Текст книги "Держитесь, маги, я иду! (СИ)"

Автор книги: Ольга Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Не боись, я весь свой гонорар за твой доклад взяла, – и похлопала по карману, чтоб монетки зазвенели. – Вот и найдется ему применение!

Северин улыбнулся и отошел к скамеечке, стоявшей недалеко от шатра.

'Родная толкучка! Как у нас в магазинах во время распродажи или в супермаркете перед новогодними праздниками. Э-э, кто это ко мне в карман полез?!' – Настя отшатнулась от щуплого парнишки с маленькими бегающими глазками.

– А ну не лезь в карман! – рявкнула Настя. Тут же раздался треск, как от разряда молнии, парнишка отшатнулся от девушки и бросил взгляд назад. Неподалеку стоял Северин с горящими магическим огнем глазами.

– Ну, маги! Все видят, все слышат! – прошипел неудачливый воришка и нырнул в толпу.

Без дальнейших происшествий, Настя вошла в шатер и осмотрелась. Народу набилось битком. Увидев по четырем углам крыши открытые люки, Настенька благоразумно села под одним из них, справедливо полагая, что душегубка тут будет страшная. Двери закрыли и представление началось. На круглую арену в центре вышли те два борца, что были изображены на вывеске. На троллях были узкие майки и короткие шорты, и эти две волосатые груды мышц выглядели вполне впечатляюще. Распорядитель выкрикнул имена бойцов и предложил заключать пари. Полноценного тотализатора здесь не было (видимо, и здесь маги творческую бизнес-инициативу на корню подрезали), но можно было заключать пари друг с другом. По сигналу распорядителя тролли начали красиво мутузить друг друга. Настя не была поклонником всяких боксов и карате, но отец, в свое время, любил смотреть соревнования по греко-римской борьбе, и это было что-то похожее. Впрочем, сосредоточиться на бое ей не давали. Слева от девушки сидели две матроны, которые чуть ли не с самого начала начали стонать, что из люка дует, и его следует закрыть. 'Какое дует! Да мы здесь помрем от духоты, если его закроют!' – возмущалась про себя Настя, но тетки продолжали нудеть. Услышав, что одна из них собралась крикнуть прислужника, Настя максимально вежливо попросила не закрывать окошка, так как очень жарко будет, но бабища лишь презрительно фыркнула. Понимая, что до слов хлипкого паренька этим женщинам дела нет, девушка решила попытаться перетянуть на свою сторону важных дам, сидевших справа.

– Скажите, – обратилась к ним девушка, – а вам, под люком, не дует?

– ЧТО?! – непонятно почему вызверились вдруг дамы. – Каким еще подлюкам ?!

– Ой! – тихонько пискнула Настя и бросилась бежать. Ей вслед неслась брань и недовольные крики.

Северин подскочил навстречу выскочившей из шатра жене:

– Что случилось?

– Ничего, но пошли скорей отсюда! – потащила Настя мужа дальше от троллей.

– Так все-таки, в чем была проблема?

– Проблема в слитном и раздельном написании слов, – вздохнула Настя и пересказала в лицах все происшествие.

Северин хохотал до слез.

– Тебя же ни на секунду нельзя одну оставить! – попенял он жене. – Пойдем за ограду выйдем, на скачки посмотрим. В них и маги иногда участвуют, так что мое появление с мальчишкой-конюхом странно выглядеть не будет.

Вот зря он сказал, что 'странно выглядеть не будет', вот накаркал прям!

Пока выбирались с ярмарочной площади, Настя стребовала себе пирогов и кваса. Северин и себе не побрезговал еды купить, и, усевшись на лавочке у ограды, супруги мирно перекусили. Скачки устраивались неподалеку, и с их лавчонки уже были видны красивые породистые кони. Северин объяснил Насте, что участвовать в забеге не обязательно на своих лошадях: есть лошади и с общественных конюшен, и почтовые лошадки – можно их арендовать, но в этом случае шансов победить, конечно же, меньше. Непривычная к крупной животине девушка, подходя к временному ипподрому, спряталась за спину мужа: кони ее откровенно пугали. Лошади фыркали, ржали, били копытами и иногда даже вставали на дыбы. Когда начался первый заезд и все участники дружно рванули с места, в зрителей полетели комья земли и пожухлой травки, а Настя недовольно сморщилась: какой интерес в этих скачках? Наездники делали большой круг по полю, на котором были расставлены всякие стандартные препятствия, и возвращались к зрителям. Тот, кто честно прошел все преграды и пришел первым, получал приз из рук солидного дяденьки во фраке, рядом с которым дежурил молоденький лекарь-маг. В отличие от жены, лорд Таис азартно 'болел' за наездников и явно получал удовольствие от зрелища.

