Текст книги "Невеста для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц) [доступный отрывок для чтения: 1 страниц]

Истомина Ольга
Невеста для князя

Глава 1

Утром меня разбудил шум. Кое-как оторвав голову от подушки, я некоторое время вслушивалась в перепалку, раздумывая, когда это дворец успел превратиться в базарную площадь. Сообразив же, что спор не собирается утихать, накинула халат и отправилась лично разбираться с нарушителями порядка.

– Я требую немедленно пропустить меня! Вы не имеете права игнорировать мои приказы, – у Игрис смущенно пылали щеки, а дрожащие пальцы она сжала в кулаки, но смотрела охранникам прямо в лицо.

– Его Сиятельство не велел кому-либо беспокоить госпожу Ришиду! – двое мужчин гаркнули так, что наверняка побеспокоили не только меня, но и все соседнее крыло.

– Передавайте князю мою благодарность за заботу, – мое замечание заставило всех вздрогнуть.

– Госпожа Ришида, – обернувшись, охранники почтительно кивнули мне.

– Ришида! – не став заморачиваться лишними церемониями, Игрис порывисто обняла меня.

Под ошарашенными взглядами стражников я за руку втащила девушку в комнату и захлопнула дверь.

– Как хорошо, что ты проснулась! Я думала, сойду с ума от беспокойства! – Игрис заметалась по гостиной. Сейчас я заметила, что волосы у девушки собраны в весьма растрепанную косу, да и бант на платье завязан небрежно. – Скорее рассказывай, что вчера случилось!

– А что конкретно тебя интересует? – не успев толком осмыслить произошедшие события, я предпочла отделаться непонимающей улыбкой и захлопать ресницами.

– Все! – плюхнувшись в кресло, Игрис внимательно уставилась на меня. – Куда ты с Исом пропали с праздника? Почему стражников внезапно стало больше, чем гостей? Почему тебя теперь охраняют? И почему по дворцу ходят слухи, что мой брат в очередной раз чудом чуть не погиб?

– Слишком много почему, – я сжала загудевшую голову ладонями. – Слушай, не проще задать все эти вопросы Ису? Если так беспокоишься, почему пошла ко мне, а не к нему?

– Туда охрана меня точно не пустит, – Игрис скрестила руки и насупилась, напомнив обиженного ребенка. – Если с Исом все хорошо, он не захочет отвлекаться на посетителей. Если плохо – побоится расстроить меня. Зато ты наверняка в курсе всех событий и к тебе проще попасть! По-крайней мере, было до сегодняшнего утра.

– Хм-м-м, – логика у подруги оказалась своеобразной, хотя и поспорить с ней было сложно. – Подробности Ис мне запретил разглашать, но за его жизнь можешь не волноваться, она уже вне опасности.

– Уже? То есть что-то действительно угрожало брату? – мгновенно встрепенулась девушка. – Бейт клялся, что это всего лишь недоразумение со сработавшим раньше времени магическим подарком.

Мысленно я выругалась. Определенно, Ису нужно урезать зарплату стражникам, а начальнику и вовсе вынести выговор. Мало того, что они не успели вовремя прийти на помощь, так даже толком сочинить легенду и донести ее до нас не сподобились!

– Скорее, кто-то, – открыто врать сестре князя было не только стыдно, но и опасно: Игрис взрослела на глазах, и мне не хотелось, чтобы девушка затаила на меня обиду. – Одна девушка подумала, будто бы на прием Его Сиятельство не станет надевать защитные амулеты и попыталась устроить в комнате пожар. К счастью, я вовремя вмешалась.

– Пожар? – Игрис совсем не по благородному ахнула и прижала руки к лицу. – Но в галерее пол был изрисован рунами, я подумала, это какое-то страшное проклятие. Да и статуи до сих пор покрыты льдом....

– Ты про пентаграмму? Это мое творчество, – покривила душой я.

В конце концов, не зря крестьяне верят, что ведьмы не умеют говорить правду. А выкладывать абсолютно все секреты, подставляя под удар не только Иса, но и Игрис, я не хотела.

