Текст книги "Три луны (СИ)"

Автор книги: Ольга Чумакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Сказав это, он устремил на Дмитрия пристальный взгляд серых глаз.

Парень в ответ постарался смотреть куда угодно, кроме как в них.

– Наверное, дело в том, что не каждый день мёртвые возвращаются к жизни, – ответил он так тихо, что едва ли его кто-нибудь услышал. Разве что кроме Алого, который по-прежнему обнимал его за плечи, словно лучшего друга. Но тот на высказывание никак не отреагировал. Вместо этого он отстранился и неожиданно строго скомандовал:

– Ладно, хватит лясы точить. Нам и в самом деле стоит поторопиться и увидеться с держателем. До новой луны мы должны вернуться к остальным, и, желательно, вместе с подкреплением.

Решительно сделал четыре широких шага, потом внезапно остановился, словно задумавшись и снова обернулся к Дмитрию.

– Ты, случаем, не знаешь, куда нам идти? Кажется, тебе этот город знаком. Здесь всё такое одинаковое... Было бы неплохо со стороны того парня у ворот выделить нам проводника, или хотя бы направление указать...

Беловолосый спрятал смешок в кулак, а потом обвёл полузнакомые улицы беглым взглядом.

– Кажется, действительно знаю.

"Если, конечно, за столько лет ничего не изменилось и держателя по-прежнему можно найти в Длинном Доме", – он не стал говорить этого вслух, не желая выдавать свою неуверенность. К тому же, даже если его там и нет, то кто-либо из жителей или прислуги точно укажет верное направление.

Тем временем, он начал замечать, что их разглядывают абсолютно все, оказавшиеся в данный момент поблизости горожане. Причём львиная доля взглядов доставалась, как ни странно Алому. Даже когда его огненные волосы скрывала меховая шапка, парень привлекал внимание. Сложно даже сказать, чем именно – возможно пронзительным взглядом, или манерой держаться... У него был вид человека, который знает, что на него смотрят и давно привык ко всеобщему вниманию.

Что-то подобное всегда чувствовал и сам Дмитрий. Из-за внешности и роста он всегда притягивал к себе чужие взгляды. Но, в отличие от нового приятеля, старался избегать этого, ссутулился, держался в стороне, в тени других людей. Рядом с Алым же этого и не требовалось. Пожалуй, впервые в жизни он ощутил себя невидимкой.

Сообразив, что пауза становиться слишком долгой, маг вытянул руку, указывая направление.

– Нам туда, – дополнил он свой жест комментарием, стараясь выглядеть как можно естественнее.

Город сильно изменился. Похоже, даже стал больше, расширив границы. За закатными воротами, которые раньше выводили за стены, теперь виднелись жилые дома и даже небольшой рынок. Наверное, удивляться этому не стоило, но всё же...

Поглощённый изучением изменившихся улиц Дмитрий даже не заметил, как они дошли до Длинного Дома. К счастью, тот находился там же, где и всегда. Жилище держателя практически не изменилось с тех пор, как он был здесь в прошлый раз.

Южане с немалым интересом разглядывали не слишком большое на первый взгляд, приземистое здание из тёмного камня и почти без окон. Единственный стражник у входа приветственно ударил кулаком в грудь, глазея на подошедшую компанию точно так же, как и горожане. Алый приветливо улыбнулся ему и, не дожидаясь расспросов, вошёл в тяжёлую, укреплённую металлом дверь. Следом за ним в Дом завалились и его люди. Покачав головой, Дмитрий последовал за ними.

– Куда дальше? – спросил Алекс, когда они спустились по каменным ступеням и оказались довольно широком коридоре. Наполовину утопленный в земле, Дом изнутри был куда больше, чем выглядел снаружи. Невдалеке слышался людской говор, негромко потрескивали лампы, бросая на украшавшие стены шкуры пляшущие тени. Подобная обстановка внезапно показалась Дмитрию невероятно уютной, пробуждая чувство ностальгии, словно он уже сотню лет не был дома.

– Ты мог бы спросить и у стража на входе, – укорил он рыжего. – Он бы ответил тебе гораздо лучше, чем я.