'Ладно, чем бы муж ни тешился, лишь бы жене деньги тратить не мешал!' – решила Настя, побрякивая монетками в кармане и посматривая через витую оградку на пока еще обделенные ее вниманием лавочки. Северин заметил отсутствие у жены энтузиазма и, нагнувшись к ее уху, прошептал:

– Если я в следующем заезде участие приму, тебе интересней станет?

– А ты можешь? Ты же маг! – удивилась девушка.

– Могу, если свои магические способности использовать не буду, а за этим охрана проследит, – кивнул Таис на стоявших неподалеку людей в синем. – Может, удастся тебе гостинец добыть.

Действительно, обратила внимание Настя, все призы победителям скачек были женскими безделушками: брошки, браслетики и прочее. Устроители явно понимали, что большинство участников не ради пустой траты времени на коней садятся, а хотят поразить своих подружек мужскими талантами и спортивной выправкой. И среди зрителей преобладали дамы, в том числе и девочки – видимо, за отцов 'поболеть' пришли.

Северин отправился к распорядителю, чтобы выбрать и арендовать коня для участия в следующем заезде. Настя активно потолкалась и пробилась в первые ряды зрителей. Десять участников заезда выстроились на старте; Северин был на черном большом жеребце, который даже издалека показался Насте злобным и диким зверем.

'Зачем он себе такого мастодонта выбрал? Конь же явно не объезженный, или как там это называется?' – запереживала Настя.

Прозвучал сигнал старта, и наездники рванули вперед. Смотря, как конь Северина одним прыжком заскакивает на широкий земляной вал, а потом на огромной скорости будто слетает с него, Настя прокусила себе губу от волнения. Нервно облизывая ранку, девушка расширившимися глазами следила, как муж приближается к забору примерно метровой высоты. 'А если конь не перепрыгнет, врежется в забор на скорости?! А если он из седла вылетит и шею сломает?! Господи, пусть только с ним ничего не случится!' – молилась девушка. Северин благополучно взял барьер, и девушка облегченно выдохнула: 'Он же маг, в крайнем случае, найдет способ уберечься! Если успеет.... Зачем на поле эта длинная канава с водой? Через нее тоже прыгать?! А если переломы, кровотечения? Тут лекарь есть... Ох, не нравится мне, что этот целитель такой молоденький! Совсем неопытный, наверно...' – страхи Насти ширились и разливались по венам, как река во время половодья. 'Скорей бы уже ровный участок! Наконец-то! У нас всего один соперник! Давай, Северин, жми!!!' – девушка даже не почувствовала, что последние слова прокричала уже вслух. Впрочем, ее голос совсем потонул в криках других болельщиков: кричали и махали руками все без исключения, так что Настя ничем не выделялась из общей массы.

– Ура! Ура! – орала девушка наравне с другими, когда Северин первым пришел на финиш.

Пробираясь к месту награждения победителей, Настенька чуть не плакала от облегчения, радости и гордости за мужа. Тому уже вручали в качестве приза витой серебряный ободок для волос.

– Ты мой герой! – прокричала девушка.

Северин обернулся, и Настя бросилась ему на шею и смачно чмокнула в щеку.

' Чего это он отвернулся?! Я, вообще-то, в губы поцеловать хотела! И чего он так отпихивает меня? Здесь все целуются, я видела!' – и тут до Насти ДОШЛО. – 'Елки-палки! Я же мальчик!'