– Девушку задержали, но амулет ей кто-то сделал, вот пентаграмма и позволит найти изготовителя, – подняв палец вверх, сосредоточенно пояснила я.

– Ты только сотри пентаграмму скорее, а то слуги боятся полы мыть. Да и Лайен мне подарил какой-то редкий кинжал и хотел на днях заехать посмотреть, достойное ли место мы отвели его подарку, – потеряв всякий интерес к магии, Игрис задумалась о более насущных вещах. – Нам же не запрещено принимать посетителей?

– Вот об этом лучше спросить у Иса, – я качнула головой.

– Тогда попробую поговорить с ним прямо сейчас. А то Арлен подарил мне такую очаровательную кобылу, вдруг тоже захочет проведать подарок и предложит прокатиться верхом?

С головой уйдя в фантазии, Игрис даже забыла попрощаться. Рассмеявшись, я закрыла за ней дверь и принялась собираться. Служанки этим утром были какие-то рассеянные и сначала принесли мне остывшую воду для умывания, а когда я указала на это, добавили столько кипятка, что от кувшина поднялся пар. Потом на завтрак мне принесли тосты с вишневым джемом, хотя накануне я просила яблочный.

Когда служанки в пятый раз отправились на кухню за вареньем из крыжовника, которое вообще-то никогда мне не нравилось, я осознала, что просто тяну время, неосознанно пытаясь отдалить встречу с князем.

В самом деле, как нам теперь общаться, будто ничего не случилось, когда вчера он едва не убил меня, и я все еще помню, как смотрела в лицо смерти. А Ис, с его дотошностью к мелочам, наверняка захочет узнать малейшие подробности подействовавшего на него ритуала. И значит, нам придется поговорить и о....

– Ришида! Сколько можно спать, ты пропустишь все самое интересное, – пожалуй, никогда я еще не была так рада видеть ученика. – О, ты не спишь! Значит, расскажешь, каким сплетням можно верить? Слуги уже спорят, какая именно из версий будет правильной, причем некоторые готовы платить золотом!

– Некогда, меня ждет князь. Чтобы спорить на золото, его сначала нужно заработать, – щелкнув надувшегося мальчишку по лбу, я вышла из комнаты.

Особого ажиотажа не заметила, дворец работал в обычном режиме, из чего сделала вывод, что Кэм с Игрис изрядно преувеличили влияние событий прошлого вечера. Что собственно, мне было только на руку. Привыкнув оставаться в тени, сейчас я вовсе не жаждала оказаться в центре внимания.

Дежурившая возле кабинета стража молча расступилась при моем приближении, так что докладывать о себе пришлось лично.

– Доброе утро, – я думала, что застану только Иса, но приветливо улыбаться пришлось еще и Бейту с несколькими лордами.

– Ришида, ты как раз вовремя, я собирался послать за тобой, – улыбка князя была дежурно обходительной. С точно таким же выражением лица он встречал гостей и отдавал приказы слугам. – Мы обсуждаем вчерашний инцидент.

– До чего-то конкретного договорились или пока идет обмен впечатлениями? – решив вести себя как обычно, я опустилась в свободное кресло и закинула нога за ногу.

Бейт сдавленно булькнул, явно не считая подобное поведение подходящим, но делать мне замечание в присутствии Иса не рискнул.

– Скорее, обсуждаем, как должен был поступить каждый из нас по мнению другого, – а вот привычный к моим выходкам князь лишь усмехнулся. – Самым главным сейчас является вопрос, что делать с магом-иллюзорником.

– По-хорошему, я должна отправить весточку в Ковен, они пришлют своего представителя, который запечатает ее дар. Сама я с подобным не справлюсь, не хватит знаний, – неохотно призналась я. – Но тогда маг настоит на своем присутствии при всех допросах, мало ли как ведьма заморочит вам головы.

– Значит, побеседуем с ней сейчас, – казалось, решение князь принял еще раньше и мое мнение спрашивал лишь для порядка.

– Ваше Сиятельство, это неоправданный риск! Я не смогу ручаться за вашу безопасность, – мгновенно подскочил начальник стражи.

Ну, или для того, чтобы иметь еще один голос в намечающемся споре.