– А ещё начал бы спрашивать, зачем мы пришли и всячески задерживать, – фыркнул тот без тени раскаяния. – А вот ты действительно неплохо тут ориентируешься. Это твой родной город?

– Нет, но я прожил здесь довольно долго. Не думал, что когда-нибудь вернусь... – маг вздохнул, мысленно смиряясь с тем, что его держат за проводника. – Пойдём, думаю, в это время держатель должен быть в Зале Собраний. А если и нет, кто-нибудь там да есть.

Однако вопреки его ожиданиям, вместо того чтобы плестись позади, Алый едва за разобрав направление рванул вперёд. Лишь пару раз бросив на Дмитрия уточняющие взгляды на поворотах, он действительно вышел к Залу Собраний. Не то чтобы Длинный Дом представлял из себя особо запутанный лабиринт, но всё же белому магу оставалось только снова покачать головой, подивившись тому, что рыжий, похоже, чувствует себя здесь как дома. Не сбавляя шага тот влетел в Зал.

Держатель действительно оказался здесь. Он восседал во главе стола, как ему и было положено, и беседовал о чём-то с сидящим рядом мужчиной. Здесь на севере считалось, что любое серьёзное дело лучше всего обсуждать за трапезой. Да и вообще любое дело. Ведь что путного можно решить на пустой желудок? А быть может практичные северяне просто экономили время, совмещая два столь важных занятия. Вот и сейчас широкие деревянные столы Зала Собраний были заставлены снедью.

Заметив вошедших, держатель города встал, приветствуя их. Это оказался крепкий мужчина лет сорока, с пробивающейся в густых тёмных волосах сединой. Дмитрию понадобилось некоторое время, чтобы узнать его.

– А, гости с юга, – заговорил он. – Я ждал вас.

В голосе его, впрочем не было особого радушия. И вообще сложно было понять, рад он их видеть или нет. Однако Алого это ничуть не смутило, будто именно такого приёма он и ждал.

– Приятно знать, что тебя ждали, – ответил он, после чего ударил себя кулаком в грудь в традиционном приветствии. Правда, ударил он скорее в плечо, после чего вскинул руку над головой, будто отсалютовав держателю.

Что он хотел этим сказать, Дмитрий так и не понял, но выглядело внушительно. После этого правитель и лидер восстания принялись сверлить друг друга изучающими взглядами. Все присутствующие в Зале сосредоточенно ожидали чем же всё это разрешиться.

Белый маг решил не ждать. Он сделал шаг вперёд, сбрасывая капюшон и снимая шапку, чтобы ничто не помешало узнать его.

– Давно не виделись, Дрокан.

Тот перевёл взгляд на него и некоторое время застыв, молча стоял на месте, то ли ему потребовалось время, чтобы узнать Дмитрия после стольких лет, то ли он просто не мог поверить своим глазам.

Прошла секунда, показавшаяся ему, да и наверное всем остальным бесконечностью, пока он ожидал реакции. А потом держатель изумлённо выдохнул:

– Дым! – после чего добавил уже громче, – Дым, ты ли это!

И рванул вперёд. Сперва магу даже показалось, что он пойдёт прямо по столам, не обращая внимания на посуду и остатки еды. Но тот всё же двинулся в обход.

Оказавшись рядом, Дрокан схватил его за плечи медвежьей хваткой, будто пытаясь убедиться, что перед ним действительно его друг, а не призрачный морок.

– Мы же были уверены, что больше тебя не увидим!

"Я тоже".

– И всё же я здесь, – слегка натянуто улыбнулся Дмитрий, чувствуя спиной направленные на него взгляды южан. Стараясь не обращать на них внимания, маг окинул друга изучающим взглядом. – Ты... изменился.

И тут же понял, насколько банально прозвучала эта фраза. Разве так он должен был приветствовать того, с кем так много они прошли плечом к плечу? Но что ещё он мог сказать тому, кого он помнил своим ровесником, мальчишкой с горящим взглядом? Теперь же перед ним стоял настоящий правитель, несущий на своих плечах груз ответственности и прячущий в глубине глаз опыт поражений и побед, горестей и радостей, подстерегавших его на ухабистом жизненном пути. На мгновение сердце мага кольнула горечь осознания того, что всё это случилось без него. Что дорогу, которую они могли бы пройти вместе, Дрокану пришлось преодолеть в одиночку.

