Текст книги "Бархатный сезон (СИ)"

Автор книги: Ольга Демина-Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Времена сейчас не рыцарские

Глава 3

Времена сейчас не рыцарские

Выходя из дома, Алексей наткнулся на захмелевшего Михаила, откуда-то возвращавшегося. Мужчины с неприязнью взглянули друг на друга.

– Не смей больше приставать к Нине, слышишь! – сказал Алексей.

– А то что будет?! – зло усмехнулся Михаил. Лицо его исказила недовольная гримаса. – Сам-то ты от нее идешь…

– Не твое дело!

– Вижу, что не мое. Только видно у тебя к ней тоже свой интерес имеется.

– Это наши с ней отношения, и ты в них не лезь!

– Все женщины – второй сорт, – сказал Михаил циничным тоном. – Не понимаю, чего с ними церемониться. Они только в постели хороши, а больше ни на что не год…

Больше Михаил не успел сказать ни слова, Алексей с силой ударил его кулаком в лицо. Не удержав равновесия, Михаил грохнулся на землю. Алексей с отвращением посмотрел на Михаила и пошел прочь. Всю дорогу Алексей думал о Нине. Он думал о том, почему она его прогнала. «Странно! Все странно… – рассуждал Алексей, возвращаясь в пансионат. – Ведь все было хорошо поначалу. Я и Нина, мы ведь любим друг друга. Во всяком случае, она рада меня видеть. Я ей небезразличен, это точно. А сегодня она меня прогнала… Зачем? Почему?.. Я не сделал ничего дурного. Сломя голову побежал к ней, только она меня позвала… И вот прогнала… Почему так получается, если женщина тебе очень нравится, обязательно случится какая-нибудь ссора или недоразумение. И что мне прикажите делать теперь? Обидеться, отключить телефон, не ходить больше к ней. Ну, это же детский сад. Мы с ней взрослые люди. Странно! Почему она рассердилась на меня? Или верней даже не на меня. Нина рассержена на Михаила за то, что тот вторгся в ее номер. Но ведь я здесь абсолютно не при чем… Нет! Не понимаю я женщин. Вот хоть убейте меня, не понимаю и все! Сорок лет прожил, многое повидал на своем веку, а женщин так и не понял…»

Подойдя к пансионату, Алексей еще некоторое время постоял на улице, возле порога здания. Стараясь успокоиться, он решил покурить. Алексей сделал несколько глубоких затяжек и потушил сигарету. Он решил позвонить Нине. Рука машинально потянулась к телефону. Мужчина посмотрел на часы, было уже полтретьего ночи. Нина, наверное, уже спит. Алексей передумал звонить и спрятал телефон в карман брюк. Он зашел в здание и подошел к ресепшену, чтобы взять ключ от своего номера. Дежурившая в ночную смену, симпатичная девушка по имени Вероника, посмотрела на него сонными глазами и приветливо улыбнулась.

– Алексей, вы так поздно?! Где вы так задержались? – спросила дежурная.

– Я пришел не поздно, а слишком рано, – грустно улыбнувшись, сказал Алексей.

Девушка посмотрела на большие настенные часы, висевшие в вестибюле.

– Да, вы правы, скоро утро… – сказала она.

– Скоро утро, а спать совсем не хочется…

– А мне, наоборот, ужасно хочется спать, – сказала Вероника, потягиваясь.

– Это потому, что вы на работе, Вероника… потому вам хочется спать. А если бы вы сейчас могли отправиться на дискотеку или в ночной клуб, уверяю вас, вы бы там плясали до утра, – пошутил Алексей.

– Откуда вы это знаете, Алексей?! – спросила удивленно Вероника. – Вы, будто, читаете мои мысли. Вы экстрасенс?

– Нет. Я вам открою страшную тайну, Вероника, – сказал Алексей шепотом. – Я тоже был молодым.

– Шутите! – рассмеялась Вероника. – Алексей, вы и сейчас очень молодо выглядите.