– Не припоминаю, чтобы я спрашивал чьего-то разрешения, – Ис окинул придворного холодным взглядом.

Количество желающих спорить с разозленным князем резко поуменьшилось. Зато, не имея возможности выказать свое недовольство Его Сиятельству, Бейт стал красноречиво коситься в мою сторону.

– Мы не сможем присутствовать при допросе, наше мнение никакого веса не имеет, для какой роли тогда мы нужны? – задал один из аристократов интересующий всех вопрос.

Теперь уже начальник стражи переводил заинтересованный взгляд с Иса на меня. Некстати вспомнилась утренняя уверенность Игрис, что я обязательно буду знать все новости. Судя по всему, мои слишком доверительные отношения с князем заметила не только она и далеко не всем пришлось по вкусу новое положение вещей.

– Вы те, кто отвечает за то, чтобы я спал спокойно. Просто мне проще самому решить, какие именно вещи способны вызвать кошмары, а какие не стоят внимания, – Ис не зря был князем, сумев одной фразой успокоить придворных. – С магом должен иметь дело маг. Но вам я хочу поручить отвлечь заказчика покушения.

– Подозреваете кого-то конкретного? – начальник охраны напомнил мне охотничьего пса, почуявшего след. Разве что в стойку не встал. – Нам задержать его?

– Только догадки, которыми пока рано делиться, чтобы не спугнуть удачу, – качнув головой, Ис набросал несколько слов на бумаге. – Заговорщика нельзя спугнуть. Поэтому сделаем вид, будто подозреваем другого.

– Что это? – Бейт внимательно ознакомился с текстом, но уловить мысль не сумел.

– Ваш пропуск. Этот маг промышляет незаконным изготовлением артефактов. К тому, что использовали против меня, он не имеет отношения, так что никакого риска нет, – а вот Ис сейчас напомнил мне облизывающегося кота, предвкушающего, когда же глупая мышь попадется в расставленную ловушку. – Для допроса мне понадобится два часа. У вас есть столько же мнениями.

Аристократы оказались людьми понятливыми и после столь тонкого намека засобирались. Я тоже поднялась, намереваясь покинуть кабинет, но Ис успел подхватить меня за локоть.

– Риш, подожди. Надо поговорить.

От его прикосновения по телу пробежала дрожь, мало что имеющая общего с ознобом. Ужасно захотелось прильнуть к нему и позволить позаботиться обо всех проблемах. Вот только подобное поведение было совершенно недопустимо для ведьмы.

– Это не подождет? Сам сказал, время ограничено. А мне ведь еще посылать вестника. Если промедлю – схлопочу выговор, – недовольная, что князь опять использовал мое сокращенное имя, я демонстративно скривилась.

– Прости. Очень больно? – вот только Ис расшифровал мою гримасу совершенно по-другому.

– Что? Нет, только чешется, – я заставила себя улыбнуться: Вэйли действительно оказалась отличным целителем, и на месте глубокой раны утром обнаружился только красный шрам. – Несколько дней– и не останется ни следа.

– Исчезнет внешний след. Но ты все равно будешь помнить, что я напал на тебя, – лоб мужчины пересекла морщинка. – Пусть не по своей воле, но это не оправдание.

– Да ладно, я же маг, со мной постоянно случаются подобные происшествия, – на этот раз фальшивая улыбка далась мне куда легче.

– Хочешь сказать, ты каждый день оказывается перед выбором: к совести прислушаться или инстинкту самосохранения? – Ис оставался серьезным, вот только я не могла избавиться от ощущения, что мужчина меня дразнит.

– Поясни, – ломать голову еще и над этим вопросом не было сил, так что я вопросительно взглянула на него.

– Ну, ты ведь согласилась выполнить мой заказ и помочь найти тех, кто желает моей смерти. А если бы ты сама убила меня при попытке защититься, это оказалось весьма проблематично. Да и как отнять ту жизнь, которую столько раз спасала? – теперь напротив, князь улыбнулся, но взгляд стал сосредоточенным.

Кажется, мужчина действительно не на шутку переживал из-за нашей драки. Именно из-за драки. Будто бы после нее не произошло совершенно ничего. Будто бы Ис просто предпочел забыть о нашем поцелуе.

