Текст книги "Сны дракона (СИ)"

Автор книги: Ольга Баумгертнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц) [доступный отрывок для чтения: 1 страниц]

Баумгертнер Ольга
Сны дракона

Сны дракона

Когда-то одной из звездных ночей странствующий поэт решил заночевать в пещере. Он даже и не мог предположить, что оказался в логове дракона – драконом там и не пахло. Он развел костерок и сел у входа спиной к огню, обратив задумчивое лицо к звездам. А потом чуть слышно принялся декламировать.

     Только серебро да черный цвет остались мне.

     Что ж, пусть будет ночь и я рассыплю звезды,

     Все тени распростерли крылья стелясь по земле,

     И прятаться от их когтей уж слишком поздно.

     Пусть в темном вихре шелестит уснувшая листва,

     И в свете звезд распустятся ночные лепестки,

     Наступит тишина – во мраке не нужны слова,

     Лишь аромат цветов и чувство колдовской тоски,

     Неуловимые и нежные прикосновенья

     Морских ветров, трав, земли и вод всех рек,

     Когда на мир опустится забвенье

     И время навсегда свой остановит бег.

 Он обернулся к костерку, чтобы подкинуть хвороста и увидел во тьме два огромных светящихся зеленых глаза. Из тьмы вырвалась тонкая струя пламени и огонь в костре вспыхнул ярче без помощи хвороста. – Дракон? – удивился поэт, словно спрашивал самого себя. – Будь как дома, приятель, – произнес шипящий голос. – Вовсе не хотелось тебя прерывать, но было довольно любопытно послушать твои стихи. – В самом деле? Что ж, спасибо. Хотя довольно странно. Я укрылся в пещере, услышав от людей жуткие истории о драконе, который летает по ночам и наводит страх на всю округу. А теперь я думаю, что попал прямо к нему. – Ты прав, других драконов здесь нет. Впрочем, я не имею ничего против поэтов, – заметил дракон. – Я думал о тебе, – проговорил поэт, стараясь разглядеть его во тьме, но кроме глаз ничего не было видно. – После всех этих россказней в уме возникли даже некоторые строки.

     Его сила – страх других,

     Чья-то отвага для него – восхищенье

     Водопада скидывающего хрупкую лодочку в пропасть

     Сиянье в золоте – сиянье на осколках звезд упавших с неба

     А блеск камней бесценных – застывший навек свет солнца на росе, что мигом испарилась.

     И в этом созерцанье – суть существования и вечность…

   – Да ты философ. Хотя, может быть, просто проницателен. Ты попал прямо в яблочко. – Я рад, что угадал. Когда я прочел эти строки людям, то едва не поплатился жизнью. Они считают тебя кровожадным разорителем и стали преследовать меня. Благо наступила ночь и они поспешили укрыться в домах, боясь твоего нападения. Из тьмы послышался негромкий хриплый смешок. – Могу поклясться, что ты из тех, кто предпочтет умереть от страшных зубов дракона, чем от рук невежественной толпы. Трудно признавать, что люди могут учинить такое и не способны понять твои высокие мысли. Тебе бы хотелось видеть их достаточно умными, чтобы стихотворные откровения твоей души приводили их в трепет. А как тебе такое?

     Поднимаясь к горным вершинам

     А потом и над ними

     Под розовым крылом заката

     На нежном покрывале облаков

     Оседлав легкий ветер

     Я мчусь по радуге

     К сияющим звездам

     Чтобы увидеть красоту мира с вышины…

   На лице поэта помимо рыжих отсветов костра отразилось изумление. – Не хочешь ли ты сказать… – По-твоему, стихи могут сочинять только люди? А драконам положено только рычать. Впрочем… Не все люди одинаковы, так же, как и драконы….

Кто кого

 Все хотят легкой победы.

Рыцарь из последних сил гнался за драконом. Тот был серьезно ранен, но улепетывал что есть мочи. Несколько раз раненый ящер переносился в другие миры, надеясь оторваться от погони, но рыцарь благодаря своему волшебному мечу не отставал. Наконец, когда глаза рыцаря стал застилать туман, а его скакун еле передвигал ноги, дракон издал жуткий рев, больше похожий на стон. Его с трудом двигающиеся крылья вдруг замерли и безжизненно обвисли, и огромное чешуйчатое тело со свистом и шипением рухнуло вниз. Рыцарь, наконец, смог опустить с надоевшего неба взгляд своих измученных бессонницей глаз и с досадой увидел, что дракон упал не на землю безлюдных степей, расстилающихся вокруг, а прямо в центр небольшого городка, неизвестно откуда взявшегося. Бросив вставшего без сил коня, рыцарь поспешил в город.