– О, это ужасно! Я напросился на комплимент… Это я, мужчина, должен вам говорить комплименты. Вероника, вы замечательная симпатичная девушка. Думаю, вашему будущему мужу очень повезет…

– Благодарю вас, Алексей, за ваши слова, – сказала несколько смущенным голосом Вероника. Она подобострастно посмотрела на Алексея и кокетливо улыбнулась. По всему видно было, что Алексей ей очень нравился. – Алексей, вот ваш ключ от номера. Может быть, вам еще что-нибудь нужно?..

– Нет, мне ничего не нужно. А, знаете, Вероника, я передумал возвращаться в свой номер, – сказал Алексей. – Пойду-ка я еще погуляю. Погода сегодня стоит отличная…

– Это – правда. Погода сегодня хорошая, слава богу, дождь перестал лить, и отдыхающие могут гулять на пляже или в парке, а не сидеть в помещении…

Алексей простился со словоохотливой дежурной и вышел на улицу. Была ясная безлунная ночь. И только далекие звезды мерцали в вышине. Южная ночь окутала землю черным бархатным покрывалом. В предрассветный час было очень тихо. Дышалось легко. Ночь подарила прохладу. Алексей направился к ближайшему кафе. В это время здесь было немного посетителей. Он сел за барную стойку и заказал водки. Выпив двести грамм водки, он совершенно не почувствовал выпитого. Он заказал еще водки. Алексей закурил, облокотившись о стойку. Размышления нахлынули на него. На душе было тоскливо и одиноко. Он вспомнил обидные слова, сказанные Ниной, когда он признался ей в том, что он не женат. «Да ты просто находка для любой женщины, Алексей». Эти слова были сказаны с такой иронией в голосе, словно Нина хотела задеть Алексея как можно больней. Ну что ж, ей это удалось! Алексей был сильно обижен. Нина еще говорила о семейной жизни, что «это не две недели безмятежного курортного романа, а серые будни.» Это точно!

Что такое семейная жизнь с серыми буднями Алексей Глебов знал не понаслышке. Алексей вспомнил свою жену. Ее звали Наталья. Они познакомились с ней в институте. Наташа была самой красивой девушкой на их курсе. Алексей был страшно влюблен в Наталью, она не сразу ответила ему взаимностью. Вскоре они поженились. Наташа была девушкой кокетливой и немного взбалмошной. Поначалу капризный характер жены умилял Алексея, но со временем он устал от ее постоянных капризов и вечного недовольства. Наталье было трудно угодить, она была слишком требовательной в отношениях. Требовала постоянного внимания к себе, любила дорогие подарки, домашним хозяйством почти не занималась, по вечерам часто пропадала в компании подруг или на дискотеке, или в ночном клубе, а еще она любила устраивать ссоры по пустякам. До поры до времени Алексей мирился с капризами своей жены. Вскоре он узнал, что Наташа стала ему изменять. Она встречалась с бывшим однокурсником. Алексей плохо воспринял измену жены, хотя он сам был небезгрешен, у него на стороне случались интрижки. После двенадцати лет совместной жизни их брак распался. Алексей с тех пор больше не женился. У Алексея было несколько романов с женщинами. Но семьи он больше не создал, предпочитая не связывать себя семейными отношениями…

***

Утром Михаил вышел на завтрак в общую столовую в темных очках. Его соседями по столику была чета пенсионеров из Калуги. Иван Кондратьевич и Наталья Алексеевна недоуменно уставились на Михаила.

– Что это ты, Михаил, в столовую заявился в солнцезащитных очках? – удивленно спросил у сотрапезника Иван Кондратьевич. – Снял бы очки, в помещении нет солнца.

Михаил с неохотой снял очки с лица, принимаясь за еду. На лице его «красовался» синий фингал под глазом.

– Это где ж тебя так угораздило? – спросил Иван Кондратьевич.

– Да так… Вчера в темноте об дверной косяк ударился.

– Ну, это бывает… от этого никто не застрахован…

– Ваня, чего ты пристал к человеку? – вступила в беседу Наталья Алексеевна, импозантная дама в широкополой шляпе. Дернув мужа за рукав, она пристально на него посмотрела.