– Я бы тебя не убила. Просто не смогла бы, – хмыкнула я. И, полюбовавшись, как недоуменно выгнулась брось Иса, добавила. – Совесть и долг здесь не причем, просто ты дерешься гораздо лучше меня. А магию блокировала иллюзорная магичка.

– Нам придется подумать, как избежать подобных случаев. Эта попытка заговорщика едва не закончилась успехом. Не буду врать, мне не хочется сейчас умирать, но и платить твоей жизнью за свою я не намерен, – князь сказал это вроде бы просто, но меня пробрала дрожь.

Причем я не могла объяснить, что именно в поведении мужчины произвело такой эффект. То ли его нежелание отправляться в лучший мир именно в настоящий момент (будто бы спустя месяц, внеся это в график и обсудив с лордами, Ис сам спокойно выпьет яд!) То ли взгляд, которым мужчина окинул меня...

На обычного мага, каким бы превосходным специалистом он не был, не смотрят с боязнью потерять. И уж тем более не закусывают губу при мысли, что маг случайно погибнет.

– Тогда предлагаю как можно скорее допросить девушку и узнать, кто ей заплатил. Избавимся от заговорщика – и остальные проблемы решаться сами собой, – мне и раньше не удавалось догадаться о мыслях Иса, теперь же я абсолютно не представляла, что он имеет в виду на самом деле.

– Да, пошли, – с легкостью согласился князь, как ни в чем не бывало выходя из кабинета.

К темнице мы шли в молчании. Стоило отдать должное, пленницу охраняли, как королеву. По приказу Иса на девушку надели браслеты, блокирующие магию, но стража все равно постоянно сменялась и обменивалась паролями, исключая всякую возможность побега.

– Не нужно сопровождения. Если не выйдем через полчаса, постучите, – князь взмахом руки вынудил стражников вернуться на свои места.

Признаюсь, порог я переступала с опаской. Ладони покалывала магия, и я сжала их в кулаки, после чего небрежно отёрла искры о штаны.

– У меня уже гости? Если бы вы предупредили заранее, я бы подготовилась. Хотя вас, – князю достался томный взгляд, – я рада видеть в любое время.

На меня девушка принципиально не смотрела, что было мне только на руку. Выглядела она... жутко. Снять с нее иллюзию мог только другой иллюзорный маг, сама девушка это делать явно отказалась, и теперь под действием браслетов морок слезал клочьями.

Один глаз был зеленого цвета, второй – серого. Часть волос стали темно-русыми и едва прикрывали ухо. Средина прядей просто пропала, хотя на плечах лежали, вернее, висели в воздухе красивые черные локоны. С правой стороной дела обстояли лучше и именно поэтому девушка старалась поворачиваться к нам нужным боком.

– Тогда вы не откажетесь потешить мой слух небольшой историей? – Ис улыбнулся, но голос был ледяной. – Начните с того, откуда взяли приглашение на бал, и кто велел вам обратить на меня внимание.

– Вас невозможно не заметить. Вы излучаете особую энергию и притягиваете всех к себе, – мурлыкнула девушка. – Но ведь и я не оставила вас равнодушной, верно?

Магичка старательно улыбалась, но разные губы кривились в подобии улыбки. Румянец пятнами покрывал щеки, одна бровь оказалась выше другой. Из-за всего этого девушка казалась старой куклой, лицо которой сшили из оставшихся кусочков ткани.

Смотреть на нее было физически больно, и приходилось прикладывать усилия, чтобы не отвести взгляд.

– Наш танец снился мне всю ночь... А вы вспоминали обо мне? – глубоко вздохнув, магичка коснулась руки Иса.

– Не стоит казаться глупее, чем вы есть, – князь отдернул ладонь. – Я задал четко поставленный вопрос и хочу услышать ответ. Вам решать, беседовать со мной или с палачом.

– Какой вы, оказывается, грубый, – девушка обижено надула губы и прижала колени к груди, всем своим видом демонстрируя нежелание общаться с нами.

– Повторять дважды я не люблю, – негромко произнес Ис.