Людей видно не было. Видимо все попрятались по домам, увидев свалившееся с небес чудовище. Через несколько минут он вышел на центральную площадь. Посреди нее на обломках фонтана в огромной луже воды тяжело дыша лежал дракон. Он заметил рыцаря и застонал.

– Ну ты меня достал,– прохрипел он и закатил свои огромные желтые, как две луны, глаза.– Ну так убей меня и не мучай.

– Ты это заслужил,– сказал рыцарь обнажая меч. Он поставил ногу на часто вздымающуюся грудь дракона и занес клинок.– И я отрублю твою зубастую башку.

Дракон покосился на меч и, представив свою незапланированную кончину, в страхе зажмурил глаза– умирать ему вовсе не хотелось, но сопротивляться уже не было сил. Однако рыцарь медлил. Дракон осторожно открыл глаза и уставился на застывшую фигуру рыцаря.

– Ну, чего ты тянешь? Тебе доставляют удовольствия мои мучения? Проклятый садист!

– Нет, просто нет свидетелей,– пояснил рыцарь.– Однажды я убил дракона, но один рыцарь, точнее бесчестный негодяй, присвоил эту победу себе. И я остался без награды.

– Ах, награды!– прохрипел дракон.– Если ты сейчас меня не убьешь, я подохну сам и тогда ты точно ничего не докажешь.

– Ничего, не помрешь. Вы, драконы, твари живучие,– рыцарь убрал ногу с тела дракона и стал оглядываться.– Эй, люди! Я убил дракона! Эй!

– Идиот несчастный!– пробормотал дракон и принялся лакать своим раздвоенным языком воду из лужи.– Хоть бы они все перемерли от чумы. Пошел бы ты за свидетелями в соседний город. А я, глядишь, успел бы оправиться и унести отсюда свою несчастную чешую. Благо он не знает и даже не догадывается, что она у меня изумрудная, а то бы и свидетели не были нужны, ни награда. Содрал бы ее с меня, мародер проклятый, и стал миллионером.

У рыцаря уже начал садиться голос от криков, когда наконец одна из дверей открылась и из нее вылетел рассвирепевший горожанин.

– Ты чего здесь орешь?– возмутился он.

– Я убил дракона!– гордо сказал рыцарь.– И хотел бы получить награду. Где находиться ваш правитель?

– Ах!– всплеснул руками горожанин.– Ты разрушил мой фонтан! Так что придется тебе платить за него.

– Но ведь я убил дракона!– воскликнул пораженно рыцарь.

– Кого?! Эту ящерицу?– горожанин так презрительно рассмеялся, что дракон, слушавший их разговор, даже поперхнулся от нанесенного оскорбления.– Сейчас это уже не модно. Сейчас все стараются убивать электронных чудовищ. За самое могущественное из них назначена награда, стократно превышающая награду за этого динозавра.

– Электронные чудовища?– опешил рыцарь.

– Смотри!– горожанин подошел к металлической будке и бросил в щель ее корпуса монету.

Загорелся экран, на нем стали появляться всяческие мерзкие и с виду опасные твари. Горожанин принялся нажимать на торчащий в будке рычаг, с азартом расстреливая их полчища.

– Но ведь это все нарисовано! Они не настоящие!– изумился рыцарь, совершенно сбитый с толку.

– Конечно, зато не надо рисковать собственной шкурой,– засмеялся горожанин.– Но, если удастся убить их всех, тебе дадут награду. Сейчас все в городе сидят дома и занимаются именно этим. А тут ты со своими дурацкими выкриками,– горожанин лишь махнул рукой и направился восвояси.– И не забудь заплатить за фонтан.

Рыцарь весь опущенный и оскорбленный обернулся и увидел медленно уползающего в переулок дракона.

– Эй! Ты куда?