– А я что? Я ничего… – несколько смущаясь, ответил Иван Кондратьевич. Он с усердием орудовал вилкой, поедая омлет с ветчиной.

За столом установилось неловкое молчание. Зато за соседним столиком было шумно и весело. Две молодые пары, выбравшиеся на отдых из Днепропетровска, шумно обсуждали план отдыха на сегодняшний день. Синицины Татьяна и Виктор были за то, чтобы поехать на экскурсию в Ялту. Они были легкие на подъем и любили активный отдых. Ковальские Елена и Сергей, наоборот, были домоседами. Они предлагали друзьям весь сегодняшний день провести на пляже и никуда не ехать.

– Ну что мы приехали в Крым, и не увидим Ласточкино гнездо? – капризно спросила Татьяна. Она многозначительно посмотрела на мужа. – Ведь до конца отпуска осталось всего несколько дней.

– Ну не знаю, давайте решать вместе, – сказал Виктор.

– Ехать в такую жару мне никуда не хочется, – заявила Лена Ковальская. – Ты как считаешь, Сережа?

– Я как ты, – миролюбиво ответил муж.

– Тогда предлагаю на экскурсию поехать завтра с утра, пока не будет сильной жары, – сказала Татьяна. – А сегодня, так уж и быть, будем отдыхать на пляже. Только вечером обязательно пойдем на танцы!

– Я согласен, – сказал Виктор. Он чмокнул жену в щеку. – Умница моя! Ты все хорошо придумала.

– Я не против, – кокетливо сказала Лена.

– Я не возражаю, – пробасил Сергей.

На том и порешили. Шумно отодвинув стулья, вся компания дружно направилась на пляж. Михаил проводил их унылым взглядом. Он узнал, что молодые люди окрестили его между собой горе-ловеласом.

Нина опоздала к завтраку. Она до конца тянула, ей не хотелось выходить из своей комнаты и не хотелось встречаться с Михаилом. К тому же, она опасалась осуждающих взглядов со стороны отдыхающих. Но потом она все же решила не прятаться от людей и пришла в общую столовую. Михаил встретил ее неприязненным взглядом. Нина постаралась не придавать этому значения. Она прошла мимо его стола к своему столику. Остальные, казалось, и вовсе не придавали значения минувшей истории, произошедшей накануне. «А, может быть, не все еще были в курсе?» Нина не стала ломать голову над этой дилеммой. Она спокойно приступила к завтраку. Добро, за столом она осталась одна, и никто не мог ей задавать глупых вопросов. Ее соседи по столику, молодая семья с ребенком, рано утром уже выехали домой.

После завтрака Нина решила отдохнуть в саду в тени деревьев. Она спустилась в сад, захватив с собой книжку. К ней подошла Наталья Алексеевна. Немолодая дама начала разговор первой. Кокетливо обмахиваясь веером, она участливо посмотрела на Нину и сказала:

– Не бойтесь осуждения людей. Если вы любите Алексея, не надо его отталкивать от себя. А Михаил просто наглец, дурак и завистник. Выкиньте его из головы! Он получил по заслугам…

– Вы все знаете, но откуда?! – опешила Нина. Она посмотрела на собеседницу изумленными глазами.

– Знаете, народная молва все быстро разносит, – улыбнулась Наталья Алексеевна.

– Народная молва, – ужаснулась Нина. – И что о вчерашнем инциденте уже все знают?

– Дело в том, что Виктор с утра ходил к Михаилу, чтобы одолжить у него пару сигарет. Ну, он и увидел синяк под глазом у Михаила. Естественно, он задал вопрос: «Что с ним случилось?» На что Михаил стал бахвалиться, что провел с вами ночь, а синяк от того, что Алексей вступил с ним из-за ревности в драку.

– Но это все неправда! Это ложь! – возмутилась Нина. – Все было иначе. Михаил, действительно, вломился в мою комнату, но я его выставила прочь.