Но взглянув в глаза старому другу, Дмитрий понял, что тот думает о чём-то похожем и горечь внезапно отступила.

– Ты тоже изменился, – серьёзно ответил Держатель.

Маг с еле сдерживаемым облегчением улыбнулся.

– Я тоже рад тебя видеть, но, может, нам стоит отложить наш разговор, ведь у тебя гости с юга.

Мужчина только отмахнулся.

– Если я хочу поприветствовать старого друга, с которым я не виделся целую вечность, то они подождут, – сказано это было достаточно жёстко. Дмитрий обернулся, чтобы убедиться, что это не обидело его спутников, и увидел, как Алый отвешивает Держателю полушутливый поклон, как бы соглашаясь с его словами. Это немного успокоило белого мага. Всё же, будучи тем или иным образом связанным и стой и с другой стороной, он чувствовал собственную сопричастность к встрече Севера с Югом, а потому хотел бы, чтобы всё прошло хорошо.

"Такое чувство, будто я привёл свою девушку на встречу с родителями," – не выдержав возвёл глаза к потолку Дым.

– Что же, и впрямь не будем топтаться на пороге, – прервал его волнения Держатель города, обращаясь к южанам. – Проходите и разделите с нами трапезу, раз уж вы пришли с делом. Негоже решать важные дела на пустой желудок.

Это немного разрядило обстановку, по-крайней мере для Дмитрия. Дрокан провёл его за собой и усадил рядом с собой во главе стола. Остальные трапезничающее, похоже, были больше взволнованы его возвращением, однако, присмотревшись, Дым понял, что их внимание поровну разделено между ним и гостями с юга, которых здесь, похоже, по-прежнему видели нечасто.

Усевшись на огромное деревянное полукресло-полутрон, Держатель наполнил кубок так, что хмель выплёскивался через края и поднял его над головой так, чтобы всем было видно и провозгласил:

– Выпьем за моего друга, героя Севера, наконец вернувшегося к нам! – этот тост был принят с бурными выкриками, в которых Дмитрий не без удивления услышал искреннюю радость. Дрокан немного погодил и добавил: – И за наших южных гостей.

Он качнул кубок в сторону Алого и его товарищей, потеснивших гостей рядом с Держателем. Те ответили ему вежливыми, но осторожными улыбками. Все, кроме самого их предводителя. Тот растянул губы в совершенно открытой и полной искреннего дружелюбия усмешке и, схватив со стола наполненный кубок кого-то из своих приятелей, ответил правителю тем же. Дрокан, удовлетворённый этим, осушил собственную посудину едва ли не одним глотком. Алый последовал его примеру. Его товарищи отчего-то следили за этим действом с таким ужасом и восхищением, словно их командир только что проглотил огромного ядовитого паука.

Немного помедлив, Дмитрий тоже залпом выпил содержимое своего кубка. За такое невероятное возвращение действительно стоило выпить. Он даже не понял, что это был за напиток, да это было сейчас и не важно. Только приятная волна тепла прошлась по телу от обожжённого огнём горла вниз к желудку. На душе тоже потеплело и маг, даже, кажется, начал замечать в толпе знакомые лица...

Алекс неожиданно поднялся со своего места. Места и обратился к Дрокану. Стоило отдать огненному магу должное – стоило ему заговорить, как все разговоры как-то сами собой умолкли.

– Мы действительно прибыли по делу, – сходу начал он. – Я и мои люди благодарим тебя за подобный приём. Для нас это большая честь – встретиться с человеком, объединившем весь Север. Даже до нас – южан, – на этом слове он саркастично усмехнулся, – Доходили слухи о происходившем здесь. Но мы действительно торопимся.

Дрокан слушал внимательно и не спешил прерывать его.

– Думаю, – продолжил Алый, – Вы уже знаете, зачем мы пришли.

Держатель кивнул.