– Да так,– дракон замер, переводя дыхание, положил голову на лапы и прищурил глаза.– Вы так мило беседовали и мне совсем не хотелось вас отвлекать. Ну, а если честно... Ну какой тебе теперь толк меня убивать? Награду за меня не дадут. Небось, эти чистоплюи заставят тебя еще убирать за собой: будешь резать мое бренное тело на куски, а потом вывозить на городскую свалку. Да уж... При моем весе месяца за два может и управишься. К тому же на жизнь издерживаться придется и платить за этот проклятый фонтан. Пять ребер об него сломал. Чтоб его... Конечно, можешь продать мои чешуйки на сувениры, хотя вряд ли много за них выручишь. Денег-то у тебя нет.

Рыцарь уселся на гранитный обломок злополучного фонтана и обхватил голову руками.

– И занесло же тебя в этот дурацкий город.

– Сам меня сюда загнал,– отпарировал дракон.– Послушай. Отпусти меня, а?

– Чтоб ты сожрал еще уйму народа? Нет, я лучше сгнию в этом городе, но тебя живым не отпущу.

– Ну ладно,– поспешно отступил дракон.– Хотя... Может быть, дашь мне шанс? Я немного оправлюсь, улечу в другой город, где люди нормальные, понимающие. Которые дают награды за настоящих драконов.

– Придется ждать. А ты сам говорил, что за жизнь надо платить, а денег у меня нет.

– Я знаю одно неплохое заклинание, превращающие листья в золотые монеты,– заговорчески прошептал дракон.– Если ты согласишься, я их наколдую, так что хватит на фонтан, на тебя и даже на то, чтобы прокормить меня. Я кстати люблю свежее мясо.

– Ладно, но если ты потом полетишь не в тот город...

– Я знаю, ты меня убьешь,– дракон что-то пробормотал и одна из кучек сухих осенних листьев обратилась в сверкающие монетки.– Хорошо, что сейчас не зима.

– Я не знал, что драконы умеют колдовать,– сказал рыцарь.

– Не умеют. Просто рядом со мной жил колдун. Я его охранял, а он в награду научил пользоваться этим заклинанием. Хм-мм... Кстати, а ты не хочешь попробовать обыграть всех этих местных идиотов?

– Обыграть?

– Да, ну сразиться с этими электронными чудовищами? Ты ведь настоящий рыцарь, и я уверен, что ты сможешь победить и получить приз. Можно даже часть этих денег потратить на установку памятника вместо фонтана. Что-то вроде «Рыцарь побеждает Дракона». Пусть эти неучи знают и помнят, что такое настоящий рыцарь и настоящий дракон.

– Хм,– рыцарь посмотрел на змея, который принялся зализывать раны в своем боку.– А это неплохая идея. Пойду расплачусь за фонтан, а потом попробую.

– Только не забудь меня покормить,– дракон посмотрел рыцарю вслед и обнажил зубы в усмешке, а его глаза хитро сощурились.– Иди играй, глупец. Ты никогда, не узнаешь, что это город потерянных рыцарей. Ты здесь уже двадцать шестой. Двадцать шесть принцесс, бедные девочки, остались без своих героев. А я двадцать шестой раз ломаю себе ребра об этот чертов фонтан.

Самый обычный дракон

Я лежал среди зеленеющего поля и грелся на солнышке. Всюду среди колосьев проглядывали яркие головки маков и васильков. Весело щебетали птахи, гудели над цветами пчелы и легкий ветерок немного разгонял майский полуденный зной. Мне было так спокойно и хорошо, что я перестал смотреть на облака, неспешно плывущие по небу, закрыл глаза и уснул. Разбудили же меня звонкие голоса и смех. По полю прогуливались девушки, собирая цветы и плетя венки. Но я проснулся слишком поздно, когда они подошли ко мне на расстояние около двадцати футов. И тут, наконец, меня заметили. Раздался пронзительный визг и сломя голову они бросились прочь. Я с презрительным видом отвернулся, прислушиваясь к их воплям и топоту ног. Но кто-то из них остался. Я обернулся. Напротив стояла девушка, смотря на меня округлившимися глазами. На ней было слишком роскошное платье и дорогие украшения и у меня возникло нехорошее подозрение: а не принцесса ли она?

   Всем своим видом показывая, что мне нет до нее дела, я зевнул, лениво потянулся и обратил свой взгляд к облакам. Но она не уходила. Вместо этого она заговорила со мной.