– Я все знаю. Ваша тетка мне все рассказала. Просто я хотела сказать, что я на вашей стороне. И еще… не нужно бояться любви, своих чувств. Если вы любите Алексея, не гоните его прочь. Он вас любит.

– Откуда вы знаете?

– Я видела, какими глазами он на вас смотрит. Если это не любовь, тогда что же? Поверьте мне, я уже немолодая женщина…

– Вы хорошо выглядите и очень привлекательны!

– Спасибо, деточка, за комплимент, – улыбнулась пожилая дама. – Но я прекрасно знаю, сколько мне лет. Так вот, с высоты прожитых лет, хочу вам сказать, не гоните любовь прочь, если вы ее встретили на своем пути. Ибо настоящая любовь в наши дни нечасто встречается. Об утраченной любви можно жалеть потом годами, но уже ничего нельзя вернуть и время не воротишь вспять.

– Вы думаете, что это настоящая любовь? – спросила грустным голосом Нина.

– Я думаю, что вы с Алексеем можете быть счастливы… Ну, не буду вам мешать, вы хотели побыть наедине, я уже ухожу, – суетливо заговорила Наталья Алексеевна, собираясь уходить.

– Спасибо вам.

– За что?

– За добрые слова.

Немолодая дама ничего не сказала, она лишь улыбнулась. Было что-то загадочное в улыбке и во всем облике Натальи Алексеевны, как будто она знала то, чего не могла знать Нина. Нине стало легко на душе после ее слов и приветливой улыбки.

…Весь день и весь вечер Нина думала над словами, сказанными Натальей Алексеевной. «Не гоните любовь прочь». Странно… Какая простая фраза. И какая многозначительная… Несколько раз Нина собиралась позвонить Алексею, но не звонила. Он тоже не звонил. «Наверное, обиделся на меня за то, что я его прогнала, – думала Нина. – А, ведь, он приехал, как только я ему вчера позвонила. Уже было поздно, но он все равно приехал ко мне. Мог не приезжать. Не беспокоиться. Приехать утром на следующий день. Просто спросить: «Что случилось?», и отделаться дежурными фразами участия… Нет. Он приехал сразу же… Что он мне вчера сказал? «Я люблю тебя, Нина, и не хочу тебя потерять». И еще он сказал: «Я не оставлю тебя». Зачем я его прогнала? Как жаль… Неужели, тетя Катя права, упрекая меня в том, что я сама отталкиваю от себя мужчин своим характером. Да, ведь совсем бесхарактерной тоже быть нельзя. Времена сейчас не рыцарские. И можно нехотя нарваться на хамство и подлость таких «героев», как Михаил. Женщина должна быть сильной и уметь защищаться. Бесхарактерной и слабой быть в наше время нельзя… Да, наверное, и во все времена. Хорошо, когда рядом верный рыцарь, достойный кавалер. А когда ты одна. Как противостоять грубости и хамству, как? При этом надо оставаться женственной. Вот задача…»

Алексей позвонил, когда было уже далеко за полночь. Нина почему-то сразу догадалась, что это он. Она с замиранием сердца взяла телефон.

– Алло, – сказала она сонным голосом.

– Ты уже спала? Я разбудил тебя? Извини, – участливым голосом сказал Алексей. Голос его был тихим и нежным. Нина вдруг осознала в эту минуту, что Алексей для нее значит, и как ей его не хватало весь день.

– Я ждала тебя… Я рада, что ты позвонил.

– Я скучал по тебе…

– Я тоже…

– Как ты провела день?

– Нормально.

– Мы увидимся завтра?

– Да…

– Я очень буду ждать этой встречи.

– Я тоже… Знаешь, у меня был сегодня интересный разговор с одной дамой. Ты, наверное, ее не знаешь, ее зовут Наталья Алексеевна. Она сказала удивительную фразу: «Не гоните любовь прочь».

– Глубокомысленные слова…

– Да… Она сказала, что о потерянной любви можно потом сожалеть годы, но уже ничего не вернешь.

– Так в жизни бывает…

– Почему ты разошелся с женой?

– Не сошлись характерами…

– Но ведь у вас сын.