Шок окружающих людей и немногочисленных магов не поддавался описанию. На Настю с Северином таращились абсолютно все. В гулкой тишине лорд Таис пробормотал что-то вроде: 'Простите, он первый раз на скачках', схватил жену за руку и поволок назад на ярмарку, чтобы поскорее затеряться в большой толпе.

Быстро проскочив площадь насквозь, супруги заскочили в свою карету и двинулись домой. 'Ой-ей-ей! Что же про Северина подумаю-ю-ют! – запоздало раскаивалась Настя. – Что подумаю-ю-ют! ... А что, собственно, подумают? Вот точно не то же самое, что у нас бы подумали в такой ситуации! Вряд ли в этом мире, при такой строгой магической полиции нравов, существуют нетрадиционные сексуальные отношения. Так что подумают все, что угодно, но только не это! Где-то я уже слышала эту фразу... Ох, как мне Северину-то в глаза посмотреть? Моя ведь идея с ярмаркой была!'

– Ты очень сердишься? – робко спросила Настя.

Северин вздохнул:

– Не то чтобы сержусь... Просто совершенно не представляю, как объясняться со всеми буду. Ведь первое, что все подумают – что под видом мальчика ты была.

'Тебе еще повезло, что у вас мир такой высокоморальный. А то бы такое подумали, что сгорел бы ты со стыда!' – повздыхала про себя Настя, а вслух спросила:

– И чем нам такие подозрения грозят?

– Магическую охрану правопорядка пришлют с проверкой на дом, чтоб на тебя посмотрела, твою вменяемость оценила и тем убедилась, что брак консумирован.

– Ну, невменяемость я им обеспечу... – мрачно протянула злая Настя.

***

В воскресенье вечером раздался звонок от Марона Таиса.

– Северин, я уже не знаю, что и думать. Что, тролль подери, у тебя происходит?! Что за история с мальчиком на ярмарке? Ты действительно с женой экспериментируешь, или есть еще что-то, чего я не знаю?! Тебе очень повезло, что мы с дедом уехали в западное поместье, но службу правопорядка можешь ждать к себе в гости со дня на день! И я очень, очень надеюсь, что никаких преступных действий с твоей стороны они не обнаружат!!! – Марон сбросил звонок.

Настя, сидевшая во время этого монолога в библиотеке вместе с Северином, успокаивающе положила ему руку на колено:

– Не волнуйся! Я буду максимально неадекватной во время визита офицеров охраны.

Северин потянул жену к себе на колени, обнял, и, целуя в макушку, пояснил успокаивающе:

– В законе прописан запрет только на принудительные эксперименты, а у нас он взаимно добровольный. За это тоже не похвалят и коситься будут, но наказывать не станут.

– Это хорошо, – выдохнула Настя, притягивая к себе мужа и целуя все его лицо, старательно обходя область губ. Муж осторожно отвечал тем же, стараясь не увлекаться до потери разума.

Магическая охрана правопорядка в составе трех серьезных магов пожаловала вечером через два дня. Этен проводил господ в гостиную, где их встретил напряженный хозяин дома. Северин понимал, что расследования не избежать, но не ждал магов именно сегодня.

– Добрый вечер, лорд Таис. Мы желали бы видеть леди Наилю Таис, – строго произнес один офицер. – Где она?

– Понятия не имею! – развел руками Северин. Это была правда, так как Наиля как раз ушла 'выбивать' из себя остатки четвертого этапа.

'Лучше бы мы усилили эффект, пока время было!' – пожалел об упущенной возможности Северин.

Офицер обернулся к дворецкому:

– Вам по должности положено знать местопребывания хозяев. Где леди Таис?

– В оружейной зале, лорд-маг, – вынужден был ответить Этен.

Маги из охраны правопорядка вошли в оружейную залу.

Леди Таис, тренировавшаяся в своей привычной бывшей амазонке, и выполнявшая в это время упражнение 'мостик', сдула с лица прядь волос и, так и стоя вниз головой, глянула на вошедших. Маги щеголяли красиво выпученными глазами и отвисшими челюстями.

'Опаньки, охрана с инспекцией пожаловала. Ну, скажем прямо, наши тетеньки из отдела по контролю качества образования пострашнее впечатление производили. Вы хотели увидеть настоящую жену мага? Сейчас увидите, мальчики!'