– Я так и вовсе из-за тебя не успела толком позавтракать. А голодный маг – злой маг, – устав изображать тень, криво усмехнулась я. – Еще ты должна мне за испорченное платье, а оно, между прочим, очень дорогое.

Мой тон девушке не понравился, и она жалобно взглянула на Иса. Но хмурый князь с поджатыми губами и скрещенными руками совершенно не высказывал желания заступаться за пленницу и призывать наглую ведьму к порядку. Более того, демонстративно шагнул к двери и занес руку, собираясь вызвать стражу.

– Подождите! Умоляю, не надо пыток, я все расскажу, – порывисто воскликнула девушка.

– Начни с того, как к тебе обращаться. Настоящее имя вряд ли скажешь, но сойдет и прозвище, – замерев напротив мага, сухо велел Ис. – Мой прежний вопрос ты вряд ли забыла.

– Ливия. Это мое настоящее имя, честное слово. И приглашение выписано на него же, – затараторила девушка. – Я не хотела ничего дурного. Меня заверили, что вам не причинят вреда.

– Кто заверил? – князь скрестил руки на груди и облокотился на стенку.

– Он сказал, это небольшая шутка. Никто не пострадает. Но если я не соглашусь, он расскажет обо мне другим магам, – разноцветные глаза наполнились слезами. – У меня больная мать и две младших сестры, я не могла этого допустить!

– И имени заказчика ты тоже не спросила. Не удивлюсь, если даже смотрела в другую сторону, чтобы не вызвать его гнев, – в голосе Иса слышалась откровенная насмешка.

– Пожалуйста, не отдавайте меня палачу! Пожалуйста, не казните меня! Пожалуйста, я не виновата, что родилась с таким проклятием, – закрыв лицо руками, Ливия громко разрыдалась. Девушку колотила дрожь, иллюзия еще сильнее пошла рябью, на этот раз позволив увидеть, что на шее у нее родимое пятно. – Я не хотела к магам, не хотела!

– Почему? – на заикающуюся девушку я смотрела без всякого сочувствия. – Иллюзорники – вовсе не парии, сажать в клетку тебя бы никто не стал. Напротив, помогли бы найти полезное применение твоим способностям. Выступала бы на ярмарках, устроилась помощником к портному или торговцу, а может, помогала бы наводить иллюзии на города, когда князь собрался бы с проверкой. Один раз заставили бы сходить на отметки, зато не пришлось бы больше волноваться о родных.

Говоря, я внимательно наблюдала за реакцией Ливии. Девушку должно было разозлить мое вмешательство, но она не позволила себе даже гневного взгляда. Напротив, судорожно втянула носом воздух и бессильно сгорбилась.

– Это если бы я училась в Академии. А если нет? Если я самоучка или меня выгнали с последних курсов? Если мне уже приходилось использовать свои способности для плохих поступков? Наказание одинаково вне зависимости от смягчающих обстоятельств. Я готова была рисковать, но не знала, что удача отвернется настолько быстро.

– Для бедной крестьянки, которую ты так лихорадочно пытаешься изобразить, твоя речь слишком правильная. Да и о правилах в Академиях я наслышан. Их нарушения караются далеко не так строго, как покушение на мою жизнь, – до этого момента казалось, что Ис безучастно наблюдает за разговором, но как оказалось, он анализировал каждое слово.

– То есть сочувствия от вас я тоже не дождусь? – вытерев щеки, Ливия сосредоточенно взглянула на князя. – Вы заставите меня рассказать все, что хотите услышать, а потом повесите? И плевать, что любовные чары не смертельны, а то, что использовала я, продержалось лишь сутки.

– Я вовсе не такой монстр, которым вы пытаетесь меня изобразить. И поэтому до сих пор общаюсь с вами вежливо, браслеты это вынужденная мера, – князь развел руками в притворном сожалении. – У вас начало неплохо получаться. Попробуете снова? Теперь – в последний раз.

– Допустим, я соглашусь. Но вы дадите слово, что после этого позволите мне уйти? Я хочу гарантий, – и опять в поведении Ливии произошла перемена.

Девушка подобралась, села ровно, сложив руки на коленях и спокойно глядя на нас. Даже размытая внешность перестала служить помехой.