– Знаю. Тебе нужна моя армия для вашей южной войны за власть, с которой мы покончили уже давно, – он взмахнул рукой, пресекая возможные возражения. – Борьба за свободу, свержение тирана – всё это красивые слова, но суть остаётся той же. Вы хотите свергнуть законного правителя и занять его место. Или посадить на это место кого-то другого. Так чем же это отличается от захватнических войн? Ради чего мои люди должны проливать свою кровь вдали от дома, когда могли бы жить спокойной мирной жизнью и растить детей? Но не буду лукавить и юлить – на Севере сейчас неспокойно: в горах засели разбойники и грабят проезжающих через перевалы торговцев, на границах неспокойно... Вполне возможно, скоро моя армия понадобится мне самому. Могу ли я тратить силы на чужие сражения, если мои собственные люди оказываются в нужде? Тебе нужна моя помощь, так скажи – почему я должен тебе её предоставить?

Алый вскинул голову.

– Мне не нужна власть, – твёрдо сказал он. – Небо мне в свидетели – я предпочёл бы держаться от неё так далеко, как это только возможно. Но, к сожалению, я из тех людей, которые просто не могут сидеть на месте, если видят что способны хоть что-то сделать. Уверен до вас, как и до нас доходят слухи из-за границы. Ох, уверен, они и между мирами могут просочиться, не то что через горную гряду! Слухи о мятежах, о том, как целые деревни, а то и города исчезали с лица земли, о темных обрядах в стенах королевского замка... О том, как людей похищают из собственных домов, а младенцев из колыбелей. О том, что никто не может быть уверен в том, что проснётся завтра утром, а если проснётся, то обнаружит своих семью и друзей живыми и невредимыми. О том, как пропадают люди, осмелившиеся сказать хоть одно дурное слово против короля или его "свиты". Только вот это совсем не слухи.

Кажется, он даже раскраснелся от волнения.

– И я пришёл не просить помощи. Я пришёл, чтобы сказать, что мы собираемся помочь вам. Потому что то, что происходит в королевстве сейчас – это не только проблемы "южан". Вы можете считать, что сидите здесь на севере, окружённые горами и снегами, в безопасности. Что всё это происходит далеко от вас, на каком-то "Юге" и никогда вас не коснётся. Но это не так. Да, король далеко, и только поэтому его руки до сих пор до вас не дотянулись. Но когда он опустошит собственные земли, он начнёт брать то, что ему нужно у вас. Уже начал. На границах беспокойно, говорите? И вы думаете, это просто совпадение? И эти "разбойники" – могу поспорить, на перевалах уже пропадают люди.

Он смотрел в глаза Держателя прямо, как человек, совершенно уверенный в своих словах. Тот не отводил взгляда и не прерывал его, но лицо его не выражало никаких эмоций. Даже Дмитрий не мог понять, согласен ли Дрокан с его словами или едва сдерживается, чтобы не вышвырнуть наглого гостя вон.

Алекс тем временем продолжал:

– Я пришёл не просить помощи – я пришёл сказать, что там, на "юге" мы будем умирать и проливать свою кровь за себя и за вас. И что для вас ещё поздно присоединиться. Да, мне нужны люди. Нас сильно потрепало за этот год. Но это не значит, что я прошу людей "для себя" или "для нас". Мне нужны люди, потому что если мы проиграем в этой битве, нас просто сметут. И тогда уже никто ничего не сможет сделать. Никто уже не сможет оправиться от этого поражения. Вот почему вы должны "предоставить" мне свою помощь. Потому что если вы не "поможете" нам, то вам самим не поможет уже никто.

Он замолчал, опустив голову.

– Ответить или нет – это ваше дело, – негромко добавил он, не поднимая головы. – Но мы действительно торопимся. Поэтому прошу вас дать ответ как можно быстрее, каким бы он ни был. А я, если мне будет позволено, хотел бы удалиться, чтобы не мешать встрече старых друзей.

Один из его людей – тот сероглазый старик – положил руку Алому на плечо, словно поддерживая его.

Держатель некоторое время молчал, и взгляд его был тяжёлым. Тишина длилась несколько секунд от силы, но Дыму они показались очень долгими. Затем он заговорил:

– Как я и сказал – это слишком тяжёлый выбор. Я не могу ответить сейчас – мне нужно всё обдумать. Пока же вы можете остановиться в моём доме. Как гости.