Настя плавно разогнулась, тряхнула разметавшимися волосами и, вспоминая все виденные по родному телевидению пародии на вампирские фильмы, хищно оскалила зубы, медленно протянула вперед ручки со скрюченными пальцами и, мелко тряся головой, так, чтоб зубы периодически клацали, прошипела замогильным утробным голосом:

– Муж-ж-женьки пож-ж-жаловали? Что-то вас-с-с сегодня много! Но так даже лучш-ш-ше! О, какой вкусный запах! – Настя демонстративно облизнулась и сделала ма-а-аленький шажок вперед.

'Никогда не думала, что от маленькой и безобидной меня будут с такой скоростью, толкаясь в дверях и оттаптывая друг другу ноги, убегать такие большие, сильные дяденьки-омоновцы из магической охраны!' – пораженно думала Настя, жестко подавляя подступающих хохот.

Вывалившиеся в коридор маги, судорожно захлопнули за собой дверь оружейной палаты и заблокировали ее плотным воздушным заслоном.

– Никогда не женюсь! – вытирая со лба холодный пот, сообщил самый молодой из магов.

Северин задумчиво наблюдал, как охрана, торопливо попрощавшись, покидает его дом:

'Видели они Наилю или нет? Убегают из особняка так, будто за ними сама Доната с карающим мечом гонится!'

Закрыв за магами дверь, Северин бросился к оружейной зале. Воздушный магический заслон на двери разозлил и испугал его.

– Наиля, что с тобой?! – пробовал докричаться до жены Таис, поспешно разбирая и развеивая заклинание заслона. За дверью он услышал приглушенные хрипы.

– Наиля!!! – взревел Северин, вихрем срывая дверь с петель и на воздушной подушке аккуратно вынося ее в коридор, чтоб не задеть жену.

Лорд Таис ворвался в залу. На полу по матам каталась жена, прижимая руки к животу и закусив собственные, закрученные жгутом волосы.

– Они ... ушли? – выплюнув волосы, с трудом прошептала Наиля. Лицо ее было красным, на глазах блестели слезы.

– Ушли, но я догоню и убью их! Что они с тобой сделали?!

И тут у Насти наконец-то прорвался хохот, она уже не пыталась его подавить.

– Ой, не могу! Ой-ей-ей! Как бежали, как бежали! Друг друга чуть не затоптали! – девушку буквально колотило от гомерического смеха. – Замуровали меня туточки, ну точь-в-точь как вампира дикого! Ой, не могу! Слушай, у вас все могучие стражи правопорядка такие пугливые?

Настю корёжило от смеха, по щекам ее катились слезы. Северин облегченно выдохнул: с его плеч будто гора свалилась. Ноги лорда задрожали и подогнулись, он опустился на мат. Прижав к себе икающую от переизбытка смеха жену, Северин прошептал:

– С тобой все в порядке, слава богам! – и зарылся лицом в распустившиеся кудри супруги.

– Ну, не зна-а-ю ... – протянула Настя. – Еще парочка таких проверок – и я со смеху помру.

– Не надо помирать, – очень тихо прошептал Северин, – я не представляю, как смогу жить без тебя...

Глава 14

Легче обмануть толпу, чем одного человека.

Кароль Бунш.

Осень окончательно оголила деревья, по утрам проскакивали серебристым инеем первые заморозки. Отношения молодых людей оставались такими же нежными, подчеркнуто-внимательными и внешне спокойными, как и раньше. Свои глубинные переживания и чувства ни Анастасия, ни Северин не высказывали вслух. Муж боялся, что девушку с ним связывает лишь договор о партнерстве и участие в эксперименте по борьбе с зависимостью, а через год она уйдет от него, чтобы жить нормальной человеческой жизнью. Настя же переживала, что Северин не испытывает к ней глубоких чувств, что она просто оказалась единственной адекватной девушкой с ним рядом (ведь так оно и было!), что появись другая (особенно магиня какая-нибудь) – и он бы забыл Настю, как дурной сон.