   – С вами все в порядке? – едва дыша спросила она меня.

   Я вновь повернулся к ней.

   – Если ты достаточно воспитанная, могла бы сначала поздороваться, а потом спрашивать, как у меня дела, – отозвался я, впрочем, сам не слишком вежливо. – И почему это кого-то должно волновать?

   В ее глазах стало еще больше удивления.

   – Простите, – отозвалась она ошарашено. – Дд-доброе утро. Но почему… почему вы меня не тронули? Вы же – дракон!!!

   В последнем она была права. Я был не очень крупным драконом, с чешуей изумительного зеленого цвета, словно колосья молодой пшеницы, в которой я укрылся. Меня бы могли заметить, только подойдя вплотную, и выдали меня только ярко-желтые глаза.

   – Ну так что? – ответил я. – Что ж мне теперь гоняться за первой попавшейся принцессой?

   – Первой попавшейся? – оскорбилась она.

   Видать я попал в точку насчет ее происхождения.

   – Какая разница? – ответил я и возмутился. – Лежу, греюсь на солнышке, никого не трогаю, а тут еще и спрашивают почему?! Ты что же хочешь, чтобы я тебя похитил, принес в свою пещеру и сидел ждал, пока какой-нибудь принц-идиот не приедет тебя выручать?

   – Он вовсе не идиот! – ответила она и притопнула ногой.

   – Дерзишь, девочка? – поинтересовался я. – А вдруг я неправильный дракон? Не буду я тебя похищать, а съем целиком, не успеешь опомниться.

   – Простите, – проговорила она и вновь побледнела. – Я не хотела вас задевать. Вы… вы меня отпустите?

   – Ты свободна как ветер, крошка. Беги домой, – сказал я как можно доброжелательней. – Только не надо поднимать панику. Я отдохну здесь и улечу.

   – Хорошо, – проговорила она в свою очередь как можно убедительней. – Наши рыцари вас не побеспокоят. Вы такой красивый и не похожи на других драконов.

   – В самом деле? – спросил я, сомневаясь, что она видела других.

   – По крайней мере, не такой, как на картинках, – она чуть смутилась. – А можно… вы, наверное, рассердитесь.

   – Что?

   – Можно я вас поглажу?

   – Если ты не боишься, то пожалуйста, – проговорил я несколько удивленный ее просьбой.

   Она осторожно подошла и коснулась моей головы, потрогала гладкие чешуйки и принялась почесывать у меня за ушами. Наверное, она так же ласкала своего кота. Впрочем, мне было приятно и я прикрыл глаза от удовольствия.

   – Ты странный дракон, – прошептала она мне на ухо и поцеловала в нос.

   – Ты не менее странная, крошка, – отозвался я ласково и в ответ лизнул ее щеку. – Другие при моем виде падали в обморок или разбегались в ужасе.

   Между тем ее служанки, наверное, успели добежать до замка и поднять тревогу: краем глаза я заметил выехавший из ворот отряд рыцарей.

   – А вот и по мою душу, – проговорил я. – Мне пора, крошка. Сейчас у меня не то настроение, чтобы ввязываться в драку. Прощай.

   Она отпустила мою шею и поглядела на меня.

   – Ты еще придешь? – спросила она с надеждой.

   – Может быть, – я расправил крылья и взлетел ввысь, подняв ветер, пригнувший и растрепавший пшеницу.

   * * *

   Лучи заката щедро освещали пещеру. Через дыру в потолке уже было видно звезды. Именно туда улетучивался приятный дымок от еловых веток. Я лежал на полу, немного рассеянно слушая колдуна и стараясь не смотреть в сторону очага. Там, нанизанный на вертел, поджаривался кабанчик. Мой хвост нетерпеливо постукивал по полу, а я разглядывал жилище колдуна, хотя видел его сотню раз. В итоге, пытаясь отвлечься от мыслей об ужине, я принялся пересчитывать многочисленные книги и не менее многочисленные колбочки, которыми были уставлены полки, протянувшиеся вдоль всех стен пещеры.

   – Я тебе говорил, что ты не похож на других драконов? – спросил Фарласт, сидящий за столом и перелистывающий одну из своих колдовских книг.

   – 285 раз, – прикинув в уме отозвался я. – Теперь уже 286.