Он повернулся к Дмитрию.

– Могу я просить тебя, чтобы ты проводил их, мой друг? Думаю, ты не забыл, где находятся комнаты для гостей?

Маг кивнул и поднялся из-за стола, но тут Дрокан остановил его.

– А потом возвращайся.

Дым улыбнулся и кивнул снова. Это прозвучало почти как приказ. Ему было приятно осознавать, что старый друг действительно скучал по нему. Беловолосый подошёл к компании южан.

– Уводите командира. А мы, пожалуй, ещё посидим здесь, если никто не против, – расслабленно, словно ничего из ряда вон выходящего и не происходило, сказал один из них.

Маг кивнул в третий раз, начиная уже чувствовать себя безмолвным болванчиком. Поэтому всё же решил добавить:

– Думаю, всё будет в порядке. Уверен, все будут разочарованы, если их лишат возможности поглазеть на южан, – после чего он повернулся к Алому. – Я провожу тебя и вернусь сюда, если ты не против.

– Я с вами, – сказал старший из воинов огненного мага.

– И я! – вскочил со своего места Иврат.

Старый воин сурово посмотрел на мальчишку.

– Нас двоих будет вполне достаточно.

– Ну пожалуйста! – скорчил жалобную мину парнишка, похоже, не желая расставаться со своим кумиром ни на минуту.

– Ох, ладно. Только будь осторожней.

– Есть! – с лучезарной улыбкой отозвался тот.

Они вчетвером вышли из Зала Собраний. Алый вёл себя необычно тихо, пока за ними не закрылись тяжёлые двери. После чего сделал пару шагов и начал заваливаться набок. Словно только этого и ожидая, Иврат и старик бросились его ловить.

Ничего не понимая, Дмитрий бросился обратно к двери в Зал, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но старик-воин остановил его, ухватив за рукав.

– Не суетись, парень, всё в порядке.

– В порядке?! – магу сложно было представить, что может быть "в порядке" с человеком, который ни с того ни с сего свалился посреди коридора.

– Он просто пьян вусмерть, ничего особенного, – похоже, вояку действительно веселило происходящее.

– Пьян? – удивлённо переспросил Дым.

– О да. Не удивляйся, просто у нашего командира нулевая переносимость алкоголя – пьянеет даже нюхнув что-нибудь крепкое. А от первого же глотка просто вырубается. Сегодня он просто решил покрасоваться, вот и расплачивается, – в этот момент старик был похож на любящего деда, картинно ругающего внука за проказы.

– Но это же смотрелось просто потрясающе, Ксандер! – Иврат явно был не согласен со старшим товарищем.

– Да уж, – несколько облегчённо согласился Дмитрий, подумав о том, что кое-кому наверняка не понравилось бы, откажись чужак выпить вместе с Держателем.

– Потрясающе,– Ксандер ухмыльнулся. – Хорошо хоть, что его прям на месте не вывернуло... Вот было бы завершение речи!

Словно отреагировав на это замечание, Алый застонал и попытался придать своему телу более вертикальное положение:

– Я... могу дойти до комнаты, – достаточно твёрдо заявил он.

– Я всё-таки помогу! – упрямо возразил Иврат, вцепившись в своего командира, то ли чтобы не дать ему отойти, то ли чтобы удержать от падения.

– Здесь недалеко комната. Как раз для... перебравших, – окончательно убедившись, что рыжий жив и относительно неплохо себя чувствует, Дмитрий окончательно успокоился и не смог удержаться от улыбки. – Не думаю, что сейчас она может быть заперта. Осталось всего-то повернуть направо, пройти два коридора и там третья дверь с конца.

Алый пробурчал что-то утвердительное. Убедившись, что он в состоянии переставлять ноги, они двинулись вперёд. Коридоры были пусты, очевидно, в этой части Дома сейчас почти никого не было. Несмотря на достаточно раннее время суток, слишком узкие окна почти не пропускали солнечные лучи, так что внутри царил мягкий сумрак, разрываемый только полосками яркого света. Из-за толстых стен и дверей голоса из Зала Собраний были едва слышны, хоть и отошли они не слишком далеко. В который раз Дмитрий поймал себя на том, что чувствует себя здесь мирно и уютно.

