

«Ты понимаешь меня?» – мысленно спросила лису Вивиан, и та приподняла голову, навострив уши.

«Правда, понимаешь?»

Корни склонила голову набок и стукнула хвостом о землю.

«А ну-ка встань!»

Лиса послушно поднялась.

Вивиан восторженно хлопнула в ладоши. Каким-то невероятным образом Корни читает ее мысли! Неужели связь между ней и тотемом по-прежнему существует, даже несмотря на отсутствие Силы? Ох, как же это чудесно! Теперь ей не будет так одиноко в этом ужасном месте!

Омлет, бекон, гренки, кофе… Вивиан еще раз презрительно окинула взглядом содержимое подноса и постучала в дверь.

– Входи, – донесся голос Лэйрда.

Девушка, едва удерживая завтрак в одной руке, кое-как изловчилась открыть дверь и переступила порог комнаты. Посуда предательски звякнула, намереваясь соскользнуть с покосившегося подноса, но Вивиан в последнюю секунду успела вернуть ему горизонтальное положение.

Маг уже был одет и выглядел чересчур бодрым и свежим для столь раннего утра.

– Семь ноль две, – сухо известил он. – Опаздываешь…

Ведьма, придушив в себе желание вывернуть весь его завтрак ему же на голову, прошествовала к столу. Тот был завален какими-то бумагами, сплошь исчерченными таблицами и схемами, и Вивиан снова пришлось потрудиться, чтобы не задеть подносом одну из них. Вполне успешно выполнив эту задачу, она уже собралась по-быстрому ретироваться из комнаты, но Лэйрд неожиданно остановил ее.

– Постой.

Он подошел к ней почти вплотную, и Вивиан понадобилось усилие, чтобы паника, взорвавшая ее изнутри, не отразилась на лице.

– Я это сделал вчера специально для тебя, – Лэйрд вызывающе помахал перед ней цепочкой, на которой болтался маленький медальон, похожий на монетку. – Теперь я смогу отдавать свои распоряжения на расстоянии, а не искать тебя по всем замку.

Вивиан не успела опомниться, как маг уже застегивал «украшение» на ее шее. Его пальцы то и дело задевали нежную кожу, заставляя девушку внутренне сжиматься от отвращения и страха.

– Давай проверим, – Лэйрд наконец отступил от нее на несколько шагов. – Принеси мне кофе.

Медальон на груди Вивиан вмиг стал горячим, а после в ее голове эхом отозвался голос Лэйрда: «Принеси мне кофе». Вот, значит, какие артефакты могут создавать маги. Ведьма раньше лишь слышала об этой их способности, но ни разу не держала в руках вещь, которую они наполнили своим колдовством.

– А теперь так, – сказал Лэйрд и замолчал.

В голове же у Вивиан зазвучало: «Положи мне в кофе две ложки сахара».

Ведьма, мысленно закатив глаза, пошла обратно к столу и сделала, что он просил.

«Хорошенько помешай его».

Чтоб тебя Кайтан забрал!

«Служанкам злиться не полагается»,– тон не рассерженный, скорее насмешливый.

Ох, как же он надоел!

Вивиан в порыве схватила со стола ручку и обрывок какого-то листа и вывела на нем большими буквами: «Слушаюсь, милорд», а затем продемонстрировала его Лэйрду.

Недоумение. Удивление. Ошеломление. Именно в такой последовательности менялись эмоции на лице мага. А затем он медленно, разделяя каждое слово, произнес уже вслух:

– Ты умеешь писать?..

Что за идиотский вопрос? Вивиан кивнула и снова показала на бумажку, мол, а разве не видно?

– Кто тебя этому научил?

Девушка с опозданием поняла, в чем причина столь глубокого удивления мага: дэсты, особенно те, кто жил в селах, не особо владели грамотой. Умеющих читать и писать среди них было не так уж много. Вивиан задумалась, предполагая, кто бы мог научить дэсту этой науке. Может, пастор? Они уж точно грамотные, даже в самой захолустной деревушке. Ведьма так и вывела ниже «Пастор».

Этот ответ, похоже, удовлетворил Лэйрда, но почему-то вверг в некую задумчивость. Тогда Вивиан набралась смелости и на обратной стороне все того же клочка бумаги написала: «Я могу идти, милорд?»

– Да, можешь…

Когда Вивиан выскальзывала из комнаты, то успела заметить, что маг продолжает рассеянно вертеть бумажный обрывок с ее записями в руках…

***

Да уж, по-видимому, он и в этой горничной ошибся. Она оказалась не так проста, как ему представилось сразу, да еще и грамотная. Характер тоже умеет показывать, несмотря на то, что немая. Но странно другое – Грэйга почему-то это не раздражало, а, наоборот, забавляло. Поэтому маг пока решил повременить с выбором другой служанки. В конце концов, он и сам не собирается надолго задерживаться в замке. Как только удастся решить свою главную проблему, так и вернется в столицу.

– Милорд, к вам гость – лорд Оран Дуэйн, – объявил дворецкий, появляясь на пороге спальни.

– Проведи его в гостиную, Люк, – Грэйг сразу подхватился и принялся искать завещание дяди.

Друга он ждал еще со вчерашнего вечера: Оран, помимо боевой магии, прекрасно разбирался в юридических вопросах, особенно тех, что были сопряжены с защитными заклинаниями на документах. И Грэйгу не терпелось показать ему завещание дядюшки: вдруг Оран найдет какую лазейку, чтобы с наименьшими потерями обойти его условия.

– Ты через телепорт? – несколько удивился маг, увидев, что приятель одет совсем не по-дорожному.