   – Тебе это не кажется странным?

   – А почему это должно быть странным? Можно подумать ты общался с другими.

   – Ну, не знаю, – пожал плечами колдун. – По крайней мере, при взгляде со стороны, ты не похож на остальных.

   – И какие же ты сделал из этого выводы?

   – Может быть, ты заколдованный человек.

   – Что?! – возмутился я. – Глупости какие. Я прекрасно помню мой день появления на свет.

   – Ты помнишь, как вылупился из яйца?

   – Ну да, – чуть смущенно ответил я. – Что в этом такого?

   – Прости. У меня просто возникли в уме глупые мысли.

   Фарласт подошел к очагу и покрутил вертел над огнем. Теперь я невольно поглядел на жарившуюся тушку кабанчика уже покрывшуюся румяной корочкой и источающую соблазнительный аромат. У меня потекли слюнки и я невольно облизнулся, думая, когда же он, наконец, приготовится.

   – Забудь об этом, Мораг, – произнес колдун, заметив мой нетерпеливый взгляд в сторону очага.

   – Это почему? – недовольно поинтересовался я и мои глаза подозрительно сощурились. – Тебе не много будет одному?

   – У меня будут гости.

   – Гости?! – рявкнул я в возмущении и тут же ощутил пустоту в своем желудке. – Ты не мог мне сказать об этом раньше? Я бы поймал тогда двух кабанчиков.

   Фарласт усмехнулся и пожал плечами.

   – Сам виноват. Если ты был голоден, мог бы перекусить днем. Или ты уже не ешь сырое мясо?

   – Ем, – я зло скрежетнул зубами. – Не стоит об этом забывать. Иногда мне хочется попробовать одного тощего колдуна. Но мне всегда кажется, что костей в нем больше, чем всего остального.

   Я вышел из пещеры, лег у входа и, положив голову на лапы, принялся считать звезды на небе, думая стоит ли отправляться на поиски чего-нибудь съестного или попробовать заглушить голод и потерпеть до утра – было довольно любопытно взглянуть на гостей колдуна. Кто же это к нему попрется в такую темень? Понятно еще, когда кто-то придет к нему днем, да и то за каким-нибудь порошком или зельем. Причем проситель, разумеется, сам приносил дары. Теперь же Фарласт ожидал гостей, расщедрившись на угощение. Нет, такого раньше не случалось. В этот момент, прерывая мои размышления, из пещеры выскочил колдун. Он подбежал ко мне и, взяв за голову, заглянул в глаза, тем самым заслонив собой звезды.

   – Проклятие! – выругался я. – Я досчитал почти до пяти тысяч, а ты всегда умудряешься прерывать меня.

   – Мораг, послушай, – чуть взволнованно проговорил Фарласт. – У меня тут одна догадка. Ты… ты когда-нибудь ел человечье мясо?

   Я метнул на него злой взгляд.

   – Не вижу связи. Ты это к чему?

   – То, что ты не похож на других драконов. Может, потому что ты никогда…

   – Боюсь тебя разочаровать, – оборвал я его. – На любого дракона найдется хоть один надоедливый рыцарь. А у меня их было более, чем достаточно. Видимо, они были уверены, что с таким небольшим драконом, как я, легче справиться.

   Колдун выпустил мою голову и, разочарованно махнув рукой, поплелся обратно в пещеру дожаривать кабанчика.

   – Ты такой же как все, злой и вечно голодный, – пробормотал он.

   – А я никогда и не утверждал обратного, – огрызнулся я. – Это были твои слова.

   Я раздраженно встряхнул головой и, найдя ту звезду на которой остановился, продолжил счет.

   * * *

   Была полночь, когда прибыли гости. Они спешились и, вышедший из пещеры Фарласт, любезно поклонился им.

   – Проходите, – проговорил он. – Осторожнее, здесь у меня голодный дракон.

   Я притворился спящим, когда несколько человек прошло мимо меня. Колдун пропустил их вперед и заехал мне сапогом по ребрам.

   – Забудь о лошадях, Мораг. Если гости обнаружат вместо них кости, тебе не поздоровится.

   – Мог бы и не говорить, – проворчал я. – И обойтись без пинка. По мне все равно, что мураш прошелся. Это что, кто-то из колдовского братства?