Несмотря на обязанности провожатого, маг шёл рядом с Алым и поддерживающим его Ивратом, присматривая за ними на случай, если парнишка всё же не удержит свою ценную, но довольно тяжёлую ношу. Оттого он заметил, как огненноволосый внезапно дёрнулся и попытался оттолкнуть мальчишку от себя. Тот в ответ вцепился в правое плечо командира, но больше не успел сделать ничего.

Кажется, Дмитрий ощутил знакомый, давящий запах крови даже раньше, чем кортик в руках Алекса вспорол горло парнишки, и алая жидкость окрасила клинок и брызнула на стену. Иврат захрипел и начал заваливаться в бок, продолжая судорожно цепляться за плечо рыжего. Белый маг отлично видел всё, что произошло, но так и не сумел сдвинуться с места прежде, чем Алый наконец оторвал мальчишку от себя. Его тело рухнуло на тёмно-зелёный ковёр, по которому тут же начало расползаться тёмное пятно.

Огненный маг, тяжело дыша, опёрся о стену, не выпуская своё оружие из рук. Огонь, разгоревшийся было в его глазах, теперь медленно потухал.

Полностью дезориентированный, Дмитрий никак не мог понять, что же он должен теперь сделать. Ксандер же, стоявший всё это время чуть поодаль, поскольку шёл за ними следом, сориентировался быстрее.

– Ты в порядке? – спросил он у Алого.

Рыжий коротко кивнул, одарив старика колючим взглядом. Тот подошёл к телу и, подождав немного, осторожно, словно перед ним была ядовитая змея, толкнул его сапогом, поворачивая на спину. Беловолосый наблюдал за этим молча – у него просто в голове не укладывалось, как Алекс мог не задумываясь просто так убить одного из своих, практически ребёнка. И почему Ксандер отнёсся к этому так спокойно? Или это то, чем его командир обычно и занимается по пьяни?

В том, что парнишка мёртв сомнений не было – опустевшие глаза смотрели в пустоту. Запах крови стал сильнее. Дмитрий ощутил головокружение и странную слабость. Усилием воли маг подавил эти чувства. А он-то думал, что давно уже привык...

Дым скользнул взглядом по застывшему на ковре трупу и внезапно заметил зажатый в мёртвой руке клинок.

Ксандер присел рядом.

– Да чтоб тебя! Зачем?.. – он печально покачал головой, после чего протянул руку к лицу мальчишки и закрыл ему глаза. Дмитрий еле сдержался, чтобы не вздохнуть с облегчением.

– Я пойду дальше один, – неожиданно сказал Алый. С трудом оторвавшись от стены, командир повстанцев тяжёлой походкой направился в сторону комнаты для отдыха, придерживаясь за стену.

Дмитрий и Ксандер пару секунд провожали его взглядами.

– Кто бы мог предугадать, что так выйдет, – неожиданно подал голос воин. – Мальчишка был с нами едва ли не с самого начала... Хотя, если вспомнить, то он сам напросился с нами на Север.

Он тяжело вздохнул, после чего повернулся к Дмитрию.

– Не подумай ничего плохого о командире. Уверен, ему и самому тошно от того, что случилось. По лицу твоему вижу, что тебе он сейчас показался бесчувственным, но таким парню стать пришлось. За ним убийцы охотятся с тех пор, как он начал всю эту заварушку с восстанием. В первый раз, когда вот так оказался один из своих оказался предателем, Алекс замешкался и погиб один близкий ему человек... Так что теперь, думаю он просто не может позволить себе сомневаться.

Эта история показалась Дмитрию несколько знакомой, но всё же он не мог до конца смириться со случившемся. Он отвёл взгляд.

– Зачем вы... говорите это мне?

– Не знаю, может просто слишком сентиментальным становлюсь на старости лет, – Ксандер невесело улыбнулся. – Просто кажется мне будто... есть в вас что-то похожее что ли? Ладно, пошли. А то наш герой уже перевалился за угол, а нам сейчас нельзя его одного оставлять.