Тем временем, дни потекли спокойнее, все этапы наркотического опьянения магическими феромонами стали короче и гораздо слабее в проявлении. Организм девушки свыкался с магической подпиткой. Настя занималась домом, взяв на себя все обязанности домохозяйки, вернее особняко-хозяйки: следила за уборкой и убранством комнат, заведовала закупкой продуктов, дров и прочего, вела все бухгалтерские расчеты с поставщиками, арендаторами и слугами, домовые книги и книги учета выращиваемых в загородном хозяйстве Северина сельскохозяйственных культур. И так далее и тому подобное. Девушка использовала все возможности занять чем-то свой деятельный разум, чтобы заглушить тоску по мужу и грусть по оставленному миру: работе, второклашкам, подругам и отцу. Настя искренне надеялась, что отец поправился, что смерть дочери (то есть, ее смерть) не подкосила его окончательно, а, наоборот, заставила выплыть из алкогольного дурмана и начать жить. Узнать это в любом случае было невозможно, оставалось лишь верить в лучшее. А тоска по мужу все меньше носила оттенок наркотической зависимости, и все больше – простого желания быть с близким человеком.

***

– Привет, Северин! – подъезжая к воротам своего дома, услышал лорд Таис голос Авара. – Я вернулся и сразу к тебе, как обещал! Надеюсь, еще не поздно?

Северин смотрел, как друг забирается в его карету, и понимал, что позвонить Наиле и предупредить ее он уже не успел.

– Привет! Как дела?

– Нормально, я-то еще не женат! Твоя беременна? – озабоченно спросил Авар. – Мне сказали, что ты так и не позвал другого лекаря, ждал меня. Не боишься так рисковать?

– Наиля не беременна, – хмуро сказал Северин, – не о чем волноваться.

– Почему ты так уверен? Двухнедельную беременность только маг-лекарь определить может.

Друзья вошли в дом, стряхивая с одежды первый снежок. Этен крикнул лакея принять у господ одежду.

– Где леди Таис? – спросил хозяин дома.

– Гуляет по саду, – кратко ответил дворецкий. – Леди велела обед как обычно подавать, через час примерно. Мы не ждали вас раньше, лорд. Велите сейчас стол накрыть?

– Да, – ответил Северин, надеясь усадить друга в столовой и успеть перехватить Наилю в саду. – Проходи, Авар, я сейчас подойду.

В этот момент распахнулась входная дверь и в холл, смеясь, влетела растрепанная, румяная с мороза, Настя. За ней, в припрыжку, тявкая, влетел щенок и тут же бросился ловить подол шубки девушки.

– О, здравствуйте, Авар! Как поживаете?

Лютен ошарашено смотрел на жизнерадостное лицо леди Таис.

– Северин, что происходит? – тихо спросил Авар.

Сидя в библиотеке за закрытыми дверями и допивая третью порцию коньяка, Лютен страшно ругался на друга:

– Северин, ты кретин! Забыл, что все маги – однолюбы?! Что этот факт и был одной из основных причин, по которым подобные эксперименты запретили? Жизнь свою загубить хочешь? Ты понимаешь, что когда она умрет, ты от тоски сдохнешь и рядом с ней ляжешь? Что с наследником решать-то будешь?! Экспериментатор хр...! Это ж надо додуматься: с женой в дружбу сентиментальную, платоническую играть! Доигрался?! Ты ведь влюблен в нее, так?

– Влюблен, – вздохнут Северин. – Она замечательная!

– Кто бы спорил! Жена твоя в самом деле оригиналка, каких поискать! Впервые слышу, чтоб девушки сами такие эксперименты провести предлагали! Что делать-то планируешь?

– Проживу с ней, сколько ей лет боги пошлют, и ладно. А наследника и отец родить может, да и дед еще не стар. Бориор два раза уже был женат, как раз для третьего брака время подошло. Да и дяде Кирису уже девяносто лет, тоже давно жениться пора.

– А мне что прикажешь родным твоим говорить? Что ты и не пытаешься супружеский свой долг исполнить?

– Скажи просто, что Наиля не беременна, и что отдавать ее в лаприкорий я не собираюсь.