Невольно я даже позавидовала ей. Помнится, мне пришлось не один день привыкать к иллюзии, "разнашивая" ее, будто только что купленную рубашку. А вот Ливия совершенно не испытывала неудобств и умудрялась уверено держаться даже в столь ущербном "одеянии". Собственно, именно поэтому иллюзорников и не любили. Как можно относиться к человеку, который меняет мороки, как другой вещи? И как не поверить, что маги, постоянно прибегающие к дару, в итоге сами не забывают, какими являются на самом деле?

– Уже торгуешься? Смело. Хотя и довольно глупо. Я ожидал большего, – князь улыбнулся. Вроде бы радушно, но даже мне стало не по себе.

– Ничего, я привыкла довольствоваться малым, – ответная улыбка Ливии была дерзкой. Для меня переход к простому общению показался неожиданным, но девушка не выглядела смущенной. – Да и чего бояться? Сам сказал, что не монстр. Пытать точно не будешь, иначе не привел бы ее.

– Вообще-то я и выйти могу, – изобразить безразличное выражение лица удалось без труда.

Зато вот унять зашевелившиеся внутри эмоции оказалось сложнее. Не удержавшись, я кинула быстрый взгляд на Иса, но мужчина также сохранял спокойствие.

Неужели Ливия поняла, как именно разрушилось ее заклинание? Или говорила наугад? А может, что-то видно по нам самим?

Чувствуя, как сердце начинает колотиться в груди, я сжала ладони. Сейчас определенно не место и не время думать о вчерашнем происшествии.

– Ришида – придворный маг и при необходимости заменит палача сама, – следующие слова князя подтвердили мои предположения. – Если так настаиваешь, что ж, укажешь нанимателя, и я распоряжусь, чтобы наказание не было слишком строгим.

– Это лорд Блейтин, – получив желаемое, Ливия просияла. – Заплатил пятьдесят золотых за заказ и еще пятьдесят, чтобы я забыла о нем. Ваше Сиятельство, я не кривила душой, в вас есть нечто такое, что сводит с ума. И мне понравилось танцевать с вами.

– Как же он вас нашел? – проигнорировав пылкий взгляд, подчеркнуто холодно произнес Ис.

– О, я достаточно известна в своем кругу, – девушка позволила себе горделивую улыбку. – Такие вещи решаются быстро.

– Как я могу быть уверен, что вы не назвали первое попавшееся имя? Слово скрывающейся иллюзорницы против слова графа... – князь сделал паузу, позволив Ливии самой додумать фразу.

Я же отчетливо вспомнила первые недели нашего знакомства, когда лорд точно так не доверял мне. Сейчас это казалось далеким и глупым, и я не могла понять, в какой момент привыкла полагаться на Иса, как на напарника и друга? И мысль, что он может не поверить моим словам, просто не приходила в голову. Хотя любой другой точно счел бы абсурдной дружбу между князем и обычной ведьмой.

– Проще простого, – у Ливии вырвалось фырканье. – По моей просьбе Харт принес два мешка с золотыми. Я заколдовала оба. Вдруг бы он передумал платить, а мне не хотелось остаться с носом.

– Какое заклинание? – деловито поинтересовалась я. – С тебя браслеты не снимем, так что рассказывай так, чтобы я сумела его увидеть.

– Иллюзорная магия своеобразная, не уверена, что смогу подобрать подходящие слова. Да и судя по вчерашнему, опыта у тебя маловато, – не знаю, какие слова Иса заставили изменить Ливию мнение обо мне, но теперь ее взгляд стал снисходительным и девушка явно юлила.

– Значит, тебе придется постараться, – я хищно усмехнулась. – И не забывай, что хоть Его Сиятельство пообещал не сажать тебя под замок, но письмо в Ковен буду писать я. А в дела магов обычные люди не вмешиваются и князь никак не повлияет на меня.

– Почему никто никогда не пытается попросить? Все сразу переходят к угрозам? – в голосе Ливии прозвучала неподдельная обида. На мгновение мне даже показалось, что сквозь иллюзию проступило ее настоящее лицо. – Расскажу все только затем, чтобы немного побыть в одиночестве.