– А как же... тело?

Они оба посмотрели вниз.

– Да уж, нельзя его так оставлять... Тогда сбегай, что ли позови кого, чтоб о нём позаботились? А я пока присмотрю за командиром.

Дмитрий кивнул и поспешил вернуться к обитаемой части Дома, чтобы найти кого-нибудь из стражи. Коротко объяснив случившееся и пораздумав немного, он решил всё же вернуться к Алому и проверить, как у них с Ксандером дела.

Постучав в комнату, в которой они должны были быть, он медленно открыл дверь и его взгляду открылся Алый, сидящий на кровати прямо напротив входа. Бравый командир был занят нелёгким делом – стаскивал с себя тяжёлую верхнюю одежду. Под ней оказалась плотная рубаха, на правом рукаве которой красовалось большое тёмное пятно. Дмитрий снова почувствовал удушающий запах крови.

– З-зараза, – Алый поморщился.

– Рана открылась? – озабоченно спросил Ксандер.

Маг кивнул.

– Знал куда метить...

Он попытался стащить с себя рубаху, но это получалось у него с таким трудом, что Ксандеру пришлось ему помочь. Едва избавившись от неё, Алекс принялся сдирать с руки окровавленную повязку, изредка негромко шипя от боли.

– Сафа меня убьёт, – заявил он, разглядывая.

– Повернись, я помогу перевязать...

Алый передвинулся на кровати, чтобы воину удобнее было перебинтовывать рану. Когда он сделал это, Дмитрий увидел большой ожог на спине у огненного мага, под правой лопаткой. Присмотревшись, он понял, что это какой-то узор.

"Может, это что-то вроде знака огненного мага?" – озадаченно подумал Дмитрий, но решил, что сейчас не подходящий момент, чтобы задавать такие вопросы. Что-то не давало ему уйти прежде, чем Ксандер закончит перевязку. Он просто стоял и наблюдал. Было тихо – никто не говорил ни слова. Алый клевал носом – видимо прилив адреналина, вызванный покушением, сошёл на нет, и хмель снова брал своё.

– Ну вот и всё, – сказал наконец старик, похлопав Алекса по плечу. – Я буду снаружи.

– Спасибо, Ксандер, – ответил тот.

Воин вышел. Рыжий повернулся к Дмитрию и слабо усмехнулся:

– Не судьба мне побыть одному, а?

– Прости. Мне хотелось убедиться, что всё в порядке.

– В порядке, да? Знаешь, я просто почувствовал, что что-то не так. Мне просто показалось, – он приложил ладонь к лицу. – Какая-то часть меня до сих пор хочет, чтобы это была просто ошибка. Но это было бы ужасно – ведь тогда получилось бы, что я убил паренька ни за что ни про что...

Он убрал руку и посмотрел на Дмитрия.

– Знаешь, я ужасно устал. Кажется, это продолжается уже вечность. Они всё идут и идут... Иногда я жалею, что вообще влез во всё это. Вокруг куча друзей и соратников, но почти ни на кого нельзя действительно во всём положиться...

Алый замолчал, задумчиво глядя на мага.

– Ты десятки лет проспал в забытой богом пещере и понятия не имеешь, что происходит вокруг. Интересно, могу ли я доверять тебе?

Тот ничего не ответил. Пристальный взгляд золотистых глаз словно зачаровал его. Но рыжий первым отвёл взгляд.

– Не слушай меня. Что-то я совсем разнылся, аж противно. Ничего, думаю, мне будет лучше, когда я просплюсь, – миролюбиво сказал он, заваливаясь на бок в процессе и, похоже уже в полусне натягивая одеяло.

Дмитрий улыбнулся и так ничего и не говоря вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Рядом с ней стоял, опершись о стену Ксандер. По нему невозможно было сказать, слышал ли он что-либо из их разговора или нет.

– Я останусь тут на всякий случай, – сообщил он. – Конечно, к командиру не так-то просто подобраться, как ты уже видел, но лучше уж перебдеть, чем недобдеть. Не говори пока ничего нашим – я сам им потом сообщу о Иврате.