– А ты хотел, чтобы я ради разговора с тобой трясся полдня по ухабинам? – Оран развалился в кресле и закинул ногу на ногу. – Сам ведь недавно так поступал. Но если бы ты меня на несколько дней пригласил, а не на час, я бы еще подумал…

– Оставайся, кто тебе запрещает? – пожал плечами Лэйрд. – Хоть до конца лета живи… Мне же веселее. А осенью, как начнутся занятия в Академии, вместе вернемся во Фреор…

– Я, конечно, никогда не тяготел к сельской идиллии, но все же подумаю над твоим предложением, – усмехнулся друг. – Давай уже свое завещание…

Документы Дуэйн изучал долго, возвращаясь и перечитывая некоторые пункты по нескольку раз.

– Порадовать мне тебя особо нечем, – наконец заключил Дуэйн. – Если хочешь получить наследство и доступ к артефактам, жениться все-таки придется… Единственное, к невесте не предъявлено никаких требований. Можешь взять в жены хоть брауни, хоть эльфа…

– От брауни упаси меня Боги, а эльфийка за меня и так не пойдет, – мрачно усмехнулся Грэйг.

– Рассмотри кандидатуру Урсулы, – предложил Оран.

– Нет, я не желаю Урсуле участи, уготованной всем женам Лэйрдов.

– Ты прав…– вздохнул Дуэйн и без всякого перехода попросил: – Чайком не угостишь? А то я сегодня даже не позавтракал…

– Что так? – хмыкнул Грэйг. – Или там, откуда ты уходил утром, тебя не покормили?

– Да как-то не до завтрака было, – со смешком отозвался приятель. – Так что насчет чая?

– Сейчас. Энн, принеси чашку чая и что-нибудь перекусить.

– Используешь на служанке свои ментальные способности? – сразу догадался Оран.

– Да нацепил ей одну безделушку, чтобы по всему замку искать не приходилось, – отмахнулся Грэйг.

Горничная объявилась через минут десять. Присела в легком поклоне и принялась расставлять блюда на кофейный столик. Пока она с серьезным видом совершала эти нехитрые манипуляции, Оран беззастенчиво ее рассматривал и улыбался каким-то своим похотливым мыслишкам. Подобное поведение было для него обычным, как только рядом появлялась любая более-менее привлекательная особа, но Грэйгу оно неожиданно начало действовать на нервы. Захотелось, чтобы Энн поскорее забрала свой поднос и отбыла восвояси.

– Спасибо, милая, – голос Дуйэна приобрел легкую хрипоту, которая обычно убийственно действовала на женщин.

Однако на лице Энн не дрогнула ни одна мышца, даже уголки губ не подскочили вверх, выдавая желание улыбнуться. Она все так же невозмутимо поклонилась и покинула гостиную.

– Какая миленькая дэста, сам не отказался бы от такой горничной, – прокомментировал Оран. – Люблю рыженьких, да еще глазищи такие зеленые, как хризолиты… Правда, неразговорчивая какая-то.

– Она немая, – ответ против воли прозвучал слишком грубо, и Грэйг поспешил сменить тему: – Какие еще новости?

– Встретил на днях Эвана Фоули, помнишь такого? – Дуэйн с аппетитом приступил к поеданию многослойного бутерброда.

– Конечно, мы же вместе учились… Он всегда был всем бочкам затычка.

– Так вот он хвастался, как удачно пристроился при казне… Да, и женился на Розе Суини.

– Это, что ли, на сестре Роя Суини? – без особого воодушевления поинтересовался Грэйг. В студенческие годы ни Фоули, ни Суини даже близко не были его приятелями, для него они существовали где-то в параллельной плоскости, и пересекался он с ними лишь на учебных лекциях.

– Она самая, – подтвердил Оран. – А еще…– он немного замялся. – Представляешь, Фоули думал, что тебя уже нет в живых. И многие другие тоже так думают…

Нечто липкое и до омерзения холодное распустило свои щупальца, норовя подобраться к самому горлу Грэйга.

– Вот как, меня уже погребли…– он попытался улыбнуться, но вышло криво и неправдоподобно. – Это из-за проклятья?

– Полагаю, да, – друг посмотрел на него с сочувствием. – Про него же все знают…

Ну конечно. Знают. Все знают о проклятье Лэйрдов. Последние годы Грэйг только и ловит на себе косые взгляды, а за спиной слышит перешептывания: «Этот тот самый из Лэйрдов». Кто-то произносит это с искренним сочувствием, некто со злорадством, но больше всего – с затаенным любопытством, словно он диковинная зверушка в зоопарке. А теперь его еще и хоронить торопятся. Наверное, никак не дождутся, когда представление «Проклятье семьи Лэйрдов» подойдет к финалу.

Не дождетесь.

– А давай-ка устроим встречу с нашими сокурсниками, – эта идея пришла совершенно спонтанно, рожденная некими неосознанными порывами. – Удивим их моей живучестью…

– Предлагаешь организовать званый вечер у себя? – с сомнением посмотрел Оран на друга.

– Ну а что? У меня в распоряжении целый замок! – Грэйг театрально взмахнул руками. – Развлечем публику. И развлечемся сами. Ты разве против?

– Нет, я всегда за. Просто на тебя это совсем непохоже. Ты в последние годы как-то не шибко на развлечения падок, – Дуэйн продолжал коситься с недоверием. – А как, кстати, у тебя с финансами?

– Тридцать человек накормить смогу, – заверил его Грэйг. – А ты займись приглашениями.

– Договорились, – Оран уже улыбался. – День?

– Давай послезавтра.

После ухода друга Грэйг позвал к себе Молли, чтобы дать указания насчет предстоящего праздника. Обсудив с ней все важные моменты, он уже собрался отправить ее обратно, но та неожиданно замялась, явно желая что-то сказать.