   – Да, весьма уважаемый волшебник, член колдовского совета со своей семьей. Он служит у короля соседнего государства.

   – Его жена – ведьма? – поинтересовался я.

   – Возможно.

   Фарласт ушел к гостям, а я незаметно подкрался ко входу в пещеру. Там была великолепная акустика, и это позволяло слышать каждое слово.

   – Что ж, рад увидеть тебя, – сказал гость и в его голое послышалось уважение. – Но я удивлен. Похоже, ты набрался достаточного могущества, чтобы подчинить дракона. Не многие колдуны могут похвастаться этим.

   Я удивленно моргнул. Что все это значит?

   – Мне лестно слышать подобное из твоих уст, Белгаст, но я не подчинял его.

   – Как?! – изумился гость. – Неужели это свободный дракон? На нем нет никакого заклятия?

   – На нем нет даже цепи, – пожал плечами Фарласт. – Мы просто с ним добрые соседи.

   Я услышал испуганный женский вздох и кажется младший из детишек всхлипнул.

   – О чем ты говоришь? – изумился Белгаст. – Дракон не может быть добрым соседом. Он вообще не может быть соседом. Как ты мог довериться одной из этих коварных тварей?! Как он только еще не сожрал тебя?

   – До сих пор меня устраивали жареные кабанчики, – проговорил я не выдержав и заглянул в пещеру.

   Жена гостя в ужасе вскрикнула и спряталась за спиной мужа. Двое детей последовали ее примеру. Сам Белгаст онемел от моего далеко не приветливого взгляда.

   – Мораг, – укоризненно вымолвил Фарласт. – Ты напугал моих гостей.

   – Если это твои гости, пусть ведут себя подобающе. Мне не нравится, когда меня незаслуженно оскорбляют.

   – Ну, хорошо, – примирительно сказал колдун. – Было высказано общее мнение о драконах. А ты не такой, как остальные.

   – Ты снова пришел к этому выводу? – поинтересовался я ехидно. – Может, тогда поделишь со мной жаркое. Когда я голоден, я начинаю жутко нервничать.

   Фарласт скривился, однако понял, что другим способом ему от меня не отделаться. Он со вздохом отрезал окорочка и отнес ко мне.

   – Мораг, прошу тебя, – прошептал он, склонившись ко мне. – Уходи, иначе мне придется приводить даму в чувство.

   – Уже исчезаю, – проговорил я, взяв в зубы два сочных окорока. – Шпасибо.

   Могу поклясться, что колдун утер рукой пот со лба, когда я удалился. Фарласт усадил гостей за стол и они продолжили прерванную мной беседу

   – И как же вы познакомились? – поинтересовался Белгаст.

   Фарласт поморщился.

   – Довольно-таки неприятная история, – проговорил он, почесав засылок. – Я как раз возвращался из своих странствий по югу, когда на узкой дороге в Орлиных скалах я столкнулся с Голмером.

   – Злым магом? – вновь изумился Белгаст. – Вот уж с кем бы не хотел встречаться.

   – И больше не встретишься. Мы никак бы не разошлись на той тропке и он напал на меня. Мне пришлось уворачиваться от огненных шаров, которые он метал и рушащихся скал. Голмер был могущественным магом и я не мог противостоять ему. Я уже начал прощаться с жизнью, думая что в меня вот-вот попадет молния или засыпет обвал, когда появился дракон. Он неслышно подкрался к Голмеру со спины, словно кот к мыши. Злодей был так занят мной, что даже не успел заметить… Один удар лапой и Голмеру пришлось поцеловать дорожную пыль – правда при этом он свернул себе шею. Дракон, между тем, для пущей уверенности поджарил мага и смахнул лапой его жалкие останки в пропасть. А потом поглядел на меня. «Так это из-за тебя он так шумел и не давал мне спать?» – поинтересовался он и шагнул ко мне. Я думал, что меня ждет подобная участь, но он протянул коготь и сказал: «Меня зовут Мораг. Ты не мог бы наколдовать немного золота?». Ничего не оставалось делать, как принять знакомство, пожав его когтистый палец, и выполнить его просьбу.

   – Так Голмер мертв?! Вот это новость, – Белгаст задумчиво потер подбородок. – Не знал, что дракон так легко может разделаться с колдуном. И как давно это произошло?