– Нет уж, сам это говори! Я только, что не беременна, скажу.

Проводив друга, Северин пошел в столовую. У накрытого стола с уже остывшим обедом сидела его жена. Было видно, что к еде она не прикоснулась.

– Все плохо? – печально спросила Настя.

– Нормально. Авар не будет распространяться об особенностях наших взаимоотношений.

– Через восемь месяцев так и так все всем понятно станет.

– Ну и пусть! – Северин подошел к стулу жены и опустился перед ней на колени. – Ты останешься со мной через эти восемь месяцев? Не захочешь числиться женой – останешься как подруга. Следующим летом тебе уже будет восемнадцать, ты будешь совершеннолетней, и сможешь жить, где хочешь.

– То-то у вас все восемнадцатилетние девушки по чужим домам живут! Где такое слыхано-то, Северин?

– Ну и пусть! – упрямо ответил Северин. – Ты будешь жить со мной.

Настя лишь вздохнула и головой покачала.

А еще через неделю к ним домой вместе с Северином, после работы, пожаловал Марон Таис.

Глава 15

Решительно настроенная девушка может добиться многого. И многих.

Не испытывая ни малейших угрызений совести, леди Анастасия Николаевна Таис подслушивала под дверями библиотеки.

– Лютен сказал мне, что твоя жена до сих пор не беременна. Сын, мне искренне жаль, что тебе придется пройти через это снова, но через полгода тебе нужно жениться на другой девушке. Бориор уже неделю назад запросил список вариантов, я, вот, принес его тебе.

Настя до крови закусила губу и сползла по стеночке на пол. Конечно, она знала, что так и будет, почему же так больно? Другая девушка не будет предлагать ему экспериментов, она будет честно выполнять свой долг – супружеский долг. От этой мысли накатила тошнота. Перед мысленным взором мелькнула картина того, как ее Северин целует жгучую брюнетку, опрокидывает на подушки и ... Анастасия стиснула зубы и отогнала жуткое видение. Но мстительное подсознание быстро начертало другую картинку: та же черноокая прелестница, звеня монисто (Насте, почему-то, все время представлялась танцовщица с ярмарки), медленно и соблазнительно роняет с роскошного тела прозрачные одежки. Девушка сжала кулаки. А что она может? Даже если она сделает невероятную глупость и решится родить ему ребенка – через семьдесят пять лет он женится снова. 'Через семьдесят пять лет тебе уже все равно будет, – резонно заметил разум, – ты уже будешь древней сухонькой старушкой, если еще жива будешь, что вряд ли'.

'Господи, о чем я думаю?! Мне надо размышлять, как с наименьшими потерями выйти из этого брака, а не мечтать затащить своего мужа в постель, чтоб использовать его там по прямому назначению'. Картины такого 'использования' промелькнули перед ее мысленным взором, и Настю бросило в жар. 'В конце концов, эксперимент надо довести до конца. Я ведь должна, вроде как, послужить 'толчком к возрождению мира'. Логично, что сделать это можно, только родив Северину сына и оставшись при этом в уме и твердой памяти. Сидя взаперти в поместье купца-батюшки, мир не возродишь! О, господи, это думаю я сама или мое взбесившееся либидо?' – судорожно размышляла Настя над концептуальными вопросами.

Уже поздно ночью, лежа в своей постели, Настя окончательно определилась с извечным русским вопросом 'Что делать?'. Еще в последний свой день на Земле она мечтала о муже, своем доме и детях. От перемены тел ее желания не изменились. Желания лишь уточнились: Настя хотела этого конкретного мужа, этот конкретный дом и конкретно магических деток. Свои шансы получить желаемое леди Таис оценивала, как хорошие. Мужу она явно нравится, за долгую жизнь и полюбить успеет. Благо, никаких магинь, которые могли бы стребовать себе ее супруга, в этом мире нет, да и очаровательные девы в окружении мужа отсутствуют. Отсутствие конкуренции – великая сила! Впрочем, Настя честно признавалась себе, что крутись вокруг мужа хоть дюжина прекрасных магичек, она бы все равно яростно боролась за свое, законное, и очень-очень нужное. Вывод: ответ на вопрос 'Что делать?' очень прост: превращать виртуальный брак в реальный. Итак, решение принято, дата назначена – первый день зимы, то есть завтра. Зачем откладывать? Настя никогда не делала целью всей жизни то, чего можно добиться за один день.