На этот раз роль стороннего наблюдателя выпала Ису. В магии он не разбирался, и наш разговор наверняка казался ему скучным и глупым. Я же стремилась выжать из Ливии как можно больше полезной информации. Сначала девушка еще пыталась отделываться ничего не значащими фразами и делать вид, будто не понимает меня, но в итоге поняла всю бесполезность затеи. За следующий час я узнала не только о заклинании-маячке на мешочке с деньгами, но и расширила свои знания о иллюзорниках в общем.

Правда, задать последний, самый важный вопрос так и не решилась. А судя по тому, как насмешливо блеснули глаза Ливии, ответ она прекрасно знала.

– Ришида, пойдем, – Ис условленно постучал в дверь.

– Куда? А я? – Ливия растерянно захлопала ресницами. Прижав руки к груди, в очередной раз всхлипнула. – Меня не отпустят?

Успев сбиться со счета, я уже даже не пыталась понять, это очередная маска или хоть какие-то эмоции девушки настоящие.

– Только после того, как проверим твои слова. Ты ведь не просила освобождения именно сегодня, – улыбка князя вызвала у Ливии сердитое фыркание.

Кажется, она даже ругалась нам вслед, но захлопнувшая дверь погасила все звуки. Подождав, пока охранники убедятся, что заколдовать нас никто не пытался, мы стали подниматься по ступенькам.

– Ливия сказала то, что ты хотел услышать? – я оглянулась по сторонам, убедившись, что коридор пуст.

– С каких пор ты стала говорить загадками? – Ис недоуменно выгнул бровь.

– Это лучше, чем вообще уходить от ответа. Признайся, ты же знал, что за всем стоит Харт? – моя выдержка все же дала сбой, и вопрос прозвучал куда резче, чем мне хотелось. – При рассказе Ливии ты совершенно не выглядел удивленным!

– Допустим, я предполагал его участие, – явно не понимая, в чем причина моего недовольства, кивнул князь.

– А почему отказался обсудить это со мной? В конце концов, ты нанял меня именно для собственной защиты, а как помочь тому, кто не говорит всей правды? Да и я тоже подозревала Блейтина, – показавшаяся в коридоре служанка предпочла шмыгнуть в комнату при виде нас.

– Именно поэтому и не сказал, – тоном абсолютно уверенного в собственной правоте человека произнес Ис.

Я беззвучно ахнула. Вот тебе и полное доверие, и дружба, и взаимопонимание! Впрочем, глупо было ожидать чего-то другого. И когда только научусь не наступать на одни и те же грабли?!

– Что? Даже ничего не скажешь в ответ? – выждав несколько минут, лорд удивленно покосился на меня.

– А должна? Ты князь, это твое право решать, какую часть информации мне доверить, – я сумела произнести это невозмутимо. Даже улыбнулась уголками губ, изо всех сил стараясь, чтобы Ис не догадался, с какой силой душит меня обида.

– И почему вы, девушки, так любите всякие мороки и маски? – Ис страдальчески вздохнув. А потом подхватил меня под руку, затаскивая в первую подвернувшуюся дверь, оказавшейся пустой спальней. – Только в отличие от Ливии, я знаю, какая ты настоящая. Риш, в чем дело?

– Не понимаю, о чем ты, – сложив руки на груди, я нарочито недоуменно взглянула на князя.

– Риш... – кажется, я зря боялась переиграть. Ис устало взглянул и потер переносицу. – Я не слепой, тебя что-то беспокоит, но ты предпочитаешь молчать об этом.

– Разве я не могу позволить себе несколько секретов? Или должна докладывать о каждой мысли? В таком случае, ты замучаешься читать отчеты, – разозлено фыркнула я.

– А как же наш договор и принятые согласно нему обязательства? Стали пустым звуком? – провокационно уточнил князь, почти дословно повторив мои собственные мысли.

– Если хочешь, приказывай. Я всего лишь обычная ведьма и не посмею отказаться отвечать на вопрос, – вопреки словам, мой голос буквально сочился ядом.