   – Больше полугода назад.

   – Почему же ты не сообщил нам?

   – Не знаю, – Фарласт пожал плечами. – Как-то было не до этого. Ну, а у вас что нового?

   После этого Белгаст заговорил о колдовском братстве, кто был избран в совет колдунов, кто смещен, а кто наказан за какие-то проступки. Мне это показалось скучным. К тому же я успел расправиться с окорочками. Голод я немного утолил, но знал, что к утру ужасно проголодаюсь.

   – И еще, – продолжил Белгаст. – У нас вновь поднялась шумиха вокруг ведьм. Собственно из-за этого я и приехал: думал, что жена с ребятишками могла бы пожить у тебя, пока все не утрясется.

   – Вот как? – удивился колдун. – Люди вашего королевства неисправимы. Почему они до сих пор не признают, что женщины могут владеть магией, как и мужчины? Почему считают это злом? И кто на этот раз стал жертвой этих нелепых предрассудков?

   – Принцесса Силена, – ответил Белгаст. – Бедное дитя. На самом деле она ничего не смыслит в магии и только из-за рокового стечения обстоятельств ее признали колдуньей.

   – Неужели ей вынесли смертный приговор?! – ужаснулся колдун. – И король ничем не может помочь своей дочери?

   – Король боится бунта, – покачал головой Белгаст. – Он давно настроил народ против себя большими поборами. Теперь крестьяне хотят увидеть королевскую кровь. Да и не только крестьяне. У нашего правителя слишком много врагов. А Силена его единственная наследница.

   – Так из-за чего бедняжку признали ведьмой?

   – Она, якобы, смогла очаровать дракона, – ответил Белгаст. – Пару дней назад она гуляла в поле со служанками, на них набросился огромный дракон, рыча и изрыгая пламя. Все разбежались, а Силена осталась не в силах двинуться от страха. Когда же из замка выехали рыцари, я бы сказал – запоздалая помощь, наверняка они не ожидали найти даже останков принцессы, но они нашли ее целой и невредимой. И вот отсюда и сделали соответствующие выводы.

   – Какие глупцы. Наверняка дракон был сыт и решил не трогать малютку, – Фарласт нахмурился. – Хотя… Это действительно был большой дракон?

   – По крайней мере, так говорили служанки, но ведь у страха глаза велики. Не думаешь ли ты?..

   – Если не ошибаюсь, в здешней округе только один дракон. Мораг! – позвал колдун. – Мораг!

   Я остался лежать на месте, плотно закрыв глаза и спокойно дыша, всем своим видом показывая, что давно сплю и слышать ничего не слышу. Фарласт подошел ко мне и, склонившись к уху, вновь проорал мое имя.

   – Знаешь же, что не люблю, когда ты так делаешь, – проговорил я не открывая глаз. – Ты также знаешь, что у меня прекрасный слух и необязательно так вопить.

   – Значит, ты все слышал, – проговорил колдун. – Ну и…?

   – Что «ну и»? – переспросил я и посмотрел на него совершенно невинным взглядом.

   – Не прикидывайся, что не понимаешь, – Фарласт строго взглянул на меня и скрестил руки на груди. – Ты видел эту принцессу?

   – Дай вспомнить, – проговорил я, отведя взгляд и задумчиво уставившись в небо. – Пожалуй, пару дней назад, пролетая высоко над землей я видел маленькую девочку и на нее нападал страшный огромный дракон. Это было ужасно… Я бы помог, но он был таким большим и я полетел дальше, чтобы не видеть страшного конца…

   Колдун взял руками мою голову, заставив смотреть прямо ему в глаза.

   – Мораг, эти сказки будешь рассказывать кому-нибудь другому, – проговорил он, а я осклабился в улыбке.

   Белгаст, вышедший из пещеры, с интересом наблюдал за нашим разговором. Но когда мы стали играть в гляделки, он прямо-таки позеленел.

   – Тебе никто не говорил, что нельзя смотреть драконам в глаза? – прошептал он Фарласту. – Ведь они могут очаровать.

   – Могут, когда захотят, – ответил колдун. – Но этот удивительно порядочный. Правда, Мораг?

   – Да, я сам иногда этому удивляюсь, – отозвался я и вздохнул. – Так что вы от меня хотите?