– Он уже взрослый.

– Но ведь ты любил свою жену, когда вы поженились?

– Думал, что люблю. Но это оказалась всего лишь привязанность. Мы были слишком разные с ней.

– Как ее зовут?

– Наталья.

– Красивое имя.

– Нина, а почему ты одна? – спросил Алексей и тут же спохватился: – Прости меня, Нина. Я не должен был задавать этот вопрос… Наверное, это бестактно с моей стороны.

– Не извиняйся… Мой муж погиб в горах, он был альпинистом… Я не люблю об этом вспоминать.

– Как его звали?

– Петр.

– Ты его очень любила?

– Да.

Алексей замолчал. Он ощутил в сердце укол ревности. Он знал, что это глупо, ревновать к прошлому, и ничего не мог с собой поделать. Нина молчала, словно догадываясь, что у него происходит в душе. Алексей почувствовал неловкость ситуации и поспешил проститься с Ниной. У обоих от разговора в душе остался какой-то осадок.

Продолжение знакомства

Глава 4

Продолжение знакомства

На следующий день Нина и Алексей отправились на экскурсию в Ялту. Город раскинулся на трех холмах огромным амфитеатром на берегу Черного моря, с суши окруженным склонами гор. Этот город прекрасен в любую погоду и в любое время года. Но летом это что-то особенное. Всюду было людно: на набережной, на пляжах, в кафе, в парках и скверах у фонтанов – негде было яблоку упасть. Ялта предстала перед ними живым потоком, суетным и бурлящим. В разгар сезона она была перенаселена туристами, отдыхающими и местными жителями. Здесь было представлено все разнообразие услуг для отдыха и развлечений людей, приехавших отдохнуть на знаменитый курорт. Курортный город жил своим особым ритмом, привычным для всех туристических регионов мира, подчиненный своим законам. Обилие солнца, благоприятный климат, чарующая природа прекрасно дополняли всеобщую атмосферу праздного настроения и неги.

В самой Ялте и ее окрестностях интересных мест и достопримечательностей – как рукотворных, так и природных – хоть отбавляй. Здесь можно посетить памятники архитектуры такие, как Воронцовский и Массандровский дворцы, полюбоваться эффектными пейзажами, побродить среди роскошных парков и ботанического сада, успешно сочетая культурное времяпрепровождение и единение с природой. Но Нина сразу заявила, что восходить на гору Ай-Петри не собирается, в Никитский ботанический сад тоже идти не хочется, там она уже была с мамой в детстве, а Ласточкино гнездо она уже видела.

– Нина, даже не знаю, какую культурную программу предложить, – рассмеялся Алексей. – Ты капризный турист.

– О, это ты еще не видел капризных туристов, – ответила тоном знатока Нина. – Иногда такие попадаются оригиналы! И то им не так, и это не подходит, и сервис и обслуживание не устраивает. Если такой зануда попадет, испортит настроение всей туристической группе.

– В общем, ты утверждаешь, что ты не зануда?

– Я? Нет! Я вполне нормальный турист, не очень придирчивый и не вредный к тому же.

– Так куда же мы сегодня пойдем?

– Знаешь, Алексей, я думаю, нам надо обязательно посетить один из дворцов, обожаю историю, и, конечно же, насладиться прогулкой по парку. Матушка-природа всегда дарит много впечатлений и заряд бодрости. Нам это не помешает. Мы с тобой уже не так молоды…

– Нет-нет! Я категорически не согласен. Ты кокетничаешь. Мы с тобой еще молоды, и форы можем дать даже юным. У нас есть жизненный опыт, а это что-то да значит.

– Алексей, да ты оптимист, как я погляжу!

– Я – оптимист! Чего и вам желаю. Ну что, в путь!

– Пошли.