Маг кивнул. Ни слова выдавить из себя он не мог, да и не знал чего уж тут можно сказать. Всё что оставалось – это вернуться обратно в Зал Собраний. Дмитрий завернул за угол, сделал было несколько шагов, но тут же остановился и тяжело опёрся на стену. Он опустил взгляд на руки и увидел, что их бьёт крупная дрожь. Видимо, происходящее всё же затронуло его сильнее, чем он думал.

– Будто ничего и не заканчивалось... – пробормотал маг, пытаясь взять себя в руки. Потом закрыл глаза, сделал глубокий вдох и всё же дошёл до двери. В Зал он входил уже спокойным – по крайней мере внешне.

Южане по прежнему сидели за столом и, похоже, веселились от души. Дыму это показалось до жути неестественным, но он тут же вспомнил, что они ещё не знают о случившемся. Самому ему сложно было представить, что должны чувствовать люди, когда их предаёт один из своих. Он думал, что им с Дроканом довелось познать и боль потерь и предательство, но, кажется, на юге в этом знали больший толк, чем на севере.

Маг перевёл взгляд на своего старого друга. Тот, словно почувствовал это, а может быть давно уже ожидал его возвращения. Так или иначе, их взгляды встретились. Держатель кивком позвал Дмитрия занять его место. Тот поторопился принять приглашение.

– Ну, расскажешь мне что случилось? – спросил Дрокан, едва он устроился рядом.

Беловолосый неопределённо повёл плечами.

– Южане пришли и убивают друг друга в моём доме. Чудесно.

Дмитрий чувствовал себя так неуютно, будто это был выговор лично ему.

– Не думаю, что они это планировали...

– И когда ты успел с ними так крепко спеться?

Дым поднял взгляд на друга и понял, что тот улыбается. Он облегчённо выдохнул.

– Ты стал таким серьёзным. Теперь мне тяжело с тобой общаться – больше похоже на беседу с ментором, чем со старым приятелем... Прости.

Улыбка померкла.

– Тяжело, да? Люди меняются со временем.

– Но для меня прошло лишь несколько дней. Наверное, мне до сих пор кажется, что это просто сон. Всё вокруг изменилось – горы, город, люди. Ты.

– Вот как? Но ты тоже изменился, – взгляд правителя неожиданно стал тяжёлым, но тут же снова потеплел. – Ты расскажешь мне, что же с тобой произошло тогда... когда ты ушёл?

– Я... по правде говоря, я сам точно не помню, – Дмитрий отвёл взгляд, пытаясь прогнать страшные видения. – По крайней мере не всё.

Но тут же он снова прямо посмотрел в глаза друга.

– Но я убил его Дрок. Клянусь тебе – я сделал это.

Дрокан покачал головой.

– Не нужно убеждать меня. Я верю тебе. Нет, я знаю, что ты говоришь правду. В конце концов, если бы ты не сделал этого, мы оба тут не сидели бы. Но мы... я... действительно думал, что ты уже не вернёшься. И я чудовищно рад, что ошибся. Ты даже представить себе не можешь, как я рад! Настолько, что даже демоновы южане меня не волнуют!

– Ладно, ладно, я понял, – Дмирий не смог сдержать улыбки. – Но, честно говоря, я думал, что ты разозлишься.

– На что? – кажется, мужчина искренне удивился.

– На то, что я ни слова не сказав ушёл в самый важный момент, да ещё и прихватив часть твоих войск...

Держатель расхохотался.

– Так вот как ты это видел? Я всегда знал, что у тебя странный взгляд на вещи, но чтобы человек, который с маленьким отрядом фактически прорвал осаду в самом неожиданном для врага месте, чувствовал себя виноватым за это... Да если бы не это, то подкрепления не успели бы прорваться и нам пришёл бы конец! Я и не думал, что вы сбежали – я думал, вы решили героически погибнуть в безнадёжной борьбе!

"Всё было совсем не так, – подумал Дмитрий. – В этом не было ничего героического. Только мой эгоизм, который привёл всех к гибели."

Но он не нашёл в себе сил сказать это вслух.

– Ну же, не смотри на меня, как побитая собака. Давай праздновать твоё возвращение!