   – Значит, это был ты, – колдун кивнул головой.

   – Ну да, – я, изобразив смущение, уставился в пол. – Я уснул на поле. Вдруг появились эти девушки, которые, конечно, испугались и убежали, хотя я и не думал кого-либо трогать. Принцесса же осталась и мне пришлось ее успокоить. А когда увидел рыцарей – улетел… Вот и все.

   – Теперь из-за тебя бедняжка попала в переплет.

   – Что же было лучше ее съесть? – поинтересовался я.

   – Но ты ведь был голоден, – колдун испытывающе посмотрел на меня.

   – Не хотелось возиться, – я раздраженно скрежетнул зубами. – На ней тряпок было больше, чем ее самой.

   – Ладно, Мораг, не сердись, – колдун примирительно протянул руку и в ответ пришлось протягивать ему палец.

   – Теперь вся надежда на тебя. Только ты сможешь спасти малютку от смерти. Ты должен украсть ее у всех на виду с самого места казни и при этом выглядеть достаточно свирепым и голодным.

   – Только не говори, что мне для этого надо воздержаться от еды, – заметил я. – А то я слишком войду в роль и могу переиграть.

   – Думаю, этого можно избежать. Там еще осталось полкабанчика. Не хочешь перекусить?

   * * *

   Близился рассвет. В очаге алели догорающие головешки. Я дремал, свернувшись клубком в центре пещеры, изредка прислушиваясь к разговору колдунов сидящих за столом и до сих пор обсуждающих план спасения принцессы. Супруге Белгаста видимо не спалось в моем обществе. Она сидела на постели рядом со спящими детишками и зябко куталась в подбитую мехом накидку – утром в нашей пещере было довольно промозгло. Я потянулся, разминая лапы и пустил тонкую струю огня в очаг. Угли вспыхнули ярким пламенем, а Фарласт не преминул подбросить туда дровишек.

   – Спасибо, Мораг, – поблагодарил колдун и вернулся к разговору.

   Ко мне подошла жена Белгаста.

   – Почему ты согласился помочь нам? – спросила она.

   – Это имеет какое-то важное значение? – я посмотрел на нее и она спешно отвела взгляд и пожала плечами.

   – Хотя, может, ты слишком молод. Когда подрастешь, ты изменишься. Сейчас тебя, видимо, забавляют подобные приключения.

   Я насторожился, так как ощутил ее ненависть. Лицо ее было непроницаемо, глаза были опущены и, тем не менее, я знал, что не ошибаюсь. Я всегда чувствовал настроение людей даже с закрытыми глазами.

   – Что заставляет тебя ненавидеть драконов? – бесстрастно поинтересовался я.

   – Я достаточно знаю ваш род, – ответила она. – И драконы убили мою семью.

   – А ты ведьма? – спросил я, так как у меня были основания не доверять колдуньям.

   – Да. Тебе это так интересно?

   – А как твое имя? – сказал я, проигнорировав ее вопрос.

   Она, наконец, взглянула на меня и в глазах ее отразилось удивление.

   – Вивьен, – ответила она прежде чем разглядела в моем взгляде угрозу.

   В следующий миг я оказался на ногах, а она – на полу, подсеченная моим хвостом. Я прижал ее пальцем к земле и склонился к ней оскалившись.

   – Мораг! – возопил Фарласт. – Ты что делаешь?! Прекрати немедленно!

   – У меня есть все основания не доверять ведьме по имени Вивьен, – прорычал я, даже не взглянув на него.

   – Что это значит? – Белгаст стоял бледный, как приведение, обняв проснувшихся и бросившихся к нему перепуганных детей.

   – Мораг, может, объяснишь нам? – колдун осторожно подошел ко мне – раньше он никогда не видел меня в такой ярости. – Вы ведь никогда не виделись.

   – Об этом предупреждала еще моя мать, – огрызнулся я. – А она не стала бы советовать понапрасну.

   – Мораг, это глупо! Сколько лет назад это было?

   – Лет тридцать пять.

   – Вот видишь. Эта не та Вивьен, ей всего двадцать пять лет от роду.

   – Женщины хорошо умеют скрывать свой возраст, а особенно ведьмы, – недоверчиво отозвался я и рявкнул. – Ну-ка говори сколько тебе лет на самом деле!