Выбор экскурсий просто пугал своим разнообразием. Турбюро, оборудованные в небольших павильонах, встречались буквально на каждом шагу. Читая список предлагаемых экскурсий, Нина застыла в нерешительности, не зная, чему вначале отдать предпочтение. Хотелось попасть на водопад Джур-Джур и в Мраморную пещеру, побывать в природном заповеднике «Мыс Мартьян», подняться на Медведь-гору, пройтись по Чертовой лестнице, по которой в 1820 году совершил подъем по пути из Гурзуфа в Бахчисарай поэт Александр Пушкин.

Но эти маршруты были довольно утомительными. Нина вдруг испугалась, что не осилит трудный маршрут. Алексей пришел ей на выручку. Они посовещались и выбрали один из маршрутов, не связанных с подъемом в горы. Это был легкий поход через Ливадийский парк, по Солнечной (Царской) тропе к Ласточкиному гнезду с посещением храма Святого Архистратига Михаила. Весь маршрут протяженностью не более семи километров и не занимал много времени.

«Когда-то это был любимый маршрут для прогулок царской семьи. Сейчас это любимый маршрут всех отдыхающих и местных жителей, – сказал вдохновенно сотрудник турбюро немолодой уже мужчина, который представился просто «зовите меня Сан Саныч». – Дорожки проложены среди густых зарослей деревьев, в тени деревьев можно спрятаться от палящих лучей солнца и неспешно путешествуя по парку, наслаждаться крымской природой, чудными ландшафтами и открывающимися то и дело прекрасными видами на побережье. Вы сможете любоваться прекрасными парковыми скульптурами и диковинными растениями, у фонтанов можно насладиться прохладой. А если захотите уединиться, можно присесть на старинную резную скамейку и мило беседовать и слушать пение птиц. А от любопытных глаз можно спрятаться в беседке…»

Последней фразой Сан Саныч явно смутил Нину. Она поторопилась заверить его, что уединяться и прятаться от любопытных глаз они не собираются. На что мужчина тоном знатока ответил, что все влюбленные любят уединяться. Нина хотела возразить, что они с Алексеем вовсе не влюбленные, а простые отдыхающие, но поняла, что спорить с Сан Санычем бесполезно…

– А ведь Сан Саныч оказался прав, здесь действительно очень красиво, – сказал Алексей, когда они вошли в парк и углубились в чащу деревьев.

– И дышится легко. И тут прохлада, совсем не чувствуется дневной зной.

– Мы так отвыкли от природы, живя в городских джунглях, что даже прогулка по парку воспринимается нами как нечто неординарное.

– Я бы сказала, романтичное и даже поэтическое.

– Если хочешь, пусть будет так. Женщины склонны все идеализировать. А ведь мир устроен достаточно просто. Есть свет, и есть тьма. Есть светлое начало и дурное. Красота и мрак, просвещение и невежество, доброта и жестокость…

– Ах, оставьте вашу философию! – перебила собеседника Нина. – Давайте лучше наслаждаться природой.

– Мы снова перешли на вы? Слушаюсь и повинуюсь, моя прекрасная незнакомка!

– Опять фиглярничаете, Алексей.

– Нина, с вами трудно быть оригинальным. Вы все время норовите перевести тему беседы в свою сторону.

– Я просто хочу быть счастливой…

– Нина, что тебе мешает в этом? Хочешь быть счастливой – будьте ею. К чему все эти условности?

– Мужчины так реалистичны! В вас нет духа романтизма и поэтичности, вы склонны все подвергать анализу. Как можно препарировать чувства?!

– Отнюдь! Мужчины весьма поэтичны. Особенно, когда признаются в любви женщинам.

– Да, тут вам нет равных!

– Но часто мы идеализируем предмет страсти. Видим нашу избранницу в идеальном иллюзорном свете, что часто не соответствует истине.

– Алексей, опять ты разглагольствуешь, как педант. Не надоело? Давай лучше слушать пение птиц.

– Я умолкаю. Нина, с тобой трудно разговаривать… и трудно угодить.

Мужчина насупился и отвернулся. Она подошла к нему и слегка коснулась его плеча рукой. Туча на его лице тут же рассеялась.

– Пойдем гулять, – сказал, улыбаясь, Алексей, – не зря же мы сюда пришли.

– Идем.