Вечером следующего дня Анастасия Николаевна, нынешняя Таис, судорожно готовилась к совращению собственного мужа:

'Так, ужин со свечами организовали. Вино и коньяк поставили. А если он не захочет выпить? Ему ведь завтра на работу! Нужно было на последний рабочий день отложить... Да что я, трезвого мужа соблазнить не сумею?! Чай, внешность мне не такая досталась, чтоб за водкой второй раз бегать пришлось! Я и без 'подогрева' хороша собой! Да-да! С самооценкой у меня порядок: мы, богини красоты, люди скромные! Записывающий амулет с музыкой приготовила. Выпьем, потанцуем и ... Черт! Маги же не танцуют! Они ведь на всякие там балы не ходят, из встреч вне дома и работы – только приемы в королевском дворце. Но людей-то туда редко зовут, тем более с дочерьми! Вряд ли маги на приемах друг с другом вальсируют! Так, спокойно! Только я могу умудриться простую задачу по соблазнению мужа превратить в безысходную ситуацию с кучей проблем!'

В это время, не подозревающий о метаниях жены Северин, сидел в кабинете, вспоминая злополучный список невест, врученный ему вчера отцом, и думал, что пора уже прямо сказать родным о своем решении не расставаться с Наилей. Девушка еще ничего не ответила на его вчерашнее предложение, но Северин был готов на что угодно, чтобы убедить ее остаться в его доме. Сегодня утром жена была задумчивой и рассеянной, было видно, что она напряженно о чем-то размышляет, и Северин верил, что Наиля примет верное решение. Вздохнув, Северин посмотрел на колбы, в которых кипела и булькала, переливаясь всеми оттенками красного, созданная им важнейшая смесь, и ясно понял, что полноценно работать он сегодня не сможет. Еще раз вздохнув, Северин махнул рукой и заморозил содержимое колб, накладывая на них заклинание температурного стазиса на сутки. 'Лучше разработки коллег почитаю', – решил маг, доставая папку последних институтских публикаций.

В это время в дверь громко постучали, и в комнату скорее ввалился, нежели вошел, малознакомый маг. Вошедший запер за собой дверь и развернулся к хозяину лаборатории. Северин вспомнил его имя – Талар Эдмин. Талар был его ровесником, но учился не в столичной школе, а где-то в южной провинции, и приехал в Тавию относительно недавно. В каждой руке Талара была бутыль крепкого коньяка. Маг, слегка пошатываясь, приблизился к столу Северина, и бухнул на него бутылки.

– Вот, – сказал лорд Эдмин и уселся в кресло напротив.

'Это сколько же он выпить уже успел? Чтобы маг дошел до такой кондиции, ему не меньше литра натощак выпить надо!' – подивился Северин.

– Что 'вот'? – спросил Таис у нежданного посетителя.

– Вот, давай вместе выпьем! Мы же с тобой – два сапога пара, приятели по горю общему, так сказать! Ты знаешь, что из всех столичных магов, только нас двоих этим летом окрутили-поженили? Слышал, тебе тоже не везет – жена до сих пор не забеременела. И у меня все также плохо! Но я лучше утоплюсь, чем на вторую попытку решусь! Ишь, какие хорошие законы для магов придуманы – в первом браке даже вторая попытка положена! В последующих браках – только один раз помучиться можно, а тут прям – даже два!

Талар откупорил бутылку и глотнул из горла. Северин прошел к лабораторному шкафу, достал два стеклянных стакана и молча поставил их на стол. Лорд Эдмин тут же наполнил их до краев; состояние у молодого мага явно было невменяемое. Эдмин облокотился локтями на стол и с силой сжал голову руками.