Раньше я никогда не позволила себе настолько дерзко и глупо лезть на рожон, но сейчас переполняющие эмоции требовали выхода. Мне хотелось разозлить Иса, хотелось побольнее уколоть его. Что угодно, лишь бы расшевелить, лишь бы заставить сделать хоть что-нибудь! Пусть наконец-то перестанет изображать ледяное спокойствие! Пусть скажет, кто я для него – просто нанятый маг или нечто большее?

– Злишься, потому что я не захотел обсудить с тобой подозрения касательно Блейтина, – убежденно произнес Ис, опускаясь в кресло. – Но не вижу ни одной причины, которая бы вынудила меня поступить иначе.

– То есть ты мне не доверяешь, – смотреть на князя сверху вниз внезапно показалось неудобным, и я заняла соседнее кресло. – Скажешь хотя бы, чем заслужила такую немилость? Князей мало, а желающих нанять ведьму еще меньше, так что информация мне пригодится.

– Наоборот, доверяю как никому другому, – я сидела как на иголках, а в глазах Иса заплясали смешинки. – Но при всех своих достоинствах ты слишком импульсивна и порывиста. В общем, легко бы могла наделать глупостей.

– И самая большая из них – это мысль откликнуться на твое объявление, – теперь уже сердясь за непонятное веселье князя, пробурчала я.

– Риш, а ты хорошо помнишь текст объявления? И то, почему мне обязательно требовался маг со стороны? – подавшийся вперед Ис хитро улыбнулся. – Я хотел, чтобы ты сделала выводы сама. Не опираясь на мои предположения, и куда больше доверяя собственной интуиции, чем сплетникам вокруг. Будь все по-другому, я не стал бы нанимать мага, а сразу отдал страже необходимые приказы.

– Допустим, – злость как-то незаметно схлынула и теперь я чувствовала себя вконец растерянной и запутавшейся. Не придумав ничего умнее, я просто кивнула и вопросительно взглянула на князя.

– То есть ты по-прежнему обижаешься, – недоуменно нахмурившийся Ис потянулся к затылку.

Со взлохмаченными волосами он отчего-то напомнил мне ребенка, производя такое забавное впечатление, что я не смогла удержаться от улыбки.

– Не обижаюсь. Просто не понимаю, почему обо мне всегда думают хуже, чем я есть, – миролюбиво пояснила я. – Блейтина я стала подозревать сразу, как только узнала, что он доводится родственником Мейрну.

– А может, ты просто не даешь никому возможности узнать тебя получше и изменить мнение? – вызывающее поинтересовался Ис. Правда, ждать ответа не стал и сразу продолжил: – Я надеялся, Блейтин выведет меня на сообщников. Если он стоит за всеми покушениями, то просто обязан действовать с кем-то в паре.

– И как успехи? – неподдельно заинтересовалась я.

– Увы! То ли Харт – непревзойденный организатор и провернул все в одиночку, то ли успел избавиться от бывших сподручных, – мужчина развел руками и шумно вздохнул.

Теперь уже меня не оставляло сомнения – князь дурачится специально, но вот потому, что также испытывает неловкость и не знает, как теперь вести себя или просто выражает так радость от предстоящей поимки убийцы?

– Поделишься еще какими-то мыслями о Блейтине? – Ис вновь вернулся к деловому разговору.

– Даже не знаю, с чего начать, – стоило князю наконец-то пожелать услышать мое мнение, как все мысли тут же выветрились из головы. – Он мне сразу не понравился. Слишком чванливый, гордый, грубый. Вроде бы Харт никому прямо не хамил, но думаю, он плохо умеет располагать к себе людей. Понимаю, что одной интуиции мало, но я привыкла полагаться на собственные ощущения.

– Для назначения наказания хватит и найма Ливии, – отмахнулся князь. – А ты здесь как раз потому, что я ценю твою интуицию.

– И только ее? – я поспешно прикусила язык, но слова уже сорвались с языка.

Да что со мной сегодня творится?! Веду себя не как маг, а сопливая барышня!

– Если назовешь еще какие-то факты, буду только рад, – Ис то ли сделал вид, что не понял вопроса, то ли действительно полностью сосредоточился на деле.