Они, молча, прошлись по парку. Никто не хотел первым нарушать молчание. Каждый думал о своем, и все же это не было отстраненным молчанием, Нина и Алексей то и дело пересматривались друг с другом, как будто пытаясь угадать мысли другого. Нина увидела, что Алексей нахмурил лоб, как будто пытаясь, что-то вспомнить.

– О чем ты думаешь, Алексей? – спросила женщина.

– Пытаюсь вспомнить, что сказал нам этот чудак из турбюро на прощание…

– А-а, Сан Саныч, забавный человек.

– А ведь он в чем-то прав.

– В чем же?

– Он назвал нас влюбленными…

– Наверное, у него это такой маркетинговый ход, – сказала Нина, – чтобы завлекать туристов, расхваливая для продажи туристические маршруты. Наверное, он всем так говорит, кто отправляется гулять по Солнечной тропе.

– Не думаю… Возможно, он увидел то, о чем мы сами боимся друг другу признаться.

– Влюбленность и бурная страсть это удел молодых… А мы уже перешагнули этот возраст, – грустно сказала Нина.

– Нина, вы рассуждаете как старушка.

– Я – старушка?! – возмутилась женщина. – Ну, знаете… – Нина ускорила шаг, намереваясь уйти.

– Куда же вы, Нина? – Алексей бросился за дамой вдогонку.

– Я ухожу! – решительно сказала Нина.

– А как же прогулка?

– Прогулка перестала доставлять мне удовольствие.

– Вы на меня обиделись, Нина. Я прошу прощения. Вы молоды и вы прекрасны. Слышите меня, Нина! Просто я хотел сказать, что вы… что я… В общем, что мы уже не юны, и это прекрасно. Однако, вы убегаете резво, как горная лань… Подождите!

Но женщина упрямо продолжала идти вперед, не оборачиваясь.

Алексей догнал Нину, обнял за плечи и поцеловал. Нина стыдливо уткнулась в плечо Алексея.

– Мне кажется, за нами кто-то наблюдает, – сказала она.

– Кто?

– Вон там за теми кустами можжевельника остановилась небольшая группа туристов. Глядите, они не сводят с нас глаз.

– Пусть завидуют! Нам нечего стыдиться. И мы не делаем ничего дурного!

– И все равно, неловко как-то…

– Нина, давайте убежим от любопытных глаз и спрячемся где-нибудь в беседке.

– Ого, Алексей, вы рассуждаете как Сан Саныч из турбюро! – улыбнулась женщина.

– Согласитесь, я достойный ученик!

– Еще бы!

Они дружно рассмеялись…

После прогулки Нина и Алексей решили зайти в кафе перекусить.

– Я ужасно проголодался, – сказал Алексей, разворачивая меню, принесенное официантом. – Прогулка на свежем воздухе развивает аппетит.

– И не говорите…

– Нина, что вы будете заказывать?

– А что выбрали вы, Алексей? – поинтересовалась Нина.

– Мы опять перешли на вы, как будто и не знакомы.

– Не знаю, мне так удобно разговаривать… Так какую кухню ты выбрал?

– Я предпочитаю простую кухню. Закажу гречку, омлет, бефстроганов и салат. А ты, Нина, на чем ты остановила свой выбор?

– Я закажу картофель фри, жульен, моцареллу… Еще, пожалуй, творожное суфле с клубничным джемом.

– О, да вы гурман, Нина. Любите изысканные блюда?

– Вы изучаете меня, Алексей? – Нина с прищуром посмотрела на собеседника.

– Скажем так, я за вами наблюдаю, потому что вы мне интересны. Интересно все, что вы любите или чему отдаете предпочтение. Вы заказали жульен, суфле… а почему не гречку с мясом.

– Я не люблю гречку…

– Но почему? Она очень полезна.

– Не знаю. Больше предпочитаю картофель.

– Если вы знаете столько названий мудреных блюд, тогда скажите, что значит марципан и меренга. Столько лет прожил, а что означают эти слова, не знаю. Просветите меня на сей счет, – улыбнулся мужчина.