– Мне необходимо с кем-то поговорить! С кем-то, кто точно поймет! Иначе я рехнусь, как и моя 'супруга'! – глухо проговорил маг, с болью и отвращением выделив слово 'супруга'. – Я полгода живу, как в адском пекле! Я целитель, лекарь-маг, мы даем клятву никогда не причинять вред разумному существу, но я скоро не выдержу и самому себе причиню вред; правда, это вряд ли станет нарушением клятвы – сомневаюсь, что я еще остался разумным существом.

Талар хлебнул из стакана и продолжил, не обращая на Северина внимания, и, казалось, забыв о его присутствии рядом.

– Никогда не думал, что тихая робкая девчушка может превратиться в такого яростного монстра. И такого хитрого и изворотливого, с таким извращенным умом! Первые месяцы 'семейная жизнь' еще была терпимой: периоды затишья создавали мне хоть какую-то иллюзию нормальной жизни, мне даже нравилось целовать ее мягкие губы, прикасаться к ней... – лорд замолчал и еще раз хлебнул из стакана. – Но сейчас это сущий ад! Она не покидает меня ни на секунду, старается укусить везде, куда только дотянутся ее ручки, она орет и стонет под дверью моей комнаты, если я запираюсь, и старается выбить ее. На той неделе она проскользнула каким-то чудом в мой домашний кабинет и украла из шкафа ампулу с сильным снотворным. Лекарство она вылила в кастрюлю с супом, который был приготовлен для слуг, и никто – никто! – не заметил, что она была на кухне! Вечером я два часа приводил в себя всех домочадцев, будил их и снимал последствия сильнейшего отравления, а она, воспользовавшись сном прислуги и моей занятостью помощью им, вытащила из кармана дворецкого комплект запасных ключей от всех комнат. И тогда я даже закрыться от нее не мог! Она умудрялась открывать двери, даже если с другой стороны был вставлен второй ключ! Первым делом я велел сменить замок в спальне и даже засов на дверь приделать. Она две ночи побилась в дверь, а на следующую выскочила из окна столовой на улицу, выбила окно в моей спальне камнем и полезла на второй этаж, держась за вьющийся по стене сухой и замерзший, но крепкий плющ. И она смогла залезть в мое окно! Мне пришлось его распахнуть, чтоб она не поранилась. На этой неделе она подожгла с чердачного оконца шторы в библиотеке, дотянувшись до них длинной горящей палкой, чтобы заставить меня выбежать к ней из библиотеки! И все говорят, что это нормально! НОРМАЛЬНО!!!

Лорд Эдмин вскочил на ноги, одним махом опрокинул остатки коньяка себе в рот и запустил в стену лаборатории пустой стакан. По полу застучали стеклянные осколки. Северин с сожалением подумал, что магам-лекарям действительно очень трудно жить с сумасшедшей женой, куда сложнее, чем стихийникам, которые и огня не боятся, и воздушным силком жену скрутить и обездвижить могут. Целители были в принципе самыми беззащитными из магов, и мало что могли противопоставить людской злобе и коварству. Чисто теоретически, лекарь-маг мог одним взмахом ресниц остановить человеку сердце, но практически, ни один целитель никогда бы этого не сделал: помимо профессиональной этики, здесь играл свою роль и тот факт, что врачевателями становились самые добрые и лучшие из магов. Северину было бесконечно жаль Талара.

– Ты чего не пьешь? – устало упав в кресло, спросил Эдмин. – Не бойся, это просто коньяк, я никаких средств в него не добавил!

Северин чуть пригубил свою порцию горячительного напитка под пристальным сочувствующим взглядом Талара.

– Я слышал, что у тебя самая жуткая жена из всех, – сказал лорд Эдмин. – Говорят, она такого страху на охранников навела, что они до сих пор на улицах от всех женщин шарахаются. Маги шептались, что она на них всех разом наброситься и покусать хотела. Можешь рассказать все мне – чуть легче станет.

'Нет, не стоит тебе ничего рассказывать. Мы оба живем, как на пороховой бочке – ты сейчас уже помереть хочешь, а я лет через пятьдесят захочу, да и то, если Наиля решит со мной остаться, а иначе уже скоро вместе с тобой горе коньяком заливать начну', – подумал Северин.