– Меренга это безе, это такой французский десерт из взбитых с сахаром и запеченных яичных белков.

– Всего лишь. Я думал, это бог весть что.

– А марципан это смесь измельченного в муку миндаля и сахарной пудры, используется в кондитерских изделиях. В мире существуют даже несколько музеев марципана.

– Вот это да!.. А какое вино вы предпочитаете, Нина?

– Белый мускат.

– Ну, в этом наши вкусы сходятся. Я тоже люблю это вино. Кстати, крымские вина очень хорошие. А белый мускат – настоящее солнце в бокале. Вино красивого светло-янтарного цвета, ароматное и благородное на вкус.

– О, да вы знаток вин, Алексей, как я погляжу!

– Да. Люблю вино, но в меру.

– А что покрепче?

– Намекаете на то, что многие сейчас не против усугубить спиртным. Нина, вы меня тоже изучаете?

– Скажем так, я просто за вами наблюдаю, – лукаво улыбнулась Нина.

– Ну что ж, счет: один-один. В нашем состязании лидеров нет, но и проигравших нет. Но главное, мы интересны друг другу. Есть смысл продолжить наше знакомство, вы не против, сударыня?

– Ну, если знакомство будет таким же увлекательным и содержательным, как сегодняшний день, то я не возражаю.

– На том и порешили, – сказал Алексей.

– Вам все время нужно, чтобы последнее слово было за вами, – с досадой поморщилась Нина.

– Ну, извините меня. Я такой, какой уж есть. Меня надо принимать таким, каким я уродился.

– Эгоистичным?

– Нет.

– Самовлюбленным?

– Нет, не то…

– Гордецом?

– Опять не угадали.

– Да вы просто хвастун и задавака.

– Ну, каждому мужчине хочется произвести впечатление на понравившуюся ему женщину. Согласитесь, это его извиняет каким-то образом.

– Ну, если дело обстоит так, тогда другое дело.

– А вот и заказ принесли…

Когда вино было разлито по бокалам, Алексей вопросительно взглянул на Нину:

– За что выпьем?

– Давайте выпьем за то, чтобы таких счастливых дней, как сегодня, было побольше в году.

– Прекрасный тост.

Нина немного отпила из бокала.

– Вино прекрасно, – сказала она, – оно терпкое, ароматное…

– Осторожно, оно хмельное, – предупредил Алексей. – Хотите, я попрошу, чтобы принесли лед?

– Нет, не нужно. Я давно ничего хмельного не пила, но все же думаю, что от бокала или двух бокалов вина не захмелею. Это вино мы любили пить с Петр… – сказала Нина и осеклась на полуслове, понимая, что сейчас не подходящее время для воспоминаний.

Алексей сделал вид, что не заметил, сказанных ею слов.

– А мне кажется, я пьянею от любви к вам, Нина, – сказал он, глядя на нее задумчивым взглядом.

В кафе заиграла приятная мелодия.

– Хотите танцевать? – спросил Алексей.

– Еще не знаю… Я сегодня немного устала. Может быть, лучше так послушать музыку.

К их столику подошел захмелевший мужчина. Он пригласил Нину танцевать. Нина ничего не успела ответить, как Алексей, резко вставая из-за стола, громко сказал:

– Дама не танцует!

Новоявленный кавалер ретировался явно с недовольной миной.

– А вы собственник, Алексей, – улыбнулась Нина. – Он же просто подошел пригласить меня на танец. Всего один танец. Ничего не значащий танец…

– К сожалению, я ревнив, – констатировал Алексей, – что есть, то есть. Но мы же договорились воспринимать друг друга такими, какие мы есть.

– Хорошо.

– Нина, вы очень привлекательны. Многие мужчины в этом зале смотрят на вас с восхищением.

– Алексей, вы будете меня ревновать ко всем мужчинам? – кокетливо спросила она.

– Отнюдь! Я постараюсь вас вообще не ревновать, – сказал он невозмутимым тоном.

– И как вам это удастся с вашим характером?

– Еще не знаю…